Фото на память

Несколько дней спустя по пути мимо своего любимого магазина одежды Нил не останавливается, чтобы поглядеть на витрины. Вместо этого его взгляд задерживается на проходящих людях в поисках знакомого незнакомца в чёрном капюшоне. Заметить этого человека не должно быть слишком сложно, учитывая, что мало кто предпочитает носить худи в такую погоду, — конечно, Нил видел, как Элисон ходит в любой одежде в независимости от времени года, если она достаточно симпатичная, — но он отчасти надеется, что незнакомец подойдёт к нему первым. У Нила появились некие подозрения после просмотра последнего поста Дрю в Инстаграме. Он прям нутром чувствует, что отражение на фотографии и то, что он снова увидел эту фигуру на публике, не было простым совпадением. Дрю хочет привлечь его внимание. А если Нил прав и Дрю знает тропинку, по которой Нил регулярно ходит в гости к Элисон, то, возможно, они встретятся вновь. Возможно, он спросит, почему фотограф приметил его и проявил интерес? Может, Нил похвалит его работу, если он покажется достаточно безобидным, или, может, перейдёт к некоторым угрозам, если ему покажется, что намерения незнакомца хотя бы немного связаны с Мясником. Он надеется на первое. Сегодня утром он проснулся и решил пройтись по магазинам за не особо нужными продуктами: возможно, это был предлог, чтобы столкнуться с Дрю, замаскированный под предлог, чтобы выйти из дома. Нил, не задумываясь, надел один из своих любимых спортивных комплектов. Оранжевый укороченный топ, леггинсы в тон с тёмно-синими вставками и сумка через плечо. Он выбрал эту одежду ради удобства, а не потому, что знал, что она ему идёт. Однако он будет немного разочарован, если все усилия будут потрачены впустую на того, кто просто должен был убить его. Нил не уверен, на что стоит обращать внимание, если не на чёрное худи и знакомый массивный фотоаппарат, поэтому он сильно отвлёкся на окружающую обстановку, когда чуть не врезался в кого-то. Он привык, что люди обходят его стороной, так что хорошая реакция — единственное, что спасает его от столкновения. — Извиняюсь, — начинает Нил, но голос подводит его. Меньше всего он ожидал столкнуться с Аароном Миньярдом. Правда, у этой версии Аарона более крепкое телосложение, и он выглядит даже более неприветливо, с выражением лица, которое походит скорее на безразличие, чем раздражение. К тому же он лучше выглядит. Светлые волосы намеренно растрёпаны, руки свободно опущены по бокам, вместо того чтобы быть возмущённо скрещенными на груди. Зато на шее на толстом ремешке висит безупречный чёрный фотоаппарат. И внезапно в голове Нила всё встаёт по своим местам. — Нам надо поговорить.

***

Нил устраивается за своей половиной столика с чашкой горячего чёрного кофе в руках. Ближайшим местом, где им удалось найти свободные места, оказалась кофейня, расположенная всего в нескольких шагах от «Rags». На самом деле, раньше Нил бывал здесь много раз вместе с Элисон. — Эндрю, да? — спрашивает Нил, нарушая молчание и глядя на вторую чашку кофе, стоящую на столе между ними. Это до жути похоже на то сладкое нечто, которое обычно заказывает Элисон. Эндрю, кажется, не удивлён вопросом. — Элисон сказала тебе, — предполагает он. — Не то чтобы. Она не знает, что ты Дрю, но вскользь упоминала о тебе. Я просто сложил два и два. Эндрю кивает, делая глоток своего густого холодного кофе через трубочку. — Что это вообще такое и как ты умудряешься пить это с невозмутимым видом? Нил хотел спросить не об этом. Ему не терпится услышать то, о чём Эндрю хотел с ним поговорить, но он не хочет показаться грубым, если поторопит его. — Грязный ванильный чай. Со льдом, — бормочет Эндрю в трубочку, и даже если бы это не было таким отвлекающим для Нила, он бы всё равно понял бы его лишь частично. Он кивает, будто явно знает этот напиток. — Никакого чёрного худи сегодня? — спрашивает Нил, разглядывая кожаную куртку Эндрю и оценивая то, как она сидит на его широких плечах во всех нужных местах. Заострённые металлические нашивки дополняли серебряные пирсинги Эндрю: один в брови, несколько в мочках и хрящах ушей, а также гвоздик в губе. Эндрю пристально смотрит на него, и Нил осознаёт, что поймал Эндрю на том, что в день их встречи он решил надеть что-то более презентабельное, возможно, чтобы произвести впечатление. Он чувствует себя немного самодовольным из-за этого, пока не вспоминает, что сегодня утром делал то же самое, пока выбирал себе наряд. — В стирке, но я всё равно хотел надеть что-то, что будет действовать отталкивающе. — Но ко мне ты решил сам подойти, — указал Нил. — Зачем? — как же это тонко, но Эндрю не возражает. Его, похоже, не смущает откровенное любопытство Нила, к тому же он явно не из тех, кто ходит вокруг да около. Он наклоняется вперёд на своём стуле, засовывая руки поглубже в карманы куртки, пока не находит то, что ему было нужно. Он кладёт это на стол между ними и подталкивает в сторону Нила. Это полностью чёрная визитная карточка с простым белым текстом, набранным изящным шрифтом, что, на удивление, очень подходит Эндрю. Здесь есть вся его контактная информация, в том числе сноска с «Дрю фотографирует» в Инстаграм. Нил отрывает взгляд от десяти маленьких цифр внизу и, вскинув бровь, смотрит на Эндрю. — Я предлагаю тебе работу, — заявляет он так, будто для Нила это должно было стать очевидным. — Работу? — Моделью. Я хочу провести фотосессию с тобой. Если что-то пойдёт не так, нам больше никогда не придётся это делать, но если всё пройдет хорошо, мы сможем начать сотрудничать, — объясняет Эндрю далее. Работа моделью. Элисон уже миллион раз говорила об этом Нилу. Что он создан для модельного бизнеса и что, если бы агентство не захотело взять его на работу, он бы точно преуспел в социальных сетях. Нил никогда ей не верил и никогда не проявлял интереса к созданию аккаунта. Однако сейчас всё иначе. Это предложение сделано ему напрямую, а не он должен сам обращаться к кому-то, и ему не надо ничего делать, кроме как прийти. Всё кажется довольно простым. — В чём подвох? — спрашивает Нил. — Нет подвоха. Ты будешь получать восемьдесят за час, — отвечает Эндрю. — Я думал, ты не фотографируешь людей. На это ответа не последовало. Вместо всего Эндрю задал вопрос: — Да или нет? Пообщаться с «Дрю фотографирует», посмотреть, как он работает и где. Возможность познакомиться с ним поближе. Неважно, что этот парень может завести его в лес с намерением убить. Нил готов рискнуть, успокаивает только тот факт, что Элисон знает Эндрю и что Нил немного выше него. Он определённо может сбежать, если понадобится, и, кроме того, Эндрю сидит, откинувшись на спинку стула, с поднятыми плечами, будто уже ждёт, что Нил откажется, и они разойдутся как в море корабли. Не похоже, что на случай отказа у него наготове речь, полная убедительных слов. Возможно, он просто искренне хочет устроить фотосессию с Нилом. — Да, — отвечает Нил через мгновение, забирая визитку Эндрю и убирая её в бумажник. Эндрю просто кивает, оставляя недопитый кофе на столе, и встаёт, чтобы уйти. — Подумай об этом. Напиши мне сегодня, если действительно захочешь поработать, и я пришлю адрес. Фотосессия займёт не более трёх часов, и я плачу наличными. Нил кивает, смотрит на то место, где сидел Эндрю, и пытается представить, сколько времени должно пройти, прежде чем он напишет ему. Он уже знает, что хочет сделать это. Возможно, это желание самое сильное из всех, что он испытывал с тех пор, как переехал сюда. Он поворачивается на своём месте ещё до того, как Эндрю выходит из кофейни. — Меня зовут Нил, кстати. Нил Джостен. Эндрю не оборачивается. Даже не останавливается у двери. — Я знаю.

***

— Блядский Эндрю?! Эндрю Миньярд? — кричит Элисон, не заботясь о том, что её могут услышать соседи. Она неуверенно сидит за своим столом и теперь что-то яростно строчит на листе бумаги, который намеренно скрывает от Нила. «Выпускной проект», — объяснила она, признавшись, что у неё возникли проблемы с выбором пятого и последнего образа. Судя по тому, что её заметки и образцы тканей разбросаны вокруг на столе, а тени под глазами немного заметнее, чем обычно, она, возможно, работала над этим с самого утра и до вечера. — Не верится, что сама до этого не додумалась! Не могу сказать, злюсь ли я на себя за то, что не поняла, или за то, что всё ещё восхищаюсь его работами, несмотря на то, что теперь знаю, что это он, — бормочет девушка. Грифель её механического карандаша ломается, и она яростно щёлкает кнопкой на другом его конце, чтобы выдвинулся новый. — Плохо, что ты всё ещё восхищаешься? У тебя есть какие-то проблемы с Эндрю, о которых ты мне не рассказывала? Ты никогда не упоминала его, если только речь шла не об экси, — недоумённо спрашивает Нил, он не понимает, из-за чего вся драма. Она вздыхает, откладывает карандаш и поворачивается к Нилу, который сидит, прислонившись спиной к стене. — Нет никакой проблемы, по крайней мере, реальной. Он просто... не очень приятный человек. Многие люди сказали бы то же самое обо мне, так что кто я такая, чтобы говорить гадости, — она закатывает глаза и возвращается к работе. — Я просто не доверяю ему, и он определённо не любит меня после того, как я встречалась с гомофобом, который плохо относился к его кузену-гею, но он один из лучших друзей Рене, так что я не могу сказать ей ничего из этого. Она доверяет ему, так что я, по крайней мере, не могу ненавидеть этого парня. Другими словами, я бы посоветовала тебе не делать этого. Нил кивает, задаваясь вопросом, что в Эндрю такого, что делает его не очень приятным человеком. Впрочем, Нил разговаривал с ним всего один раз, всего десять минут, а впервые они встретились буквально час назад. — Он так и сказал, что ненавидит тебя за отношения с Сетом? Когда вы в последний раз разговаривали? — Ему не нужно это говорить, Эндрю просто не любит людей, и его отношение всегда совершенно очевидно. Я даже предполагаю, что Рене ему не нравится, он просто терпит её. Кажется, у них есть что-то общее, но она не говорит мне, что именно. Я не буду заставлять её делиться со мной, если она не хочет, — объясняет Элисон, но Нил понимает по лицу, что её немного беспокоят эти темы. — И мы иногда разговариваем, когда он приезжает забрать Рене или, наоборот, просто пообщаться. Он всегда отталкивал меня и всех остальных членов команды экси, включая его собственного брата и кузена. У Нила сложилось совсем не такое впечатление, когда он разговаривал с ним. Конечно, Эндрю не так много говорил, а когда говорил, то кратко и по существу, но его присутствие отнюдь не отталкивало. Если Нил что-то и понимает, так это то, когда с ним не хотят иметь ничего общего или желают причинить боль. Он видит это по жестам людей, по тому, как они себя держат, по тому, как слушают его. Умение замечать эти вещи неоднократно спасало ему жизнь. Нил думает, что то, что Элисон путает с неприязнью, на самом деле является обычным способом общения Эндрю. Разумеется, если ему действительно кто-то не нравится, он даст об этом знать. У Нила сложилось впечатление, что он предельно честный человек. — Приму к сведению, — это всё, что говорит ей Нил, принимая во внимание тот факт, что он пока что провёл мало времени с Эндрю, чтобы сложить собственное мнение о нём. Всё, что он знает, это то, что он действительно хочет узнать Эндрю получше, независимо от тех нескольких предположений, которые он сделал, изучая сделанные им фотографии. Эндрю первый интересный человек, которого встретил Нил, не считая Элисон. За то короткое время, что они провели вместе в той кофейне, он смог понять, что в Эндрю есть нечто большее, что он намеренно не показывает. Он задаётся вопросом, почувствовал ли Эндрю то же самое в Ниле. Подобное притягивает подобное или что-то в этом роде. — Просто не верится, что я целый год уговаривала тебя заняться модельным бизнесом, а ты не шелохнулся, но теперь, когда фотограф, по которому ты сох, — Эндрю Миньярд, — просит тебя сделать это, ты сдаёшься в считанные секунды. Мне надо обидеться или начать сомневаться в твоих истинных планах на него? — спрашивает Элисон, завязывая свои длинные светлые волосы в конский хвост, и это помогает ей выглядеть более собранной. Даже Элисон не может избежать побочных эффектов выпускных экзаменов в колледже, но будь проклят любой, кто попытается помешать ей хорошо выглядеть. — Он предложил мне деньги, и это звучит намного проще, чем обращаться в агентство или создавать собственный аккаунт в социальных сетях, — выдаёт он часть правды. Элисон необязательно знать о его странной привязанности к нему, она и так знает о его одержимости работами Эндрю. Ещё немного, и она обвинит Нила в том, что он влюблён или что-то подобное. Ему уже пришлось однажды сказать ей, что он совершенно не интересуется такими вещами, когда она спросила, дружит ли он с ней только в сексуальных целях. «Асексуал» — так она его назвала. «Опасные» — так Нил всю свою жизнь называл чувства и романтику. Он просто предположил, что всё это сложилось как пазл, потому что люди не интересовали его в этом плане. Вообще никогда. — Что ж, тогда вперёд, детка. Только убедись, что ты вооружён. Эндрю обычно вооружён, а ты идёшь к нему, — предупреждает Элисон. Очевидно. Нил всегда вооружён и скрывает это достаточно хорошо, чтобы Элисон не замечала. Это единственная привычка, от которой он не думал избавляться после того, как обрёл свободу. В любом случае, оружие никогда не будет лишним. Нилу интересно, что носит Эндрю и зачем. А также, откуда Элисон знает об этом. Он решает не спрашивать только потому, что в данный момент она выглядит достаточно напряжённой из-за своей выпускной работы. — Ты всё ещё собираешься попросить Эндрю стать фотографом для твоего проекта? Теперь, когда знаешь, что он и есть Дрю, — интересует он. — Чёрт, — ругается Элисон, снова теряя власть над ситуацией. Вероятно, не следовало задавать этот вопрос, он поздно осознаёт это. Нил ждёт, наблюдая за подругой, которая, похоже, обдумывает ответ. Она правда сказала, что всё ещё впечатлена работой, зная, что за ней стоит Эндрю. — Полагаю, мне придётся дождаться твоих фотографий, которые он сделает, чтобы решить, — вот на чём она останавливается. Элисон возвращается к своему безмолвному занятию, и Нил прислушивается к ритмичному звуку царапанья и стирания. Он задаётся вопросом, сможет ли Эндрю запечатлеть его в своём привычном фотографическом стиле — драматичном и вызывающем, — или же Нил всё испортит своим не вдохновляющим присутствием. Он не может представить, чтобы его фотография успешно выглядела в одном ряду с остальными работами Эндрю. На самом деле, он сомневается, что Эндрю понравятся эти фотографии настолько, что он в принципе опубликует их. Как бы то ни было, это шанс увидеть Эндрю в его среде и, возможно, узнать получше. Нил не может упустить это. Он достаёт из кармана телефон и визитку из бумажника. Трижды проверяет, правильно ли ввёл номер, и отправляет сообщение, несмотря на то, что с тех пор, как Эндрю предложил ему работу, прошёл всего час. Да. Напиши время и место. Я приду.

***

Адрес, который Эндрю прислал в ответ, привёл Нила к зданию промышленного вида, вероятно, складу, превратившемуся в жилой комплекс. Сердце учащённо бьётся, и он мысленно ругает себя за то, что нервничает из-за такой глупости, как возможность оказаться у входной двери квартиры Эндрю. Он вытирает ладони о штаны и выпрямляется как раз вовремя, прежде чем сам Эндрю появляется с другой стороны дверного проёма, окидывая Нила беглым взглядом. — Что на тебе надето? — спрашивает он вместо приветствия. Нил давится воздухом и разрывается между обидой и смущением. Этим утром ему потребовалось много времени, чтобы выбрать одежду, в основном потому, что он не знал, что Эндрю хотел бы, чтобы он надел для фотосессии, и чувствовал, что было бы глупо писать ему и спрашивать. Нил окидывает взглядом свой наряд: мешковатые серые джинсы с дырками на коленях и простая чёрная футболка с коротким рукавом. Это не сильно отличалось от того, что надел сам Эндрю, но на нём были зауженные джинсы, а на руках — пара чёрных повязок. Нил не уверен, в чём проблема. — Что не так? — спрашивает он. Эндрю не даёт ответа, просто издаёт восхищённый смешок и оставляет Нила в замешательстве на пороге. Приняв открытую дверь за приглашение, он идёт следом. Прихожая — это просто небольшое помещение, где можно оставить обувь и длинная лестница, ведущая наверх, где, должно быть, действительно находится квартира, учитывая, что Эндрю живёт на втором этаже. Сам парень уже на верхней лестничной площадке в момент, когда Нилу удаётся снять обувь и собраться с мыслями. За всё это время он проявлял только нетерпение, поэтому Нил взбегает по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, чтобы успеть до того, как Эндрю окончательно исчезнет. Но когда Нил добирается до самого верха, то понимает, что Эндрю негде исчезать. Это ведь квартира-студия. Единственная дверь наверху приоткрыта, за ней видна небольшая ванная, а кухня отделена только столешницами-островками. Всё открыто, и внутри здание выглядит так же, как и снаружи, — как переоборудованный склад. Первое, что замечает Нил, — это то, что это больше похоже на фотостудию, чем на обжитую квартиру. Тонны оборудования: фотоаппараты, штативы, фоны, светильники. Удлинители и вилки разбросаны по полу в методичном безумии. Кровать, стоявшая посреди комнаты, выглядит так, будто появилась там в самую последнюю очередь. В одном углу комнаты у стены стоят диван и телевизор, а в другом — уже подготовленное место для фотосъёмки, где Эндрю отодвигает стол с натюрмортом, чтобы поставить на его место стул. В конце концов, Нил подходит, но сначала его внимание полностью увлекают распечатанные фотографии разного размера, развешанные по стенам. Это единственный декор, который Эндрю использует в этом месте, и они прекрасны. На некоторых представлены объекты крупным планом или продуманные натюрморты, а иногда и рекламные снимки продукта. Большинство фотографий — это либо пейзажи природы с разросшимися растениями и эффектным освещением, либо архитектура в различных формах, с разными ракурсами и резкими тенями. По мнению Нила, именно эти пейзажи выходят у Эндрю лучше всего. Однако ни на одном из этих снимков нет живого человека. Ни одного автопортрета. Любопытство Нила растёт. — Должен ли я что-то делать? — спрашивает Нил, наблюдая за тем, как Эндрю возится с кнопками на своём фотоаппарате. Тот рассеянно указывает пальцем в сторону стула. Нил кивает, поджав губы, и садится туда. На него накатывает знакомое чувство, и он вспоминает о фотографиях, которые позволил сделать Элисон. Она показала их прежде, чем опубликовать, и, несмотря на то, что его шрамы были идеально скрыты с помощью редактирования, он не понимал её энтузиазма. Элисон была в таком восторге от них, что Нил был почти уверен, что смотрит на какие-то другие фотографии, а не на те, что видела она. Что такого увидела Элисон? Что видит Эндрю? Нил ничего не может с собой поделать. — Почему ты попросил меня? Эндрю, похоже, полностью погружён в работу над пробными снимками, проверяя экран предварительного просмотра каждый раз, чтобы изменить настройки. Нил почти смиряется с тем, что не получит ответа, пока Эндрю, наконец, не ловит его взгляд поверх фотоаппарата, который держит в своих руках. — Из-за этих ужасных оранжевых нарядов, которые ты всегда носишь. Нил моргает. — Должно быть, они не такие ужасные, иначе ты бы не обратился ко мне с просьбой об этой фотосессии. Эндрю игнорирует его. Нил думает, что наряды не могут быть единственной причиной. Если бы всё было так, разве Эндрю специально не попросил бы Нила надеть что-нибудь оранжевое на сегодня? И отправил бы его домой переодеваться, как только увидел бы в куда более повседневной одежде. — Ты не фотографируешь людей, — утверждает он вместо того, чтобы спросить. — Тогда чем мы сейчас занимаемся? — Ладно, ты не фотографировал людей раньше, — исправляется Нил. — Я и не знал, что у тебя есть доступ к моему полному портфолио, — саркастически отвечает Эндрю, ловко прерывая устроенный Нилом допрос. Нил ёрзает на месте, раздражённый тем, что у него осталось больше вопросов, чем ответов. Фотографировал ли Эндрю людей в прошлом? Не хотел бы он показать какие-нибудь снимки? Он, должно быть, пялится в пол, потому что Эндрю подходит, всё ещё держа фотоаппарат в правой руке. Он поднимает левую и останавливается в нескольких дюймах от лица Нила, словно задавая вопрос. О. Мозг Нила перезагружается. — Давай. Затем пальцы Эндрю легонько касаются его подбородка, направляя голову вверх и в сторону, пока Нил не оказывается лицом к естественному свету, падающему из окна. Всё, что он может заметить в этот момент, — это то, что руки Эндрю на удивление мягкие. Естественно, это напоминает ему о том, что Эндрю раньше играл в экси, но больше нет. — Кстати, я слышал, что ты бросил экси, но продолжил учёбу в колледже. Ты специализировался на фотографии? — спрашивает Нил с наигранной небрежностью. Он знает, что Эндрю не ответит прямо, почему бросил экси, если это каким-то образом связано с кланом Морияма. Нил солгал бы, если бы сказал, что ему не было очень любопытно, несмотря на это. Эндрю отступает на несколько шагов, по-видимому, удовлетворённый своими пробными снимками, и начинает всё реже и реже проверять фотографии. Если болтовня Нила и портит снимки, Эндрю об этом не говорит. — Никаких разговоров об экси, мне в жизни хватает одного Кевина Дэя, — бормочет Эндрю. Губы Нила образуют улыбку, когда он мельком видит хмурое лицо Эндрю, пока тот смотрит на экран предварительного просмотра. — Фотография — моя специальность, изобразительное искусство — моя вторая дисциплина, — наконец признаёт он. Наконец, Нил чувствует, что у него что-то получается. — Какой курс? — Фактически второй. Я начинал на уголовном правосудии, но потом сменил специальность. Теперь мои достижения все перемешаны. — Почему решил сменить специальность? — Почему бросил экси? Эндрю колеблется. Нилу интересно, уловил ли он незаданный вопрос, вертевшийся на его языке. — Несколько лет назад Рене подарила мне фотоаппарат на день рождения. Сейчас я предпочитаю это, — он приподнимает фотоаппарат, затем делает паузу, чтобы снова изменить положение Нила. Прикосновение к коже ощущается как шёпот, но Нил всё равно обнаруживает, что подчиняется каждому порыву Эндрю. Эти небольшие моменты также дают ему возможность рассмотреть лицо собеседника вблизи, и ему приходится сдерживаться, чтобы не пялиться слишком долго, потому что Эндрю делает то же самое в ответ. Единственная разница в том, что у Эндрю есть оправдание. — Ты познакомился с Рене в команде? — спрашивает тогда Нил, понимая, что отвлекать и говорить с Эндрю, который руководит его положением, очень легко. Тот только закатывает глаза при упоминании экси, но не противится любопытству Нила. — Экси не имело никого отношения к нашей дружбе, но мы познакомились, пока были в команде, да. Нил кивает, задаваясь вопросом о том, что могло свести их, помимо вопросов, связанных со спортом. Его знания о Рене ограничивались тем, чем делилась с ним Элисон, и теми немногими случаями, когда они встречались в прошлом, но Эндрю и Рене казались совершенно разными. На один глупый, бессмысленный миг Нил задумывается, а не было ли между ними чего-то большего, но быстро прогоняет эту мысль. Элисон определённо знала бы об этом, и они с Рене в любом случае по уши влюблены друг в друга. Кроме того, беспокойство по этому поводу означало бы, что Нилу небезразлична личная жизнь Эндрю. Это слишком опасная мысль для анализа сейчас или когда-либо ещё. — Тебе стоит самому играть в экси. Ты уже достаточно одержим им, — внезапно говорит Эндрю. Он либо пришёл к такому выводу из-за вопросов, либо из-за одержимости Нила ярко-оранжевой одеждой, либо потому, что кто-то ему сказал. Нил не уверен, как относится к тому, что Рене, или Элисон, или даже Кевин обсуждают его с Эндрю, особенно когда Нил не знает, с какой целью это делается. — Не хочу ни с кем видеться лишний раз. Кроме того, если бы я действительно играл, я бы хотел, чтобы это было по-настоящему. Против профессиональных игроков. — То есть ты играл раньше. Нила не удивляет, что Эндрю догадался, он как бы намекал на это в своём заявлении. Однако он не собирался рассказывать Эндрю о том небольшом опыте взаимодействий с Мясником и Морияма. Нилу нравилась каждая секунда игры, до тех пор, пока его мама не заставила его отказаться от спорта, чтобы сделать приоритетом сохранение собственной жизни. Это того стоило, но с тех пор Нил чувствовал, что ему чего-то не достаёт. — Немного во время школы, — лжёт Нил, — но я был единственным, кто относился к экси серьёзно, а команда была никудышной, так что я забросил. — Ты мог бы попробовать свои силы в Лисах. Кевин провёл бы с тобой целый тренировочный день. Нил напрягается. В последний и единственный раз, когда он разговаривал с Кевином, то собрался с силами и представился. Мясник мёртв, Рико мёртв, а Нил теперь свободный человек, поэтому он решил, что в лучшем случае Кевин найдёт общий язык с ним через их схожее травмированное детство, а в худшем случае Кевин пошлёт его нахуй. Кевин выбрал последнее. В чём Нил сейчас не уверен, так это в том, как много Кевин рассказал Эндрю, если он вообще рассказал хоть что-то. — Не думаю, что я ему так уж нравлюсь. Элисон коротко представила нас друг другу во время игры, — снова врёт Нил, — во время той же игры, на которой мы с ней познакомились, и он, кажется, не проявил особого интереса. — В этом весь Кевин. Его не интересует ничто, кроме экси. Если играешь достаточно хорошо, это всё, что имеет для него значение. — Хм. Я подумаю об этом. Придётся для начала поступить в госуниверситет. Эндрю одаряет его любопытным взглядом. — Ты не студент? — Нет, думал об этом, но, вероятно, мне придётся наконец решиться. Я не то чтобы задумывался о том, что хочу делать в будущем. — Ты переехал сюда, потому что подумал, что может быть решишь поступить в госуниверситет? В голове Нила происходит короткое замыкание. Он внезапно понимает, что люди в жизни Эндрю уже знают свои собственные версии Нила. Кевин знаком с Натаниэлем Веснински, Элисон знакома с Нилом Джостеном, а Нил понятия не имеет, какую версию знает Эндрю. Что он знает, так это то, что Эндрю известно, что он переехал сюда в прошлом году. — Я недолго жил здесь в детстве и помню, что мне здесь нравилось. Как уже было сказано, я не особо задумывался о том, чем хочу заниматься в будущем. Я думал, что пребывание здесь поможет мне разобраться в этом. Эндрю бросает на Нила взгляд, который говорит о том, что он знает, что Нил ведёт себя как законченный лжец. Но он не давит, и Нил благодарен за это. Даже если Кевин уже всё рассказал Эндрю, Нил действительно не хочет, чтобы его первое настоящее общение с ним было о прошлом, от которого он пытался убежать всю свою жизнь. Нил хочет, чтобы в этот раз всё было иначе, даже если для этого придётся в конце концов поделиться своими секретами с Эндрю. Однако он не думает, что сможет справиться с этим в данный момент. Не сейчас, когда Эндрю продолжает фотографировать, поправлять его позу и пялиться на него до тех пор, пока он не начнёт ёжиться. Не в момент, когда он впервые в жизни задумывается о возможной романтической жизни кого-то другого. Сейчас для него всё это слишком тяжело. — Нормально получились? — спрашивает Нил, имея в виду фотографии. Эндрю подыгрывает ему и меняет тему. — Ты нормально получился. — «Нормально» — это то, о чём ты думал, когда преследовал меня и предлагал работу? — бросает вызов Нил, удивляя даже самого себя тем кокетливым подтекстом, который проскальзывает в словах. Он не уверен, какую реакцию получит, если вообще получит, но Эндрю в конце концов приходит в себя и закатывает глаза так сильно, что Нил может разглядеть это из-за фотоаппарата. — Если тебе хочется, называй это так. Нилу действительно хочется называть это так, учитывая, что в течение нескольких дней он опасался, что Эндрю мог быть связан с Мясником. Теперь, когда он всё понял, он чувствует себя немного самодовольным, зная, что именно он привлёк внимание Эндрю. Внезапно Эндрю ещё раз бегло просматривает фотографии, прежде чем выключить фотоаппарат и повесить его на шею с помощью ремешка. Нил встаёт, надеясь хотя бы мельком взглянуть на снимки, но выражение лица Эндрю заставляет его застыть на месте. Он оглядывает его, как кажется Нилу, в сотый раз за день, и внезапно начинает говорить. — Я знаю, что ты мне врал, Джостен, — а Нил вскидывает плечи, будто готовясь защищаться. Он пытается сказать что-то, что могло бы сойти за объяснение, но Эндрю обрывает его прежде, чем он успевает произнести хоть слово. — И я знаю, что ты собираешься сказать мне ещё одну ложь, но лучше оставь её себе. У меня есть предложение, — говорит он, засунув руки в карманы, и на лице появляется самое искреннее выражение, какое Нил когда-либо видел. Он замечает слабые очертания чего-то под повязками Эндрю и вспоминает, как Элисон говорила, что Эндрю всегда вооружён. — Если захочешь снова поработать вместе, в следующий раз я меняю правду на правду. Моя честность на твою честность. Нил кивает, это звучит очень заманчиво, учитывая, что каждая секунда, проведённая с Эндрю, вызывает у него желание узнавать его всё лучше и лучше. Это также даёт понять, насколько Нил, должно быть, очевиден в своём интересе к нему, судя по тому, что Эндрю ставит на кон свои собственные секреты- Он будто уже знает, что Нил сочтёт эту сделку выгодной. — Подумай об этом, — добавляет он. Нил уже определился со своим ответом. Но сначала ему нужно кое-что прояснить с Эндрю: то самое, что не давало ему покоя с тех пор, как он встретил этого парня, с тех пор, как он узнал о его существовании, даже когда искал в интернете информацию о Лисах. Только после того, как Эндрю проводил его вниз по лестнице, Нил набрался смелости задать этот вопрос вслух. После мучительной минуты, в течение которой он надевает обувь, чтобы ещё больше оттянуть время, Нил, наконец, спрашивает: — Ты знаешь клан Морияма? Наступает ещё один момент тишины, из-за чего у Нила душа уходит в пятки. Эндрю, кажется, замечает это. Кажется, он по одному взгляду может сказать, что Нилу сейчас нужна эта правда. Что, произнеся это имя, Нил выдал часть правды и теперь ждёт его очереди. Что от ответа Эндрю будет зависеть, появится ли Нил когда-нибудь снова в этом городе. Нил считает Эндрю весьма наблюдательным. — Я знаю о них. Знаю, что Кевину лучше играть с Лисами, и знаю, что, будь на то моя воля, Рико ждала бы смерть гораздо худшая, чем та, которую он получил, — наконец отвечает он. Нил мог бы поцеловать его. В метафорическом смысле, разумеется. Он и не подозревал, насколько сильно ему нужно было услышать, как Эндрю произносит эти слова. Конечно, Кевин не был бы так близок с кем-то, связанным с Морияма, если бы они не были в одной лодке, но Нил до сих пор не избавился от чрезмерной осторожности. Теперь он чувствует, будто может начать справляться с ней. Будто снова может дышать. — Я так понимаю, ты надеялся, что я скажу что-нибудь в этом роде, — говорит Эндрю, наблюдая за тем, как грудь Нила внезапно снова поднимается и опускается в нормальном темпе. — Ради нашего общего блага, я не стану спрашивать, откуда ты знаешь клан Морияма. Но знай, что в следующий раз я ожидаю, что ты расскажешь. Считай, что это предупреждение — твои чаевые. В следующий раз. Ещё три слова от Эндрю, в которых Нил и не подозревал, что нуждался. Он не только дал Нилу возможность выбирать, но и дал понять, что тоже хочет увидеться снова. Нил смотрит на наличные в протянутой руке и раздумывает о том, чтобы не брать их. На самом деле ему не нужны деньги, но он беспокоится, что Эндрю больше не будет его фотографировать, если обмен станет нечестным. Он всё равно кладёт деньги в карман и делает мысленную пометку спрятать их где-нибудь в надёжном месте, когда вернётся домой. — Если мы собираемся сделать это снова, напиши мне о том, когда будешь свободен в ближайшие недели, — говорит Эндрю, и Нилу требуется вся его выдержка, чтобы не сказать, что он всегда доступен для него. — И, Джостен, скажи сейчас, есть ли у меня разрешение публиковать их для своего портфолио. Если нет, они останутся на SD-карте. Нил мог бы так легко сказать «нет», так легко и дальше не рисковать. Но он не хочет, чтобы так было всегда, и что-то в Эндрю заставляет отбросить всякую осторожность. — Всё должно быть нормально, если ты выложишь их, — признаёт Нил. — Ты хочешь этого? — задаёт Эндрю более конкретный вопрос. Нил понимает, что действительно хочет, чтобы он это сделал. — Ага, да. Он останавливается на пути к двери, но Эндрю ещё и близко не подошёл к тому, чтобы закрыть её за ним: он просто стоит, скрестив руки на груди, со своим обычным нейтральным выражением лица. Нил начинает верить, что он делает это целенаправленно. — Наверное, тебе стоит сказать мне, что надеть для следующего раза, чтобы мне не пришлось гадать и снова ошибаться. Взгляд Эндрю на мгновение блуждает, словно он пытается представить, в каком образе Нил бы лучше всего выглядел на фотографиях. Вместо этого он удивляет Нила, вспоминая что-то конкретное. Точные элементы одежды, которые Нил носил в прошлом. — Чёрный топ без рукавов, чёрные леггинсы, — говорит он и момент спустя добавляет: — И это. Он хватает что-то со своей вешалки и протягивает через порог, чтобы Нил взял. Это пальто цвета жжёного апельсина. Всю дорогу домой Нил безуспешно пытался сдержать улыбку.