Нищий и нищий

Ло Бинхэ очутился на пике новой жизни — на пике Цинцзинь — всего несколько сезонов назад, но уже успел понять, что здесь ему не рады. Никто. От, в общем-то, шицзуня, который не рад был ровным счетом никому и ничему на старости лет (и это, честно говоря, даже успокаивало — знать, что это не из-за тебя) до шисюнов и шицзе, считавших его отбросом. Нет, в целом, Цанцюн не чуждался бедняков и попрошаек, если те приходили с праведным намерением совершенствоваться. Но ему отчего-то повезло попасть на Цинцзин, известный четырьмя искусствами, о которых он и услышал то толком только на нем же, благородными, от которых в Ло Бинхэ было только то, что одним из них когда-то служила прачкой матушка и что их он страстно не любил за ее смерть, и изящными учеными. От изящества в нем были две буквы — по одной на имя и фамилию. Ло Бинхэ не знал, чем руководствовался шицзунь, выбирая его из всех. Не узнал среди закрывшихся в землю богачей настоящего замарашку? Желал позлить шишу или шигу? Не упустить последнюю маленькую возможность получить достойного преемника? Очевидно, к следующей церемонии он, не удерживаемый ничем на мирской земле, планировал вознестись, заперевшись до тех пор в пещерах Линси. Об этом знали все на Цинцзине — и его безразличие ко всему развязывало ученикам руки. Да и шицзунем его называли только номинально: всю работу по обучению и воспитанию взяли на себя мастера залов и дашицзе. Которая, впрочем, казалось, устала от своего титула настолько же, насколько шицзунь. Это совсем не походило на то, что он представлял. То, кем он клялся стать матушке и самому себе. Возвышенные мечты не рухнули, все еще теплились жалкой надеждой, бьющейся где-то под сердцем, сбивая его ненадежный ритм, и держались исключительно на демонстративности, что все так, как и должно быть. Мастера залов всем видом демонстрировали благородное величие и статность, ругая за их отсутствие, потому что иначе что должно демонстрировать достоинство Цинцзина? Ученики всем видом демонстрировали, что у них все просто замечательно, «в отличие от кое-кого, раз этот кое-кто не нашел занятия получше», огрызаясь, когда нечего было противопоставить. Шицзунь всем видом демонстрировал, как его на самом деле это волнует. Белоснежно-белые одежды всем видом демонстрировали, что он тоже часть этого спектакля и что он должен верить. Это давалось тяжело. Особенно когда тело ныло от усталости, раскалывалась голова и желание было только одно: утром не проснуться. Необязательно потому, что он хотел умереть. Может быть, жить все-таки Ло Бинхэ хотел. Но жить не служением: колкой дров, стиркой, стелением постели, сушкой белья, уборкой, чисткой инструментов и мечей — просто потому что ему эти умения передались от матери по крови, а юным господам марать руки в грязи нечего. Перспектива проспать хотя бы неделю, чтобы наконец выспаться и не видеть ничего из этого и никого, звучала слишком привлекательно. А потом появился как снег на голову (на юго-востоке то — где это видано!) Шэнь Цзю. Такой же бродяжка, как и сам Ло Бинхэ. Но уже неживой, черствый, взрослый. Жизнь потрепала его и выпотрошила любую к себе любовь из него до Цанцюна. Никто шиди не ждал. Тем более не в церемонию. Это случилось… странно. Внезапно. Когда Ло Бинхэ перевалило за четырнадцать, с Собрания Союза Бессмертных шицзунь приволок с собой за шкирку тощего подростка, шипящего на всех, словно уличный, побитый и пожженный хулиганами кот. Ему было шестнадцать, но, впервые увидев его, шицзе и шисюны не дали ему больше пятнадцати. Да и не могло быть больше, иначе слишком поздно начинать — знали все. Но знали также и то, что, насколько бы стар он ни был, чтобы начать, настолько же молод был, чтобы его допустили на Собрание. Он оказался очевидно старше многих, но по праву звался сяошиди. Он выглядел уличным оборванцем, но кололся шпильками и держал в холоде лицо, как образцовый аристократ, а в каллиграфии старших макал носом в лужу, зло смеясь одними глазами. И звали его не то богом, не то безфамильным; не то номером, не то старостью, не то вином. Шэнь Цзю весь состоял из подобных противоречий. И каким-то образом они оказались в одной лодке. Не то чтобы Ло Бинхэ его сторонился: Шэнь Цзю сторонились остальные, а он сторонился остальных. А потом они оказались в одном классе для первогодок. Ругаясь под нос на чем свет стоит, пробираясь через учеников, так и норовивших поставить ему подножку, он добрался до вечно пустующего места рядом с Ло Бинхэ и с гордостью и грацией, будто это не был самый конец класса, расположился со своим гуцинем. Тем самым, который не жалко поломать, совсем простым, какой давали новичкам и внешнему кругу. И тогда Ло Бинхэ впервые увидел эти темные, пустые глаза и понял, что им не может быть меньше десятков лет. Тяжелых, оставляющих отпечаток непролитых слез десятилетий, молчащих в укрытии черных лесных вод. Это был взгляд взрослого, который, чтобы уместиться в маленьком теле, беспощадно отрезал от себя ту самую детскую, счастливую часть. Шэнь Цзю не прекратил шипеть на него так же, как на старших. Но как-то так получалось, что они все чаще сидели вместе на уроках. Одним вечером, все с тем же недовольным молчанием, с каким зашел тогда в класс, он нашел Ло Бинхэ, драящего на реке чужое белье, дернул на себя таз с грязным и принялся стирать тоже. От холодной речной воды коченели пальцы. Белья меньше предательски не становилось. Но Шэнь Цзю не уходил. Стирал. И ничего не говорил. Не смотрел даже, погруженный в себя, напряженный всем телом, с яростью во взгляде. Ло Бинхэ был уверен, что, заговори первым, тот уйдет, и не стал. Их отношения были… необычными. Но — со временем — устойчивыми, привычными и даже родными. Шэнь Цзю помогал с делами, которые на Ло Бинхэ вешали старшие, хотя просто наверняка страдал от того же. А может быть, отпугивал их своей нелюдимостью, язвительным языком и жестокими, колкими глазами. Или они чуяли в нем что-то свое и не трогали. Шэнь Цзю иногда искал его и, убедившись, что он в порядке, уходил, не сказав и слова, но всегда делал вид, что это случайность. Ло Бинхэ притирался к нему и лез, почуяв дозволение, и, как бы ни кривился и ни ворчал, Шэнь Цзю не прогонял его. Учил читать и писать, возмущаясь на бесполезность мастеров залов, беспощадно разорвал в клочья пособие, будто оно лично оскорбило его, и объяснял сам на пальцах, что оно испортило бы ему вены до искажения ци и что делать теперь. Когда шицзунь назначил Шэнь Цзю главным учеником, все были поражены и не удивлены ни капли одновременно. Очевидно, он был «единственным достойным», и довольство сытого кота шицзуня, наконец нашедшего себе замену, заметили давно. Дашицзе только похлопала его по плечу — Шэнь Цзю сбросил ее руку, вперившись взглядом, которым можно было бы и убить — и провела краткий инструктаж по делам. Многочисленным делам, которыми явно не должен был заниматься ученик. Но Шэнь Цзю делал вид, что новая должность его не тяготит, наоборот: он наконец утратил противоречие вместе с нелепым титулом младшего шиди, статусом невовремя и несправедливо принятого в школу ученика — стал на голову выше тех, кто его задирал, и втоптал их в грязь окончательно на всех правах. Его не беспокоили титулы и разговоры за глаза, он рвал и метал, очищая пик до того самого стерильного белого, каким он должен был быть. Ло Бинхэ никогда бы не признался вслух, но считал Шэнь Цзю старшим братом чуть ли не с самого начала их полноценного знакомства. Хотя бы потому, что за это ему бы дали в нос. Ло Бинхэ тихо улыбался, гордясь им из тени, и не говорил ничего, как и всегда, чтобы не смущать дорогого дашисюна.