with this ring, i thee wed

Эдвард Литтл носит обручальное кольцо. Оно простое золотое, хорошо очищенное. Царапины, указывающие на то, что оно много лет носилось вокруг его пальца. Эдвард Литтл носит обручальное кольцо, но характерно молчит о своей жене. Он не упоминает смутный призрак миссис Литтл, даже её имени. Сначала никто из его коллег-офицеров не думает спрашивать. Эдвард прибыл из ротации в Южной Америке, резко отличаясь от других офицеров, прибывших прямо с Опиумной войны или даже Антарктиды. В эти первые несколько недель было сделано много представлений, и тема обручальных колец была заметена под ними. Но каждый раз, когда Литтл снимает рабочие перчатки, на его левой руке появляется блеск. Блеск, которого он не замечает и о котором не упоминает, давая понять, что это дополнение к его руке не такое новое. Крозье редко обращает на это внимание, но остальные члены кают-компании не так уж незаметны. Они умоляют молчаливого и задумчивого мужчину рассказать о своей личной жизни, взглянуть на эту женщину, которая, казалось бы, довольная тишиной Литтла, счастлива его годами вдали от дома. Однако Литтл только улыбается и делится своими знаниями; его жена любит сладости, у неё умелые руки, она была той, кто подошла к нему. Представив эти отношения, Литтл ловко направляет разговор на собственную жену мистера Блэнки, женщину, за которой Фредерик Хорнби стремится ухаживать. Большинство из них не могут уложить это в голове. Какая женщина покорила сердце Эдварда Литтла, но о которой он, кажется, неохотно говорит? Что в этой женщине так восхищает Литтла? Джордж Ходжсон спрашивает Эдварда об этом, однажды субботним утром, когда «Террор» плывёт в пятидесяти милях к западу от Гренландии. Он просит узнать причину, по которой Эдвард вступил в брак, спрашивает, почему эта женщина позвала его. Он спрашивает Эдварда о личности женщины, которая проведёт свою жизнь в ожидании его. Это один из первых раз, когда он видит, как мужчина по-настоящему улыбается. Улыбка, не вызванная обстоятельством или юмором, но говорящая об очень глубокой привязанности — даже любви — к этой женщине, о которой он никогда не говорит. - Невероятно старательная. Исполнительная. Но, прежде всего, добрая,- в каждой интонации его голоса чувствуется эта загадочная женщина.- Для моей жены доброта естественна, как дыхание. Ходжсон очарован этим грандиозным проявлением романтизма для обычно стойкого и сурового лейтенанта. Вот почему он, конечно, скучает по Томасу Джопсону в углу кают-компании, который ненадолго прекращает свою уборку, чтобы одарить Эдварда нежной, как лепесток, улыбкой. Эдвард встречается взглядом со стюардом, и тот, словно, отвечая, проводит большим пальцем по блестящему кольцу. *** Насколько известно всем находившимся на борту «Террора», первый лейтенант Эдвард Литтл впервые встретился с капитанским стюардом весной 1845 года, в последние несколько недель перед отплытием экспедиции из доков Гринхайта. Преимущество этого убеждения в том, что Эдварду не нужно его исправлять. Ложь даётся ему нелегко — он человек большой искренности — но ради этого Эдвард готов сказать всевозможные полуправды и неправды, потому что в его жизни нет большего дара, чем тот, что дала ему ложь, и он отказывается растрачивать его попусту. Эдвард Литтл встретил Томаса Джопсона осенью 1837 года. Он только что сдал экзамен на лейтенанта, направляясь на «Донегол» и на базирование в Лиссабон, куда его распределили. Оказавшись там, он встал рядом с «Рейсером», ожидая дальнейших приказов на пересечение Атлантики. Джордж Бинг, недавно получивший звание капитана и воодушевлённый обещанием успеха, настоял на том, чтобы офицеры «Донегола» обедали вместе с его собственными. Эдвард, двадцатишестилетний и свежий на вид, всё ещё несущий запах воздуха Хорнси, чувствовал себя ужасно не на своём месте. Слишком долговязый, отчаявшийся в обществе и больше привыкший к такелажу, чем к званым обедам, он мог выносить толкотню своих коллег-офицеров всего несколько часов, прежде чем он попытался сбежать. Он ускользнул с трубкой в руке в надежде найти тихое место, где перед ним было бы открытое небо, а вместо этого нашел Томаса Джопсона, матроса, сидящего на планшире. Томасу был двадцать один год, он был совсем новичком в море, и во рту у него застряла сигарета, а ноги обхватили ванты. Он был поражен, широко раскрыл глаза, не подозревая, что офицер мог на него наткнуться, и — Эдвард признался позже — был особенно прекрасен под яркими созвездиями. В его глазах ярко отражались звёзды, и даже тогда Эдвард, долговязый юноша, каким он был, был потерян. Он не хотел уходить, но осознавал, что никто из них не произнёс ни слова в течение нескольких долгих секунд. Это Томас протянул спичку, вопросительно наклонив голову, как какая-то экзотическая птица, которую Эдвард подсмотрел в энциклопедиях Арчи. - Брат предупреждал меня о долгих вечерах, проведённых в кают-компании. Думаю, теперь я должен извиниться перед ним за своё неверие,- Джеймс был бы очень рад получить от него эти извинения. Эдвард неосознанно открыл рот, но не смог остановиться, особенно когда поза Томаса расслабилась, а затем озарилась, когда он ответил. - Не могу сказать, что я сильно завидую, сэр. Не так уж часто удаётся увидеть такое чистое небо. - Это Лондон я слышу в твоём голосе? - Мэрилебон,- ухмылка мужчины была острой, полной юмора и колкости ножа.- Значит, у вас есть слух на акценты, лейтенант? - Боюсь, только те, которые мне знакомы. Губы Томаса поймали сигарету в очередной долгой затяжке, и Эдвард почувствовал странную зависть. - Вы думаете, что в нас есть много знакомого?- его слова были саркастическими, но тон был смеющимся. Вызывающим. Любопытным, что Эдвард сделает дальше. Одержимый каким-то иррациональным чувством, которое он до сих пор не может определить, Эдвард наклонился вперёд, чтобы прикурить от сигареты Томаса. - Может быть. Между ними возник пульс, такой же уверенный, как биение сердца. В тот вечер они ускользнули, никто из них не промахнулся, и Эдвард последовал за Томасом вглубь «Рейсера», где мужчина набросился на него, почувствовав вкус табака на языке, его пальцы, лёгкие и ловкие, расстёгивали пуговицы, и Эдвард пришёл в неистовство. Эдвард никогда не находил себя тянущим к поиску компаньонов любого пола или характера. Его предпочтения, казалось, склонялись к мужчинам и худым, мускулистым линиям их тел, но он редко, если вообще когда-либо, возбуждался страстью. Его прошлые связи были поразительны тем, насколько они были непримечательны, физически приятны, но эмоционально далеки, как будто он просто заставлял себя проходить себя через это обязательство. Хотя Эдвард давно знал, что он не из тех, кто женится, он был опечален мыслью, что его натура означала, что всё, что его ждёт — это жизнь в одиночестве. Но он как будто ждал. И Томас наконец ответил. Он никогда не чувствовал себя таким возбуждённым от секса, как с Томасом под ним. Каждое прикосновение заставляло его гореть, каждый вздох был благословением. Он двигался внутри Томаса, подгоняемый мольбами молодого человека, и тогда понял, что не может быть никого, кроме него. Они провели месяц вместе, Джордж Бинг ждал приказов, «Донегол» устроился в своём порту. Они провели увольнение в городе, вместе поднялись на его семь холмов. Они нашли все укромные места «Рейсера» — Эдвард мог найти оправдания гораздо легче, чем Томас — и сделали их своими. Маленькие, тёплые уголки, где всё было нежно. Когда «Рейсера» наконец отправили на запад, они оба тихо плакали, когда их роман закончился. Конечно, это был не настоящий конец, так как Эдвард не мог выкинуть Томаса из головы. Каждый раз, когда он заходил на нижнюю палубу, он вспоминал паруса, которые он отодвинул, чтобы уложить там Томаса. Каждый выход в город с товарищами по кораблю был похож на прикосновение губ Томаса к его собственным. В ранние дни его морской карьеры его товарищ-мичман подтолкнул его внести чернила под кожу. Эдвард и не думал ничего добавлять к этому, пока Томас не ушел, и у них не осталось ничего общего, кроме украденного времени. Однажды вечером, проглотив слишком много оллсопса, Эдвард сидел спиной к тому месту, где работал старый португальский моряк. Томас как-то попросил его несколько созвездий, и Эдвард рассказал ему об Андромеде, в то время как Томас осыпал поцелуями его воротник. Именно об этих поцелуях он думал, когда Андромеда была вплетена в его плечо. Эдвард проводил время, сочиняя письма молодому человеку, с которым он был всего четыре недели. Это было глупо, но он давно был проклят упорной надеждой и, в отличие от своих дней мичмана, когда любые предложения о товариществе тихо предлагались, он был твёрд в отказе. Единственный интерес, который у него был, был Томас Джопсон. Когда в 1839 году «Донегол» завершил своё путешествие, Эдвард вернулся домой в Хорнси с сундуком, полным игрушек для новорожденной племянницы, потрёпанным судовым журналом и пачкой писем без адреса, по которому их можно было отправить. Эдварду потребовалось всего две недели, прежде чем его преследуемое, иррациональное сердце привело его в Лондон. Он вспомнил, как Томас упоминал о Мэрилебоне и мастерской портного на Джи-стрит. Магазин был заколочен, но Мэрилебон был таким же оживлённым, как и всегда, его улицы были такими же богатыми, а дома — такими же бедными. Эдвард никогда не был особенно верующим в Бога; но он был вынужден признать некое провидение, когда в начале апреля он нашел Томаса Джопсона в Риджентс-парке, более высокого, стройного и более измотанного. Взгляд Томаса, когда его глаза встретились с Эдвардом, стоил ста лет холода. *** Знакомство стюарда и лейтенанта происходит так неожиданно, что никому и в голову не приходит искать его. Стюарды по своей природе — воплощение благоразумия. Как и дети, их нужно видеть, но не слышать. А Томас Джопсон — воплощение того, каким должен быть стюард военно-морского флота Её Величества. Эдвард Литтл, с другой стороны, является идеальным лейтенантом. Он добросовестный и преданный, внимательный к своим людям и беспристрастный в своих делах. Единственная критика, которую можно было бы высказать ему в этом отношении, это его нежелание социализироваться. К счастью, капитан Френсис Крозье сам не расположен к разговорам, и поэтому первые два года экспедиции Франклина отмечены продуктивным сотрудничеством между заместителями «Террора». Поскольку Эдвард Литтл и Томас Джопсон так подходят для своей работы, им предоставляется некоторая степень невежества. Никто в особенности не смотрит на них, и когда они это делают, они видят, как первый лейтенант ведёт вежливую дискуссию с доверенным лицом своего капитана. Это значит, что многие упускают вес, который они разделяют. Они упускают то, как Литтл и Джопсон способны общаться друг с другом без слов. Они упускают то, как редко и в полумраке их руки соприкасаются, или то, как улыбки Литтла приберегаются для тех случаев, когда Джопсон находится с ним в комнате, или как в конце ночной вахты они прокрадываются в койку друг друга, как будто возвращаются домой после рабочего дня в объятия жены. *** Во многих отношениях 1839 год был лучшим годом в жизни Эдварда. Его карьера продвигалась успешно, родители были здоровы, и у него был возлюбленный, которого он мог бы назвать своим. Воспоминание о том, как Томас затащил его в безымянный переулок на задворках Лондона, чтобы поцеловать после более чем двухлетнего отсутствия, до сих пор согревает Эдварда. Взгляд, которым он встретил Томаса, когда тот отстранился и понял, что Эдвард пришел за ним — это то, что он до сих пор пытается понять. Очень легко они возобновили свои отношения, на этот раз прерванные сдачей комнат, в которых они жили вместе. Через несколько недель Эдвард мог назвать это любовью. Он был почти уверен в этом, когда впервые разделся перед Томасом, а затем услышал резкий вздох, когда молодой человек провёл пальцами по прямым линиям татуировки Эдварда. - Это созвездие. Эдвард сглотнул комок в горле: - Андромеда,- он повернулся и посмотрел туда, куда устремил на него взгляд Томас, широко раскрытыми ясными глазами.- Для тебя. Прежде чем у него появился шанс усомниться, Томас бросился в объятия Эдварда, и звёзды запылали. Единственным источником их совместного времяпрепровождения была боль Томаса. Эдвард узнаёт, что дни Томаса в качестве матроса первого класса резко оборвались во время карибского шторма, когда несколько ящиков сорвались с места и ударили его по ноге, сломав бедренную кость и растянув мышцы. То, что она зажила после его возвращения домой, бессмысленно, сырость и холод вызывают её заклинивание. Найдя комнаты, сдаваемые старой и забывчивой хозяйкой, Эдвард и Томас быстро освоились с домашним уютом. Нужно было готовить еду и следить за огнём. Но у Томаса была ещё и боль, и постоянная потребность Эдварда всегда видеть Томаса счастливым. Эдвард узнаёт о Томасе Джопсоне, что он упрямый придурок в принятии помощи. Он говорит это Томасу в момент гнева и тут же стыдится, но это того стоит, когда молодой человек разражается смехом. - Ваше поведение у постели больного требует работы, сэр. Эдварду ничего не остаётся, кроме как обожать его: - Я бы предпочёл, чтобы ты просто принял это. Как бы тяжело эти ни было, мои чувства по этому поводу не изменятся. Так продолжались их дни, один перетекал в другой. Но были письма. Одни спрашивали о его следующем плавании, другие беспокоились о половинном жаловании. Самого Томаса мучили угрызения совести по поводу здоровья брата, который заболел опоясывающим лишаём. Его мать сама была болезненной женщиной, изнурённой жизнью в бедности. Она встречалась с Эдвардом всего один раз, когда Томас настоял на том, чтобы он пришел поужинать с его семьёй. (Эдвард точно так же познакомил со своей семьёй, втайне довольный тем, как Томас очаровал его мать и разговорился с отцом. Их взгляды были резкими, но понимающими). Глаза Сары Джопсон, такие же, как у её сына, проникли Эдварду в душу и, слегка улыбнувшись, она попросила только, чтобы он заботился о Томасе. Это одна из самых лёгких клятв, которые давал Эдвард. Но Эдвард всегда гордился тем, что он практичный человек, и эта практичность подсказывала ему, что половинного жалованья лейтенанта недостаточно для выхода в отставку, особенно с надеждой обеспечить Томаса. Эдвард так горячо желает обеспечить Томаса. Однако, если хождение под парусом всегда было для него радостью, то ещё большую боль он испытывал, когда ему приходилось оставлять Томаса. С ногой Томас потерял все необходимые навыки моряка. Но удача улыбнулась ему в другом месте — в Географической службе и экспедиции, которой требовался стюард. Это была Антарктида, и что-то в этой идее вселило в Эдварда страх. Он знал Томаса, знал, что он способный моряк, независимо от того, здорова нога или нет. Но это бы самый дальний край света, совершенно неизвестный, и Томас, до которого Эдвард не мог добраться. - Это прислуживание командиру, я не могу себе представить, что увижу какую-либо опасность. Если бы Эдвард мог так же легко избавиться от многих забот. Он мог только держать Томаса за руку и целовать его натруженные костяшки пальцев. - Я вернусь к тебе, а ты вернёшься ко мне. Мы сами придумаем себе конец. Итак, пока Томас отправился на юг, Эдвард за пять лет продвинулся по службе в адмиралтействе. В 1844 году он вернулся в Англию первым лейтенантом корабля королевского флота «Виндиктив», к восторгу родителей и своей молчаливой гордости. Но что ещё важнее, была мысль о Томасе, вернувшемся домой за несколько недель до него, еслии верить документам. Эдвард почти бежал в комнаты, где, как он знал, его будет ждать Томас, и в его мыслях не было ничего, кроме синих глаз Томаса, с которыми море никогда не могло сравниться. Но Томаса не было в их арендованых комнатах в Камдене. Пробираясь в Мэрилебон, в этот болезненно маленький дом в конце террасного ряда, Эдвард ждал, когда дверь откроется, чтобы показать плачущую фигуру Томаса Джопсона, который тут же рухнул в ожидающие объятия Эдварда. *** Томас Джопсон может похвастаться тем, чего не может сделать никто другой, что он и его жена служат на борту корабля. Это заявление он делает только в адрес своей жены, которая только смеётся и спрашивает: - Кто это, Том, просил дать ему мою фамилию? Томас щиплет его, сидя рядом с ним на койке Эдварда, более чем счастливый от ощущения его веса. - Ты был тем, кто сказал моей матери, что отдашь мне всё, что угодно. Я просто беру своё. И Томас не сделал ничего, кроме как умолял, чтобы ему дали фамилию Эдварда. Эдвард, конечно, повиновался. Именно Томас принял решение об Арктике для них. Крозье просил, чтобы он вернулся, и, как назло, нуждался в первом лейтенанте. Сам Эдвард не имел особого желания отправляться так далеко на север, но обещание повышения сияло перед ним золотым светом. Но ещё более сладкой наградой было то, что Томас был рядом с ним годами. Не приходилось так лежать по ночам и довольствоваться тоской. Эдвард и Томас оба понимали, что им придётся расстаться как по долгу службы, так и для внешнего вида. Ни один из них не мог предвидеть, насколько это будет тяжело. Эдвард снял с Томаса всю одежду, облизал каждый дюйм кожи. Он просыпался рядом с ним по утрам слишком много раз, чтобы сосчитать и знал, как приготовить чай, но всё же был вынужден рассеянно кивать, когда Томас появлялся с вином, и разница в их положении никогда не была столь очевидной. Это наполняет Эдварда чувством стыда. Знать, что он был в привилегированном положении по сравнению с воспитанием Томаса — это одно. Не только видеть это воочию, но и извлекать выгоду из этого различия, было неприятно для него. Но Томас всё равно приходит к нему по ночам. Напоминает Эдварду о награде, которая ждала их в конце; Географическая служба платит за двоих, лейтенанту — гарантированное повышение до коммандера. Это было бы достаточно, чтобы уйти в отставку, при условии, что Эдвард, по крайней мере, не высовывался. Это было будущее, реальное и осязаемое, о котором они мечтали, и соответствующий дом. У Эдварда на столе в Камдене лежит документ, ожидающий подписи. Однако Томас сталкивается с наибольшими подозрениями. Стюарды по своей природе внимательные люди, и флирт Билли Гибсона с помощником конопатчика мог только отвлечь его. Его вопросы становятся более острыми, он спрашивает о возлюбленных Томаса, о его склонностях к браку. Между Гибсоном и Томасом существует взаимопонимание, которое разделяют многие мужчины их натуры, но это взаимопонимание простирается лишь до определённого предела. Хуже всего, когда Крозье начинает пить всё больше и больше, его слова становятся всё более резкими, как ледяные айсберги, которые они видят ежедневно. Он предъявляет требования Томасу, огрызается на Эдварда, и было бы намного хуже, если бы у них не было молчаливого присутствия друг друга, подкрепляющего их годами знакомства и доверия. Но каждый раз, когда они оказываются вдвоём, даже для того, чтобы поговорить, в их сторону бросают вопросительные взгляды. Независимо от того, насколько легко их успокоить, остаётся постоянная боль, которая возникает, когда ты любишь всем сердцем, но вынужден повернуться и уйти. Большую часть работы Томас выполняет без перчаток, поэтому на его пальце нет кольца. Это ещё одна часть их великой иллюзии. Часть Томаса смеётся и трепещет от этой идеи. Кто мог бы ожидать этого, в конце концов, от двух самых преданных и исполнительных людей Крозье? Это не значит, конечно, что он не хранит никаких знаков своего брака. Каждый раз, когда он видит, как кольцо Эдварда отражает свет, его грудь странно сжимается, поскольку его переполняет столько чувств, что он не может даже подумать, как назвать их все. Стюарды одеваются просто, на их кителях нет ни блестящих пуговиц, ни золотых эполет. Иногда, уединяясь в своих каютах, они могут обнажить рукава рубашек и расстегнуть жилеты. Томас предпочитает этого не делать. Томас остаётся таким же скромным, что никто не может задать ему вопросов по поводу кожаного шнурка, украшающего его шею, или золотого кольца, свисающего с него. *** Эдвард не может найти достаточных слов, чтобы выразить свою скорбь по поводу горя Томаса. Он может только сидеть за обеденным столом Джопсонов, отвлекать двенадцатилетнего Уилла рассказами о Южной Америке, держать девятилетнюю Эмму у себя на коленях и делать вид, что глаза Томаса не такие уж пустые. Смерть Сары оставляет в доме дыру, но, что хуже всего, она превращает в пустое место её старшего ребёнка. Томаса, который чинит одежду гораздо позже, чем садится солнце, Томаса, которые претерпел бесчисленные унижения, чтобы прокормить свою семью. Томас, который сжимает в руках пальто Эдварда и признаёт свою вину. Эдвард знает, что нет причин для такой вины. Он также будет нести её всю оставшуюся жизнь. Ему разрывает сердце осознание этого. Он не может остановить горе Томаса, но он решает, что не оставит своего возлюбленного потерянным в нём. Он приносит Томасу еду, выгоняет его из дома, бесцельно разговаривает с ним, и Эдварду всегда было трудно поддерживать разговор, но ради Томаса он попытается. Эдвард настолько поглощен своими задачами, что не замечает, как Томас смотрит на него, всегда насмешливо, но постепенно превращается в нечто иное, держа в руках последний подарок от матери и, наконец, находя ответ. Они сидят вместе за завтраком, Эдвард поглощён утренней газетой. За месяцы, прошедшие с моменты смерти Сары, Томасу стало лучше, и Эдвард надеется сесть на поезд до Саутэнда в тот же день. Затем он пропускает момент, когда Томас крутит в руках кольцо своей матери, прежде чем, по-видимому, принять решение и снова поднять глаза на Эдварда. - Ты бы согласился? Если бы тебя попросили? Эдвард вздрогнул и повернулся к нему, опустив газету. - Том? - Ты бы женился на мне? Тебе, вероятно, придётся изменить размер кольца, но...- он склонен избегать взгляда Эдварда, когда хочет, но, поскольку он Томас Джопсон, он реалистичен и горд, он всё равно заставляет себя поднять голову.- Мы оба знаем, что в нашем будущем никогда не будет жён. Но мы можем… мы можем сделать что-то для себя,- его взгляд становится умоляющим,- не так ли? Эдвард настолько полон любви, надежды и мучительной тоски по тому, кем является Томас Джопсон, что он может наклониться вперёд и взять руки Томаса в свои. - Мы можем. В тот же день Эдвард покупает у ювелиров золотое кольцо, и они стоят у церкви Св. Мэрилебон, пока солнце садится, и надевают кольца друг другу на пальцы. Это тайный брак, который они выбрали для себя, таков порядок вещей в их мире, но бы скрыли это, лишь бы заполучить другого. Однако подобные опасения по поводу внешнего вида бессмысленны, когда они находятся одни в своих съёмных комнатах, занимаясь супружеской близостью, и единственным свидетелем становится Андромеда. *** Томас сидит, свернувшись калачиком, на коленях у Эдварда, его голова расположена так, что Эдвард может положить на неё подбородок и при этом видеть записи, которые он делает в своём бортовом журнале. В такие ночи Томасу не хочется ни разговаривать, ни секса. Его потребности более низменны, и он требует только, чтобы его прижимали к себе, даже целовали. Относились как к самому любимому Эдварда. Эдвард считает, что эти ночи — одни из его любимых. - Я едва могу это вынести,- бормочет Томас ему в плечо.- Находиться так близко к тебе весь день и притворяться, что мне всё равно. Эдвард поворачивается, чтобы поцеловать его в лоб: - Я знаю, милый,- не менее раздражающе смотреть, как Томас ухаживает за их капитаном, ухаживает за ним так, как на самом деле должен был бы делать Эдвард. Но его Том так хорош в своей работе, и Эдвард знает, что между Крозье и Томасом есть что-то отеческое. Он действительно был бы худшим злодеем, который бы встал между ними. Тем не менее, достаточно легко притянуть Томаса поближе и думать о засосах, которые он может нанести там, где Крозье никогда не увидит. Кажется, будто Томас знает что-то о его мыслях. Или, может быть, эти годы вместе просто сформировали из них похожее существо, которое жаждет тепла и любви. Которое может говорить таким тайным, безмолвным образом. - Я больше не хочу этой жизни. Я просто хочу домой, с тобой. Тот дом, который ты обещал. Эдвард обхватывает большим пальцем впадину талии Томаса, проводит по ней. - Тот, с живыми изгородями и колокольчиками?- это тёплая мысль, которой они обменивались много раз, и он не может не улыбнуться, глядя на её форму. - Да,- руки Томаса обвиваются вокруг его шеи, его губы прижимаются ещё ближе,- этот. Эдвард откладывает ручку, зная, что сегодня вечером работы больше не будет. - Не захочет ли миссис Литтл ирисок и марципанов в этом великолепном загородном доме?- он целует кожаный шнурок, торчащий из-под рубашки Томаса. - Миссис Литтл,- мурлычет ему Томас, изображая большее недовольство, чем есть на самом деле,- будет довольна, если его дорогой коммандер будет дома, в постели,- наконец он отстраняется, и наглая ухмылка мелькает на его лице со всем великолепием экваториального шторма.- Но если туда попадёт немного леденцов, я не найду причин для жалоб. На это Эдварду ничего не остаётся, как затащить свою жену в постель, клянясь, что он может ощутить вкус такой сладости на языке Томаса.