Истоки

Наступил день осеннего банкета. Ночью Нил не сомкнул глаз. В самом банкете не было ничего, что могло бы лишить его сна; по сравнению с интервью это было безобидное мероприятие, которое грозило разве что встречей с Воронами. Даже мысль о Рико не приводила в панику, а отдавала горечью и спертым чувством вины. Ворочаясь с бока на бок, Нил так и не смог понять истоки своей тревоги. После утренней пробежки он столкнулся с Кевином. Тот как сомнамбула шатался по общежитию с уставшими глазами. Нил подозревал, что уснуть ему тоже не удалось, и вдвоём они должны были представлять собой печальнейшее зрелище. Никто из Лисов не трогал их. Нил не развеивал всеобщее заблуждение в том, что он боялся Рико после шоу, и бессовестно пользовался этим. Если сперва Кевин держался как мог, то ближе ко времени отъезда расклеился окончательно. В автобусе его уже заметно потряхивало. Нил остановился перед его сиденьем и обеспокоенно оглядел его. Кевин не обратил на него внимание. Для него это была встреча не только с Рико, но и с остальными Воронами, а также с Мориямами. Недолго думая, Нил приземлился рядом. Их плечи соприкоснулись. Его действия вытолкнули Кевина из своей головы. Он вздрогнул и кинул на него загнанный взгляд. Они привлекли к себе внимание монстров и ближайших старшекурсников, но никто не стал лезть к ним. — Что будем делать со следующим матчем? — с нарочитой беззаботностью спросил Нил. Фраза неловко повисла между ними. Кевин не отвечал ему, но и не отодвигался. Мучительно медленно его плечи начали расслабляться. — У меня есть несколько вариантов, — хрупким голосом произнес он и начал говорить. Они обсуждали экси всю поездку. К середине дороги оба расслабились окончательно. Когда автобус въехал в город, Кевин начал тревожно дергать ногой. Когда они остановились, Нил погрузился в то же самое ощущение, которое не давало ему уснуть. Сейчас он отчетливо увидел его — не страх, а колкое предчувствие. Предчувствие чего-то неизбежного. Интуиция редко подводила его, поэтому Нил вышел на улицу в глубокой безысходности. Он автоматически последовал за толпой Лисов, забрал свой бейджик у Ваймака, переоделся, зашел на стадион и остановился, уставившись на их места за столом. На противоположном конце расположился черный ряд Воронов. Рико сидел посередине. Весь далёкий и высокомерный — с таким же выражением лица он пожал руку Дэн. Он был одет с иголочки в черный костюм, как и на шоу у Кэти. Запонки, которые он претенциозно поправлял, должны были стоить дороже всей одежды, купленной Лисами для Нила. Все его движения были размеренными, фразы — краткими и едкими, а глаза — тяжелыми, темными и подавляющими. Нил опустился на свое место. Он пропускал мимо ушей любезности между Воронами и Лисами и наблюдал за Рико. Он не смотрел на него. Его блестящий взгляд был направлен на Кевина, которого отсадили от центра, заключив между Эндрю и Нилом. Кевин жался к спинке стула и смотрел в тарелку перед собой. За столом вилась ожесточенная словесная борьба, обстановка накалялась. В пылу взаимных оскорблений один из Воронов обратился к Кевину. Это был незнакомый ему парень-француз, который своей надменностью мог посоперничать разве что с Рико. Кевин отвечал односложно и заторможено. Нил наблюдал за ними со стороны. Когда напряжение скрутилось между ними в узел, он не выдержал. — Отвали от него, — буркнул он агрессивно, заслоняя собой изможденную фигуру Кевина. В это же мгновение Рико обратил на него внимание — он вцепился в него взглядом резким и агрессивным, как удар. В нем плескалось не раздражение, а целое море чистейшей ненависти. Нил моментально забыл о существовании кого-либо вокруг. Его сердце упало. Оно билось в ушах, пока чужая злоба обрушилась на его голову, как кипяток, затапливая чувством вины и беспомощности. Рико узнал его. — Кевин, ты должен вернуться, — проговорил он громко, заставив заткнуться и Воронов, и Лисов. С опущенной головой Кевин пробормотал: — Рико… — Я дал тебе достаточно времени, чтобы прийти в себя, — перебил он. — Не заставляй меня поднимать этот вопрос перед тренером. — Хватит, — прошипел Нил. — Кого ты из себя строишь? В одно мгновение на смену беспомощности пришла ярость. Она привычно забурлила в нем и начала выходила наружу, как магма из проснувшегося вулкана. — Нил… — пробормотал ему Кевин, но Рико снова перебил его. — Нил, — повторил он насмешливо. — У тебя нет никакого права открывать рот. — Может, и нет. Но Кевин останется в Пальметто. И не тебе это решать. Рико окинул его ледяным взглядом. Нил сглотнул, ощущая его давление. Мешанина из ярости и вины в груди норовила выйти наружу вместе с содержимым желудка. — А кому? Тебе? Думаешь, он будет делать то, что ты ему говоришь? — Острая темная бровь приподнялась. — Ты ничтожество. Жалкая лживая пустышка. Для всех было бы лучше, если бы ты сдох вместе со своей мамашей. Нил сжал зубы. — Прекрати, Рико, — остановила его Дэн. — Хватит оскорблять его! К этому моменту все присутствующие за столом смотрели на них. Кевин стал в два раза меньше себя прежнего. Вороны не думали даже шевелиться, а те, кто сидел по бокам от Рико, замерли и едва дышали. Рико источал концентрированную агрессию. — Обо мне ты можешь говорить всё, на что хватит фантазии, — выплюнул Нил, проигнорировав Дэн. — Но, может, прекратишь вести себя как ублюдок? Кевин здесь не причем. Рико колко усмехнулся. — Не смей указывать мне. Кевин вернётся домой, хочет он этого или нет. Потому что этого хочу я. Нил хотел осыпать его ругательствами или наброситься на него через стол, но он заставил себя сжать зубы и процедить: — Ты заигрался со своей властью, Рико. Ты не представляешь, что может произойти. — Слова труса. Посмотри в кого ты превратился. Нила выворачивало наизнанку. Голос Рико, его самонадеянность, гордость и власть, которую он держит в руках, не осознавая её цену, разворошило в нём грязные остатки самых глубоких воспоминаний. Он даже не пытался фильтровать речь, когда бросил: — Слова того, кто забыл своё место. Усмешка Рико застыла. Они молчали под оглушающую тишину за их столиком. В следующую секунду Нил почувствовал стальную хватку на своем горле. Рико вцепился в его кадык с такой силой, словно хотел не придушить его, а сломать шею. Его черные глаза заволокло яростью. Нил успел только вскочить на ноги и дотянуться до ворота его рубашки, когда их оттащили друг от друга. Он закашлялся. Лисы подорвались с мест. Они зашумели, а Мэтт после короткой команды Дэн убежал за Ваймаком. Вороны даже не дернулись. Лишь Рико стоял с искаженным лицом напротив Эндрю, который закрывал собой Нила и Кевина. — Рико! Неужели мне придется повторять дважды? Руки. Прочь. Своим сумасшедшим весельем и опасной интонацией Эндрю привел Нила в чувства. Его шею тянуло от боли. Нил смирно стоял на месте, почувствовав прикосновение на плече. Кевин крепко держал его, то ли чтобы не дать ему влезть в драку, то ли чтобы самому остаться на ногах. Он растерянно переводил взгляд туда сюда. Через голову Эндрю Рико посмотрел на Кевина и заговорил на японском. Благодаря ему, они выучили этот язык ещё в детстве, чтобы иметь возможность общаться в тайне от домработниц в поместье. Нил редко практиковался за последние годы, но забыть его не смог бы при всём желании. — Кевин, ты идиот! — выплюнул он. — Взгляни ещё раз на вашего драгоценного новичка. Он никого тебе не напоминает? — Хватит, — бросил Нил. Из-за поднявшейся паники он не успел понять, сказал он это на японском или на английском. Он смотрел прямо на усмешку Рико, игнорируя руку на своём плече. Впервые за долгое время ему стало по-настоящему страшно. Ненависть Рико причиняла боль, но если Кевин будет смотреть на него с таким же презрением, это, вероятно, убьет его на месте. — Они похожи, не так ли? — безжалостно продолжил Рико. — С рыжими волосами и не отличишь. Наглый. Непредсказуемый. Лживый до мозга костей. А его игра? Невероятные навыки для новичка! — Это невозможно, — неуверенно проговорил Кевин, пока пол под ногами Нила разваливался на части. — Ты узнавал, откуда он взялся? Какое у него прошлое? Родители? Человека по имени Нил Джостен не существует. Нил почувствовал взгляд Кевина на себе. Его хватка на плече ослабилась, пока не спала окончательно. Он не мог позволить себе посмотреть на него. — Из всех игроков в этом мире ты выбрал именно его! Что-то никогда не меняется. Это уже жалко, Кевин, — протянул Рико. Выждав тошнотворную паузу с садистским удовольствием, он усмехнулся и закончил: — С возвращением, Натаниэль. Кевин отшатнулся от него. Когда последний кусочек красивой иллюзии рухнул прямо на голову Нила, их прервал Ваймак. — Какого черта тут происходит? — Маленькая дружеская склока, — не моргнув и глазом вежливо сказал Рико на английском. Тренер обвёл возмущенных Лисов взглядом. Остальные события Нил не мог воспринимать. Мир лишился красок и ощущений, словно на него опустили купол из толстого непроницаемого стекла. Как со стороны он увидел Кевина, стремительно покидающего стадион. Рико бросил на него взгляд и развернулся. Это был конец.