В глуши

Ясный летний день. На дворе давно уже июнь и солнце светит так, словно хочет испарить все мелкие водоёмы мира. По раскалённому асфальту, недалеко от железной дороги, мчится жёлтая Audi Allroad, владелец которой в это время обливается потом в салоне. От надоедливых бликов не защищают даже очки, хотя Самаэль купил их незадолго до поездки. На пассажирском сидении пристроилась его дочь, ради которой, по правде говоря, мужчина и проделал весь этот путь из центра города до глухой деревушки. — Жара!.. Шарлотта обмахивается тонким журналом, а старший Морнингстар заботливо улыбается, не отвлекаясь от дороги роется в переносном термоящике и одной рукой протягивает дочери бутылку воды: — Мы скоро будем на месте. Потерпи немного, Чарли, хорошо? Девушка с благодарностью принимает живительный холод и делает крупный глоток. Немного погодя, она сжимает бутылку в руках и неловко улыбается: — Прости, что заставила тебя везти меня сюда в твой законный выходной, пап. — Не говори глупостей, милая! Мне только в радость помочь тебе. А ещё Эмили точно будет рада видеть тебя свежей и в хорошем расположении духа, а не после трёх часов в душном вагоне. В ответ Шарлотта коротко рассмеялась: — Да, ты как всегда прав, пап, — она отвернулась обратно к окну. Всего неделю назад у Чарли начались каникулы. Первый класс старшей школы был окончен, а потому её кузина Эмили пригласила девушку к себе на недолгое время. Благо, Самаэль знал где располагается загородный дом Сэры, иначе пришлось бы отпустить дочь одну болтаться в старом поезде вместе со всеми вещами. А их было не мало. — Так, здесь должен быть поворот. Почему я его не вижу? — мужчина бормотал себе под нос и сосредоточенно вглядывался в проёмы между домами, чтобы не пропустить съезд. Вокруг было много зелени и цветов. Причём цветы были у каждого забора, а от их запаха уже закладывало нос. За двадцать минут машина успела проехать мимо сгоревшего дома и нескольких мусорных баков, но необходимой таблички всё ещё не наблюдалось. — Ты уверен что не пропустил его раньше? — Чарли обеспокоенно взглянула на отца. — Спокойствие! Я бывал здесь раньше, поэтому мне нужно только сосредоточиться и вспомнить направление. Самаэль не стал уточнять, что был у Сэры в гостях всего дважды за всю жизнь. Впрочем, он не обманул и вскоре машина подъехала к белому заборчику, узор которого напоминал чем-то силуэты цветов. Калитка открылась в тот же момент и из неё выбежала обрадованная Эмили в своём привычном голубеньком платье. Она помахала ручками и прокричала кому-то внутри дома: — Они приехали! Приехали! Морнингстар самодовольно улыбнулся и, гордый собой, несильно ударил в грудь кулаком: — Я же говорил! Шарлотта же расцвела на глазах и махала подруге в ответ, пока та всё ещё звала кого-то из дома. Самаэль вздохнул. — Ладно, выходи, я сейчас припаркую нашу красавицу и сразу прийду. — Хорошо, пап! — девушка схватила сумку с заднего сиденья и выпорхнула из салона, не забыв закрыть за собой дверь. С каждым годом Чарли становилась всё самостоятельней, больше уделяла внимание своим друзьям и ставила большие цели. И её отца это радовало, как может быть иначе? Только вот порой в голову приходила одна и та же простая истинна: «Чарли уже взрослая, её не нужно постоянно опекать и в твоей помощи она нуждается всё меньше». Он не должен грустить, ведь это просто нелепо. Не должен. Автомобиль удалось поставить недалеко от участка, всего через пару домов. Но идти обратно пришлось пешком, а туфли Самаэля точно не были предназначены для подобного. И зачем он сорвался на звонок прямо из офиса? Когда мужчина вернулся, Эмили показывала подруге сад, в котором росли самые разные деревья и кусты. Даже вишня имелась. — Эмили, — поздоровался мужчина, обходя маленький прудик с золотыми рыбками. Девушка тут же вскочила с места, оставила позади шиповник и бросилась навстречу гостю: — Дядя! — ловкие ручки обвились вокруг шеи и дорогая племянница появисла на родственнике живым грузом. — Я тоже рад тебя видеть, — мужчина непроизвольно прокашлялся и просипел, — Задыхаюсь! Эмили отпрянула и виновато захлопала глазками: — Прости! Ты долго не приезжал, как и Чарли, вот и не сдержалась. — Долго, это мягко сказано. Знакомый глубокий голос пробрал до мурашек. Холодные нотки были заметны только старшему Морнингстару, но они были. И предназначались для него. Сэра стояла в тени крыльца, сияя своими светлыми глазами и пышным закрытым платьем. Самаэль сглотнул и, собравшись с духом, обернулся нервно приподняв уголки губ: — Сэра, сестрица! Как жизнь? — Я думаю ты сам прекрасно знаешь как. На лице женщины ни дрогнул ни один мускул. Солнце зашло за облака, сменяя жар лёгкой прохладой. — Чарли, Эмили, идите в дом, — мягко сказала Сэра, не отводя взгляда от брата. Шарлотта непонимающе посмотрела на отца, но Эмили поджала губы и потянула кузину внутрь, прошептав: — Пойдём. Они остались одни. Холодный ветерок пробежал по позвоночнику, когда женщина начала медленно спускаться по лестнице. От улыбки мужчины не осталось и следа: — Я уезжаю сегодня же. Понимаю, что тебе неприятно моё общество, но зачем так при детях?.. — Если бы ты не был отцом Чарли, я бы запретила тебе даже приближаться к ним, — отрезала Сэра. Самаэль устало потёр переносицу: — Прошу тебя, только не начинай. — Ты пропал из семьи на двадцать лет, а потом ещё на два после того, как мы узнали о Чарли. — Забавно, что они оказались одноклассницами с Эмили, правда? — Ты знаешь к чему я веду. Даже учитывая разницу в возрасте, мужчина всё равно был ниже ростом, поэтому ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в глаза сестре. — Я не стану с ним разговаривать. Женщина нахмурилась, явно недовольная таким преждевременным ответом: — Он наш отец. Ты обязан с ним поговорить. Снова та же шарманка. Каждый их разговор начинался с этого и всегда оставлял неприятный рваный след на сердце Самаэля. — Я ему ничем не обязан. Ты знаешь, чем закончилась наша прошлая встреча. Верно. Этот человек выпер собственного сына из дома как есть, стоило ему только узнать о его невесте. Такой поступок не прощается. — Знаю. Именно поэтому он приедет через неделю сам, чтобы познакомиться с Чарли. Сам ты ведь никак этого не сделаешь. Самаэля будто прошибло током: — Нет. Она моя дочь и ты не посмеешь! — Именно поэтому ты позволил Лилит сбежать? Вдалеке раздались первые раскаты грома. Слова прозвучали словно пощёчина, усталость, накопившаяся за день, выплеснулась в виде праведного гнева: — Не смей говорить о ней в таком тоне, Сэра. Женщина не стала обращать внимание на вмиг переменившегося брата и вместо этого развернулась к крыльцу: — Мне не важно что ты думаешь. Это вопрос времени, когда тебе лишат родительских прав. Чарли встретится с ним и ты никак не сможешь этому помешать. Ты не заберёшь её сейчас, ведь не в силах сделать этого, не так ли, Люцифер? Костяшки пальцев побелели от того, как сильно мужчина сжимал кулаки. Но он не мог ответить, не мог ударить, не мог защитить. Ведь эта угроза висела над ним с того дня, как они узнали про Чарли. Когда Сэра скрылась в дверях дома, тучи уже набежали, закрывая собой такое, ранее чистое, небо. Ноги понесли Самаэля в понятном только им направлении, пока сам он бормотал себе под нос сбивчивые фразы: — Он выпер меня из семьи, забрал их, разрушил всё… А теперь ещё хочет забрать мою дочь! Обувь сыграла с ним злую шутку и, подскользнувшись на камнях, Люцифер упал на дорогу вместе с перывыми каплями дождя. Сердце взволнованно билось в груди, руки были обтёсанны, а перед глазами стояла Чарли, которая медленно уходила вместе с ними. И оставляла его одного. На этот раз насовсем. — Прошу прощения, сэр. Чей-то странный, но приятный, оклик заставил мужчину сморгнуть пелену и уставиться на человека перед ним. — Не уверен, что безопасно находиться на открытой местности в грозу. Молодой незнакомец улыбался и внимательно наблюдал за Самаэлем. Прическа из каштановых волос завилась от влажности. В руках он держал красный приметный зонтик, которым по какой-то причине решил поделиться со случайным человеком. — Да, вы правы. Я сейчас уйду и, — слова звучали приглушенно и скомканно, что не могло укрыться от собеседника. — Смею предположить, что день у Вас не задался. И всё же глупо мокнуть здесь. Позвольте помочь Вам. Теперь настала очередь Самаэля удивляться. С чего бы кому-то помогать ему, особенно когда он в таком нелепом виде валяется посреди дороги? Это должно вызывать отвращение, а не жалость. Впрочем, оба варианта были так себе. — Пожалуй соглашусь, — хуже всё равно не станет. Его привели в тёплое помещение, позволили принять душ и сменить одежду, которую Самаэль прихватил ссобой из машины, а затем вывели на хорошо обустроенную кухню. — Желаете кофе, чай, может быть что-то из трав? Мужчина уселся за стол и скромно оглядел интерьер. Чем-то напоминало старые квартиры из тех самых семейных фильмов с американской мечтой. Может быть немного ретро. А ещё во всем доме ненавязчиво играло радио. Глаз зацепился за диплом, висевший на стене в красивой резной рамке — О чая не откажусь. Вы юрист? — Частная контора, не более. Занимаюсь только интересными для меня делами. Словно по волшебству, уже через пару минут перед Морнингстаром поставили ароматный напиток, а затем незнакомец разместился напротив и стал сверлить гостя своим заинтересованным взглядом. — Мы, кажется, не представились друг другу, — нарушил неловкую тишину Самаэль. Улыбка собеседника стала шире и доброжелательнее: — Моё имя Аластор, можете называть меня так, если угодно. — Самаэль, — немного задумавшись, мужчина помотал головой, — просто Самаэль. Новый знакомый осторожно начал размешивать чай ложкой, двигая её от себя, а затем к себе. Насколько Люцифер понимал: так было приятно в высоких кругах по всем правилам этикета. Кто же он? — Как удачно, что Вы оставили свою машину рядом с моим участком. — Увы, но других свободных мест я не увидел. Мне стоит извиниться за все доставленные неудобства. Самаэль обхватил чашку ладонями и зашипел от боли. Он совсем забыл про содранную кожу. Ни говоря ни слова, Аластор встал с места и спокойно достал аптечку: сумку с большим белым крестом посередине. — Не стоит, всё-таки сейчас Вы мой дорогой гость. Справитесь? — поинтересовался он, кивнув на медицину. — Да, благодарю. Ему часто приходилось самому справляться в похожих ситуациях, поэтому опыта у мужчины было не мало. Повреждения оказались не такими серьёзными, пусть и обширными, поэтому обработка не заняла много времени, но когда дело дошло до бинтов процесс застопорилсяя в самом начале. — Не могли бы Вы?.. — Самаэль выразительно посмотрел на свои руки. Аластор, по всей видимости, посчитал это забавным, но всё-таки заботливо помог наложить повязку. Удивительно, что именно сегодня Люциферу удалось познакомиться с таким гостиприимным человеком. — Скажите, как же Вы оказались в таком положении, Самаэль? — Не думаю, что это интересная история. Мужчина осмотрел свои ладони. Теперь он точно походил на живого мертвеца. — Да будет Вам известно, я очень любопытен и никуда не тороплюсь. В подтверждение своим словам, хозяин дома сел обратно за стол и сложил руки перед собой. Теперь он напоминал статую или не объяснимо жуткую куклу. Которой, парадоксально, но хотелось доверять. Надо было смочить горло. Гость сделал первый глоток чая, котрый успел немного остыть. — Не вдаваясь в детали, — мужчина старался подобрать правильные слова, — Собственная сестра и отец хотят забрать у меня дочь. И пока я ничего не могу с этим сделать. У нас не полная семья и мои методы воспитания не сильно всех устраивают. Если они задействуют все свои связи, то у меня не будет и шанса. Я мог бы поговорить с отцом, но он не станет слушать. Они никогда не слушают. — Тогда почему бы вам не поговорить с ними иначе? Самаэль приподнял бровь: — Иначе? — Верно. К примеру через посредника или изменив стратегию в переговорах. Часто это срабатывает. — Думаете я не пытался? Он не пытался. Точнее, скорее всего он недостаточно пытался. У него нет ничего, что он мог бы предложить взамен. А связи. Связи определено не те, которые нужны для подобного. Аластор постучал по столу подушачками пальцев: — Я так пологаю, ваша сестра живёт неподалёку? Как мне стоит её называть? Язык сработал быстрее, чем Самаэль успел подумать: — Всего через два дома прямо по дороге. Её зовут Сэра. Вот же чёрт! Зачем он так легко рассказывает всё первому встречному? Похоже отчаянье достигло своего пика. Это так жалко, что даже смешно. Собеседник перестал перебирать пальцами и сложил их с в замок, упершись в них подбородком: — Думаю, я смогу Вам помочь. За окном мелькнула молния, свет на кухне еле заметно дрогнул, отражаясь от глаз Аластора, почему-то зловещим, отсветом. Самаэль вздохнул и обречённо проговорил: — Я уже на всё согласен. Новый знакомый изящно протянул руку, ожидая, пока её примут. — Так значит мы можем начать сотрудничать? Морнингстар с сомнением взглянул на ладонь, чуть помедлил, когда хотел ответить рукопожатием, задержав руку совсем рядом. Но он всё-таки принял решение. Секунда и доровор оказывается скреплён. — Надеюсь, что не пожалею об этом. Во что же он ввязался?..