Сквозь кровь и вечность

      Знаете, как бывает: вот ты обычный подросток, которого старшая сестра не посвящает в детали своей насыщенной жизни, а в другой момент ты сидишь у моста, где погибли ваши родители, и думаешь, что это совсем не та правда, которую ты хотела бы узнать.       Арья так привыкла к тому, что чувствует себя здоровой в последние несколько дней, что почти забыла о более серьёзных проблемах. Она наслаждалась отсутствием боли, впервые ощущая себя живой, но однажды утром её насторожило странное напряжение в поведении сестры и её друзей. В их глазах было что-то такое, что заставило её сердце нервно сжаться.       Девушка знала о конфликте с семьёй Первородных, но всегда держалась в стороне. Её никогда не вовлекали в войну с Клаусом и его семьёй. В общих чертах Арья была в курсе: Клаус и Стефан отправлялись в опасное путешествие в поисках ответа, почему гибриды не получались. Потом он узнал, что Елена — ключ к их созданию. Затем воссоединилась семья Майклсонов, а их мать попыталась всех уничтожить. С помощью крови Елены всех вампиров связали магией. В итоге обе стороны, не без усилий, объединились, чтобы победить Эстер. Вот так они дошли до сегодняшнего дня.       Почему Арья была вне всех этих событий?       Во-первых, её просто не было в городе, когда начались первые столкновения с Клаусом. Вернувшись позже, она всё ещё не проявляла интереса. Во-вторых, она сама выпала из реальности, буквально «подсев» на кровь Первородного. Вы можете спросить: как можно было совершить такую глупость? Но если ты умираешь, а единственный способ облегчить боль — это кровь древнего вампира, выбора особо нет.       Конфликт между Клаусом и Еленой не волновал её. Она не спрашивала лишнего и не хотела знать подробностей. Почему? Потому что была глупым подростком, думающим только о своей выгоде. Всё изменилось после вечеринки в «Мистик Гриль».              Может, дело в том, что она выпила слишком много крови гибрида, и её искалеченный разум начал исцеляться. А может, перелом произошёл на следующий день, когда Арья увидела Елену и Клауса в гостиной. — У двух братьев разлад. Стефан думает винить меня, но мы оба знаем, кто на самом деле виноват… — его голос звучал спокойно, почти равнодушно, но от этого становилось только страшнее.       Её сердце заколотилось. Она замедлила шаг, осторожно приблизилась к проёму гостиной и замерла, увидев то, что заставило её кровь стыть в жилах. Елена сидела на стуле, ослабленная, с усталым взглядом. Из её руки тянулась трубка капельницы, выкачивающая кровь. «Разве они не договорились, что всё будет добровольно?» — мелькнуло у Арьи в голове, но шок сковал её, не давая сдвинуться с места. — Иди к чёрту, — Елена тихо усмехнулась, её голос дрожал от слабости. — Боишься, что твоя мамаша вернётся и прикончит тебя? Клаус ответил с ленивой усмешкой, склонившись к ней ближе: — У меня появились дела, для которых понадобится сила, — он почти шёпотом добавил, проводя рукой по её щеке. Арья не выдержала. Её собственные эмоции взяли верх. — Что ты творишь? — Голос её звучал сдержанно. Она шагнула вперёд, направив взгляд прямо на Клауса. — Уходи! — шептала Елена. Клаус поднял бровь, его лицо оставалось спокойным, почти безэмоциональным, но в глазах мелькнула тень замешательства. — Арья, — его голос был низким и ровным, но в нём слышалась искренность, как будто он сам не знал, что с ним происходит. — Тебе мало смерти моей тёти? —Арья стояла на месте, её тело сжалось от напряжения, но внутри она ощущала, как нарастает решимость. Она не могла оставить сестру в такой ситуации, не могла смотреть, как Елена страдает из-за того, что Клаус продолжает рушить жизнь ее семьи. В этот момент гнев обострился до предела, и она сделала шаг вперёд, направляясь прямо к Клаусу. В его глазах мелькнуло нечто похожее на удивление, но он не двинулся с места. Арья подошла вплотную, подняла руку и, не раздумывая, отвесила Клаусу пощёчину, настолько сильную, что звук её резонно прокатился по комнате. Клаус, несмотря на свою привычную хладнокровность, на мгновение застыл, его глаза сверкнули огнём, но он не сделал ни шага, не попытался ответить, как это могло бы быть в любой другой ситуации. Он просто стоял, словно поражённый её дерзостью, его дыхание стало чуть глубже. — Освободи мою сестру, — прошипела она и тут же развернулась к Елене. Елена была настолько ослаблена, что едва держалась в сознании, но, даже в таком состоянии, она заметила что-то в выражении лица Клауса, когда ее сестра смотрела на него. Эта заинтересованность пугала её больше, чем сама ситуация. — Твоя сестра сама дала согласие, — спокойно произнёс Клаус, но не предпринял никаких попыток остановить Арью. — Ты получаешь удовольствие, причиняя людям боль? — Арья резко обернулась к нему, её голос дрожал от гнева. — Я знала, что тебе нельзя доверять. — О каком доверии идёт речь, дорогуша? — Клаус зло сощурился. — То, что мы повеселились в баре, ещё не значит, что я собираюсь вступить в вашу команду по спасению мира.       Арья уставилась на него, пытаясь собраться с мыслями, сдерживая ярость, которая бурлила внутри. Она медленно выдохнула, чувствуя, как её сердце бьётся с удвоенной силой. — Я поддалась своим эгоистичным порывам, — её голос был холодным. — Это была ошибка. Теперь я понимаю, что общение с тобой только ухудшает всё, — она сделала паузу, встретившись с его взглядом. — Я не хочу быть частью того, чего сама не понимаю. — Арья, ты когда-нибудь встречалась с ним до этого? — резко спросила Елена, слабым голосом, её слова были наполнены любопытством и, возможно, лёгким беспокойством. Арья закусила губу, сдерживая ответ. Она не хотела, чтобы Елена узнала правду. Клаус на мгновение задержал взгляд на Арье. Его губы слегка поджались, и он улыбнулся. — Мы встречались, — сказал он, и его голос звучал яростно. — Убирайся.       Клаус поморщился. — Раздражает, — пробормотал он, кидая взгляд на Елену. На миг он был готов завершить начатое, но мысль о девушке, стоящей перед ним, сжала его изнутри. Он махнул рукой своим вампирам и, развернувшись, вышел из дома, оставив сестёр одних.       Как она могла быть настолько слепой, думая только о себе, в то время как её сестра, сильная и самоотверженная, каждый день рисковала жизнью? Арья поклялась, что больше не допустит подобного. Она защитит сестру любой ценой — и, возможно, так вымолит прощение за свою недальновидность.

***

      Дальнейшие события разворачивались с такой скоростью, что Арья едва успевала их осмысливать. Елена была на неё очень зла, совсем перестала с ней разговаривать. С одной стороны, Арье было больно из-за этого, но с другой — она знала, что Клаус был их врагом, и рано или поздно этот момент должен был наступить.       В тот же вечер Елене стало плохо. Она внезапно упала прямо на глазах у Арьи, ударившись головой о край стола. Звук удара эхом отозвался в ушах девушки, а ужас, как тяжёлый камень, застрял в горле. В панике она бросилась в комнату к Джереми, едва переводя дыхание, и вместе с ним вызвала скорую. Елену увезли в больницу, а Арья ощущала, как пустота разрастается внутри неё, поглощая всё вокруг. В её голове царил хаос, а чувство беспомощности сдавливало грудь.       Мысли пронзали её сознание, словно смутные образы: луна, кровь, вода, эмоции. Они мерцали где-то в глубине разума, но не складывались в единую картину. Арья не могла понять, почему эти мысли не отпускали её, как преследующие тени, и что они значат.       Позже, когда Елена, едва пришедшая в себя, неожиданно твёрдо заявила, что хочет вернуться домой, Арья растерялась. Сестра выглядела измождённой, её лицо было бледным, а глаза тусклыми от усталости, но упрямство в её голосе было настолько сильным, что не оставляло места для возражений.       Всё происходило так быстро, что Арья не успевала осознать, какие эмоции её переполняли. Беспокойство, тревога, чувство вины — всё это сливалось в единый комок в груди, заставляя её сердце биться чаще. Она смотрела на сестру, пытаясь понять, как правильно поступить, но голова была туманной, а разум застрял где-то между реальностью и тем, что могло бы случиться дальше.

***

      Стефан и Деймон снова были поглощены очередным конфликтом с Клаусом, и Арья почувствовала, что должна оставаться в стороне, несмотря на беспокойство. Мэтт вызвался отвезти Елену домой, и это, казалось, логичное решение. Арья же решила поехать следом с Бонни, чувствуя, что ей нужно обсудить свои странные ощущения, которые не давали покоя.       Чем ближе становилась ночь, тем сильнее в голове звенели обрывки мыслей. В их вихре было трудно найти смысл, и Арья не могла избавиться от ощущения, что она теряет контроль. Руки начинали невыносимо чесаться, и это раздражение становилось всё более мучительным. Нервы были натянуты до предела, и в какой-то момент она начала жалеть, что находит себя в столь «здоровом» состоянии.       Когда их машина въехала на мост, Арья заметила, как впереди резко затормозил автомобиль Мэтта. Колёса скрипнули по мокрому асфальту, и машина с оглушительным грохотом сорвалась в воду. — Мэтт! — закричала Бонни, её голос наполнился ужасом. Арья же сидела в полной тишине, наблюдая за силуэтом на мосту, который не двигался. В его неподвижности было что-то холодное, безжалостное, словно он был не живым, а частью этой мрачной сцены. Если бы девушка ценила свою жизнь больше, она осталась бы в машине, в безопасности. Но всё, что произошло за эти несколько дней, будто стерло в ней инстинкт самосохранения. Она открыла дверь, не думая, и шагнула наружу. Силуэт на мосту едва заметно сдвинулся, но так и остался на месте. Когда Арья сделала первый шаг, за её спиной захлопнулась дверца машины. — Подожди! — Бонни кинулась следом. Силуэт, казалось, ждал этого. Он мгновенно исчез, а в следующий момент Бонни с силой ударило о капот машины. Девушка упала, потеряв сознание. Ветер развевал её волосы, и сердце Арьи сжалось от холода, пронизывающего до костей. Она знала, что кто-то стоит у неё за спиной. Сжав кулаки, она сделала глубокий вдох и резко развернулась. Перед ней стояла светловолосая девушка с тонкими, изысканными чертами лица. Она не улыбалась, но в её взгляде играла насмешка, словно она была готова к любому её движению. Арья узнала её мгновенно. — Ребекка, — шепнула она. — Младшенькая сестра Елены, — вампирша хмыкнула, внимательно осматривая её с головы до ног. — Как думаешь, твоя сестра уже захлебнулась?       Эти слова ударили по ней сильнее, чем могли бы самые жестокие удары. Они проникли в её сознание, заставив сердце сжаться в комок боли и страха. Ребекка исчезла, оставив Арью одну, посреди моста, в пустоте, окружённой только туманом и холодным ветром.       Арья осела на землю, её дрожащие руки инстинктивно потянулись к телефону. Пальцы не слушались, но всё же она набрала номер Стефана. — Алло? — раздался его голос. Слова не находились, и слёзы вырвались наружу. Арья не могла больше сдерживать бурю эмоций. — Стефан… — её голос дрожал от ужаса. — Елена… Елена умирает…

***

      Елена стала вампиром.       Теперь она была одной из бессмертных существ, питающихся кровью. Арья, конечно, чувствовала тревогу и нервничала, но гораздо сильнее её мучило другое чувство. Вспоминался её давний сон — тот самый, в котором она видела, как Елена станет вампиром. Она никогда не думала, что всё сложится именно так. И, если честно, Арья не могла представить, как сильно ей придётся пережить этот стресс.              Неделю назад её сестра утонула.       Всё произошло так внезапно, так хаотично. Стефан спас Мэтта, потому что, как выяснилось, так велела Елена. Арья думала, что если Елена и должна была стать вампиром, то сделает это осознанно, с твёрдым решением и пониманием последствий. Но нет, всё обернулось иначе. Вместо этого её сестра оказалась в машине, которая упала в воду, а вся эта катастрофа случилась из-за какой-то бессмысленной ревности со стороны блондинистой вампирши. И вся эта ситуация казалась такой нелепой, что Арья едва могла поверить, что всё это реально происходит.       Арья всё больше ощущала, что Мистик-Фоллс — это место, где магия и тьма сосуществуют, как две стороны одной монеты. Чувство, будто она находится в самом центре какой-то мистической чертовщины, становилось всё сильнее. И кошмар, казалось, только начинался.       Деймон сообщил, что Клаус уехал, а Ребекка вернулась и теперь ходит в местную школу. Новость вызвала у Арьи волну тревоги, но она не смогла найти слов, чтобы выразить всё, что чувствовала. Затем Стефан появился с мрачными предупреждениями о Конноре Джордане, который мог оказаться охотником на вампиров. Вся эта ситуация вгоняла её в ступор, а мысли о том, что Елена может быть в опасности, только усиливали беспокойство.       Однако самой тяжелой и болезненной частью всего происходящего стал конфликт между братьями Сальваторе. Это был не просто спор, а настоящая борьба за то, чем должна питаться Елена. Стефан одобрял её решение пить кровь животных, а Деймон… Деймон всё больше настаивал на том, чтобы она наслаждалась «полноценной» едой. Елена не могла контролировать свои инстинкты, а её состояние становилось всё хуже. Она с трудом сдерживала свои вампирские побуждения. В это время у Арьи начали появляться странные сны. В них Деймон стоял среди алых нитей, которые тянулись к Елене, связывая её, как марионетку. Она поделилась этим с Бонни и вместе они начали искать ответы, пытаясь понять, что происходит.       Кэролайн, казалось, совсем утратила интерес к проблемам подруги. Она была поглощена Тайлером, который всё ещё находился под гибридной связью с Клаусом. Каждый день она всё больше отдалялась от остальных. Арья чувствовала раздражение.       Вскоре Бонни предложила Арье встретиться в школьной библиотеке, чтобы разобраться в возможной связи между Еленой и Деймоном. В библиотеке Арья ожидала всё, кроме того, что их стол займёт Ребекка. — Младшенькая, привет, — бросила Ребекка, усаживаясь напротив с небрежной грацией. Арья сдерживала раздражение, чувствуя напряжение в воздухе рядом с первородной. — Ага, — коротко ответила она, стараясь не выдать волнения и держать лицо спокойно. — Надеюсь, ты не в обиде за то, что твоя сестра теперь вампир? — Ребекка усмехнулась хищной улыбкой, слегка наклонила голову, явно провоцируя её. Арья выдержала её взгляд. Сердце билось немного быстрее, но она не могла позволить себе сдаться перед этой вампиршей. — Нет, — ответила она, поднимая глаза. — Спасибо за то, что подарила моей сестре вечность со Стефаном.       Ребекка прищурилась, изучая её лицо, и Арья почувствовала, как её слова, хотя и звучат саркастично, в глубине души она не была уверена, что Елена останется со Стефаном… С каждым днём её сестра менялась, и её внимание теперь было полностью поглощено Деймоном. Новая Елена открывала для себя что-то, чего раньше она не видела. — Может, и тебя обратить? — усмехнулась Ребекка, её голос был наполнен насмешкой. Бонни, сидевшая рядом, тяжело вздохнула. Арья уже готова была бросить колкое замечание, когда почувствовала, как из носа начинает течь кровь. Она замерла, пытаясь понять, что происходит.       Чёрт, она совсем забыла, что кровь Клауса действует только ограниченное время. — Бонни, — выдохнула она, чувствуя, как голова начинает кружиться, а силы покидают её. Бонни мгновенно вскочила и начала рыться в рюкзаке, беспокойно и отчаянно ища салфетки. — Нам в больницу? — спросила она, её голос дрожал от тревоги. — Нет, — начала было Арья, но ощущение пустоты в голове заставило её изменить решение. — Да… — пробормотала она, прежде чем её сознание затмилось, и мир вокруг потемнел.

***

      Очнувшись на больничной койке, Арья некоторое время лежала, глядя в потолок. Внутри разрасталось чувство беспомощности. Она часто задавалась вопросом, нужно ли ей всё это — борьба, вечные опасности. Среди всех, кто её окружал, она одна была такой хрупкой, такой слабой. Один неверный шаг — и её жизнь оборвётся.       Она глубоко вздохнула и нажала кнопку вызова медсестры.       Когда медсестра вошла, Арья внимательно слушала её объяснения. Женщина избегала прямого взгляда и говорила уклончиво, но правда была очевидна. — Ваши анализы показали, что… лейкемия перешла в третью стадию, — наконец произнесла медсестра. Эти слова эхом отозвались в сознании девушки. Третья стадия. Полный кошмар. Арья сделала тяжёлый вдох и закрыла глаза. Жизнь как будто сломалась пополам, и теперь ей предстояло решить, бороться ли дальше или смириться с неизбежным.       Некоторое время Арья просто сидела в палате, прислонившись спиной к стене и глядя в окно. Не сказать, чтобы она была убита горем. За последние дни произошло столько, что новые удары судьбы уже не казались ей такими болезненными. Казалось, она просто притупила свои чувства, оградившись от эмоций невидимой стеной. Когда её желудок заурчал, Арья поняла, что давно ничего не ела. Она поднялась с койки и решила дойти до больничного буфета. Коридор был пуст, освещённый мягким светом ламп. Проходя мимо поста медсестёр, она заметила ту самую женщину, которая недавно сообщила ей диагноз. В её взгляде снова читалось сочувствие, и от этого Арья закатила глаза, с трудом подавив раздражение. Она ненавидела эти взгляды — как будто она уже умерла. Резко свернув в буфет, девушка не заметила, как буквально врезалась в кого-то. Столкновение было неожиданным: она ударилась головой о чью-то грудную клетку и вздохнула от легкой боли. — Ой, извини! — быстро произнесла она, поднимая глаза на незнакомца. Перед ней стоял парень, чуть выше её на голову. Он мягко обхватил её за плечи, чтобы она не потеряла равновесие, и с беспокойством спросил: — Ты в порядке?       Арья взглянула на него. Парень был явно подростком, примерно её возраста, с открытым лицом и немного растерянным взглядом. Его волнистые тёмные волосы слегка падали на лоб, а тёплая улыбка чуть сглаживала его неловкость. — Ты прости, задумалась, — ответила она, невольно отметив, что он был довольно симпатичным. — Если что, эклеры тут отвратительные, — вдруг сказал он с улыбкой, явно пытаясь разрядить ситуацию. Арья не сдержалась и усмехнулась. — Буду знать. — Я Тео, кстати, — добавил он, отошёл на шаг, чтобы дать ей пройти. — Приятно познакомиться, Тео. Я Арья. — Составить тебе компанию? — спросил он неожиданно, словно боялся упустить возможность продолжить разговор. Арья немного растерялась. — Ты тут лечишься? — спросила она, обходя его и подходя к витрине с выпечкой. — Нет, я тут с сестрой. Жду её. А ты?       Арья задумалась на секунду, стоит ли говорить правду, но, в конце концов, решила не заморачиваться. — Лечусь. У меня лейкемия, — лениво ответила она, не найдя ничего подходящего среди выпечки и направившись к полке с салатами. Парень кивнул. Они уселись за свободный столик в углу буфета. Арья молча открыла салат и принялась есть. Тео, казалось, был из тех людей, кто никогда не умолкает, но на удивление её это не раздражало. Его легкость и оптимизм каким-то образом помогали отвлечься от всего дерьма, которое обрушилось на её жизнь в последнее время. — Ты местный? — спросила Арья, жуя лист салата. — Нет. Мы недавно переехали. Не то чтобы я в восторге, но, знаешь, перемены иногда полезны, — он улыбнулся и добавил: — Ходишь в местную школу? — Нет, но там учатся мои друзья. Может, даже окажешься в одном классе с моим братом, Джереми. Тебе сколько лет? — Семнадцать, — ответил Тео, наклоняясь вперёд и опираясь локтями о стол. — А ему? — Тоже семнадцать. Думаю, вы бы с ним подружились. Он фанат комиксов. — О, значит, у него есть вкус! — рассмеялся Тео. — Знаешь, какие он читает? — Я не знаю всех подробностей, но он точно обожает «Человека-паука». — Классика! — оживился Тео. — А ты? У тебя есть любимый герой? — Я больше по фильмам, если честно. Хотя Джереми пытался меня «просветить». — Фильмы, говоришь? — Тео откинулся на спинку стула и окинул её оценивающим взглядом. — Ладно, вопрос на засыпку: лучший супергеройский фильм всех времён? Арья задумалась, покручивая вилку в руках. — Ммм… Наверное, «Тёмный рыцарь». Хит Леджер — это что-то. — Серьёзно? Банально, конечно, но я уважаю твой выбор, — он ухмыльнулся. — Леджер реально вытащил этот фильм. Но, если уж на то пошло, я бы выбрал «Человека-паука 2» с Тоби Магуайром. — Окей, допустим. Но это не меняет того, что «Тёмный рыцарь» лучше. — Не согласен, но не буду спорить. Ладно, следующий вопрос: худший фильм, который ты когда-либо видела? Она задумалась, вспоминая. — О, «Сумерки». Без вариантов. — Ох! — Тео схватился за сердце, делая вид, что его ранили. — Как ты можешь так говорить? Это же шедевр абсурда! — Ты издеваешься? — Арья прищурилась. — Немного, — он усмехнулся. — Но я серьёзно: ты не находишь, что фильмы настолько плохи, что становятся хорошими?       Они рассмеялись, и Арья вдруг поймала себя на мысли, что ей давно не было так легко. Тео оказался не просто болтуном, а тем, кто умел поднять настроение, даже когда жизнь швыряла её лицом в грязь.       Когда Арья доела салат и они с Тео обменялись контактами, парню пришло сообщение от сестры. Он, отсалютовав, поднялся и, обещав написать, ушел. Арья рассмеялась — редкое чувство лёгкости, которое она испытала за эти полчаса общения, грело душу. Вернувшись в палату, она едва успела открыть дверь, как застыла на месте: в комнате находились Елена, Стефан и Деймон. — Ну конечно, чертовы вампиры, — пробормотала она себе под нос и зашла внутрь. Они явно пришли не просто так. Стефан сидел на стуле рядом с её койкой, сложив руки в замок, Елена нервно шагала из угла в угол, а Деймон лениво прислонился к стене, наблюдая за всем со своим неизменным выражением «мне всё равно, но это весело». — Сюрприз, — устало бросила Арья, закрыв дверь за собой и упав на кровать. — Как давно ты общаешься с Клаусом? — неожиданно начал Стефан. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась настороженность. Арья уставилась на него, не скрывая раздражения. — То есть, вы пришли сюда, чтобы спросить меня об этом? — Она перевела взгляд на сестру, и её голос стал холоднее. — Серьёзно, Елена?       Елена избегала её взгляда, но ответила твёрдо: — Он мог использовать тебя против нас. Ты не принимаешь вербену. Нам неизвестно, что он мог тебе внушить. — О, отлично, — хмыкнула Арья, поднимаясь с кровати. — Знаете, я буквально умираю, но, конечно же, давайте поговорим о том, как я могла бы вас предать. — Елена, я не думаю, что он что-то внушал ей, — вмешался Деймон, лениво качнув головой. Затем его глаза задержались на Арье. — Как ты себя чувствуешь?       Арья заметила, как напряжённые плечи Елены слегка расслабились. — Да, ты прав, Деймон. Конечно, зачем ему что-то внушать? — прошептала Елена, буквально повторяя слова Деймона. Этот момент не ускользнул от внимания ни Арьи, ни Стефана. Однако никто из них не стал озвучивать очевидное. — Я в порядке, — ответила Арья, отводя взгляд и вытаскивая телефон из кармана. — Медсестра сказала, что я пробуду здесь какое-то время.       Тишина в комнате стала почти осязаемой. Казалось, даже дышать стало труднее. — На сколько всё плохо? — наконец спросила Елена, её голос задрожал. — Третья стадия, — сухо ответила Арья, мельком проверив телефон на наличие новых сообщений. Ничего от Тео. Елена внезапно подошла к кровати сестры. — Мы должны обратить её, — выпалила она резко и посмотрела на Стефана. Тот мгновенно встал, преграждая ей путь. — Мы не можем. Наша кровь не действует на неё. — Наша — нет. Но, возможно, чья-то другая сможет, — прошипела Елена, её глаза стали чернеть, а под ними появились характерные венозные линии. — Ты сходишь с ума, — тихо сказал Стефан, в его голосе чувствовалось напряжение. — Я права! — выкрикнула Елена. — Это невозможно не заметить. После того как он тебя нашёл, твоё состояние улучшилось. Ты выглядела так, как будто болезнь отступила. Но потом, как только ты снова начала чувствовать боль и усталость, как по волшебству, ты внезапно почувствовала себя лучше. Опять! — Расскажешь? — прошептала она, в её словах был стальной холод. Арья нахмурилась, отводя взгляд. — Даже если это так, вам не кажется, что вы могли бы хотя бы спросить, как я себя чувствую, прежде чем устраивать этот допрос?       Елена осеклась, как будто внезапно осознала, насколько далеко зашла. Стефан положил руку ей на плечо, мягко отодвигая назад. Арья снова легла на кровать, показывая всем своим видом, что разговор окончен. Деймон улыбнулся уголками губ и, как всегда, первым нарушил напряжённую паузу: — Ну что ж, думаю, это наш сигнал уйти.       Он открыл дверь и, не оглядываясь, вышел. Елена бросила ещё один полный вины взгляд на сестру, но молча последовала за ним. Стефан задержался на мгновение, но, так ничего и не сказав, вышел вслед за ними. Когда дверь за ними закрылась, Арья уставилась в потолок. У неё не было сил думать о Клаусе, о своей болезни или даже о Тео. Всё, что она хотела в этот момент, — это тишины.

***

      Арья задумалась о словах Елены об обращении. Как черт возьми её сестре могла прийти в голову такая безумная мысль? Она буквально не воспринимала кровь всех вампиров, кроме одного — как оказалось, конченного ублюдка. Более того, на неё не действовали никакие заклинания ведьм. Что это вообще значило? Кем она была, если не вписывалась в законы этого сверхъестественного мира, а вдобавок умирала от болезни, которую не могли остановить даже те, кто побеждал смерть?       Может, её судьба действительно состояла в том, чтобы умереть. Арья тяжело вздохнула. Она вроде как прожила неплохую жизнь, несмотря на все сложности. Узнала о тайнах своей семьи, о вампирах, ведьмах и гибридах. Может, пора просто принять неизбежное?       Но что, если кровь Клауса всё-таки могла её обратить? Только его кровь ей не причиняла вреда. Она даже… нравилась ей. Арья вспомнила тот момент в баре. Как волна приятного наслаждения разлилась по телу. А ещё то, как тогда Клаус смотрел на неё — взгляд, полный интереса и чего-то ещё, чего она не могла разгадать. Этот момент зажёг бурю эмоций в её голове.       В больнице скучные дни сменяли друг друга, но их ярким пятном стал Тео — её новый друг, который приходил почти каждый день. Он приносил с собой весёлые истории, забавные шутки и множество идей, как провести время, даже не выходя за пределы палаты. Они танцевали, смотрели фильмы, проказничали в холле больницы, смеясь и придумывая всё новые шалости, чтобы скрасить время.       Елена больше не приходила. Её отсутствие не слишком огорчало девушку, ведь их отношения и так были натянутыми. Зато пару раз заглядывал Джереми. Один из таких визитов совпал с приходом Тео. Тогда Джереми впервые познакомился с ее новым другом поближе. Это радовало Арью. Она всегда ценила тёплые отношения с Джереми, ведь он был для неё не только братом, но и поддержкой в самые тяжёлые моменты.       Однажды Джереми, разглядывая сестру с хитрой улыбкой, выдал: — Слушай, может, ты ему нравишься? А тебе стоит хотя бы попробовать. Ну, знаешь… первый поцелуй.       Арья вспыхнула как маков цвет и тут же швырнула в брата подушку. — Дурак, — пробормотала она, отворачиваясь. Но её сердце всё же затрепетало. «А что, если?»              Иногда заглядывала Бонни. Она приносила книги по магии, и они обсуждали различные теории. В одном из разговоров Арья осторожно подняла вопрос о том, что может связывать её сестру с Деймоном. — Может, на неё так действует его кровь? — предположила Арья, крутя в руках книгу. — Ну, знаешь, подчинение создателю.       Бонни задумалась, глядя на неё серьёзно. — Чёрт, это может быть правдой. Я спрошу у Стефана. Хотя сейчас у него свои проблемы. — Печально, но, я не хочу это знать, — Арья пожала плечами, и они вернулись к обсуждению теорий.       Последние три дня девушка чувствовала себя удивительно хорошо. Исчезли приступы, бледность сменилась лёгким румянцем, а в голове царила ясность. Сперва она приписала это улучшение медикаментам, но вскоре начала сомневаться. Ведь лекарства она принимала давно, а такого эффекта никогда не было. Затем появилась мысль, что всё дело в Тео и в том счастье, которое он приносил. «Может, я просто начала чувствовать себя лучше из-за него?» Но ночью, лежа в кровати, она вспоминала другой момент: вкус крови Клауса. И странный привкус, который теперь ощущался каждое утро, не давал ей покоя. На следующее утро дверь её палаты снова распахнулась. Тео, как обычно, ворвался без стука с энергией урагана и широкой улыбкой. — Доброе утро, ваше величество! Как спалось? — подмигнул он, бросая рюкзак на стул и заваливаясь рядом на кровать. Арья с укором посмотрела на него, но не смогла сдержать улыбку. — А ты не думаешь, что мы слишком близко дружим? — Слишком близко? — он ухмыльнулся, притворно хлопая себя по карманам. — Подожди, а это точно ты? Ты когда-то об этом переживала? Она ткнула его в бок, а Тео театрально вскрикнул: — Ой, я ранен, доктор, вызывайте скорую! — Тео, ты уже в больнице, — напомнила Арья, закатывая глаза. — Точно. Ну тогда предлагаю операцию по спасению моего терпения. Ты будешь ассистировать? — он наклонился к ней ближе, заглядывая в глаза. — Это ты сейчас шутил или флиртовал? — съязвила она. — А это разве не одно и то же? — ответил он с невинным видом. Они засмеялись, и Арья почувствовала, как исчезает остаток напряжения. Пока Тео рассказывал о своём проекте по истории — что-то о средневековой Европе, с кучей странных и смешных подробностей, — она поймала себя на мысли, что ждёт этих встреч всё сильнее.

***

      Клаус стоял в тишине больницы Мистик-Фоллс, раздражённый всем вокруг. Запах крови, словно невидимая паутина, витал в воздухе, пробираясь в каждую клетку его существа. Это напоминало ему о том, почему он ненавидел такие места: слишком много боли, слабости и человеческой уязвимости.       Он снова спрашивал себя: зачем он здесь? Даже сейчас он не мог найти ответа. Все его инстинкты, которые должны были направлять, только сбивали с толку. Словно внутри него разрастался хаос, разрывая его на части.       Ещё вчера он заключил сделку со Стефаном, чтобы помочь братьям Сальваторе выследить охотника на вампиров. У них был идеальный план. И вот сегодня он узнал, что этот план разрушила Елена. Глупая девчонка, не способная контролировать себя, убила охотника. Его ярость кипела внутри, скручивая всё в тугой узел. Ему нужно было найти решение, восстановить контроль над ситуацией. Но вместо этого он оказался здесь — перед дверью палаты.       Ее палаты.       Почему?       Он не хотел об этом думать. Ноги сами привели его сюда. Внутри него бушевал волк. Этот первобытный зов, который он всю жизнь игнорировал, стал громче, болезненнее.       «Она и так умрёт» — напомнил себе Клаус, сжимая зубы. Он должен был оставить её в покое. Но вместо этого открыл дверь и шагнул внутрь. Палата Арьи оказалась удивительно… уютной. На стенах висели постеры, на полу валялись книги и блокноты, стул был завален её вещами. На тумбочке у кровати стояли утренние лекарства, аккуратно разложенные медсестрой.       Клаус перевёл взгляд на кровать. Арья спала, раскинув руки и ноги в разные стороны, словно звезда, её лицо было чуть нахмурено.       Он присел на край кровати, его взгляд скользнул по её лицу. В этот момент всё, что было в нём тёмного, на мгновение утихло. Волк внутри зарычал, требуя внимания, и это было мучительно. Клаус всегда отказывался слушать своё звериное начало. Он считал это слабостью — потакать чему-то столь примитивному. Но теперь он не мог игнорировать это. Волк хотел защитить её.       Его губы искривились в лёгкой, грустной усмешке. Защитить? Почему? Кого? Девчонку, которую он мог убить в первую же встречу? Это было нелепо. Она просто человек, один из тысяч. Но что-то в ней цепляло. Он огляделся ещё раз. На тумбочке лежали таблетки. Клаус нахмурился. Возможно, он мог бы извиниться. Он протянул руку, прокусил кожу, наблюдая, как несколько капель его крови упали ей на губы. Она вздохнула во сне, едва заметно шевельнувшись, но не проснулась. Клаус убрал руку, глядя на то, как она проглатывает капли его крови. Это казалось ему неправильным. Извращённым. Но он знал, что у него нет другого выхода. Если бы он добавил свою кровь в капельницу или лекарства, она бы догадалась.       Он встал, бесшумно выходя из палаты. В следующий раз он придумает что-то лучше. Но даже сейчас он чувствовал, что его действия не были оправданы. «Я возвращаюсь к старым ошибкам,»— подумал он, закрывая за собой дверь.

***

      Арью официально выписали домой. Первым её поздравил Тео, предложив встретиться в кафе на днях, чтобы отпраздновать её возвращение. Она ответила коротким согласием, и тяжело вздохнув, начала собирать свои вещи в рюкзак.       На первый взгляд, всё казалось нормальным, но она прекрасно понимала, что это было не так. Арья не была глупой, и то, что происходило с ней в последнее время, настораживало. Клаус. Этот ублюдок. Он приходил к ней ночью, когда она спала. Она знала это, даже если не могла доказать. Каждое утро она просыпалась с чувством странной эйфории, с ощущением необыкновенной силы в теле. Именно так она себя ощущала, когда пила его кровь.       «Зачем ему это?» — снова и снова прокручивала она в голове вопрос, не в силах найти на него ответ. Может быть, он просто хотел искупить свою вину за то, что сделал с Еленой? Однако, сейчас Елена счастлива.       От Бонни девушка узнала, что они даже пытаются сотрудничать с Клаусом по какому-то общему делу. Арья не была заинтересована в том, чтобы знать подробности, не хотела вникать в их очередную запутанную игру. Но где-то в самых темных уголках её разума витала мысль: найти его и заставить ответить на вопросы.       Как это ни странно, шанс на это выпал, словно благословение с небес. Но, как всегда, такие подарки судьбы никогда не обходятся без последствий.       Она ещё не знала, что этот шаг повлечет за собой последствия, которые изменят её отношения с сестрой, и что их маленькая тайна с Клаусом окажется раскрытой.