Лишь во снах

Прошли недели, месяцы работы. Вокс столько времени, столько сил потратил на этот проект, что он начал казаться ему почти смыслом жизни. Мысли о нем крутились в голове перед сном и первыми появлялись там утром. И после целой вечности никак не удавалось поверить, что машина наконец закончена. Но это факт. Вокс видел ее своими глазами. Он стоял перед огромными металлическими вратами, что откроют путь на другую сторону, стоит только дернуть рычаг. Все готово. Настал момент истины. Сегодня они проведут первый тест, а потом… Что будет потом он представлял себе сотни, может тысячи раз. И скоро это станет реальностью. — Ну что, по моей команде — Крикнул Вокс Пентиусу. Тот находился почти у самого портала, держа главный рычаг. Помощник ужасно боялся включать машину, но старался не подавать виду. Вокс же смотрел на развешенные по дальней стене мониторы, следя за показаниями. Он хотел бы поставить сюда дрожащего от ужаса Пентиуса и собственноручно запустить врата, но знал, что помощник запутается в параметрах или еще чего похуже. Машина слишком сложна, и только Вокс может ее понять. — Раз, два, ТРИ! Пентиус дернул рычаг. Свет заморгал, становясь тусклее, по краям портала начинали собираться тени. Они клубились, разрастались, затягивали металлическую раму. Черная дыра в пространстве и времени медленно открывала свою ненасытную пасть. Вокс смотрел в нее со смесью ужаса и восхищения. Пентиус же замер, сжав рукоятку изо всех сил. Тени начали вытекать из портала, расползаясь по полу змейками тумана. Они становились все гуще, особенно у ног помощника. А потом одна из них схватила его за щиколотку. Пентиус заорал, и черное щупальце с бешеной силой потянуло его в бездну. Вокс бросился отключать врата, но было уже поздно. Помощника затянуло внутрь, лишь одной рукой ему удалось ухватиться за край портала. Вокс схватил его запястье и потянул на себя. Он старался как мог, но нечто с той стороны было куда сильнее. Казалось, все потеряно. Но вдруг, когда Вокс чуть сдвинул ногу, он почувствовал, как на что-то наткнулся. Посмотрев вниз, он увидел фонарь. Пентиус всегда держал его под рукой, жалуясь на плохое освещение… Что ж, теперь эта привычка может спасти ему жизнь. Вокс на секунду разжал хватку и одной рукой схватил фонарик, направляя мощный луч во тьму. Оттуда задалось шипение, похожее на помехи. Тогда Вокс резко дернул помощника за руку, вытаскивая из портала. А затем сразу переключил рычаг, закрывая врата. Какого черта, что вообще произошло?.. Вокс пытался отдышаться, смотря на лежащего на полу Пентиуса. С минуту тот был неподвижен. А затем внезапно вскочил, заорав на весь подвал. Его глаза округлились от ужаса, он никак не мог связать и двух слов. Вокс схватил помощника и встряхнул хорошенько, но это не помогло. Тогда он влепил ему пощечину. После такого Пентиус слегка успокоился и стал орать уже более членораздельно. — Много, их слишком много! И они так голодны… Их нельзя выпускать, ни в коем случае, ты меня слышишь?! Иначе эти твари сожрут нас, всю нашу вселенную, все!!! — Да что ты несешь? Кто, где? — Прервал Вокс бредовый монолог помощника. — Там, на другой стороне… — Пентиус выдохся и больше не мог кричать. Вокс тяжело вздохнул. Он не верил, не хотел верить. Но взгляд, полный страха, граничащего с безумием, являлся неоспоримым доказательством. Чтобы он ни увидел на той стороне, оно было по-настоящему кошмарным…

***

В тот же вечер Пентиус кое-как собрал вещи и чуть ли не бегом покинул хижину. Вокс, видя его состояние, предлагал немного отдохнуть, поспать и хотя бы не идти на ночь глядя. Но помощник даже слушать не хотел о том, чтобы находиться в доме и лишнюю секунду. Так что Вокс заплатил ему, сколько обещал, и пожелал удачной дороги. Пентиус на ходу бросил скомканное прощание и вылетел на улицу. Вокс проводил его взглядом, стоя на крыльце. А затем, когда Пентиус скрылся из виду, уставился в небо. Откуда-то из-за горизонта надвигались мрачные тучи. В голове же кружились мрачные мысли. Нет, в расчеты явно закралась какая-то ошибка, или случилась ошибка при сборке. Что-то пошло не так, ведь портал не должен был себя так вести. Нужно спросить Аластора, он точно знает, в чем дело. Он поможет все исправить. Вокс боялся, что не уснет. Нервы были на пределе, и он даже хотел выпить снотворного, которое оставил Пентиус. Думая над этим, он сел на диван, устало закрыл глаза. И почувствовал, как проваливается в холодную тьму сна.

***

Не было больше завораживающих видов, не было и музыки рояля. Грезы встретили его лесом черных деревьев, залитых слабым, болезненно красным светом. Воздух наполняли исходящие отовсюду помехи. Вокс медленно брел, сам не зная куда. Душу грела надежда, что все это — лишь кошмар, а скоро явится опоздавший Аластор и прогонит наваждение. И вот, выбравшись на поляну, вдалеке, на ее краю, Вокс и вправду заметил алый силуэт. Он направился к нему, ускорив шаг. — Друг мой, зачем ты закрыл портал? — произнес Ал не оборачиваясь. — Произошла какая-то ошибка — слегка удивленно ответил Вокс. — И какая же? — голос его был холоден и мешался с помехами. — Видимо, мы что-то перепутали, открыли врата не туда. На другой стороне оказались хищные тени, и одна из них чуть… — Вы ничего не перепутали — резко перебил Аластор. Вокс непонимающе смотрел на него. Разве это может быть правдой? Разве его машина, нет, их машина способна на такое? Разве Ал способен на такое? Его Муза, алый огонек в центре его вселенной, указывающий цель в конце пути. Только что все это время было пунктом назначения?.. Вокс считал, что там ждут его самые сокровенные мечты. На самом же деле там прятались кошмары. — Зачем тебе выпускать их? — голос дрожал, то ли от злости, то ли от страха. — Они голодны, Вокс. Я голоден. Аластор повернулся к нему. Его глаза превратились в две темные бездны, в глубине которых сверкало адское пламя. Вокс отшатнулся. Его трясло, ноги едва слушались. — Ты откроешь портал — это не было просьбой или приказом. Скорее констатация факта. — Н-нет… — Ты сделаешь это, рано или поздно — широкая улыбка Аластора теперь больше напоминала оскал — А до тех пор, прощай, друг мой.

***

Вокс проснулся. Распахнув глаза, он бегло осмотрелся. Вокруг лишь ночь и темнота. Странно, он ведь точно помнит, что не погасил свет перед сном. Тучи совсем затянули небо, и за окнами стояла кромешная тьма. Потому в хижине не было ни единой капельки света. Прикинув путь до выключателя, Вокс уже хотел добираться к нему наощупь. Но в кармане пальто так удачно нашелся тот самый фонарик, принадлежащий некогда Пентиусу. Вокс достал его и включил, направив луч перед собой. Во вспыхнувшем свете мгновение можно было видеть, как подкравшиеся близко тени бросаются врассыпную с едва слышным шипением, похожим на белый шум. Вокс вздрогнул. Раньше они никогда не подбирались к нему, всегда держались на расстоянии. И раньше их взгляды не казались такими злобными и… Голодными? Нужно было спешить. Вокс зажег свет во всем доме, а затем направился в подвал. Перепрыгивая по две ступеньки, он сбежал с лестницы и стал осматривать оборудование. Стер данные и координаты того измерения, выключил компьютеры, подумал немного, и для надежности перерезал провода питания. Теперь машина точно не заработает. Покрайней мере, пока кто-то очень сильно не захочет ее починить. Вокс выдохнул, страх чуть отступил. Но на его место пришло нечто другое, может даже более неприятное. Боль, обида, жгучая злость — классический коктейль под названием предательство. А после горькое, леденящее послевкусие фрустрации. Полнейшее непонимание, что делать дальше настигло внезапно и ударило без предупреждения. Стоя посреди подвала и смотря на детище своих непосильных трудов, Вокс чувствовал, как в душе расползается странная пустота. В ней тонули все его планы, надежды, мечты и цели. А Вокс просто смотрел. Смотрел, как его мир рушится, словно замок, построенный из песка. Почему-то раньше он казался неприступной крепостью. А затем накатил прилив и смыл все иллюзии. Ведь Аластор никогда и не говорил что именно находится на той стороне. Никогда не заставлял Вокса идти, только показывал путь. А тот счастливо спешил в указанном направлении, по пути сочиняя сказки о прекрасном далеке, что ждет впереди. Вера в то, что наконец нашелся кто-то способный понять была слишком велика. За ней Вокс просто не мог увидеть жестокой правды. А теперь он остался наедине с реальностью. Слышал, как шипят за спиной тени. Видел, как дрожат руки, сжимающие фонарь. Чувствовал на себе внимательный взгляд откуда-то извне. И знал, что никто его не спасет.