Сахарный лис

Миновало чрезмерно много лет с тех пор, как Эндрю был свободен. Если он вообще когда-то был на воле. Первое, что он увидел в своей жизни после появление, была ещё одна фея, как отражение, похощий на него. Он уже знал, что это его брат-близнец. Тот выглядел немного растерянным, но понимание быстро пришло к нему; и вот теперь они оба стоят здесь, у подножия горы. Никто из них не имел понятия, что теперь делать. Все нужные знания о себе и о мире дались в момент появления, теперь их ждёт только бесконечная извилистая тропа их многолетия. Момент осознания продлился всего пару минут, прежде чем внутри зародилось странное чувство, какая-то тревожность, словно нутро щекочет от... Угрозы! Рядом послышались чужие крики и свисты. Лицо брата побледнело, и он насторожил слух. Безмолвие тревожило сильнее, чем громкие звуки ранее. Это было затишье перед бурей. Эндрю оглядывался по сторонам, пытаясь выявить надвигающуюся беду. Кто они? Сколько их прячется? Это не имеет значения, когда на кону свобода. Неосторожный треск ветки повлек за собой необратимый процесс. Охотники сразу же напали на них. Всего было четверо, вооруженных до зубов преследователей. Ничего не оставалось, кроме как бежать или идти в атаку. При виде опасности Эндрю выудил ножи и начал обороняться. Бо́льшую часть он принял на себя. Удары, жёсткие и меткие, оставляли кровавые дыры на телах несчастных, и те быстро умирали, утопая в красной жидкости. Люди были слабее, нерасторопнее, чем он. Эндрю чувствовал свое превосходство, сражаясь с этими недотепами. Так казалось ему поначалу. Все охотник были мертвы. Не то чтобы это как-то заботило, но предзнаменовало новую волну покушений. Как выяснилось позже, он и его брат были теми, кого называли феями-воинами, кои весьма ценились в человеческих кругах, поэтому каждый хотел иметь при себе личного охранника в лице такой редкой диковинки. Они сбежали с места боя, но было поздно, ведь прибыли ещё желающие поймать их. И тогда кровь снова полилась с их голов. Эндрю не щадил своих сил, когда дело касалось их жизни. В какой-то момент их стало больше, они стали напирать и окружили. Изначально не было сомнений, что сможет прикончить всех, но в данной ситуации контроль медленно ускользал из его рук. Двое мужчин набросились со спины, и Эндрю успел увернуться. Он старался сопротивляться. Силы неравны. Долгая борьбы выматывает, ослабляя тело и дух. Неважно, попадется ли он, сейчас главное уберечь Аарона. Тот также защищается от нападок. Эндрю решил перекинуть все внимание на себя, дав преимущество противнику. Последнее слово, которое он сказал на прощание брату, было: "Беги!" Он видел удаляющуюся фигуру. "Хоть кто-то из нас спасётся", — мысль прозвучала на затворках сознания, после чего раздался отчаянный вой. Его крыло оторвали. Кто же знал, что это будет так больно?! Ещё не ушло жжение от потери, как крыло сдавили, и силы на сопротивление полностью иссякли. *** Последующие годы Эндрю провел среди людей в качестве пленника. Так он считал, так считали все те люди, что бездумно покупали его, принося счастье работорговцам. Он прошел через множество рук. Крыло продавали, дарили, возвращали, передавали, играли..! С ним играли, как с куклой. Любой мог приобрести себе необычное существо за достойную плату. Он побывал в разных домах, за свою жизнь побывав, порядком, в двенадцати из них. И каждый был хуже предыдущего. Однако все эти вельможи (необязательно богатые) упускали одну важную деталь. Эндрю был не просто феей для красоты, он был воителем. Хоть и небольшим по своим размерам, но значительно сильнее. Люди стали больше обходить его стороной, после того, как он убил предыдущих хозяев. Было достаточно устроить бедствие по типу пожара, чтобы его не трогали лишний раз. Бывали моменты, когда ему почти удавалось сбежать, но все портило это проклятое крыло, что доставляло лишь боль в руках у людей, когда он творил нечто подобное. И вот он снова здесь, на этом ужасном рынке, в этой ужасной цепи, в темной комнате с другими попавшимся феями. Бежать нет смысла, все равно его снова поймают и заставят поплатиться за это. Только чёрные повязки скрывали напоминание о времени, прожитом под одной крышей с его мучителем. В принципе, в шатре с этим купцом не так уж и плохо, если учитывать, что тот не обращает никакого внимания. Часы проходят, а мрачное помещение озаряется одним тихим светом крыльев. Он сидит, не смея шевельнуться, надо экономить силы, всё-таки кормят здесь не шибко часто. А чувство пустоты стало его лучшим другом. Ничего и больше ничего. Это безмятежное состояние могло продлиться долго, пока комнату не озарила лампада того купца. "Что же ему понадобилось?" Обычно он редко заходит сюда, если только в очередной раз богатей не захотел прикупить себе кого-нибудь новенького в свою коллекцию. Да, не ошибся. Теперь перед ним стоит парень с рыжими волосами и необычно голубыми глазами и как-то по-странному пялится на него. Его вид не вызывает доверия. Впрочем, как и остальные до него. Его молчанка начинала действовать на нервы, а взгляд становился только пристальней. Что ему надо? — Я беру эту. Стоп. Эндрю не послышалось? Этот безумец реально захотел взять такого, как он, несмотря на то, что здесь полно других фей-воинов? Владелец же ему уже сказал: гиблое дело, не вариант. Он умрет в первую же ночь от ножа. Людская кровь вновь протечет на мягкую землю, может, ему даже удастся сбежать, если у этого идиота не будет подручных. Ха! Он все же решился. Да ещё и заплатил, пусть и по дешёвке. Становиться интересней. Но тогда почему к горлу подкатывает тугой комок, похожий на... Страх? Да, Эндрю не знает, не может не опасаться человека, готового так просто купить его. Чувство предверия неизвестности — самое мерзкое. Никогда не знаешь, что за этим последует: ещё больше боли, страданий? Таких людей он ненавидел больше всего. Купец куда-то отлучился, конечно, Эндрю давно известна вся процедура передачи. Вот оно, его второе крыло. Оно все также обворожительно, как когда принадлежало ему. В карих глазах что-то проскользнуло при виде своей частички. У него поджались руки, этого не было заметно, он колебался. Не первый и явно не последний раз, когда он может наблюдать, как его жизнь передается в чужие руки. — Надеюсь, тебе известно, как это работает. — купец многозначительно посмотрел на рыжего парня и помахал перед ним крылом. На лице того возникло недоумение (Боже, что за идиот?), что не ускользнуло от опытного человека, имевшего дело с подобными новичками. Заминка прошла и сменилась пониманием. Он потряс головой, тем самым отвечая на вопрос. Мужчину мало удовлетворила такая халатность, похоже, он не планировал, чтобы проблемную фею, по крайней мере, в скором времени возвращали. Он расправил и поднял крыло, схватившись за его конец, и с ощутимым нажимом провел ладонью по всей белой поверхности, от чего посыпалась сверкающая пыль. От этого действия Эндрю вздрогнул, и две пары глаз вновь обратили на него внимание. Все нутро сжалось и из горла послышался слабы хрип. Тело начало потряхивать от боязни того, что может последовать за этим безобидным жестом. — Так-то, не забывай своё место, сопля. — голос, как сталь, прорезал слух, после чего Нил отошёл от гипнотизирующего чувства перед увиденным, привлекая к себе внимание купца. — Теперь это моё крыло, верните его. — его желание находиться здесь с каждой минутой угасало (не то чтобы оно и до этого было ярким). Но после таких же угрожающих слов, злостный торговец положил крыло в мешочек и отдал его Нилу. — Будь внимательнее и всегда держи при себе, а то умрёшь завтра утром. — что ж, видимо он надеется, что безумная фея просто убьёт его и сбежит, оставив в покое. Посмотрим. Эндрю ещё раз окинул изучающим взглядом своего нового владельца. Теперь крыло у него, а значит этот человек — угроза. Он должен быть начеку. После этого они вышли из шатра и направились к выходу из города. Фея была тихой, Нилу даже казалось, что её нет, поэтому изредка оглядывался, действительно ли с ним это произошло. Теперь у него есть своя фея-воин. Осталось только уговорить её сопроводить Нила до Северных земель. Облик был грозным и вызывал страх даже у прохожих. Та открыто была недовольна своим положением. Хотя чему тут удивляться. Теперь этот парень вынужден слушать какого-то незнакомца, боясь снова получить боль. По пути они зашли ещё в несколько магазинов, в одном из которых продавались изделия из серебряного сахара. Хоть этого и не было заметно по каменному лицу хмурой феи, но в груди что-то затрепетало при виде обворожительных скульптур и статуэток, отливающих разными цветами. Один их запах мог сразить Эндрю наповал. В последний раз ему доводилось пробовать серебряный сахар много лет назад, когда он служил одной неплохой семье. Женщина, жившая в том доме, была мила и по-своему заботлива, она даже нравилась. Её всегда сопровождал лёгкий сладковатый запах, который присутствовал во всех её вещах и даже в комнате, где отдыхал Эндрю. От Нила не ускользнуло заинтересованные взгляды феи на кондитерские изделия. Он с упованием смотрел на них, бросая слабые искры на каждую статуэтку. Видимо, ему очень понравилось здесь. Потом Нил вспомнил, как мама рассказывала ему о вкусовых особенностях фей. Им также, как и людям, необходимо питаться. Только их способ поглощения пищи значительно отличается, и из-за этого они не могут почувствовать еду. Они могут лишь ощутить насыщение от съеденого. И только серебряный сахар способен заставить их воспринять вкус, а именно сладость. Это приторное лакомство доставляло им настоящее наслаждение и придавало сил. И судя по отрешенному виду и излишне воодушевлённому взгляду карих глаз, его новый спутник давно не подкреплялся. Тогда надо исправить эту ситуацию. Нил было хотел поинтересоваться, что тому понравится, но после неодобрительно брошенного взора в его сторону, он откинул эту идею и попытался выбрать на своё усмотрение. Он проследовал к прилавку, пока фея дожидалась у входа. Он выбрал простую и незамысловатую вещицу в виде стопки разных формочек, ветиеватых резаков и ступки. Расплатившись, они проследовали к выходу. На протяжении всего пути Эндрю старался держаться поодаль от рыжего человека. Он был на удивление тихим и не предъявлял никаких требований или правил, даже словом не обмолвился. Сам по себе был чуть-чуть выше него, а из-под одежды виднелись шрамы. "Хм, кто их оставил?" Нет, это пустые мысли. Сейчас его больше привлекали покупки в руках у незнакомца. Эндрю не мог надеятся, что именно он приобрел: виднелась только странная горстка, спрятанная за куском аккуратно обмотанной ткани. Это было бы слишком глупо предполагать, что ему купят столь изысканную вещь, как скульптуру из серебряного сахара, к тому же такую дорогую. Но он так долго не видел ничего подобного столько лет. Ему нравилась нежная сладость, которую дарили ему эти фигурки. То единственное, что придавало ему хоть маленькую долю радости. Этот шелковистый аромат, вьющийся у самого носа, прочно засел в сознании, он хорошо помнил терпкий вкус подступающей эйфории, каждый раз, когда ему все же удавалось вкусить желанное лакомство, нужен только кусок. Похоже, Эндрю довольно усердно пялился на вещицу в руках парня, потому что тот обернулся и сомнительно посмотрел в его сторону. Остаётся надеяться, что это не приведет к плохим последствиям. Они добрались до старенькой повозки, стоявшей у окраины города. Рыжий парень закинул некоторые вещи во внутрь и, пока возился с ними, прервал молчание, царившее между ними с момента его покупки. — Ты голоден? — он мог видеть только спину и изредкое копашение, скрытое за ней. Что? Вопрос вогнал в ступор. Эндрю упрямо смотрел на часть серой ткани, что, повидимому, называлась одеждой, и пытался разгадать, что творилось в голове у этого дурака. Парень обернулся, не торопя, терпеливо дожидаясь ответа. Эндрю потупил взгляд. Неужели... Будет глупо ожидать, что незнакомец будет что-то делать для... Молчание растянулось, поэтому Нил решил поторопить с решением, кивком головы указав на новую вещицу в его руках. Это была криво слепленная фигурка лисы, вид еёзывал сомнения, однако запах — опьянял. Пустой взгляд снова озарился чем-то светлым, немного настороженным. Нил решил не медлить и взял статуэтку в руки, вручая застывшей особе, после чего продолжил готовиться к привалу: достал потрёпанную подстилку и покрывало, усаживаясь на него, развёл огонь и начал готовить ужин. Эндрю, осторожно приняв врученный предмет, остался стоять, продолжив наблюдение. Он смотрел, как фигура парня маячила перед ним, а затем любовался тем, что сейчас находилось в его руках. Это было странно, точнее, непривычно. — Зачем? — слово было тихим, но его услышали, и рыжая макушка уже обратилась в сторону заходящего солнца, обращая внимание на него. — Что значит, зачем? — теперь он смотрел недоуменно. Карие глаза опустились к серенькой птичке, после чего до него дошло. — Ааа... Ну, ты, скорее всего, хочешь есть. Просто ты так жадно смотрел на все изделия в той кондитерской, вот и решил, что тебе захочется подкрепиться. Ха, это в какой-то степени смешно. Как он мог так спокойно говорить об чем-то подобном? Что у него на уме? Чего он хочет? Ослабить бдительность и после напасть, навредить? Для чего? Зачем? Солнце полностью зашло за горизонт, и чудик отправился спать. Эндрю все время наблюдал, как он корячился под одеялом, пока не послышался храп. Он всматривался в все такую же спокойную фигуру, только теперь спящую, приметив кожаный мешочек, в котором находился его путь к свободе. Смотрел длительно, перебирая мысли и события, произошедшие с ним за день. Его мучали сомнения по поводу странного рыжего парня со шрамами. Эндрю покрутил блестящего лиса из серебряного сахара и бережно положил в руку. Она постепенно стала исчезать, превращаясь в искрящиеся песчинки, улетающие вверх; очертания тончали, ускользали под желанием случайной возможности ощутить сладкий вкус. Это было волшебно, как же давно ему не удавалось пополнить свои силы не теми ужасными камнями застывшего производственного сахара, который ему изредка выдавали в плену, чтобы не умереть. В ту ночь Эндрю съел всё, продолжая смотреть на сносного дурака. Он не может быть реальным, словно... Галлюцинация. *** Их ещё многое ждёт впереди, и спустя много дней и месяцев, проведенных вместе, Эндрю наконец поймет, что судьба явно благословила его, и станет свободным, а Нил будет в безопасности и обретёт счастье рядом со своей любовью.