Докопаться до правды

*** Маленький Натаниэль ненавидит отца и его людей. Они пугали и заставляли прятаться, а находя, причиняли боль. Хотя отец вызывал смешанные чувства, ведь иногда мужчина даже был ласков. Маленький Натаниэль не любит свою мать. Она не останавливает отца, а иногда сама бьёт его. Однако он её не ненавидит. Мальчик любит её сказки про магических зверей. Больших кошек, которые отличались своей силой и чувством справедливости. Натаниэля сегодня подняла Лола. Обычно этим заниматься мать. Именно из-за этого ребёнок напрягся, он привык не показывать страха. Мальчик боится всего, однако, для своей же безопасности, это лучше скрывать. Вот и сейчас Малькольм пытается всячески запугать Младшего, просто от скуки. Это женщина была полностью пропитана гнилью, а возможность помучать маленькую копию своего босса доставляла ей неописуемое удовольствие. Чаще всего она любила играть во время "тренировок". Ниэля без особой подготовки ставили против неё в бой на ножах. Иногда, когда у отца хорошее настроение, он не давал своей подчинëной сильно навредить сыну, но такое бывало редко, и чаще приходилось выживать. Мальчика одели с видимой небрежностью, будто он только недавно играл во дворе. Похоже, в дом снова пришла проверка, и Нату снова придётся играть нормального ребёнка. Заниматься этим, особенно под пристальным вниманием отца и полицейских, было трудно. Иногда они приходили с "людьми из системы", так их называла Мэри, и внимание к нему было более настойчивым. Натаниэль не мог не переживать, ведь сделай он что-то не так и не факт, что снова выберется живым. Хорошо, что Хэтфорд обычно где-то рядом, и он может ориентироваться на её реакцию. Как только "вступление" оканчивается Натан отправляет их в другую комнату. Мальчик немедля пошёл за матерью в прачечную. Даже с учётом прислуги она иногда делала бытовую работу в особняке, ведь это её успокаивало. Эль же сидел на стиральной машинке и болтал ногами. Он знал, что отец будет зол, поэтому старался вести себя тише. — Мам, а можешь ещё рассказать про тех кошек? — шёпотом произнёс рыжий, стараясь не нервировать женщину. Натаниэлю, как и другим детям, нравятся сказки, только они у него другие, кровавые. Мэри не скрывает подробностей и рассказывает всё полностью. С их реальностью это было правильным решением. На детской полке можно найти оригиналы сказок братьев Гримм и других. А особенно ребёнку нравится разные мифы, которые мать привезла из её страны. Рассказывала она их редко, но иногда могло и повезти. Хетфорды — огромная мафиозная империя, которая близка к самой Королеве Англии. Они её верные псы, это почëтная должность. Не мало других кланом считаются с ними, ведь те потихоньку увеличивают свою власть за пределами Великобритании. Натаниэль не должен был об этом всём знать, но он любопытен и с хорошей памятью, из-за этого слышал разговоры отца с кем-то, запомнив все. Натан никогда не думал, что его ребёнок на что-то способен, в то время как Мэри обучала сына по программе школы вперёд на несколько классов. Она готовила себе почву к откладываемому побегу. — Не надоело же тебе… — пробурчала Хэтфорд, перед тем как начать рассказ. — Я родилась и выросла там, где почитают магических зверей. Их называют шинсу. Откуда они появились, никто не знает. А может они существуют с самого начала. Так или иначе они были красивы и величественны в своём кошачьем обличии. Их шкура была настолько твёрдой, что ей не могло ничего навредить. В груди же находится красивейший самоцвет. Я часто видела разные статуи у себя в особняке. К сожалению, люди истребили этих могущественных зверей, испугавшись за свою жизнь. — А может есть до сих пор живые? — поинтересовался Натаниэль, видя, что мать в хорошем настроении и может рассказать. Обычно она не охотно поддерживала выдумки сына, говоря, что ему нужно следить за настоящим. Это была чистая правда, ведь необходимо всегда быть на чеку, иначе люди отца многое могли сделать, пока ребёнок беззащитен. — Конечно есть, Англия приложила все силу, чтобы сохранить хоть кого-то. Точно не известно, что с их предками сейчас, однако мы всё равно почитаем Шинсу. Я уже рассказывала тебе легенду о богине и её звере, — Мэри сейчас была спокойна, а в голове проскакивали воспоминания об Англии. Она не знает, какой чëрт её дёрнул выйти за Натана, наверное, тогда он казался ей "плохим парнем", которого нужно исправить. Женщина тогда была глупа, однако иногда всё-таки замечала неподдельную любовь от "мужа" к себе и сыну, чаще это казалось не более, чем игрой. Сейчас единственное, что её держит, это маленький Натаниэль. Пусть мальчик и унаследовал внешность отца, однако Мэри чувствовала в нём характер и волю своей семьи, продолжение своего рода, а никак не Мясника. — Интересно, а я когда-нибудь встречусь с шинсу? Может я смогу с ними подружиться, — рыжий задорен, ведь у матери хорошее настроение. В последнее время это редкость. Рассуждение о магических зверях помогало успокоиться обоим. Сказки это или нет, однако оно создаёт островов спокойствия среди бушующего моря. Натаниэль мог почувствовать себя обычным ребёнком, а Мэри – обычной матерью. — Возможно, если будешь себя хорошо вести, — усмехнулась женщина. Сейчас это не несло в себе угрозы, как бывало обычно. Просто слова, которыми обычно мотивируют детей к хорошему поведению и не более. — Однако, даже если ты встретишь шинсу, то вряд ли узнаешь. Богиня рассердилась на людей за убийство своих любимцев и дала им способность становиться полностью похожими на людей, только камень в груди выдаёт их сущность. — Я обязательно узнаю, — твёрдо сказал Натаниэль, чем вызвал у матери смешок. Мальчик же надулся из-за подобной реакции. Он говорил полностью серьёзно и когда-нибудь обязательно встретит шинсу. Эту идиллию разрушил Натан, который грозовой тучей зашёл в пачечную, по его лицу было видно, что для ребёнка и женщины ничем хорошим это не кончится. Оба замерли в ожидании действий главы семьи. Мэри была зла на свою беспомощность, а Натаниэль просто не знал, куда деться. Натан подошёл в своей жене и взял горячий утюг, стоящий на гладильной доске. Хетфорд, ожидая своей участи, сжала кулаки так, что на ладонях появились полумесяцы от ногтей. Ей тоже было страшно, но лучше она, а не сын. Он ещё слишком маленький. Натан же выжидал, следя за реакцией обоих. Он упивался их страхом и подчинением. Семья его безропотно слушалась и боялась, этого ничто не изменит. Всё произошло в течение секунды. Натаниэль, поняв, что ждёт мать, дëрнулся в её сторону. Каким бы маленьким он не был и какие бы чувства не испытывал к Мэри, она всё равно единственный человек, который является его семьёй. Семью надо защищать. Раскалённый утюг впечатался в плечо мальчишки. Предмет быта вжигал в нежную кожу рубашку, одетую на Натаниэля. Ребёнок не смог сдержаться и закричал от боли. Казалось, она распространяется лесным пожаром по всему телу, убивая и калеча всё на своём пути. Натан остановился только тогда, когда выдернутый из розетки утюг полностью остыл. Мэри сразу же подлетела к сыну, в попытках аккуратно придержать его. Что-то странное промелькнуло в глазах Мясника, и тот отшатнулся, однако эти эмоции скрылись за отвращением, и он просто ушёл. Именно тогда женщина окончательно поняла, что выход один: бежать. *** Натаниэль и Мэри, которых сейчас звали Стефан и Амалия, спали спина к спине в каком-то мотеле. Как только мальчику исполнилось 10 мать сразу же забрала его и сбежала. Перед этим она с кем-то связывалась, похоже, чтобы потянуть время. Первой их остановкой стал особняк Хетфордов в Англии, но там они были недолго. Мэри лишь взяла себе дополнительные средства, кроме тех, что украла у Натана, а так же номера тех, кто мог бы подделать документы. Так они и начали бежать. Натаниэль не сразу понял, что домой они больше не вернуться, а когда осознал, больше не отлипал от матери. Мальчик, выросший в доме Мясника, прекрасно понимал, насколько это может быть опасно. Так же он знал, чем это может закончиться. Подобное стало дополнительной причиной, почему Нат без возражений слушал свою мать. Однако та всё равно часто была не довольна и драла его волосы, а так же оставляла синяки. Это стало привычно, как и проводить ветки между «действие — наказание», ведь ни Натан, ни Мэри не объясняли, за что они так. Сейчас же они уже как два года в бегах. Парень за это время успел получить достаточно шрамов. Одним из недавних стала пуля, которая прилетала прямо у края бронежилета. Стэфан зажимал рану, дабы наложенные быстренько швы не разошлись. Им нужно поспать, ведь завтра, как только рассветёт, они уезжают и меняют имена. От настоящего парня, которому уже двенадцать, по документам тринадцать, отделяет пять фальшивых. Он уже привык откликаться на все. Волосы его выжжены светлой краской, пряча их ярко рыжий цвет. На ощупь похожи на солому, зато мало кто обращает на него внимание. Стефан всё также верил в кровавые сказки и шансы, это осталось единственным светлым воспоминанием среди всего. Именно на нём парень каждый раз старался выжить. Ради них и матери, которая жертвует слишком многим. Пусть он и старается её защищать, но он не более чем ребёнок и мало что может сделать. Хорошо у него выходит стрелять из укрытия, в остальном же всё достаточно плохо. Как бы не заставляли жизнь и обстоятельства, крашенный на отрез отказывался брать ножи. Сколько бы не дëргала за волосы, била и резала мать, он не собирается возвращаться к этому. Уснуть вышло не надолго, ведь через пару часов поднялась Мэри, утягивая его за собой. Очередная украденная машины, какая-то парковка, поезд и ещё бог весть чего. Всё это лишь бы замести следы. На самом деле Ниэлю понравилось быть Стэфаном. Стэф был спокойным юношей, к которому тянулись как взрослые, так и дети. Сейчас же ему предстоит стать Алексом Стивенс, который вместе с матерью, Сарой Стивенс, переехал в тихий городок из-за развода родители. Ничего необычного и примечательного, но предчувствие плохого не отпускало, а может это лишь ожидание чего-то необычного. Подросток давно перестал понимать свои чувства и эмоции. В этот раз они ночевали в заброшенном здании на оставленном кем-то матрасе. Многое бывало, так что Алексу давно стало плевать, где спать, лишь бы урвать пару минут спокойствия. Сара пошла проводить разведку по городу, а также записать сына в ближайшую школу. Каким бы сообразительным он не был, но его знания слишком урывочные из разных стран. Нужно иметь хоть какое-то базовое образование. Подросток, чьи волосы сейчас были выкрашены в чёрный, упал спиной на импровизированную кровать. Ему было бы плевать ударься он головой о стену, не рассчитав расстоянии, так он смог бы хотя бы освежить мысли и выгнать всё ненужное. Только вот его затылок встретился не с твёрдой преградой, а чем-то мягким и, при этом, оказывается, живым. Вскочили оба, и Алекс и, как оказалось, кот. Животное было всё потрёпанное, а шерсть выглядела очень грязной и слипшейся. В какой-то момент гляделки надоели, из-за чего живность, вздыбив шерсть, уже собиралась убегать, но парень её остановил. Котов и собак ему слишком жалко, из-за чего он сохраняет разную еду с заправок, чтобы их подкармливать. Мэри называет это мученичеством и беспросветной глупостью, однако не останавливает. Крашенныей достал из сумку небольшую сосиску и, открыв её, положил на упаковку. Кот смотрел с подозрением, что было не удивительно, неясно сколько плохих людей уже пытались выманить его едой. Алекс же поднялся с корточек и чуть отошёл, показывая, что опасности нет. Немного помедлив, животное всё же вышло, показывая себя во всей красе. На самом деле, оно больше напоминало котëнка, чем взрослого кота или кошку. Шерсть была вся в чëм-то, из-за чего приняла грязно-коричневый оттенок, который в некоторых местах переходил в серый от пыли. По всему хрупкому телу виднелись различные раны, которые явно оставили люди. Интересно было, что котёнок явно не голодал, но недоедал. — Над тобой жизнь тоже поиздевалась, да? — закончив с рассматриванием, сказал беглец, садясь на пол. Его одежде уже плевать, она в чём только не измазана. Плечо неприятно заныло при движениях, однако подросток это проигнорировал. Животное, быстро съев угощение, уже собиралось убегать, как Алекс снова заговорил: — Стой, подожди… — и какой чëрт дëрнул его начать разговор с котёнком. Наверное, это было одиночество. Они с матерью говорили крайне редко и обычно всё было на тему выживания, хотелось хоть с кем-то поговорить. Даже если этот кто-то и слова не поймёт, точнее лучше, чтобы не понимал. Скелеты в шкафу Стивенса могли убивать. — Извини, хотелось хоть с кем-то поговорить. Редко удаётся найти компанию, даже если это животное. Мать не даёт задерживаться на долго. Котёнок, кажется, заинтересовался, ведь он сел около упаковки от сосиски. Возможно, просто хотел добавки, но это уже не так важно. Есть хоть какой-то собеседник, впервые за долгое время. Как мало надо-то для счастья. — Моя мать не плохая, но строгая, всё-таки она старается для нашей безопасности. Однако одиночество мучает. Друзей заводить слишком опасно… вот я и отчаялся, что с животными говорю, — последнее парень сказал, усмехнувшись. Он и правда разговаривает с котом или кошкой, интересно то, что его даже слушают. Это не могло не радовать. Дальше же всё равно повисла тишина, но она была приятной. Когда подросток оставался один, он вечно был напряжëн в ожидании опасности, сейчас же с него будто сняли этот груз. Котёнок же тоже кажется расслабился, пусть и внимательно следил за "собеседником". Нарушать подобную атмосферу никому не хотелось. Было приятно ощущать чужое присутствие без тяжести ответственность, вины или страха. Кажется, последнее стало второй натурой обоих. Однако всему хорошему приходит конец. За стенкой послышался стук. Алекс знал, что это Мэри, ведь они так договорились. Никому не хочется быть пристреленным, а с учётом их жизни, пистолет рефлекторно наводиться на названного гости. Котёнок же напрягся, не понимая в чëм дело. Шерсть снова встала дыбом, а животное поднялось, готовое драться или убегать. — Беги, — успокаивающе сказал Алекс. Подобную фразу обычно говорят с драматизмом, но сейчас в этом смысла не было. — Это моя мать, она не очень любит животных. Котёнок, чуть помедлив, будто обрабатывая информацию, всё же убежал. Крашенный же поднялся с пола, а упаковку от сосиски кинул куда-то в кучу всего. Было приятно хоть немного поговорить и посидеть в приятной тишине. Может повезёт, и они ещё встретятся. Следующая встреча произошла на какой-то лавочке в сквере. Алекс зашёл туда, просто чтобы подождать возвращение матери с работы. Находится одному в заброшенном здании как минимум опасно, а рисковать не стоит. Поэтому он сел где-то около площадки и наблюдал за ровесниками. Именно тогда и заметил гостя под лавочкой. Это оказался всё тот же кот. По виду, он спокойно спал, но уши двигались, выдавая чуткую дрëму. Порывшись в сумке, парень нашёл бутерброд из школы. Поварам в какой-то момент стало жалко тощего мальчишку, который выглядит куда младше своего возраста, поэтому иногда давали ему остатки со столов. — Кис, кис, кис, — тихо позвал юноша, всё так же смотря на кота. Тот достаточно быстро очнулся и встрепенулся, вздыбив шерсть. Однако взгляд животного быстро сфокусировался на протянутой руке с бутербродом. Как только Алекс понял, что внимание привлечено, он оставил еду на земле, а сам сел ровно. Из-под лавки послышалось этакое чавканье. Сегодня котёнок выглядит не на много лучше, чем раньше. Наверное, нужно купить какие-нибудь средства, чтобы обработать его раны. Тратить деньги подобным образом казалось глупым, но Стивенсу было больше всё равно. — Зачем вы подкармливаете этого блохастого, он приучиться и начнёт тут жить, а ведь тут дети играют, — начала какая-то женщина, смотря в лоб на Алекса. Было огромное желание послать её далеко и на долго, но нужно как можно меньше привлекать внимание. — Не подумал об этом, больше этого не повторится, — ложь легко слетела с языка. На самом деле в какой-то мере он сказал правду, ведь следующего раза могло и не быть, однако сейчас это было сказано, чтобы от него отстали. Именно в этот момент Алекс почувствовал, что котёнок взял остатки своей еды и переместился в место под парнем, прячась за его ногам в тени. Женщина тем временем лишь надменно фыркнула, а позже всё же ушла. — Если хочешь, запрыгивай ко мне, — это было произнесено в воздух, даже без особо смысла. Крашенный сомневался, что котёнок его понял, так что ничего не ждал, но живность умеет удивлять. Доев, он прыгнул на соседнее место. Тело кота всё ещё было напряжено, однако он позволил к себе приблизиться уже прогресс. — Честно, в какой-то мере я завидую остальным детям. Они могут быть счастливыми, в то время как моя жизнь - это сплошная ложь и бегство, — начал Алекс тихо. Парню просто нужно выговориться, поэтому он продолжал нести какой-то несвязный бред из своей жизни. Услышь кто-нибудь, подумал бы, что он сбрендил, однако сейчас было всё равно. На следующий день, Алекс сразу после школы зашёл в вет.апетеку и купил всё для обработки ран коту. Возможно, сегодня он его и не встретит, но кто знает. Так как мать сегодня тоже задерживается, парень направился к своей лавочке. В какой момент она стала его, точно не ясно. Однако, почему бы нет. Крашенный спокойной сидел, пока к нему не подсел кто-то. Это оказался его ровесник, возможно чуть ниже. Блондинистые волосы лежали небрежным гнездом, хотя парень и пытался их убрать. Лицо же выражало полное безразличие ко всему, только карие глаза поблёскивали странным интересом. — Тут занято, — букнул Алекс. Ему совершенно ни с кем не хотелось общаться, особенно сейчас. У матери развилась паранойя из-за местной банды, и она теперь его почти не отпускает от себя и лупит больше обычного. Парень и в обычное время не очень дружелюбный, а сейчас тем более. Блондин же лишь проигнорировал выпад со стороны крашенного. Казалось, что "собеседника" вообще ничего не волновало. Это заставило беглеца напрячься, однако тишина была не гнетущей. Скорее спокойной и комфортной. Подросток не знал, чего от него хотел этот незнакомец, но пока они друг другу не мешают, можно и потерпеть. — Правда за правду, — после долгой тишины сказал этот странный. Алекс несколько раз моргнул на него, не понимая, что происходит. — Я услышал часть твоей истории. Не люблю быть в долгу, — пояснил блондин. Какая-то часть всего встала на место. Из самого больного и интенсивного, крашенный рассказал лишь о матери, которая начала бить его с новой силой. Похоже именно про это и узнал собеседник. Что же, это не такая уж страшная тайна, этот парень явно не расскажет о том, что слышал. — Хорошо. Я задаю — ты отвечаешь, верно? — уточнил Стивенс, получив в ответ кивок. Это был достаточно равноценный обмен. — Как тебя зовут? Похоже этим вопросом он ввëл блондина в ступор. Вместо того, чтобы спросить что-то очень серьёзное, Алекс решил лишь узнать с кем говорит. Как бы это не удивляло, но заставляло расслабиться. — Эндрю Доу, — потупив немного, сказал уже не незнакомец. «Доу» — то, что дают вместо фамилии детям в приютах, на самом деле это, скорее, повсеместная кличка для сирот из-за какого-то рассказа. Слэнг, который слишком прижился. Уже благодаря этому, можно выяснить немало. Всё же приютов рядом нет, значит Эндрю находится в системе фостерных семей. — Алекс Стивинс, — ложь слетала легко и быстро. Обычное представление, которое мало что о нём говорит. Максимально скучное имя и такая же фамилия. Дальше они сидели в тишине и говорить им было без особой надобности. *** Впервые за долгое время они задержались в городе на долго. Похоже Саре понравился местный менталитет, где половина всех друг друга знают. Это и правда было достаточно удобно. Тут они уже неделю, и, пока что, всё идёт неплохо. Алекс ходит в школу, а после неё - в сквер. Кот находит его периодически, когда матери нет «дома». Юноша наконец-то смог завладеть доверием котёнка достаточно, чтобы он дал обработать раны. Вместе с тем улучшаются и отношения с Эндрю. Они с каждым разом узнают друг друга всё больше, но картинка, по ощущениям, не складывается. Чего-то будто не хватает. О себе беглец рассказал мало, больше он не мог, если хотел, чтобы Эндрю был в безопасности. В один из дней, когда он, сидя на матраце, гладил котёнка, Алекс заметил что-то странное у него на груди. Первой мыслью было, что это колтун, их уже приходилось вычëсывать, ведь густая шерсть только и делала, что путалась. Дотронувшись до страшного комка, парень понял, что это что-то другое. Кот же сразу отскочил на пару метров. Давненько такого не было. Алекс обычно спрашивал перед тем, как коснуться, сейчас он не спросил, потому что хотел коснуться лишь шерсть для проверки насколько твëрдый колтун. — Камень-перевоплащения… — тихо прошептал Алекс, пока мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. Теперь пазл полностью сошёлся. Стало понятно откуда Эндрю так много знает и почему ждёт куда больше вопросов для покрытия «долга». Котёнок же в этот момент напрягся, ожидая реакцию. — Дрю, а ты в курсе, что так не честно? — ехидно уточнил Алекс. Он думал, что детское ехидство мать с отцом давно из него выбили, а оказалось, что нет. Юноша всё так же любит язвить и пререкаться, только в этом случае со своим другом. Котёнок же явно расслабился после клички. "Дрю", было сокращением, которое придумал крашенный, просто чтобы побесить блондина, однако скоро это стало чем-то очень ласковым. Кот, подождав немного, опустил шерсть и ушёл, а позже пришёл уже в человеческом облике. — Что ты хочешь знать? — поинтересовался Эндрю. Со временем эта неугомонная проблема стала слишком дорога. Каким бы спокойным и зашуганным не казался Алекс, он был совершенно не таким. Шебутной, язвительный, полон секретов и много чего ещё. А вместе с тем, не смотря на одежду, как у бомжа, он невозможно красив. Эндрю часто бывает мерзко от подобных мыслей, он чувствует себя похожим на "них". Однако он никогда не коснётся Абрама без разрешения. — На самом деле ничего. Мать мне много рассказывала про вас, она из Англии. Я вырос на сказках про вас, — спокойной рассказал Алекс. Их взаимоотношения с Эндрю быстро перебрались на высшую планку доверия. Хотя парень всё ещё не рассказал своё имя при рождении, а так же от кого он бежит. Эти секреты слишком опасны для них обоих. Именно в этот момент послушался стук, который означает опасность. Эндрю за секунду превратился в кота, а Абрам засунул его в сумку поверх вящей, которые опали на пол. Вещь мешок он закрыл не полностью, оставляя возможность поступать кислороду. — Абрам, мы отправляемся сейчас же, — Алекс дëрнулся и напрягся. Он не хочет возвращать Эндрю в систему, но это уже слишком. Крашенный многого не знает, а того, что знает, достаточно для выводов. Немного постучав по сумке, парень таким образом спросить «да или нет», эти коды были разработаны матерью, а после приспособлены Алексом. Шинсу боднул руку Стивенса через ткань, показывая таким образом своё согласие. Похоже, придётся рассказать Эндрю всё известное. — Мам, я собран, — коротко сказал парень, подходя к Мэри. Она удовлетворено кивнула, после чего быстро направилась на выход, зная, что сын идёт следом. После этого двенадцатилетнего Алекса Стивенс и тринадцатилетнего Эндрю Доу больше никто не видел.