Tides of Chaos

Шэдоу внимательно наблюдал за Соником, пока тот спал. Они были довольно далеко от порта, так что было бы безопасно отнести его обратно в комнату... но он не мог заставить себя его переместить. Скорее всего, Соник не проснётся... нет, лучше пусть отдыхает. Он снова поставил стул рядом с кроватью, чтобы внимательно следить за Соником. Он выглядел таким спокойным и умиротворённым. Почти успокаивающе было наблюдать, как его грудь поднимается и опускается с каждым вдохом. Смесь валерианы и мака… В зависимости от дозы, которую ему вкололи, она должна была быть достаточно сильной, чтобы вызвать лихорадку. Кто бы ни пытался похитить его, знал, что его быстрое исцеление поможет справиться с воздействием препарата. Если бы среднестатистический мобианец получил такую дозу, это убило бы его. А это также означало, что тот, кто это сделал, был хорошим стрелком. Теперь Шэдоу ни за что не собирался ослаблять внимание к безопасности Соника. Просто потому, что у них есть кольцо, это не означает, что кто-то не придумает, как его сломать. Не говоря уже о том, как испуганно Соник выглядел, когда рассказывал о том, что его личность раскрыта… Кольцо могло вернуть его, но это не делало ситуацию менее пугающей. Руж ведь предупреждала, что Соник станет мишенью. Они оба не осознавали, насколько быстро он окажется в центре внимания. Это из-за того, что Соник находился слишком близко к Изумруду? Или всё дело в его крови? Шэдоу бросил взгляд на сундук в другом конце комнаты. Он всё ещё не понимал, что произошло... Транс Соника и эти видения… Его тревожила мысль о том, что это может быть предзнаменованием чего-то грядущего. Мысли Шэдоу прервал тяжёлый стон — Соник, полусонный, приподнялся и сел. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Шэдоу, наблюдая, как Соник потирает затылок. — Как будто меня ударили по голове веслом, — пробормотал Соник. — Джорах предупреждал, что ты ещё какое-то время будешь чувствовать себя неважно, — ответил Шэдоу, скрестив руки на груди и облегчённо выдохнув. Он был рад видеть, что Ёж чувствует себя лучше. Соник взглянул на Шэдоу, быстро осознав, что они уже оказывались в похожей ситуации не так давно. — Ты… всё это время присматривал за мной? — Мне не требуется много сна, а отдохнуть я всегда смогу, когда мы определим наш следующий курс, — произнес Шэдоу. — Точно, мне стоит сходить за компасом, — сказал Соник, собираясь встать, но услышал раздражённое рычание Шэдоу. — Или я подожду до утра… — Мы никуда не торопимся, твоё здоровье важнее. Теперь ложись спать, — потребовал Шэдоу. — Л-ладно… — Соник снова повалился на кровать. Он должен был признать, что чувствовал себя немного странно, лежа в чужой постели. Но от неё исходил приятный запах — сандалового дерева и розы… Успокаивающая смесь землистого и цветочного ароматов, напомнившая ему о пробежках через цветочные поля. Он даже не заметил, как этот расслабляющий запах снова убаюкал его, и он уснул.

__________________

Позже Соник снова проснулся, но на этот раз Шэдоу нигде не было видно. Возможно, команде понадобилась его помощь. Свесив ноги с кровати, он потянулся, разминая спину. Как долго он спал? Должно быть, довольно долго, учитывая, каким вялым он себя чувствовал. Он тяжело вздохнул. Кем был тот ёж? Откуда он знал, кто такой Соник? Это не укладывалось в голове… Неужели теперь его жизнь будет такой? Постоянно жить в страхе перед теми, кто охотится за Изумрудами Хаоса? Дверь открылась, и Шэдоу вошёл в комнату, держа в руках поднос с едой. — Привет, Шэдс, — улыбнулся Соник, подходя ближе, слыша, как Шэдоу тихо ворчит на это прозвище. — Как долго я был без сознания? — Уже немного за полдень, — ответил Шэдоу, протягивая ему поднос. На нём был простой куриный суп с овощами. — Прости, я воспользовался компасом, пока ты спал, — добавил он, отворачиваясь с виноватым выражением лица. Соник заметил повязку на пальце и понял, что был без сознания настолько крепко, что даже не почувствовал укола иглы. — Ничего страшного, ты, наверное, хотел убедиться, что мы не сбились с курса, — сказал Соник. Шэдоу кивнул в ответ. — Есть идеи, куда мы направляемся? — У меня есть теория... — начал Шэдоу. — В Мазруи есть старый храм, в котором мы когда-то искали Изумруд, но отказались от поисков, наткнувшись на тупик. Но часть меня всегда думала, что мы что-то упустили. Возможно, там есть путь, который можешь открыть только ты. — Из драконьей пещеры в какой-то жуткий старый храм... Эти Изумруды явно знают, где расположится, — пошутил Соник, доедая еду. — Сколько нам ещё добираться? — Около трёх-четырёх дней, если погода будет благоприятной, — ответил Шэдоу. Он замолчал, наблюдая, как Соник задумчиво смотрит вдаль. — Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы обсудить это? — спросил Шэдоу, заметив, как уши Ежа слегка поникли. — Да, игнорировать случившееся всё равно не принесёт пользы, — сказал Соник, ставя пустой поднос рядом с собой. — Итак, когда мы с Левеном гуляли, я почувствовал резкую боль в затылке, как будто меня укусили. Мы не смогли найти лавку, где продавали бы сироп, но Левен вспомнил, что видел лавку с мёдом, и повёл нас туда. — Он рассеянно начал снова тереть затылок. — Зачем тебе нужен был сироп? — Я собирался приготовить блины. Ты когда-нибудь их пробовал? — спросил Соник, на что Шэдоу отвёл взгляд. — Однажды... — ответил Шэдоу. Несмотря на то, что он не смотрел на Соника, в его голосе чувствовалась грусть. — Что случилось потом? — Шэдоу заметил, как Соник задумчиво смотрит на него. Тот вздрогнул, осознав, что случайно уставился на него. — Н-ну, тогда я начал чувствовать себя странно. Сильно кружилась голова, меня тошнило. Я решил сделать паузу, чтобы перевести дух. Хотел крикнуть Левену, что нам стоит вернуться на корабль, но начал падать. Незнакомец как раз подхватил меня, чтобы я не упал. Но к тому моменту я был слишком дезориентирован, чтобы понять, что он специально уводит меня подальше от рынка… — Соник тяжело вздохнул, готовясь услышать очередное замечание от Шэдоу о том, что он не был достаточно осторожен. Однако тот продолжал внимательно слушать. — Я поблагодарил его за помощь и попросил позвать Левена. Но тут он сказал, что в этом нет необходимости, так как всё это нужно было, чтобы остаться со мной наедине. Он также не удивился тому, что я очнулся, благодаря своему Хаос-Исцеляющему дару… Я знал, что ты меня вернёшь, как только Лев поймёт, что я пропал, поэтому просто пытался оставаться спокойным. Я спрашивал, чего он хочет, а он говорил, что объяснит, когда мы уйдём подальше от всех вас, — продолжил Соник. Шэдоу видел, что говорить об этом Сонику было некомфортно. — И он не назвал никакого имени или чего-то ещё? — спросил Шэдоу. — Он сказал, что ему всё равно, что я о нём думаю, и я должен пойти с ним, хочу я этого или нет... Вот тогда он и унёс меня подальше от рынка. Думаю, он испугался, когда я исчез из его рук, — с усмешкой произнес Соник. — Меня больше беспокоит, как он знал, что мы причалим туда за припасами... С этого момента, ты должен быть со мной, если захочешь покинуть корабль, — сказал Шэдоу. Соник опустил уши и просто кивнул в ответ. Соник понимал, что Шэдоу заботится о его безопасности. Кто знает, сможет ли кольцо помочь ему в следующий раз… Придётся привыкать к тому, что теперь Сонику не удастся просто убежать. — Я понимаю, что это не идеально, но пока мы не узнаем, как он нас нашёл, так будет безопаснее. — Понимаю. Я тоже не хотел бы, чтобы это повторилось. И раз я хорошо рассмотрел того парня, ему будет трудно снова застать меня врасплох. Но не знаю, как поступить, если он вновь меня чем-то накачает, — размышлял Соник. — Вот почему ты будешь рядом со мной. Я смогу услышать любые изменения в твоём сердечном ритме, а он не сможет подсыпать мне ничего, потому что я не поддаюсь наркотикам. — Это вампирские штучки? — спросил Соник. — Это штучки чистокровных, — ответил Шэдоу. Соник нежно улыбнулся, и Шэдоу вдруг почувствовал, как его сердце пропустило удар. — Ладно, если мы знаем, куда направляемся, я пойду отдохну в своей комнате, а ты можешь тоже немного поспать, раз я занимал твою кровать, — пошутил Соник, вставая и направляясь к двери. — Подожди... — сказал Шэдоу, не совсем понимая, почему он его остановил. Соник обернулся, ожидая услышать, что Шэдоу хотел сказать. — Что-то ещё? — Соник заметил, как Шэдоу пытается скрыть панику, не зная, что сказать. — Если тебе скучно... Ты можешь взять любую из моих книг, — предложил Шэдоу. — О, спасибо, — ухмыльнулся Соник. — Я точно уже исчерпал все способы, чем бы себя занять. Посмотрю позже, тебе тоже стоит отдохнуть. — Соник помахал рукой и вышел из каюты Шэдоу. Шэдоу прикрыл лицо обеими руками, тяжело вздыхая и недовольно ворча. — За этим было забавно наблюдать, — услышал он голос Омеги. — Не насмехайся надо мной, Омега... — ответил Шэдоу. — Я даже не понимаю, почему я это сказал… — Как я уже говорил, ты имеешь право на друзей. И прежде чем ты скажешь что-то… Она бы этого хотела, — Шэдоу повернулся к нему, но Омега уже исчез. Шэдоу сидел так, задумавшись… Был ли Омега прав? Могли ли они быть друзьями? Он взглянул на своё запястье, где было золотое кольцо… и потряс головой, отгоняя эти мысли. Нет. Пока он имеет над ним власть, сколько бы он ни старался… Соник никогда не будет доверять ему полностью. Но он ведь простил его за то, что он оставил на нём метку… Эти мысли можно оставить на потом. Сейчас, наверное, стоит немного отдохнуть.

__________________

Соник направлялся к своей комнате, но его остановили Скаро и Грей. — Эй, приятель, как ты себя чувствуешь? — спросил Грей. — Лучше, чем вчера, — усмехнулся Соник. — А где Левен? Надеюсь, он не слишком переживает за меня? — Он винит себя. Он должен был следить за тобой, — ответил Скаро. — Где он сейчас? Надеюсь, он снова не пытается меня избегать, — сказал Соник, поставив руки на бёдра и постукивая ногой. — Он на передней палубе, следит за обстановкой, — сказал Грей. Соник кивнул и развернулся, направляясь к лестнице. Он должен был успокоить Левена и убедить его, что в случившемся не было его вины. — Эй, Лев, — позвал Соник, заметив, как медведь вздрогнул, услышав своё имя. — Можем поговорить? — Левен кивнул. «Прости», — жестикулировал Левен, поправляя шарф, который Соник выбрал для него. — Это не твоя вина. Этот тип просто ждал удобного момента, — произнес Соник, но заметил, что выражение Левена не изменилось. — И прежде чем ты что-то скажешь, рынок был переполнен. Мы могли потерять друг друга даже, если бы я не был под действием наркотика. А кто знает, что бы он со мной сделал, если бы ты вовремя не рассказал Шэдоу. «В следующий раз», — Левен посмотрел на него серьёзно. — «Я защищу тебя». — Спасибо, дружище, я это ценю. Но мне точно нужно уговорить Шэдса дать мне меч. Так я смогу защищаться сам. «Думаю, ему эта идея не понравится», — ответил Левен. — Ну да, встреча с драконом, а потом быть похищенным без возможности себя защитить – это как-то не помогает мне чувствовать себя лучше, — Соник скрестил руки на груди и зевнул. «Тебе нужно отдохнуть», — прожестикулировал Левен, и Соник кивнул. — Да, я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, — улыбнулся Соник, прежде чем отправиться обратно вниз по лестнице. Левен смотрел ему вслед, пока Соник не скрылся в трюме. Ему было ненавистно, что он ничего не смог сделать, чтобы помочь ему. Но он поклялся себе: если этот белый ёж когда-нибудь снова покажется, он не проявит пощады.

__________________

Два дня спустя Соник, как обычно, направился в каюту Шэдоу, но на этот раз с твёрдым намерением попросить у него меч. Если угрозы против него будут только увеличиваться, он должен иметь возможность защищать себя. Открыв дверь, он вошёл внутрь, глубоко вздохнув. — Похоже, моя теория подтвердилась. На данный момент на нашем пути ничего нет уже несколько дней, и компас не менял направления, — сказал Шэдоу. — Звучит неплохо, — ответил Соник, глядя на карту, на которую указывал Шэдоу. — Можно кое-что попросить? Шэдоу поднял бровь. — Зависит от твоей просьбы, — ответил он. — Я бы очень хотел получить меч… После того, что случилось на Острове Вест-Сайд, я боюсь, что это может стать постоянной проблемой. И я хочу иметь возможность защищать себя. Ну, знаешь, если меня не накачают наркотиками, — проговорил Соник. — Абсолютно нет. Мне не нужно, чтобы ты случайно порезался, — ответил Шэдоу. Его тон прозвучал так, будто он говорил с ребёнком, что вызвало у Соника раздражение, отразившееся во внезапном подёргивании глаза. — Ты, похоже, забыл, что я один из элитных воинов королевы Элизы. Я умею обращаться с мечом, — возразил Соник. — Ты был одним из её элитных воинов, — напомнил Шэдоу. Иглы Соника сердито вздыбились, и он ударил рукой по столу. — Слишком громкие слова для того, кто едва видел меня в полную силу. Уверен, ты даже не смог бы разоружить меня в поединке, — бросил Соник вызов. Шэдоу зарычал, обойдя стол, не отводя взгляда от пристального взгляда Соника. — Это что, вызов, ёж? — Ещё какой, — Соник сделал шаг вперёд, оказываясь лицом к лицу с Шэдоу. — Если я разоружу тебя, я получаю право носить клинок. — А если я разоружу тебя, ты больше никогда не поднимешь этот вопрос, — ответил Шэдоу, а Соник уверенно усмехнулся. — Идёт, — он протянул руку для подтверждения сделки, и Шэдоу принял её.

__________________

Тем вечером, как и в первую ночь Соника на борту «Последняя Угроза», главную палубу расчистили, чтобы создать достаточно места для дуэли. Экипаж собрался вокруг, взволнованный предстоящим зрелищем, пока Шэдоу и Соник готовились к поединку. — До сих пор не понимаю, как ты сражаешься с этой зубочисткой, — поддразнил Соник, пытаясь привыкнуть к весу шпаги, которую одолжил у Грея. — Это королевское оружие, ёж, не называй его зубочисткой, — строго ответил Шэдоу. — Ты собираешься устроить мне лекцию по истории или всё-таки будем драться? — пошутил Соник. — Джорах, — сказал Шэдоу, и змей кивнул. — Можете начинать, — произнес он, и Соник, не колеблясь, сразу пошёл в лобовую атаку. Но Шэдоу использовал свою шпагу, чтобы парировать каждое его движение. Он сразу заметил, что Ёж довольно опытен. Если бы он сражался с кем-то из других членов экипажа, они бы быстро проиграли. Примером тому была его схватка с Скаро. Но Шэдоу имел огромное количество опыта, который он накапливал годами. Даже когда Соник атаковал на полной скорости, Шэдоу успевал замечать все его движения и легко их блокировал. Ему нужно было просто дождаться идеального момента для контратаки. Соник начинал злиться: защита, закрывающая руку Шэдоу, делала невозможным использование привычных техник обезоруживания. Однако ему хотя бы удавалось держать Шэдоу в обороне. Всё, что нужно было — это заставить его сделать хотя бы одну ошибку. После следующего парирования Шэдоу контратаковал, нанося удар по Сонику, который едва успел блокировать его, оттолкнувшись назад. Удар был настолько мощным, что Соник всё ещё чувствовал жжение в руке. На его лице появилась восторженная улыбка. Это была самая увлекательная схватка за долгое время, и он знал, что Шэдоу — достойный противник. Они обменивались ударами, но не могли достичь значимого прогресса, пока Шэдоу не сделал ложное движение слева, а затем нанёс снизу удар с флешем, сбив меч Соника в воздух. Экипаж ликует, услышав, как шпага звенит о палубу. Они увидели, как капитан одержал победу, и два ежа не отводя взгляда друг от друга, переводили дыхание. Улыбки на их лицах. Оба не жалели друг друга, и это был самый удовлетворительный поединок, который они когда-либо имели. Левен протягивает Сонику ткань, ёж, не понимая, смотрит на свою руку и замечает, что она кровоточит. — Спасибо, — Соник смеётся, быстро перевязывая рану. — Похоже, ты победил, Шэдоу, я отказываюсь от своей просьбы. С тобой рядом мне не о чём беспокоиться, — пошутил Соник. — Ты должен показать мне этот приём когда-нибудь. — Тебе стоило использовать шпагу, если бы ты это сделал, я бы не имел ни малейшего шанса, — сказал Шэдоу, пытаясь не дать запаху крови, исходящему от Соника, затмить его чувства. Остальной экипаж начинал праздновать победу, и Грей подал Сонику пинту эля. — Это была битва века! — воскликнул Грей, и Соник рассмеялся, глядя на Шэдоу, который направлялся к своей каюте. Соник уже собрался пойти за ним, но Скаро встал у него на пути, схватив за плечи и увлекая его дальше в веселье. Соник оглянулся на Шэдоу, когда дверь каюты закрылась, задаваясь вопросом, почему тот не присоединился.

__________________

На следующее утро Соник встал и направился на кухню. Левен сообщил ему, что он всё же смог достать мёд, так что Соник решил приготовить блины. Особенно после вчерашней вечеринки — он не был в полном похмелье, но чувствовал, что сильно проголодался. Соник заходит на кухню, приветливо машет поварам, которые отвечают ему тем же, пока он собирает ингредиенты для приготовления. Он задумывается, не стоит ли приготовить побольше, чтобы угостить экипаж. Вспоминает, как Левен покачал головой, когда Соник спросил, пробовал ли он когда-нибудь блины. Дверь кухни открывается, и в неё заходит Шэдоу, он останавливается, увидев Соника. — Доброе утро, Шэдс, извини, я не успел сказать вчера, что собирался готовить, — сказал Соник. — Всё в порядке, — ответил Шэдоу, разворачиваясь. — П-подожди! — Шэдоу остановился, перед тем как Соник продолжил: — Ты мог бы помочь мне готовить? Мне нужно больше рук, так как я собираюсь сделать большую партию, чтобы угостить экипаж. — Ладно, — Шэдоу подошёл и надел фартук, закатывая рукава. Соник улыбнулся, возбуждённо записывая рецепт. — Ты раньше их готовил? — спросил Соник. Шэдоу покачал головой, просматривая рецепт. — Ингредиенты похожи на те, что используют для торта. Но у нас нет духовки, — сказал Шэдоу и Соник засмеялся. — Вот почему их называют блинами. Давай сделаем тесто, и я покажу тебе, — произнес Соник. Шэдоу кивнул, и они начали смешивать ингредиенты. Шэдоу время от времени бросал взгляд на Соника, с лица которого не сходила счастливая улыбка. Он достал две сковороды и поставил их на плиту, чтобы разогреть. — Хорошо, сначала я покажу тебе, это очень просто, — сказал Соник, выливая немного теста на сковороду. — Сначала ждёшь, пока низ прожарится. Ты поймёшь, что всё готово, когда блинчик начнёт легко скользить по сковороде, — объяснил Соник, и Шэдоу кивнул. — После этого можно переворачивать. — Соник ловко взмахнул рукой, и блинчик подпрыгнул в воздухе, после чего сырая сторона приземлилась на раскалённую сковороду с аппетитным шипением. — Потом просто ждёшь, пока прожарится вторая сторона, и готово. — Соник снял идеально прожаренный блинчик со сковороды и положил его на тарелку. — У тебя это получается так легко, — сказал Шэдоу, и Соник улыбнулся на комплимент. — Я много тренировался. Раньше я всё время готовил их для себя и своего брата, когда мы были моложе, — ответил Соник, начиная готовить ещё один блинчик, пока Шэдоу пытался повторить за ним. — Погоди… У тебя есть брат? — удивлённо спросил Шэдоу. — Не родной, конечно, — Соник усмехнулся. — Его зовут Майлз, но когда мы были маленькими, я дал ему прозвище Тейлз, потому что у него два хвоста. Мой дядя заботился о нём, ведь его родители всё время были в разъездах, — объяснил Соник. — Двухвостый лис с твоего корабля? — спросил Шэдоу, на что ёж кивнул. Соник наблюдал, как Шэдоу готовит, поражённый тем, как быстро тот всему учится. — С первой попытки у тебя определённо получилось лучше, чем у него, — засмеялся Соник. — Бедный ребёнок тогда чуть не спалил всю кухню. Это был их первый по-настоящему непринуждённый разговор. Пока они готовили, Шэдоу начал лучше понимать, каким человеком является Соник. Было приятно просто готовить и говорить. Это напоминало ему о прошлом, которое он так старательно загонял глубоко внутрь, чтобы не тревожить старые раны, которые неизбежно открывались каждый раз, когда он о нём вспоминал. — Думаю, этого будет достаточно, — Соник смотрел на их огромные стопки блинов с чувством удовлетворения. — Хочешь помочь мне их раздать? — спросил он. — Мне, наверное, стоит вернуться к работе… — пробормотал Шэдоу, отворачиваясь, пока в его желудке сгущался неприятный комок. — Без проблем, я, скорее всего, быстро всё раздам, — ответил Соник, пока Шэдоу снимал фартук и направлялся к выходу. — Эй, Шэдс… Спасибо за помощь, — Соник слегка покраснев, отвёл взгляд. — Это было весело. — Тебе стоит раздать их, пока они не остыли, — произнес Шэдоу. Соник мгновенно сменил выражение лица. — Чёрт, ты прав! — он схватил одну из стопок блинов и умчался прочь. Снова. Он сделал это снова. Всего одним взглядом он заставил пропасть то неприятное чувство, которое росло внутри, и всё благодаря его улыбке... Она была другой, не такой, как все, что Шэдоу видел раньше у этого ежа, но не менее искренней... Если не более. В этот момент Шэдоу решил, что хочет по-настоящему завоевать доверие Соника. Как равного… как друга.