Плюмерия

1895.

Девушка тихо шагала по траве, наслаждаясь той тишиной, той прохладой, что окутывала её юное тело. Она сбежала из дома – вновь. Конечно, она не была настолько же безбашенной и озорной, как её подруга Дивия Шарма. В целом, конкретно она, Шарма, повлияла на это. Как-то девушки сидели на кухне, поздней ночью, когда Камал и Амрита приехали к ним, и беседовали. Тогда старшая поджала губы, странно усмехнулась, и потащила её за собой. Именно тогда Рай впервые ушла из дома тайно, так ещё и темной ночью. Девушки дошагали до поля, где росла чудесная чампа, ярко-ярко фиолетовая. Дорогу она запомнила, и ещё пару раз ходила туда прогуляться, собрать цветов и сплести венок, когда голова разрывалась от странных мигреней. Даже получила от подруги парочку комплектов европейской одежды – в брюках и рубашке было всяко удобнее бродить по ночам и бежать от резиденции, дабы никто не увидел. Кайрас то своей сестре разрешал такое покупать, хоть рад и не был, а вот Камал — никогда. Поле находилось далековато от дома, в нескольких километрах, но как раз таки это ей нужно было — прогуляться, уйти подальше. Забыть о интригах дюжины, проблемах, даже о Радже. Просто быть собой, не наследницей знатной семьи, не невестой и не разменной монетой для заключения выгодных союзов, а просто собой. Она просто брела по знакомой дороге, не глядя под ноги, не глядя назад. Шла, иногда напевала что, любуясь уже выученными наизусть пейзажами. А иногда даже умудрялась брать с собой небольшой холст для рисования, краски и кисти, укладывая их в сумке. Рисовала, писала картины, как это ни называй, Амрита исключительно по настроению. Сегодня был именно такой день — вернее, ночь. Госпожа Рай не боялась выходить одной, поскольку ей как-то по старой дружбе одолжила свой старый кинжал Деви, а также показала некоторые приемы самообороны, выведанные ею у Камала. Да и сама она, бывало, подглядывала за братом во время его тренировок. Остановившись из-за ноющей боли, она присела и сняла обувь. Правда, натерлась мозоль. Дорога впереди была чистой, камней или осколков там не наблюдалось, потому она решила пройтись босой – оставалось совсем немного. Трава приятно щекотала ступни, словно волшебством расслабляя её. Амрита, наконец дойдя до любимого места, уселась под деревом. Прижала колени к груди, прислушиваясь к щебетанию сверчков. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, успокоив нервы, она стала вынимать свои принадлежности. Начала рисовать первое, что пришло в голову — несколько цветков чампы, одиноко лежащих на подлокотнике белоснежного кресла. Она никогда не делала набросков, эскизов. Просто рисовала от души, не печась о неровных линиях или некрасивом итоге. Закончив, Амрита отложила холст подальше и стала вытирать кисти. Покончив и с этим, не заметила даже, как уснула, опершись о твердый ствол.

***

Молодой генерал-губернатор, только-только приехавший в Калькутту, пусть и тайно, решил выехать и обсмотреть территорию рядом. Конечно, вокруг его поместья было очень много свободного пространства, пруд, небольшие поля, предусмотренные для его досуга, но мужчина хотел увидеть всё. Пара-тройка километров, и перед ним, под копытами его коня, уже простиралось поле. Эта ночь была прекрасной — легкий, прохладный ветерок слабо тормошил его короткие волосы, тысяча звезд расспылась на ночном небе, словно на мольберте у художника. Кристиан не переставал восхищаться — небо казалось светлым. Не глубоко синим, что не было совсем ничего не видно, а напротив, словно только недавно начало темнеть, хотя на деле было уже за полночь. Кое-где виднелись редкие деревья, отливающие редким фиолетовым окрасом. У одного из таких деревьев он заметил какую-то девушку — издали было непонятно, она просто уснула, или, может, незнакомке стало плохо? К тому же, что здесь забыла девушка поздней ночью? Это ведь... опасно. Подъехав ближе, он слез с коня, быстро привязывая животное к стволу. Кристиан тут же подскочил к той, стал пытаться нащупать пульс и аккуратно, слабо потряс её за плечи. —С вами все в порядке? Очи девушки распахнулись спустя пару секунд. Она выглядела испуганно, но прежде чем мужчина успел отреагировать на её пробуждение и объясниться, Амрита выудила откуда-то кинжал и мгновенно поднесла к горлу незнакомца. Он возвышался перед ней, хоть и стоял на коленях, обрамленный светом луны. Его красивое вытянутое лицо с весьма аристократичными чертами изображало открытое удивление, но вовсе не страх. Рука девушки слегка дрожала, хоть она и пыталась держаться уверенно. Разлепив губы, она громко сказала. —Отойдите от меня. —Уберите оружие. Рай цыкнула, хмурясь. —Я вас не знаю. Мужчина шутливо закатил глаза, тоже цыкая, явно дразня её. Амрита лишь мысленно охнула, возражая. "Этот индюк даже не беспокоится о том, что я держу лезвие у его горла! Так, значит?" —Я тоже. Но, из нас двоих, оружие держите только вы. Поджав губы, она медленно стала опускать руку, готовясь в любой момент дернуться, возвращая её, в случае чего. Тонкие губы де Клера тронула улыбка, и он тихо рассмеялся. —Да что? Может, мне вернуть его, а? – раздраженно восклицала она. —Ничего, не злитесь, леди. Он отвел взгляд, а после, возвращая его, покрутил палец в воздухе, указывая на просторы. —Прошу прощения, но как вы оказались здесь? Жилые районы в нескольких километрах, вы одна, даже лошади нет рядом. Амрита хмыкнула, отвечая. Её губ тоже коснулась улыбка, пусть и больше походящая на усмешку. —Пешком пришла. И, кстати, я не леди и не дама. Не стоит меня называть как-то... из вашего списка обращений. —Как грубо вы нас делите. —Так уж? Она усмехнулась, ища взглядом холст, и тут же вцепилась в него. —Плюмерия... Вы рисовали? Красиво. —Чампа. Да, я. Скучно совсем. —Поэтому вы ушли темной ночью из дома, сели под деревом, стали рисовать... чампу, и уснули? —Я напомню вам, что вы тоже вышли темной ночью из дома и стали будить бедную, уставшую девушку. Он не сумел сдержать ухмылки, и, протягивая руку, молвил. —Я думал, вам плохо. Мы не представились... Можете звать меня Тиан. Вздохнув, она слегка неуверенно протянула свою в ответ, и пожала, мигом удивляясь приятности его теплой ладони. —Я Ам... – девушка заткнулась. Стоит ли разглашать полное имя незнакомцу? Может, он ей вовсе соврал о своем. Прокашлявшись, она повторила. — Амри. —Амри.. – задумчиво протянул, словно пробуя на вкус. —Звучит мило. Рай вновь закатила глаза. Это входило в её привычки. —Ага, спасибо. А может, вы, Ти-ан, все таки отойдете от меня? Я встану, например, соберу свои вещи.. "И уйду отсюда мгновенно!" —О, конечно. Он галантно отодвинулся, создавая легкий порыв ветра. Только сейчас Амрита заметила, насколько близко они сидели. Она сглотнула, глядя, как Тиан выпрямляется. Высокий. Присев на колени, стала спешно собирать все свои принадлежности и укладывать их в сумку, спешно обулась, после чего встала. Мужчина развязывал своего коня, и, держа поводья в руках, предложил. —Довести вас? Пешком вы будете долго идти и выдохнитесь. —Это не так сложно. Ноги у меня имеются. —Не упрямьтесь. Вы не проиграете, если согласитесь. Куда вам? Она поджала губы, спешно размышляя. Рай не знала, сколько времени, даже примерно. А если придет к рассвету, Камал её убьёт. —Ладно, хорошо... Туда, до поворота. А дальше я сама. Ткнув пальцем в воздух, она стала подходить к лошади с легкой опаской во взгляде, пока Тиан радостно заявлял, что ему туда же. Мужчина подошел ближе, положив руку на её талию и пытаясь помочь забраться, иначе сама она бы решительно рухнула. Но, встретившись с её шокированно–злыми глазками, мигом отпустил. —О, извините. Позволите? Вы ведь сами не заберетесь. На самом деле, её пугал не Кристиан и его действия. Её пугала собственная реакция – то, что девушка не почувствовала отторжения. Щеки зарделись, покрываясь румянцем, и, было бы светло, его бы вмиг заметил виновник всего этого. Хотя, учитывая, что он был учтив, красив и молод... Это адекватная реакция, да? Активно пытаясь сбить с себя это странное ощущение, она забралась на лошадь. Кристиан сел спереди и стал заверять, как важно ей крепко держаться за него. Амрита неуверенно сжала руки на его боках, пытаясь взяться как можно крепче – перспектива не свалиться на земь дала о себе знать, вытесняя смущение. Какое-то время они ехали молча, и единственным шумом стал топот копыт. Остановив лошадь у нужного поворота, мужчина повернулся к ней. —Туда? —Да. Спасибо. Кристиан спустился, дабы помочь ей сделать то же самое. Он опустил одну руку на талию, а вторую подал Амрите, как опору. Опустившись, Рай вновь оказалась слишком близко к губернатору. Былая прохлада словно испарилась, а воздух наэлектризовался. Его губы вновь тронула улыбка, и де Клер опустил взгляд на случайно переплетенные пальцы. Индианка тут же одернула руку и выскользнула в сторону. —Ну, до свидания. Кристиан присел и, сорвав яркий цветок чампы, или же плюмерии, зацепил его за ухо девушки. Мягко и тепло улыбнулся незнакомке, и отошел, шуточно склонившись в реверансе. —Вам очень идет. Быть может, мы ещё встретимся. –почему-то бросил он. —До свидания.

***

1900.

—Боги, Камал, ну почему надо ехать с утра? Может, она и сама ещё спит! —Прекрати. – грозно произнес брат, но добрый взгляд не сулил страха. —Деви уже не спит. Она всегда рано встает. Слегка закатив глаза, она заявила. —Я смотрю, ты её очень хорошо знаешь. Камал нахмурился, но не стал ничего говорить, спешно отведя взгляд. Амрита поджала губы, изучая его реакцию, пока колесница наконец не остановилась. Он быстро спустился, помагая сестре. Мужчина взял её под руку, чтобы не отставала. Однако стоило им войти и доложить служанке, на встречу буквально вылетела Шарма. Она выглядела встревоженной и начала тихо тороторить, пока Рай не положил руку на её плечо, успокаивая. Она сразу заткнулась, поджала губы, и повторила. —Приехал Кристиан де Клер. Мужчина кивнул, отпуская её. Велел обеим идти за ним. В висках неприятно кольнуло, а следом пошла ноющая боль, нарастающая по мере приближения к лорду. Стоило Амрите ступить за порог комнаты, она схватилась за дверной косяк в попытке не упасть. Земля словно уходила из под ног, потому девушка стала звать брата, уже успевшего поздороваться с Кристианом. —Камал... Что Кристиан, что Камал, мигом обернулись. Рай подбежал к сестре, бережно довел её до кресла, тут же справляясь о её состоянии. —Что такое? —Голова... закружилась. —Будешь воды? —Да... Брат взял стакан с декоративного столика и отлил немного прохладной воды, поднося его к Амрите. Девушка сделала пару мелких глотков, чуть поморщилась, и пролепетала. —Спасибо. Прокашлялась. —Прошу прощения, Ло.. И наконец обратила на него внимание. Кристиан хмыкнул, заметив её реакцию. Узнала. И он – узнал. Забавно все вышло. Встретились вновь, как он и предполагал... Хоть и спустя пять долгих лет. Но, несмотря на удивление, девушка быстро скрыла его. Повернулась к подруге и попросила. —О, Деви... Не представишь нас? Так, наверняка, будет правильнее. Шарма тут же показалась рядом с Амритой. Она, улыбаясь, заявила. —Лорд де Клер, это Амрита Рай, моя близкая... Рай прищурилась. "Такая уж близкая..." —...подруга. Младшая сестра Камала. Кристиан кивнул. —Амрита, это лорд Кристиан де Клер, наш генерал-губернатор. Амрита также кивнула. И, заметив, как Кристиан встает, тоже встала. Не обращая внимания на присутствующих, он галантно взял руку девушки и оставил влажный поцелуй на тыльной стороне ладони. —Приятно... познакомиться, госпожа Рай. —Да, мне тоже. – выпалила она на одном дыхании. Заметив не совсем одобрительный взгляд старшего брата, мужчина, едва заметно улыбнувшись, отошел. —Прошу прощения, господин Рай. В Англии... —Бросьте. На деле Камал бы это так не оставил, но ругаться с губернатором в его планы не входило. Точнее, этот лорд...вообще в его планы сегодня не входил. Потому он лишь зашел за спины сестры, вновь опустившейся на кресло, и положил руку на её плечо.