Нити судьбы, обвившие когти

      Застолье. Все члены братства собраны вместе, каждый из них желал перемен, желал или обратить внимание небожителей на проблемы жителей смертного мира, или же прибегнуть к радикальным мерам - свержение нынешней власти. Макак, сидящий на главном местом за столом, внимательно и тихо слушал, как остальные сидящие за столом веселились, обсуждая свои былые подвиги. Пэнг, расправив магические крылья из белого золота, с гордостью рассказывал о недавней битве с монахом Суаньцзаном, по приказу старшего брата Макака. – Как ты и говорил, брат мой, мы нашли всех - и монаха, и свинью и того могучего воина. Вместе с братом Жёлтым Бивнем мы с легкостью одолели их, а после и отобрать магические оружия! Они весьма странны, братья мои - грабли, посох с полумесяцем... но хаккхара ‐ посох, подаренный монаху самими небесами - вещь стоющая, восхитительная! Отлично. Это было даже легче, ведь все они пока не были знакомы друг с другом, или, по крайней мере, недостаточно хорошо знакомы. Разбросанные по Китаю, в одиночку они не могли противостоять посланным братьям, резвому Пэнгу и мудрому Бивню. – Это прекрасно, братья мои! Вы ведь не пострадали, верно? Даже со слабыми противниками нужно быть осторожными, у всех имеются скрытые кинжалы в руковах. Пускай эти орудия останутся у Бивня, с ним они в безопасности и я уверен, брат, ты сможешь раскрыть их потенциал и использовать правильно.– Макак был доволен, выразив это в лёгкой улыбке, от которой всем стало спокойно на душе, ведь их лидер, слыщущий прошлое, настоящее и будущее, точно знал, что делать и его улыбка означала, что всё идёт правильно, что скоро они изменят мир в лучшую сторону. – Да, брат Мак, не пострадали. Я благодарен тебе за такое доверие ко мне. – Бивень и Макак пересеклись взглядами, языком тела и мысленно дав знать о том, что всецело верят друг другу. – Брат Макак, у нас с Быком так же имеются хорошие новости. Третий принц Лотоса Нэчжа и бог-воин Эрланг Шен ведутся на манипуляции и тихие намёки, наши отношения напряжены и я чувствую, как они готовы сорваться и спуститься за мной, чтобы сразиться или найти достаточно аргументов, чтобы убедить Императора в том, что мы представляем опасность его власти. Брат Бык нашёл достаточно отдалённое место, чтобы Небесное царство или не заметило, или как можно позже заметило будущий бой, дополнительно защитив иллюзиями и установив скрытые печати-ловушки, в которые во время боя будут попадать наши цели, лишаясь сил. – Лазур скрестил руки на груди, чувствуя уверенность. – Это замечательно, братья мои. Всё идёт наилучшим нам образом. Попрошу подготовиться, все вместе мы одолеем этих двоих, сможем заточить в моём теневом фонаре и использовать их в финальной битве, как поддержку. На всякий случай, Бивень, получше изучи полученные оружия и заклинания, которые смогут помочь подчинить их своей воле. Они сильно связаны со своими хозяевами. Так же эти заклинания помогут моему фонарю, мы точно не знаем, сможет ли он держать подобных небожителей, лучше перестраховаться. – Брат Мак, разве ты не слышишь будущее? Не мог бы ты взглянуть и убедиться, так ли это необходимо? – проявил свой голос брат Бык, озадаченный словами брата. – Всякое может произойти, брат, любое движение меняет нить судьбы. Внезапно может оказаться, что эти двое будут действительно сильны. Я слышу будущее, это верно, но не сильно далеко и детально, что касается фонаря - я не слышу, но, судя по тому, как и не слышу чтобы Нэчжа и Эрланг противостояли нам после, фонарь выдержит. Однако лучше перестраховаться, лишний кинжал в рукаве не помешает, не правда ли? – Да, брат, ты прав.

***

Гора плодов и цветов

И вновь он пропадает на несколько дней. Вновь одиночество, тишина. Вокруг лишь обезьянки, что и говорить то толком не умеют, а игриво драться с ними будет не честно, ведь они не обладают магией. "Должно быть, именно так Лю и ощущал себя, когда я надолго пропадал?" – явилось в голову Укуну, пока тот, с тоской глядел ввысь, в небо, лёжа в обнимку с обезьянками на чистой поляне около их домика, уже вслух проговорив. – Где же ты, Лю? Только после того, как Михоу начал пропадать с новыми, мало знакомыми Укуну друзьями, тот начал в полной мере ощущать себя одиноким. Будто бы ненужным. Странное чувство гложило его, царапало изнутри. "Почему Лю не проводит со мной столько же времени, что и раньше? Почему бросает? Кто я для него? Кто для него его "друзья" и кто они в принципе? Смелый Лев, сильный Бык, проворная Птица, мудрый Слон - только это я и знаю." Непроизвольно он нахмурил брови. Его не устраивало подобное, он хотел вернуть своего Люэр Михоу обратно к себе. Навсегда. Комок мыслей в голове не давал уснуть. Устав, он поднимается, тихо уходит, обходя обезьянок, чтобы не разбудить. Заходя глубоко в леса родной горы, он бормочет себе под нос, недовольный и словно отвергнутый самым близким, он скалит зубы и рычит, не останавливая шаг. – Хей, солнышко! – спокойный, любимый голос выводит их пучин мрака собственных мыслей. С надеждой в глазах Укун выпрямляется, поднимая взор на того, кого сильно ждал. – Михоу! – он бросается в его объятья, счастливый, в миг позабыший о своём недавнем недовольстве, пока в миг не вспомнил о нём вновь. – Михоу... – Да, Укун, это я! Я так рад тебя видеть, ты бы знал, столько всего произошло... но хочу сказать одно - скоро я покончу с основными своими делами, касающихся братства и небес и буду проводить с тобой больше времени! – Да, Лю... я очень рад этому, но... почему, ты не можешь сейчас остаться со мной? Почему не остановишься, не оставишь эти небеса и не продолжишь жить со мной, тут. Мы же были так счастливы дремать в обнимку и есть фрукты... вместе, весь день... каждый день. – Укун... как ты гнался за бессмертием и новой силой, так и я гонюсь за реализацией своих целей. К тому же, я это делаю ещё и ради тебя! Помнишь про персики бессмертия? – мягкие длани касались рыжего затылка, прижимая к своей груди. Даже не видя его лица, Макак чувствовал, как глаза Укуна округлились и блестнули надеждой. – Я добуду его для тебя. Завоюю небеса, принесу тебе столько этих персиков, сколько пожелаешь. Полностью бессмертные мы сможем проводить всё время вместе, рано или поздно. С улыбкой, Михоу начал мурчать, продолжая обнимать Укуна, гладит его по шерсти и сплетаться хвостами. Тихо, почти не слышно для окружающих, но явно заметно для шести ушей Люэра, Укун захныкал, его руки задрожали, прижимая брата плотнее к себе. – Я очень надеюсь... мне так тебя не хватает... ты даже пахнешь по другому, чем-то чужим. – Твой запах тоже постоянно меняется, каждый раз после твоих путешествий. – с лаской, Михоу ткнулся носом в рыжые локоны, вдохнув его запах, заметив странную нотки, которую раньше ни разу не встречал у Укуна. Запах... не людей, не их механизмов, ни крови от ран... какой-то, женский запах, связанный с наступившей весной. Не придав этому значения, чтобы не смущать Короля, Макак промолчал. – Я... просто хочу, чтобы ты вернулся. Может, ты чего-то хочешь? – Король вздохнул, подняв взгляд на Люэра вновь, с надеждой и тоской. – Всё, что пожелаешь. Сколько пожелаешь... я даже могу остаться, не путешествовать... разве не этого ты хотел? – ...Мой Король, сейчас я занят. Мне... – Макак отвёл смущенный взгляд, вдруг услышав бой поблизости. – Ох черт, прости, Укун, мне пора уходить! Он уже хотел покинуть Короля, отстранившись и начав шаг, но его запястье неожиданно сильно сдавили. – Нет. Твои "друзья" справятся. Судя по твоему описанию, они сильны, они не нуждаются в тебе. – Сунь Укун, послушай, я их лидер, я слышу, они не справятся без меня. Отпусти – Я сказал "нет". Забудь о них хоть на мгновенье, как забыл обо мне. Это бесполезно. Нет смысла переубедить этого упрямца. Рыкнув от возмущения, Михоу в ответ схватил Укуна за руку, вместе с ним рванув на поле боя.

***

Нэчжа и Эрланг Шен атаковали вместе, словно сговорившись. Братство знало об их нападении в ближайшее время, но это всё равно было неожиданно. Тем не менее, им удалось увести их в выбранную скрытую зону, удерживая там защитным полем. Макак, старший брат и лидер, в миг оказался там, сразу же ударив Нэчжу по спине, когда тот уворачивался от ударов Лазура, откинув того в гору, помогая братству. Случайно оказавшийся там Укун, в шоке не знал что делать, отцепившись от Макака и уворачиваясь от ударов, случайно направленных на него или уворачиваясь от откинутых в его сторону тел, то членов братства, то небесного суда. Действие происходило быстро, но Укун мог уследить за многими на поле боя, не решаясь выступать за ту или иную сторону, не смотря на желание драться. Он искал ответов, но из не было. Наконец, сплочённость братства, их численное преимущество и появление лидера, что подняло общий боевой дух, помогли сразить врагов, измотав их и вбив в горы. Заминки на несколько мгновений и слабости от боя было достаточно, чтобы Макак облажил свой магический фонарь, схватив тени небесных жителей, утянув к себе. Подошедший к лидеру Жёлтый Бивень, как и было согласованно, наложил усиливающие заклинания на фонарь, действуя на всякий случай. Фонарь мерцал первые мгновенья, было видно, как души запертых врагов пытались вырваться, но вскоре всё прекратилось. – Всё. Они наши! – Макак улыбнулся и собравшиеся вокруг члены братства начали радоваться, расслабившись, довольные собой. Наблюдая это, Укун ещё больше озадачился, подпрыгнув к Макаку с подножия горы. – Хей, Лю, не хочешь ли ты мне что-то объяснить? – Укун выглядел слегка возмущённо, не понимая, почему настолько близкий ему друг, его личный советник, скрывал от него подобные планы и подробности о своих новых "друзьях". Макак сначала удивлённо, но после спокойно и радостно, взглянул на Укуна, в то время как братство озадачено взглянуло на явившегося Короля. Они знали о нём, но не ожидали, что тот прибудет сейчас. – Ох, Укун... – Макак осмотрелся на наличие незванных гостей и небесных шпионов, так их и не найдя, но всё равно не решаясь что-либо сказать. – Расскажу на нашей Горе, мой Король, но имей ввиду - это всё ради нашего будущего! Никто не будет страдать, не будет необходимости сражаться, тебе не придётся бежать за полным бессмертием и силой. Не будет врагов, стремящихся тебя убить - не будет необходимости в подобном бессмертии! Достаточно того, что ты имеешь - ты не умрёшь от естественных причин, как и я и члены моего братства Макак улыбнулся, смотря обеспокоенному Укуну в глаза, надеясь, что тот согласиться с его мнением, как согласилось и братство, протягивая ему руку. Но рыжый брат задумался. С одной стороны - это действительно прекрасно, нет нужды бояться смерти, когда никто не хочет тебя убить. Но с другой... Теряется весь смысл жизни. Хотя, это касается в основном только Укуна, ведь его цели гораздо выше, чем просто выжить в мире. Укун держит руки при себе, не решаясь всецело довериться выбранному пути Макака, и тот это чувствует, он это слышит. Сомневается. Не доверяет Макаке полностью, и это ранит его душу, хоть внешне он и не выдаёт этого. Уже и сам Макак начинает терять доверие к своему другу, надеясь, что тот хотя-бы не будет вмешиваться в его с братством цели. Он опускает руку, его улыбка сходит с разочарованного, погрусневшего лица. Братство тоже не особо радо подобному действию Короля, точнее бездействию, видя настроение своего лидера, они касаются его плеч, утешая. – Не беспокойся, брат Макак, когда нибудь твой "король" примет твой путь. – говорит Пэнг, гордо показывая крылья из белого золота перед сомнительным Королём. – Да, Макак, далеко не все согласны с нами, не видя наши истинные цели по изменению мира в лучшую сторону, и переубедить таких почти невозможно. – брат Лазур похлопал Макака по плечу, вскоре переведя взгляд на Укуна, что, почувствовав неуверенность, отошёл на пару шагов, став строже лицом, пытаясь защититься без сражения. – Таких просто стоит не слушать, иначе рискуешь сбиться с пути. – Бык скрестил руки на груди, смотря на Укуна со смешанными эмоциями. Лишь Жёлтый бивень молчал, не считая расход во мнении серьёзной проблемой, впрочем, как и члены братства, но утешая Макака, они пытались найти слова, что подняли бы его дух, а следом и дух всех остальных. – Укун... – Михоу вздохнул, наконец заговорив вновь. – Если уж не хочешь стать членом братства... то прошу, не вмешивайся и не выступай против нас. Я не хочу сражаться с тобой и вредить тебе. Можешь продолжить бежать от смерти, мешать не буду, но и ты не мешай нам, это чревато последствиями для всех. Михоу выпрямился, приняв выбор Укуна, хоть и всё ещё был расстроен. Король в ответ слабо кивает, отворачиваясь и сильнейшим прыжком оттолкнувшись от горы, возвращаясь на Гору Плодов и Цветов, образовав небольшой кратер на поверхности камней. Макак же, с дрожащим голосом, вздыхает вновь, сдерживаясь от проявления эмоций, чтобы ещё сильнее не подрывать дух братства. Вместе, они так же покидают поле боя, возвращаясь в своё скрытое логово.