Vincere aut mori

Острая резь в глазах заставила Лу отпрянуть. Пальцы прошли сквозь предметы, зацепив только воздух. Ее грубо вытолкнуло из фата-морганы. Чьи-то крепкие руки подхватили девушку, предотвращая столкновение с полом. — Иво, а ты уверен, что она точно ловчая? — раздался недовольный мужской голос. — Марк, хватит. Ты видел в офисе на что она способна. — Зрение давно проверял? Кто я по-твоему? Фея крестная? — нахмурилась Лу, скидывая с себя руки Марка Жонсьера. Гордо выпрямилась, несмотря на тяжесть в голове. — Черт. Девушка небрежно вытерла кровавые слезы со щек. Так было всегда после чрезмерного использования Присутствия. Хорошо, что в этот раз не довела себя до хлопка. Не хотелось бы испачкать пол рвотой. Хотя посмотреть на реакцию Жонсьера стоило. Мужчина, облаченный в длинный черный плащ, хмыкнул, скрестив руки на груди. Марк всегда выглядел недовольным. — Надорвалась. — приятный тембр голоса раздался над ухом ловчей. — Вот возьми. Лу обернулась и встретилась глазами с главой Союза Сожжения. Иво Мартен — один из сильнейших чернокнижников столетия. — Спасибо. — она взяла платок из бледных рук Мартена, провела им по уже застывшим дорожкам слез. — Я все понимаю, Лу. Не стоило на тебя так давить. Девушка пыталась разобрать эмоции на непроницаемом лице главы Союза Сожжения. Кивнула. — Как бы это иронично не звучало, но у нас мало времени на это, Иво. — отозвалась Даниэль. Молодая неинициированная ведьма, последовавшая в Союз Сожжения за надеждой. — Марк прав, тебе стоит тренироваться, Лу. Но сделай перерыв. Не нужно так надрываться. — Понимаю. — ответила Лу, складывая платочек. Убрала в карман брюк. — Но я попробую еще раз. — Без эксцессов, Рид. — отозвался Марк. — Сама знаю. — огрызнулась ловчая. Взмахнула руками, раздвигая плотное полотно времени и пространства. Воздух стал тягучим, вязким как смола. Перед глазами замельтешили фигуры. Иво попросил найти предмет, который был здесь год назад. Должно было быть какое-то послание. Лу хищным взглядом окинула гостиную Гнезда. Дернула запястьем, входя в нужный промежуток времени. На этот раз все складывалось удачно. Раскаленный воздух фата-морганы тяжелым мешком давил на грудь. В горле пересохло. Лу заставила себя пройти в центр комнаты. Передвигать ноги было трудно, словно к ним прицепили гири. Взгляд зацепился за красную вазу в углу комнаты. Хоть в Гнезде она относительно не долго и даже не успела толком обжиться, но сразу же заметила новый предмет. Лу могла поклясться, что никогда не видела эту вазу. Просунула внутрь руку. Холодное горло вазы задело нежную кожу предплечья. Лу нащупала пальцами на плоском дне свернутую записку. Поддела ногтями. Перед глазами начало рябеть. Так долго удерживать поток времени еще не опытной Ловчей было тяжело. Лу чувствовала, как вновь ее начало выталкивать из фата-морганы. Поспешно раскрыла записку.

«Добро пожаловать в Союз Сожжения, Ловчий времени. Твое стремление тренировать Присутствие похвально. Именно такой сильный единомышленник и нужен в наших кругах. Поздравляю с прохождением испытания.»

Лу едва успела усмехнуться, как предел ее возможностей был скоропостижно достигнут. В голове будто что-то оборвалось с хлопком. Вид гостиной стремительно растаял в красной пелене боли. Мышцы ног сковало судорогами. Лу тяжело выдохнула, хватаясь за стену. Боль накатывала волнами по всему телу, не давая собраться. Через шум в ушах услышала чей-то зов: — Лу! — Да-да, я в порядке. — пробормотала она, пытаясь оставаться в сознании. Не хотелось разочаровывать Мартена. Он видел в ней то, что не видели остальные. Скрытый потенциал, но самое главное — ее саму. Для всех Лу была ловчей времени, редкостью среди других, но в его глазах —она была в первую очередь человеком. Человеком, скрывавшим свое происхождение всю сознательную жизнь, вынужденный скитаться в поисках себя, обязанный прятаться от Магистериума. И, смотря на молодую ловчую времени, Иво убеждался в правильности своих действий. Сколько ещё таких загнанных, как она, по всей стране? Немыслимое множество. Слишком много, чтобы это допустить, закрывать глаза, притворяться, что все в порядке. Через несколько минут начало отпускать. Лу устало опустилась на диван под внимательным взглядом двух чернокнижников и ведьмы. — Воды? — Даниэль протянула ей бутылку воды, хрустнув контрольным кольцом. — Спасибо. — Лу сделала пару жадных глотков. Сморщилась от спазма в груди. Откашлялась. — И как успехи? — со скептицизмом спросил Марк. Ловчая подняла руку с запиской. Усмехнулась. На прежде безэмоциональном лице Мартена промелькнула улыбка. — Молодец, Лу. Я в тебе не сомневался. Но сомневаться стоило. После неплотного ужина Лу вернулась в свою комнату. Сил, чтобы переодеться, не было. Устало рухнула на кровать, поленившись снять обувь. Тренировки выматывали ее, но сильнее выматывала тревожность. Страх быть разоблаченной. Играть в послушную куклу Мартена, скрывая свои истинные мотивы, было не просто. Порой Лу замечала на себе долгий задумчивый взгляд главы Союза Сожжения. В такие моменты ей становилось не по себе. Но она стойко выдерживала каждый зрительный контакт. Медленно, но верно пускала корни в Гнездо. Становилась частью команды. Хоть и было тошно от самой себя. Она не могла сбиться от цели. Лу не заметила, как через открытое окно на пол комнаты перепрыгнул чёрный кот. В следующую секунду на противоположной стене вытянулась мужская тень. Лунный свет мягко очертил силуэт стройного анимаморфа. — Спишь? Ловчая почувствовала, как матрас кровати прогнулся под чужим весом. — Нет. — она открыла покрасневшие глаза. Поймала обеспокоенный взгляд анимаморфа, склонившегося над ней. Грудь поднималась одновременно с глубокими вдохами. Бежал. — Бедная, Жонсьер так тебя гоняет… — нахмурился мужчина. Кей действительно был очень чутким и внимательным. Непривычно заботливым. — Есть такой момент. — согласилась Лу. Подвинулась, давая место анимаморфу. Он устроился рядом, подперев рукой голову: — Прости, что не был рядом. — Не обязан. Кей слегка нахмурился. Чёрные уши, выглядывающие из копны тёмных волос, опустились. — У тебя своя жизнь. Дела. — поспешила объясниться девушка. — А Жонсьер гоняет меня каждый день. Вместе с этим усатым извергом… Кей прыснул от смеха: — Ой, Баретти, да. Он такой. Поэтому стараюсь особо не попадаться ему на глаза. Мне больше компания Мартена устраивает. И твоя, Лу. Он проскользил взглядом по стройным рукам ловчей, тонкой шее, ее волнистым волосам. Заглянул в ясные красивые глаза. — Хочешь я поговорю с Иво? Чтобы так не загоняли. Ты же у нас одна. — Справлюсь уж. Ну… — Лу подавила зевок, прикрыв ладонью рот. — Вампиры встречаются реже ловчих. — Я не об этом, Лу. — Кей тепло улыбнулся. Пояснил как маленькому ребёнку: — Ты одна в своем роде. Неповторимая. Единственная. Таких, как ты, днем с огнём не сыщешь. Лу видела, как анимаморф смотрел на неё. И этот завороженный взгляд не сулил ничего хорошего. Хоть было приятно. Приятно было знать, что за тебя переживают. Ценят. Любят. Бояться потерять. Будто она важна. Будто действительно незаменима. — Заливаешь. — Лу мягко оттолкнула мужчину. — Хватит. — Нет, Лу, я серьёзно. — Кей перехватил её ладонь. Потерся мягкой щекой о костяшки пальцев. Ласкался. Лу усмехнулась. Чего ещё ждать от анимаморфа? — Ты потрясающая. Ловчая улыбнулась, не в силах сдерживаться. Погладила его по щеке, от чего мужчина прикрыл глаза. Казалось, ещё чуть-чуть и он замурлычет. Лу бы не удивилась. — Ты тоже, Кей. Потрясающий. Внеземной. Откуда такой взялся?.. — прошептала она, проводя большим пальцем по чертам его лица. Мягко обвела линию губ, поднялась к щеке. Он накрыл ее ладонь своей рукой. — Я рада, что мы с тобой встретились. И это было правдой. Малой частью правды, которую могла позволить рассказать ловчая. — И я, Лу. Анимаморф робко поцеловал ее в щеку. Девушка отвела взгляд. — Вижу, устала сильно. Я не буду тебе мешать. — он начал подниматься с кровати. — Отдыхай. Лу сжала его ладонь. — Постой. — сказала слишком резко, неожиданно для самой себя. — Может… Останешься? На секунду анимаморф замешался — не ожидал такого напора, но затем улыбнулся. — Конечно. С радостью, Лу. — Кей лёг рядом. Он опустил голову на подушку. Устроился так близко, что Лу почувствовала его тёплое дыхание на открытых плечах. Между ними что-то зарождалось. Что-то запретное. Дурманившее разум. Лу осознавала, что неизбежно проигрывает. Но одновременно с этим — чувствовала себя победительницей. — Волнуешься из-за чего-то? — тихо спросил анимаморф, возвращая ее в реальность. Какой же он проницательный. Чуткий. — У тебя все получится. — Кей по-мальчишески чмокнул ее в висок. — Я в тебя верю. Сердце обливалось кровью от вида преданного ей анимаморфа. Лу знала, что ничего хорошего не выйдет. Но было так хорошо. Общее будущее казалось первым снегом. Мимолетное. Быстро тающее. Но красивое. Отвлекающее внимание от насущных проблем. — Отступать уже поздно. — усмехнулась Лу своим мыслям. — Да, сейчас уже со щитом или на щите. Но главное — мы будем вместе. Ты больше не одна, Лу. — Кей улыбнулся. — В Гнезде тебе всегда рады. Я. Я всегда буду рад тебе. Лу нашла в себе силы выдавить лишь тихое: — Спасибо. Анимаморф оставил лёгкий поцелуй на макушке. — Давай засыпай, солнышко. Ласковое обращение эхом раздалось в уставшем сознании. «Солнышко» Поверить только! Она солнышко! Лу осторожно положила голову на его плечо. Заметила, как мужчина затаил дыхание. Будто боялся её спугнуть. С Кеем было на удивление просто. Спокойно. Уютно. Ловчая посмотрела на анимаморфа. Поцеловала его в щеку. И почти сразу почувствовала, как Кей переплел пальцы, найдя в темноте её ладонь. Так инстинктивно. Непроизвольно. Безотчетно. Лу сжала его ладонь в ответ. Сумрак комнаты скрыл в себе улыбки молодых людей, держащихся за руки. Они лежали плечом к плечу, и вскоре незаметно для себя очутились в объятьях Морфея.