Лишь во снах

Тот самый коридор. Полумрак, багровые стены, бескрайняя тьма с одной стороны и дверной проем с другой. Выбор небольшой. Однако Вокс и не собирался отступать, не в этот раз. Он уверенно двинулся вперед, не обращая внимание на крутящиеся под ногами тени. Все ближе звучало пение рояля. А затем к нему присоединился и до боли знакомый голос. “We’ll meet again Don’t know where, don’t know when…” Вокс перешагнул порог зала и замер. “…But I know we’ll meet again Some sunny day” Аластор проронил последнюю строчку, и его пальцы остановились, прекратив бег по клавишам. Повисшую тишину нарушали лишь тихие помехи на границе слышимости. — Вот мы и встретились вновь, друг мой — он улыбнулся, обнажая острые зубы, но так и не повернулся к гостю, даже не удостоив того взглядом. Смятение и шок не давали Воксу сказать ни слова. Он так хотел никогда больше не видеть Аластора. Надеялся, что эта встреча станет последней. Но и боялся навсегда потерять свою Музу. Эти эмоции схлестнулись в ужасном шторме, мешая до конца осознать происходящее. — Ты меня разочаровал — голос Аластора холоден и спокоен. В его тоне не прозвучало ни единой нотки ненависти, или грусти, или любой другой эмоции. Лишь безразличие. Брошенная фраза попала в цель, ударив ледяным ножом в самое сердце. Но на боль отозвалась давно зреющая внутри злость. — Разочаровал?! Это чем же, интересно знать — Вокса трясло, он едва сдерживался, чтобы не заорать. — Ты нарушил контракт — невозмутимо ответил Аластор. — Ох извините, я всего лишь НЕ ЗАХОТЕЛ УНИЧТОЖАТЬ СОБСТВЕННУЮ ВСЕЛЕННУЮ! — Но ты ведь никогда не спрашивал о своей части сделки. Чем парировать такой аргумент Вокс не знал. Тем более это была чистая правда. Он согласился, не особо задумываясь о том, что должен будет дать что-то взамен. Он даже не представлял, какая именно услуга Аластору может потребоваться от простого человека. Да и его это не слишком волновало. Яркие мечты ослепляли, мешая обратить внимание на столь незначительные мелочи. — Тогда я разрываю наш договор — резко заявил Вокс — ищи себе другую марионетку. Он развернулся и хотел шагнуть в коридор, но в то же мгновение дверь захлопнулась. Понятно, значит так просто его не отпустят. Не то чтобы Вокс сильно удивился этому факту. Он вздохнул и снова повернулся к Аластору, ожидая его реакции. — Позволь мне рассказать немного о том, как именно работают сделки — начал тот, встав из-за рояля и сделав шаг навстречу Воксу. Аластор, казалось, стал выше, рога его удлинились, а в глазах снова загорелось алое пламя. — Я предложил условия, ты их принял. Я исполнил свою часть контракта, теперь ты должен исполнить свою. — Нет. Этого не… Договорить Воксу не дали. Толстая, сотканная из слабого зеленого света цепь обвилась вокруг его шеи, сдавливая горло. Мертвая хватка не давала вздохнуть. Вцепившись в ошейник, Вокс брыкался, безуспешно пытаясь вырваться. И когда в глазах у него уже начало темнеть, давление вдруг ослабло. Но не успел Вокс обрадоваться или хотя бы нормально отдышаться, как откуда-то сверху спустились еще две цепи. Они схватили его за руки и потянули вверх, подвешивая в воздухе. — А знаешь, мне нравится сравнение с марионеткой — усмехнувшись заметил Аластор, наблюдая, как Вокс дергается в попытках освободиться. Силы заканчивались, и сопротивляться становилось все труднее. В конце концов пришлось сдаться. Цепи ужасно давили на запястья, их материал казался ледяным и обжигающим одновременно. — И что теперь? Будешь меня пытать, или сразу сожрешь? На это Аластор лишь рассмеялся. Вокс не понял, значит ли это, что его оставят в покое, или что у Ала в планах и то и другое. — Успокойся, друг мой. Мне всего лишь нужно включить портал. К счастью, пока ты спишь, я вполне могу это сделать без твоего участия. — Вал не позволит. Он меня разбудит. — Забавно, что ты так в этом уверен… Аластор бросил эту фразу легко, невзначай. Но у Вокса от его слов все внутри мгновенно похолодело. — Что ты с ним сделал? — тихо спросил он. — Ничего. Просто Валентино уснул, видимо, очень устал после дороги. Не стоило доверять ему, но кто я такой, чтобы судить. Пожав плечами, Аластор чуть шире улыбнулся. Он щелкнул пальцами, и дверь открылась. — А теперь, прошу прощения, но я вынужден тебя покинуть. И Ал направился к выходу. Вот так, ничего не объяснив и даже не посмотрев на бывшего партнера. После всего Вокс оказался всего лишь вещью, которую используют, а затем выкинут. Парализующим ужасом пришло понимание, что если все это сон, то Вокс вряд ли проснется. — Я-я доверял т-тебе… — надтреснутым голосом произнес он. Аластор остановился. Послышался тихий вздох, и его уши чуть опустились. — Конечно, ты верил каждому слову. Когда я говорил, что тебя ждет великое будущее. Когда говорил, что другие тебя просто не понимают, недооценивают. Когда обещал воплотить все твои мечты. Разве можно в такое не поверить? А остальное ты предпочитал не слышать. И он ушел. А слова его остались в голове Вокса звоном разбивающейся веры, разлетающихся на осколки надежд, и колоколов, провозглашающих отчаяние. *** Валентино и сам не понял, что его разбудило. Он зевнул и потер глаза, пытаясь стряхнуть остатки на редкость приставучего сна. В голову забрела мысль, и едким уколом напомнила, что Вокс будет зол. Ей тут же ответила другая мысль, резонно заявив, что этот гений скорее всего сам до сих пор спит без задних ног. А потом до Вала дошло, что диван напротив пуст. Вскочив со стула, он бегло огляделся. Нужно срочно понять, куда делся Вокс. Этот придурок сейчас в таком состоянии, что может навредить себе. Или другим, кто его знает. Самым заметным изменением в окружении была дверь в дальнем конце комнаты. Раньше запертая на несколько внушительных замков, теперь она распахнута. Вал подошел ближе, и увидел за ней ступени, ведущие вниз, куда-то во тьму. На фоне ярко освещенного зала это пятно черноты казалось неестественным и почти пугающим. Однако ключевое слово “почти”. Валентино схватил первый попавшийся фонарик, из тех, что валялись по всему дому, видимо, на случай проблем со светом. Направив луч в густую темноту, он без колебаний начал спуск. Все глубже и глубже… Вал ускорил шаг, затем еще, и под конец он уже бежал, перепрыгивая через две ступени. То ли несся навстречу теням, то ли пытался оторваться от преследования. Но вот лестница закончилась, и он попал в огромное помещение. Свет здесь не горел, если не считать мониторы и датчики, мигавшие на стенах. Валентино поводил вокруг лучом фонаря. В центре находилось странное сооружение, какая-то металлическая арка, к которой по полу тянулось множество проводов. А в паре метров от нее стоял Вокс. Он держался за длинный рычаг, собираясь включить адскую машину. Видимо рассказ все же оказался правдой… — Что ты делаешь?! — Вал попытался докричаться до друга. Тот не ответил. А затем медленно повернулся и посмотрел на Валентино. От этого взгляда мгновенно бросило в холодный пот. Глаза Вокса пылали алым огнем. Он широко улыбался.