bisque doll

      Джей Ди закинул в рот последний орешек и с надеждой потряс упаковку. На язык упали крошки специй со вкусом барбекю — всё лучше, чем ничего. Он со вздохом скомкал пакетик и бросил в ведро. Предстояла ещё одна до смерти скучная ночь: заправка, на которой он работал, стояла далеко от основной трассы, и ночные посетители были редким событием. В какую-нибудь другую ночь он стащил бы со стойки с закусками ещё орешков и устроился с книгой в слепой зоне камер, но, по слухам, на этой неделе менеджер собирался наведаться с внеплановой проверкой. Джей Ди и без того не был на хорошем счету у начальства, и вылететь с третьей за последние полгода работы не входило в его планы. Именно поэтому сейчас он усиленно изображал деятельность, перекладывая сигареты с места на место. Одна из пачек естественным образом оказалась у него в кармане — в качестве утешительного приза, конечно же.       В тишине раздался мелодичный сигнал, предупреждающий о ночном госте. Вернее, гостях. Джей Ди оставил сигареты в покое и заинтересованно уставился на вошедшую парочку. В мужчине не было ничего, заслуживающего внимания, а вот в его спутнице…       Она была не из тех девушек, которые кружат голову парням в выпускном классе; хотя ему, пожалуй, вскружила бы. Небольшого роста, слегка полноватая, бледная, с круглым миловидным лицом; она напоминала одну из тех фарфоровых куколок, которые он стащил из лавки старьевщика на мамин день рождения. В ярком свете люминесцентных ламп её кожа казалась белой, почти лишенной цвета. И, если бы вместо бесформенного свитера и джинсов на ней было пышное платье, то сходство с фарфоровой пастушкой стало бы почти абсолютным.       Она прошла вслед за своим парнем вглубь магазина, и взгляд Джей Ди зачарованно последовал за ней. Он скользнул по плавным линиям её тела, по проглядывающим сквозь свитер очертаниям груди, на мгновение остановился на бледных от холода губах, а затем наконец поднялся к тёплым карим глазам, направленным прямо на него… упс!       Джей Ди смущённо откашлялся и отвёл взгляд в сторону. Вот чёрт! Кажется, он пялился на неё слишком долго… Оставалось надеяться, что девушка не сочтёт его внимание чересчур навязчивым — вряд ли парень, пристально наблюдающий за каждым её движением, будет от этого в восторге. Нет, Джей Ди не сомневался, что в случае конфликта легко одержит верх, он бывал и не в таких переделках. Вот только ссору с клиентом вряд ли можно будет внести в резюме как профессиональное достижение, а в этом случае резюме ему скоро понадобится.       И всё же девушка была чудо как хороша…       Не в силах противостоять почти магическому магнетизму, он снова нашёл её взглядом. Она уже отвернулась и, напряжённо расправив плечи, с тоской смотрела на улицу. Рука парня тяжело опустилась на её плечо, и она, вздрогнув, резко обернулась. Небрежно собранные в пучок волосы выпали из причёски, но девушка не сделала ни единого движения, чтобы убрать их с лица. Джей Ди нахмурился. Он не был мастером в чтении эмоций, но даже без особых навыков можно было понять, что на её лице отразился неподдельный страх. Наклонившись к ней, парень что-то отрывисто сказал, а затем грубо схватил за руку и потащил к стойке.       Джей Ди накрыла липкая волна злости. Он явственно услышал в ушах звон разбивающегося о стену фарфора. Стиснув зубы, он в очередной раз напомнил себе не вмешиваться: это никогда не заканчивалось хорошо.       — Чем могу помочь? — фальшиво улыбнулся он, сверля подошедшего к стойке парня злобным взглядом. И что они все находят в таких уродах? Почему остаются с ними? Джей Ди медленно разжал кулаки, пытаясь успокоиться. Чёрт, кажется этот мудак что-то сказал…       — Повторите, пожалуйста, — неохотно выдавил он из себя.       — Я сказал, пробей это, — презрительно дёрнул губой парень, кивнув на стоящие перед ним банки пива, — и пачку сигарет, любых.       — Одну минуту, — Джей Ди достал с полки самые дерьмовые сигареты, которые только знал. — С вас четыре доллара и двадцать центов.       — Ну и обдираловка, — на стойку звучно упали монетки и, отскочив, закатились под кассу. Джей Ди до одури захотелось врезать этому уроду в рожу. Нахера он вообще устроился на эту заправку? Лучше бы, по примеру отца, сел в тюрьму — там хотя бы кормят бесплатно.       — И дайте ключ от туалета, пожалуйста, — выдернул его из мыслей тихий, бесцветный от усталости голос девушки.       — Мы спешим, Вероника, — отрезал её спутник, с подозрительным прищуром покосившись на Джей Ди.       — Хочешь, чтобы я тебе машину испортила? Я могу, — она воинственно вздёрнула подбородок и, после короткой дуэли взглядов, парень демонстративно отступил.       — Буду ждать за дверью, — недовольно буркнул он, отходя к стенду с журналами. — У тебя две минуты.       Она кивнула и, повернувшись к Джей Ди, протянула нервно подрагивающую руку. Рукав свитера от движения задрался вверх и обнажил запястье с нацарапанной чем-то острым надписью: «Помоги». Он оторопело застыл. Какого хера тут происходит?!       — Эй, даже не вздумай с ней разговаривать, понял? — оглянувшись, парень смерил Джей Ди угрожающим взглядом.       — Я не хочу проблем, приятель, — он натянуто улыбнулся и вложил ключ в её руку. На лице Вероники промелькнуло отчаяние. — Пока вы ждёте, не хотите купить чипсов к пиву? У нас сегодня акция, две пачки по цене одной.       — Другое дело, — ухмыльнулся тот и, кинув на стойку журнал с полуобнаженной моделью на обложке, обернулся к мгновенно напрягшейся девушке. — А ты давай быстрее. Нас уже ждут.       Вероника бросила на Джей Ди ещё один умоляющий взгляд, но, так и не дождавшись от него реакции, молча отошла от стойки. Он извинится перед ней позже, а пока, если он всё правильно понял, нужно было действовать и действовать быстро.       Щёлкнул замок туалета. Окинув цепким взглядом зал, Джей Ди довольно ухмыльнулся и нащупал кнопку под стойкой. Через мгновение в магазине раздалась громкая трель сигнализации. Насторожившись, парень скользнул рукой во внутренний карман куртки. Джей Ди беззвучно выругался: у него что, с собой ствол? Вот так скучная ночка!       — Да блять, опять пожарка! — нарочно громко воскликнул он, постаравшись скрыть нервную дрожь в голосе. — Сегодня это уже десятый раз, никак не починят.       — Выруби эту хуету, — мрачно выплюнул парень, не убирая руку из-под куртки.       — Сейчас сделаем, — с наигранным весельем откликнулся Джей Ди и, схватив швабру, вышел из-за стойки. Он подошёл к парню ближе и, не смотря на него, прицельно ткнул черенком в коробку сигнализации на потолке. Громкий, противный звон наконец заглох.       — Что за помойка, — презрительно скривился парень, поворачиваясь к нему спиной. В тот же момент, свистнув в воздухе, швабра с хрустом опустилась на его затылок. Так и не поняв, что произошло, он как подкошенный рухнул на пол.       Перевернув его на спину, Джей Ди торопливо обшарил внутренние карманы куртки. Его пальцы ожидаемо наткнулись на знакомую холодную рукоять.       — Пиздец, — он не сдержал нервного смешка. Вытащив пистолет и заткнув его за пояс, Джей Ди тычком перевернул парня на живот. Он выдернул из джинсов ремень и крепко связал его руки, а затем та же участь постигла ноги, только в этот раз он использовал его же шнурки. В качестве последнего штриха Джей Ди схватил с полки мыло и глубоко запихал парню в рот, похлопав на прощание по щеке.       — Сквернословие это грех, козлина, — с кривой ухмылкой заявил он и поднялся на ноги.              Подойдя к двери туалета, Джей Ди деликатно постучал костяшками пальцев по косяку.       — Можешь выходить, я вроде как вырубил твоего парня.       Никто не ответил. Прочистив горло, он постучал ещё раз, немного громче.       — Надеюсь, ты именно это имела в виду, а то получилось бы чутка неловко.       Дверь осторожно приоткрылась, и из проёма на него уставились широко распахнутые глаза:       — Ты сделал что?       — Вырубил, — глупо улыбнулся Джей Ди, наконец рассмотрев девушку поближе. И действительно, точь-в-точь фарфоровая куколка. — Шваброй. Не нужно было?       — Да нет, — растеряно моргнула Вероника, — я совершенно не против. Просто не думала, что ты будешь с ним драться…       — Я не придумал ничего лучше, — легкомысленно пожал плечами он.       — У него же был пистолет! — внезапно ахнула она, прижав руки ко рту. — Нам нужно…       — Вот этот? — Джей Ди достал пистолет из-за пояса и, рисуясь, крутанул на пальце. Восхищенный взгляд на лице девушки заставил его улыбку стать ещё шире. — Детка, ты нарвалась на самого опасного заправщика на Диком западе!       Вероника тихо хихикнула и наконец вышла к нему, закрыв за спиной дверь.       — Спасибо, — на её лице появился едва заметный румянец. — Я боялась, что ты просто отвернёшься, как остальные. Почему ты помог?       — Может, у меня есть тайное хобби спасать невинных девушек из лап плохих парней? — с самодовольной ухмылкой развёл руками Джей Ди, засунув пистолет обратно. — Кстати, а не подскажешь, от чего конкретно я тебя спас?       — Расскажу, если нальёшь мне что-нибудь выпить, — она с нервным смешком обхватила себя руками. — Кажется, адреналин схлынул, и сейчас меня начнёт трясти.       И действительно, уже к концу фразы её и без того бледное лицо стало белым, как лист бумаги. Джей Ди звучно хлопнул себя по лбу.       — Был идиотом, исправлюсь!       Он метнулся к стеллажу с алкоголем и, не глядя, сгреб с полки несколько мини бутылок водки.       — Тебе взять чего-нибудь сладкого? Или что-то посущественней? — крикнул он через магазин, но Вероника не ответила. Обеспокоенно нахмурившись, Джей Ди быстрым шагом двинулся обратно, на всякий случай захватив с ближайшей полки банку мягкой карамели и пакетик яблочных долек.       Она сидела там же, у стены, прижав колени к груди; её зубы дробно стучали друг о друга. Почувствовав его появление, Вероника вздрогнула и подняла на него диковатый взгляд.       — Ты меня испугал! Хорошо, что пистолет у тебя, а не у меня, — она истерично рассмеялась, смаргивая подступившие слёзы. — Прости, я слегка не в форме.       — Вижу, — он криво улыбнулся и рухнул рядом, протянув ей открытую бутылку. Вероника залпом опрокинула её в себя и, сморщившись, зажала рукой рот. — Ого, почти как заправский алкоголик! Только вот концовка подкачала.       Она молча ткнула его локтём под рёбра. Посмеиваясь, Джей Ди зачерпнул долькой яблока карамель и протянул ей.       — Съешь, станет легче.       — Ну и гадость, — фыркнула она, прожевав. — Как раз то, что сейчас и нужно.       — Рад помочь. Ещё по одной?       Вероника повертела в руках пустую бутылку и нерешительно кивнула. К её лицу стал постепенно возвращаться цвет, но в позе всё ещё сквозило напряжение.       — Он же не сможет сбежать? — внезапно спросила она, поёжившись.       — Я хорошо его связал, — пожал плечами Джей Ди, открывая следующую пару бутылок. — Но полицию ещё не вызывал. Вдруг он коп, и именно ты натворила что-то противозаконное.       — И что, ты бы и тогда меня спас? — она смерила его недоверчивым взглядом.       — Ну что сказать, я слаб перед мольбами прекрасных дам, — Джей Ди подмигнул ей, заставив ещё раз тихо хихикнуть. К счастью, в этот раз смешок вышел куда более искренним. — Так что, я вырубил плохого парня или ты и есть плохой парень?       — Он меня похитил, — Вероника неуверенно взяла протянутую бутылку, — так что думаю, плохой парень тут он.       — Ради выкупа? — его брови взлетели вверх.       — Не думаю, — она сделала большой глоток водки и, поморщившись, уткнулась носом в его плечо. Джей Ди осторожно обнял её за плечи и, почувствовав, как она мгновенно напряглась, поспешно убрал руку.       — Кхм, прости…       — Верни на место, — сердито буркнула Вероника, придвинувшись ближе. Он удивлённо хмыкнул, но без лишних вопросов снова обнял её. — Пару месяцев назад я начала подрабатывать в кофейне, недалеко от колледжа. Этот парень был постоянным посетителем. Кажется, его зовут Винс. Он всегда садился за стойку и разговаривал с нами. Лиза, моя напарница, его на дух не переносила, так что общаться с ним приходилось мне.       Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть ещё немного водки, и резко закашлялась. Джей Ди молча протянул ей яблоко с карамелью.       — Спасибо, — она подняла на него поблескивающий взгляд. — Ты мой спаситель!       — Я заслужил поцелуй в щеку? — наобум ляпнул он, не особо надеясь на положительный ответ.       — Ну, если дослушаешь мою историю, то могу над этим подумать, — хитро улыбнулась Вероника и, хихикнув, уронила голову ему на плечо.       — Кажется, ты уже напилась, — рассмеялся Джей Ди, тайком любуясь её раскрасневшимися от алкоголя щеками.       — Мм, возможно, — она требовательно протянула руку и, закинув полученную дольку в рот, продолжила: — Сначала он показался мне даже милым. Такой неуклюжий в общении, застенчивый… Но постепенно он становился навязчивым и даже слегка пугающим. Начал устраивать сцены ревности, хотя мы не встречались, подстерегать после смены, а однажды я поймала его на том, что он тайком меня фотографировал, — по её телу пробежала дрожь, и Джей Ди привлёк её ближе, успокаивающе гладя по плечу. — Я пыталась мягко намекать, что не хочу отношений с ним, пыталась избегать его, менялась сменами и уходила раньше, но всё только становилось хуже. На прошлой неделе он внезапно пропал, и я подумала, что можно наконец расслабиться. Зря. Вчера, когда я вышла в магазин, он вырубил меня со спины, и очнулась я уже в его машине, со связанными руками и раскалывающейся головой.       Она замолчала, устало закрыв глаза. Джей Ди молча гладил её по плечу, собираясь с мыслями. Нужно было что-то сказать, но подходящие слова никак не приходили в его голову. Тишина становилась все более напряжённой.       — Хочешь, пойдём его отпинаем? — отчаявшись, наконец предложил Джей Ди. Вероника, прыснув со смеху, пихнула его локтём.       — Думаю, лучше будет вызвать полицию, — она допила до дна и со стуком поставила бутылку на пол. — Хочу закончить эту безумную историю и хорошенько выспаться.       — Звучит прекрасно, — хмыкнул он и, неохотно отпустив её, поднялся на ноги. — Сейчас вернусь, телефон есть только в комнате персонала. Побудешь тут одна?       Вероника нерешительно кивнула.       — Только возвращайся быстрее, — смущённо улыбнулась она. В её глазах вдруг вспыхнули тёплые искорки: может от алкоголя или от моргающих на потолке ламп, но он верил, что они шли изнутри. Сейчас она перестала быть похожей на фарфоровую куколку — несмотря на их красоту, они всегда оставались холодными. Она же была тёплой, как горящая восковая свеча.       — Ты чего застыл?       Она тихо рассмеялась, и Джей Ди не смог сдержать ответной улыбки. Он хотел было отшутиться в ответ, но запнулся от неожиданно пришедшей в голову мысли: если сейчас приедет полиция, то этот вечер навсегда закончится. Вероника окажется где-то далеко от него, может даже в другом штате. Её окружат заботой друзья и семья, и даже если она будет вспоминать о нём, то вряд ли долго…       Он судорожно попытался придумать, что ему делать сейчас. Как не упустить её? Как не спугнуть, после того, что с ней случилось? Ничего не шло в голову, и он, стушевавшись под её вопросительным взглядом, молча исчез за дверью.       За окном завыли сирены, и пыльные окна, чередуясь, вспыхнули красным и синим. Полицейские прибыли слишком рано — он едва успел переброситься парой слов с вновь занервничавшей Вероникой. А после ему оставалось лишь отвечать на повторяющиеся вопросы и бессильно наблюдать, как её уводят прочь. Он мог лишь надеяться, что они встретятся как-то иначе, например, им понадобится свидетель.       Ему просто нужен был ещё один шанс.       — Мы позвоним, если понадобятся твои показания, — сказал коп и, хлопнув угрюмо сгорбившегося Джей Ди по плечу, направился к машине. — Эй, Уилсон, вы всё?       — Вроде да, — его коллега повернулся к Веронике. — Готовы ехать в участок, мисс?       Она кивнула и, закусив губу, обернулась к Джей Ди. Он сглотнул возникший в горле ком и помахал рукой на прощание, а затем беспомощно смотрел, как она садится в машину. Какого чёрта он делает? Нужно было догнать её, нужно было спросить её номер… Загудев мотором, полицейская машина медленно отъехала от заправки.       Застонав, Джей Ди сел на тротуар и вцепился пальцами в волосы. С чего он вообще решил, что Вероника испугается? Как теперь её искать?       

***

             Очередная ночная смена проходила до ужаса скучно. Даже появление менеджера, в очередной раз разнёсшего его в пух и прах и пригрозившего скорым увольнением, не развеяло овладевшую им меланхоличную тоску. Это было нелогично и глупо, совсем не свойственно его циничной натуре, но он никак не мог выбросить Веронику из головы. В мыслях постоянно возникал её образ — тот самый, с тёплыми искрами в глазах.       Тяжело вздохнув, Джей Ди закинул в рот последний орешек и с надеждой посмотрел в пустую пачку. К его удивлению, там, застряв в уголке пакета, лежал ещё один орех.       — А я сегодня везунчик, — хмыкнул он, высыпая его вместе с остатками специй на ладонь, — купить что ли лотерейный билет?       Мелодичный сигнал нарушил ночную тишину. Джей Ди поднял голову, заранее растягивая губы в фальшивой улыбке.       — Чем могу… Вероника?       — Привет, ковбой, — она неспешно подошла к стойке и, улыбнувшись ему, без зазрений совести стянула последний орешек с его руки. Джей Ди глупо улыбнулся.       — Привет, — его голос прозвучал непривычно хрипло.       — Я тут подумала, что так и не узнала имя своего спасителя, — Вероника бросила на него кокетливый взгляд и, оглядев стойку, потянулась за лакричной палочкой.       — Не-а! — Джей Ди перехватил её руку, заработав возмущённый взгляд. — Ты ещё за прошлое угощение не заплатила.       — Это за какое же?       — За яблочные дольки. Я помню, что ты обещала поцеловать меня, — он самодовольно ухмыльнулся, когда густой румянец залил её щеки. Он ещё в прошлый раз заметил, как быстро она краснеет и как чертовски ей это идёт. — А обещания нужно держать.       Вероника, закатив глаза, перегнулась через стойку и решительно чмокнула его в щеку.       — Теперь мне можно лакричную палочку? — она попыталась высвободить руку, но он осторожно удержал её.       — Если сходишь со мной на свидание, — неожиданно пошёл ва-банк Джей Ди. Её глаза расширились от удивления.       После короткого раздумья, она отрицательно покачала головой. Улыбка медленно сползла с его лица.       — Я не хожу на свидания с незнакомыми парнями, — Вероника, склонив голову на бок, хитро сощурилась, — а твоего имени, мистер Ноу-нейм, я всё ещё не знаю.       — Тогда покончим с саспенсом? — с облегчением выдохнул он. — Джейсон Дин. Джей Ди, если кратко.       — Вероника Сойер, — её глаза смешливо вспыхнули. Кажется, ей нравилось дразнить его. Джей Ди насмешливо усмехнулся: в эти игры можно было играть вдвоём. Он протянул ей лакричную палочку, но, стоило ей потянулась к ней, тут же отдёрнул руку.       — Так что насчёт свидания?       Вероника сердито надулась, и он, моментально сдавшись, вручил ей лакрицу. Кажется, он влип: она буквально вила из него верёвки и, что хуже всего, искренне этим наслаждалась.       — Хорошо, — её губы изогнулись в хитрой улыбке, притянув его взгляд, — но для следующего раза придумай что-то получше. Я не очень люблю сладкое.       — Ого, уже планируешь следующее? — весело присвистнул Джей Ди, заставив её смутиться и тихо выругаться под нос. — Я только за, дорогая. Что насчёт свидания прямо сейчас?       — А тебя не уволят? Ты вроде как на работе…       — Да меня все равно выкинут отсюда недели через две, чего тянуть, — он легкомысленно пожал плечами и, перемахнув через стойку, протянул ей раскрытую ладонь. — Ну так что, сбежишь со мной?       Вероника, закатив глаза, вложила свою руку в его и тихо пробормотала:       — И почему я согласилась?       — Может, потому что я дьявольски хорош?       Она, для проформы задумавшись, насмешливо покачала головой.       — Просто хорош? Ничего так? С пивом пойдёт? — продолжил он, наблюдая, как в её глазах загораются смешливые огоньки.       — О, заткнись! — не выдержав, рассмеялась она. — Ты дьявольски хорош, доволен?       — О да, — он потянул её за собой за улицу. Заперев дверь, он подвёл её к стоящему рядом со входом мотоциклу. — Залезай, прокатимся с ветерком по ночному городу.       — Только не потеряй меня по дороге, ладно? — зажав лакричную палочку в зубах, Вероника неловко вскарабкалась на сидение позади него и крепко вцепилась в его талию. Он почувствовал тепло её груди сквозь футболку. Горячее дыхание грело его шею. Под его рёбрами тоже растекалось смешное, щекочущее тепло.       — Ни за что на свете, — он завёл мотор и мотоцикл, взвизгнув покрышками об асфальт, резко сорвался с места.