Нереида

Было темно. Темно и холодно. В этой непроглядной темноте не могли жить растения, а следовательно, и большинство животных. Давление, превышающее поверхностное в 100 раз, делало среду невероятно неблагоприятной. Кейл плыл. Плавные взмахи хвоста были его ежедневной рутиной последние несколько сотен лет. Отблески от проплывающих сверху айсбергов его больше не отвлекали, при жизни на глубине зрение не очень нужно. На протяжении всей жизни он рос-рос и достиг вполне внушительных размера и массы. Питался правда непростительно нерегулярно. В данный момент акула по максимуму использовал все свои каналы получения информации чтобы почуять, услышать, наконец увидеть что-угодно съедобное. Издалека всё отчётливее начинали слышаться хаотичные всплески. “Что ж, похоже придётся поохотиться в этот раз.” – брезгливо подумал глубоководный гигант. Он то больше любит более спокойные приёмы пищи. Единственный плюс, в отличие от обычного, мясо на этот раз будет свежее и, может быть, тёплое. Подплывая к источнику звука, Кейл высунулся по ключицы над водой. Причиной его заминки послужила странная ситуация, развернувшаяся перед обладателем коричневатой чешуи. На маленькой лодочке, не длиннее полутора метров, трое, по силуэтам, некрупных человека изо всех сил гребли, стараясь оторваться от десяти крупных каяков. Длинные и острые носы деревянных преследователей уверенно чувствовали себя в бурных водах северного океана, чего не скажешь о жертвах. Пока глаза коричневатого гиганта привыкали к яркому контрасту серых облаков и чёрного моря, события разворачивались закономерным образом. Невысокая женщина с ярко-рыжим каре отважно поднялась в полный рост над водой. Она вскинула довольно старое ружьё и метким выстрелом поразила ближайшую мишень. Последовавший за этим всплеск опасно отразил сверкнувшие золотом глаза. Не теряя времени, женщина перезаряжает ружьё и наводится на следующую цель. Раздаётся второй выстрел. Вражеская пуля была чуть быстрее. Защитницу резко швырнуло в сторону. Она чуть-чуть не успела ухватиться за борт, из-за сильной качки её безжалостно швырнуло в море. Для падающей в воду, как оказалось, ещё достаточно молодой девушки мгновение падения растянулось на целую жизнь. В её голове возникли воспоминания о юном мальчишке, который дарил ей букеты из лишайников и веток. Который в последствии стал главой деревни и её мужем. Невольно возникли и образы двух очаровательных детей. Старшей умницы дочки и младшего мальчишки сорванца. Потерять себя в воспоминаниях девушке не дало приближающееся присутствие. Огромный, словно неторопливое течение… человек? Неосознанно утопающая прижала руку к груди, там, где был фамильный золотой амулет. Амулет, в форме обнимающей себя за хвост Седны, духа северного океана. Похожие были в каждой семье, вот только их семейная реликвия имела явно более мужские черты. Кейл тем временем оценивающе оглядывал малышку перед собой. Она действительно могла уместиться на его ладони. Недовольно цокнув, акула сложил свои перепончатые руки в лодочку, чтобы не позволить этой девушке утонуть ещё глубже. Было что-то неправильное в представленной картине. Слишком некрасиво, по мнению Кейла, сочетались истинный чёрный глубин северного океана и ярко-алые цветы, выходившие из пробитого лёгкого человека в его руках. В данный момент глубоководный гигант раздумывал над дальнейшими действиями. Буквально несколько мгновений назад пронзительный детский крик, отчаянно зовущий падающую за корму мать, активировал в нём защитный рефлекс броситься на помощь. Но при ближайшем рассмотрении можно увидеть пробитое лёгкое, что в сумме с выходящим воздухом и создаёт эффект кровавого цветка. Спасти девушку сейчас – медвежья услуга. Конечно, она в последний раз взглянет на того, кого так старательно защищала. Но это мало того, что продлит мучения, так ещё и потратит драгоценное время. Так бы Кейл и блуждал в мыслях, пока его не привлёк блеск в поднятой руке девушки. Она развела руки в стороны, затем, словно обнимая что-то, остановила сжатые кулаки на уровне груди, повернула кисти ладонями вниз, прочертила ими черту в обе стороны и в конце, как бы ступенькой, опустила линию на уровень ниже. В конце протянув золотое ожерелье в сторону лица акулы. Кейл не был дураком. Её просьба не имела никакого смысла, ведь он и так собирался это сделать. Нисколько не смущаясь, старший протянул указательный палец, на который тут же как влитое опустилось ожерелье. Он слегка поклонился храброй девушке в своих руках и отпустил ту в объятия холодной бездны. Бесславный конец. Хоть придонные крабы поедят. На поверхности тем временем прошло несколько безмолвных мгновений. Среброволосая девочка постарше с силой прижимала к себе вырывающегося младшего брата. Их плачь был поглощён в суровом бормотании волн и рассеивающемся шоке. Возобновиться движению помешал пологий коричневатый плавник, прошедший по широкой дуге между двумя противоборствующими сторонами. Затем тот на мгновение исчез, а рядом с лодочкой промелькнуло алое пятно. Имя матери, слетевшее с губ красноволосого мальчонки, утонуло в шумном всплеске возвысившейся над детьми фигуры. Морозный воздух неприятно стягивал белёсую кожу, поэтому Кейл предпочитал не задерживаться с действиями. Он аккуратно опустил на дно деревянной посудины золотое ожерелье и стремительно упал под уровень моря. Следующим его проявлением стала волна, вызванная резким подныриванием под каяк крупного существа. Ледяная вода моментально поглотила взрослого мужчину, пропитывая все его меха льдом и смертью. Рядом стоящий каяк просто ушёл под воду, обхваченный тонкой кистью. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Люди исчезали под поверхностью воды. Преследователи в отчаянной панике начали разряжать своё оружие в воду. Даже если какие-то из снарядов задевали коричневатую чешую, Кейл даже не чувствовал их. Опыт слепого тыканья в айсберги и случайного попадания в рыболовные снасти сильно поднял болевой порог акулы. А о врождённой регенерации и говорить нечего. Так что позже останется только достать застрявший металл, и всё будет в порядке. Так продолжалось, пока мертвецкая тишина вперемешку с туманом на накрыла залив. Подплывший уже к лодке и смотрящий на детей Кейл ждал пока малыши успокоятся. Это человеческие дети. Акула не мог о них заботится. Им нужна тёплая еда и крыша над головой. Ну или хотя бы несколько стен. Кейл начал думать о всех возможных вариантах. Место должно быть недалеко, иначе с его скоростью брат и сестра погибнут от голода. Но и не близко, чтобы те, кто на них охотился не нашли. На ум приходит один чудак, что живёт на изолированном мысе недалеко от сюда. Коричневатый гигант встретился с ним абсолютно случайно. Мужчина выбрасывал золотые самородки каждый раз, когда отправлялся на рыбалку. Он делал это как своеобразный ритуал задабривания морского духа. Вот только Кейл знал, что нет никакого божества и в помине нет. А всякие блестящие вещи, особенно золотые, грех оставлять просто так. В голодный год можно с прибрежными племенами немного обменяться. В последний раз, кажется, вместе с этим мужчиной в море вышел его племянник. Так что о детях этот чудак заботиться умеет. Из мыслей его вытянул чуть более громкий всхлип мальчика в объятиях сестры. Они оба настороженно смотрели на существо, возвысившееся над их лодкой. Абсурдность ситуации этих двоих испуганных комочков заставила исполина усмехнуться: - Не бойтесь. – замеревшие в мгновение дети с удивлением уставились на явно разумное существо. Девочка неосознанно сжала оставшееся от матери украшение. “..Так все эти сказки были правдой?..” Восприняв более не враждебные взгляды за своеобразное одобрение, Кейл аккуратно опустился под дно лодки. Уперев её в своё плечо и слегка придерживая рукой, Акула мог беспрепятственно подняться над водой, если того потребуют дети, при этом не останавливаясь. Так началось непродолжительное путешествие. К вечеру, порядком уставший Кейл (не каждый день, тебе, одному из самых медлительных и ленивых подводных обитателей приходится на себе что-то нести) с облегчением рассмотрел очертания знакомого мыса. Один вид этого места вызывал спокойствие и умиротворение на душе. И ярче выделял пустоту в желудке. В планах было остаться в этом районе на некоторое время и поучаствовать в ближайшей рыбалке. Акула в плотную подошёл к берегу, благо они тут скалистые и можно проплыть совсем рядом. Осторожно подняв лодку, чтобы не тревожить спящих детей, Кейл опустил её меж камней, чтоб волнами не унесло. Однако как бы осторожно гигант не опускал маленькую лодочку, среброволосая девочка не смогла бы оставаться во сне. Она в напряжении вскинула золотистый взор, когда почувствовала глухой удар каменного якоря о днище. Заметивший это Кейл устало вздохнул. - Здесь на холме есть дом одного хорошего человека. Идите туда и покажите это ожерелье. – красноволосый указал на амулет в руках слушательницы – Он поймёт. Посчитав, что на этом инструктаж окончен, акула хотел было уже окунуться в продолжение поиска поесть, как внезапно девочка из лодки громко вскрикнула: - Госпожа Седна! Спасибо вам большое. Мы непременно ещё отплатим вам за вашу доброту! Её золотые глаза в закатном солнце отливали кошачьим блеском. - Я не Седна, и уж тем более не госпожа. – брезгливо отчеканил разворачивающийся акула. – И слушай меня, ты должна хорошо есть, тепло одеваться и стать сильной ради своего младшего брата. ЭТО твоя плата. – безразлично процедил Кейл. - Тогда как вас зовут .. мм-м .. Мистер? – с интересом спросил проснувшийся красноволосый мальчик. - Кейл, и я точно не морской дух. – сказал как отрезал – Как вас зовут? - Мы… - начала старшая, и тут же осеклась – Я Хонг! А это моя старшая сестра Он! – подхватил младший. - Понятно. Я запомню. Последнее, что увидели дети, был отблеск красновато-коричневой чешуи и ровная поверхность чёрного моря. Какая глупость… он и не забывал.