В объятьях октября

В этом году осень ярка и гадка. Бьет феерией красок по лицу: желтым с листьев клена, багряным с боков осины и грязным зеленым с листвы под ногами. Бегать по лесу становится до удивительного легко и весело: со смехом запрыгивать в особенно большие кучи опавших листов и отыскивать кусочки коры с причудливыми рисунками мха на тех.  Но в конце октября лес становится серым, пустым и тусклым. Листва опадает окончательно, укрывая тропы темным одеялом. И от прежнего буйства цветов остаются лишь сухие, изломанные сучья.  В конце октября Олегу девять, и мир уже не кажется ему той прекрасной сказкой, где царит любовь и добро. Отчасти этому способствуют осиротевшие ветви-когти сухого леса. С другой стороны – особенно злобные и гадкие осенью дети из приюта.  Олегу девять, и он уже не питает ложных надежд и на себе знает, насколько жесток может быть мир. Его не удивить байками про деда мороза и волшебное яблочко на тарелочке, но конфеты в яркой красной обертке всё ещё радуют глаз.  Олегу девять, и он уже знает всё о двоедушцах, зверях и спутниках. В этом году он второй раз участвует в осеннем обряде. Но тот уже не завораживает так, как раньше. Мимолетное ощущение волшебства теплеет на кончиках пальцев не с той силой, что раньше, и ему кажется, что когда оно погаснет – он окончательно вырастет.  Огонь огромного костра не особенно сильно обжигает щеки, а танцы старших в таких же чудных костюмах и масках не так уж и красивы. Но пирог с смородиной и горьковатой клюквой по-прежнему сладок, а сам ритуал ещё способен привлечь внимание. Олег не маленький, и уже знает, для чего шаман проводит кистью с липким красным соком по лбу подошедших. Этот жест – знак вечной дружбы, связи, сильнее чем на крови. Своего духовного брата или сестру найти не так уж сложно. Говорят, к нему тянет как магнитом, и сразу понимаешь – это твой человек, а ты – его. Даже зверя внутри тянет ластиться к тому, защищать его.  Олег знает: до ритуала ему ещё далеко. Сначала ему предстоит вырости и найти своего духовного брата. Поэтому пока что  праздник середины осени ему не так интересен и надоедает на первых минутах. Собственный кусок пирога съеден, а танцы слишком громки и напыщенно веселы – ему не нравится это колотящая музыка, визги и свисты. Поэтому он уходит с поляны подальше, в глубь сухого леса – так, чтобы пляска костра была далека, но различима на горизонте.  На знакомой тропинке царит приятная полутьма. Пахнет смолой и застоявшейся копотью. Олег узнает этот запах: он идет из дальней части леса, от огромных пожаров. Старшие объясняли: деревья там вырубают, а после нарочно жгут, чтобы замести следы. Каждый раз глядя на зарево пожара, Олег злился про себя и думал, что только изверги могут жечь лес, ставший ему домом. Поэтому огонь казался ему чем-то далеким и дурным, даже тот, который согревал их на поляне.  В этой части чащи Олег ориентируется хорошо, он много раз бывал здесь и человеком, и зверем. Продираться через ветви было проще волком, но сегодня, в последний день октября, перекидываться можно было только старшим. Поэтому он упорно перелазил через повалившиеся стволы и сухие сучья в облике мальчишки в серой волчьей маске.  Здесь, недалеко от входа в старый ельник, если отойти чуть-чуть влево, было любимое Олегово место в лесу. Небольшая полянка подле ручья, куда складывали сухие связки дров. Сидеть на них было удобно, да и вода в ручье была чистая и вкусная. Здесь был и Олегов тайник – склад из гербария и карточек, схороненный в укромном дупле в маленьком ящичке.  Он специально шел на эту полянку сегодня – новых сокровищ в ящичек положить. Одна из старших, красивая девушка в красной маске с звенящими бусинами в волосах, подарила ему плетенный браслет с волком и красивый лист для гербария. Сказала, браслет к кулону от отца подойдет хорошо. А лист Олег решил в тайнике схоронить, до поры до времени. Сразу у входа на поляну, за пушистой зеленой лапой ели, он увидел на любимом месте у ручья чей-то темный силуэт. Под ногами предательски хрустнула какая-то сухая веточка, и тот сразу же обернулся на него. Тучи расступились и светлый лунный луч осветил яркие рыжие волосы и пронзительные голубые глаза. Мальчик воровато оглянулся, и завозился, пряча что-то в рукавах.  – Ты чего без маски? –  Олег ощутимо напрягся. Маску в лесу снимать нельзя – закон такой. Иначе нечисть какая душу украдет, и поминай, как звали.  – У-у меня спутник здесь – Рыжеволосый мальчишка испуганно вздрогнул. Подойдя ближе Олег разглядел у него на шее пеструю лисью маску в тон волосам и светлый птичий силуэт на плече. Вороненок.  – А ты почему не на площади? Тебя что, прогнали? – Он шагнул чуть ближе, и рыжик нахмурился, слезая с пенька и отходя в другую сторону. Голубые глаза загорелись испугано и зло:  – А тебе то какая разница. Мне тут больше нравится, и рисовать удобнее! –  Только сейчас Олег увидел у него в руках альбом с твердой обложкой, а на скуле синяк с противным кровоподтеком. Неужели кто-то действительно посмел его обидеть, ударить и прогнать? Он же выглядит так невинно. И судя по дрожащим коленкам не особо умеет драться.  – В этом лесу легко заблудиться. А ты, кажется, совсем один –  Он шагнул чуть ближе, и мальчишка испуганно отскочил назад, теряя равновесие, взмахивая руками и едва не заваливаясь назад – спиной в ручей. Хорошо, что Олег успел подпрыгнуть и схватить его за локти, удерживая на земле:  – Ты чего, там же ручей. Простынешь, ночь холодная –  – Ничего я не простыну – Рыжик весь съежился, сжался, так сильно хватаясь пальцами за рукава чужой кофты, что даже костяшки побелели. Олег снова нахмурился, затаскивая его на твердую землю. Паренек казался не шибко безобидным, но он все равно невольно разозлился на тех, кто обижал его. На плече что-то завозилось и легонько клюнуло за ухо. Олег повернулся, сталкиваясь взглядом с умными красными глазами.  – Ты… понравился Марго –  Рыжик непонимающе посмотрел на птицу, решая что-то для себя, и выбор сделал явно в пользу Олега. Голубые глаза блеснули в свете луны, и он медленно отпустил его рукава. А потом протянул к птице ладонь.  – Она – ворона альбинос. Только к хорошим людям идет –  – Умная птица – Олег усмехнулся, глядя на то, как ворона ластилась к чужим пальцам – покрасневшим и исцарапанным. Он неловко протянул ладонь мальчишке навстречу.  – Меня Олегом зовут. Но можно просто Волк –  – Серёжа… прозвища нет, но мальчишки иногда тряпкой зовут или серым – Рыжик недоверчиво покосился на него, посадил вороненка на плечо и неловко пожал ладонь.  – Какой же ты серый? Вон какие волосы яркие, как огонь –  Олег изумился. На самом деле, прозвище тряпка звучало куда обиднее. Тем более, что юный лис, как казалось, за ценные для себя вещи был готов драться до последнего, и тюфяком совсем не был.  – Это от имени, дурак –  Сережа хихикнул, и Олег почему-то сразу подумал, что улыбка ему к лицу. Даже некрасивый синяк его не портил, когда тот улыбался.  – Кстати можешь снять маску, Марго хорошо отпугивает нечисть. Она у меня умница –  Олег осторожно расслабил завязки, спуская маску на шею. Самой страшной нечистью на этой полянке все равно были они с Сережей. Марго выглянула из-за его плеча и деловито уставилась на него, рассматривая с тем же увлеченным выражением лица, что и хозяин.  – Ты правда похож на волка –  Признался рыжик, с каким-то детским восхищением рассматривая маску и выглядывающий кулон на шее.  – Это как? – Олегу приятно слышать это, особенно от Сережи. Он кажется хорошим человеком, честным и даже немножко храбрым.  Несмотря на хрупкий внешний вид и зажатость.  – Взгляд у тебя гордый. И ты смелый –  Сережа отвернулся, поглаживая вороненка по голове. Олег протянул руку, но сразу захотел убрать, – все таки спутник это очень личное. Но рыжик сам положил его ладонь на плечо своей птице.  – Погладь её по голове, ей нравится. Вот так, смотри –  Он снова улыбнулся, демонстрируя, как умная птица сама ныряет головешкой под олежину ладонь. Ворона довольно поласкалась пол минуты, а потом заметила блестящую застежку на его браслете. Сережа её тоже заметил:  – Красивый браслетик. У меня такой с лисом есть. И ещё листочек похожий для гербария –  – Покажешь? –  Олег с надеждой поднял на него глаза, и Сереже подумалось, что он слишком сильно похож на добродушную собаку. Он осторожно уселся на пень, оставляя свободный краешек для Олега и отпуская Марго гулять по полянке.  – Подожди, я тоже свой достану –  Олег не задумываясь ныряет в кусты. Показать Сереже свой тайник почему-то не страшно. Кажется, ему можно доверять – как минимум, он наверняка не станет брать чужие вещи просто так, потому что слишком сильно дорожит своими. Олег ещё не знает, но скоро он будет так доверять Сереже, что позволит забрать всего себя – раз и навсегда.  Он быстро возвращается на поляну, вручая тому книжку с вклеенными листочками.  – У тебя много красных листьев –  Сережа осторожен, странички переворачивает аккуратно, и ничего не трогает – только смотрит.   – Постоянно нахожу их – Олег пожимает плечами. Ему гораздо больше нравится сережины листья - желтенькие и рыжие, с дорисованными цветными карандшами ножками и смешными мордочками.  – Значит ты очень везучий –  Рыжик улыбается, доходя до страниц с вклеенными фантиками и бумажками их конфет и про себя читая шутки с вкладышей.  – Когда как. В картах мне например совсем не везет –  Олег смотрит на него искоса и ещё пока не знает – через пару лет он будет думать, что самой большей его удачей было знакомство с Сережей. И самым большим невезением тоже.   – Выходит, ты счастливый неудачник –  Сережа смеется, разглядывая картинки. А Олег чувствует, как в груди что-то сжимается – слегка болезненно, но приятно. Как будто сердце вдруг вынули из грудной клетки, взяли и сжали этими маленькими худыми ладонями с царапинками на пальцах. От не чтобы сломать – наоборот защитить от промозглых объятий октября.  Конец второго месяца осени смешон и сер, а Олегу всего девять лет, но он уже догадывается, что нашел свое счастье в праздник середины осени . Такое же рыжее и яркое, как сугробы из опавших листьев...