За пределами сна

Ему опять это приснилось. Тот рыжий парень. Он сидел на пляже, мимо которого прогуливался Эндрю. Сидел прямо на песке, а его ноги омывала морская вода. Эндрю долго стоял и любовался, не силясь подойти. А если так случалось, что решался, то в какой-то момент отворачивался, моргал, или происходило что-то еще. И парень исчезал. И тогда Эндрю просыпался. И каждый раз это чувство незавершенности. Чувство, что он должен был подойти. Но не подошел. Этот сон преследовал Эндрю уже шесть месяцев. Почти каждую ночь одно и то же. Эндрю пытался не ложиться, не спать. Пытался засыпать специально, чтобы поймать уже этого незнакомца. Читал статьи, как избавиться от снов, читал сонники. Даже задавал вопрос Ники, но там все пришлось сразу же свести на нет. Слишком уж много тот задавал вопросов. Иногда парень появлялся не сразу, иногда долго не пропадал, было даже такое, что он не пропадал вовсе — просто хозяин сна просыпался сам по себе. По будильнику или из-за брата. В последнюю неделю парень не снился. Эндрю почти успел обрадоваться, но вот опять. Опять он сидит в кровати посреди ночи, смотрит перед собой и не понимает, что происходит. Вот черт. Не выспался. Зачем он вернулся?

***

Эндрю стоит на тропинке и всматривается в горизонт. Он уже пробовал ничего не делать. Пытался уйти, игнорировать… Но тогда сон не заканчивался. Снова пляж, море. Снова рыжая макушка. Эндрю оглядывается. Ничего не поменялось. — Ты меня слышишь? — кричит Эндрю. Рыжая макушка не шевелится. Парень делает пару шагов и погружается босыми ногами в горячий песок. Тот жжется, а солнце палит. Разве могут во сне быть настолько сильные ощущения? Но так происходит каждый раз, так что Эндрю привык. Эндрю делает несколько крупных шагов и снова кричит, надрывая связки: — Ты меня слышишь? Кто ты? Рыжие волосы взъерошивает ветер. Он поворачивается… И Эндрю снова сидит в кровати. Одеяло на полу, простынь наполовину слезла с матраса. Подушка лежит в другом углу комнаты. Но в окно просачивается свет. Значит, миссия выполнена — он доспал до утра. Следующие несколько ночей проходят в бессмысленном ожидании. Эндрю стоит на тропинке, смотрит, слышит звук будильника откуда-то издалека и бежит, чтобы проснуться. Не высыпается. Идет, уставший, на работу. Выпивает самый сладкий кофе с самым сладким десертом, становится немного бодрее, работает. Возвращается домой. Ложится спать. И все по новой. Он, кажется, попал в день сурка. Однажды Аарон это замечает. — Ты сам не свой последние дни, — констатирует он, пока готовит себе омлет. Эндрю в это время чистит зубы. Брата он не видит — только слышит его приглушенный голос. — Опять не высыпаешься? Может, сходишь к врачу? — Все нормально, — сплюнув зубную пасту, отвечает Эндрю. И исчезает в своей комнате, так и не посмотрев на Аарона. На этом Аарон не отстает. Через пару дней он лично приходит к Эндрю в комнату с куском шоколадного пирога, который только недавно приготовил сам. — Что происходит? — Я в дне сурка, — отвечает Эндрю, забирает пирог и выдворяет Аарона за дверь. Ночью все повторяется. Тропинка, пляж, рыжая голова, пробуждение. Утром звонит Ники. Эндрю вынужден выслушивать многочисленные истории, а затем снова подвергается допросу. — Ты высыпаешься? Хорошо ешь? Как дела на работе? Звони почаще. Вся экзекуция занимает около часа. И ночью все снова повторяется. Эндрю сходит с ума.

***

Эндрю стоит на тропинке. На этот раз что-то не так, но он не может понять, что именно. Всматривается в горизонт. Черт. Где рыжий? Кажется, это начинает превращаться в кошмар. Эндрю судорожно оглядывается, но ничего не находит. Проходит чуть дальше, спускается к воде и заходит так, чтобы вода была ему по колено. Вода прохладная, позволяет охладить ноги после раскаленного песка. Эндрю закрывает глаза и опускает голову. Если рыжего нет, то как проснуться утром? Проходит какое-то время, и на плечо Эндрю опускается чья-то рука. Эндрю мгновенно ее сбрасывает и оборачивается. Единственное, что он успевает увидеть — рыжие волосы. И просыпается. Эндрю выкуривает три сигареты, чтобы успокоиться. Ему нужны ответы. И чем быстрее, тем лучше. Вечером Эндрю ложится, но долго не может уснуть. Проходит, наверное, часа два, когда он наконец засыпает и снова оказывается на той тропинке. Рыжего нет. Эндрю стоит на месте достаточно продолжительное время, но вскоре не выдерживает и спускается к тому месту, где раньше сидел незнакомец. И садится на его место. Горячий песок обволакивает ноги, а ступни то и дело поглаживает вода. Здесь очень красиво. Эндрю зажмуривается и поднимает голову наверх. Свет пробивается и сквозь веки, но лицу становится тепло и приятно. — У тебя веснушки, — вдруг раздается незнакомый голос. Эндрю мгновенно вскакивает и случайно ударяет парня в живот локтем. Парень падает в песок, открывает глаза и… Просыпается. Эндрю хочется кричать и материться, но он молча заходит в ванную, ищет на своем лице веснушки, а когда находит — включает кран и сует голову под поток холодной воды. Ворот футболки насквозь пропитывается влагой, а когда парень выпрямляется, капли с волос падают и на пол. В итоге мокрыми оказываются коврик, частично шорты и почти полностью футболка. В таком виде его застает Аарон. — У тебя странные методы, — замечает он. — Методы чего? — переспрашивает Эндрю. Брат тут же отвечает: — Ну, ты же пытаешься выбраться из дня сурка? — Нет, мне приснился самый отвратительный сон в моей жизни. — Тогда удачи, — Аарон пожимает плечами и уходит. Эндрю хватает первое попавшееся полотенце (кажется, оно принадлежит Аарону) и обматывает им голову. Как так получилось, что незваный гость в его сне научился ходить только спустя почти полгода? Почему до этого он просто исчезал? Почему теперь говорит? Но ответов нигде не было. Никому в мире больше не снится рыжий придурок, сидящий на пляже, и Эндрю в этом уверен, потому что именно он облазил с этим запросом весь интернет. Все, что говорилось по запросу «снится рыжий парень на пляже» — это то, что рыжие незнакомцы снятся к ссорам с семьей. Эндрю ни с кем ссориться не собирался, поэтому закрыл ноутбук.

***

Эндрю замер. Он снова стоит на этой злосчастной тропинке, снова смотрит на пустующее место на песке. Он не может решиться оглянуться, поэтому просто стоит. Потом садится — прямо на тропинке, по-турецки. Слышит звук тихих приближающихся шагов и напрягается, но не оборачивается. Ему не хочется повторения последней ситуации. — Не оборачивайся, — вдруг раздается голос незнакомца. — Я хочу проверить одну теорию. — Какую? — хриплым голосом спрашивает Эндрю. — Мне кажется, что нам нельзя смотреть друг на друга. Ну, на наши лица. Тогда я просыпаюсь. А я хочу тебя расспросить, что ты забыл в моем сне, — объясняет голос из-за спины. — Это мой сон, — возмущается владелец сна. — И это ты в него вторгаешься уже почти полгода. — Полгода? — удивляется наглец. — Ты мне снишься около недели. В первые пару раз я просто оборачивался на тебя, а потом понял, что могу и сбежать. Но ты меня ударил. Больно, кстати. Так как так получилось, что ты сюда попадаешь? — Ты мне снился полгода, — терпеливо повторяет Эндрю. — Я тебе снюсь неделю. Так что это ты попадаешь в мой сон. — Вот это собственничество по отношению ко сну. Похвально. Я не претендую, пусть он будет твоим, — парень садится рядом. Эндрю помнит его слова про глаза, поэтому не собирается поднимать взгляд — просто окидывает взглядом его одежду. Она не очень походит на пижамную — джинсы и серая толстовка. Эндрю в свою очередь был в своем стандартном спальном наборе — шортах и футболке. — Как тебя зовут? — Нил, — отвечает парень после продолжительного замешательства. — А тебя? — Эндрю. — Красивое имя. — Обычное. И оба замолкают. Эндрю снова переключает внимание на горизонт. Море завораживает. Оно огромное, чуть ли не бескрайнее. — Обменяемся номерами? Или еще какими-то соцсетями, — предлагает Нил. Эндрю пожимает плечами. Собеседник принимает это за согласие и начинает диктовать. — Запомнил? — У меня хорошая память. Затем номер диктует Эндрю. Он уверен в своей памяти, но Нил все же настоял на том, что стоит перестраховаться. Дальше разговор не клеится. Банальные темы вроде любимой музыки или любимого фильма заканчиваются очень быстро, но Нил отвечает односложно, и, кажется, в общении не заинтересован. Эндрю же до жути интересно узнать, что происходит. И он уверен, что ответы кроются в главном герое его сна, который отвечать на вопросы не хочет. Потеряв всякую надежду, Эндрю решается озвучить достаточно важный на данный момент вопрос: — Как действовать в следующую ночь? — Я буду сидеть на песке, — Нил показывает туда, где сидел обычно. — А ты крикни, что ты здесь, и подходи. Я оборачиваться не буду. Расходимся сейчас? Эндрю прощается и поднимает взгляд на голову Нила. Тот на него не смотрит, поэтому хозяин сна успевает рассмотреть достаточно длинные взъерошенные волосы. Рыжие, явно непослушные. И, может быть, немного вьются. — Если вдруг окажется, что мы не просыпаемся от взгляда друг на друга, то ничего не говори, хорошо? О, и не звони, напиши смс-ку. Если не напишешь, то напишу я. После завершения своей речи Нил прощается и поднимает взгляд. На этот раз Эндрю высыпается. Он не садится резко на кровати, не валяется на полу, не сбивает одеяло или подушку. Он лежит на кровати, не чувствуя обычной усталости. Он проспал восемь часов, проснулся уже утром и чувствует себя как нельзя лучше. В первую очередь Эндрю решает написать Нилу. Соскакивает на пол, находит телефон, нажимает «создать новый контакт», переходит в строку ввода номера… И понимает, что не помнит. Ни одной цифры. Такое не могло произойти, потому что Эндрю всегда наглухо запоминал все, особенно то, что считал важным. И он несколько раз повторял номер во сне, чтобы убедиться, что помнит. Он не мог просто… забыть. Хотя… Это же сон. Может Нила и не существует вовсе, тогда понятно, что и номер мог принадлежать не ему или вообще не существовать. Но объяснить пропажу номера из памяти было очень сложно. Он бы понял, если бы в ответ ему пришло «вы кто» или высветилась бы табличка «такого номера не существует», но то, что он не помнил номер… — Ты сегодня вовремя встал, — замечает Аарон, стоящий в дверном проеме. Не вовремя — его близнец пытается осознать, что произошло, и придумать, что делать дальше. — Но нервный. — Спасибо, я не заметил, — язвит Эндрю и кидает телефон в сторону кровати. — Не за что, — как ни в чем не бывало говорит брат и исчезает в коридоре. — Завтрак готов! — глухо раздается со стороны лестницы. Вопросов, казалось бы, должно стать меньше, но их количество только возросло.

***

Нил не соврал. Он сидит на песке, там же, где и раньше. Эндрю проходит мимо и заходит в воду. — Ты не написал. — Я не запомнил номер, — признается Эндрю. — А кто хвалился своей памятью? — Я не мог забыть. — Да ладно, я тоже забыл. Наверное, это связано со сном, — Нил тяжело вздыхает и, судя по звукам, тоже заходит в воду. — Думаю, адрес и остальное тоже не получится вспомнить. Вода приятно омывает лодыжки. Эндрю обращает внимание на ноги Нила — он был в той же одежде, что и вчера, в тех же старых джинсах. Которые он не стал закатывать. Теперь они пропитались водой, но Нилу, кажется, было все равно. — Ты говорил, что это снится тебе уже полгода? — Эндрю кивает. — Тогда почему мне только неделю? Что произошло перед тем, как тебе это начало сниться? — Я переехал к брату, — вдруг вспоминает Эндрю. — А ты? — Чуть больше недели назад я приехал в Южную Каролину, — говорит Нил. — Я нахожусь в Южной Каролине. Нил стоит за спиной Эндрю. Будь это кто-то другой в какой-то другой ситуации — Эндрю бы сразу обернулся, ушел или занервничал. Но это Нил, и они стоят на тихом пляже во сне. — В пяти миллионах людей будет сложновато найти друг друга, — вздыхает Нил и садится прямо в воду. Брызги долетают до ног Эндрю, и он тоже садится на корточки, стараясь не намочить шорты. Но волны решают иначе, и уже через пару минут ткань пропитывается водой. — Рыжих людей не так много, — замечает Эндрю. — Тогда удачи тебе в поисках. И снова повисает тишина. Солнце греет так сильно, что, кажется, вот-вот прожжет кожу насквозь. Эндрю окончательно забивает на то, что его одежда могла остаться сухой, и ложится в воду так, чтобы на поверхности оставалось только лицо. Звуки стихают, и пространство заполняется тишиной. Вода тоже теплая, хоть от жары немного и спасает. Через какое-то время Эндрю слышит звук, характерный для тела, легшего в воду рядом. Они лежат так достаточно долго, пока в какой-то момент его товарищ по застреванию во сне не поднимается и не машет рукой перед глазами Эндрю. Тот нехотя вылезает из воды. — Поболтаем еще? Просто лежать — скучно, — предлагает Нил и Эндрю согласно кивает. Он помнит, как охотно собеседник отвечал на вопросы в тот раз — одно короткое слово и тишина. Вряд ли в этот раз что-то сильно поменяется, так что парень решает говорить о себе. — У меня есть брат-близнец, — заходит с козырей Эндрю. — То есть мы раскидываемся интересными фактами? Хорошо, мои родители мертвы. — Тоже мне, удивил, мои тоже. А отца я вообще никогда не видел. — Тогда… Я в бегах. Нил — мое ненастоящее имя. — В детстве я много шатался по приемным семьям. — Мой отец — Балтиморский мясник. — Переиграл. — Серьезно? У тебя нет чего-то интереснее? — Нет, у меня нет фактов безумнее. Мой отец не состоял в мафии. Ну, разве что тот, что я не знал о существовании своего брата до четырнадцати лет. — Сойдет. Закончим ничьей? Дальше разговор снова теряется и Эндрю с Нилом сидят в воде ещё какое-то время. — Кажется, пора вставать, — вздыхает Нил. — Жаль, — неразборчиво бормочет Эндрю и поворачивает голову в сторону собеседника. Тот смотрит в сторону солнца еще несколько минут, а затем оборачивается. Он открывает глаза. На тумбочке беспощадно пищит телефон. Эндрю медленно сползает с кровати и подходит к компьютеру. Балтиморский мясник. Он что-то слышал в новостях, но не стал углубляться. Теперь же вцепился в эту деталь — единственная зацепка, которую он помнил. Ну, еще то, что Нил живет в Южной Каролине. И Эндрю находит пару статей. Балтиморский мясник был убит несколько лет назад, его жена так и не была найдена, по показаниям свидетелей она мертва, а сын жив и живет где-то под выдуманным именем. Фото мальчика тоже найти не удалось — все удалили, новое имя найти было нереально. Эндрю несколько минут всматривался в фото Мясника. Тоже рыжий. И было в его лице что-то пугающее, леденящее душу. Дальше Эндрю пытается найти списки каких-то школ или университетов, но это не так уж и просто. Никто не стремится вывешивать списки всех своих учеников, а такой человек, как Нил, вряд ли решит выделяться. За бешеным мониторингом статей и сайтов он сам не замечает, как наступает время идти на работу. В спешке собирается и пулей выбегает из дома. Эндрю никак не удается сосредоточиться на работе — то и дело он порывается открыть статью про балтиморского мясника, часто подходит к окну, высматривая всех рыжих прохожих. Во время перерыва выходит покурить и долго стоит на ступеньках, разглядывая макушки людей. За день целых двое коллег спросили, что с ним не так. Дома тоже не удается отдохнуть от вопросов. Начинает донимать Аарон. — Твой день сурка не щадит никого, — вздыхает он. — Рене попросила узнать, что с тобой. — Я больше не в дне сурка. Все гораздо хуже, — серьезно говорит Эндрю и прячется в своей комнате. Еще три часа поиска ничего не дали. Это было ожидаемо, ведь вряд ли новую личность сына убийцы раскроют на весь интернет, но Эндрю все-таки на что-то надеялся. Но он понял, что этот парень младше его примерно на год. Что же, рыжий парень лет двадцати на вид, который живет в Южной Каролине? Задача не из легких. В итоге Эндрю ложится спать только к часу ночи. Солнце палит сильнее обычного. Наступать на песок мучительно, приходится идти очень быстро, чтобы не обжечь ноги. Нил лежит в воде у самого берега — видимо, в тот раз ему понравился этот жест нового знакомого. — Ты опоздал, — говорит он, когда Эндрю сел рядом. — Искал балтиморского мясника. — О. И как? — интересуется, поднимаясь в сидячее положение, Нил. — Ну, его сын чуть младше меня, его настоящее имя — Натаниэль. Кстати, твое настоящее имя почти нигде не упоминается, но я смог найти. Еще его сын сейчас в программе защиты свидетелей и живет в неизвестном месте под неизвестным именем. Либо умер. — Я не умер, — фыркает парень. — Иначе я бы здесь сейчас не сидел. Но ты хорошо постарался, молодец. Могу дать наклейку «молодец». Или не могу. Эндрю вздыхает. Какое-то время они молчат — темы для разговора не ищутся, да и говорить не хочется. Слишком хорошо сидится в прохладной воде под палящим солнцем. Но Нил, видимо, другого мнения, так что прерывает образовавшуюся тишину. — Я нахожусь в столице Южной Каролины. А ты? — спрашивает он, снова ложась в воду. — Я тоже, — подтверждает Эндрю. Среди ста тридцати тысяч жителей Колумбии легче найти человека, чем среди пяти миллионов жителей Южной Каролины. — Так это отлично! — тут же обрадованно восклицает собеседник и, расплескав вокруг воду, садится. За последние пару минут он столько раз ложился и снова поднимался, что Эндрю даже забеспокоился, все ли у него в порядке с нервами. — Давай договоримся где-то встретиться и придем туда? Эндрю нервно вздыхает. С одной стороны это, конечно, достаточно логичное решение. С другой — ему тут же расхотелось встречаться с Нилом в жизни. Это как с друзьями из интернета — вроде вы собираетесь встретиться, но до серьезного это не доходит. И перед реальной встречей так волнительно… — Почему нам не удалось обменяться телефонами, а местоположением и другой информацией — удалось? — резко меняет тему Эндрю. — Это странно. — Может, чтобы мы не связались до того, как встретимся? — выдвигает теорию Нил и сам прыскает со смеху. — Это действительно странно. Меня бесят сны. — А кого нет, — негромко бурчит Эндрю и встает. Становится слишком жарко. Ему хочется искупаться. Чем дальше от берега, тем холоднее становится вода. Эндрю умеет плавать, хоть и не очень хорошо, поэтому держится там, где вода достает до его плеч. Скоро подходит Нил — он оказывается повыше, сантиметров на восемь. Эндрю видит его боковым зрением, немножко размыто, но дыхание все равно перехватывает. Ну, это из-за холодной воды. Долго купаться не удается. Становится слишком холодно, и оба парня падают на горячий песок у берега. Теперь он не кажется таким горячим — скорее спасительно теплым, согревающим. Нил ворочается, садится, потом опять ложится. — Поговорим? Или просыпаемся? — спрашивает он. — Давай просыпаться, — вздыхает Эндрю, понимая, что сейчас, из-за стучащих от холода зубов, говорить нормально не сможет, и поворачивает голову на Нила. Тот лежит на боку с закрытыми глазами. Дыхание снова перехватывает. На загорелой коже лица находятся шрамы. Причем не маленькие и незаметные, как, например, у Эндрю с его разбитой бровью, шрам, который быстро затянулся, и его можно было заметить с огромным трудом. У Нила шрамы от серьезных ран. На щеке, прямо под глазом, от ожога чем-то круглым. И от ножевых ранений. Эндрю не пугается, нет, эти шрамы выглядят так гармонично и даже красиво, что он не может сдерживаться и открывает рот для комплимента. И в тот же момент садится на кровати. Черт, Нил, ты не мог еще чуть-чуть полежать с закрытыми глазами? Но Эндрю не может долго злиться. Как и не может перестать думать об этом лице — таком красивом, что ему захотелось умереть прямо на месте. Кажется, на лице застыла глупая улыбочка, потому что Аарон очень подозрительно смотрит на брата и в итоге спрашивает: — Ты так рад тому, что выбрался из своего дня сурка? Или ты все еще там? Эндрю многозначительно молчит и сбегает на работу. День идет как обычно — работа с бумагами, кофе, работа с бумагами, перекур, работа с бумагами, домой. Но когда Эндрю стоит на ступеньках перед офисом, он видит парня с рыжими волосами. С прической, очень похожей на прическу Нила. Он идет спиной, но Эндрю срывается с места и бежит вслед за ним. Догнать не составляет труда, так что Эндрю хватает прохожего за плечо. Тот тут же оборачивается. Ни единого шрама. Черт, кажется, Эндрю проебался. — Обознался, — тут же шепчет он и разворачивается. Это уже ни в какие ворота.

***

Сегодня не удается лечь в десять. Нил промучился часа два, пока не смог наконец уснуть. Для него это было непривычно и немного стыдно — значит, Эндрю пришлось его ждать. Немного странно видеть, как он сидит на том месте, на котором достаточно долго сидел сам Нил. Это происходит уже во второй раз — в первый Эндрю со всей силы ударил его локтем. Сейчас он сидит также, но Нил не сомневается, что на этот раз локтем не получит. — У тебя еще сильнее веснушки видно, — с улыбкой говорит он, наклоняясь над своим коллегой по сну. — Ты в тот раз слишком рано открыл глаза. Я не успел сказать, что у тебя красивое лицо, — вдруг произносит собеседник, не открывая глаз. Эта фраза ударяет Нила прямо в живот, и тот садится прямо на месте. — Мне кажется, ты не мое лицо видел, — слабо улыбается он. — А чье-то чужое. — Нет, вчера, во сне. Перед тем, как ты открыл глаза. — Тогда ты просто странный. И вкусы у тебя странные. Мое лицо похоже на то, что обычно выходит из мясорубки, может, ты видел его без шрамов? Или действительно не мое, — бешено тараторит Нил. — Нет, точно твое, — слегка возмущенным тоном отвечает Эндрю. — Ты сомневаешься в моих зрительных способностях? — Не в твоих зрительных способностях, а в своем лице, — машинально поправляет парень. — Ну и зря, — фыркает Эндрю и ложится на песок, случайно задевая головой ногу Нила. Обладатель злополучной ноги тоже ложится рядом. Он пребывает то ли в ужасе, то ли в смущении. — Кстати, что насчет того, чтобы встретиться? Ты вчера предлагал. Нил почти сознается, что за последнюю минуту резко перехотел. — Когда и где? — говорит он вслух. — Давай в субботу. Я прохожу мимо одной кафешки, когда иду на работу, давно хотел там посидеть. Она называется «Лисья нора». И логотип у нее яркий, оранжевый. Я смогу часам к пяти вечера. Это в Риверсайде. — О, — коротко выдыхает Нил. — Я рядом. Я надеюсь, что «Лисий хвост» — это не сеть. Тогда в «Лисьем хвосте» в субботу в пять вечера. Его всего переполняет очень странное чувство предстоящей разлуки. Он понимает, что следующей ночью снова увидит этого парня, что они еще смогут поговорить, но также понимает и то, что будет скучать. Вдруг его чувства озвучивает Эндрю: — Я не могу избавиться от ощущения, что это — наша последняя встреча. Нил поднимается и садится на месте. Эндрю повторяет за ним. — Мне тоже так кажется, — серьезно отвечает Нил. — Поэтому давай договоримся, что обязательно придем туда в субботу. — Ага. Обязательно. И они говорили еще какое-то время. На этот раз диалог шел куда легче — хотя Нил и не отвечал более распространенными предложениями (может быть, только чуть-чуть), зато Эндрю не надо было надолго замолкать и подбирать темы для разговоров. Они появлялись сами собой. Но скоро наступило время просыпаться. Ни один из парней не мог избавиться от этого странного ощущения тоски на сердце, хотя мозг утверждал, что скоро они смогут встретиться снова. — Хочу тебя обнять. Можно? — едва слышно интересуется Нил. Об этом он тут же жалеет и про себя думает — если не услышит, то хорошо. Но Эндрю слышит. — Да, — также тихо отвечает он. Сердце Нила пропускает удар. Он неловко подается вперед, нащупав плечи Эндрю, и чуть прижимается. — Доброго утра, — шепчет Нил и отодвигается от Эндрю, поднимая свой взгляд на него. Взъерошенные светлые волосы, веснушки, что-то, похожее на улыбку… Меньше, чем через секунду, он сидит в своей кровати. В его квартире тихо и пусто, но Нилу многого для жизни не надо. Хватает того, что у него есть одна отдельная комната для сна. Впрочем, диванчик на кухне тоже кажется вполне уютным. В университет Нил выходит вовремя, может, даже слишком рано. Но позже, чем обычно. Он привык приходить гораздо раньше остальных, настолько рано, что никого, кроме него, не было. Теперь же его любимое место у аудитории занято. Приходится стоять. Причем не абы где, а около лестницы, где за полчаса народу проходит больше, чем вообще могло учиться в их университете. Всматриваться в проходящих людей быстро наскучивает, поэтому перед парнем встает новая задача — занять себя чем-то на ближайшие минуты перед началом пары. Но задача эта вмиг рассеивается — Нил видит до дрожи знакомого парня. Он поднимается по ступенькам, мило улыбаясь какой-то девушке, с которой держится за руки. Парень этот, кажется, ощущает на себе взгляд Нила и смотрит в ответ. И ничего. В его глазах не мелькает ни капли узнавания, никаких эмоций, кроме непонимания. Парень отворачивается к своей девушке и идет дальше. После обеда Нил снова видит его — на этот раз он все же решается подойти. Диалог состоялся, хоть и получился коротким и нелепым. — Привет, — выдавливает Нил. Парень ищет кого-то глазами и неловко улыбается. — Привет? Ты кого-то искал? — Как тебя зовут? — было первой фразой, которая, почему-то, приходит ему в голову. Собеседник начинает выглядеть еще более неловко. — Аарон. Это так важно? Я могу идти? — Извини. Я ошибся, — Нил вымученно улыбается и старается скрыться как можно быстрее. В тот момент слова о том, что у Эндрю есть брат-близнец, совершенно вылетают из головы. В любом случае, Эндрю он увидит в субботу в «Лисьем хвосте». Не стоит об этом переживать.

***

Последние несколько дней Эндрю не снится абсолютно ничего. Полный ноль. Та ночь действительно оказалась последней. Он успокаивает себя лишь одной мыслью — встречей с Нилом в субботу. Но и это удается плохо. Вдруг он забудет? Вдруг не придет? Вдруг они перепутают места? Все эти переживания достигают своего пика утром субботы. Эндрю ночью не спал от слова совсем. Ворочался, несколько раз выходил в туалет, а утром выглядел, как оживший мертвец. Аарон даже ежится при виде брата. Выходит Эндрю в три часа дня. И не потому, что до «Лисьей норы» далеко добираться. При желании там можно оказаться уже через двадцать минут. Просто Эндрю не хочет ничего пропустить. Он занимает столик прямо у входа, рядом с огромным окном. И садится лицом к дверям, чтобы видеть, кто заходит в кафе. И он действительно сидит так почти полтора часа. Приходится взять кофе, чтобы не уснуть, но Эндрю вряд ли бы это удалось. Он волнуется, а после чашки кофе начинает чувствовать себя еще более взбудораженным. В пять часов вечера напряжение бьет через край. Считать каждую секунду после этого времени — что-то, явно выходящее за рамки. Но не считать оказалось слишком сложной задачей. Проходит шестьсот семнадцать секунд, когда Эндрю смотрит на часы в первый раз. Часовая стрелка чуть сдвинулась от пяти, минутная застыла на двух. Еще тридцать минут Эндрю надеется, что кто-то все-таки появится. Придет. Может, Нил перепутал время? Он сидит еще два часа. За это время он заказывает две чашки кофе, один стакан воды и три шарика мороженого. — Я думаю, что никто не придет, — шепчет ему официантка. В ответ на ее слова Эндрю начинает злиться. Он прекрасно понимает, что это правда, но осознавать это не хочется. Через десять минут после этого он расплачивается, оставляет щедрые чаевые и выходит на улицу. Успело стемнеть и заметно похолодать. Для того, чтобы успокоить мысли, Эндрю решает пройтись. Он идет по улице, полной людей. В какой-то момент толкучка изрядно надоедает, так что было принято решение сдвинуться ближе к другому краю дороги. Внимание привлекает яркая вывеска. Кофейня «Лисий хвост». Кажется, Эндрю что-то припоминает. Нил не упоминал «Лисью нору». Он говорил про «Лисий хвост», хотя Эндрю почему-то был уверен, что они оба говорили про то кафе, в котором он провел последние несколько часов. — Как же меня бесят эти ебучие сны, — выдавливает сквозь зубы Эндрю и врывается в кофейню. — Вам что-то подсказать? — доброжелательно интересуется девушка за барной стойкой. — Парень. Рыжий. Он должен был прийти часов в пять. Мы, кажется, разминулись. — Да, кажется, припоминаю, — кивает девушка и хмурится. — Он ушел минут десять назад. Не думаю, что он ушел далеко… — но Эндрю не собирается слушать ее и выбегает на улицу. Куда можно уйти за десять минут? Да много куда. Это большая улица, здесь много разных кафе, магазинов, домов. Он мог, в конце концов, вызвать такси и уехать. В бессмысленных метаниях Эндрю возвращается к «Лисьей норе» всего через пятнадцать минут. Его замечают изнутри. Официантка выглядывает и кричит: — Заглядывал парень. Искал Эндрю. Пару минут назад, — сердце ухает в пятки. — Что вы ему сказали? — Что вы ушли. Он пошел вас искать, понадеялся, что вы не ушли далеко. — А в какую сторону? Но он так его и не нашел. Их разделяли какие-то жалкие минуты, но они оказались настолько весомым расстоянием, что преодолеть их не удалось. Эндрю хочет зайти и в кафе, и в кофейню, чтобы попросить персонал связаться с ним, если они снова увидят Нила, но он потратил на поиски столько времени, что заведения уже успели закрыться. Домой Эндрю возвращается настолько уставшим, что садится без сил прямо у порога. Он уснул бы, если бы его не поднял Аарон. — Это логическое завершение твоего дня сурка? И где ты был так долго? Эндрю поднимает уставший взгляд на брата и разочарованно излагает все, что с ним творится последние полгода. Аарон слушает все это с таким серьезным лицом, будто истории про сны не вызывают у него никакого удивления или скептицизма. Эндрю бы не поверил, если бы все это не происходило именно с ним. — Твой Нил подходил ко мне пару дней назад в университете. Сначала стремно пялился, а потом спросил имя и сбежал, — выждав паузу после окончания истории брата, выдает Аарон. Эндрю ошарашенно на него пялится. — И ты мне не сказал? — Я не знал. Могу поискать его в понедельник. Или, если ты так мне не доверяешь, можешь пойти со мной.

***

План по проникновению двух людей с одинаковой внешностью в университет проходит успешно, но вот сама идея поисков с треском проваливается. Три часа поисков и расспросов дают мизерное количество информации — Нил Джостен с факультета матанализа почти ни с кем не общается, ни с кем не гуляет и никто не знает, где он живет. О, еще сегодня его не было на парах. И сны так и не возвращаются. Эндрю целую неделю ходит в кафе и кофейню и дает четкие указания персоналу, как действовать, если они вдруг встретят Нила. У каждого из них есть детальное описание внешности, заготовленные фразы и номер телефона Эндрю. А еще — щедрые чаевые за каждую выпитую чашку кофе. Понятливее оказываются сотрудники «Лисьего хвоста». Даже владелица, девушка по имени Элисон, прониклась историей парня и поручила своим подчиненным снабжать Эндрю бесплатным десертом к кофе. Аарон после университета доставляет неутешительные новости — никого. Парень, пока искал злополучного знакомого брата, даже успел сдружиться с некоторыми студентами матанализа, но Нил так и не появился. Эндрю оказывается в очередном дне сурка. Утром он просыпается и идет на работу, после работы забегает в «Лисью нору», а после надолго задерживается в «Лисьем хвосте». Узнает новости, разговаривает с сотрудниками, которые теперь вполне могут считаться его друзьями. Вечером возвращается домой. Перекидывается парой фраз с Аароном и идет спать, надеясь, что этой ночью он вернется в тот сон. В сон, который пару недель назад ненавидел так сильно, что даже и представить невозможно. Так проходит две недели. Эндрю устает на что-то надеяться. Даже начинает сомневаться, не приснилось ли ему это приключение. Но все равно нервно проверяет телефон, надеясь, что туда вот-вот придет сообщение о том, что «кофейню посетил неопознанный оранжевый объект». Но этого не происходит. В одну из сред, следуя привычному распорядку, Эндрю оказывается около «Лисьего хвоста». Он пялится в телефон, из-за чего не замечает половину всего, что происходит вокруг. Только оказавшись в помещении, он поднимает взгляд, чтобы поздороваться с сотрудниками. За одним из столиков сидит Элисон. В последнее время она стала чаще здесь появляться, но сегодня сидит не одна — напротив нее сидит… Нил. Со спины нельзя сказать наверняка, но Эндрю сразу понимает, что это он. Подтверждает его догадку взгляд Элисон, довольный до ужаса. Нил оборачивается в попытке понять, на что же смотрит его собеседница, и Эндрю наконец видит его глаза. Голубые. Такие ужасно голубые, что в них хотелось утонуть. — У тебя и в реальности веснушки, — одними губами шепчет Нил, а на его лице растекается широкая улыбка.