Storm is over.

Монтгомери приехал в свой номер абсолютно опустошенным. Ему звонили его друзья спрашивали, как так вышло. МакКуин всем им говорил, что пока что это не та тема, которую он хотел бы обсуждать, ему не нравилось вспоминать то, как его обошли прямо перед финишем. Уже падая на кровать без сил, он решил прочесть, какую ерунду на этот раз сделала жёлтая пресса. Ну конечно, там не будет ничего хорошего. В целом, почти все новости, что были посвящены сегодняшней гонке, крутились вокруг него и Джексона. Посмотрев всего лишь пару таких статей, Монтгомери захотелось швырнуть телефон в стену. Столько комментариев под статьями о том, что Маршалл и правда уже не такой, как был раньше, вгоняли его в тоску. Конечно, большая часть всех комментариев была от его фанатов, они знали, что Монтгомери все так же отдает себя гоночному спорту, и один проигрыш новичку ничего не будет значить в общем зачёте, но сам Маршалл сфокусироваться смог только на негативных словах. Нужно гнать эту дурь из головы. Хватит думать об этом дерьме. Как пришел на первое место Джексон , так с него и свалит. Монтгомери будет чемпионом и в этот раз, все ещё увидят! Мало ли, сколько таких же дерзких новеньких, как сам Нолан, и похуже видели. Но Маршалла взяло любопытство, что вообще из себя представляет этот человек. Найти информацию не составило труда. В одной из статей была ссылка на его соцсети, так что МакКуин пошел смотреть на посты уже там. «non_stop_hurricane».Ничего себе, как обозвался, да какой ураган из него? Так, ветерок, не больше. Самые обычные фото, в основном с его учебы. Ничего странного, закончил одну из спортивных академий, вступил в один из самых известных спортивных клубов, много раз побеждал в сериях, что предшествуют кубку поршня. Пишет везде одно и то же, какой он крутой, и как его невозможно удержать от бесконечной череды побед. Да уж. Видимо, у кого-то самомнения выше крыши. Уже на следующей неделе полетит твоя корона, Джексон. Маршалл смог успокоиться немного позже. Поболтал с Мэтью, для поддержания морального духа прочёл слова поддержки, что писали ему в личные сообщения. Фанаты хотят снова его увидеть на первом месте, он не должен их подвести! А значит.. никаких к себе поблажек. Наоборот, реально сильный соперник только усилит соревновательный дух. МакКуин не собирался отдавать ему первое место везде просто так. И дело ведь не только в победе! Шторм не уважает никого, ни с кем не считается, разговаривает так, словно хочет всеобщей ненависти к себе. МакКуин же – совсем другой. Или ему так только казалось?

***

Вот только удача не повернулась к Маршаллу лицом ни на одном из следующих трёх заездов. Все шло совсем не так, как он себе это представлял. Шторм уделывал его всякий раз возле финиша. Неважно, сколько они ехали кругов, как бы МакКуин не старался, он никак не мог понять, почему Джексон выходит из каждой гонки победителем! Не сработала ни смена тактики, ни то, когда он заезжал на пит-стоп, ничего! Шторм выскакивал из ниоткуда, поражая МакКуина своими навыками, это вот так вот теперь гонщиков тренируют к большим состязаниям? Да даже если так, все равно нужно пытаться дальше, не прекращать стараться ведь публика в него верит. Вот только далеко не вся публика была на его стороне. Все больше разгромных статей про то, что молодые гонщики выдают куда более сильные результаты, все больше Шторм набирал популярность! Монтгомери уже не разговаривал с репортёрами настолько уверенно, не думал, что ему вновь легко удастся отыграться. Постоянное второе место закрепилось за ним, да так, что он не знал, как ему от этого избавиться. Джексон каждый раз упоминал именно то, что он станет чемпионом, что ему не нужны никакие тактики или умения, чтобы сделать всех в очередной заезд, он просто прирожденный победитель – этого достаточно! Ну а МакКуин.. Ему уже самому казалось, что он разочаровал всех подряд. Он не думал, что это было просто следствием большой нагрузки на психику, Маршалл искренне верил в то, что это его сил уже не хватает. Просто боялся признаться даже сам себе. Старался быть уверенным в своих силах, но каждый раз новая статья об успехах Шторма, или слова самого Джексона репортерам, отбирали у Маршалла эту возможность. Помимо Шторма появился и ещё один враг. Стресс. Бесконечный стресс стал спутником каждых соревнований. Ему казалось, что Шторм, даже если он позади, то вот-вот нагонит, Монтгомери даже умудрился дважды попасть в столкновения машин на трассе, которые даже не он вызвал. Предыдущий кубок поршня он выиграл, так что случилось сейчас? Неужели так и получится, что Джексон заберёт себе первенство? У него все больше и больше поддержки с каждым днём. Вместе с МакКуином переживает и вся его команда, как же так, неужели Маршалл больше не лидер и не фаворит соревнований? Иногда Монтгомери и вовсе был чернее ночи, злился на себя неимоверно, коллеги-гонщики тоже не могли оставить его в таком состоянии в стороне, поддерживали его так, как могли. Конечно, спонсоры говорили о том, что никем не собираются заменять своего лучшего пилота, но сам МакКуин медленно, но верно погружался в отчаяние. В отличие от Шторма. Сейчас ему казалось, что все люди в мире смотрят только на него. Он блестяще прошел ещё три этапа, поставил на одном из заездов рекорд! Самый быстрый круг. Джексон все охотнее давал интервью, его обсуждали на спортивных телеканалах, он больше не переживал, когда снова садился за руль. Аналитики пророчили успех чуть ли не со стопроцентной вероятностью, других гонщиков обсуждали совсем мало, по сравнению с фаворитом соревнований, Шторм был звездой этих гонок. Было ощущение, словно такому, как Нолан, все по плечу. И никто ему не соперник здесь. Даже МакКуин. Хотя о нем он думал постоянно. И упоминал почти в каждой речи, что самого Монтгомери выводило из себя только так. То выскажется, что тот уже не может нормально держать себя в руках, все больше злится на собственные проигрыши, и ему пора пить таблетки. То начнет снова запевать свою старую песню о главном, что МакКуину пора отдыхать на пенсии, а не гонять со спортсменами нового поколения. Но после того, как он вновь и вновь выставлял Монтгомери в ужасном свете, дома он сидел и думал, как бы ему с ним вновь заговорить. С одной стороны, Шторм сейчас фаворит соревнований. Никто даже не думает, что сможет его победить. Для чего ему это надо? Ты хотел пошатнуть у соперника веру в его же силах – так ты смог, успешно выполнил задачу. Чего ещё тебе не хватает? Но это все нужно именно для рейтингов интервью. Чтобы было интереснее смотреть заезд. И, самое главное, чтобы подавить волю МакКуина к победе. Но самому Шторму казалось, что теперь можно высказывать о Маршалле уже все, что хочешь, говорить любую ерунду , ведь любые шансы на нормальные отношения с Монтгомери он упустил ещё тогда, когда тот подходил с ним переговорить. Наладить все уже не представится возможность. Остаётся только гнуть линию до последнего. Да если он скажет Маршаллу, что просто ляпнул именно ему в лицо какую-то дурость только с целью того, чтобы морально надавить, а не потому, что Шторм действительно такого отвратительного мнения – он же не поверит ни за что. Подумает, что Джексон теперь хочет подлизаться. К тому же, если он раскроет все карты, то вся его стратегия полетит коту под хвост! О каком тогда давлении на психику соперника может идти речь? А с другой стороны Шторму бы хотелось, чтобы МакКуин отметил его успехи на гоночном треке. Хотелось поговорить с ним, привлечь его внимание как-то ещё. Сейчас, разумеется, если план Нолана работает, то он не то, что был мыслях у Монтгомери, он там должен был поселился. И ведь так и должно быть! Заходя каждый раз на его страницу в социальных сетях, погружаясь в мысли о том, как все могло бы быть по другому, если бы не этот один дурацкий разговор. Джексон терял счёт времени. Может быть тогда, когда МакКуин уже не будет участником соревнований, ему и рассказать, что на самом деле это часть стратегии? Или снова молчать, когда у них выдаётся шанс на диалог? Шторм не знал, какой вариант развития событий ему выбрать. Маршалл ему и кумир, и главный соперник! Но.. Хотя бы он видит его заслуги в автоспорте, пускай и ценой своей же карьеры.

***

Чего греха таить, один раз Джексон все же решился на то, чтобы попробовать заговорить с МакКуином вне камер. Это было время перед соревнованиями, до гонки ещё несколько часов, команды пока только готовились, а сами гонщики прогуливались по пит-лейну. В такое раннее время только собирались первые зрители, так что это – идеальный момент для разговора. Может быть начать с того, что на самом деле Маршалл, несмотря на свои последние проигрыши, отлично выступает? Или с того, что Шторму действительно бывает обидно обходить на гонках того, кто ему самому привил любовь к гонкам? А может быть лучше развернуться и уйти прямо сейчас? Ну и чего тогда продолжать свои размышления? Ну кумир и кумир, никому же не нужно об этом знать?! Ещё и в прессу просочится потом, вряд ли Монтгомери слишком молчалив, чтобы такое-то не рассказать! Джексон очень много думал, а чтобы успокоиться перед тем, что он собирался сделать, ходил вперёд-назад прямо. В голове все крутились и крутились варианты, но по мнению Шторма, они все были либо идиотским, либо недостаточно убедительными! Только вот команде Маршалла это не понравилось. Потому что он ходил не просто где-нибудь, я прямо возле их места для пит-стопа. Конечно, такое не запрещено, пускай прогуливается, но это выглядело очень подозрительно. С какого бы черта Джексон ошивался здесь? Не этот ли товарищ должен сейчас придумывать очередные гадости про Маршалла, трещать с фанатами о том, какой он самый лучший? Непорядок. Явно хочет чем-то помешать, может быть даже испортить им пит-стоп! Конечно, они не думали, что Шторм бы стал такое делать, не настолько он пал в их глазах, но какой ему ещё резон тут находиться? Пара человек вышли из-за баннера и обратились к названному гостю напрямую. -Эй, ты! – Мэтью громко выкрикнул это в сторону Джексона, который был в своих мыслях так глубоко, что даже не сразу обернулся. Он выглядел удивлённым, что его позвал кто-то из команды Монтгомери, - Ты тут какого лешего забыл? Хочешь болты с колес утащить, да? Так и скажи, что задумал подлость, честно выиграть не можешь, решил и на такое пойти?! – Мэтью поставил руки на пояс и угрожающе посмотрел на Джексона, который выглядел очень удивлённо. Луиджи попытался отвести незадачливого друга Маршалла обратно за баннеры, но тот отказывался уходить. - А за каким чёртом он ещё тут? Ну уж явно, чтобы не победы пожелать МакКуину. И так жизнь ему портит, ещё и хочет, чтобы он на пит-стопе кучу времени проторчал! Нет, а что, я разве что-то не так сказал? -Да ты все вообще не так сказал. – Джексон подошёл ближе, угрожающе смотря на мужчину, который пытался ему тут подвязать какие-то непонятные мотивы. – За каким хером мне сдались ваши болты? Может быть ещё и разрешения лично спросить у каждого из вас, где мне можно ходить, а где нет? Обойдусь и без ваших сраных советов, засунь их себе в свой грязный.. – Но договорить Джексон не успел. Монтгомери услышал, что там начинается перепалка, так что поспешил выйти сам, чтобы уладить ситуацию. Он расслышал голос Шторма, так что ему и самому было интересно, что он тут забыл. И тут все слова, которые хотел сказать Джексон, вылетели напрочь из его головы. МакКуин пока только разговаривал с Мэтью и Луиджи, они говорили ему о ситуации. Маршалл взглянул на Нолана, который уже выглядел поспокойнее, чем во время спора с его друзьями. Мало ли, что ему нужно, но лучше подойти и узнать сейчас. Может и правда просто прогуливался, а на него зря бочку стали катить? Когда Маршалл пошел в его сторону, то Джексон даже немного отступил. Один на один, без прессы, они ещё не сталкивались. Конечно, они разговаривали, но тогда с Джексоном была его команда. А вот теперь уже он в ситуации, где на стороне Монтгомери была поддержка. И когда расстояние между двумя гонщиков оказалось едва ли больше метра, Маршалл заговорил первым. -Джексон, извини моего друга за такие грубые высказывания. Он может немного забыться. Однако, у меня в любом случае вопрос: что ты тут делаешь? Надеюсь, что ты действительно никакую пакость не задумал. – МакКуин старался держать себя в руках. До этих пор Джексон выигрывал честно? Честно. Да, он говорил про него плохо, но это точно не повод начинать мордобой или разжигать волнение перед гонкой. Кстати, на этот раз у него появился шанс поближе рассмотреть главную звезду соревнований. Без гоночного костюма было лучше видно, какое у него, например, телосложение. Явно он проводит в спортзале много времени, за фигурой следит, это уже плюс. Многие новички, которых он знал, не придавали этому значения. И взгляд не такой уж и яростный, когда он не пытался ругаться. МакКуин так же отметил, что у него очень гладкая и чистая на вид кожа, интересно, может быть он тренируется без шлема? А ещё у него более грубые черты лица, чем у самого Маршалла. Нет, ему не показался Джексон слишком привлекательным, просто хотелось получше рассмотреть его вживую. Из интереса. И вблизи было более заметно, что ему уже за двадцать. По ощущениям прошла целая минута, как они молчали друг на друга после слов МакКуина, но на деле – не больше пяти секунд. – Джексон? Скажешь что-нибудь? А Шторм не мог выдавить из себя ни единой фразы. Казалось бы, такой шанс, но он ничего не мог собрать в кучу в своей голове. Его сердце чаще забилось от волнения, Шторму казалось, что у него даже кончики пальцев похолодели. Вот так вот, легко говорить, когда у тебя тактика давления на психику, но вот высказать что-то искреннее – нихрена! Что ему говорить? Да думай, давай, он прямо перед тобой! Ты месяц обдумывал фразы, а теперь просто впал в ступор?! Идиот! «Прости меня?», «Да, я твой фанат, и что ты с этим сделаешь?» Какие глупости, Господи, Шторм, ты же опозоришь себя сейчас прямо у него на глазах! Будет ещё думать, что ты сопливый слабак! -Послушай, мы тут немного готовимся к гонке, если не хочешь ничего говорить, тогда мы вернёмся к работе, ладно? – МакКуину стало не по себе. Джексон на него тупо пялился уже черт знает, сколько секунд. Хотелось помахать перед его лицом ладонью, чтобы проверить, слышит ли он вообще хоть что-нибудь. Какой же он странный. То на экранах Маршалла с грязью смешивает, а в такой ситуации.. молчит. Но Шторм в своей голове решил, что самая лучшая защита – это нападение. Если он не знает, что сказать, надо просто отмахнуться от всего. А то ещё Монтгомери подумает, что Джексон его боится. Он ничего и никого не боится, не даст думать про себя такие вещи! Взгляд резко переменился на его обычный, враждебный. Подняв руку и ткнув МакКуина в грудь указательным пальцем, Джексон сквозь зубы процедил: -Да о чем вообще можно с тобой говорить, а?! Сдались вы мне, господи, много думаете о себе! – После этого он развернулся и, как ни в чем не бывало, пошел в сторону уже своей команды. По пути он не забывал сыпать проклятиями и МакКуина, и всех его друзей, называя их «грязной деревенщиной» и «тупыми идиотами». Ну ты и молодец! Все испортил! Ты же мог сказать ему что угодно, кроме той херни, что ты выдал! Но главное то, что ты не показал себя как труса. Ты же мог и ещё хуже хрень сказать, а так хоть есть возможность сохранить себе репутацию. Выбрось из головы все это, уделай его сегодня ещё раз! Монтгомери на такое поведение только и мог, что махнуть рукой. Какой смысл его оскорбления выслушивать, он и так их наговорил достаточно. Нужно думать о стратегии, о том, когда заезжать на пит-стоп, а не о том, чего это вдруг Джексон тут ходил вокруг да около. Через пару часов они уже снова будут давать интервью, готовиться к старту, зарабатывать себе очки в заезде. Сегодня ведь точно все пойдет по-другому?

***

По-другому не получилось. Получилось даже хуже. Снова проигрыш. Второе место, разумеется, тоже отлично, но МакКуин уже отчаялся целиком и полностью. Шторм продолжал вырывать у него победу прямо из рук, хоть на секунду, но он приезжал быстрее! Никакие советы Мэтью, никакая скорость пит-стопа не срабатывала. Ничего не помогало, это было просто безнадежно! МакКуин уже волком был готов выть, он и сам уже не так сильно верил в то, что ему следует продолжать карьеру после этого кубка поршня. Да, все были рады, что пусть это и второе место, но отличный результат, к тому же для того, кто уже больше десяти лет участвует. Но МакКуина это не волновало. Нужна была только победа, только первое место. Но не только это его заставляло сомневаться в себе. Он снова на повороте не справился с управлением, совсем немного, всего на миллисекунду. Прокрутил в голове слова Шторма о том, что он ничерта уже не может. Это не вызвало столкновений, никакой аварии не произошло, но черт возьми, как же сам Маршалл испугался. Не было ещё того, чтобы он на простом повороте облажался, да ещё и так сильно, по его же собственному мнению. Да сколько уже можно, может быть вообще не приходить на следующий заезд? Конечно, он старался делать вид уверенного в себе человека, говоря о том, что у него все равно очков немногим меньше, чем у я Джексона, он может хоть в последней гонке все ещё побороться за титул чемпиона сезона, но вот был ли в этом так уверен сам Монтгомери? Уже нет. И поддержка от его друзей не слишком помогала, хоть и позволяла не сойти с ума. Осталось всего четыре гонки, да кто же знает, сможет ли он уже вообще показать хоть близко такие результаты, как были в предыдущих сезонах? А Джексону такое состояние – только на руку. Возгордился неимоверно, ходил так, словно выиграл титул «Мистер вселенная», плюсом к этому ещё и мировое гран-при. Ещё и с недавнего времени Шторм начал преследовать Маршалла даже в интернете! Конечно, не сам Нолан, а.. реклама с его участием! Он снялся в промо-ролике энергетических напитков, и Монтгомери казалось, что он видел её вообще везде! Нет, конечно, у МакКуина самого было много рекламных контрактов, но все они снимались именно в моменты перерыва между сезонами. А не прямо между гонками! И в рекламе снимается, и статьи про него пишут, и подписчиков на его аккаунтах все больше! Да он там спит вообще?! Если так пойдет и дальше, у меня вообще останется полтора фаната! И то, только Мэтью и его домашний пес. МакКуин постоянно тренировался. Скорость, реакция, обдумывание со своей командой, какая тактика смены шин будет эффективнее. Может быть месть только два колеса, вместо четырех, как это делают многие? Или стоит ехать по другому кругу? Как вообще можно увеличить шансы на победу. Да кажется, что Джексон был банально быстрее, вот и все, ничего другого не приходило на ум. Со всеми этими бесконечными тренировками, мыслями и беспокойствами Маршалл стал хуже спать, чаще вставать по утрам абсолютно разбитым. Стресс стал неотъемлемой частью его жизни. Он уже не представлял, что это такое , когда головная боль не присутствует на ежедневной основе. Но несмотря на это, он продолжал нарезать круги по стадиону, все время сравнивая свое время прохождения со временем Шторма. И результаты его не очень радовали. Зато сам Шторм знал, как забить ещё один гвоздь в крышку гроба карьеры Маршалла. Чего уж там церемониться, все, сгорел сарай – гори и хата, нужно уже забыть о том, что МакКуин был для него когда-то примером для подражания, к тому же его менеджер был в восторге от того, как сильно остальные стали сдавать позиции. А значит Шторм все делает верно. Если его действия одобряет тот, кто дал ему возможность участвовать в серьезных соревнованиях, он не ошибся в выбранной тактике. А значит стоит идти до конца.