The twinkle of a faded star

      У каждого человека, как и других живых существ, есть скрытые страхи, которые таятся глубоко внутри и ожидают своего звёздного часа. Как бы другие ни храбрились, отрицая их наличие, стоит только надавить на больное, как они тут же становятся уязвимыми и молят о пощаде на коленях, поддаваясь их влиянию. Это может показаться смешным, не так ли? Но такова реальность. И как бы банально это ни звучало, но самым распространённым страхом в нашей галактике является страх смерти. Это мерзкое, просто отвратительное чувство, навязанное инстинктом самосохранения, которое даже самые примитивные создания понимают, что к чему, когда к их глотке подставлено яростно наточенное лезвие или же когда на голову направлено дуло четырёхствольного бластера. Однако это также один из самых простых способов заставить говорить, подчинив своей воле. По крайней мере, так принято считать. И неудивительно, что находятся исключения из правил. И одно такое исключение холодит кровь в жилах только от мимолётных упоминаний вскользь. Питер Бенджамин Паркер. Более известный как Железный Человек-Паук. Он является преемником самого Энтони Эдварда Старка. Бывшего героя, который был более желанен как Железный Человек, нежели как зазнавшийся миллиардер того времени. Старк широко известен на планете Земля и менее популярен за её пределами. Но благодаря своему наследнику спустя годы приобрёл чудовищную популярность, которая создавала и продолжает создавать большие проблемы всем, кто когда-то был знаком с угасшим идолом и самим мальчишкой.

Жажда мести способна ослепить не хуже боли.

Но как же Человек-Паук стал исключением из правил? Этим вопросом интересуются многие, но ещё больше пытаются прикончить назойливого восьмилапого вредителя. Но всё проще, чем кажется на первый взгляд. Питер — один из немногих, кто никогда не заговорит ни при каких обстоятельствах, кто бросится героически на бомбу, чтобы спасти невинных, и кто лично даст пять кровожадной деве смерти, лишь бы на жалкое мгновение оказаться ближе к своему наставнику. И нет, здесь нет ошибки. Только ненормальный человек, что, потеряв связь с реальностью, захлебнулся в воспоминаниях прошлого. И так исторически сложилось, что в мире всё имеет последствия, и Питер Паркер не обошёл систему. С годами его характер существенно менялся, и тот слабый огонёк, который когда-то горел в его карамельных глазах, потух, а лицо украсилось жёсткими и холодными тенями. Он превратился в нервного и дёрганного. Стал избегать не только любых ранений, но и простых прикосновений. Так он перенял от своего бывшего наставника ещё одну странную привычку — не брать ничего из чужих рук и всячески избегать прямых контактов. Казалось, всё должно было сложиться иначе. С каждым ранением боец становится сильнее и развивает иммунитет, и ему нечего бояться, но не всё так просто. Оказывается, это не работает так, как ожидалось. Питер очень долго смирялся с этим фактом. Он думал, что ему всё по плечу, что он сможет пойти хоть в огонь, как его напарник Уэйд Уилсон, но вынужден был ловить разочарование. Даже лёгкая боль вызывала сильный дискомфорт, посылая заряды по нервным окончаниям, а старые раны, оставленные на теле уродливыми шрамами, ныли и зудели. И сейчас, когда Питер снова переживает это состояние, находясь в ванной комнате на холодном кафеле, он слышит множество голосов, которые зовут его. Громкие, измученные крики разрывают его юную голову на части. Паркер, не зная, куда себя деть, трясущимися пальцами вцепился в волосы, сжимая тонкие пряди, и зажал уши ладонями, издавая тихие стоны. И только один голос он смог расслышать сквозь толщу воды. — Питер! Я кому говорю, открой дверь сейчас же! — кричала Мэй по ту сторону уже не в первый раз, колотя дверь ладонью. Поначалу Питер не понимал, кто так настойчиво пытается вырвать его из кровожадных лап призраков прошлого. Но, услышав тихий родной голос тёти и ухватившись за него, словно это спасательный круг, он сумел вернуться в реальность, оставив позади приступ панической атаки с неприятным осадком на душе. — Мэй, не могу, я голый! — как можно спокойнее ответил юноша, стараясь не выдавать свой дрожащий голос с хрипотой. — Что, какого чёрта ты голый?! И почему не отзывался всё это время?! — Я решил принять ванную и уснул! — Господи, Питер… Как же ты меня напугал! — было слышно, как голос женщины дрожал. Питер не видел её лица, но прекрасно понимал, что не только он один изнывает в это раннее утро от накопившегося горя, которое долгое время томилось глубоко внутри. Ему было фактически больно от стыда, что заставил Мэй волноваться и плакать уже не в первый раз за этот час. — Дай мне пять минут, я сейчас оденусь и выйду. — Хорошо, буду ждать на кухне. Послышались удаляющиеся шаги, и Паркер, с облегчением выдохнув, растянулся на полу в форме звезды. Ему совсем не хотелось двигаться из-за внезапно нахлынувшего чувства эйфории, похожего на то, которое он испытывал от сильных наркотиков в самый пик экстаза. Мысли в голове перемешались, словно перекати-поле, гоняя маленькие переживания. Происходящее по-прежнему не поддавалось осмыслению. Пора взять себя в руки, подумал Питер и, оттолкнувшись от сверкающей плитки ладонями, выпрямился. Он отряхнул руки от невидимой пыли и вернулся к несчастному зеркалу, разглядывая свою меньшую копию, которая лишь от одного блика в металлических поверхностях заставляла трепетать полуживых бабочек в животе. В этот раз паничка обошлась без серьёзных последствий, что является несказанной редкостью: пара неглубоких царапин на раскрасневшейся шее, запястьях и, самое наименьшее, учинённый беспорядок. «Сегодня прямо день новых открытий», — горько усмехнулся юноша и, собрав с пола бутылки и другие предметы, поспешно умылся, не забыв про запёкшуюся кровь. Затем он взъерошил мокрыми руками волосы и направился к выходу. Идея пойти в школу уже не казалось такой хорошей, но ему необходимо разведать обстановку и развеяться, не показавшись при этом подозрительным. Не упадёт же солнце, если он высунет свой нос на улицу? Даже если и да, то он не может вечность торчать дома, как какой-то алкоголик с биполярным расстройством в депрессивной фазе (ему очень часто говорят, что он биполярный с пристрастием к выпивке). Вернувшись в комнату, Питер остановился возле стены с плакатами и, смахнув подкатившие внезапно слёзы, поднял с пола рюкзак и в очередной раз оказался в тупике. В каком он классе и какие сегодня уроки? На тумбе и на столе лежали учебники за восьмой и девятый класс, а в количестве различных тетрадей можно безвозвратно утонуть, как в Бермудском треугольнике. К сожалению, последняя надежда оказалась напрасной. Питер потерпел поражение, обратившись к телефону. В галерее не было фотографий с расписанием или ответа на вопрос в каком классе он находится. Недавние переписки также не дали результата, как и использование сайта и приложения — необходимы данные от аккаунта, которых, очевидно, не имелось. Интересно, насколько по десятибалльной шкале будет странно, если он позвонит Неду и задаст эти вопросы? «Все двадцать пять», — ответил он на свой же вопрос. Начав раздражаться из-за безысходности ситуации, Паркер быстро собрал вещи, которые попались под руку, в рюкзак: ручку, карандаш, дневник и пару пустых тетрадей. Он не видел смысла сгружать с собой половину комнаты. Нед поделится учебниками, а другие проблемы будет решать по мере их поступления. Прям как в старые добрые времена. Перед тем как покинуть комнату, Питер нехотя переоделся в застиранные голубые джинсы, чёрную футболку и заношенную зелёную рубашку в серую клетку. Он уже лет как пять так не одевался и чувствовал себя некомфортно, но другой одежды, увы, не водилось у него в то время. Кто там говорил, что люди и их предпочтения не меняются? Поджав губы в недовольстве и решив, что это наименьшее из текущих проблем, парень взял необходимые вещи и покинул комнату, захлопнув за собой дверь. Прежде чем переступить порог кухни, Питер глубоко вдохнул, прикрыв веки, и с лёгкой беззаботной улыбкой сел за стол, опустив рюкзак на пол. — Ты не успеваешь на первый урок. Может, всё-таки останешься дома? — Мэй, не обращая внимания на племянника, кружила от стола к плите, заканчивая с готовкой завтрака. — Нет, нужно пойти. Сегодня важный тест, нельзя пропускать, — буднично ответил Питер и воткнул вилку в яичницу, протыкая желток. — Хорошо, — со вздохом бросив полотенце на стол, женщина повернулась к мальчишке и скрестила руки на груди. — Не расскажешь, что за грохот был в ванной? Замерев с приподнятой рукой и приоткрытым ртом, Паркер потупил взгляд и тихо усмехнулся: — О, ты об этом. Я случайно сшиб бутыльки, и, если что, я прибрал за собой. — Хорошо, — Мэй, не удержав очередной тяжёлый вздох, села рядом с племянником. — Заканчивай побыстрее, иначе ты опоздаешь и на второй урок. Питер не знал, что ответить, и просто покачал головой, продолжая завтракать вдвое быстрее. Он должен был появиться в школе. Он не знал зачем, но чувствовал, что просто обязан. Так подсказывала чуйка, а может, и паучье чутьё. «Только в то время оно меня знатно подводило», — закончил он мысленно. А ведь правда. Питер слепо доверял новоиспечённым возможностям и красиво вспахивал грязь лицом. Нельзя уснуть и проснуться героем. Так не бывает, если только в сказке. Вот только это ему никто не сказал. Хотя нет, говорили, и не один раз, но юношеский максимализм внутри него не хотел слушать. Не хотел слушать Тони Старка. Он был тем ещё наивным идиотом с полным багажом энтузиазма за спиной. Продолжалось это ровно до тех пор, пока Человек-Паук не потерял всех близких людей и пока розовые очки не разбились стёклами вовнутрь. Было ли больно? Невыносимо больно, до безумия. — Мэй, я пошёл, — подорвавшись с места, Питер сглотнул густой ком в горле и быстрым шагом направился к двери. Он не позволит больше ни одной слезинки покинуть борт. Наткнувшись в прихожей на свои богом забытые кеды, он тихо выругался и бегло огляделся в поисках другой обуви. Очередной провал. Покачав головой, Паркер отряхнул их от пыли и надел, завязывая шнурки, сидя на полу. И чего это он разнылся? Или это не он, а ребёнок внутри него? Хоть он никогда этого не произносил вслух, но раньше искренне желал быть обычным подростком и не выглядеть бедняком из неблагополучного района. Да, это точно детские желания говорят в нём. Питер и не в таком был вынужден ходить на заданиях или в трудных жизненных ситуациях. — Протяни руку, — сказала Мэй, появившись неожиданно из угла. Долго не думая, Питер поднялся на ноги и выполнил просьбу, и в его руку вложили пару купюр. — На обед, — пояснила женщина и улыбнулась, взъерошив чужие волосы ладонью. — Удачного дня, покажи им всем на тесте. — Спасибо, и тебе удачного дня, — подарив слабую улыбку в ответ, Питер немного замешкался, прежде чем покинуть квартиру. Остановившись на лестничной клетке, мальчишка вздрогнул от хлопка входной двери и, шумно сглотнув, сделал шаг вперёд. От внезапно возникшего страха засосало под ложечкой. Что, если… Что, если он покинет дом, и мир вокруг зарябит кубиками и начнёт рассыпаться на глазах? Развернувшись обратно к двери, Питер одёрнул себя от мысли вернуться и, взяв себя в руки, спустился на первый этаж. Чего стоит толкнуть подъездную дверь и выйти в новый мир? Многое, подумал в отчаянии Питер. И если бы не мужчина, который случайно с ним столкнулся, подталкивая вперёд и вынуждая выйти, то он так и стоял бы до заката. Питер, оказавшись на улице, словно начал задыхаться, оглядываясь в панике. Но… ничего. Абсолютно ничего не произошло. На небе лучистое солнце, которое огибают белоснежные облака. Где-то гудит мотор машин, слышится смех детей, и люди движутся своими дорогами. Эта миловидная картина заставила Питера замереть в ступоре. Он ожидал всё, что угодно, но никак не это. Сделав пробный шаг вперёд, следом ещё и ещё, Питер, не переставая оглядываться, ускорил темп. Если расписание на сайте верное, то второй урок через пятнадцать минут. Он должен успеть на него и поговорить с Недом. Сначала, перепутав дорогу, он пошёл не в ту сторону и бегом повернул в нужную. Спонтанная пробежка охладила голову и немного привела мысли в порядок. Сердце не пыталось так яро выпрыгнуть из грудной клетки, как утром. Питер и не заметил, как легко зашёл на территорию школы и застопорился возле главного входа. Пропуск он не забыл, это уже победа. Натянув улыбку, он толкнул дверь и вошёл. Внутри оказалось очень шумно. Перемена была в самом разгаре. Некоторые школьники орали как резаные, что заставляло руки Питера трястись от неприятных покалываний. Пробираясь сквозь толпы, мальчишка искал свой шкафчик, который уже позабыл раз сто. Паркер не помнил даже его примерное местоположение. Но видать сам бог услышал его мольбы. — Эй, Чувак! Питер! — послышался знакомый голос со стороны, но Питер не мог разглядеть говорящего и начал бы паниковать по новой, если бы рука друга не оказалась на плече. — Что это с тобой? Тебя чего не было на первом уроке? Во все глаза разглядывая своего старого друга Неда, с которым он не виделся пять лет, внутри Питера всё перевернулось. После того случая со стиранием памяти у людей всего мира он больше не вернулся в то кафе, в которое приходил когда-то, чтобы просто их увидеть. Желание вернуть всё, как было, улетучилось. Близким людям находиться с ним опасно. Нед и Эмджей и так навидались кучу дерьма опять же по его вине. Только один раз он нарушил своё обещание не трогать их жизни спустя год, лишь убедиться, что с ними всё в порядке. Его друзья спокойно учились в университете, в который всё-таки попали, и жили вместе на съёмной квартире. У Неда появилась девушка, у Мишель тоже появилась девушка, что, мягко сказать, было верхом неожиданности. Они были счастливы, и больше ему ничего не оказалось нужным. — Чувак, да очнись ты! — встрепенув застывшего друга за плечо, Нед встал перед ним. — Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело из-за… Из-за случившегося, но это не повод терять себя. — А, да, я… — прочистив горло, Питер набрался смелости и посмотрел своему другу в глаза. Пять лет. Пять лет он не видел их вживую. — Всё в порядке. Я проспал, поэтому не пришёл. Пойдём, звонок через три минуты, а мне нужно к шкафчику. — Чувак, ты такое пропустил! Учительница по химии опозорила задиру Флэша на два класса! Он был красный как рак! — громко смеявшись, Нед жестикулировал руками и шёл на пару шагов впереди, ведя за собой друга. — Да неужели? Какая радость, — усмехнувшись, Питер замер возле шкафчиков, и Нед, увидев его растерянность, глазами указал на нужный. Только вот… код от замка Паркер тоже не помнил. Тихо выругавшись, он стукнулся лбом о дверцу. Это утро просто доконало. — Хэй, полегче, ты чего? — обеспокоенно оглянув друга, Нед подошёл ближе. — Забыл, чёрт возьми. — Что ты забыл? Можешь нормально объяснить? Ты очень странный сегодня. — Код. Код от замка, и ничего я не странный! В моём положении это абсолютно нормально! — Питер случайно повысил голос, и на него обернулись подростки, стоящие неподалёку. — Как ты мог его забыть? Это же день рождения Железного Человека! От упоминания Старка Паркера подкосило. Тяжело вдохнув через нос и уперевшись рукой о соседний шкафчик, он прикрыл глаза и на ощупь ввёл код, который, чёрт бы его побрал, подошёл. Нужно срочно его сменить. — Точно, как я мог его забыть. Плохо спал ночью, — найдя простое оправдание, Питер нарыл в хламе учебник по математике и улыбнулся маленькой победе. Нед хотело было что-то сказать, но прозвенел спасительный звонок. — Пойдём, чувак, математика ждёт! — похлопав друга по плечу, Питер приобнял его за плечо и двинулся с места только тогда, когда это сделал Нед. Где кабинеты, он тоже не знал. Впрочем, мало что знал. «Нужно было лучше подготовиться. Что за привычка разбираться по мере поступления», — поругав себя, Питер смирился. Зайдя в класс, где было очень шумно, Питер поплёлся к последним рядам, но его остановил друг, схватив за рюкзак. — Ты куда? Наши места здесь, — отпустив приятеля, Нед сел за первую парту. — Точно, задумался, — потерев шею, Питер опустился рядом и тяжело вздохнул. — Ну ничего. Ты готов? — К чему готов? — Питер нахмурился. — Как к чему? Сегодня тест. — Тест значит… Конечно. Я всегда готов. Паркер ни черта не был готов, но никому не стоит это знать. Он попытается справиться сам, хоть и терпит пока что полное крушение. А ещё Питер заметил в себе очень бесячую странность — говорить с самим собой в голове. Раньше его одиночество разделял искусственный интеллект, а сейчас… А сейчас его попусту нет. Ни Пятницы, ни Карен, ни других. С ними он мог говорить всё, что угодно. Не фильтруя речь, не подбирая выражения. Легко и просто. Как и ожидалось, с тестом вышел полный провал. Школу Питер закончил пять лет назад, а универ два года назад по ускоренной программе. Так откуда ему знать какие-то квадраты, геометрические прогрессии, вероятности и отношения площадей? Единственные отношения которые он знает, так это людские. На химии Паркер так же провалился и получил «F». Химией он по прежнему пользуется для изобретений и экспериментов. Только вот она в его мире уже совсем другая. Юноша ходил серой тучей вплоть до обеда. Еда подняла с пола его настроение, а после физкультуры оно взлетело ещё выше, и оставшиеся уроки прошли лучше. Ну почти лучше. Отрицательных отметок прибавилось, но в этот раз Питер прибег к своему уму и договорился с учителями насчёт исправлений и дополнительных заданий. Только вот звание отличника вряд ли удастся вернуть. Сейчас эта мысль абсолютно ничего в нём не будоражит, как раньше. Ценности поменялись. Питер Паркер вырос, и важным стало остаться в живых, коротать дни за днями, но никак не получить отлично по математике и найти классную штуку на свалке. Внутри него целая буря. Одна половина хочет рыдать и искать мести из-за дяди Бена, а другая хочет просто побыть в тишине и поспать. Нет, ему не всё равно на повторную смерть дяди, и он едва сдерживает себя, чтобы не впасть в горе. Просто… Просто Человек-Паук уже не тот маленький мальчик и за свою короткую жизнь смог осознать одну важную вещь. Нет, даже не одну, а две. Первая — всех не спасти, как бы ты ни пытался, и даже если бы пожертвовал собой. Вторая — некоторые вещи предначертаны судьбой. Ты не в силах что-либо изменить, и путешествие во времени вряд ли тебе поможет. Лишь образуется новое ответвление, а ты вернёшься к тому, от чего бежал. Но это не значит, что Питер опустит руки. Если он каким-то образом попал в прошлое, то сделает всё возможное, чтобы его близкие и мир не пали.