Лишь во снах

Это тупик. Вокс почти готов был признать, что проиграл. Все его гипотезы, теории и попытки разбивались о невидимую стену и миллионом осколков улетали прямиком в бездонную пропасть. Может, стоит уже собрать все свои исследования бесполезные бумажки и выкинуть их туда же? А потом и себя за одно. Так он раскроет хоть одну из бесконечных тайн: узнает, что же на другой стороне той чертовой дыры. Вот только написать об этом будет уже некому… А здесь ведь еще тысячи тайн, больше, чем Вокс может сосчитать. А в математике он всегда был хорош. Но это место берет все, что ты знаешь и переворачивает с ног на голову. Когда-то Вокс мог только мечтать о таком. Почва для стольких великих открытий, хоть новую науку основывай. Только сам Вокс не слишком бы в ней преуспел. Да, он нашел уже как минимум пару десятков вещей, которые могли бы пошатнуть представления ученых о законах мироздания. Его дневники — просто мечта криптозоологов. Да что уж говорить, у него на заднем дворе буквально пространственная аномалия. Конечно, Вокс может собрать доказательства, написать куда следует. Тогда сюда со всей страны съедутся исследователи, из ниоткуда появятся люди в черных костюмах, начнется шумиха. И никто уже и не вспомнит про Вокса. В лучшем случае он получит какую-нибудь премию и путевку на все четыре стороны. Но он желал куда большего. И точно знал, что его мечта где-то здесь, прямо под носом, прячется на самом видном месте. Ведь аномалии это хорошо, их можно долго изучать, удивляясь причудливым свойствам. Однако куда важнее узнать, откуда они взялись. Да, за такое открытие светит как минимум нобелевская премия. Только вот Вокс даже не близко к разгадке. Он снова пересматривал все фотографии, кипы исписанных бумаг, и понятия не имел, что делать дальше. Наверно, завтра снова стоит сходить в лес. Может, получится найти очередного криптида или что-то в этом роде. Раньше встречи с местной фауной приводили Вокса в восторг. Теперь он делал это скорее по привычке, по инерции. Просто не знал, чем еще заняться. Завтра он снова пойдет на поиски. Завтра он снова попытается. *** Деревья, деревья, деревья… Казалось, они смотрели на Вокса с насмешкой, сверху вниз. Ведь они знали ответ, что он так отчаянно ищет. Но в перешептывании листвы не разобрать слов. А вскоре ветер и вовсе замолк. Да и птицы не пели больше. Вокс огляделся, словно пытаясь глазами найти пропавшие звуки. Стало тихо, слишком тихо. Пасмурный день вдруг превратился в немое черно-белое кино. Очередная аномалия, или у меня уже крыша едет от одиночества, подумал Вокс. Он невозмутимо пошел дальше. В этих лесах случались вещи куда интереснее и куда страннее. А это и заметки не стоит. Тем более через пару минут внимание Вокса привлекло кое-что по-настоящему интересное. За деревьями показалась небольшая скала. Вокс видел ее на картах, но нигде не встречал упоминаний о том, что в ней есть пещеры. Однако вот одна, смотрит прямо на него чернотой своей разинутой пасти. Темнота ее казалась почти живой, и Вокс никак не мог отделаться от этого жуткого впечатления. Почти на границе слышимости он различил странный звук, такой неуместный в невозможно тихом лесу. Нечто похожее на белый шум, или радиопомехи. Звук исходил откуда-то из глубины пещеры. Нужно проверить, что там. Вокс пошарился в походной сумке, достал фонарь и зажег его. Тени послушно расступались перед тусклым лучом света. Вокс без капли страха шел все дальше и дальше, ведомый странным зовом. Вход быстро остался позади, превратившись в серо-белое пятнышко. А длинный туннель все продолжался, на разветвляясь и не меняя ширину. Вокс не знал, сколько времени шел. В один момент он уже совершенно отчаялся найти хоть что-то в этой каменной кишке. И как раз тогда луч фонаря наткнулся на стену. Прекрасно, снова тупик. Но не успел Вокс развернутся, чтобы разочарованно уйти домой, он заметил надписи на камне. Ряды причудливых иероглифов, написанных чем-то красным, а под ними рисунок: олений череп с раскидистыми рогами, которому поклоняются множество маленьких человеческих фигур. Интересно, наверное, какой-то местный культ, подумал Вокс, доставая дневник. Стоит это зарисовать, не зря же он в конце концов сюда перся. Старательно копируя символы, Вокс заметил странную вещь. С каждым новым иероглифом он все лучше узнавал язык. Он никогда не видел его, не учил, но теперь будто вспоминал откуда-то из прошлой жизни. Значение символов всплывало из подсознания, становясь все четче. На камне написано приглашение, адресованное кому-то с той стороны. Вокс не был уверен, что понял правильно, но звали этого таинственного гостя не в дом, как в страшилках про вампиров. Фразы текста довольно расплывчаты и витиеваты, однако все они говорили о чем-то, что придет в твои сны. Или в твой разум? У того иероглифа много значений. Удивительно, насколько хорошо Вокс вспомнил этот язык. Ему показалось, что он даже знает произношение. Недолго думая, Вокс принял решение попробовать прочитать текст вслух. Ради эксперимента, и науки, конечно же. Ну или чтобы хоть что-то уже произошло наконец. С первых же звуков он чуть не сломал язык. На весь текст набралось бы не больше пары гласных. Вокс несколько раз сбивался и начинал сначала, так что зловеще прочитать заклинание не получилось. Больше было похоже, что первоклассник старательно декламирует невыученный стих. И даже здесь умудрился все испортить, подумал со злостью Вокс. Он стоял один, в холодной темноте, и ждал черт знает чего. Никто не ответил на приглашение. Вокс почувствовал себя ужасно глупо. Он захлопнул дневник и направился к выходу из пещеры. *** К вечеру странное чувство вернулось. Вокс заварил себе чаю и собрался дорисовать тот олений череп. Он сидел за столом напротив приоткрытого окна. Тучи все еще закрывали небо, превращая мир в черно-белый снимок самого себя. И в один момент Вокс понял, что снимок этот не издает ни единого звука. Тишина давила своей неестественностью. Непонятно было, что страшнее — то, что в ней может кто-то прятаться, или то, что Вокс совершенно один посреди ее бескрайнего океана. Стараясь избавиться от наваждения, Вокс потянулся к радиоприемнику. Плевать, что там играет, главное услышать человеческий голос. Но как на зло на каждой станции шумели лишь помехи. Вокс крутил переключатель, мысленно обещая проклятой ошибке радиотехники полет в окно, если та не заработает. Будто услышав его невысказанные угрозы, приемник тихо запел. Сквозь помехи донесся какой-то старинный джаз. Хоть что-то. Вокс потянулся за ручкой и начал работу. Вскоре рисунок был почти готов. Осталось добавить пару финальных штрихов. И когда ручка в последний раз проходилась по зубам оленя, в стержне что-то хрустнуло, и красные чернила хлынули на бумагу. Алые подтеки залили толпу человечков под черепом. Все испорчено, начинай сначала… Вокс тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Он снял очки и кинул их на стол. Как-то вдруг навалилась усталость, глаза закрывались, а тихая музыка звала в страну грез. Вот бы приснился сон, что я всего добился, что стал великим ученым, думал Вокс. Хотя, тогда ведь и просыпаться не захочется… Вокс усмехнулся собственным мыслям. Он неторопливо шел по длинному коридору, освещенному свечами в пафосных канделябрах. Они лишь немного разгоняли тьму, оставляя Вокса в наполненном тенями полумраке. Некоторые тени принадлежали непонятно чему. Некоторые тени двигались сами по себе. Место не внушало доверия, и Вокс ускорил шаг. Он слышал, как где-то впереди играет пианино. Кто-то пел, причем очень красиво. Оказалось, коридор вел в просторный зал. В нем тоже не доставало света, а тени на багровых стена даже не пытались делать вид, что имеют естественный источник. Они плясали под странную песню пианиста. Рояль стоял прямо посреди зала. Играл на нем высокий, очень худой мужчина в элегантном красном фраке. Вокс затруднялся определить, сколько пианисту лет. Может двадцать, а может и за тридцать. Точно Вокс мог сказать лишь то, что незнакомец очень хорошо выглядит, а еще он вряд ли человек. Этому свидетельствовали забавные пушистые уши и небольшие рожки. Но значения этому Вокс не предал, ведь чего еще ожидать от сна. Закончив куплет, пианист прекратил играть и посмотрел на гостя. Вокс молчал. Он привычным движением хотел поправить очки, как всегда делал, когда нервничал, но не нашел оправы на носу. — Ох, вижу вы кое-что забыли. Вот, прошу — незнакомец щелкнул пальцами, и очки появились у Вокса в руке. — Спасибо… А вы, собственно, кто? — Аластор, приятно познакомиться, очень приятно — он встал и подошел к Воксу, протягивая руку. Тот осторожно пожал ее. Забавно, но даже во сне Вокс умудрялся нервничать. Мысленно он перебирал варианты, пытаясь найти что сказать. С виду всегда уверенный в себе, Вокс скрывал внутри целый океан переживаний. Но это не так важно, когда снаружи красивая картинка. Он хорошо выучил это правило. Так что нужно срочно собраться и придумать что-то. — Красиво поете — непринужденно заметил Вокс. Всегда делай вид, будто все идет как надо, еще одно важное правило. — Спасибо — Аластор широко улыбнулся. Может лишь игра теней, но зубы его казались слишком острыми — Не желаете выпить? — Только не алкоголь. У вас есть кофе? Мгновение, и Вокс уже сидел за столиком и потягивал американо. Аластор сидел напротив и с неизменной улыбкой пил нечто неопределенно черное. На вкус кофе был просто превосходным. За время проживания в том захолустном городишке Вокс еще ни разу не пил ничего такого. — Да, в местных забегаловках наливают такую дрянь, что я уж и забыл, каким должен быть кофе. Вы меня прямо спасли — Вокс слегка улыбнулся. — О, ничего сложного, просто чуть-чуть магии — Аластор мягко рассмеялся, а затем спросил — Так зачем вы здесь? — Я приехал исследовать разного рода аномалии. Хочу выяснить, откуда они берутся. — И как успехи? — В тоне Аластора зазвучали нотки заинтересованности. — Пока не очень, но работа еще не окончена… — Вокс очень старался ничем не выдать факт того, что на деле он уже почти готов все бросить. — Задача, конечно, не из легких. Ответ на ваш вопрос лежит на другой стороне, и до него будет непросто добраться. Аластор что-то знал, без сомнения. У Вокса загорелись глаза, он едва удержался, чтобы не вскочить со стула. Но вместо этого лишь невозмутимо пожал плечами. — Может, вы знаете дорогу? — как бы между прочим спросил он. — Я много всего знаю… Аластор на секунду задумался, а затем пристально посмотрел на Вокса. От его взгляда, горящего алым пламенем, по спине бежали мурашки. — Мы могли бы заключить сделку. Услуга за услугу. Я помогу открыть путь на ту сторону, а в обмен потребуется лишь сущая мелочь. В зале будто стало еще темнее. Тени больше не плясали, все они застыли, как бы приготовившись к чему-то. Как хищник готовится к прыжку, увидев жертву. — И что же вам нужно? — голос Вокса предательски дрожал. — Разве это сейчас важно? Аластор встал, и Вокс заметил, насколько же тот высокий. Кажется, раньше он был ниже, да и рога не были такими длинными и острыми… Вокс тоже поднялся, хотя ноги его едва слушались. — Разве твоя мечта не стоит того? — бархатный голос Аластора теперь едва пробивался сквозь радиопомехи и звучал устрашающе — Разве ты не хочешь совершить величайшее открытие, на которое только способен человек? Перед глазами Вокса предстала картина: он выходит на сцену, толпа рукоплещет, ему вручают нобелевскую премию… Его имя во всех научных журналах, его работа — главная мировая новость, а сам он купается в славе, настоящая звезда. О чем еще можно мечтать? И разве есть у Вокса что-то, чем он не готов пожертвовать ради такого? — Сделка, значит? — он улыбнулся и посмотрел прямо в пылающие адским огнем глаза Аластора — Я согласен. — Прекрасно, просто прекрасно. Аластор протянул руку, Вокс не задумываясь пожал ее. Зал озарила зеленая вспышка. Сон пошатнулся и разлетелся на куски. *** Вздрогнув, Вокс открыл глаза. Его словно разбудили ударом тока, мгновенно согнав всю дремоту. За окном уже совсем стемнело. Радио вещало о каких-то местных новостях. Протяжно завывал ветер. Никакой мистики, самый обычный вечер. Но это последний обычный вечер. Вокс точно знал, теперь все изменится. Он на правильном пути.