Рождественская сказка

      Эндрю в последний раз подпрыгнул, оставляя отпечатки на снегу. Ему захотелось прыжками нарисовать зайца — и Миньярду никто этого не запретит! — а если попробуют, то у него на этот случай есть ножи. Да и праздничного настроения как не было, так оно и не собиралось появляться. И отмечать не с кем. Аарон будет с Кейтлин, Кевин потусуется где-то со своей командой, а Ники уедет к Эрику в Германию. Да и к тому же он, как всегда, проведёт ночь либо в студии, под руку с гитарой и вином, либо ляжет спать.       На улице все было украшено. Разноцветные гирлянды на деревьях, окнах и вообще где только можно. Снежинки из бумаги и рисунки на окнах. Задрав голову, он не мог не заметить светящиеся подвешенные шары между зданиями. Разноцветная вакханалия, короче говоря.       Рене ему недавно сказала, что если Эндрю не собирается отмечать Рождество или с кем-то проводить время и будет полностью свободен, то пусть сделает какое-нибудь доброе дело.       Вообще, Рене была его лучшей подругой. Они во многом похожи: она тоже любила музыку, но забросила это занятие, когда попала в приёмную семью. Эндрю тоже любил, но не бросил, когда его усыновила Би. И Рене и Эндрю шатались по разным приемным семьям, а их детство было неблагополучным. Эндрю до девяти лет насиловали приёмные братья, а Рене ошивалась в какой-то банде. Люди часто говорят, что Эндрю плохо на неё влияет, потому что он выглядит как монстр-психопат, а «Птенчик», «Солнышко» или «Ангел» — как называли обычно Рене — лучик света и добрая христианка. Но получилось так, что это Рене хорошо влияла на Эндрю, хотя «бэд боем» он никогда не был, в чём очень сильно поучаствовала Би.       Рене собиралась отмечать Рождество с Элисон — её девушкой. И Эндрю рад за них, потому что видел, как им было тяжело. Утешал Рене, когда та призналась Рейнольдс в симпатии, а та ничего не ответила. Там вообще ситуация забавная вышла: первой влюбилась Элисон, а Рене лишь считала её коллегой по работе в модельном агентстве, но как-то так вышло, что она чем-то заинтересовала Рене, и та тоже по ней сохла очень долго. В конце концов, когда его подруга решила признаться, Элисон этого не услышала, так как её через наушник срочно вызвали, и она убежала, не дослушав, чем сильно обидела Рене. Но потом они всё же сошлись.       Перед глазами промелькнул кошачий хвост и раздалось протяжное «мя-ау». Эндрю сразу же вспомнил наставления Рене, но кот уже убежал.       Где-то поблизости была слышна гитара и чистое пение. Он поднял голову и сразу же увидел парня, которого до этого каким-то чудом не заметил. Рыжеволосый мальчишка, талантливый и красивый — это сразу видно, стоит лишь взглянуть на него. Он мягко растягивал ноты неизвестной, но необычной песни. Что-то о любви, но особенное, не похожее на тысячи других. Красивый парень-музыкант. Что может быть лучше? В голове Эндрю что-то щёлкнуло, предвещая рождение заведомо глупой идеи. Он ещё никогда не пел вот так на улице, без подготовки, хоть и занимался музыкой лет десять. Эндрю часто выступал: и перед незнакомцами, и перед родственниками. Однажды даже для своего бывшего. Пару лет назад преподавал, когда решил продвигаться в сети, и сейчас на него подписаны около ста тысяч человек. Нет, Эндрю не считал себя популярным, да и на улице его не узнавали и ни на какие шоу не звали, что очень и очень его радовало. В последнее время всё чаще стали появляться мысли о том, чтобы закончить карьеру, хотя сотня тысяч подписчиков — это очень даже много, но это тот самый момент, когда он может перечеркнуть абсолютно всё, и ему за это ничего не будет.       Когда Рыжик — как успел его назвать Эндрю — закончил, Миньярд решился подойти.       — Хэй, красиво поёшь.       На эту реплику Рыжик повернулся к нему.       — А, да, спасибо. Мне очень приятно, — он, по-видимому, засмущался, потому что неловко коснулся шеи. И это странно, ведь люди не могли не делать ему комплиментов.       — Могу я исполнить одну песню?       — Да, конечно, — парень снял с шеи ремень и передал гитару Эндрю. Тот сразу же встал перед микрофоном и окинул взглядом собравшихся зевак и прохожих, не обращавших на них внимания.       В голове сразу же заиграла песня, о которой, подходя сюда, Эндрю даже не подумал. Но его мозг сам удачно её подкинул. Отступив от микрофона, он откашлялся и повернул гитарные колки, настраивая инструмент. К счастью, много времени это не заняло и он провёл пальцами по струнам.       Мои нервы крепче, чем ваша критика       В мою сторону, мне все поровну, ваши вороны       Посмотрите как, и я счастлив       Тут Эндрю вспомнилось, как в детстве учителя не раз заявляли ему, что он бездарность: «Голос не тот» — «Пальцы кривые» — «Тебе бы в группу на три года младше», плюс огромное количество унижений. Его одноклассники над ним постоянно подшучивали и смеялись, а иногда могли и ударить или испортить вещи. И сделать он ничего не мог, потому что его приёмным родителям не нужны были лишние проблемы. Когда ему это надоело, он решил ответить обидчикам, из-за чего начались разборки, заявления… Короче говоря, родители от него отказались.       И никто другой и никто вообще       Не протянет мне руку помощи       Все запутались, стали овощем, возвращайтесь!       Эндрю на секунду отвернулся от микрофона, чтобы глотнуть воздуха и снова запеть.       Ведь солнце светит ярче и теплее, чем все твои проблемы       Чем все твои запутанные слёзы изнутри       Многие узнали песню и стали подпевать. Кто-то останавливался и завороженно наблюдал. А некоторые, как он только что заметил, встали рядом с ним и тоже запели.       Ты ярче и теплее, чем все твои проблемы, всё хорошо       Не ври себе, пожалуйста, не ври!       Пока шёл короткий проигрыш, ещё группка ребят подошла к ним и встала рядом.       Кулаки разбиты, и голос сорванный       Но ты чувствуешь эти стороны       Пока воздух ещё не проданный — наслаждайся       Я никто другой, я никто вообще, но даю тебе руку помощи       Это мало так, но ведь больше, чем просто счастье       Дальше шёл только припев, и песня заканчивалась. Теперь Эндрю уже почти не вдумывался и не пытался вспомнить слова. Он будто отключился от реального мира. Когда Би его усыновила, он попал в куда более хорошую музыкальную школу, в которой ему поставили голос как надо и научили играть на гитаре, но после Эндрю переключился на электрогитару и вокал. Примерно год назад он попробовал себя и на бас-гитаре, но вскоре забросил это за ненадобностью и из-за отсутствия достаточного количества времени.       Ты ярче и теплее, чем все твои проблемы, всё хорошо       Не ври себе, пожалуйста, не ври!       Песня закончилась, и толпа захлопала, кто-то заулюлюкал и засмеялся. Очевидно, это были фанаты группы, песню которой они сейчас пели. Некоторые прохожие их снимали, а Эндрю заметил только сейчас. Но он забил на это, повернувшись к Рыжику, который стоял с улыбкой на губах и наблюдал за всей этой вакханалией. Эндрю снял с шеи ремень и вернул гитару Рыжику. Тот забрал её, сразу же убрав в чехол.       — Не будешь больше играть? — спросил Эндрю.       — Нет, не хочу. Кстати, как тебя зовут?       — Эндрю.       — Очень приятно. Я — Нил, — он опять улыбнулся, и Эндрю невольно сравнил его с солнцем. Яркий, красивый и талантливый голубоглазый парнишка.       Повисло неловкое молчание. Эндрю кинул взгляд туда, где недавно стояла толпа, но все уже разошлись.       — Э…эм, — в голову Эндрю больше ничего не шло, чем бы можно было заполнить паузу. — Ну-у, раз ты не собираешься играть… М-м-м… Тебе помочь собрать всё? — он махнул рукой в сторону небогатого оборудования: стойка с микрофоном да сумка.       Поняв, что сморозил нелепицу, Эндрю нахмурился и сжал губы.       Нил пустил смешок, отчего кончики ушей Эндрю покраснели — и вправду повёл себя как дурак.       — Ну только если сильно хочешь, — Нил снова напомнил ему солнышко. Видимо, теперь Эндрю будет звать его Солнышком, если, конечно, не забудет о нём через пару месяцев. — Как тебе идея обменяться номерами?       «Нет, — подумал Эндрю, — скажи ему «нет», дурак!»       — Да, давай.