Точка невозврата

Нил Джостен, с его неукротимой энергией, был как маленькая, неугомонная бомба, готовая взорваться в любой момент. Его огненно-рыжие волосы, словно подсвеченные изнутри, были взъерошены, как после урагана, и эти волосы, точно отражая его сущность, вечно топорщились, бросая вызов законам гравитации. Глаза цвета летнего неба искрились шаловливым огоньком, который, казалось, мог зажечь все вокруг. Нил был хаосом, воплощенным в юном худощавом теле. Он был непредсказуемым, неуловимым, как жизнерадостный ветер, бродящий по полям, и его появление всегда влекло за собой какой-то непредвиденный переполох. В тот день, когда Нил перешел в их класс, Эндрю ощутил, как его мир начал рушиться. Нил был не просто необычным мальчиком — он был как торнадо среди спокойной и предсказуемой жизни Эндрю. Его яркая внешность была только верхушкой айсберга. С первого дня он начал вызывать беспокойство у всех: учителей, учеников и даже у самого Эндрю. Он отличался от всех остальных, и это вызывало у Эндрю не просто раздражение, а глубокий интерес. В нем была некая непредсказуемость, которая заставляла Эндрю ощущать томительное ожидание нового шоу. В первый месяц Нил был тихим, закрытым в себе, словно защищаясь от недружелюбного мира. Он был одиноким волком, который не хотел впускать кого-либо в свою жизнь. Эндрю не хотел вмешиваться в его жизнь, но не мог отвести взгляд от этого странного мальчика. Он замечал его по взгляду, по одиночеству, которое тот нес в себе, и по некоторым неловким попыткам вписаться в новый мир. Но во втором месяце все изменилось. Нил как будто взорвался. Его тихий характер исчез, уступив место бурлящей энергии. Он внес хаос в их класс, заставляя всех окружающих трепетать от его шуток, непредсказуемых действий и бесстрашия. Он был как шторм, вырвавшийся из оков, и все остальные оказались в его власти. Нил Джостен ворвался в школьную жизнь как торнадо, сметающий все на своем пути. Он был как солнечный луч, пробившийся сквозь тучи, наполняя серые будни яркими красками и вызывая у всех — от учителей до старшеклассников — невольное чувство тревожного ожидания. Его дерзкий характер, словно искра, вспыхивал в каждом его слове и жесте. Он не просто существовал в мире; он заполнял его собой, оставляя за собой шлейф смеха, хаоса и легкой неуверенности. Рико, школьный "король" с завышенным чувством собственного величия, сразу же попытался укротить этого непокорного духа. Он был как вулкан, готовый взорваться от любого неправильного движения. Его глаза, холодные и бесстрастные, не выражали ничего, кроме высокомерного презрения. Но в тот момент, когда он потребовал от Нила встать на колени, он встретил не страх, а неумолимую уверенность. — И что, ты считаешь, что все падут к твоим ногам как никчемные прислужники?— фыркнул Нил, не отводя взгляда от Рико. В его голове уже зародился план, как поставить этого "короля" на место. — Ты еще пожалеешь о своих словах, — прошипел Рико, сжимая кулаки. Он не мог допустить, чтобы кто-то осмеливался бросать ему вызов. Но Нил не отступил. Он был как огненный поток, который не остановится ни перед чем. В его глазах сиял огонек неподдельного вызова. Рико был в бешенстве. Он не мог принять того факта, что его власть была поставлена под угрозу. Он почувствовал, как в его жилах закипела кровь и в его голове зародилась мысль о том, что он должен уничтожить этого мальчика. Эндрю, наблюдая за этой сценой со стороны, ощутил внутри себя трепет. Его сердце забилось быстрее. В его голове промелькнула мысль, которая заставила его оцепенеть. Он почувствовал нечто совершенно новое, что-то глубокое и неизведанное. Он хотел, чтобы этот маленький ураган с ангельским лицом принадлежал только ему. Он хотел защитить его от всего мира, от Рико, от своих собственных недостатков. Мысли об этом заполнили его разум, и он провел часы в разговорах с мамой и с Бетси, пытаясь разобраться в своих чувствах. Он почувствовал, как его сердце замирает от волнения и надежды, словно он находится на краю чего-то удивительного и неизведанного. Каждый раз, когда он вспоминал о Ниле, его сердце замирало от волнения и надежды, словно он находился на краю чего-то удивительного и неизведанного. Эндрю стоял у окна, глядя на школьный двор, словно зачарованный, и размышлял о том, как прошел год, а за ним и второй. Каждый день он наблюдал за Нилом, пытаясь найти в себе смелость заговорить с ним больше чем на минуту. Нил был не просто одноклассником; он был как маяк в темном море жизни Эндрю, завораживая его своим обаянием и уверенностью, которая просто сияла из него. Но судьба, казалось, играла с ним злую шутку. В восьмом классе, в день контрольной работы по химии, Эндрю, прогулявший первый урок, медленно брел по коридору. Его мысли были заняты чем угодно, только не предстоящей контрольной. Вдруг его внимание привлек Нил, который… взламывал замок в кабинет химии? Эндрю замер на месте, не веря своим глазам. Подойдя ближе, он стал увлеченно наблюдать за изящными движениями пальцев Нила, которые с легкостью справлялись с замком. В этот момент Эндрю почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это было не просто любопытство, а нечто более глубокое, что-то, что заставляло его дышать чаще и чувствовать необычный трепет в груди. —Пялишься, — бросил Нил, не оборачиваясь, но его голос звучал мягко и непринужденно, без малейшей злобы. Эндрю вздрогнул от неожиданности, вернувшись в реальность. Он почувствовал, как его щеки заалели от стыда. —Ты же в курсе, что все клюшки для экси лежат в подсобке спортзала, а не у химички? — спросил он с легкой иронией, стараясь скрыть свою растерянность. Он вспомнил о зависимости Нила — экси наркоман проявил свою слабость еще в шестом классе. После этого он стал проводить много времени на тренировках, что было одновременно плохо и хорошо для Эндрю. С одной стороны, это помогало Нилу держаться в форме, а с другой — его тело начало набирать мышечную массу, и бедра стали особенно выразительными в той спортивной экипировке, которую они носили. Это зрелище не оставляло Эндрю равнодушным. —Ммм, да, — произнес Нил с легким недовольством в голосе. —Но я точно уверен, что то, что мне нужно, лежит именно в этом кабинете.— Он открыл дверь и обернулся к Эндрю. —Постой пару минут на шухере. Если что-то подозрительное увидишь — скажи. Эндрю остолбенел от неожиданности: он даже не успел отказаться от этой роли. Но, признаться честно, это было лучше, чем сидеть в кабинете и скучать. Он зашел в кабинет следом за Нилом и прикрыл за собой дверь, чтобы услышать, придет ли кто-нибудь. Внутри кабинета царила полная тишина. Запах химикатов и старых учебников напоминал о том, что здесь когда-то проходили уроки. Эндрю стоял у двери и чувствовал, как его сердце трепещет в груди. Он не мог отвести взгляд от Нила, который копался в бумажках на столе учителя и искал что-то важное для себя. Каждый его жест был полон грации и уверенности. —Эй, — сказал Эндрю, стараясь звучать непринужденно. —Ты действительно думаешь, что там есть что-то нужное? Нил обернулся к нему с улыбкой — той самой улыбкой, которая сводила Эндрю с ума. —Я всегда нахожу то, что ищу, — ответил он с легким вызовом в голосе. В его глазах заблестели шаловливые искры, которые заставили Эндрю почувствовать не просто интерес, а нечто более глубокое. В этом моменте Эндрю понял, что он оказался в плену силы и обаяния Нила. И в этом плену он был не просто счастлив, он был готов потерять голову. Вернувшись в реальность, Эндрю уловил звук шагов, доносящийся из коридора. Он быстро обернулся к Нилу, который, казалось, наконец нашел то, что искал, и теперь увлеченно фотографировал на свой телефон. Внутри Эндрю возникло чувство легкой досады: "Эх, прости, принцесса, но наш милый тет-а-тет прервали", — подумал он, ощущая, как напряжение мгновенно окутало их момент. Собравшись с мыслями, Эндрю тихо закрыл дверь и, подойдя вплотную к Нилу, схватил его за руку. Наклонившись ближе к его уху, он прошептал: "Кто-то идет". В то время как он произносил эти слова, его взгляд метался по кабинету в поисках укрытия. И вот, как будто в ответ на его мольбы о спасении, Эндрю заметил шкафчик возле окна — идеальное место для того, чтобы спрятаться. Скоро он уже открывал дверцу шкафа, не теряя ни секунды. Сначала он толкнул туда Нила, который удивленно изогнул бровь, а затем сам быстро нырнул внутрь, захлопнув за собой дверь. Едва успев устроиться в узком пространстве, он услышал, как кто-то вошел в кабинет. Эндрю невольно задержал дыхание, стараясь оставаться незаметным. Он прижал свои губы к щеке Нила, как будто ища в этом действии утешение от страха. Он не мог не признаться себе, что ему нравится это тепло и близость к Нилу. Когда шум шагов стих, Эндрю осознал свое положение. Он прижимался к Нилу со спины, а их тела оказались так близко друг к другу, что он мог ощущать тепло его кожи. Руки Эндрю были расставлены по обе стороны от головы Нила, создавая между ними невидимую преграду — и эта близость вызывала у него противоречивые чувства. С одной стороны, его охватывало смущение от столь интимной ситуации, с другой — он не мог не радоваться тому, что оказался так близко к Нилу. Он мог чувствовать, как билось его сердце, словно у него был не только страх, но и нечто более сильное. Он хотел бы остаться в этом шкафчике навсегда, но знал, что это невозможно. Он почувствовал, как его щеки заалели, и отвел взгляд от лица Нила, чтобы не выдать свои чувства. Он чувствовал запах Нила и его тепло. Эндрю... - тихо прошептал Нил, его голос едва слышен в тишине кабинета. Эндрю, слегка шикнув на него, с хитрой улыбкой добавил: —Кто-то явно не должен был сейчас здесь находиться. Нил лишь тяжело вздохнул, пытаясь облокотиться на него, чувствуя, как напряжение между ними нарастает. Эндрю, словно инстинктивно, положил одну руку ему на талию, слегка сжимая её. Его голова наклонилась к плечу Нила, и он повернулся так, что его губы почти касались кожи на шее друга. Нил вздрогнул от неожиданного прикосновения, и выдохнул сквозь зубы, ощущая, как по спине пробежала волна тепла. Эндрю усмехнулся, заметив реакцию Нила, и на пробу провел носом по его шее, вдыхая сладковатый аромат, который напоминал о чем-то запретном и манящем. Он слегка промычал, словно одобряя это ощущение. Нил, охваченный волнением, протянул руку к волосам Эндрю и осторожно сжал их, как будто пытаясь удержать его поближе. Сердце стучало в груди так сильно, что казалось, его можно было услышать в тишине. Но вдруг послышались шаги, и им пришлось замереть на месте. Сердца стучали в унисон, как два барабана, отбивающие тревожный ритм. Нил замер, а Эндрю ощутил, как по спине пробежал холодный пот. Их глаза встретились, и в них отразился весь страх и желание сразу. В этот момент Эндрю осознал, что он не просто хочет поцеловать Нила, он хочет его поглотить целиком, раствориться в нём. Щелканье замка, оповещающее о том, что кабинет снова закрыт, прозвучало как вздох облегчения. Нил сильно выдохнул, как будто освободился от невидимого якоря. В этот момент Эндрю ощутил, как в груди разгорается нечто большее, чем просто волнение. Это было нечто более глубокое, нечто, что не могло оставаться без выхода. Нил посмотрел на него, и в его взгляде было что-то такое, что заставляло Эндрю забыть обо всем на свете. Черт возьми, как этот парень вообще появился на этом свете? Эндрю хотел забрать его себе, никому не отдавать, обнимать и любить, как самого дорогого. Он хотел сделать его своим собственным маленьким тайным секретом, который будет беречь от всех. Эндрю отстранился, но лишь для того, чтобы перевернуть Нила и прижать его спиной к стене. В воздухе витала напряженность, которую невозможно было игнорировать. Это было не просто притяжение — это была сила, тянущая их друг к другу с неумолимой мощью. Эндрю приблизился к его лицу, и их дыхание смешивалось в одном ритме. В самые губы он прошептал: — Останови меня. Нил не мог сдержать улыбку, полную вызова. Он любил Эндрю за его непредсказуемость, за неудержимую страсть, за то, что тот всегда был готов к приключениям. — Даже не попытаюсь, — произнес он, сам сокращая расстояние между ними. Его рука легла на плечо Эндрю, другая медленно запустила пальцы в его волосы, чувствуя их мягкость и тепло. Эндрю словно растаял под этим прикосновением. Он положил руки на талию Нила и притянул его к себе с такой силой, будто пытался сделать их одним целым. В этом моменте мир вокруг исчез — остались только они двое и бесконечное желание. Они были заперты в этом шкафчике, но в тот же момент Эндрю понял, что не хотел бы отсюда уходить. Их губы встретились в горячем поцелуе, полном страсти и нежности. Это был не просто поцелуй — это было слияние двух душ, стремящихся друг к другу. Эндрю чувствовал, как сердце стучит в унисон с ритмом их поцелуя, а Нил казался таким реальным и желанным. Каждое прикосновение было как искра, разжигающая огонь внутри них. Эндрю углубил поцелуй, позволяя своим чувствам выйти наружу. Он ощущал тепло тела Нила, его дыхание, которое становилось все более прерывистым. В этот момент все сомнения и страхи улетучились — осталась только страсть и желание быть рядом. Нил ответил ему с такой же силой, будто хотел запечатлеть этот момент навсегда. Их губы двигались в совершенной гармонии, а мир вокруг них терялся в тумане. Эндрю не мог думать ни о чем другом — они были только здесь и сейчас, и это было все, что им нужно. Он чувствовал, как их тела сцепляются в одном ритме, как их языки танцуют в нежном вальсе. Он не хотел останавливаться, он хотел утонуть в этом поцелуе, потерять все чувство реальности. Он хотел быть только с Нилом в этом узком пространстве, где их мир состоял только из двух людей. Зазвеневший звонок прервал их идилию, словно ледяной душ, обрушившийся на раскаленные тела. Эндрю, отстранившись, положил голову Нилу на плечо, глубоко вдыхая, пытаясь отдышаться после того, что только что произошло. Он чувствовал, как его кожа горит, словно задетый языком пламени. Нил тоже глотал воздух, его сердце колотилось так, словно птица бьется в клетке. Он притянул Эндрю ближе к себе, обхватив его руками за талию, словно пытаясь удержать от побега. —Нам пора, - пробормотал Эндрю, его голос был хриплым от желания. Он не желал покидать это мгновение, где они были только они двое, запертые в этом шкафчике, полном страсти и нежности. —Ещё пять минут, мам! — ответил Нил с легким смехом, когда Эндрю ущипнул его за бок, вызывая у обоих бурю эмоций. —Давай, тебе ещё дверь вскрывать, умник, — поддразнил Эндрю и нехотя отстранился от Нила, выходя из шкафа. Он не хотел уходить, он хотел остаться здесь с Нилом навсегда, но знал, что это невозможно. Стоит ли говорить, что на урок они даже не пошли? Не думаю. С того момента их связь стала крепче; они начали проводить много времени вместе. Эндрю открыл Нилу свое укромное местечко на крыше, где они могли спрятаться от всех и быть только вдвоем. Это было их святилище, их маленький мир, где не было никаких правил и ограничений. Он стал для Эндрю не просто несбыточной мечтой, а его убежищем, его тайным желанием. Нил выделял Эндрю место на трибуне, чтобы тот мог лучше видеть его игры. Хотя Эндрю часто отрицал это, ему нравилось наблюдать за тем, как Нил увлеченно занимается своим любимым делом. Он восхищался его силой на поле, быстрой реакцией и неумолимым желанием победить. Но еще больше его привлекало тело Нила после тренировок: усталость, пот, неукротимая энергия. По вечерам они сбегали встречаться и укрывались друг у друга; теперь рука Эндрю с гордостью находилась на заднице Нила, и тот дал ему на это официальное разрешение.

***

В десятом классе, в середине учебного года, один из одноклассников устроил вечеринку и пригласил чуть ли не всю школу. Эндрю, конечно же, хотел пойти — бесплатное бухло всегда хорошо. —Не думаю, что это отличная идея, - сказал Нил, передавая зажжённую сигарету и облокачиваясь на Эндрю спиной. Он не хотел, чтобы Эндрю шел на эту вечеринку; он боялся за него. Он знал, что Эндрю может наделать глупостей, особенно под влиянием алкоголя. —Почему бы и нет? Бесплатное бухло, громкая музыка, полно свободных комнат и пьяные одноклассники, на которых можно будет собрать компромат, - проворчал Эндрю, притягивая Нила на свои колени. Он любил дразнить Нила, ему нравилось видеть, как тот краснеет от его действий. —Это всё ещё не повод переться туда, чтобы смотреть на угашенные тела и слушать музыку, из-за которой может пойти кровь из ушей, - продолжал Нил, удобнее устраиваясь на коленях. Он не мог не переживать за Эндрю. —Ты не пойдёшь? - спросил Эндрю, обнимая Нила за талию и прижимая голову к его плечу. —Нет, - коротко ответил Нил, перебирая волосы Эндрю с нежностью. —Хорошо, тогда я пойду. Посижу, соберу компромат и бухло и приеду к тебе, - сказал Эндрю с легкой ухмылкой. Он знал, что Нил не даст ему уйти одного, он знал, что тот будет ждать его. —Как скажешь, - ответил Нил, но в его голосе слышалась нотка беспокойства. Он не мог не волноваться, не мог не думать о том, что может произойти с Эндрю на этой вечеринке. И как по расписанию прозвенел звонок. Нил уже хотел встать, как Эндрю зарычал и сжал его в своих руках. Эндрю не хотел отпускать его, он хотел удержать его рядом с собой навсегда. Нил лишь расслабился и продолжил перебирать волосы Эндрю. Он любил его таким непредсказуемым, он любил его силу и нежность. Он любил его всего.

***

Вечером следующего дня Нил уютно устроился на диване, погруженный в мир телевизионного шоу, которое не слишком его интересовало. В доме царила тишина — дядя был в командировке, а мама с отцом уехали к бабушке, которая, как всегда, просила о компании на выходные. Причиной тому стало отключение электричества, и Нил понимал, что его родители не могли оставить бабушку одну в такой ситуации. Но тишина дома не давала ему покоя. Он чувствовал, как волнение о Эндрю еще не улеглось, а несколько непривычных для него чувств переплетались в груди: страх, беспокойство. Часы показывали 22:30, а значит, вечеринка у Эндрю уже давно начаться. Нил с нетерпением ждал новостей , но время шло, а от него не поступало ни единого сообщения. Он вздохнул, чувствуя легкое беспокойство, и решил, что, возможно, стоит подождать до завтра. «Наверняка он просто слишком увлекся», — подумал Нил, пытаясь успокоить себя. Он пытался убедить себя, что все в порядке, что Эндрю просто не хотел отвлекаться от вечеринки. Но неуверенность грызла его изнутри, похожая на незаживающую рану, которая постоянно напоминала о себе. Он попробовал прогнать мысли о вечеринке, о том, что могло произойти с Эндрю, но они упорно продолжали вертеться в его голове, как заводная игрушка, которую невозможно остановить. Вскоре он почувствовал необходимость отвлечься и направился в ванную. Тёплая вода расслабляла его, смывая напряжение и тревоги. Но как только он закрывал глаза, представления о вечеринке и о том, что могло произойти с Эндрю, снова возвращались в его мысли — еще более яркие и неприятные. Вернувшись в гостиную, он схватил телефон, надеясь увидеть хоть какое-то сообщение. Он проверил все приложения, но ничего от Эндрю не было. Он почувствовал разочарование и беспокойство. В этом молчании было что-то неладное, что-то такое, что заставляло его сердце биться быстрее. И вот, когда он проверил уведомления, сердце его забилось быстрее. На экране высветилось сообщение от неизвестного номера, пришедшее всего пять минут назад. Нил замер на месте; его дыхание стало учащённым. Внутри него закипела смесь любопытства и тревоги. Что это может быть? Может, Эндрю решил написать с другого телефона? Или это кто-то другой? Открыв сообщение, он почувствовал, как холодок пробежал по спине. Его мысли метались между страхом и волнением.В сообщении были фотографии Эндрю. Эндрю, который спал с Рико. Спал в обнимку, как будто мир вокруг них не существовал. Нил чувствовал, как его руки дрожат, когда он открыл фотографии. Он не хотел видеть это, но не мог отвести взгляд. Он смотрел на Эндрю, на его спокойное лицо, на его тело, которое было так близко к телу Рико. Это было невыносимо. Под одним из снимков красовалась надпись: "Я всегда был лучшим вариантом". Эта фраза словно вонзилась в сердце Нила, оставляя за собой кровавый след. Он не хотел действовать радикально, хотя внутри него бушевала буря. У Эндрю должно быть какое-то объяснение, которое не связано с поднятием эго этого узкоглазого утырка. Поэтому Нил, стиснув зубы, сохранил фотографии на всякий случай и направился в кабинет отца. У того точно было что-то покрепче маминого вина. Отец вряд ли заметит, если он пропустит один-два выпитых стакана. Но по итогу было выпито гораздо больше, чем планировалось. Когда градус алкоголя начал зашкаливать, Нил решил, что пора отправляться в свою комнату. По пути он споткнулся об ковёр и ударился о ручку двери, но, несмотря на все неудачи, добрался до кровати. Как только его голова коснулась подушки, он моментально провалился в сон. Но проспать долго ему не удалось — кошмары никогда не оставляли его в покое, даже когда жизнь казалась более-менее терпимой. Проснувшись, Нил посмотрел на часы и увидел 10 утра. Он решил позвонить Эндрю — тот должен был уже встать. Но Эндрю не ответил ни на второй звонок, ни на пятнадцатый. На семнадцатый раз пришло сообщения с телефона Эндрю, но от лица Рико. В этом сообщении снова были фотографии. Разные ракурсы того, как Эндрю, на первый взгляд, без одежды прижимается лицом к груди Рико и обнимает его руками, возможно, ногами — их накрывало одеяло. Приглядевшись внимательнее, Нил заметил на шее Рико засосы и укусы. Сердце Нила сжалось от боли, но это было только начало. Следующими были фото, сделанные сегодня утром: Рико лежал на груди Эндрю, тот прижимал его к себе во сне с такой нежностью, что это вызывало в Ниле ярость и отчаяние. Сразу же пришли сообщения: "Ты ему уже не нужен, он наконец-то понял, что есть варианты лучше." "Прекрати, своими звонками ты его не вернёшь." "На столько в отчаянии, что готов из кожи лезть, чтобы вернуть внимание?" "Ты никогда ему не был нужен; он был с тобой из-за спора. Все-таки он смог доказать и сорвал джекпот. Хоть договор был на год, но он решил повысить ставку и пробыл с тобой дольше — из жалости и ради большего приза в конце." Читая эти сообщения, Нил чувствовал, как что-то внутри него трескается. Каждое слово было как удар ножом в сердце. Но после следующего сообщения с фото что-то в нем разбилось окончательно. На снимке снова был этот блядский Эндрю и ебучий Рико. Эндрю, который прижал Рико к стене и целовал его так, будто был голодным зверем. Сохранив и эти фотографии, Нил не мог сдержать слезы. Он плакал потому что доверился настолько, что забыл об обычных аспектах подростковой жизни, где царит ненасытность азартных игр. Плакал потому что не хотел этих ощущений — ком застрял в горле и не давал произнести ни звука. Отбросив телефон в стену, Нил упал на кровать и уставился в потолок. Мысли метались в голове.Он понимал, что получил объяснение — хоть и не ожидал, что оно будет настолько разрушительным. Внутри него бушевала ненависть к себе за то, что он позволил этому случиться. Он ненавидел Эндрю за предательство и Рико за то, что тот стал частью этой мерзкой игры. Он не знал, что делать дальше. Он чувствовал себя потерянным и одиноким.

***

На следующий день, когда солнечные лучи еле пробивались сквозь оконные стекла школы, Нил как всегда направился в коридор, но его шаги были полны неуверенности. Эндрю не пришёл, и, как ни странно, не пришел Рико. Чувство одиночества давило на грудь, его ждали в школьном шкафчике, но их там не оказалось, только тусклый свет и блеклые обои. В сознании Нила не оставалось места для надежды — он целиком погрузился в серость, бесцветность, которую уже не в первый раз приносила жизнь. Было только одно светлое пятно в этом мрачном мире — Элисон. Их старая дружба, начавшаяся ещё в детском саду, как неугасимая звезда, продолжала светить даже на расстоянии. Несмотря на то, что Нил давно переехал, они оставались на связи. Он знал, что она подозревала, что у него есть кто-то новый, но он не хотел её разочаровывать. Да и сам не понимал, что с ним происходит — чувства порой оказывались запретной темой. Нил подошёл к своему шкафчику, собираясь забрать тетради, когда неожиданно сзади послышался знакомый голос Элисон. Она появилась в строгом наряде — чёрном топе, пиджаке, брюках и высоких каблуках, сияние её волос бросалось в глаза даже при тусклом свете коридора. Нил ненадолго замер — она выглядела потрясающе, как будто пришла с подиума. В её взгляде отражалась лёгкая ярость, но в ней также была забота; своей заботой, которую она всегда дарила ему. Элисон подошла ближе, и, давая ему лёгкий подзатыльник, а следом крепко обняла и поцеловала в лоб, ладонью приглаживая его волосы. Нил чувствовал себя так уютно, как будто укутался в теплое одеяло. Но когда он увидел взгляды окружающих, словно засевших в спектакле, ему стало неловко. Многие из них уставились на него с удивлением и даже с некоторым восхищением. Нил вспомнил, что раньше тут всегда был Эндрю, а не вот эта прелестная девушка, которая всегда заполняла его жизненные дыры своей добротой. — Ну ты и сучонок! Я уже думала, что тебя похитили! — с лёгкой насмешкой, но и с явной волной опасений произнесла Элисон. — Я не специально, Эли, — проговорил Нил, обнимая её за талию и почти повисая на ней. Он не знал, как объяснить своё появляющееся чувство: это была радость. —В качестве наказания ты едешь со мной выбирать платье! — заявила Элисон с недвусмысленным блеском в глазах. — Раз уж не захотел отвечать на сообщения, заодно расскажешь, что у тебя случилось! — Как скажешь. Сегодня всё равно ничего важного не будет. Только я заберу тетради, чтобы потом закончить работу, — ответил Нил, но помимо Элисон, его мысли также возвращались к Эндрю. И вот когда Элисон отошла, Внезапно раздался хлопок — будто что-то лопнуло — и крики учащихся разнеслись по коридору. Повернувшись, Элисон увидела Нила, который был полностью облит... чернилами? Она видела большую лужу чернил, брызги которых покрыли его одежду, книги и тетради. Ученики начали собираться вокруг, кто смеялся, кто снимал на телефоны, они обратили на него внимание, его тень, его позор стал развлекать их. Нил стоял в полном недоумении: разве ему недостаточно неудач в жизни? Он смотрел на свои вещи, покрытые чернилами, как и он сам. Но затем его взгляд зацепился за телефон Эндрю с включенной камерой. Словно осколки разбитого стекла, его разум наполнился шоком. Взгляд закрылся на своих чернильных пятнах, и в этот миг всё это казалось ему невыносимым, предательство серпом разрезало его душу. Как?! Эндрю — это было не просто вторжение в его жизнь; это было предательство, ограбление его доверия. Эндрю, с которым он делился секретами, который всегда был рядом, оказался лицом, использующим его слабости. Словно мир вокруг него стал серым и безжизненным. Он чувствовал себя униженным и преданным — как будто весь его внутренний мир рухнул в одно мгновение. Взгляд на смеющихся одноклассников только усиливал это чувство: они наслаждались его позором. Он был облит разговорами, лишённый света и надежды, и в этот момент чего-то важного. В его сердце родилось чувство ненависти, обиды, но и холодного страха от потери. Крики вокруг него становились всё удалённей, когда его сознание погружалось в хаос, будто бы он столкнулся в своих переживаниях — в глубины самого себя и сам превратился в тень. В этот момент, как будто кто-то выдернул его из тёмного бездны, он увидел Элисон, её строгий и решительный взгляд. Она подошла к нему ближе, хотя толпа собралась вокруг, присоединяясь к смеху и злорадству. Она потянула его за собой, поддерживая как нить заботы, которая позволяла ему уйти — уйти от всего этого. Он почувствовал необходимость оставить это позорище позади, когда она сжимала его руку и направляла к выходу. Каждый ее шаг был как нежный поток, смывающий ту тоску и унижение, которое только что обрушилось на него. Он понимал, что, возможно, не сможет опять доверять другим, но с Элисон всё было иначе — за её плечами пряталась поддержка и сила. Нил вдруг ощутил, что даже в таком состоянии, когда жизнь разражает его бедами, она была его спасением. Так он и ушёл, погружённый в мысли о доверии и предательстве, оставив позади этот момент, который надолго останется в его памяти. Буквально через неделю после того, как Нил забрал документы из своей старой школы, он перевёлся к Элисон в новую, где она с радостью познакомила его со своей подругой Рене. Рене была полной противоположностью Элисон — хоть та и была такой же яркой как Элисон, но она была спокойной, избегающая конфликты, любящия тишину и помогая полезными советами, которая тоже помогала растворять ледяную стену одиночества, окружавшую Нила после предательства Эндрю. Эта перемена была как глоток свежего воздуха для Нила. Он чувствовал себя освобождённым от тяжести прошлого, хоть и не сразу. После того как Нил окончил школу, он поступил в университет, где продолжил развивать свою спортивную карьеру. Элисон и Рене всегда были рядом, поддерживая его на каждом шагу. Нил чувствовал, что должен отплатить им за их верность и дружбу, поэтому всегда был рад составить им компанию или помочь в каком-то деле. В университете он встретил Жана и Кевина — своих новых товарищей по команде по экзи. Хотя вначале их отношения были натянутыми, спустя длительное время, благодаря настойчивости девушек, Нил всё же впустил их в свою жизнь. Однако Кевин продолжал оставаться тем ещё мудаком, а Жан, с его постоянными нытьем о томчто его кто-то проклял и философскими размышлениями, казался настоящим заплесневелым багетом. Когда Нил подписал контракт с командой "Тиграми", Жан последовалза ним и тоже получил свое место в команде, но отмахнулся тем, что сказал: — За самим чёртом из ада нужно следить, раз изгнать невозможно. Ты же понимаешь, что я буду с тобой всегда? — с улыбкой, напоминающей чеширского кота, произнёс Нил. — Это ты сейчас проклял меня? — уточнил Жан с лёгкой ноткой тревоги в голосе. — Нет, — ответил Нил, но тихо продолжил бормотать что-то под нос. — Вот сейчас это точно было проклятие! — воскликнул Жан, поддразнивая Нила и нежно щипнув его за щеку. Нил улыбнулся в ответ. Он чувствовал себя счастливым. Он был окружён любящими друзьями и делал то, что любил...

***

Эндрю всегда знал, что жизнь может преподнести неожиданные сюрпризы, но то, что ему предстояло пережить, казалось настоящим кошмаром. Если бы он только знал, что ему придётся столкнуться с командой под названием "Тигры", он бы не раздумывая начал искать варианты подписания контракта с клубом из другого штата. Лицо Нила Джостена, вызывало у него лишь отвращение и неприязнь. Эндрю не мог вынести даже мысли о том, чтобы снова увидеть этого человека. Удивление на лице Нила было просто неописуемо сладким зрелищем для Эндрю. Этот ублюдок заслуживал самой ужасной участи после того, как жестоко избил Аарона, брата-близнеца Эндрю, из-за какой-то глупой хрени, пока Эндрю отсутствовал в школе. Но это было лишь начало. В тот же вечер он получил фотографии, на которых Нил обнимался с какой-то девушкой, которая целовала его в лоб, и ярость, которую он ещё испытывал за Аарона, переросла в настоящую ненависть. На следующий день, когда Эндрю вошел в класс, его ждало новое разочарование. Он был облит голубой краской с блестками – ярким и унизительным знаком того, что Нил всё еще имел возможность измываться над ним. Эндрю, спросив своих одноклассников, кто это сделал, услышал в ответ единогласное имя — Нил. Гнев внутри него вскипел как вулкан, готовый извергнуться. Ему пришлось убрать кабинет. Сейчас, глядя на Нила, который стоял в коридоре с явным удивление и ещё какой-то эмоцией,которую Эндрю не мог описать на лице, Эндрю едва сдерживался.Он мечтал подойти и врезать ему по лицу, чтобы, наконец, отомстить. Но, глубоко в душе, он понимал, что месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным. Вместо того чтобы позволить ярости управлять собой, он сжал кулаки и, подавив ярость, развернулся и направился к лифту. На улице Эндрю вдохнул свежий воздух, хотя его капли дождя и ветер лишь напоминали ему о надвигающейся буре. Направляясь в ближайший магазин, он понимал, что ему нужно успокоиться, собраться с мыслями, прежде чем делать что-то ненужное. Что-то внутри него кипело, и он не собирался позволять одной лишь ненависти разрушить его жизнь. Он вздохнул, стараясь избавиться от тёмных мыслей, но в глубине сердца уже начал выстраивать план. Эндрю, с горящими глазами и планом мести в голове, вернулся домой, держа в руках ведро, пудру и мороженое. Он понимал, что доработать свой замысел нужно было незамедлительно, ведь как можно сосредоточиться на чем-то серьезном, когда у тебя в руках холодное мороженое? Вдохновленный сладким угощением, он решил сначала проверить расписание тренировки с "Тиграми". Убедившись, что расписание не изменили, Эндрю направился к телевизору, оставив пудру в коридоре, а ведро в ванной. Ближе к 11 часам ночи, когда тишина окутала квартиру, Эндрю почувствовал прилив адреналина. Он вышел из своей комнаты, прихватив фен с собой – его верный помощник в этом зловещем плане. Неподалеку находилась розетка, и он с удовольствием представлял картины будущего утра, которое собирался устроить. Зайдя в ванну, он наполнил ведро холодной водой и вышел в коридор. Там он нашел веревку, которую кто-то из прошлых хозяев оставили в квартире, как ненужную вещь, и положил ее рядом с феном. Эндрю тщательно осмотрел свои "орудия" мести, ощущая, как внутри него разгорается садистское наслаждение. Он не мог дождаться момента, когда его план сработает. С поставленным будильником и полным решимости он лег спать, предвкушая завтрашний день. Утром будильник прозвенел как раз вовремя. Эндрю быстро собрался, принял водные процедуры и взглянул на часы — до тренировки оставалось всего 35 минут. Понимая, что у него есть время, он решил действовать незамедлительно. Взял ведро и вышел из квартиры, размышляя о том, как лучше всего осуществить свой план. Как же ему повезло с архитектурными решениями! Двери с выступами давали ему идеальную возможность. Привязав веревку к ведру и перекинув ее на выступающий крючок, он поднял ведро над дверью. При открытии двери ведро должно было упасть – идеальный момент для мести! Обмотав другую часть веревки вокруг соседской двери, Эндрю удовлетворенно осмотрел свою работу. Никто не жил рядом, так что никто не помешает его коварному плану. Время шло. Эндрю заглянул в коридор и увидел – осталось всего 10 минут до начала тренировки. Подготовив пудру и включив фен в розетку, он ждал. И вот, как по расписанию, Джостен вышел из своей квартиры. И холодная вода из ведра обрушилась на него. Тот вскрикнул от неожиданности и подскочил, что привело к тому, что он поскользнулся на мокром полу и с глухим стуком упал, приложившись головой о дверь. Эндрю наблюдал за этой сценой через глазок двери, наслаждаясь каждой секундой происходящего. Но вот Джостен начал приходить в себя, и, кажется, что-то поняв, поднялся и с яростью направился к двери Эндрю. Эндрю быстро подставил пудру под дверной замок и приготовился к следующему этапу. Как только Джостен подошел достаточно близко и поднял руку, Эндрю включил фен. Пудра полетела в замок и на Джостена, который начал задыхаться от облака пыли и быстро ретировался обратно в свою квартиру. Эндрю не мог сдержать смеха, наблюдая за этим комическим шоу. Он мог представить, как Джостен сейчас выглядит, как он пыхтит, чихает и оттирает с себя пыль. Удовлетворенный своей хитрой проделкой, он собрал свои вещи и направился на тренировку. И как ожидалось, на утреннюю тренировку придурок Джостен не пришёл. Он чувствовал себя на вершине мира. Его план сработал, и теперь Джостен был на крючке. Эндрю знал, что это только начало. Он не даст Джостену забыть этот день. Эта победа была лишь малым предвестником того, что ждало Нила в будущем. Эндрю, с мрачным удовлетворением от утренней "проделки", вернулся домой. Входя в квартиру, он заметил ведро, которое он использовал для своего плана, стоящее у его двери. Лестничный пролет был идеально чистым, словно ничего и не произошло. Хмыкнув от недоумения, он взял ведро за ручку и, не раздумывая, направился в свою квартиру, бросая сумку в коридоре. Однако, когда Эндрю уже собирался поставить ведро на пол, его рука прилипла к нему — ведро оказалось измазанным в клее. Супер клее. — Чёрт возьми! — выругался он, ощутив, как гнев нарастает внутри. Этот ублюдок, этот ничтожный Джостен, нарвался не на того человека. Ох, за этот месяц Эндрю устроит настоящий ад, ублюдок пожалеет что на свет родился. Он не оставит камня на камне. С усилием он отклеил ведро от своей руки и, сжав зубы от злости, пошел искать телефон. Нужно было позвонить тренеру и узнать номер Джостена. В голове уже созревал план мести, изощренный и безжалостный, как удар кобры. Однако, когда Эндрю взял телефон, его внимание привлекли десятки сообщений от сокомандников. Они обсуждали что-то связаное с инстаграмом, а именно связанное с Нилом — ебучим – улюдком –Джостеном. Вздохнув от досады, он открыл ссылку, которую прислал Джеймс, капитан его команды. То, что он увидел, заставило его сердце замереть. На экране высветилась фотография Джостена с яркой, почти заигрывающей улыбкой, глаза сверкали, а губы были чуть приоткрыты, как будто он только что сказал что-то забавное, но на фоне этой безмятежной улыбки находилась его машина, изрисованная вульгарными граффити и оскорбительными надписями: «Пошёл нахуй!» Под постом красовалась надпись: «1:1 Пеннивайз». — Какой к чёрту Пеннивайз? — пронеслось у Эндрю в голове, но этот вопрос волновал его меньше всего. Подбежав к окну, он взглянул на свою машину в реальности и от этого зрелища стало только хуже. Теперь она была измазана чем-то белым, что явно таяло и оставляло подтеки. Гнев накатывал волнами. Как он мог позволить этому идиоту так над собой посмеяться? Эндрю ощущал, как адреналин бурлит в его венах — это был уже не просто розыгрыш, это было дело чести. Он уже представлял себе, как будет мстить Джостену: каждый шаг продуман, каждое действие будет рассчитано на то, чтобы вернуть себе уважение и показать, что с ним шутки плохи. Внутри него разгорелся огонь — теперь ничто не могло остановить его. Он будет мстить, он будет мучить Джостена, пока тот не сломается. В этот момент Эндрю не просто жаждал мести, он жаждал власти, жаждал показать Нилу Джостену, кто здесь настоящий король. Узнав номер Джостена и заказав доставку на его имя, Эндрю стал ожидать приезд курьера. Отследив курьера по приложению, Эндрю вышел на лестничный пролёт чтобы быть зрителем с первых рядов. Эндрю стоял в тени, неподвижный, как статуя, в ожидании момента, который должен был стать кульминацией его маленькой мести. Он знал, что использовать слабости других – это не просто неправильно, но и опасно. Однако Нил сам спровоцировал эту ситуацию, когда поднял руку на Аарона. Эндрю чувствовал, как внутри него разгорается огонь справедливости. Лифт просигналил, и Эндрю напрягся, прячась так, чтобы его не заметили, но в то же время запечатлеть этот момент на видео. Он запустил запись и стал свидетелем того, как курьер вышелиз лифта и подойдя к двери Джостена поставил одну коробку на пол, а другую держит в руках. Постучав в дверь,он стал ожидать когда хозяин квартиры ему откроет. Секунды тянулись, когда Нил, наконец, открыл дверь. Его лицо выражало недоумение и растерянность. — Вам пришла посылка, — произнес курьер с безразличием. — Откройте и проверьте содержимое перед тем, как распишетесь о получении. — Но я ничего не заказывал! — воскликнул Нил, нахмурив брови и сжав губы от недовольства. — Вы Нил Джостен? — уточнил курьер. — Да, это я, — ответил Нил, все еще не понимая, что происходит. — В качестве получателя было указано ваше имя и адрес. Так что посылка ваша, — произнес курьер с легким пожиманием плечами. Нил, все еще недоумевая, принял посылку и осторожно открыл ее. В тот же миг из коробки вылетела перчатка для бокса и ударила его по лицу с неожиданной силой. Следом за этим из коробки вырвался серпантин, словно подчеркивая абсурдность ситуации. — Что за… — начал Нил, но курьер перебил его: — Прошу прощения, вот ваша посылка. Курьер, будто ничего не произошло, взял вторую коробку и протянул ее Нилу. — Нет уж, сам вскрывай её! — резко бросил Нил, выбросив первую посылку на пол с гневом. — Как скажете, — равнодушно ответил курьер и открыл вторую посылку. Из нее появился красный слегка надутый шарик. — Что это? — спросил Нил, его раздражение нарастало с каждой секундой. — Надувной шар, — с легким презрением пояснил курьер и протянул шар Нилу. Тот нехотя принял его и приподнял над головой, пытаясь найти на нем какие-то загадочные символы или намеки. Он был так увлечен этим процессом, что не заметил, как курьер приподнял руку и лопнул шар. В тот момент из шара хлынула бордовая субстанция, окутывая Нила с ног до головы. — Что… — Нил был в шоке, не в силах произнести ни слова. Курьер развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на хаос вокруг. Он выполнил свою работу и оставил Нила в полной растерянности. Тот стоял как завороженный, не в силах пошевелиться или даже дышать. Эндрю же, наблюдая за всем этим через экран своего телефона, почувствовал прилив удовлетворения. Он записал всю сцену и выложил в Instagram с подписью: "2:1 Лузер". С чувством триумфа Эндрю вышел из своего укрытия и направился в свою квартиру. Ему было все равно на последствия — он знал, что месть была сладкой. Но эта сладкая месть была лишь началом. Эндрю не успокоится, пока не сломит Нила. Он будет мучить его, издеваться, и в конечном итоге сломает его дух. Внутри Эндрю бушевала ярость, питаемая ненавистью.

***

Эндрю стоял на воротах, наблюдая за тренировкой. Его взгляд был прикован к Джостену, который сегодня выглядел совсем не так, как обычно. Игра была вялой, неточной, словно с него сняли шкуру, и оставили голого и беспомощного. Каждый раз, когда Нил терял мяч, каждый раз, когда он допускал ошибку, Эндрю чувствовал удовольствие, смешанное с недоумением. Как же этот ублюдок, этот Нил, мог так легко сдаться? Когда Джостен в очередной раз потерял мяч и свалился на землю, Эндрю почувствовал укол недовольства. Жан Моро, мгновенно подбежал к Нилу. Эндрю с отвращением наблюдал за тем, как Жан пытался помочь Джостену подняться. — Ты бы ему ножки, ручки еще поцелуй чтобы не болело, — прошептал Эндрю, не веря своим ушам. Его голос был полон презрения. Жан с усилием поднял Нила, и тот, словно бессильный куколка, висел на его спине. Эндрю будто нутри кипел от ярости. Он не мог понять, почему Жан так легко трогает Джостена. Он не мог терпеть, что кто-то может касаться его жертвы. — Он должен быть одинок, — прошептал Эндрю, словно проклятие. — Он должен быть одинок, пока я не докажу ему, что он ничтожен. Он не мог понять, почему его так задевает внимание Жан к Джостену. Это было что-то более глубокое, чем просто ревность. Это было что-то более темное, более злое. Эндрю мотнул головой, пытаясь отбросить эти мысли, но они упорно преследовали его. Он не мог с ними справиться. Эндрю закрыл глаза и попытался сосредоточиться на игре. Но тень его темных мыслей продолжала висеть над ним. Он не мог от нее избавиться. Он не мог от нее спрятаться.

***

Эндрю стоял на лестничном пролете. Его рука сжимала ключ, готовый открыть дверь в его квартиру. Но в этот момент он услышал звук. Дверь его "милого" соседа с тихим скрипом распахнулась. Повернув голову, Эндрю увидел, как из квартиры выходит Жан, с рюкзаком, словно тяжелым грузом, на спине. На руках у него, словно коала, висел Нил, и Эндрю не мог не заметить, как тот...сопел? Внутри Эндрю разгорелось пламя ярости. Он с силой сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы не выдать своих эмоций. Первый порыв - подойти к этому дрянному французу, вырвать Нила из его рук и врезать ему по физиономии так, чтобы тот запомнил этот день навсегда. Но он быстро остановился, осознав, что это не выход. — Ублюдок, — прошипел он, едва слышно, словно клятва. Подняв взгляд, Эндрю встретился с холодным, презрительным взглядом Жана, и в этот момент он почувствовал, как внутри него всё закипело от ненависти. Столько презрения в одном взгляде он еще никогда не встречал. В тот же миг из квартиры Нила вышел еще один парень, Кевин Дей. Он закрыл дверь на замок, и похлопал Жана по плечу, словно тот был его лучшим другом. — Черт, — прошептал Эндрю, сжав зубы. Он не мог понять, почему Нил проводит время с этими людьми, с этой парочкой. Они ушли вместе, тихо переговариваясь, что видимо не разбудить Нила, а Эндрю остался стоять на месте, словно статуя из камня, его тело пронизывала дрожь, смешанная с яростью. Сильно хлопнув дверью своей квартиры, он почувствовал, как гнев переполняет его. Внутри него бушевала буря эмоций: ненависть к Жану, неприязнь к Кевину и неописуемое чувство к Нилу. Смотря как Нил спит на руках Жан, Эндрю невольно вспомнил школьное время когда его несбыточная мечта была так мила и нежна, что Эндрю не мог насытить этими моментами, пытаясь продливать их как мог. Вздохнув Эндрю отправился на балкон, ему срочно нужен некатин.

***

Как выяснилось, за их розыгрышами следили преданные фанаты, которые с нетерпением ожидали, как Нил Джостен отомстит Эндрю. Они даже организовали фан-базу в честь этого события и были в полном восторге, когда Нил начал словесно подкалывать Эндрю в своих постах. Этот придурок отсутствовал два дня, как и Жан Моро, по словам их тренера — они взяли отгул по "семейным обстоятельствам". На третий день, когда они должны были вернуться к вечерней тренировке, Эндрю все еще имел возможность отдохнуть от этих вымораживающих лиц. Когда тренер объявил перерыв, Эндрю подошел к своему телефону, который разрывался от уведомлений. Поняв, что сыр-бор снова связан с постом от Джостена, он устало вздохнул и открыл его. Ох, этому ублюдку сейчас лучше улететь на Марс. На первом фото был Нил — в спальне Эндрю и в его одежде, которая выглядела так, словно ее разорвали кошки. На следующих фотографиях мелькали мимолетные очертания квартиры Эндрю, залитой розовой краской?! На стенах были нарисованы различные смайлики и злые лица... котов? Неужели он до сих пор в детский сад ходит?! Но это еще не всё — его квартира была усыпана перьями... Под постом красовалась надпись: "3:2 однояйцевый". Ох, нет, Эндрю набьёт морду этому Пикассо на минималках при первой же возможности. Но видно, не судьба. Сразу после тренировки тренер забрал Эндрю в кабинет, где уже сидел Джостен. — Сядь и только попробуй двинуться в его сторону, — строго сказал тренер. Эндрю лишь отмахнулся и сел на диван, стараясь держаться подальше от Джостена. — Вы что устроили, спиногрызы?! — начал Эрнандес. — Ничего сверх опасного, — пожал плечами Нил, его голос звучал вызывающе. — Заткнись! У нас матч на носу, а вы творите всякий дебилизм! Чтобы больше такого не повторилось: до матча ни одного розыгрыша! После — хоть поубивайте друг друга, но сейчас или вы находите контакт, или забываете о существовании друг друга! — сказал тренер. — Без проблем! — одновременно произнесли Эндрю и Нил, злобно сверкая глазами друг на друга. — Заранее предупреждаю: после матча "Тигры" останутся еще на месяц, так как в их городе объявили карантин и въезд запрещён! — продолжал тренер. — Какого... — начал было Нил, но Эрнандес прервал его: — Выбирай выражения! — Он не умеет! Язык отсохнет раньше, чем он произнесёт хоть одно хорошее слово! — подколол Эндрю, чувствуя, как ненависть к Джостену закипает внутри него. Нил тут же повернулся к нему, но в этот момент в кабинет вошел Жан. — А, Моро! Ты как раз вовремя! Забирай своего Камикадзе, пока он от негатива не взорвался! — сказал тренер, его слова были полны раздражения. Жан остался стоять у двери и произнес фразу, которая быстро привела Джостена в чувства: — Элисон приехала. Она сказала, что ждёт своего малыша в своих объятиях. — Могли это и за дверью сказать! — бросил тренер, и этой парочки в кабинете уже не было: Нил чуть ли не вылетел из кабинета. Эндрю почти зарычал на это. Почти. Он подавил этот порыв, чувствуя, как внутри него бурлит раздражение и неприязнь к этому идиоту и этой женщине. Весь этот хаос и напряжение только усиливали его желание разобраться с Нилом раз и навсегда.

***

Эндрю и Нил действительно не устраивали масштабных розыгрышей, но словесные перепалки в личных сообщениях стали их привычным делом. После окончания матча, на котором Эндрю заметил, что Нил двигался медленнее, чем обычно. Когда команда "Тигров" одержала победу, Нил не стал оставаться — он резко вышел, задыхаясь от кашля. На выходе его уже ждала какая-то женщина и Моро, который просидел на скамейке вторую половину второй тайм. Эндрю тоже не собирался задерживаться и направился в раздевалку, стремясь скорее вернуться домой. Когда он заходил в лифт, его удивлению не было предела: за ним следом вошёл Нил — мать – его –Джостен! — который явно приболел и совершенно не обращал на Эндрю никакого внимания. За те дни, когда они объявили что-то вроде перемирия, ненависть и злость к Джостену почти утихли. Было даже приятно получать сообщения от Нила, полные гадостей, скрывающие заботу. Когда двери лифта закрылись, Нил нажал на кнопку и, прислонившись спиной к стене, посмотрел на Эндрю, будто только заметив его. Он хмыкнул и закрыл глаза. Эндрю не стал настаивать на разговоре. Внезапно лифт резко тряхнуло, он остановился, и свет погас — это стало настоящим ударом для обоих. Эндрю попытался достать телефон, но вспомнил, что он разрядился. Ударив себя по лицу от бессилия, он повернулся к Нилу.... И позно вспомнил, как тот боялся темноты в слабом состоянии — его угашённый мозг мог напридумывать слишком реалистичных ужасов. Слышать, как Нил учащенно дышит и пытается за что-то ухватиться, было невыносимо. Внутри у Эндрю разразилась настоящая буря: он хотел помочь, ведь раньше его присутствие успокаивало Нила. Собрав всю смелость, Эндрю подошёл вплотную к Нилу, наставил руки у него на талии и прижался своим телом к его дрожащему телу. Нил обхватил руками шею Эндрю и притянул его ещё ближе. —Всё хорошо, я с тобой, кролик, — прошептал Эндрю на ухо Нила, стараясь вложить в слова всю свою поддержку. —Нет, ты уже давно не со мной, — отчаянно прошептал Нил, его голос звучал хрипло и слабо.—Ещё после той вечеринки, на которую я отказался идти. Эндрю был сбит с толку. —В каком смысле? — спросил он, пытаясь вспомнить детали той вечеринки, но всё в голове смешалось в тумане. —Не притворяйся, особенно сейчас... Можно вопрос? — спросил Нил с лёгким налётом сонливости в голосе. «Да», — ответил Эндрю, перехватив Нила и поменяв их местами так, чтобы сам мог опереться на стену. —Чем Рико лучше меня? — спросил Нил и тут же уснул, облокотившись на Эндрю. Эндрю был ошарашен таким вопросом; он совершенно не ожидал этого. Нажав на кнопку диспетчера, он сообщил о том, что они застряли. Вместо ответа,который Нил всё равно бы не услышал, он просто сильнее прижал Нила к себе, его дрожащее тело. Он не мог позволить Нилу проснуться в этой темноте одному.

***

Пока их вытаскивали из лифта, Эндрю начал искать ключи от дома Нила, но, не обнаружив их, решил, что лучше всего будет привести Нила к себе. Пусть, хоть немного подлечится под присмотром, всё равно был в состоянии, когда мысли казались странными и запутанными. Выходя из лифта, Эндрю бережно нёс Нила на руках, и это ощущение было настолько естественным, что он даже не хотел отпускать его. Нил так мило сопел, лёжа в его объятиях, что казалось, будто тот уменьшился в размерах, как будто стал частью его самого. Зайдя в свою квартиру, Эндрю быстро направился в спальню и аккуратно положил Нила на свою кровать. Затем он поспешил на кухню, чтобы найти таблетки от температуры — знал, что если дать их ему сейчас, то через пару дней Нил будет как огурчик. Вернувшись в комнату, Эндрю мягко разбудил Нила и смог впихнуть в него таблетки. Но когда он уже собирался уйти, его остановило неожиданное движение: Нил схватился за край его футболки и не отпускал. — Останься, хотя бы пока я снова не усну, — прошептал Нил, крепче сжимая ткань. В голосе его звучала такая уязвимость, что Эндрю не смог отказать. Он кивнул и попытался осторожно перелезть через Нила. Как только он лёг рядом, Нил тут же прижался к нему, прижимая свой холодный носик к его шее. В этот момент Эндрю почувствовал, как его сердце забилось быстрее — это была такая трогательная картина, что он готов был пищать от восторга. Ночь окутала их тишиной. Лежа рядом с Нилом и перебирая его волосы, Эндрю задумался над его словами. Он пытался вспомнить события их школьных лет и вдруг осознал, что некоторые важные факторы совершенно не сходятся. Вздохнув глубоко и прижав свой нос к волосам Нила, он почувствовал, как внутри него закипает волна тревоги. Как только Нил выздоровеет или придёт в себя, они обязательно должны будут поговорить. Эндрю был уверен, что Нил просто болен и не понимает, что говорит, но это не могло успокоить его. Эндрю закрыл глаза и попытался успокоить свои мысли.

***

Как только Нил начал хорошо осознавать окружающий мир, то Эндрю предложил серьёзно поговорить: —О чем мне с тобой разговаривать? — спросил Нил с лёгким раздражением. —Например, почему ты спросил меня кто лучше ты или Рико? — предложил Эндрю. —Когда это было? — недоуменно спросил Нил. —В лифте сразу после матча, — пожал плечами Эндрю. —Так что может объяснишь? —Тут не я должен объясняться! А ты! Обещал вернуться, а в итоге обнимался с Мориямой по углам, а потом ещё и … , ну ты сам знаешь что мне тебе рассказывать, — сказал Нил нахмурив брови и смотрел куда угодно, но не на Эндрю. —Я что? —удивлено спросил Эндрю. Вздохнув Нил встал с дивана и направился в другую комнату. —Сел, и объясни что за поеботину ты несёшь! — сказал Эндрю все ещё находясь в шоковом состоянии. —Я за телефоном, я сохранил всё с тех дней, — ответил Нил даже не смотря на Эндрю. По возвращению в комнату Нил скинул фотографии и сообщения Рико и... Эндрю словно ударили током. Он не помнил ни одного из этих моментов. Словно весь тот вечер был затмён чем-то ужасным и непростительным. Каждый текст, каждое слово Рико, которое он читал, резало его душу, как острое лезвие. Эндрю понимал, что в тот момент, когда его Нил нуждался в поддержке, он был занят похмельем. Эндрю сидел в кресле , его сердце колотилось в груди, а разум заполнялся хаосом. Он не мог поверить в то, что только что узнал. Нил, его крольчонок, человек, которому он когда-то доверял, который раскрыл перед ним , и сейчас эти чувства были полны боли и предательства. Эндрю чувствовал, как комок в горле мешает ему говорить, а в ушах звенело от напряжения. Но когда Нил показал фотографию инцидента с чернилами, Эндрю ощутил, как его мир рушится. Взгляд Нила был полон отчаяния, и это было невыносимо. Теперь он понимал,почему Нил тогда ударил Аарона и облил его краской, ведь Нил чувствовал себя игрушкой в руках других и он сам стал частью этого вымышленного спектакля. Внутри него разгоралась ненависть к самому себе за то, что он не заметил и позволил этому произойти. Эндрю чувствовал себя виноватым за то, что не защитил Нила, за то что оставил его наедине с его страхами и унижениями. Каждый миг молчания между ними становился всё более тягостным. Нил лег на диван и уставился в окно, словно искал там ответ на вопрос: «Почему?» Эндрю же остался сидеть на месте, охваченный волной стыда и горечи. Он хотел сказать что-то утешительное, но слова не приходили. Вместо этого внутри него росло ощущение беспомощности. Он понимал, что именно он стал тем самым человеком, который хоть и не напрямую, но через посредников предал доверие Нила. Он чувствовал неприязнь к самому себе за то, что не был той опорой , которой должен был быть, которой он обещал стать. В его душе возникла глубокая яма отчаяния и сожаления. Каждый миг тишины между ними был наполнен теми невысказанными словами, которые могли бы изменить всё. Мысль о том что Нил чувствовал себя преданным и униженным, была невыносима. Он понимал, что должен что-то сказать, но не знал, как начать. Он был готов принять любую реакцию Нила, даже если это будет гнев, ненависть или презрение. Но молчание давило на него, словно гигантский камень, и он чувствовал, что с каждой секундой всё больше тонет в этом море. Внезапно Эндрю вспомнил, как Нил цеплялся за его футболку в тот момент, когда тот был болен. Как Нил искал в его объятиях утешение и защиту. И в этот момент он понял, что Нил нуждался в нём, что он нуждался в его защите. Эндрю, сжав кулаки, решил, что пора докопаться до правды. Он впился взглядом в Нила, его голос стал холодным и жестким: — А Аарона ты зачем ударил? Нил, не отрывая взгляда от окна, протянул каждое слово, словно они были тяжелыми камнями: — Я его не бил. Внутри Эндрю закипела злость. Он не мог поверить в эти слова. Он видел, как Аарон хромал, как у него под глазом синел. И все говорили, что именно Нил его избил. — В среду после вашей вечеринки Аарон пришёл домой в синяках и сказал, что ты его отмудохал. Почему он бы стал врать? — Эндрю выплеснул свои сомнения, его голос дрожал от недоумения и гнева. Нил резко повернулся к Эндрю, его глаза сверкали от гнева и обиды: — Я его и пальцем не тронул! И вот тебе доказательства. — Он поднял руку и стал загибать пальцы, словно это помогло бы ему убедить собеседника. — Во-первых, я знаю, как тебе важно выполнять обещания, особенно когда речь идёт о защите твоих людей. Поэтому, после того как я пообещал тебе, что не трону никого из твоих друзей, я это обещание никогда не нарушу. Во-вторых, меня облили в понедельник, и с тех пор я в нашей школе больше не был. Я уже жил в другом городе. Так что чисто физически я не мог находиться в школе в тот день. В-третьих, я с твоим братом говорил только один раз, и это было при тебе. С тех пор я с ним вообще не контактировал, так что у меня нет причин его бить. Эндрю, не удовлетворённый ответами, продолжал настаивать: — А краска? — его голос звучал резко, как лезвие ножа. Нил недоумённо посмотрел на Эндрю, словно тот задал вопрос из другой реальности: — Какая краска? В воздухе повисло напряжение. Он не мог понять, почему Нил так спокойно реагирует на обвинения. Нил скрестил руки на груди и упрямо продолжал смотреть в окно, как будто искал там ответы на вопросы, которые сам себе задавал. Каждый из них чувствовал нарастающее напряжение, которое могло вылиться в открытый конфликт в любой момент. Нил закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он понимал, что Эндрю сейчас в ярости, но не мог понять причину его гнева.

***

Эндрю, сжав кулаки, смотрел на спящего Нила. Комфорт, который он чувствовал рядом с ним, был настолько окрылённым и мягким. Он знал, что правда где-то рядом, но скрывалась под слоем лжи и предательства. —Я не могу больше ждать, - прошептал он себе. Он встал и направился к телефону, его взгляд был решительным. —Почему ты соврал о том, что Нил тебя избил? - проговорил он в трубку, не утруждая себя приветствием. Аарон, как всегда, фыркнул, но в его голосе чувствовалась нервозность. —Пф, ну ты все-таки узнал, - сказал он, его слова были полны ехидства. Эндрю включил диктофон, его руки дрожали от гнева. Он хотел зафиксировать каждое слово, каждое движение в этой грязной игре. Он хотел вернуть Нила, вернуть ту невинность, которую тот потерял. Аарон продолжал рассказывать свою историю, его слова были ядовитыми и едкими. Он говорил о том, как Нил разозлил Рико, как он стал его жертвой. Эндрю чувствовал, как внутри него поднимается волна ненависти. Ненависти к Аарону, к его лицемерию, к его цинизму. —А ты просто слеп, - ответил Аарон, его смех был дьявольским. —Ты слишком сильно любишь его, слишком сильно веришь в его невинность. Но ты ошибаешься. Эндрю отключил звонок, его руки тряслись. Он слушал запись, его сердце колотилось в груди. Слова Аарона были ядом, но они также раскрывали правду. Он вернулся в комнату, где спал Нил. Его красота была невыносимой в этом контексте. —Нил, проснись, - сказал он, его голос был тихим и полным печали. —Я все знаю. Он сел рядом с ним, положил руку на его плечо, и чувствовал, как Нил вздрагивает от сна. —Я все знаю, Нил, - повторил он, его голос был твердым и полным решимости. —Я буду бороться за тебя, Нил, - прошептал он, и его слова были полны любви и надежды. Он знал, что это будет сложная битва, но он был готов. Он был готов к любой цене. Лишь бы в конце Нил был с ним.

Хотя Нил уже выбрал Эндрю ещё после потого как укутал квартиру Эндрю перышками и краской. Именно из-за чистой и безграничной любви к Эндрю, на его стенах были злые мордочки котов, а не члены...Но это уже другая история!