Reverse card

      День обещал быть солнечным, пускай на небе с утра и была пелена из облаков — так, по крайней мере, утверждал уставшим голосом метеоролог, голос которого с легким шипением доносился из радио потрепанного пикапа. Нил Джостен тянул руку за третьей жвачкой за утро, продолжая следить за дорогой. Задумка бросить курить уже не казалась парню такой уж хорошей, однако спор с его другом, Мэттом, не давал сорваться в ближайший ларек за сигаретами. В конце концов, шесть месяцев без никотина еще никого не убили. Нил старался не зацикливаться на мысли, что, возможно, он будет первым. На кону стояли путевки в санаторий на месяц, ради этого стоило не поддаваться мелочным желаниям.       Остановив машину, Джостен открыл дверь и выпрыгнул на до ужаса ровный асфальт. Он всегда не любил такие районы: одинаковые живые изгороди у каждого двора; одинаковые дома, сделанные под копирку; одинаковые марки машин в одинаковых гаражах; одинаковые люди. Все казалось искусственным. Бездушным. Словно не люди живут в таких районах, а роботы, которые только и способны на механические действия, у которых даже не возникает мысли привнести хоть какую-то индивидуальность в место своего проживания.       По опыту Нила именно в таких пластмассовых домиках чаще всего происходит какая-то жесть. Все смотрят на фасады, не пытаясь узнать, что же творится за закрытыми дверями, а после удивляются, как же так могло произойти, что жена нанесла мужу пятьдесят шесть ножевых ранений или что отец придушил своего ребенка во сне подушкой. Все же было в порядке. Об этом говорил идеальный газон.       Подхватив сумку со снаряжением, парень уверено пошел к одному из домов, за дверями которого его ждали несколько часов безудержного веселья.       — Да ешкин… — раздраженно пробормотал себе под нос Джостен, когда понял, что ключ ни в какую не хочет входить в паз.       То ли рыкнув, то ли закричав себе под нос, Нил, сам не зная, на что надеясь, нажал на дверной звонок. Словно кто-то мог его услышать и открыть. Курить ему хотелось с каждой секундой все сильнее и сильнее.       — Все хорошо? — раздался почти обеспокоенный голос со стороны соседнего участка, и юноша не замедлил посмотреть на этого любопытного.       Кого Джостен не ожидал увидеть, так это колясочника. В идеальных районах все люди просто обязаны были быть идеальными, и инвалидная коляска никак не вписывалась в шаблон. Нилу даже пришлось пару раз моргнуть, чтобы точно убедиться, что беловолосый мужчина не является галлюцинацией, вызванной испарениями от химических веществ.       — А? Ага, — все же ответил мужчина, понимая, что пауза затягивается.       — Вы к мистеру Смиту? — задал еще один вопрос мужчина, параллельно открывая дверь в свой дом.       — Ага. Типа, — с небольшой растерянностью сказал Нил.       — Он умер, — незамедлительно произнес Разрыв-шаблона, даже не пытаясь хоть как-то смягчить известие. Равнодушие в его голосе явно говорило о том, что ему плевать на то, что он ненароком может кого-то расстроить.       — Да я знаю, — махнул рукой Джостен, высказывая уже свое безразличие. — Я тут… Я приехал убирать кровь.       — Что? — человек в коляске чуть нахмурился.       — Говорю, кровищу убирать, — Нил не очень любил на право и лево рассказывать о своей работе, однако иногда это делать приходилось, иначе добропорядочные граждане могут вызвать копов. — Я от полиции, служба зачистки.       — А-а-а, — понимающе протянул незнакомец. — И зачем тогда звоните, если знаете, что он умер?       — Ну, может, родня его дома, — оправдание было произнесено с глубоким пониманием того, насколько жалко оно звучит.       — У него никого не было, — прозвучал быстрый ответ. — Только пес.       — Знаю, — все же сдался Нил и, не зная зачем, сказал: — Знаете, вообще-то есть собаки, которые умеют открывать двери. Мой друг научил пса ходить на двух лапах, и тот всю жизнь так проходил. Зрелище было жутко странное. Будто друг гуляет с волосатым пацаном, который срется на тротуарах.       Если бы острота зрения Джостена была такой же, как несколько лет назад, до того, как все его слизистые познакомились с едкими запахами чистящих средств, он бы увидел в мимике другого человека что-то около презрения и недовольства. Но вместо этого парень просто пронаблюдал, как блондин быстро въезжает в дом, закрывая за собой дверь.       — Вот и поговорили.       Разбитый экран мобильного телефона загорелся эмблемой разряженной батареи. Юноше очень не хотелось ехать обратно в офис за нужной связкой ключей, чтобы после вновь вернуться на эти жуткие улочки. Вторую поездку сюда за день он не выдержит.       Оставался, конечно, еще один вариант, и именно им решил воспользоваться Нил. И именно в этот момент по небу прошелся раскат грома. Синоптики снова напиздели.       — Чт… — начал было беловолосый мужчина, отворивший дверь, но оборвался на полуслове, когда увидел перед собой коленопреклоненного сотрудника клининга.       — Я подумал, так вежливее будет, — смотря прямо в карие глаза напротив, произнес Нил, которому идея встать на колени, дабы быть с собеседником на одном уровне, не казалась уже такой хорошей.       — Ясно, — холодно ответил хозяин дома. — Про собаку недорассказали?       — Вы простите за этот словесный понос. И за эти рассказы про прогулки, — неловко провел рукой по своим волосам Джостен. — В общем, у меня батарейка на телефоне села и ключ от двери не тот взял, а работать то надо.       — И?       — Можно воспользоваться вашим электричеством? Не хочу обратно в офис ехать, — парень мысленно скрестил пальцы.       — От меня позвонишь, — прозвучал неожиданный ответ. — И можешь встать уже, это глупо.       — Правда? Спасибо! Вы меня очень выручите.       Нил с фантомным скрипом в коленях поднялся, чувствуя, что что-то в районе коленной чашечки все-таки хрустнуло. Он все еще терялся в догадках по поводу того, какой черт его дернул рухнуть на колени перед дверью. Вроде не из лесу вылез и с инвалидами уже общался, даже очень близко. В голове парня промелькнула мысль, что, возможно, все дело в хозяине дома, который, судя по всему, мог лишь одним взглядом поставить на колени кого угодно.       — Все нормально? — спросил блондин, по видимому, уловив мгновение, когда лицо Джостена исказила гримаса.       — Я в порядке, — на автомате ответил мужчина, почесав щеку со шрамами. — Ноги уже не те, что раньше. Плохие ноги. Хочу другие.       Не понимая, почему его окатили презрительным взглядом от пяток до макушки, Нил подхватил свою сумку, намереваясь пройти через порог, как вдруг его остановили:       — Что у тебя в контейнере для ланча? — смотря на расстёгнутую сумку, спросил хозяин.       — Бутерброд с ветчиной, — недоуменно пожав плечами, ответил Джостен.       — Его на улице оставишь. Я веган, — сказав это с равнодушным выражением лица, мужчина направился вглубь дома.       — Да брось, ты не выглядишь как человек, который не ест мяса, — ответа на это высказывание так и не последовало, поэтому сумка одиноко осталась стоять на пороге дома. Желания хозяина стоило уважать, иначе не видать ему возможности позвонить.       Обстановка в доме была… обычной. Настолько обычной, что в таком интерьере могла жить как семья с детьми, так и одинокие бабушки. Все выглядело настолько пластмассовым, что появлялись вопросы о том, живет ли здесь кто-нибудь вообще на постоянной основе. Нил был во многих домах в связи со своей профессией, его глаза так или иначе всегда цеплялись за какие-нибудь фоторамки с семейными фотографиями, привезенные из отпуска безделушки и, в конце концов, за комнатные цветы. Здесь же не было н-и-ч-е-г-о индивидуального. Исподтишка осматривая дом, Джостен набирал рабочий номер на стационарном телефоне, который выглядел так, будто его только-только купили и еще ни разу не использовали.       — Ты здесь не живешь, — озвучил Джостен свой вывод после того, как все же дозвонился до работы со стационарного и обозначил проблему.       — С чего ты это взял? — приподняв бровь, поинтересовался хозяин.       — Я знаю, как выглядят жилые помещения инвалидов, здесь же, — Нил показательно посмотрел на обеденный стол, который со всех сторон был заставлен стульями, не оставляя места для человека в инвалидной коляске, — нет условий. И углы на плинтусах не сбиты, будучи колясочником, ты не мог бы в них никогда не врезаться. Хотя пандус на пороге есть… Загадка.       — Думаю, своих коллег ты прекрасно можешь дождаться на улице, раз такой умный, — хмыкнул мужчина. — Выход знаешь где.       — Да, спасибо, что дал позвонить, — чуть улыбнувшись, произнес Джостен, понимая, что вновь влез в чью-то тайну.       Резко развернувшись на месте, дабы уйти, мужчина услышал отчетливый хруст, а после, спустя секунду, понял, что видит ворс на ковре слишком близко. Упал. И это ни разу не входило в его планы.       — Что с тобой? — переведя взгляд на хозяина дома, Нил увидел, что блондин подскочил со своего кресла и теперь нависает над ним.       — О, чудо исцеления! Теперь ты смело можешь ходить по церковным собраниям и показывать божественные чудеса, — усмехнулся Джостен, принимая сидячее положение, а после перевел взгляд вниз на свои ноги, замечая, что одна из них лежит неправильно. — Вот дерьмо, я ногу сломал! Как же не вовремя, мне ведь еще работать нужно.       — Ты нормальный? — блондин тоже увидел, что конечности его собеседника не в порядке. — Что за шоу ты тут устроил? Специально решил мне на нервы подольше подействовать?       — Я не виноват! — тут же возразил Нил и озадаченно нахмурился: — Хотя нет, виноват. Отчасти. Давно уже нужно было купить новые ноги. Но я не думал, что повод будет таким. Ты же не против, если я проверю, можно ли что-то исправить?       И, не дожидаясь согласия собеседника, Джостен под изумленным взглядом дернул левую ногу за лодыжку. Нога без какого либо сопротивления покинула штанину, оставшись в руках мужчины. На пол посыпались какие-то непонятные детали.       — Не починю, — спокойно резюмировал Нил, взглянув на разваливающийся протез.       — Ебучий фокусник, — пробормотал блондин. — Теперь понятно, почему ты так зацепился за обстановку. Кресло одолжить?       Джостен снизу вверх посмотрел прямо в карие глаза и расхохотался. Презабавнейшая выходила ситуация. Никогда здоровый человек и инвалид так быстро не менялись местами. История как из какого-то анекдота.       — Буду благодарен, — все еще посмеиваясь, сказал рыжий, протягивая руку: — Нил Джостен.       — Эндрю Миньярд, — вложив свою руку в чужую, мужчина потянул горе-гостя на себя, заставляя подняться на вторую, пока здоровую, ногу.       Поудобнее устроившись в кресле, Нил тяжело вздохнул, от нахлынувших воспоминаний, когда он только-только начал восстанавливаться после больницы и единственным доступным средством передвижения являлась именно коляска.       — У меня столько вопросов, — признался Эндрю, несильно пнув валяющуюся ногу.       — У меня тоже есть парочка, — кивнул Джостен.       — Правда за правду? — сказал Миньярд полувопрос-полупредложение, получая в ответ задумчивый кивок. — Как ты потерял ноги?       — Отец топором отрубил, — Нил всегда с улыбкой отвечал на, пожалуй, самый популярный вопрос о своей травме, читая в лицах задающих вопрос людей удивление и недоумение, они-то обычно ожидают, что причиной является какая-нибудь заурядная авария, в этот раз отголоски привычных эмоций мелькнули на лице напротив. — Он чем-то обкололся, а после шлифанул это алкоголем, как итог — галлюцинации и агрессия. Я не смог убежать. А ты как пришел к выводу, что тебе нужно инвалидное кресло? — он задал свой вопрос без какого-либо перехода.       — Это был спор, — скривив губы, нехотя ответил блондин, скрестив руки на груди. — Моя копия сказала, что я не смогу месяц скрывать, что способен ходить. Мне оставалось всего два дня до конца срока. Я даже специально переехал в район, где бы меня никто не знал.       — Эм, я никому не скажу, не переживай, ты получишь свой выигрыш, — кончики губ Джостена тронула улыбка, ведь он сам сейчас был в состоянии спора.       — Не люблю ложь.       — Сказал человек, который месяц притворялся инвалидом. Что тебе было обещано в качестве выигрыша? — чуть наклонив голову, спросил Нил.       — Не твоя очередь. Но я отвечу. Годичный запас мороженого, — сказано это было с таким серьёзным выражением лица, что было ясно, этот запас был просто жизненно необходим ему, но теперь все обломалось. — Пойдешь со мной на свидание?       — Серьезно? — мужчина не смог сдержать удивления. — Люди обычно начинают с наводящих вопросов, по типу «какая у тебя ориентация» или «есть ли у тебя партнер». Прощупывают почву, короче, а не прыгают с места в карьер. И вообще…       Обладавшего необычной внешностью Нила достаточно часто пытались закадрить и зазвать на какой-нибудь последний ряд в кинотеатре, поэтому он был вполне привычен к тому, что к главному вопросу подбираются окольными путями. Эндрю же явно был из тех людей, которые говорят все в лоб. И это, честно сказать, импонировало Джостену.       — Представим, что я все это спросил, если тебе так это нужно, — закатил глаза Миньярд.       — Не пойду, — все же ответил Нил спустя минуту молчания, замечая нотки разочарования в чужом лице, а после добавил: — Новые ноги будут готовы дай бог через месяц, а до этого момента я буду передвигаться на своей старушке-коляске. Так что не пойду, а поеду. Но если я тебе нужен только лишь в вертикальном положении, то ладно, помучаюсь с костылями.       — Идиот, — фыркнул блондин. — Я…       Что хотел еще хотел сказать Эндрю, осталось тайной, так как снаружи раздался гудок машины с такой громкостью, что еще всего пара децибел, и это была бы сирена.       — О, Мэтт приехал, — улыбнулся Джостен. — Надеюсь, он не один, а то меня проклянут, если кому-то придется сюда ехать еще раз за машиной. Проклятый район какой-то, надо перенаправить заказ на другую компанию.       Рыжий уверено крутанул колеса по направлению к выходу, с необычайной манёвренностью огибая препятствия. И только перед самым выходом он остановился, задумавшись о чем-то.       — Можно я одолжу у тебя коляску? Обещаю вернуть при следующей встрече, — Нил сунул руку в один из карманов своей рабочей одежды, выуживая оттуда карандаш с маленьким блокнотиком, после чего начал что-то писать на одном из листиков, который впоследствии был протянут Миньярду. — Мой номер телефона.       Эндрю молча взял листок, молча смотря, как его внезапный гость покидает дом, почти филигранно управляя коляской. Блондин даже в какой-то мере залюбовался, понимая, что за месяц он не смог добиться и толики такого мастерства.       Уже сидя в машине Бойда, стараясь не вслушиваться в бурчание друга, который был очень заинтригован тем, что мало того, что Джостен в очередной раз влип в какую-то историю, так еще и инвалидную коляску у кого-то отжал, но ни в какую не желал признаваться, что же в итоге произошло, Нил получил сообщение на телефон, подключенный к портативной зарядке Метта:       «Ты мне мою коляску, я тебе твою ногу. И да, ты был прав, я солгал, я не веган»       Джостен широко улыбнулся, но при этом его правый глаз задергался. Как можно было забыть забрать свою ногу?