Шанс на любовь

С момента разлуки с Гэндальфом, как ученика и ученицы, прошло целых двадцать три года. Всё это время я путешествовала по всему Средиземью, иногда на длительное время оставаясь в городах и поселениях. Пожалуй, есть множество мест, куда я так и не решилась отправиться, а именно в Лихолесье и в Железные холма, к примеру. Я не раз слышала о том, что король эльфов – Трандуил обозлился на весь мир из-за давней потери собственной супруги. Король стал тщательно охранять границы Лихолесья, сажая в тюрьму любого чужака, что осмелился зайти за границы без позволения. Что касается Железных холмов: гномы там не любят эльфов от слова совсем. Скорее всего именно оттого, что эльфы не пришли когда-то на помощь Дуринам. Хотя, это могут быть и какие-то другие причины. Думаю, не стоит упоминать про посещение Гундабада, Мордора или других подобных тёмных мест. Моё нахождение там много оказаться жизненно опасным из-за всякой нечисти, что там обитает, учитывая орков. Однако во время всех странствий мне чего-то не хватало. Путешествовала я исключительно одна, что уже доставляло какую-то досаду. Конечно, я всегда была не против поговорить по душам с жителями городов или владельцами тех же таверн, но это всё равно длилось недолго. С Гэндальфом я выходила на связь лишь пару раз, а других подобных друзей, любящих таинственные и опасные путешествия, у меня не было, к сожалению. Со временем у меня даже возникла мысль о том, чтобы отправиться на некоторое время в Ривенделл и жить там, однако от этой мысли меня отвлекло появление Гэндальфа. Мне посчастливилось нечаянным образом встретить Митрандира в небольшом городишке, в котором было небольшое и совсем не богатое, но мирное население. – Гэндальф? Клянусь своими ушами, ты ни капли не постарел! – радостно сказала я, подбегая к своему старому другу. – Исилиэль? Какая встреча! Я думал, что увижу тебя не так скоро... – удивился старик, слегка посмеявшись. – В каком смысле не так скоро? Что же это получается, сам Гэндальф Серый разыскивает меня? – наигранно удивилась я, слегка ухмыльнувшись. – Получается, что так... Что ж, это даже хорошо, что я встретил тебя именно сейчас, – довольно улыбнулся маг. – Ты подросла, Исилиэль... и стала более женственной, – сказал мой наставник, заранее пройдясь по мне оценочным взглядом. – Всего-то на три сантиметра подросла! Мы так долго не виделись, а ты смог заметить такое... Что ж, я приятно удивлена... – поражено сказала я, довольно улыбаясь положительной оценкой в мою сторону. – Как твой наставник, я не мог не заметить даже такие мельчайшие изменения, – улыбался колдун. Прохожие люди иногда смотрели в нашу сторону, но вскоре отправлялись дальше по своим делам, быстро теряя интерес. – Так, зачем ты искал меня? – более серьёзно спросила я у Митрандира, переходя к делу. – Что ж, предлагаю обсудить это в менее людном месте. Боюсь, что даже за пределами города, – ответил мне маг, осматриваясь по сторонам. – За нами могут наблюдать неприятели, – серьёзно сказал Гэндальф, посмотрев в один из переулков. Я коротко кивнула, после чего мы вместе направились прочь из города, чтобы избежать посторонних глаз и ушей. Ближе к вечеру я развела небольшой костёр, предварительно уйдя на большое расстояние от людных мест. – Помнишь, как я рассказывал тебе про одинокую гору? – внезапно спросил Гэндальф перед длительным молчанием. Дождавшись моего согласного кивка, он продолжил: – Возможно моя просьба будет весьма эгоистична и безрассудна, как и действия... Я собрал небольшой отряд, чтобы вернуть гору. Безусловно, это будет очень опасный путь, а я не могу гарантировать твою безопасность, – пояснял мне всю ситуацию он, – Но всё-таки я прошу присоединиться тебя в качестве пятнадцатого участника. – Лишь пятнадцатым? – изумлённо спросила я, переводя взгляд от пламя костра на волшебника. – По моим расчетам к нам должны присоединиться ещё железностопы, – уточнил Гэндальф, – Предводитель – Торин Дубощит – просил найти ещё двое участников в свой отряд. И вот, один из выборов пал на тебя, Исилиэль, – пояснил Митрандир, внимательно на меня смотря. – Есть ещё какие-нибудь нюансы? – поинтересовалась я, снова подняв глаза на наставника. – Основной отряд состоит из тринадцати гномов, – начал он, на что привлёк к себе мой удивлённый взгляд, – Но они не причинят тебе вреда, уж этого я точно не позволю, – закончил маг. Я задумчиво перевела взгляд на костёр. Почему-то эта ситуация возникла именно тогда, когда мне стало одиноко путешествовать одной. Будто сама судьба решила проблему моего негодования, подкинув очередное путешествие. Конечно, с одной стороны было рискованно присоединяться в отряд, бо́льшая часть участников которого ненавидит эльфов. Однако, с другой стороны я очень хотела помочь Гэндальфу. Волшебник когда-то давно взял меня в ученицы, хотя мог и не – "Лишь глупцы отправятся в гору, чтобы потревожить ящера", – вспомнила я фразу, сказанную когда-то моим же наставником. При всём этом я не смогла удержать небольшой ухмылки, – Что ж, тебе повезло, что я безрассудная. Буду рада помочь... – искренне улыбнулась я, переводя взгляд на манящий огонь. – Я и не сомневался в тебе, – ответил мне наставник, добродушно улыбаясь. – А как же иначе? Я же всё-таки твоя ученица... – рассудила я, делая небольшую паузу. – Когда сбор? – поинтересовалась я. – Через три дня, – сказал неожиданно Гэндальф, очень удивив меня. – Где же тогда место встречи, позволь поинтересоваться? – обратилась я к наставнику. – Это место уже известно нам обоим. Шир, – воодушевлённо ответил маг. – Только не говори мне, что четырнадцатым участником будет хоббит, – сказала я, надеясь что мою предположение лишь останется предположением. – Именно он! Ты увидишь, юный хоббит нам ещё не раз пригодиться, – так же воодушевлённо сказал Гэндальф, – Правда, он ещё об этом не знает, – уточнил учитель, проводя рукой по седой бороде. Я безнадёжно покачала головой из стороны в сторону, говоря: –Ты как всегда в своём репертуаре, Гэндальф. Тебе повезло, что я не сомневаюсь в твоих решения, – с небольшой ухмылкой сказала я, отводя глаза. Старик басом рассмеялся, через секунду охнув и достав из кармана какой-то листок и специальное перо. – Чуть не забыл, – сказал он, протягивая мне оба предмета. – Это что-то типо контракта. Поставь здесь подпись, чтобы быть полноправным членом отряда, – пояснил мне волшебник. Я кивнула, сначала просматривая мельком содержимое договора. Самое главное здесь, пожалуй, это то, что в случае удачи мне достанется одна шестнадцатая добычи, если таковая будет. Я, даже и секунды не сомневаясь, поставила здесь свою роспись, отдавая документ и перо обратно Митрандиру. – Я хочу сходить один к хоббиту, чтобы проверить, готов ли он, – попросил наставник, на что я кивнула. – После я найду тебя а далее мы уже вместе пойдём на сбор. А пока ты можешь где-нибудь прогуляться, – уточнил Митрандир. Все эти три дня мы с Гэндальфом добирались до ранее упомянутого населения. За это время ничего интересного по дороге мы не встретили, лишь леса и поля. От того я даже и не заметила, как мы подошли к Ширу. Как мы и договаривались, Митрандир ушёл в направлению норы хоббита, а я тем временем прогуливалась в местном лесу. Признаться, внешне он очень был похож на тот, в котором я и сама росла, отчего на душе стало тепло, но и как-то тоскливо... Я даже и не помню, когда впоследний раз попросту бесцельно гуляла по лесу, рассматривая чуть ли не каждое дерево.                                           *** Половина дня прошла незаметно. Гэндальф, как и предполагалось, очень быстро нашёл меня. По его словам встреча прошла не слишком гладко, ибо юных хоббит сильно изменился и уже не был таким любопытным, как раньше. Однако, Митрандир упомянул, что ещё не всё потеряно. Через несколько часов, когда солнце начало склоняться к горизонту, мы встретили небольшую группу гномов. Мне было нетрудно догадаться, что она направляется туда же, куда и я с магом. Гэндальф приветливо улыбался своим друзьям. Я спрятала волосы и уши под капюшон, чтобы на первое время не вызывать лишних вопросов и не создавать лишних конфликтов, по крайней мере до прихода к норе хоббита. Гэндальф заранее представил меня гномам, на что те лишь назвали свои имена, видимо, ещё не поняв, к какой расе я принадлежу. Они хоть и вели себя по отношению ко мне вежливо, но лишний раз со мной не разговаривали. Небольшая группа гномов дружно шла впереди, бурно что-то обсуждая и смеясь. Мы же с наставником решили идти позади всех, иногда обмениваясь парочкой слов. Необходимая нора, пожалуй, находилась дальше всех, но путь к ней был совсем прост, отчего мы обошли всё население за десять минут максимум. Нужный дом нашли мы как раз-таки по ярко-голубому знаку, вырезанному на деревянной двери. Подойдя ко входу, один из гномов настойчиво прозвенел в дверь. Все они скопились очень близко друг к другу, на что я решила отойти в сторону, ибо знала, чем всё это может обернуться. Послышался глухой, слегка ворчащий голос, что постепенно становился громче. Дверь распахнулась и, как я ожидала, вся группа гномов буквально ввалилась в дом, падая друг на друга. – О-ох.. не пихайся, толстяк! Слезь с меня, чурбан! – кряхтели друг на друга гномы. Вся эта картина выглядела весьма комично, отчего я прикрыла рот рукой, дабы случайно не засмеяться. Перед нами стоял молодой хоббит низкого роста. У него были светло-коричневые, коротко подстриженные волосы; голубые глаза, светлые брови. Ноги, а именно стопы, были причудливо большие, покрытые обильным слоем волос, что было присуще всем хоббитам. Хозяин дома удивлённо и, в какой-то степени так же недовольно смотрел на медленно встающих гномов, после переводя взгляд на моего наставника. – Гэндальф, – медленно выдохнул он, будто поняв, что это всё его рук дело. Мы зашли все вместе в нору, однако я пока что не собиралась скидывать капюшон. Так, меры предосторожности. Как мне известно, гномы очень вспыльчивые существа, хоть и не все. – Меня зовут Исилиэль, – обратилась я к юному хоббиту, что стаял у склада, недовольно переводя взгляд от одного гнома к другому. – Вы, вероятно, шокированы столь неожиданным появлением всей этой компании, – предположила я, желая смягчить пыл хозяина. – А как же! Тут кто угодно удивился бы, – довольно резко и недовольно, словно уже истерически ответил хоббит. – Можете звать меня Бильбо, Бильбо Бэггинс, – сказал он уже более спокойным тоном, на несколько секунд переводя на меня взгляд, – Не обращайте внимание на мою нервозность. Боюсь, столь огромное и неожиданное посещение моей норы вызвало у меня некое смятение и, признаться, досаду, – честно признался Бильбо, уже длительно посмотрев на меня. Видимо, хозяина дома очень заинтересовало, отчего я до сих пор не сняла с головы накидку. Однако, по виду хоббита можно было сказать, что его подобное ни капельки не смутило. – Вы имеете право злиться на них... на всех нас. Полагаю, Гэндальфу стоило сразу сообщить вам о подобном везите, чтобы не устраивать сюрпризов, – размышляла я. – Хотя меня поражает ваше терпение, – честно сказала я. Бильбо хотел было что-то ответить, однако он снова переключился на гномов, что без зазрения совести хозяйничали здесь: – Простите, это моя курица и моё вино. Простите! – переключился он на гномов, что старательно очищали его кладовую. Один из них остановился около Бильбо, говоря ему что-то мне непонятное. – У него серьёзная рана, – попытался пояснить Оин хоббиту, попутно доставая слуховую трубку. – Вы про этот инструмент? – спросил Бильбо, указывая взглядом на слуховой инструмент. – Насмерть? Нет, только между ушей. Ноги у него в полном порядке, – ответил какую-то белиберду Оин, видимо так и не расслышав толком вопрос, однако он не стал долго задерживаться на одном месте, направляясь к общему столу. Эта ситуация показалась мне смешной, отчего я снова улыбнулась. Более я не следила за бедным хозяином норы, подходя к Гэндальфу. – Я смотрю, ты веселишься, – вывела я больше вердикт, чем спросила. – Всё-то ты видишь, – подтвердил мои догадки наставник, улыбнувшись. – Почему не снимаешь накидку? – поинтересовался он. – Жду подходящего момента, ну или когда ты дашь сигнал, что уже пора. Не хочу лишний раз горячить всех этих гномов, тем более в такой приятный вечер, – спокойно пояснила я Митрандиру, наблюдая за мельтешением гномов. Они совершенно не выглядели враждебно: переговаривались друг с другом, смеялись и делились различными историями, совершенно не замечая негодование того, кому пришлось их обслуживать. К нам с наставником подошёл Дори, по-доброму улыбаясь. Гном предложил нам обоим чашечку чая, на что я не смогла найти в себе сил отказать, уж слишком гном был дружелюбен к нам. Однако, наставник решил отказаться, больше предпочитая вино. Дори кивнул, уходя в сторону кухни. В это время Митрандир начал вслух перечислять всех присутствующих в этом месте, на что я скучающе перевела взгляд на гномов. На глаза мне попались два молодые гнома, возможно, немногим старше меня. Как я поняла брюнета с тёмно-карими глазами звали Кили, а рядом сидящего блондина со серо-голубыми глазами – Фили. Последний выглядел чуть старше и более спокойнее и собрано по сравнению со своим собеседником. По тому, как они похожи друг на друга и всё время были вместе, я поняла, что они братья. Так же этот факт, что я невольно услышала, один раз озвучил Фили. Стоит учитывать ещё мою догадку, что у братьев-гномов в этом месте очень схожи имена, а различаются лишь приставки. Я сделала такой вывод по некоторым наглядным примерам, вроде двух молодых гномов. Фили, уже сидевший за столом, внимательно смотрел на меня, видимо, пытаясь разглядеть что-нибудь под моей накидкой, тем временем как его брат что-то весело тараторил у него под ухом. Остальные тоже веселились и смеялись, повторюсь, совершенно не замечая приютившего их хозяина, что бегал по всей норе и через каждое слово извинялся. Мне его вправду было жаль, ибо у некоторых личностей аппетит здесь может быть непомерный... Я мысленно предпочла спокойно поужинать в компании Гэндальфа, хоть за стол мы ещё не садились. Всё-таки этот волшебный мне друг и наставник, в компании которого я провела не один год... Меня отвлёк от раздумий Бифур, что подошёл к нам и, слегка недовольно как мне показалось, начал говорить на гномьем языке. Однако, я очень плохо знала это наречие, чтобы разобрать сказанные им слова, если это вообще был язык гномов. Этот же гном имел тёмные, распущенные волосы и длинную бороду, в которых встречались седые пряди. Из его головы торчал какой-то железный обрубок, видимо, полученный когда-то давно в бою. "И как он ещё выжил после такого?" – мысленно поразилась я. – Ты совершенно прав, Бифур, – согласился с гномом Митрандир, хотя я не знала, точно ли он понял его. – Тут не хватает ещё одного гнома, – негромко подметил Гэндальф, на что тут же получил на это ответ: – Он немного задерживается. Он ездил на север на встречу с нашим кланом. Он придёт, – пояснил Двалин, даже не смотря в мою сторону. Он не имел волос на макушке головы. Они тёмными волнами спускались от висков, переходя в бороду. Телосложение Двалин имел более крепкое, чем у многих здесь находящихся. Однако, характер гнома был скверным, на первое впечатление. Он вёл себя в некоторых ситуациях грубо и невежественно, хотя и не так часто. Теперь к нам снова подошёл Дори, держа в руке кружку чая и бокальчик красного вина. Более крепкий напиток гном отдал Митрандиру, протягивая мне травяной напиток. Я поблагодарила его, улыбнувшись самой искренней улыбкой. Дори показался мне весьма вежливым, даже по сравнению к незнакомцам. Позже мы с Гэндальфом сели за стол, но капюшон я всё ещё не снимала. Хотя, среди всех это мало кого интересовало. Гномы были заняты немного другими, более важными делами, чтобы рассматривать меня. Стол был полностью заставлен едой, а бедный Бильбо с печалью, досадой и злостью смотрел на опустошённую кладовую. Я наложила себе в тарелку салата, немного мяса и картошки, с удовольствием поедая содержимое своей тарелки. Ромашковый чай, что вручил мне Дори, оказался весьма неплохим. Я дала ему время слегка остыть. Горячие напитки я с детства не переношу – всегда обжигаю об них язык. Гномы ели весьма необычным способом: кидали еду во рты друг другу, совершенно забыв про приличие, громко хохотали и смеялись. Я даже заметила мельком, как кто-то налил Оину в его трубку хмельный напиток. Конечно, ужинать в такой компании было очень весело, даже несмотря на полное отсутствие манер. – Бомбур, лови! – сказал Бофур, кидая жаренную сосиску самому пухлому из всех гному. Все засмеялись, а у меня лишь появилась лёгкая улыбка. Полный гном имел округлое телосложение, а его рыжие волосы были заплетены в две косички. – Кто будет эль? Налетай, – поинтересовался у всех Фили, наливая себе алкогольный напиток. Кажется, про мою накидку он позабыл, отчего я облегчённо выдохнула. Я уже успела подметить, что у большинства гномов некоторые пряди волос на голове и бороде заплетены в косы, концы которых надёжно закреплены железными бусинами. Фили не остался исключением. Его усы и передние пряди волос, не доходя до корней, были заплетены в две не слишком длинные косы, в отличие от его брата, коих я сейчас рассматривала. Когда все вдоволь наелись и напились пришло время убирать весь устроенный гномами кавардак. – Извините, это салфетка, а не посудная тряпка! – суетился вокруг своих гостей Бильбо, пытаясь спасти хоть какие-нибудь вещи от гостей, отвыкших от привычных бытовых вещей. – Она ж вся дырявая! – недоуменно говорил Бофур, смотря на хозяина норы. Этого гнома можно было различить от всех по шапке-ушанке, которую он не снимал. Чёрные волосы, что так же, как и у Кили, не были заплетены в косы. Тёмные глаза... – Она и должна так выглядеть, это узорная вышивка, – недовольно пытался объяснить хозяин дома. – Да, ужорная была выпивка. Народ требует продолжения, – довольно ответил Бофур, по всей видимости не правильно услышав. Более я их не слушала, хоть как-нибудь помогая выносить посуду из-за стола. Эти ребята были довольно смешными и, по виду, очень сплочёнными. Однако, я старалась не встревать в разговоры, соблюдая приличие. Мне уже давно не приходилось находиться в столь обширных и шумных компаниях. Обычно я предпочитала круг, состоящий из одного или двух лиц, если вообще не в одиночестве. – Ори, дай её мне! – вывел меня из мыслей Фили, стоящий за мойкой. Он обратился к одному из гномов. Ори незамедлительно кинул ему в руки посуду, чуть ли не вызвав инфаркт у бедного хоббита: – Прекратите бросать! Это мамина посуда! Керамика из западного удела. Ей больше ста лет! Нет-нет-нет, прекратите сейчас же! Вы затупите их! – возмущался хозяин, когда некоторые гномы, сидящие за столом, начали стучать ножами и вилками по столу. Гномы дружной и сплочённой командой передавали, а иногда и бросали вверх, друг другу столовые приборы, отчего по всей норе слышался лязг посуды. решила отойти в сторону, встав рядом с Гэндальфом, чтобы случайным образом ничего не сбить и не задеть. Митрандир стоял спокойно, задорно улыбаясь. Видимо, волшебника лишь смешило подобное поведение гномов. От этого создавалось впечатление, что подобные сцены он не паз видел в своей жизни. – О! Вы это слышали, парни? Он сказал, мы затупим ножи, – загадочно начал говорить Бофур, оглядывая своих друзей. Гномы , с интригующими улыбками на лицах начали сильнее стучать ложками и вилками друг об друга и по столу, выстукивая подобие мелодии. Так же они стучали ногами по полу, что ещё сильнее досаждало Бильбо. – Нож тупи, ложки гни... – начал подпевать Кили. – Бей бутылки, пробки жги... – помогал ему Фили, ловко подкидывая тарелку с одного локтя на другой, будто жонглируя ей. – Ну так разом сильней о пол. Бильбо Бэггинсу на зло! – подхватили уже все гномы, попутно веселясь с выражения лица хоббита. Они кидали друг другу столовые приборы, так и не разбив ни одной тарелки, при этом продолжая петь: "Скатерть рви, жир на ковёр. Мусор кидай на постель, ему. В кладовке скорей, молоко разлеееей. Бей бутыль вина об дверь! В кувшины кипящих углей накидай, Там растолчи и потом помешай, Если они не разбились, то знаааааай, Доставай, по полу катай!... Бильбо Бэггинсу на зло!" – воспевали хором гномы, по окончанию песни заливаясь гулким смехом. "Гляньте на его лицо!" – послышался со стороны Кили смех. Все гномы задорно смеялись так же и с выражения лица Бильбо. Их щёки были несильно красными, что показывало: насколько гости хоббита находятся под градусом. Всё-таки Гэндальф был прав насчёт веселья. Эти гномы точно знают толк в этом, ибо даже я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Внезапно раздался глухой стук во входную дверь, заставив обратить на неё внимание почти всех присутствующих. Гномы тут же разом замолчали, а у некоторых исчезала улыбка с лица. – А вот и он, – серьёзно сказал Гэндальф, смотря на деревянную округлую дверь. Когда вход отворился, в нору зашёл гном. Учитывая то, кому мы должны были помогать, я поняла, что это и есть тот самый Торин Дубощит. У него были длинные, тёмные волосы и такая же по цвету короткая борода и усы, среди которых присутствовало несколько седых прядей. У этого гнома были тёмно-серые глаза, цвет которых трудно разглядеть с первого раза. – Гэндальф. Ты говорил, это место будет не трудно найти. Я заблудился. Дважды. Я бы вообще не нашёл его, не будь этого знака на двери, – говорил он. В отличие от многих здесь Торин отличался от всех видимым и ощущаемым мужеством. В этот круг можно было ещё занести Двалина и Фили. По двум первым можно было смело сказать, что они пережили не один бой а вот более молодой гном отличался своей серьёзностью, отчего и привлёк моё внимание. Так же все трое гномов вместе с Кили значительно отличались ростом от своих сородичей. Братья были примерно одинакового размера, тем временем как Двалин и Дубощит – немного выше. Признаться, со своим низким ростом я была едва ли выше Двалина, что не было характерно для эльфов. – Знака? Там нет никакого знака! Её красили неделю назад! – не понимающе твердил хоббит, мысленно представляя, что может быть с его дверью. – Там есть знак, я сам его поставил. Бильбо Бэггинс и Исилиэль, позвольте мне представить предводителя нашей компании. Торин Дубощит, – представил нам гнома мой наставник, кивая мне. Этим знаком Митрандир как бы сказал мне, что я могу снять капюшон. На это я, не говоря более ни слова, стянула с головы накидку, показывая всем присутствующим свой цвет волос и уши. Как и ожидалось, теперь на меня было обращено почти всё внимание. Кто-то смотрел с отчётливым и уже присущим раздражением, а у кого-то моя раса не вызвала подобных эмоций. В ряд последних входили Фили, Кили, Бофур и ещё парочка гномов, что не так сильно были обозлены на эльфийский род. – Эльфийка? Зачем она здесь, Гэндальф? – негодующе спросил Дубощит, уже не смотря в мою сторону. – Мне посчастливилось стать шестнадцатым участником в этом походе, господин Дубощит, – ответила я на интересующий его вопрос, при этом стараясь не терять вежливости. – Этому не бывать! Я не позволю соваться эльфам в дела Эребора. Это просто уму непостижимо, – возмущался предводитель группы. На его высказывание послышались согласные, но не громкие возгласы со стороны участников похода. Некоторые гномы начали перешёптываться между собой, искоса смотря на меня. На лице Дори, того, что принёс мне чай, первые несколько секунд было непонимание. Однако, оно быстро сменилось таким же недоверием. "Вот так и делай людям добро..." – огорчённо подумала я. – Полно тебе, Торин. Исилиэль обладает весьма хорошими лечебными качествами, да и оружием она хорошо владеет, – пытался вразумить гнома и немного смягчить всю сложившуюся ситуацию Гэндальф. – Ну и что с того? Ты думаешь, что я способен довериться эльфу после всего случившегося? У нас в отряде уже есть один лекарь, с меня хватит! – настойчиво продолжал Дубощит, на что Двалин выразил своё чёткое согласие, кивнув предводителю. Гэндальф было хотел ответить, однако я остановила его, желая самостоятельно ответить за себя: – Прошу заметить, что тебе, Торин Дубощит, я ничего плохого не сделала. В моих помыслах есть лишь желание помочь этому отряду вернуть свой дом, – я сделала небольшую паузу, тут же продолжая: – Да, мне очень жаль ваш народ и всё, через что вы прошли. Однако и тебе моя жалость и сострадание не нужны. Ты должен понять, что я хочу лишь помочь, – отчиталась я за себя, чтобы хоть как-нибудь утихомирить пыл гнома. Торин внимательно смотрел на меня, не показывая на лице и каплю эмоций, кроме небольшого презрения и недоверия. Он повернул голову в сторону Митрандира, а когда получил одобрительный кивок от колдуна – перешёл на хоббита, более не обращая на меня внимания. – Значит... это и есть хоббит. Мистер Бэггинс, вам доводилось сражаться? – обратился Дубощит к Бильбо весьма серьезным тоном, изредка делая паузы и ходя вокруг Бильбо. – Простите? – переспросил хоббит, хотя уточнить точный смысл вопроса. – Меч или топор. Что предпочитаете? – всё также серьёзно спрашивал Дубощит, смотря на хозяина норы. – Я весьма недурно кидаю каштаны, если хотите знать. Но я пока не пойму к чему весь этот разговор, – улыбаясь, отвечал Бильбо. По лицу полурослика было понятно, что он совершенно не понимает, чего от него хотят. Однако, Бэггинс всё же старался спрашивать терпеливо и дружелюбно, сохраняя вежливость. Хотя, даже если всё и дойдёт до того, что нам придется сражаться, Бильбо будет труднее чем кому-либо здесь. По нему и вправду не скажешь, что он мастерски владеет оружием... – Так я и думал. Он больше похож на торгаша, чем на вора, – вывел вердикт предводитель, посмотрев на Гэндальфа. Его мощные руки были скрещены в замок. Сзади Торина послышались негромкие смешки от гномов, что быстро прекратились. Все они направились обратно в сторону огромного стола, усевшись вокруг Торина. Я же решила не отставать, становясь рядом с Гэндальфом. – Ну, что там было? Они все пришли? – нетерпеливо спрашивал Балин, с надеждой смотря на Дубощита. У этого гнома была длинная, белая борода, а волосы такого же цвета зачёсаны назад. Кажется, из всех представителей своего рода он самый старший и, возможно, мудрый. – Да. Послы всех семи королевств, – отвечал Торин. – И что сказали гномы Железных холмов? Даин с нами? – продолжал расспрашивать Балин. – Они не придут, – разочарованно ответил Дубощит, как-то тяжело выдохнув. Послышались не верящие охи и ахи, а кто-то даже сказал: "Не может быть!". – Мы затеяли этот поход, нам в него и идти, – чётко и, немного понизив голос, ответил Торин. Далее мой наставник достал карту, а все начали обсуждать некоторые детали похода. Этому я не придавала значения и не особо вслушивалась в диалог, ибо всю необходимую информацию я и так уже знала из уст Гэндальфа. Однако, мне всё-таки пришлось вернуться к сути сие разговора, когда он дошёл до упоминания ящера. – О, какого зверя? – непонимающе спрашивал Бильбо у всех. – Имеется в виду Смауг Ужасный. Страшнейшее и величайшее из бедствий нашего времени... Огнедышащий дракон. Зубы как бритва, клыки как крюки для мяса, и очень любит драгоценный метал, – любезно объяснил Бофур, покуривая трубку. – Я знаю что такое дракон, – уточнил хоббит, чтобы не казаться дураком. – А я не боюсь, я готов идти. Я дам ему попробовать гномьей стали по самые гланды! – начал храбриться рыжеволосый молодой гном, резко подскачив. Он пытался казаться храбрым и бесстрашным, однако глаза выдавали весь страх и боязнь этого ящера. Все недовольно заурчали, а некоторые на его слова даже закатили глаза. – Сядь лучше, – сказал Дори, помогая усесться храбрившемуся гному на место. – Та задача едва ли целой армии по силам. А нас здесь всего лишь тринадцать. И нас не назовёшь ни богатырями, ни мудрецами, – говорил Балин. Этот гном явно мог признавать правду, какой бы она не была. Однако, некоторым гномам такая правда не понравилась, отчего стали разноситься недовольные возмущения. – Ну что ж, пускай нас совсем немного. Но все мы воины. Все до единого. До последнего гнома! – утверждал Фили, внимательно осмотрев каждого присутствующего в помещении. Тон молодого гнома нельзя было назвать возмущённым, однако гном пытался найти в этой сложившейся ситуации хоть какие-то плюсы. Он попытался воодушевить и взбодрить остальных. – И вы забываете, что вместе с вами волшебник! Гэндальф убил сотни драконов в своё время, – подхватил Кили, видимо, не так хорошо зная про волшебников... – Ой... нет... я бы не сказал, – неловко попытался оправдаться колдун, но его перебили: – Сколько же тогда? Сколько драконов ты убил? – интересуясь спросил Дори, однако его голос приобретал нотки настойчивости и, то ли некого раздражения, то ли возмущения. Наставник, что курил трубку, начал нервно откашливать дымом. Это был не самый добрый знак, означавший то, что Митрандир начинал нервничать. – Ну давай, скажи нам, сколько? – уже немного недовольно потребовал у него Дори, вставая со своего места. Остальные гномы не отставали от своего собрата, затевая между собой перепалку. – Не надо, прошу вас. Пожалуйста, – жалобно просил Бильбо, наблюдая за начинавшейся дракой. Я же отошла ото всех немного дальше, чтобы в эту перепалку и меня не затянули. – Хватит! – грозно и протяжно сказал Торин, поднимаясь со своего места. Все гномы тут же угомонились, смиренно садясь на свои места. – Если мы прочли эти знаки, думаете другие не смогли сделать то же самое!? – строго спрашивал Дубощит. – Начали расползаться слухи. Дракона Смауга не видели уже шестьдесят лет. Многие просматривают на гору. Думают, размышляют, взвешивают риск. Возможно, все богатства нашего народа сейчас никто не охраняет, а мы будем сидеть сложа руки, пока другие посягают на него, или используем этот шанс, чтобы вернуть Эребор?! – пояснял он всю ситуацию, поначалу, более спокойно, но потом начал повышать голос. По итогу Торин восторженно выкрикнул пару раз мотивирующие слова слова по типу "Дубекар!". – Ты забываешь, главные ворота запечатаны. Прохода в гору нет, – перебил его Балин безнадёжным голосом, останавливая радостные возгласы. – А вот здесь, мой милый Балин, ты ошибаешься, – сказал гному Гэндальф, улыбаясь. Волшебник достал из своего кармана железный ключ, подвешенный на верёвке. Митрандир показал ему всем, пока некоторые гномы удивлённо смотрели на предмет. Я же не понимала, для чего именно этот ключ, однако догадки были. – Откуда он у тебя? – завороженно смотрел на ключ Дубощит, переводя взгляд на Гэндальфа. – Его отдал мне твой отец – Траин. На хранение. И теперь он твой, – пояснил маг, протягивая ключ предводителю. Все внимательно смотрели на это важное событие, выражая, таким образом, уважение к своему королю. – Если есть ключ, то должна быть и дверь, – предположил Фили, чуть сведя брови к переносице. – В этих рунах говорится о потайном ходе в нижний ярус, – пояснял мой наставник, указывая кончиком трубки в карту. – Есть другой вход! – радостно повторил его слова Кили, ложа правую руку на плечо брата, получая в ответ его улыбку. – Если мы найдём его, – предупредил Гэндальф, – Но гномьи двери невидимы, когда закрыты. Ответ точно скрыт где-то на этой карте, а у меня не хватает знаний его разгадать, но в Средиземье найдутся те, кто это сможет, – объяснил всем Митрандир. – Дело, которое я задумал, требует от всех скрытности и изрядной доли мужества. Если мы будем осторожны и разумны, я верю, что нам это под силу, – говорил мой наставник, всячески указывая рукой в карту и, собственно, смотря в неё. На последних словах Гэндальф осмотрел всех присутствующих, на секунду останавливая взгляд на мне. На это я коротко и незаметно для остальных кивнула. – Поэтому нам нужен вор! – вывел вердикт Ори. – Причём отменный. Мастер, я бы сказал, – радостно говорил им Бильбо, ещё не подозревая, что речь касается именно его. – А ты мастер? – спросил у него Глоин. – Я мастер? – переспросил хоббит, не успевая дать свой ответ. – Он сказал, что он мастер! – возрадовался Оин, не так поняв интонацию в ответе Бэггинса. Он держал в руке инструмент для слуха, но, видимо, эта вещь не так хорошо работала, как требуется. – Кто – я? Нет, нет, нет. Я не вор. Я в жизни ничего не украл, – пытался опровергнуть сказанное Оином предположение хозяин норы. – Боюсь, я согласен с мистером Бэггинсом. Он не похож на вора, – подтвердил его слова Балин. – Нет, – ещё раз опровергнул предположение Оина Бильбо. – Да. Пустынные земли не место для неженок, которые не могут постоять за себя, – очень недовольно сказал Двалин. Все снова начали вскрикивать и разговаривать между собой, не без споров, конечно. Я стала замечать, как вокруг моего наставника начала скапливаться тьма, что означала, что он злиться. На моём опыте недовольного колдуна я видела всего пару раз. Однако, точно понимала, что злить Гэндальфа – плохая затея. – Довольно! Если я сказал, что Бильбо Бэггинс тот, кто вам нужен, значит так и есть, – разозлился колдун, но тут же быстро взял себя в руки, отчего тьма начала рассеиваться. – Хоббиты передвигаются удивительно бесшумно. Они могут проскользнуть под носом у кого угодно. Если дракону уже известно как пахнут гномы, то запах хоббита ему совершенно не знаком, что даст нам явное преимущество. Ты просил меня найти двух участников похода, и я выбрал мистера Бэггинса и Исилиэль. Они не так прост, как кажется на первый взгляд. Вы не представляете какие у них скрытые возможности. И Бильбо не представляет... – добавил Митрандир шепотом, – Ты должен довериться мне, – спокойно говорил Гэндальф, обращаясь к Торину. – Ну хорошо. Будь по-твоему, – ответил Дубощит, смиренно склонив голову чуть вниз. – Нет. Нет, – отрицал Бэггинс, видимо, не готовый к такому неожиданному ответу. – Дайте ему контракт, – сказал Торин, обращаясь к своим друзьям и не обращая внимание на возражение хоббита. – Мы за, – коротко ответил Бофур. – Всё как обычно. Перечень карманных расходов, сроки выполнения, вознаграждение, распоряжение о похоронах и прочее, – пояснял хоббиту Балин. – О похоронах? Ооо... – настороженно переспросил Бильбо, тяжело вздохнув, но продолжая читать контракт: – Условия. Оплата по факту не превышает одной пятнадцатой общей добычи, если таковая будет. Справедливо. Заказчик не несёт ответственности за травмы нанесённые или полученные в результате... помимо прочего... потрошения? испепеления? – сначало шепотом читал Бильбо, но на последних словах он уже повысил голос, вопросительно смотря на всех. – Ну да, моргнуть не успеешь как он спалит тебя живьём, – тут же оживлённо начал пояснять ему Бофур. Хоббит мигом опустил договор вниз, отводя взгляд от всех и смотря то на стену, то на пол. – Расстроился? – спросил у хоббита Балин. – Да. Немного. Мне нехорошо, – чуть шокировано согласился Бильбо, сгибаясь в теле и упираясь руками в колени, медленно выдыхая. – Представь себе печку с крыльями, – начал добавлять дрова в огонь Бофур. – Мне нужен воздух, – настороженно сказал Бэггинс, смотря в пол и учащённо дыша. – Вспышка света, жгучая боль и пуфф... ты уже горстка пепла, – не останавливался гном. – Кто тебя за язык тянул? – осадил друга Балин, недовольно смотря на него. Хоббит пару раз хмыкнул, смотря в сторону и о чём-то думая. По нему было видно, что ему неочень хорошо от всех этих пояснений, особенно если подумать про то, что это всё может произойти с тобой... – Нет, – коротко и испуганно ответил хоббит, тут же падая в обморок. – Спасибо за помощь, Бофур, – так же осуждающе поблагодарил Гэндальф, выделяя имя гнома. Я хотела подойти к Бильбо, чтобы проверить его самочувствие, что по итогу и сделала. По внешнему виду он ничем сильно не ударился, лишь находится без сознания. – С ним всё хорошо, просто переволновался, – спокойно вывела вердикт я. – Дабы он пришёл в себя нужно поднести к носу что-нибудь очень крепкое, – пояснила я, оглядывая всех. По итогу Гэндальф подошёл к хоббиту, подсовывая под его нос флягу с неизвестным мне содержимым. От такого Бильбо как-то недовольно промычал, начиная потихоньку приходить в себя. Гномы аккуратно перетащили хоббита в его кресло, окончательно приводя в чувство. Я налила хозяину дома воду, дабы тот освежился и хорошо о всём подумал. – Я в порядке. Дайте мне посидеть тихо пару минут, – отвечал нам Бильбо, держа в руках кружку, а после отпивая её содержимое. – Ты здесь и так уж слишком засиделся, – подметил мой наставник. – Скажи мне. С каких пор салфетки и тарелки твоей матушки стали для тебя так важны? Я помню юного хоббита, который всё время убегал в лес в поисках эльфов, задерживался там допоздна, и среди ночи тащил домой глину, прутья и светлячков. Этот юный хоббит всегда мечтал выяснить что же всё-таки творится за пределами Шира. Мир вовсе не в твоих книгах и картах. Он вон там, за окном, – не оставлял попыток заманить в путешествие хоббита Гэндальф, меняя интонацию по ходу разговору от вопросительной до мечтающей. – Я не могу вот так отправиться невесть куда. Я ведь Бэггинс. Из Бэг Энда, – наотрез отказывался Бильбо, немного возмутившись. – И отчасти ты Тук, – дополнил Гэндальф. – Ты знаешь, что твой пра-пра-прадед Тук Бычий Рёв был таким большим, что мог ездить на настоящей лошади? – поинтересовался он у полурослика. – Да, – коротко ответил он. – Да, это правда. В битве на Зелёных Полях он бросился на гоблинов и махнул палицей так сильно, что сбил с плеч голову гоблинского короля, она пролетела сотню метров и упала в кроличью нору. Так была выиграна битва и заодно изобретена игра в гольф, – рассказал очередную историю всем Гэндальф, в частности смотря на хоббита. – Уверен, всё это выдумки, – спокойно ответил тот спустя пару секунд, слегка улыбаясь. – Всякую хорошую историю не грех приукрасить. Тебе и самому будет что всем рассказать, когда ты вернёшься, – пытался убедить его колдун. Хоббит, улыбаясь, сидел и размышлял над всем сказанным в его сторону. – Вы можете обещать, что я вернусь? – поинтересовался Бэггинс с надеждой в глазах, уже без прежней улыбки в лице. – Нет. Если вернёшься, прежним ты уже не будешь, – пояснил ему маг. – Я так и думал... Просите, Гэндальф, я не могу это подписать. Вы выбрали не того хоббита, – серьёзно говорил Бильбо с какой-то жалостью в глазах, вставая с кресла, попутно отставляя кружку, и куда то уходя. При разговоре гномов рядом не было, но, непременно, они могли и так всё понять. – Что ж, похоже мы лишились нашего помощника. Может, это и к лучшему. Обстоятельства всегда были против нас. В конце-концов, кто мы такие? Торговцы, рудокопы, игрушечных дел мастера, и не годимся в герои легенд, – с грустью в голосе говорил Балин, сидящий в коридорчике напротив Торина. – И всё же среди нас есть воины, – ответил ему тот. Их разговор был наедине, но всё-таки я невольно его слышала его обрывки. – Старые воины, – уточнил Балин. – Любого из этих гномов я предпочту целой армии Железных холмов. Ибо они откликнулись на мой зов. Преданность, честь, и горячее сердце. Большего я просить не смею, – ответил ему Дубощит. – Ты не обязан это делать. У тебя есть выбор. Ты благородно правил нашим народом. Ты подарил нам новую жизнь в Синих горах. Жизнь в покое и процветании. Поверь, такая жизнь дороже, чем всё золото в Эреборе, – рассуждал Балин. – От моего деда к моему отцу. Этот ключ перешёл ко мне. Они мечтали о том дне, когда гномы Эребора вернут свой родной дом. У меня нет выбора, Балин. У меня нет, – пояснял Дубощит, выделяя последние слова. – Тогда мы с тобой... Вместе до конца, – чётко отвечал Балин. Этот диалог, казалось, был по-дружески важен для обоих гномов. Он помог мне открыть глаза на некоторые детали в личности Торина, что я не могла заметить ранее. Это было и то, что Дубощит несёт на своих плечах тяжёлый груз в виде судьбы своего народа. Некогда молодой наследник был, по виду, слегка подавлен всем происходящим в своём народе. Оставляя их и отправляясь в столь опасное путешествие, Торин сильно рискует оставить свой народ в Синих горах и без короля. Он это прекрасно понимал, но даже так готов идти в битву за Эребор, дабы выполнить свой долг короля. Далее гномы начали напевать ещё одну песню. Однако она значительно отличалась от прошлой. Лица всех гномов принимали более мрачный и серьёзный вид. Некоторые покуривали трубку, а остальные смотрели в сторону или на пол. "Мы бредём чрез Мглистых Гор хребет, В пещеры, где не брезжит свет. Наш путь лежит сквозь тьмы гранит, Чтобы найти злато в пути" – начал напевать Торин. Это был басовый, низкий голос, наполненный горечью утрат и горя. Гномы начали вставать, если сидели, а после все хором так же начали петь: "Ветра стонали в мраке ночном, Шептали ветви всё о своём, То рьян и ал огонь пылал, Бушуя с небом наравне...". Признаться, песня мне сильно запала в душу. Запала настолько, что я аж на себе прочувствовала всю горечь их судьбы и трудность испытаний. В этот самый момент я и поняла, что при любых обстоятельствах помогу этим забавным гномам вернуть их дом, даже если я умру от рук орков или подобных тварей; да даже если меня выгонят с отряда, что очень вероятно – я помогу им. Это казалось мне в данной ситуации чем-то правильным, тем более рядом будет Гэндальф. Торин показался мне очень ответственным перед своим народом и отрядом, а его недоверие эльфам – мера предосторожности. Ведь, не каждых хочет быть преданным дважды. Поэтому он так и отнёсся ко мне... После окончания песни мы полностью убрали за собой и, ближе к утру, решили уже уходить. Перед тем, как закрыть дверь, я впоследний раз посмотрела внутрь норы, разворачиваясь и отправляясь в путь...