Снова первая встреча

      Пока жидкость слабо бурлила в котелке, Сильвестр ещё раз проверил все инструменты. Каменная соль в мешочке подальше от огня и влаги, сдерживающие демоническую активность амулеты украшают стены сарая, зелье, поддерживающее силу, покоится на полу перед парнем, рядом лежит мешочек с самовоспламеняющимся порохом. Несколько минут он просто дышал, стараясь привести пульс в норму. При вызове демона волноваться абсолютно противопоказано. А он не каждый день вызывает демона в первый раз. Он уже тысячу раз отругал себя за то, что повёлся на провокации старших мальчишек. Он прекрасно знал, что не достигших восемнадцати лет чародеев даже не учат вызывать демонов, так как те просто физически не могут их удержать, требуется немало сил, чтобы поддерживать защиту и не выпускать демона в верхний мир. Наставник определённо высечет его, когда узнает, чем мальчишка тут занимается (если Сильвестр вернётся живым, разумеется). И надо же ему было ляпнуть, что в свои шестнадцать он ничуть не уступает по силе тем здоровым лбам, что вздумали задирать его. Нужно было промолчать. Или просто подпалить их задницы огненным шаром, когда те проходили бы мимо. Ну или вызвать их на поединок, в конце концов. Было бы куда больше шансов остаться в живых. Да, он бы пару дней посещал лазарет с ожогами, или пролежал бы пару недель с переломом, но всё равно остался бы жив и не рисковал бы ни своей магией, ни репутацией. А сейчас он вынужден сидеть в собственном сарае ночью и доказывать каким-то зазнайкам, что он способен вызвать демона даже без тренировки. Вызвать-то, может, и способен…       Он ещё раз перечитал заклинание для вызова слабого низшего демона. Слова отскакивали от зубов, но убедиться в этом всё равно не мешало. Первый пузырь поднялся над котелком и лопнул, распадаясь красными искрами. Сильвестр потушил огонь, помешивая зелье, и взглянул на часы. В мутном свете пламени свечи он увидел, что часовая стрелка почти достигла отметки с цифрой «Один». Времени тянуть больше нет. Он очертил вокруг пентаграммы из пороха дорожку из каменной соли, проследил, чтобы круг замкнулся. После взял склянку с заранее приготовленным зельем и опустошил её. Он почувствовал, как магия струится по его телу, как наполняет его всего до краёв, едва не плещется наружу бесконтрольными потоками. Он встал, взял в руки порох и начал читать заклинание. Древние слова слетали с губ так чётко и мелодично, словно парень целыми днями только и делал, что изучал искусство чтения заклинаний вслух. В конце он перешёл на шёпот и в завершение заклинания бросил горсть пороха прямо в центр пентаграммы, и тот мгновенно вспыхнул. Синее пламя за несколько секунд очертило контуры пятиконечной звезды, заключённой в окружность.       Сильвестр выдохнул, приготовившись ко всему сразу. Он просканировал пространство вокруг, чтобы убедиться, что магическая защита от амулетов и зачарованной соли работает. Несколько минут ничего не происходило. Он так и стоял, глядя на то, как тлеют доски от синих всполохов пламени, боясь пошевелиться. Он боялся даже дышать, чувствуя, как сильно бьётся сердце, отдавая гулом в голове. Пальцы слегка подрагивали, но он не смел двинуться. Страх полностью сковал его, а мысли судорожно забегали, одна пугающей другой. В конце концов он бросил быстрый взгляд на часы и понял, что простоял так уже больше десяти минут. Так ничего и не произошло. Пентаграмма догорала, кое-где огонь уже совсем потух.       Начиная понемногу дышать полной грудью, он пошевелил кончиками пальцев, призывая магию. Она всё ещё была на месте, и более того, поддерживающее энергию зелье всё ещё действовало. Сильвестр вновь просканировал пространство, чтобы убедиться, что действительно ничего не произошло за это время, но тут же пожалел об этом решении. Страх снова заставил пробежать нехорошую судорогу по его телу. В сарае находился кто-то ещё. Он почувствовал чужую энергию почти сразу. Он медленно обвёл глазами видимую перед ним часть помещения, и нехорошая догадка заставила его очень медленно обернуться всем телом назад. Но сзади была только стена с рабочими инструментами. Сильвестр заставил себя медленно облегчённо выдохнуть, но тут же вспомнил, что чужеродная энергия никуда не делась. Он вновь повернулся лицом к пентаграмме и в этот раз вскрикнул, испуганно отпрыгнув назад. И только чудом он не упал на ноги. Схватившись за сердце, он тяжело и быстро дышал, пока… что это вообще? Пока тёмно-фиолетовая дымка кружилась в центре пентаграммы.       – И вовсе не обязательно так кричать, заюш, – послышался голос.       Сильвестр не смог определить источник звука, казалось, что голос и вовсе звучал у него в голове.       – Кто здесь? – сипло выдавил парень, прикрыв глаза и пытаясь заставить сердце стучать не так быстро.       – Никто, – просто ответил ему голос.       – Бред какой-то, – пробормотал Сильвестр себе под нос, подозрительно озираясь по сторонам и бросая взгляды на всё клубящуюся дымку.       Голос ему не ответил. Сильвестр решил, что это хороший знак. Он медленно присел, чтобы взять с пола книгу. Он пролистал её до раздела с изгоняющими заклятьями, но тут же выронил.       – Куда ты так спешишь, заюш? Мы ведь даже не познакомились, – насмешливо произнёс голос, теперь уже явно с определённой стороны.       Сильвестр поднял взгляд и увидел перед собой человека в странной одежде. Она была похожа на мантию, но издалека парень принял бы её за платье.       – Кто ты? – только и смог спросить испуганно моргающий чародей.       – Ну мы же сказали: Никто! – слегка раздражённо ответил, как уже понял Сильвестр, совсем не человек.       – Ты – демон? – тихо спросил парень, почувствовав, что его не собираются убивать так быстро. И природное любопытство взяло верх над страхом.       – Умница, заюш, наконец-то ты начинаешь мыслить в верном направлении, – похвалило его существо. – Да, мы – демон. Высший демон, если тебе интересно.       – Почему ты так странно меня зовёшь? – вновь задал вопрос юноша.       – Потому что мы всё ещё не знаем твоего имени, дорогой. Но, да, ты прав, мы забыли, что в этом времени ещё нет таких слов.       – Меня зовут Сильвестр, – отозвался парень. – А почему ты называешь себя «Мы», – вновь поинтересовался он.       – Потому что мы – никто. У нас нет личности, у нас нет пола, у нас нет семьи и рода, у нас нет прошлого и будущего, у нас нет истории. Мы существуем одновременно всегда и не существуем никогда. Мы – просто мы. У нас нет личного «Я».       – Но имя-то у вас есть?       – А ты смышлёный, – улыбнулись они. – Раз ты такой смышлёный, Сильвестр, скажи, сможешь ли ты угадать моё имя?       Чародей задумался, а потом хлопнул себя по лбу.       – Тебя так и зовут, Никто? – спросил он.       – Бинго, заюш! Да, нас так и зовут. На каждом языке наше имя звучит по-разному, поэтому мы существуем везде. Однако нам симпатизирует один древний вариант. Немо. Ты можешь звать нас Немо.       – Что такое «бинго»? – растерянно спросил парень.       – Ох, прости, дорогой, тебе ещё рано такое знать, – игриво подмигнули ему Немо, и юноша зарделся.       – Так и… – снова начал расспросы Сильвестр, – почему именно вы пришли ко мне? Я звал совсем не вас, я звал…       – Кого же? – перебили его Немо.       Парень потупил голову. Он и сам не знал, кого он собирался вызывать – просто нашёл заклинание в библиотечной книге, надеясь, что его хватит.       – Именно, заюш. Чтобы вызывать кого-то, нужно его назвать. А ты же не назвал ни имени, ни рода демона, ты даже понятия не имел, кто тебе нужен. Поэтому и получил того, кого вызвал: Никого, – Немо усмехнулись, глядя, как краснеют уже не только щёки, но и уши парня. – Но тебе повезло, дорогой, мы совсем не опасны. И если бы не твоя абсолютно очаровательная готовность встретиться лицом к лицу с низшим демоном и тут же изгнать его, мы бы даже не появились.       – Откуда ты?.. – Сильвестр удивлённо вскинул брови, неосознанно делая шаг вперёд.       – Дорогуша, – лилейным голоском протянули Немо, хищно зыркнув на него, – ты совсем нас не слушаешь? Мы существуем всегда, но пока сами не захотим, ни одно существо не сможет даже обнаружить наше присутствие рядом.       – То есть вы существуете всегда и везде? Это же не логично… – промямлил юноша, – Если вы Никто, то вас нет. Но вы есть…       – И снова ты доказал, что очень смышлёный, – почему-то похвалили его Немо. – Нас действительно нет, но люди же почему-то знают наше имя и зовут нас каждый день сотни, тысячи раз. Поэтому, мы всё же есть.       – Ничего не понимаю… – на лице парня отразилось отчаяние.       – Ничего страшного, дорогой, тебе и не обязательно. Скажи лучше, почему ты решился вызывать демона? Один, ночью, никому не сказав, не предупредив, что можешь попасть в беду?       – А вы не знаете?       – Заюш, мы хоть и вездесущи, но в людские головы проникать не умеем. Создатель постарался, – они закатили глаза. – Мы же всё-таки демон, а ваши разумы защищены от вмешательства дьявольской силы без вашего прямого согласия. Свобода воли, будь она неладна.       Сильвестр удивлённо посмотрел на Немо, словно забыв, кто вообще перед ним стоит.       – Я просто хотел доказать себе, что мои слова – не пустой звук, – тихо сказал юноша, опустив голову и неловко теребя пальцами рукава рубахи.       – И ты доказал, – как-то слишком ласково произнесли Немо. – Кстати, хорошие побрякушки на стенах, – заметили они. – Вызови ты действительно какого-нибудь низшего демона, они бы сработали, да и зелья, что ты приготовил, тоже сильные. Ты молодец.       – Спасибо, – робко улыбнулся Сильвестр.              – Ну, что ж, юный чародей, делай своё дело, изгоняй демона, – улыбнулись Немо, выпрямившись и встав в позу заключённого на эшафоте.       Сильвестр поднял книгу, которая всё это время валялась у него под ногами, нашёл нужную страницу и пробежался глазами по строкам заклинания. Он взял в руки котелок с зельем и приготовился читать, как вдруг запнулся на первом слове.       – Но на вас же это не подействует, – заметил он.       – Ты нравишься нам всё больше, дорогой, – задорно улыбнулись они и шагнули вперёд.       Если бы Сильвестр не остолбенел, он бы определённо выронил котелок и расплескал всё зелье по пыльным доскам сарая. Немо хихикнули и подошли к нему вплотную. Только сейчас парень заметил, что человеческая оболочка, которую они приняли, была почти на голову ниже его самого. А выразительные глаза с фиолетовым отливом смотрели на них то ли с усмешкой, то ли с любопытством. А может, и всё вместе.       – Вы всё это время могли выйти из круга? – пролепетал юноша.       – Да, как видишь, – хитро, но довольно улыбнулись они. – Но мы решили не пугать тебя так сразу, а дождаться, пока ты к нам привыкнешь.       – Спасибо? – неуверенно произнёс всё ещё застывший на месте парень.       – Не за что, заюш, ­– добродушно ответили они.       Немо постояли ещё несколько секунд, разглядывая юношу, а после осторожно коснулись пальцами его щеки, невесомо проводя по ней и чувствуя, как по телу парня прошла дрожь. Сильвестр рвано выдохнул и прикрыл глаза. Немо тут же убрали руку и сделали шаг назад.       Юноша открыл глаза и встретился с уже знакомым взором фиолетовых глаз, но теперь в них разливалась не усмешка, а скорее разочарование и даже лёгкая печаль.       Немо снова перешагнули преграду из каменной соли и встали в центр пентаграммы.       – Не имеет значения, подействует на нас твоё заклинание или нет, мы всё равно должны уйти. А тебе так или иначе не помешает практика, поэтому, действуй, чародей, – они ободряюще склонили голову и развели руки, как бы призывая поскорее приступить к делу.       – Вы мне солгали, – тихо промолвил парень, глядя себе под ноги.       – Что, прости? – казалось, они в первый раз за вечер были застигнуты врасплох.       – Вы мне солгали, – уже громче повторил Сильвестр, – сказали, что у вас нет личности. Но она же есть. У вас есть имя, вы шутите, вы имеете предпочтения, вы выбираете образ, в котором появиться перед кем-то, вы любопытны, вы испытываете интерес, вы чувствуете…       – Так ты слушал меня, – хмыкнули они. – Ты не просто смышлёный, ты на самом деле умный малый, уверены, из тебя выйдет прекрасный чародей, – тихо добавили они.       Никому из них больше нечего было сказать, поэтому Сильвестр вновь открыл книгу на нужной странице и начал читать заклинание. Слова лились уже не таким ровным потоком, как призывное заклинание, но голос всё ещё не дрогнул, даже на самых последних строчках. А после он брызнул зелье прямо из котелка и облил им мантию Немо, которая тут же загорелась фиолетовым пламенем.       – Мы ещё увидимся? – с надеждой спросил чародей.       – Что ты за загадка такая, Сильвестр? – как-то тоскливо сказали они, не ответив на вопрос.       В этот момент яркая вспышка ослепила его, а в следующую секунду в сарае он уже был совершенно один. Он вновь просканировал пространство вокруг и не почувствовал ничего лишнего.       – И незачем было так красоваться, – грустно улыбнулся он, понимая, что яркая вспышка была не более, чем представлением для него.       Сильвестр уверен, что сразу после услышал тихое фырканье, словно кто-то смеётся над ним. А может, и никто.