You Are My Life

«Дети не предавали, не обманывали и не подводили меня. А взрослые — подводили. Взрослые и весь мир подвели...» Майкл Джексон

Наконец наступил день концерта. Я подняла детей рано, и мы почти до самого события не вылезали из танцевального зала Джексона. Ребята заметно волновались. На их фоне даже я начала немного нервничать, но упорно делала вид, что всё в порядке, держа маску спокойствия на лице, и старательно уверяла их, что всё пройдёт хорошо. Они ведь знают все движения на зубок, увещевала их я, а если что-то пойдёт не так, всегда можно импровизировать. А уж в этом-то они у меня были мастаки. - Мисс Джулия, а как мы называемся? – Вдруг спросила у меня Кейт, когда мы, закончив, наконец, репетицию уселись в кружок на полу зала. - Не совсем понимаю, о чём ты, милая. - Ну, о названии нашей группы, - пояснила девочка. – У всех есть. Например, The Jacksons* , New Kids on the Block* и The Flirts* ... Нам тоже надо. Хм… - Ты права, - я озадачилась. Как-то я не задавалась раньше этим вопросом. Хотя нам и выступать-то особо нигде не приходилось. Разве что в нашем же детском центре. – Есть предложения? – Спросила я у сидящих вокруг детей. - Да чего тут придумывать, - неожиданно высказался Тимоти. – Нас же все называют "Дети Джулии". Давайте так и оставим! - Не очень-то красивое название для танцевального коллектива, - усомнилась я. - Красивое! Нам нравится! – Загомонили дети вокруг. – Давайте оставим! - Да! Я тоже хочу "Дети Джулии"! - И мне нравится! - Мисс Джулия, вы разрешите? Если честно, меня это очень растрогало. Некоторое время я разглядывала их светящиеся неподдельным восторгом от этой идеи лица, чувствуя, как в горле растёт ком, а на глаза наворачиваются непрошенные слёзы умиления. Невероятно грело душу то, что эти пятнадцать "оторвышей" Комптона способны на такую искреннюю привязанность и преданность любимому делу. Да и ко мне, что уж скрывать. Я ведь тоже к ним привязалась. Обычно маленьким обитателям таких опасных районов прочат самую неприглядную судьбу. Понимаю, что эти малыши - лишь капля в море, но хоть что-то… Начинать надо с малого, правда? Что-то я совсем сентиментальная стала… Не замечала за собой раньше подобного. - Конечно, мои хорошие. Если вы этого хотите, давайте оставим, - я подавилась судорожный вздох. - Хотим! Хотим! - Ну, тогда решено, "Дети Джулии", - широко улыбнулась я. Ребята подняли радостный гвалт, стали хлопать друг друга по ладошкам, потом накинулись на меня с объятиями. - Я как ни зайду, вы всё обнимаетесь, - раздался голос Майкла от входа в зал. – Даже завидно, если честно. Я повернула голову и увидела его в дверях, улыбающегося во все тридцать два зуба. Как обычно, вовремя появился. - Мистер Джексон! – Дети тут же ринулись к нему навстречу. - Всем привет! – Поздоровался он и уверенным шагом подошёл ко мне. – Здравствуй, Джулия… - его улыбка стала чуть более смущённой, и он на миг опустил глаза. - Привет. Не ждала тебя сегодня здесь увидеть, - честно сказала я. – Я думала, ты весь день будешь занят с гостями. - Да вот, вырвался ненадолго, - он нервным жестом взлохматил тщательно уложенные кудри на макушке. Джексон вообще выглядел потрясающе сегодня: любимые им чёрные укороченные брюки, расстёгнутая, но тщательно отглаженная жёлтая рубашка и неизменная белая футболка под ней. Вот что ни надень – всё красиво на нём сидит. Мечта просто! – Решил проведать тебя… вас… - он запнулся на мгновение, но тут же продолжил: - Как подготовка? - Всё отлично, - кивнула я. – Правда, ребята волнуются. - Почему? - Ну, мы не часто выступали перед публикой, поэтому они нервничают, - пояснила я. - О, это нормально. Я тоже всегда волнуюсь, когда выхожу на сцену, - сказал Майкл, чарующе улыбнувшись чуть притихшим детям. - Правда? – Скептично спросил Тимми, выгнув бровь. - Правда, - пожал плечами Джексон. – Всегда. Хотя я уже так много раз выступал, что и не пересчитать. А всё равно, каждый раз, как в первый. Тоже нервничаю. Но я знаю, как можно успокоиться перед выступлением. - Как? – Тут же накинулись на него мои детишки. – Расскажите! Майкл хитро подмигнул мне. Что-то явно задумал. - Я лучше покажу, - и он двинулся к стенке с аудиоаппаратурой. Быстро что-то переставил, нажал кнопку и развернулся к нам. Раздались первые звуки "Thriller". Он вышел перед ними вперёд, запел в унисон со своим голосом на записи и задвигался в тех самых движениях, что были в видео на эту композицию. Дети завизжали от восторга. Ого! Да он решил им станцевать! Это… Здорово! У ребят глаза горели от восторга. Они слегка оторопели и просто стояли, смотря на него с немым обожанием. Джексон был бесподобен. А потом он подошёл к Кейт, взял её за руки и вывел вперёд. - Давайте, давайте! Танцуйте! – Подбодрил он детей, кружа вокруг девочки, которая уже была на седьмом небе от счастья. – Вспоминайте, чему учила вас мисс Джулия! Остальные дети, наконец, вышли из ступора и, подбежав к нему, тоже начали танцевать. Я же тихо отошла к стеночке, наблюдая, как веселится моя ребятня. Они так давно мечтали об этом моменте! Шутка ли – их кумир танцует рядом с ними свой хит всех времён! Майкл - потрясающий человек! Столько в нём добра, теплоты и света! Мало кто на такое способен. Особенно в наше время. И, несмотря на все его причуды, терпеть которые ох как непросто, как и находиться с ним рядом, он искренний, открытый и бесконечно внимательный. Должна признать, что я очень рада тому, что знаю его лично. Пока я размышляла, глядя на Майкла и выплясывающих рядом детей, "Thriller" отыграла. Последовал взрыв восторга, ребята начали прыгать около Джексона и наперебой благодарить. А он только улыбнулся им в ответ. - Ещё не всё! – Поднял он палец, и тут же пошла следующая мелодия. Это была "Bad". Видимо, Майкл подготовился, иначе как объяснить такую последовательность песен из разных альбомов? Надо ли говорить, что мои сорванцы просто ликовали. Их любимые песни! Да певец рядом собственной персоной! Давно я не видела, чтобы они так светились. Да, Джексон – волшебник, это точно. Если бы он знал, что сейчас подарил им не просто внимание и танец, а безмерное счастье и веру в будущее… Я была ему безумно благодарна за такую внимательность к моим подопечным. Я снова почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы от переизбытка эмоций, и отвернулась, чтобы незаметно вытереть влагу. Но если вы думаете, что мне дали спокойно постоять в уголочке, то вовсе нет. После "Bad" я услышала первые аккорды до боли знакомой мне мелодии, которая заставила меня удивлённо развернуться обратно, лицом к ребятам и Майклу, который с лукавой улыбкой уже приближался ко мне, двигаясь в такт "The Way You Make Me Feel", той самой, что принесла мне столько переживаний. - О, нет… Прошу, не начинай! – Я замахала руками перед собой, давая понять, что не хочу в этом участвовать. – Не надо, Майкл! – Он, конечно, меня не слушал. Даже не собирался останавливаться. И уже подобрался совсем близко и встал, опёршись рукой о стенку возле моей головы и пропевая слова. – Перестань! Я не хочу! Дети начали улюлюкать и хлопать в ладоши, подбадривая певца. Я закатила глаза и отошла от Джексона на пару шагов. Он последовал за мной. Я снова отошла, он - следом. И только через некоторое время я поняла, что действую также, как Татьяна в музыкальном видео... Осознание накрыло меня резко. Я застыла на мгновение и с изумлением вскинула глаза на Джексона. - Ага! Дошло? – Смеясь, спросил Майкл, не переставая крутиться вокруг меня. - Ну ты и… - я покачала головой, не договорив и пытаясь сдержать рвущуюся на лицо улыбку. - Кто? Я фыркнула и, не говоря ни слова, пошла по залу походкой от бедра, как делала это, когда мы выступали в Японии. Майкл догнал меня в два шага. Когда он положил мне руку на талию, меня посетило дежавю, и я, не сдержавшись, засмеялась в голос. Джексон выглядел невероятно довольным, лукаво глядя на меня своими чёрными глазами. - А ну, мальчики, помогите мне! – подозвал он их жестами. Те его окружили, и Майкл начал воспроизводить хореографию из видео к песне, красуясь передо мной и стоящими рядом девочками. Мои мальчишки движений не знали, но даже повалялись на полу, когда это было нужно, старательно пытаясь повторять за ним. Песня отыграла, мы с девочками от души им поаплодировали. Майкл с широкой улыбкой приблизился, переводя дыхание. Я не сдержалась и порывисто обняла его. Джексон застыл в моих руках. - Спасибо, - выдохнула я ему в ухо, повиснув на шее. – Ты просто не представляешь, сколько счастья и радости ты подарил этим детям! Они так любят тебя! - Я очень рад, - тихо ответил он, я и ощутила, как он осторожно обнимает меня за талию, прижимая к себе. После танца его тело было таким разгорячённым, что кровь в жилах у меня тут же забурлила, а дрожь немедленно прокатилась от макушки до пят, вызывая странное, но бесконечно приятное чувство. – А ты… Он не договорил, потому что сбоку от нас раздался мягкий, певучий женский голос. - Мой дорогой мальчик… Я вздрогнула, чуть отстранилась от Майкла и увидела полноватую, невысокую афроамериканку в годах, одетую в тёмно-синий брючный костюм и кипельно белую блузку. Её довольно короткие, тёмные, густые волосы были красиво уложены в объёмную причёску, в руках она сжимала светлую сумочку – весь её вид производил впечатление крайне воспитанной, даже, можно сказать, чопорной и интеллигентной дамы. И она с искренним любопытством рассматривала картину, представшую перед ней. - Мама! – Воскликнул Майкл. – Ты приехала! Мама?! В смысле, мама?! Я ахнула, резво убрала руки от Майкла, и ретировалась к нему за спину, отчаянно покраснев. - Здравствуй, мой дорогой, - с лёгкой улыбкой сказала дама, переводя взгляд с него на меня и обратно. – Прости, я, кажется, не вовремя… Я не знала, что ты не один. - О, нет, всё в порядке! Мы просто тут танцевали с ребятами, - он подошёл к ней и поцеловал в щёку. – Кстати, познакомься, это мисс Джулия Линн, - одной рукой он нежно приобнял женщину за плечи, а другой указал на меня, так и стоявшую столбом посреди притихших детей. – Она хореограф. А это группа её детей-танцоров. Они сегодня вечером тоже выступают для нас. Я, наконец, отмерла. Не очень-то воспитанно с моей стороны вот так стоять и молчать. - Миссис Джексон! – Я приблизилась к ним и кривовато улыбнулась, пытаясь скрыть своё замешательство. – Знакомство с вами большая честь для меня! - Мне тоже очень приятно, - благосклонно кивнула женщина. - А это мои маленькие ученики, - дети, в свою очередь, нестройно поздоровались с ней. - Как уже сказал Майкл… Мистер Джексон, - поправилась я, смущаясь и стиснув руки за спиной, - мы сегодня будем выступать на концерте. Собственно, поэтому мы здесь… - Я немного растерялась, не зная, что ещё сказать под изучающим взглядом миссис Джексон. Зато теперь мне стало ясно, в кого у Майкла такие красивые проницательные глаза. - Мы – "Дети Джулии"! – Тут же воспользовался паузой и выкрикнул своё веское слово маленький Джимми. Мальчик подошёл ко мне и взял за руку. Остальные тоже приблизились, встав возле меня. - Как это мило, - прокомментировала женщина, быстро пробежав глазами по детям. - Мам, ты с дороги, наверное, устала. Давай, я отведу тебя в дом, - вмешался Майкл. - О, это было бы очень кстати, дорогой, - ласково сказала миссис Джексон сыну, и я отметила, что их голоса были очень схожи. Определённо, Майкл многое унаследовал от матери. Хотя, это я ещё его отца не видела… Надеюсь, и не увижу. Знакомства со всем семейством я боюсь не выдержать. И так уже сердце в пятки ушло от этой ситуации. – Что ж, мисс Линн, до вечера. Очень рада нашему знакомству. Кстати, дорогой, я, видимо, не единственный твой гость на сегодня... - начала говорить Миссис Джексон своему сыну уже развернувшись на выход. И Майкл, повёл миссис Джексон из репетиционной, предоставив ей свой локоть. - Я тоже... - пролепетала я им вслед, не особо надеясь, что меня слышали. Но вдруг, перед тем, как уйти, Майкл обернулся, ободряюще мне улыбнулся и подмигнул. Это немного воодушевило меня, и я смогла выдохнуть. Ну ничего себе! Вот чего не ожидала, так это приезда сюда его матери. А уж тем более, её появления именно тогда, когда я повисла на шее её сына! Она же теперь Бог весть что подумала обо мне! Например, что я одна из тех бешеных фанаток, которые дежурят под воротами "Неверленда"… О, Господи, да что ж я вечно попадаю в какие-то странные ситуации! Но всё уже вышло, как вышло. И мне осталось только разгребать последствия.

***

На мой почти непредвзятый взгляд, наше выступление прошло хорошо. Даже очень хорошо! Кроме нас, в концерте принимали участие акробаты, жонглёры, фокусники и клоуны, специально приглашённые Майклом из начинающего, но довольно перспективного и неплохо раскручиваемого "Цирка дю Солей"* , а также молодые артисты, певцы и группы, которых я раньше никогда не слышала. В зрителях, помимо детей и их сопровождающих, присутствовала миссис Джексон и молодая, безумно красивая актриса Брук Шилдс* , известная мне по роли в фильмах "Голубая лагуна"* и "Сахара"* . У нас с ребятами было три номера: два специально подготовленных, которые танцевали только они, и один с моим участием под музыку из фильма "Танец-вспышка"*. Я обожала его из-за красивой и смелой хореографии и динамичной музыки. Мои сорванцы смогли собраться и выступили прекрасно, даже ничего не перепутав. Только один раз маленький Джимми запутался в ногах и немного сбился, но остальные не бросили его в беде, и он быстренько сориентировался. На номере "Танец-вспышка" сначала, на медленной части куплета, выходила я и делала некоторое подобие балетной хореографии, потом, когда на припеве начиналась активная мелодия, я пробегала вперёд, ближе к зрителям и танцевала уже более стилизованно. Дальше появлялись девочки, а я со сцены уходила, чтобы вновь присоединиться после второго припева уже с мальчишками. Выходило очень интересно, а постоянная смена танцоров на сцене должна была смотреться очень красиво и динамично. И зрителям понравилось! Встречали нас очень тепло и аплодировали так долго, что нам пришлось два раза выйти на поклон. Мои ребята были воодушевлены и, ещё стоя за кулисами, в ожидании окончания мероприятия, уже вовсю планировали, как они будут выступать дальше. Я в их болтовню особенно не вмешивалась, давая улечься бурным эмоциям – нам всем ведь надо было ещё выйти на финальную песню. Завершал всё это действо Майкл лично. Он вышел на сцену, безумно красивый (жёлтая рубашка теперь была застёгнута, а сверху он надел чёрный милитари-жакет, выгодно подчеркнувший его рост и статность, переливающийся блестками и вышитым бисером узорами на груди. На правой руке, в районе локтя, была нашита жёлтая полоса ткани) и сказал несколько слов своим гостям под бурные овации, а потом начал петь финальную песню вечера "We Are the World"* . Все выступающие, включая и нашу группу, вышли на сцену, чтобы присоединиться к нему. Мы подпевали, махали руками, немного пританцовывали. Моя детвора в лице самых маленьких, притёрлась ко мне, и я приобняла их, продолжая перетаптываться на месте. Джексон, бросив на нас случайный взгляд, отметил этот факт, и тут же подошёл к нам. Он улыбнулся мне, и, не переставая петь, тоже приобнял моих детишек. Джимми и Кейт оказались между нами и от счастья разве что не падали. В общем, выступление получилось очень душевным, милым и теплым, но также и весёлым, заводным и интересным. Но самое главное было то, что мы видели неподдельный восторг в глазах нашей детской публики. Ведь в этом-то и была самая главная цель концерта – порадовать их, больных, увядающих детей и дать им хоть небольшую частичку света и любви. И я думаю, у нас это получилось. После завершения вечера мы с ребятами приходили в себя в нишах для подготовки артистов, в задней части амфитеатра. Майкл был занят с гостями, и сегодня мы больше не рассчитывали на его внимание. Зато к нам подошла Карен, которая помогала мне перед выступлением приводить в порядок макияж и делать причёски девочкам. - Ну, что, группа "Дети Джулии", поздравляю вас с ошеломительным выступлением! – Она ласково обняла меня. – Мне очень понравились ваши номера! Особенно твой, Джулия. Ты была просто великолепна! - Спасибо, - польщённо улыбнулась я. – Мы давно репетировали. Просто не было повода для выступления. - Сама придумала движения для номеров? - Да, это моя безудержная фантазия виновата, - хихикнула я. - Очень классно! – Одобрила Карен. – Ты талантливый хореограф и потрясающая танцовщица! Уже жду, когда мы поедем в турне, и я смогу снова увидеть тебя на сцене. - О, Карен, ты ведь не знаешь… - Я вспомнила, что девушка не в курсе, что я не продлевала контракт на вторую часть тура. – Я не еду с вами дальше. Остаюсь в Штатах. - Оу… - Карен явно была очень удивлена. – Как грустно… Майкл так хотел, чтобы ты продолжила выступать с ним! Все уши прожужжал своему менеджеру, этому ДиЛео, чтобы он повысил тебе гонорар. - Да, но я всё равно не смогу, к сожалению. Мне нужно готовиться к поступлению в институт. - Понимаю, - кивнула визажист. – Но мне всё же очень жаль. Вы с Майклом отлично смотритесь вместе! - Ох, как приятно такое слышать! Я тут же засмущалась. – Ну тогда удачи в поступлении, Джулия. Увидимся. Мы снова обнялись с ней, и девушка, ещё раз похвалив моих ребят, ушла. А через некоторое время, когда я пыталась успокоить разбушевавшихся Тимми и Теда, нежданно-негаданно появился Майкл в сопровождении своей матери. Дети встретили их радостным галдежом, я – лёгким замешательством. Совсем их не ждала сейчас. Зато все детские распри о том, кто круче смотрелся на сцене, тут же были забыты. Я смутилась ещё больше, увидев в руках у Джексона просто невероятных размеров букет, который он, с робкой улыбкой и глядя в пол, вручил мне. Слава богу, роз среди цветов не было, и я от души порадовалась этому знаку внимания. Моя детвора, конечно, без подарков тоже не осталась. Пока миссис Джексон раздавала гостинцы и общалась с ними, Майкл стоял возле меня, теребя манжету жакета. - Классное выступление! – Сказал он. – Всё очень живо, пластично, эмоционально и артистично! Твои детки просто восхитительны! – Он на мгновение запнулся, опустил темные глаза куда-то в пол и добавил. – И ты… ты была… просто… Первый раз смог посмотреть на тебя из зрительного зала. - С-спасибо… - Мои щёки тут же загорелись румянцем, и я тоже неосознанно опустила взгляд в букет, который держала в руках. Пока мы с Майклом друг друга стеснялись, к нам приблизилась миссис Джексон, отделавшаяся от моих сорванцов, раздав им все заготовленные подарки. - Какие милые дети, - ласково улыбнулась она мне. – Такие шустрые, активные, добрые. Видна кропотливая воспитательная работа. И выступали вы очень достойно. Я очарована, мисс Линн. - Благодарю миссис Джексон, я очень рада, что вам понравилось! – Боже мой, похвала из уст этой удивительной женщины! У меня на душе тут же словно цветы распустились. – Прошу вас, зовите меня просто по имени. Джулия. - Тогда я для вас просто Кэтрин, - я даже дар речи потеряла на некоторое время. Наверное, в этот момент, глаза у меня стали круглые-круглые. Майкл рядом довольно хихикнул. - А я говорил, что Джулия – умница! Я кинула на него быстрый взгляд из-под ресниц и снова упёрла глаза в букет, не зная, куда деваться от волнения и приятного тепла, разлившегося в груди. - Ну, не буду вас больше смущать, моя дорогая, - она положила свою тёплую руку поверх моей и легонько сжала. – Желаю вам удачи в будущих выступлениях. До встречи, Джулия, - и она развернулась на выход. А вот Майкл не спешил уходить. Он молча топтался рядом со мной, глядя куда угодно, только не на меня. Пауза затягивалась. Нужно было что-то с этим делать. - Спасибо, - наконец смогла промямлить я, - очень красивый букет. Мне безумно приятно... - В нём нет роз, - уточнил он тихо. - Да, я уже увидела… Мы ещё помолчали. - Знаешь, я тут подумал, - после этой фразы Джексона у меня обычно начинаются приключения. – Может, вы с ребятами погостите у меня ещё несколько дней? – Он наконец-то посмотрел на меня. В его чёрных глазах плескалась надежда. - О… Я… Я не думаю, что мы сможем, - неуверенно начала я. – Мы и так провели здесь достаточно много времени, чтобы ещё и дальше пользоваться твоим гостеприимством… Нам нужно возвращаться. Мне надо готовиться к роли Тинкер Белл… И ещё моё поступление… А ты всё равно скоро уедешь в турне… - путанно говорила я, словно оправдываясь. Причём, больше перед собой, чем перед ним. - А… Ну да… - Он сделался грустным. – Жаль… - Мы и так злоупотребили твоим вниманием, - он молчал, и я добавила: - Но дети очень счастливы. Никогда не видела их такими… Окрылёнными. Это всё твоя заслуга, - нежно улыбнулась я певцу. - Майкл! Майкл Джексон! – Где-то совсем рядом позвал высокий женский голос. Мы оба начали озираться в поисках источника звука. И он не заставил себя ждать. Великолепная Брук Шилдс выпорхнула из-за угла буквально через секунду. - О! Наконец-то я тебя нашла! – Картинно всплеснув руками, она быстрым лёгким шагом подлетела к нам и схватила Майкла за локоть, становясь так, что мне пришлось сделать несколько шагов в сторону от него, чтобы она меня просто-напросто не затоптала. – Нехорошо оставлять гостей без внимания надолго, - защебетала она. – Нас ждут, дорогой. - Я просто зашёл поблагодарить выступающих… - почему-то стал оправдываться перед ней Джексон. - Надеюсь, ты уже сделал это? – Майкл кивнул, и девушка продолжила. – Эти малыши очень милые, но я не вижу смысла здесь задерживаться. Я попыталась проскользнуть мимо неё ровно в тот момент, когда она театральным жестом взмахнула рукой и задела мой букет. Брук резко повернула голову на меня и недовольно поджала пухлые губы, глядя так, словно я – пятно на ковре, а не человек. Мне стало неприятно от её надменного взгляда. - Извините, - всё же повинилась я, стараясь быть любезной с этой кинодивой. - Брук, познакомься, это Джулия Линн, ты видела её на сцене, - тут же представил меня Джексон. - Очень приятно, - растянула я губы. Шилдс же на это абсолютно не отреагировала, продолжая оценивающе меня рассматривать с головы до ног. В её красивых, мастерски подведённых глазах читалось явное пренебрежение, а разглядев большой букет цветов в моих руках, она скривилась. - Ах, да, вспомнила, - как бы между прочим сказала девушка. – Ваш номер был... довольно эффектным, - и тут же снова повернулась к Майклу, уже сияя обворожительной улыбкой. – Ну, пойдём же, милый! – И потянула его за собой. Джексон кинул на меня извиняющийся взгляд и последовал за ней. А я так и осталась стоять в растрёпанных чувствах. Презрительное отношение актрисы расстроило меня и перекрыло радость от удачного выступления, доброжелательного внимания миссис Джексон и самого Майкла. Что ж, с другой стороны, я, конечно, ей не ровня, и дружить со мной не обязательно. Но чем я вызвала такую реакцию непринятия с её стороны, я тоже не понимала. Что ей мешало быть со мной хотя бы учтивой? Я ведь не требую от неё целовать меня в обе щёки, достаточно было просто улыбнуться… Повздыхав и мысленно пожав плечами, я постаралась выкинуть это из головы, продолжив приводить в порядок себя и разыгравшихся детей. Когда мы с ними шли обратно к своим комнатам, уже было довольно темно, но я вдруг увидела человека, одиноко сидящего на лавочке амфитеатра. Приглядевшись, я узнала в нём Сару, девушку-сопровождающую. Она сидела, вся сжавшись и плакала навзрыд. Да что же с ней такое случилось, что она постоянно так расстраивается? Пребывая сама в некотором раздрае, я решилась к ней подойти и узнать причину слёз. Велев детям под бдительным руководством Эвы идти дальше, сама я направилась к девушке. - Сара, - приблизившись осторожно позвала я её, - что с вами? Вам плохо? - Она на миг подняла опухшее от слёз лицо на меня и тут же снова уткнулась в свои ладони. – Вас кто-то обидел? – Она что-то замычала, замотала головой и расплакалась ещё отчаяннее. У меня сердце сжалось. Я подошла и присела возле неё на корточки. – Сара, позвольте вам помочь… - Нееет, уйдитеее, прошууу, - провыла она между рыданиями. Но я всё же не спешила выполнять её просьбу. Люди в истерике всегда кричат, чтобы их оставили в покое, хотя сами остро нуждаются в поддержке в этот момент. - Я понимаю, как вам сейчас тяжело, - продолжила я уговоры, положив руку ей на предплечье и успокаивающе поглаживая. – Но со мной вы можете поделиться. Мне больно видеть вас в таком состоянии. Я очень хочу помочь, Сара… - Да не нужна мне ваша помощь!!! – Она вдруг так резко вскочила с места и вырвала свою руку из моей, что я даже отшатнулась от неожиданности. – Особенно, ваша! Вы!.. Ты!.. А он!... Я… Я так старалась, а ты… Вы!.. – Я поднялась на ноги, удивлённая неожиданной сменой её настроения – она глядела на меня с такой злобой, словно бы я совершила что-то ужасное. – И теперь ещё эта!.. Ненавижу вас всех! Ненавижу!!! Вы всё испортили! – И она кинула бежать из амфитеатра, рыдая на ходу. Ничего себе… Я некоторое время постояла, тупо пялясь ей вслед. Конечно, мне было не понятно, в чём меня сейчас обвинили. Хотя, в целом, это не так уж и важно. Когда тебе свет не мил, виноваты все вокруг, и не имеет значения, есть ли реальная причина или просто под горячую руку попался. Что ж, я попыталась. Пожав плечами, я поспешила вслед за своими детишками.

***

Настал последний день нашего с ребятами пребывания в "Неверленде" Майкла Джексона. Все вещи были упакованы, сумки собраны, порядок в комнатах наведён. Отбытие было намечено вместе с отъездом остальной части маленьких гостей, после обеда, чтобы к вечеру уже добраться до города. Напоследок мы с детьми сходили в парк аттракционов поместья и от души прокатились на всём, чём только можно было, да по несколько раз, наелись мороженого со сладкой ватой, и довольные и вполне счастливые направились ближе к главному дому. Погода продолжала жарить так, как будто хотела выжечь этот райский островок зелени. Поливальные машины на газонах работали не переставая. Возле бассейна мы увидели веселящегося Майкла, который развлекался со своими маленькими гостями, явно во что-то играя. Интересно, что же это он не с Брук Шилдс… Неужели она уже покинула ранчо? Странно… Насколько я успела понять, актриса не очень-то жаловала компанию детворы, предпочитая более респектабельное общество в лице Майкла и ему подобных известных людей. Но, не важно! Мне было немного неловко от этого, но, не обнаружив рядом с Джексоном мисс Шилдс, дышать мне стало свободнее и легче. - А, вот вы где! – Увидев нас, крикнул Майкл и призывно замахал руками. Мы дружной кучкой тут же подошли ближе. – Идите к нам! Мы тут играем! Мои бесенята сразу же захотели присоединиться и заныли, чтобы я разрешила. Я не стала препятствовать, отпустив их к Джексону на "вольные хлеба". А сама устроилась неподалёку, в тени, дабы бдить за процессом. Дети задумали играть в "Море волнуется"* . Я с улыбкой наблюдала, как Джексон нарочно принимает самые забавные позы, веселя ребят, от души хохочущих над ним и друг над другом. В игру втянули и сопровождающих девушек. Интересно, что среди них я заметила и мрачную Сару. Что-то в её внешнем виде меня насторожило, и я начала к ней присматриваться. Она была холодна, безэмоциональна и совершенно отрешена от происходящего, выполняя действия словно на автомате. Она неохотно участвовала в общем веселье, стараясь оказываться поближе к Джексону, который даже не смотрел в её сторону. Зато девушка постоянно буравила его взглядом. У меня на душе почему-то стало неспокойно. Я нахмурилась собственным ощущениям. В какой-то момент, дети разыгрались до такой степени, что немного перешли границы дозволенного. Я было встрепенулась, когда они схватили Майкла за руки, повиснув на нём и постепенно подталкивая к краю бассейна с явным намерением столкнуть певца в воду. Но потом поняла, что он, на самом деле, вовсе не против такого обращения со стороны детворы, потому что, если бы хотел, легко бы вывернулся из их ручонок. Майкл делал вид, что отчаянно сопротивлялся их усилиям, упирался ногами, не желая нырять в одежде, и громко вопил: - Нет! Нет! Не заставляйте меня! Я сегодня уже принимал ванну! И вымыл голову с шампунем! Я не хочу! Нет! Но дети, предсказуемо, не желали замечать его слабые попытки избежать падения в водоём. В конце концов, общими усилиями они-таки дотолкали его до края и спихнули в воду. Я прыснула со смеху, когда Джексон вынырнул, отфыркиваясь и вытирая лицо. - Я сейчас вам задам! Ну, только погодите! Дайте, я вылезу из бассейна! Дети же, хохоча, носились рядом по траве, показывая ему язык и призывая, чтобы он скорее их догнал. На шум и крики хозяина ранчо прибежал старший телохранитель Майкла Билл и один из охранников. Увидев, что с певцом всё в порядке, и он просто забавляется, они выдохнули, но всё же остались, хотя Джексон, выбравшись с их помощью из воды, велел им не беспокоиться, мол, здесь все свои. Тогда они устроились на лавочке под деревом неподалёку, тихо о чём-то переговариваясь. Через некоторое время я пришла к мысли, что уж моим-то детишкам уже точно на сегодня достаточно развлечений. Я приблизилась к галдящей толпе с намерением забрать своих хулиганов. - Джулия, ну что ты такая скучная! – Тут же пристал ко мне веселящийся Майкл. – Дай им напоследок набегаться вдоволь! - Нам надо немного отдохнуть. Скоро в дорогу. Им нужно прийти в себя перед поездкой, - настаивала я на своём. — Вот же зануда! – Майкл попытался задеть меня совершенно по-детски, но я была непреклонна. И тогда певец взмолился: - Ну, давай последний разок! Сыграй с нами один раунд, и потом, так и быть, забирай своих малышей. Я подумала и кивнула. - Ну, хорошо, уговорил, - согласилась я. - Ура! – Хлопнул в ладоши Майкл. – Тимми, считай! - Море волнуется раз! Море волнуется два! – Надрывался мальчик. - Море волнуется три! Фигура… краба на месте замри! Все застыли в самых смешных позах. Мы с Джексоном оказались рядышком, возле края бассейна – я замерла сбоку от него и тихонько хихикала над тем, как певец раскорячился, пытаясь изобразить заданную фигуру. - Не смеши меня, - проворчал Джексон краешком губ, косясь на меня чёрными глазами, пока Тимоти обходил по очереди всех детей, постепенно приближаясь к нам. - Я и не собиралась, - продолжая незаметно смеяться, тихо ответила я. – Но это невозможно. Ты выглядишь очень забавно. Не могу не смеяться. - На себя посмотри! – Не остался он в долгу. И вдруг резко изменился в лице. Мне было хорошо его видно, и я сразу же поняла, что что-то не так. – Саманта… Что… Что ты делаешь? – С тревогой в голосе спросил он, глядя куда-то перед собой. Я повернула голову и увидела бледную Сару, буквально в трёх шагах от нас. Её всю трясло, а из кармана штанов она дрожащей рукой доставала… пистолет! - Я - Сара, - очень чётко сказала она, уже поднимая руку и наводя оружие на Джексона. Времени на раздумья у меня не было. Её намерения были яснее ясного. С такого маленького расстояния она легко пристрелила бы Майкла, а Билл или кто-то другой, не успели его защитить. И тогда я сделала то, что первое пришло мне в голову в этой патовой ситуации. Я резко дёрнулась и толкнула Майкла руками в бок так сильно, как только смогла, от усилия сделав шаг вперёд. Певец полетел в воду, и в этот же миг грохнул выстрел. Я вскрикнула. Меня сложило от взорвавшейся в левом боку ошеломляющей боли и развернуло лицом к стрелявшей девушке. Вокруг раздались истошные крики. Прогремело во второй раз. Боль взорвалась уже в левом плече, а инерция выстрела опрокинула меня навзничь. Упав, я сильно приложилась затылком, перед глазами тут же поплыло, бок и плечо адски болели, в ушах звенело. Некоторое время я лежала, хватая ртом воздух, как будто это могло заглушить захлёстывающую меня боль. Дрожащей правой рукой я прикоснулась к пульсирующему плечу, а потом подняла её перед глазами – кажется, ладонь была вся в крови… С трудом сфокусировав взгляд, я вдруг поняла, что прямо передо мной появилось мертвенно-бледное лицо телохранителя Билла. Его губы шевелились. Он что-то говорил мне, но из-за шума в ушах я ничего не могла разобрать. Сознание начало меня покидать. Я понимала, что Билл меня тормошит, но ничего, кроме оглушающей боли в теле не чувствовала. Я была как тряпичная кукла в его руках, и мне стало всё равно, что он со мной делает. Глаза начала затягивать какая-то чернота, голова у меня запрокинулась, и перед тем, как окончательно провалиться в небытие, я увидела огромные испуганные, но такие прекрасные глаза Майкла Джексона, стоящего по пояс в воде бассейна.