Пэйринг и персонажи
Описание
Когда жизнь Арьи висит на волоске, помощь приходит с самой неожиданной стороны. Гибрид, чье имя вызывает страх, становится её последним шансом на спасение и защиту.
Примечания
Этот фанфик я писала на своём телефоне в перерывах на работе. Теперь я решилась выложить его сюда и надеюсь, что вам зайдет.
5.
18 января 2025, 01:02
Суббота началась не с будильника. Вместо него Арья услышала настойчивый звук телефона. Сонно вытянув руку к тумбочке, она нащупала трубку и прижала её к уху, не успев толком открыть глаза.
— Арья, теперь у меня есть джип! Настоящий джип! — голос друга звучал так восторженно, что она на мгновение улыбнулась, прежде чем посмотреть на часы. Восемь утра. Ещё слишком рано для подобных известий.
— Тео, я, конечно, очень рада за тебя, — сказала она, потянувшись и снова завалившись обратно на подушку. — Но знаешь, что я не разделяю с тобой?
— Что? — его голос прозвучал с шутливой насторожённостью.
— Мой сон. Ты его только что разрушил, — лениво проворчала Арья, прикрывая глаза. — И, поверь, за это придётся заплатить.
— Эй, разве я не заслуживаю немного поощрения? Мы можем ездить теперь куда угодно.
— Заманчивая перспектива, но тебе всё равно придётся за это ответить, — девушка замолчала на секунду, а потом добавила, изобразив угрожающую серьёзность: — Ладно, допустим, ты меня заманил. И куда ты собираешься нас увезти, господин водитель?
— Пока не решил. Начнём с того, что я заеду за тобой через час. Так что у тебя ровно шестьдесят минут, чтобы привести себя в порядок.
— Час? — Арья фыркнула. — Ты наглый, Тео.
— Я решил не терять времени.
— Ладно, — пробормотала она, явно не собираясь вставать раньше, чем будет необходимо.
— Отлично. И да, Арья, мне кажется, ты всё равно улыбалась, даже если я потревожил твой сон. Признайся!
— Отвратительно самоуверенный, — пробормотала она в ответ. — Иди, смотри, чтобы тебе не пробили шины.
Тео отключился, а девушка уставилась в потолок, хмурясь. В голове снова и снова прокручивались события вчерашнего вечера. Клаус. Его неожиданное появление, как всегда — с этим его уверенным, чуть насмешливым взглядом и манерой говорить, словно мир мог подождать.
Всё было так же быстро, как и началось. Он ушел, не предупредив, без каких-либо объяснений, словно просто растворился в воздухе. И теперь его визит казался ей чем-то неосязаемым, эфемерным, как сон, который исчезает, едва открыв глаза.
Она закрыла глаза, стараясь заглушить эти мысли, но они были слишком громкими, слишком настойчивыми. Повернувшись на бок, Арья крепче обняла одеяло, как будто пытаясь найти в этом укрытии уют и защиту от воспоминаний, которые не давали ей покоя.
Арья искренне радовалась за Тео. Машина была для них словно символ свободы. Теперь, наконец, они могли вырваться из Мистик-Фоллс. Даже если это будет всего один день или несколько часов — для них это уже было значимо. В этом проклятом городе, где магия и сверхъестественные события стали обычным делом, любой момент вне его пределов был как глоток свежего воздуха.
Мистик-Фоллс. С первого взгляда — это было тихое и уютное местечко, где в воздухе царила тишина, а маленькие домики, скрытые среди зелени, казались идиллическими уголками для спокойной жизни. Для тех, кто знал его настоящую сущность, город был лабиринтом интриг, опасностей и скрытых заговоров, которые переплетались друг с другом, создавая плотную сеть, в которой можно было легко заблудиться. Арья ощущала себя пленницей этого города. Елена, была поглощена своими чувствами к Деймону. Тем временем, бывший Елены, Стефан, продолжал плести свои интриги с Клаусом — гибридом, с которым у нее возникла странная, необъяснимая связь.
Ситуация казалась настолько запутанной, что Арья едва могла справиться с растущим ощущением хаоса, который окружал её. Каждая деталь казалась частью гигантского клубка, который с каждым днём становился всё сложнее. Желание распутать этот клубок было настолько сильным, что она едва могла удержаться от того, чтобы не броситься в поиски ответов. Но с чего начать? С Елены, которая всё чаще принимала решения, ставившие всех их в опасность, не понимая последствий своих поступков? Или с Клауса — гибрида, который то и дело появлялся в её жизни с тем самым загадочным видом, который одновременно привлекал и настораживал? Он был как тень, порой слишком близкая, чтобы быть безопасной, и оставлял за собой не меньше вопросов, чем ответов.
Ещё один тяжёлый вздох, ещё один поворот на бок. Мысли о том, как они с Тео уезжают от этого безумного города, стали для Арьи единственным спасением. Пусть хотя бы на время. Она представляла, как они мчатся по пустому шоссе, вдали от всех этих интриг и тайных игр, оставляя позади все, что связывало её с Мистик-Фоллс. В её воображении город исчезал, теряясь в зеркальной глади дороги, и в его месте появлялась тишина — тишина, которая давала ощущение свободы и покоя.
Грусть и усталость, которые поселились в её душе, уступили место тёплому чувству надежды, как мягкий свет, пробивающийся через облака. Возможно, это и было тем самым спасением, которого она так давно искала.
На улице лил дождь — холодный и непрерывный. Каждая капля казалась тяжёлой, как кусок льда. Арья быстро накинула на себя тёплый плащ и натянула сапоги, чтобы не промокнуть. Когда она спускалась по скрипучей лестнице, её взгляд случайно встретился с Еленой, стоявшей у окна. Сестра мельком бросила взгляд на Арью, но его было достаточно, чтобы понять — её мысли были далеки, где-то там, за пределами комнаты. Она едва заметно кивнула, скорее самой себе, чем Арье, будто отвечая на какой-то невысказанный вопрос, который остался без ответа.
— Я буду с Тео, — сказала Арья, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо, но в то же время уверенно. Она знала, что если Елена решит, то будет следить за каждым её шагом, особенно если её вампирская паранойя вновь начнёт набирать обороты.
— Отлично, он хороший парень, — коротко ответила Елена, развернувшись и направляясь наверх, в свою комнату.
Серьёзно? Это всё? Так легко? Арья едва сдержала ухмылку, удивлённая неожиданной лёгкостью, с которой Елена отпустила её. Оказывается, чтобы спокойно покинуть дом, достаточно просто сказать, что ты с «хорошим парнем» и что не связываешься с чем-то сверхъестественным. Казалось, что всё, что нужно для свободы — это просто быть обычным человеком, а не вампиром, как они. Люди, а не вампиры, — вот что становится ключом к свободе.
***
Арья открыла дверь и остановилась на пороге, поражённая ярким пятном красного джипа, стоявшего у обочины. Он выделялся на фоне серого, дождливого утра. Тео лениво облокотился о машину, держа над собой зонт, и даже под этим непрерывным дождём он выглядел так, будто вся сцена была создана специально для его харизмы. Арья заметила, как он смотрит на неё, и почувствовала, как в груди появляется лёгкое тепло, которое не имело ничего общего с холодным дождём, окутывающим город. — Ты выглядишь смешно! — выкрикнула Арья, выходя на крыльцо. Она остановилась, наблюдая за Тео, который стоял под дождём с зонтом, словно это была самая обычная сцена, и не могла сдержать улыбку. — Я джентльмен, — отозвался он с притворным достоинством, слегка наклоняя голову, как будто его слова должны были окончательно развеять все сомнения. — Ты клоун, — парировала она, расплывшись в широкой улыбке и ускорила шаг. Капли дождя стучали по крыше машины, добавляя мелодии их лёгким поддразниваниям и беззаботному смеху, словно вся сцена была частью какого-то непринуждённого спектакля, в котором они оба были главными героями. Арья устроилась на переднем сидении нового джипа Тео и уже несколько минут безуспешно пыталась разобраться с проигрывателем. Её раздражал шумящий радио, который болтал что-то без смысла, перебивая её собственные мысли. Она терпеть не могла случайные песни, которые звучали, словно из ниоткуда, особенно когда у неё был свой, тщательно подобранный плейлист — набор песен, которые идеально подходили к её настроению и, казалось, могли рассказать её личную историю. — Тео, ты серьёзно купил такую крутую машину и даже не разобрался, как тут подключить телефон? — проворчала Арья, не отрывая глаз от дисплея. Тео лишь фыркнул и начал говорить. Он всегда был мастером монологов — мог болтать часами без остановки, но в отличие от большинства, Арье это никогда не надоедало. Она ловила себя на мысли, что его голос словно убаюкивает, даже когда она сама пыталась вставить свои замечания. — Ну что, настроила? — спросил Тео, чуть повернув голову, заметив её сосредоточенный взгляд на экране. — Почти, — коротко ответила она, кусая губу от досады, но наконец одержав победу над системой. Первая песня из её плейлиста зазвучала, наполнив салон ритмичным битом. Арья довольно улыбнулась. — Вот так-то лучше. — Прекрасно, теперь мы будем слушать твой «лучший в мире вкус в музыке», — поддразнил он. — Точно, привыкай, — бросила она с улыбкой.***
Едва машина остановилась, как Арья распахнула дверь и выскочила наружу. Она чувствовала, как сердце учащённо бьётся, наполняясь волнением. Позади раздался весёлый смех Тео. — Эй, я тут тоже есть, если что! — крикнул он, выходя из джипа и запирая его, ловко перемещая ключи в руке. Ярмарка располагалась под большим навесом, в месте, где раньше устраивали концерты. Этот уголок города был словно скрытая жемчужина, и для Арьи прогулка по этому месту обещала быть особенной. Её ноги едва успевали послушно следовать за ней, а желание топнуть ногой, как ребёнку перед прилавком с конфетами, становилось всё сильнее. Она едва сдерживалась, чтобы не поддаться своему волнению. — Как ты нашёл это место? — спросила она, сверкая глазами, пока они пересекали парковку. Тео ухмыльнулся, его выражение лица было спокойным, почти безразличным, но в глазах читалась искренняя гордость за свою находку. — Это было легко. Когда в твоей семье живут коллекционеры, такие места находятся сами собой, — ответил он с показной невозмутимостью. Арья закатила глаза, но на лице её появилась широкая, чуть поддразнивающая улыбка. Тео всегда умудрялся превращать даже самые банальные вещи в загадки. — Конечно, конечно, мистер «Я-всегда-знаю-всё», — подделала она его, но её голос прозвучал скорее весело, чем саркастично. — А ты сомневалась? — Тео подмигнул ей с лёгким вызовом. Арья ускорила шаг, её глаза засияли в предвкушении. Каждый уголок этого места был полон скрытых историй, отголосков прошедших эпох, и она уже представляла, как погружается в мир старинных вещей, в которых будто жили воспоминания других времён. Для неё это было как попасть в рай, где каждый предмет рассказывал свою уникальную историю. Тео, шагая рядом, улыбался. Видеть её счастливой было для него лучшей наградой, и этот момент был одним из тех, которые запоминаются на долго. Арья неспешно прогуливалась вдоль столиков, словно зная, что её ждёт что-то особенное. Вокруг неё на столах и подставках были разложены винтажные вещи — каждая из которых, казалось, хранила в себе свою историю, своё прошлое, каждое изделие было загадкой, приглашавшей раскрыть её. Она остановилась перед керамической посудой с изысканным узором, каждый элемент которой был выполнен с любовью и вниманием к деталям. Затем её взгляд задержался на паре ярко-цветных туфель, явно из прошлого столетия — несуразно красивые, но в этом была их прелесть. Проходя от стола к столу, Арья остановилась, когда её взгляд упал на роскошное синее платье, украшенное сверкающими кристаллами. Оно было выставлено на манекене, и, несмотря на то, что было явно давно забыто, казалось, будто оно хранит свою загадочную силу. Изящные складки ткани и таинственное свечение кристаллов привлекали её, как магнит. Она невольно задумалась о женщине, которая когда-то носила это платье. Кто она была? Богатая и независимая? Или, возможно, её семья выдала её замуж за состоятельного человека? А может, девушка сама украла это платье, стремясь к свободе? Погружённая в размышления, Арья даже не заметила, как подошла к столу с древними оберегами и украшениями. Каждое из этих изделий было уникальным — старинные амулеты, тщательно вырезанные фигурки, расставленные вдоль бархатной ткани. Если бы пару месяцев назад она увидела эти вещи, то прошла бы мимо, не обратив на них внимания, но теперь, когда сверхъестественное стало неотъемлемой частью её жизни, всё это обретало новое значение. Эти предметы, которые когда-то казались лишь красивыми украшениями, теперь казались полными силы и магии. За столом сидела пожилая женщина с мягкими морщинками, которые, как будто, рассказывали о долгих годах жизни, полных мудрости. Её бардовый свитер был простым, но уютным, а аккуратный пучок на голове добавлял ей утончённости и элегантности. Она казалась неотъемлемой частью этого ярмарочного мира, словно сама была создана из времени, хранящего вековые секреты. Её взгляд был внимательным и чуть загадочным, как у человека, который знает больше, чем позволяет сказать его лицо. Арья медленно скользила взглядом по разложенным на столе украшениям, восхищаясь их красотой. Серебряные браслеты, кулоны с вырезанными рунами, амулеты — всё это манило её. Девушка слегка повернула голову, и её взгляд зацепился за нечто удивительное. На бархатной ткани стола лежала подвеска в форме луны, украшенная таинственным камнем, который переливался мягким светом, как будто внутри него скрывалось звёздное небо. Арья почувствовала, как у неё перехватывает дыхание — камень словно звал её, манил, и в тот момент ей показалось, что он таит в себе нечто большее, чем просто красоту. Не в силах оторвать взгляда, она осторожно протянула руку. Легким движением пальцев она подняла подвеску, и в этот момент мир вокруг как будто немного замедлился. Камень в подвеске был холодным на ощупь, но коснувшись его, по телу Арьи прокатилась едва уловимая волна тепла. Девушка не могла точно сказать, что именно в этой подвеске привлекло её. Может быть, это была таинственная аура, исходящая от камня, или изысканная форма, в которой он был заключён. Но одно было очевидно — эта вещь, каким-то таинственным образом, пробудила в ней желание узнать её историю. — Ох, юная леди, прекрасный выбор, — вдруг произнесла женщина за прилавком. Арья вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. Она подняла взгляд и встретилась с тёплым взглядом пожилой продавщицы, которая улыбалась ей с искренней доброжелательностью. — Выглядит красиво, — нерешительно произнесла девушка. — Это не просто украшение, милая, — женщина прищурилась, словно изучая Арью. — Говорят, эта вещь принадлежала могущественному роду Лабонэр. Камень внутри называют лунным. — Она сделала паузу, будто взвешивая каждое слово, и добавила с легким вздохом: — Если верить мистике, луна всегда была связана с оборотнями. Для них она имеет особое значение. В груди Арьи сжалось. Сердце слегка подпрыгнуло от волнения, и её пальцы инстинктивно сжали подвеску. В голове зашумели вопросы, но прежде чем она успела что-то сказать, позади неё раздался знакомый голос. — Звучит интересно, но оборотней не существует, — Тео стоял у неё за спиной, скрестив руки, и его голос звучал с лёгкой ноткой сарказма. Её взгляд мгновенно потускнел. Тео был обычным человеком, далёким от всего сверхъестественного, с которым Арья уже столкнулась. Девушка мельком подумала, что, будь здесь Клаус, он бы точно нашёл, что добавить к этой истории. — Молодой человек живёт, не зная мира, — тихо прошептала женщина, её взгляд остановился на Арье. — А ты, кажется, видела больше, чем он. Арья слегка напряглась, её пальцы непроизвольно сжали подвеску. Странное чувство внутри неё не позволяло вернуть украшение на стол. — Возможно, — ответила она с лёгкой, почти невидимой улыбкой. Она подняла подвеску так, чтобы свет ловил камень, заставляя его переливаться в лучах дневного света. — Я беру её. Женщина улыбнулась, на этот раз лукаво, словно предвидя, что Арья сделает именно этот выбор. Она назвала цену, и, пока заворачивала подвеску в плотную бумагу, Тео демонстративно закатил глаза, но молчал, не желая портить настроение. Когда покупка была завершена, и Арья уже взяла пакетик, собираясь уйти, женщина снова заговорила: — Оборотень всегда знает, чего хочет, даже если спит, — её голос прозвучал тихо, но отчётливо. Женщина посмотрела на Арью, кивнула, будто прощаясь, и вновь занялась своими делами, как будто разговор никогда и не начинался. Арья остановилась на мгновение, её взгляд метнулся к женщине, затем к подвеске, а потом к Тео. — Странная, но интересная дама, — усмехнулся он, не придавая словам значения. Арья лишь пожала плечами и последовала за ним, крепко сжимая пакетик в руке. Её мысли вертелись вокруг загадочного украшения и того, что сказала женщина. «Оборотень всегда знает, чего хочет…» Эти слова продолжали звучать у неё в голове, оставляя после себя тень необъяснимого беспокойства. Оставшаяся часть дня прошла в удивительно спокойной и почти сказочной атмосфере. Ярмарка, шумная и яркая, поглотила Арью и Тео, заставляя забыть обо всех заботах. После покупки подвески они ещё долго бродили между рядами, наслаждаясь пёстрой палитрой товаров. Тео не смог пройти мимо стойки с ковбойскими шляпами. Примеряя их одну за другой, он в итоге выбрал тёмно-коричневую, украшенную серебряной пряжкой. Она выглядела одновременно стильно и слегка комично, особенно на фоне его довольной улыбки. Арья же остановилась чуть поодаль, её внимание привлекло элегантное винтажное платье. Оно висело на манекене под навесом, словно дожидалось именно её. Белоснежная ткань струилась лёгкими складками, перламутровые пуговицы сверкали, отражая солнечный свет, а тонкий кружевной узор на воротнике и манжетах придавал ему изысканный вид. — Бери, — серьёзно произнёс Тео. — Если что-то нравится, это уже достаточно веский повод. Эти слова стали решающими. Арья кивнула, словно соглашаясь не только с ним, но и с внутренним голосом, который говорил то же самое. Не раздумывая больше, она сделала покупку. Импульсивно, но приятно, будто этот день создан для таких мелких радостей. Когда ноги начали уставать от долгих прогулок по ярмарке, а желудки громко напомнили о своём существовании, ребята направились к маленькой забегаловке неподалёку. Небольшое заведение, украшенное яркими красными неоновыми вывесками и уютными деревянными столиками, выглядело как-то особенно привлекательно в лучах заходящего солнца. Внутри пахло корицей, свежей выпечкой и кофе, что только усилило их аппетит. — Давай возьмём вишнёвый пирог, но один на двоих, — предложила Арья, изучая меню, изрядно потрёпанное, но от этого ещё более уютное. — Это попытка меня ограничить? — спросил Тео с насмешливой улыбкой, откладывая свои покупки в сторону. — Нет, это попытка быть разумной, — отозвалась она с притворной строгостью, сверкнув глазами. Они действительно заказали один пирог и две чашки горячего кофе. Официантка, забавная пожилая женщина в ярком фартуке с цветочным узором, принесла им заказ и пожелала хорошего дня. Пирог оказался идеальным. Тео шутил, что, будь у него больше времени, он обязательно выпросил бы у официантки рецепт. Арья подхватила его игру, предположив, что, возможно, секретный ингредиент — это магия. Когда пирог был съеден до последней крошки, а кофе выпит, солнце уже почти исчезло за горизонтом, заливая улицы оранжево-розовым светом. Они вернулись к джипу, ощущая приятную усталость. — Куда теперь? — спросила Арья, устроившись на пассажирском сидении и с удовольствием потянувшись. — Предлагаю просто покататься по городу, — пожал плечами Тео, заводя двигатель. — Звучит неплохо, — согласилась она, взглянув на него с лёгкой улыбкой. Джип медленно покатился по улицам Мистик-Фоллс, которые уже начали освещаться мягким светом вечерних фонарей. Внутри машины играла спокойная музыка, перемешанная с их беззаботной болтовнёй о чем-то незначительном. Они смеялись, вспоминали забавные моменты дня и наслаждались этой редкой минутой спокойствия, словно все тревоги остались далеко позади. В такие моменты жизнь казалась простой и безмятежной — такой, какой она должна быть.***
Когда Арья открыла входную дверь, в гостиной повисла напряжённая тишина. Девушка бросила мимолётный взгляд в сторону собравшихся и, стараясь выглядеть равнодушной, сделала выражение лица, говорившее: «вы мне абсолютно не интересны». На диване сидели Деймон и Стефан, рядом с ними устроились Елена, Кэролайн, Бонни и какая-то незнакомая девушка. — Привет, — первой нарушила молчание Бонни, её голос прозвучал мягко, а взгляд был ободряющим. Арья коротко кивнула в ответ. Она уже собиралась повернуться и уйти наверх к себе в комнату, как голос сестры остановил её. — Арья, подожди, — раздалось позади. Девушка замерла, закатив глаза, как будто заранее знала, что от этого разговора ничего хорошего не выйдет. С тяжёлым вздохом она развернулась лицом к Елене, не скрывая раздражения. — Мы столкнулись с… — начала Елена, её голос звучал сдержанно, но уверенно. — Я не хочу слышать о ваших новых проблемах, — резко перебила её Арья, сложив руки на груди. В её голосе звучал явный упрёк. Она окинула комнату взглядом, задерживаясь на каждом поочерёдно. — И уж точно не хочу быть частью вашей команды. — Хочешь ты этого или нет, ты уже в ней, — не дрогнув, ответила Елена, её глаза сверкнули вызовом. Арья почувствовала, как воздух в комнате стал плотнее. Елена выглядела напряжённой, и на её лице начали проступать характерные черты вампира: глаза потемнели, а вены под кожей резко выделились. Арья с трудом сдержала удивление. Почему никто из остальных не реагирует? Она перевела взгляд на Бонни, ожидая хотя бы какой-то реакции. Бонни заметила её беспокойство, но лишь едва заметно кивнула в сторону двери, давая понять, что объяснение будет позже. — Окей, только оставьте меня вне ваших планов, — сухо бросила Арья, её голос прозвучал так, будто разговор уже закончен. Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к лестнице. С каждым шагом её раздражение только росло, но она старалась не показать этого. Уже поднимаясь наверх, она услышала, как внизу снова завязалась беседа. Упоминания о каком-то Сайласе и лекарстве доносились приглушённо. Достигнув своей комнаты, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. На секунду в голове вспыхнули слова Елены: «Ты уже в нашей команде». — Чушь какая-то, — пробормотала Арья себе под нос, покачав головой. Она попыталась выбросить из головы этот разговор. День, проведённый с Тео, всё ещё согревал Арью, и это было единственное, что сейчас имело для неё значение. Она бросилась на кровать, издав довольный вздох. Под головой оказался мягкий ворох подушек, а лёгкий запах лаванды, доносившийся от пледа, успокаивал. Закрыв глаза, девушка вдруг вспомнила подвеску, купленную на ярмарке. Образ этой странной вещицы всплыл в её памяти, пробудив ощущение тепла, мягко разлившегося по телу. Мысли постепенно затихли, уступая место сновидениям. Ей явно снилось что-то хорошее, что-то, что заставляло чувствовать себя в безопасности — вдали от всех забот и тягот. Но покой оказался недолгим. Громкий стук в дверь вырвал её из сладкого забытья. Арья резко открыла глаза, на мгновение не понимая, где она. Бросив взгляд на часы, она поняла, что прошло всего двадцать минут с момента, как она задремала. Мозг отказывался работать, словно протестуя против столь внезапного пробуждения, но стук повторился, настойчивый и раздражающий. — Заходи, — неохотно произнесла она, поднимаясь на локтях. Дверь тихо приоткрылась, и в комнату вошла Бонни. Подруга выглядела измученной: глубокие тёмные круги под глазами, напряжённые плечи и угрюмое выражение лица выдавали её состояние. Она молча подошла к кровати и села рядом, избегая зрительного контакта. — Думаю, ты была права, — начала Бонни после продолжительной паузы. Её голос был тихим и спокойным, но пропитанным усталостью. — Поведение Елены напрямую связано с Деймоном. Как её создатель, он имеет на неё сильное влияние. Арья тяжело вздохнула и села, откинув спутанные волосы с лица. — С этим можно что-то сделать? — спросила она, зевая и стараясь включиться в разговор. Бонни покачала головой, её взгляд стал ещё мрачнее. — Единственный способ разорвать связь — если создатель сам этого захочет. Но давай будем честны: Деймон вряд ли пойдёт на это. Его всё устраивает. Либо он просто не видит, насколько Елена от него зависит. На мгновение она замолчала, обдумывая свои слова. Затем, чуть понизив голос, добавила: — К тому же, в Мистик-Фоллс сейчас Ребекка и Элайджа. Будь осторожна. — Ребекка и так часто бывает здесь, — пробормотала она, пытаясь казаться беззаботной. — А Элайджа… это кто? — Брат Клауса, — спокойно ответила Бонни, её пристальный взгляд будто пытался пробить брешь в маске Арьи. На несколько секунд наступила тишина. Бонни вздохнула и отвела глаза, словно решила не продолжать расспросы. — Иногда мне хочется просто уехать из этого города, — вдруг призналась она, проводя рукой по лицу. — Сбежать подальше от всех этих мистических драм. Арья слегка усмехнулась. — Тебя ведь ничего здесь не держит. Тем более у вас скоро выпускной. Это идеальный момент, чтобы начать новую жизнь. Бонни задумалась, её лицо на мгновение смягчилось. — Если бы всё было так просто… Я не могу бросить всех. Она поднялась с кровати и направилась к двери. Уже на пороге она обернулась и, бросив через плечо усталый, но решительный взгляд, сказала: — Я попробую разобраться с этой связью между Деймоном и Еленой. А ты постарайся не давать ей новых поводов для волнений. — Слушаюсь, капитан! — Арья шутливо отдала честь, уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. Бонни слегка улыбнулась в ответ, махнула рукой и вышла. Оставшись одна, Арья снова рухнула на кровать, раскинув руки и уставившись в потолок. Мысли Бонни о привязанности к одному месту не выходили у неё из головы. Каково это — любить своих друзей так сильно, что не можешь уйти? Считать их своей семьёй, даже если это связывает тебя с местом, где ты больше не хочешь оставаться? Она тяжело вздохнула. Её никто не держал. У неё не было таких привязанностей, как у Бонни. Весь мир был для неё открытой дверью, полной возможностей. Единственное, что сдерживало её, — это её болезнь. Мысли снова вернулись к Клаусу и тому, как его кровь влияла на неё. Она всё ещё не понимала, что именно происходит, но чувствовала себя словно бомба замедленного действия. Пока она держалась. Но где-то в глубине души знала, что это не продлится вечно.***
День не задался с самого утра. Она крепче сжала руль своей машины, её лицо напряглось, а челюсти стиснулись так сильно, что на скулах появились тени. Обострённый слух Кэролайн уловил смех Хейли, доносящийся из дома Тайлера. Звонкий, раздражающий смех, словно специально созданный для того, чтобы действовать ей на нервы. Хуже всего было то, что к этому смеху присоединился голос самого Тайлера. Его искренний, довольный смех. «Какое прекрасное утро», — саркастично подумала она. Кэролайн так и не заглушила двигатель. Она круто развернула машину и рванула прочь, колёса скользнули по гравию, оставляя после себя шлейф пыли. — Ну уж нет, — пробормотала она себе под нос, стараясь игнорировать обжигающее чувство ревности, сжигавшее её изнутри. — Лучше я займусь платьем. Магазин, куда она приехала, был небольшим, но модным бутиком в центре города. Там должно было быть её платье для выпускного, заказанное ещё несколько недель назад. Кэролайн представляла, как она с триумфом выйдет на танцпол в этом наряде, затмевая всех остальных. Но вместо предвкушаемого удовольствия её встретил встревоженный консультант с виноватым выражением лица. — Мисс Форбс, боюсь, произошла ошибка. Доставка вашего платья… э-э… задерживается. Кэролайн нахмурилась, её глаза сузились, как у охотницы, заметившей добычу. — Задерживается? — повторила она, её голос обманчиво спокоен. — Что вы имеете в виду? Консультант сглотнула, явно нервничая под её пристальным взглядом. — Ну, понимаете, из-за технических проблем… Мы не можем гарантировать, что оно будет доставлено вовремя. — Как это — «неизвестно, успеют ли доставить»? Выпускной уже через два дня! — Гнев прорвался наружу, голос Кэролайн звучал резко и угрожающе. Консультант что-то начала мямлить о компенсации и скидке, но Кэролайн даже не слушала. Она развернулась на каблуках и стремительно покинула магазин, оставив за собой лёгкий аромат духов и атмосферу ледяного напряжения. Когда она села в машину, её мысли всё ещё кипели от злости. Тайлер, Хейли, платье — всё словно сговорилось вывести её из себя. Но, постучав пальцами по рулю, Кэролайн вдруг остановилась. Её глаза блеснули хитрой искрой, а губы медленно растянулись в загадочной улыбке. — Ну что ж, если я не могу получить то, что хочу… Идея начала складываться в её голове, и чем больше она об этом думала, тем увереннее становилась. Кто бы мог подумать, что даже испорченный день может стать отличной площадкой для плана, который перевернёт всё с ног на голову? Кэролайн вздохнула, стараясь прогнать остатки раздражения. Её пальцы автоматически потянулись к заднему сиденью, где лежала сумка. Изящным движением она достала свою любимую красную помаду — ту самую, которую всегда использовала, когда хотела произвести впечатление. За ней последовал флакон духов, чей тонкий аромат всегда вызывал восхищённые взгляды. Окинув себя критическим взглядом в зеркале заднего вида, Кэролайн быстро поправила волосы, расправила пару выбившихся прядей и чуть улыбнулась своему отражению. Глаза блеснули знакомой уверенностью. — Если Клаус был достаточно щедр, чтобы раньше осыпать меня подарками, он точно не откажет мне в одном маленьком платье, — пробормотала она, нажимая на газ. Дом Клауса находился на окраине города, в окружении вековых деревьев, создающих атмосферу оторванности от остального мира. Дорога занимала около двадцати минут, но Кэролайн не спешила. Она включила музыку погромче, позволив ритму унести остатки негатива, и сосредоточилась на своих мыслях. В голове выстраивался чёткий план. Она знала, как подать себя, чтобы Клаус не только согласился, но и сделал это с энтузиазмом. Его слабость к ней была неоспоримой, и она собиралась этим воспользоваться. — В конце концов, это для выпускного, — сказала она себе, чуть пожав плечами, будто оправдывая свой поступок. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке. — А я заслуживаю самое лучшее. Её мысли уже рисовали яркую картину: она в идеальном платье, все взгляды устремлены на неё, а зависть и восхищение в воздухе почти осязаемы. Этот образ был для неё не просто мечтой — он был целью. Дом Клауса стоял, как величественный памятник, возвышаясь над окружающим пейзажем. Его классическая архитектура с безупречными линиями и светлым фасадом сразу привлекала внимание. Двухэтажное строение с массивными колоннами, поддерживающими балкон, словно вытягивалось к небесам. Высокие окна с изысканными арками не только добавляли элегантности, но и создавали впечатление простора внутри. Входная дорожка, выложенная светлой плиткой, вела к широким ступеням, которые аккуратно украшали минималистичные кусты с тёмной зеленью. Всё здесь было продумано до мелочей: каждый элемент ландшафта гармонично вписывался в общую картину. С обеих сторон дорожки простиралась ухоженная территория, где кустарники были сформированы в строгие формы, а газон был идеален, будто каждой его травинке уделено внимание. Вся атмосфера вокруг дома вне зависимости от времени суток была немного загадочной. Казалось, что каждое окно, каждая колонна могли бы рассказать целую историю, полную мистики и неведомых секретов. Кэролайн припарковала машину рядом с роскошным домом Клауса. Почти без раздумий она направилась к входу, решительно переступая порог. ОС едва сдерживаемым раздражением она толкнула дверь и вошла в просторное фойе. — Клаус? Ты здесь? — громко произнесла она, её голос эхом разнёсся по комнате. — Клаус! Через мгновение в проёме двери появился Клаус. Его лицо, как обычно, было спокойным, однако тень раздражения мелькнула в его глазах, когда он заметил Кэролайн. — Кэролайн, — произнёс он, слегка склонив голову набок. — Чем обязан столь внезапному визиту? В его голосе скользнул намёк на недовольство, которое он, казалось, даже не пытался скрыть. — Мне нужно новое платье, — сказала она, прерывая молчание. Её тон был чуть резче, чем она сама того хотела, но Кэролайн не собиралась извиняться. Клаус приподнял бровь, озадаченно глядя на неё. — Скоро выпускной, — продолжила она. — Моё платье, которое должно было прийти, задерживается. А времени ждать уже нет. Ты можешь помочь мне? — Её голос немного смягчился, а на лице появилась игривая улыбка. Она даже слегка приподняла бровь, добавив к своей просьбе обаяния, обычно никто не мог устоять. Клаус отреагировал не сразу. Его глаза слегка прищурились, а на лице мелькнуло выражение усталого раздражения. Он отвёл взгляд, будто тщательно обдумывал её слова. Кэролайн почувствовала, как между ними повисло напряжённое молчание. — Ты отвлекаешь меня от более важных дел, — наконец, произнёс он с тихим вздохом, подчёркивая своё недовольство. Его голос прозвучал сухо, как будто каждое слово давалось с трудом. Затем, после паузы, он всё же добавил: — У меня есть пара платьев, которые, возможно, тебе подойдут. Они где-то на чердаке. Можешь выбрать любое. Кэролайн сделала шаг вперёд, её улыбка стала ещё ярче, а в глазах промелькнуло невидимое «Я — лучше всех». Она подошла ближе, намеренно демонстрируя свою прелесть и чарующий облик. Клаус нахмурился и, не обращая внимания на её фокусы, отступил на шаг назад. Это не было характерно для него. Кэролайн замерла, её уверенность немного пошатнулась. Она не ожидала такой реакции. Но попыталась скрыть растерянность за новой порцией улыбки. Всё-таки она должна была получить, что хотела. Раньше Клаус помог бы Кэролайн без лишних вопросов. Времена изменились. Он всё чаще замечал, что её мотивы становились прозрачными, как тонкое стекло: внимание, признание, желание доказать что-то самой себе и окружающим. Для неё это было как воздух. Долгосрочные цели, внутреннее спокойствие — всё это казалось ей далёким и ненужным. Клаус понимал это слишком хорошо, но больше не мог игнорировать. Теперь его мысли всё чаще возвращались к другой — к Арье. С ней всё было иначе. Впервые за долгие годы он чувствовал, что может быть честным. Её юная душа была как глоток свежего воздуха, лишённого привкуса интриг или старых обид. Она не была связана с его тёмным миром, не искала выгоды и не пыталась манипулировать. Её смех звучал искренне, как чистая мелодия, её взгляд был полон жизни и лёгкости. Она наслаждалась каждым моментом так, словно весь мир был для неё подарком, а не тягостным грузом. Арья была настоящей. В ней не было фальши, никакого намёка на тот гнев или напряжение, которые он привык видеть в других. Её не интересовал сверхъестественный мир — ни его планы, ни драмы, ни борьба. Она просто жила, и это сбивало Клауса с толку, заставляя его задумываться о том, что он упустил за свою бесконечную жизнь. Он вспоминал ту ночь, когда внезапно исчез, оставив её одну с бесчисленными вопросами. Почему он не мог остаться? Почему тянуло к ней так сильно, что каждый её взгляд словно врезался в его разум? Клаус пытался найти ответы. Он перерыл архивы, пытаясь отыскать хоть какую-то теорию, способную объяснить их связь. Но всё оказалось напрасным: никто не писал о таких чувствах, никто не говорил о том, что это возможно. Это было чуждо его натуре, ново и пугающе. Часто он представлял их вместе — вдвоём, вдали от всего. Картины путешествий возникали в его воображении, будто видения: бесконечные дороги, старинные города, где никто не знает их имён, ни одного знакомого лица, никакого прошлого. Только он и она. Без обременений, без секретов. Но реальность разбивала эти мечты. Арье было всего шестнадцать. Она была слишком молода, чтобы разделить его жизнь, полную опасностей, конфликтов и жестокости. Девушка не должна была быть частью его мира, не должна была жить в тени его проблем. Она заслуживала свободы, радости, лёгкости, которых Клаус не мог ей дать. Но при всём этом он не мог избавиться от ощущения, что именно она — тот якорь, что удерживает его на плаву. Он был не уверен, правильный ли это путь для неё. Но он точно знал: без неё он давно бы утонул в тьме собственного существования. Кэролайн, наконец выбрав платье, с довольной улыбкой попрощалась с Клаусом и поспешила к выходу. Дверь закрылась за ней с тихим щелчком, оставив в доме тишину. Клаус выдохнул, будто скинул с плеч тяжёлый груз. Для него это действительно была пытка. Её присутствие напоминало о прошлом, об ожиданиях, которые никогда не оправдались, и об отношениях, которые больше не казались ему важными. В последние недели его внутренний волк вёл себя странно. Беспокойство, которого Клаус давно не испытывал, всё чаще давало о себе знать. Оно прорывалось сквозь его тщательно выстроенную маску спокойствия, словно зверь, что был слишком долго заперт в клетке. И сегодня этот зверь словно озверел. Всё началось с того момента, как Кэролайн появилась на пороге его дома. Она стояла перед ним, как всегда — уверенная, безупречно красивая, с той самоуверенностью, которая могла бы показаться очаровательной, если бы не вызывала такой гнев. Он знал её слишком хорошо, чтобы не понимать, что за этим обаянием скрывается. Но то, как она говорила, как её голос звенел лёгким вызовом, как её взгляд требовал ответа, пробудило в нём целую бурю эмоций. Гнев. Раздражение. Это смешивалось внутри него, словно ядовитый коктейль, готовый вырваться наружу. Он едва сдерживал себя, чувствуя, как напряжение разливается по телу, заставляя волка рваться наружу. Казалось, она даже не замечала, какой эффект её присутствие производит на него. Или, что хуже, замечала и наслаждалась этим. И всё же, когда дверь за ней закрылась, Клаус впервые за день почувствовал что-то, напоминающее спокойствие. Тяжесть, которая давила на грудь, на мгновение ослабла. Тишина, оставшаяся после её ухода, была не просто облегчением — она была необходимостью. Клаус мельком взглянул на старинные часы. Стрелки показывали восемь вечера. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь их мерным ходом. Он опёрся о спинку кожаного кресла, и мысли, словно по собственному желанию, вновь вернулись к младшей Гилберт. Что она делает сейчас? Чем занята? Перед его внутренним взором всплыл её образ — живой, яркий, с той лёгкой улыбкой, которая всегда казалась настоящей. В её глазах не было ни намёка на фальшь, только искренность, которую он так редко встречал в окружающих. Это качество завораживало. Она была для него кем-то совершенно новым, отличным от всех, кого он знал. Её энергия напоминала порыв свежего ветра в душной комнате, что-то освобождающее и… опасное. Клаус ощутил, как уголки его губ сами собой приподнялись. Лёгкая, едва заметная улыбка. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ловил себя на этом? Должно быть, целая вечность. Клаус медленно поднялся и подошёл к окну, за которым раскинулся ночной пейзаж. Ему вдруг захотелось увидеть её прямо сейчас. Просто так. Без причины. Он хмыкнул себе под нос, осознавая странность этого порыва. Но отрицать бессмысленно. Что-то в ней будило в нём те эмоции, которые он привык давно подавлять. Любопытство? Возможно. Или это было что-то большее? «Проверю, как у неё дела», — тихо пробормотал он себе под нос, словно пытаясь оправдаться. Хотя перед кем? Перед собой? Смешно. Он не нуждался в оправданиях. Глубоко вдохнув, Клаус отвернулся от окна и направился к выходу. Ночь только начиналась.***
Новый Орлеан. Поместье клана ведьм Дельфий. День, как и многие другие, выдался для Селесты мрачным и тяжелым. Её клан снова понёс потери: вампиры Марселя, словно издеваясь, убили ещё одну ведьму. Казалось, это уже превратилось в извращённый ритуал. Селеста чувствовала, как силы оставляют её, а духи предков, наблюдающие из загробного мира, всё сильнее разочаровывались. Контроль над ведьмами был не просто прихотью Марселя — это было основой его стратегии по удержанию власти в Новом Орлеане. Он запретил использование магии в городе, сведя к минимуму влияние клана. Единственным местом, где ведьмы могли практиковать свои ритуалы и хоть как-то сохранить связь с магией, стало их поместье на окраине города, укрытое в густом лесу. Здесь же, в изгнании, обитали и оборотни — ещё одна группа, сломленная правлением вампиров. Селеста, не в силах больше сдерживать эмоции, с силой ударила кулаком по столу. Чашка с зелёным чаем подскочила, пролив несколько капель на деревянную поверхность. — Чёртова несправедливость! — прошептала она, сжимая кулаки. Рядом, за длинным дубовым столом, сидела её дочь Лира. Девушка вздрогнула от внезапного всплеска гнева матери и внимательно посмотрела на неё. Лира была самой молодой в клане, всего восемнадцать, но её юность не стала щитом от жестокой реальности. Она с раннего детства несла на себе груз ответственности, который был неподъёмен даже для взрослых. Лира была ясновидящей. Её видения не раз спасали клан. Дар, что казался благословением, стал для неё проклятием. — Мы всё ещё можем заключить союз с оборотнями, — сказала Лира, разрывая молчание. Селеста подняла на неё тяжёлый взгляд. — Для них это риск, и ты знаешь, почему, — её голос звучал хрипло, но уверенно. После этих слов разговор стих. Обе женщины погрузились в свои мысли, каждая пытаясь найти выход из ситуации, которая казалась безвыходной. Их размышления прервал ледяной порыв ветра. Холодная волна прошла сквозь стены, прокатившись по комнате, как предвестие чего-то зловещего. Воздух мгновенно пропитался напряжением, и огоньки свечей замерцали. Магия. Ведьмы почувствовали её всей кожей. Лира вздрогнула, вскочила с места и обеспокоенно посмотрела на мать. — Кто-то выжил, — прошептала она, и её голос дрожал. Руки невольно сжались в кулаки, а сердце забилось быстрее. Её зрачки расширились, взгляд замер, устремившись куда-то сквозь стены дома, за пределы видимого мира. На мгновение она словно утратила связь с реальностью. Перед её внутренним взором начали проступать образы, размытые сначала, а затем всё более чёткие. Она увидела девушку. Молодую, шагающую по небольшой ярмарке, где весело мерцали разноцветные огоньки. Вокруг звучал смех, раздавались голоса торговцев, но всё это казалось приглушённым, как через плотную завесу. Девушка выглядела обыкновенной на первый взгляд, но её окружал мягкий, едва заметный свет. Свет, который никто, кроме ведьмы, не мог разглядеть — Это девушка, — сказала Лира, выдыхая слова, будто боялась, что их не услышат. Селеста тут же поднялась с кресла, решимость заиграла в её глазах. — Мы должны найти её, — заявила она, направляясь в гостиную, где хранилась большая карта. Лира последовала за ней, спотыкаясь на ходу, как будто ноги отказывались слушаться. Когда они вошли, в комнате уже собрались остальные члены клана. — Мистик-Фоллс, — произнесла Вивьен, ведьма с боевым даром. Её голос был спокойным, но в нём звучала настороженность. Селеста обвела всех взглядом. — Нам нужен план, — резко сказала она. В её словах звучала не просьба, а приказ. Время для сомнений прошло. Предки даровали им надежду, и теперь было их обязанностью найти эту загадочную девушку, пока Марсель или другие враги не сделали это первыми.