You can belive me

Сжав крепче ремень сумки он протянул администратору несколько смятых купюр. С безразличным видом приняв их, она швырнула ему ключ от номера и потеряла всякий интерес, возвращаясь к просмотру какого-то телешоу по древнему телевизору.   Но Натаниэлю это и было нужно. Он специально выбрал этот невзрачный мотель, ему просто нужно было принять душ и поспать, чуть больше пары часов, неплохо было бы ещё поесть, но он опасался соваться в центр, стараясь держаться окраин. На его счастье, в коридоре мотеля он увидел автомат с закусками. Его ужин был просто царским — банка колы, пара пакетиков орешков и батончик с мюсли. Но и это было гораздо больше чем то, на что он мог рассчитывать. Если взять в учёт, что последней его едой был сомнительного вида сэндвич, сдобренный хорошей дозой пенициллина.   Заперев на собой дверь он устало прислонился к ней, давай себе пару минут отдыха. Дорога от того места, где он похоронил мать, до этого мотеля окончательно вымотала его. Он бы отправился дальше, но боялся, что просто не выдержит и рухнет где-то по дороге. Нужно было перевести дух, набраться сил и понять — что, чёрт возьми, делать дальше.   Проверив замки и, на всякий случай, придвинув к двери стул, он закрыл шторы и побрёл в ванную комнату. Со стороны он мог выглядеть параноиком, но эти привычки помогали им выжить последние пять лет. Натаниэль горько усмехнулся. Им... Больше не было их. Мать умерла. Отец отобрал то последнее, что было ему дорого.   Отогнав мрачные мысли он решил сконцентрироваться на первостепенных вещах: душ, еда, сон. Именно в таком порядке. Стоя под еле тёплыми струями воды, он мысленно представлял как вместе с водой смывается и весь ужас последних дней. Ему очень хотелось почувствовать себя нормальным, хотя бы на пару часов. Обычным подростком, с проблемами в виде экзаменов, отсутствия пары на выпускной или что там ещё делают люди в пятнадцать? А не думать о том как выжить и не попасться в лапы его полоумному отцу.   Приняв душ и надев чистую одежду он почувствовал себя хотя бы чуточку лучше. Уничтожив в считанные минуты свой импровизированный ужин, Натаниэль рухнул на кровать, не расправляя её. Он был практически уверен, что скинь он покрывало и обнаружит на матрасе жуткие пятна. Но даже эта кровать была простой мечтой по сравнению с теми местами, где им приходилось ночевать. Предусмотрительно положив сумку рядом, он постарался заснуть, старательно игнорируя пустоту за своей спиной. Он привык спать рядом с матерью, спина к спине, чтобы всегда быть начеку. Но теперь он был один и ему нужно было приспосабливаться.   А это Натаниэль умел лучше всего.

***

  Он вздрогнул, резко просыпаясь и садясь на кровати. Сердце неистово билось в груди. Он затравленно огляделся, убеждаясь, что всё ещё один. Дрожащей рукой Натаниэль вытер пот со лба, стараясь прогнать остатки липкого страха. Это был всего лишь кошмар, пусть и очень реалистичный.   Встав, он побрёл в ванную, умылся холодной водой и вернувшись, аккуратно выглянул в окно. На улице было темно, тусклый свет фонаря освещал парковку, такую же убогую, как и весь мотель. Натаниэль взглянул на часы и замер.   Твою ж мать.   Он проспал восемнадцать часов. Была половина четвёртого утра. В двенадцать ему нужно будет освободить номер, а он ещё и близко не приблизился к цели, которую преследовал, когда решил остановиться в мотеле. Придётся продлевать номер, и Натаниэль поморщился от этой мысли, представляя, в какую ярость впала бы его мать, узнай, что он на восемнадцать часов выпал из жизни. Вытащив из сумки деньги, он решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы внести оплату за продление. Он сильно сомневался, что в такое время будет много постояльцев и он сможет остаться незамеченным. Да и было бы неплохо что-то взять перекусить. Его организм требовал пищи, после такого количества сна. Отчаянно зевая и шаркая, Натаниэль вышел из номера и побрёл к стойке администратора.   Всё та же женщина сидела за столом и, судя по всему, даже не сходила со своего места.   — Простите, мэм, — как можно любезнее окликнул Натаниэль. — Планы поменялись, я могу продлить номер ещё на сутки?   — Семьдесят пять баксов, — невозмутимо обронила та, даже не поворачиваясь в его сторону.   Он послушно отсчитал купюры и положил их на стойку, избегая контакта с рукой администратора.   — И ещё мне нужен доступ в интернет. Здесь можно купить карточку?   Женщина обернулась, оглядывая его своим мутным взглядом. Хмыкнув, она сгребла купюры и обслюнявив пальцы принялась их пересчитывать. Натаниэль терпеливо ждал, стараясь скрыть нервозность.   Спрятав купюры куда-то в недры своей мешковатой формы, женщина вновь хмыкнула и порывшись в ящике швырнула ему карточку.   — Пятнадцать баксов, — жадно смотря на него произнесла она.   Натаниэль поёжился, стараясь не встречаться с ней взглядом. Он уже принял решение свалить их этого гадюшника до заката. И свалить так, чтобы она даже не увидела его и не могла сказать во сколько он выехал.   Бросив перед ней двадцатку, он схватил карточку и направился в свой номер. Натаниэль проигнорировал зов желудка, проходя мимо автомата. С едой он мог подождать. Ему нужно было как можно быстрее найти необходимую информацию и свалить отсюда как можно дальше. Он достал из сумки потрепанный ноутбук, купленный в какой-то сомнительной комиссионке по дороге в отель за баснословные семьсот баксов. Мать бы точно впала в истерику, узнай, сколько денег он потратил за последние сутки.   Но если у него всё получится, то оно явно того стоило. Включив дышащее на ладан устройство, Натаниэль быстро ввёл номер карты доступа для интернета и загрузил поисковик.   Веснински несколько секунд смотрел на строку, куда необходимо было вбить свой запрос и пытался восстановить дыхание. Дрожащей рукой он вбил одно единственное слово: «Морияма» и нажал enter.   Его глаза разбегались от количества ссылок, открывшихся на его запрос. Он методично открывал каждую, изучая всё, что ему могло понадобиться в будущем. А самое важно, по его мнению, выписывал на листок.   Спустя пару часов, он откинулся на спинку стула и потёр глаза. Ему жутко мешали линзы, но он не готов был их снимать, не смотря на то, что находился в номере совсем один.   Постоянная бдительность — то, о чём не переставала ему напоминать мать.   Он постарался осмыслить то, что ему удалось нарыть на Морияма. Если верить тому, что так любезно предоставлял Google – Морияма – хорошая семья, занимающаяся бизнесом в Америке уже много лет. Они являются меценатами многих благотворительных организаций, помогают детям, выдают гранты на обучение и вообще, все такие положительные и правильные, что стало тошно. По факту, всё, что он смог узнать – была лишь верхушка айсберга. Как к ним подобраться и обеспечить себе хотя бы пару минут разговора, а не получить пулю в лоб – он понятия не имел. Был один вариант, но Натаниэль даже думать о нём отказывался. Тяжело вздохнув, он кликнул по ссылке, переходя на официальный сайт головной компании Морияма. Основная ветвь их бизнеса была связана с транспортировками товаров промышленного потребления по всей стране. Но самое важно, что он смог найти на их сайте – адрес головного офиса, находящегося в Нью-Йорке. Он мысленно прикинул, если ему удастся угнать машину, то путь займёт не меньше двух суток. Но это было рискованно. Он не знал, где его отец мог запустить свои связи и выдержат ли проверку его нынешние документы, если его остановит патруль.   Оставался вариант автобусов и поискав в интернете он нашёл информацию, что ближайший автобус на Нью-Йорк уходил в десять вечера с пересадкой в Чикаго. Это ему более чем подходило, правда он понятия не имел, что будет делать, когда окажется на месте. Соваться в офис Морияма без плана – всё равно, что подписать себе смертный приговор. Уверенности ещё не добавлял тот факт, что Нью-Йорк находился в опасной близости от Балтимора – территории его отца, которую они с матерью всегда избегали как можно дальше. Оставалось лишь надеется, что люди отца не предполагают, что он может сунуться так близко к дому и не будут его искать, сосредоточившись на отдалённых штатах страны.   Но даже всё это не помогало в том, чтобы чувствовать себя в безопасности, а также понять, что делать дальше.   Чем дольше Натаниэль думал, тем больше понимал, что без помощи ему не обойтись, и это вызывало в нём дикую панику. Хлопнув крышкой ноутбука, Натаниэль встал, со злостью отшвыривая стул и рухнул на кровать. Он смотрел в потолок – словно там найдутся ответы на его вопросы. И злился. На мать, на отца, на себя и на весь это чёртов мир. Какого хрена ему – пятнадцатилетнему подростку – нужно думать о том, как выжить и выторговать свою жизнь у японской мафии.   Натаниэль понимал, что оттягивает неизбежное, но гнал эту мысль как можно дальше, откладывая её в самый дальний уголок, в надежде, что сможет найти иной вариант. У него ещё было время, сейчас самым важным было добраться до автовокзала и попасть на рейс до Нью-Йорка. Решив сосредоточиться на этом, он встал с кровати и начал собирать вещи, которых было ничтожно мало. До автобуса ещё было достаточно времени, но ему чертовски хотелось как можно быстрее убраться из этого проклятого отеля.   Остаток времени он потратил на изучение папки, оставленной матери, он хотел вставить флешку, чтобы узнать, что хранилось на ней, но побоялся. Он не был уверен, что там нет каких-либо защитных программ, которые смогут отследить его и оставил это напоследок. Ничего нового, в целом, он не нашёл. Там была наличка, его нынешние документы и проверенные контакты. А также номер его дяди – Стюарта Хэтфорда – одного и вышестоящих лиц среди британской мафии. Это был самый экстренный контакт, но его мать отказывалась связываться со своей семьёй, он видел дядю лишь однажды, когда они пробыли в Англии пару недель – его отец подобрался к ним слишком близко и мать решила, что это было самым лучшим вариантом, сбежать из страны и сбить его со следа.   Те две недели маленькому Натаниэлю показались раем – он спал в кровати, смотрел телевизор и мог есть столько сколько хочет. Но потом, в один день, мать ворвалась в их комнату, с требованием собирать вещи, а через пару часов они уже сидели на борту самолёта, возвращаясь в Америку. Он так и не узнал, что тогда произошло и почему его мать решила уйти от Хэтфордов, хотя там, как мог думать Натаниэль, они были в полной безопасности. Сейчас уже было бессмысленно думать о мотивах матери. Прошлое нельзя было изменить, а размышлять о том, каким оно могло бы быть – не имело смысла. А Натаниэль не привык тратить своё время на бессмысленные вещи.

***

  Ближе к восьми вечера Натаниэль выскользнул из номера мотеля, не потрудившись сдать ключ и отправился прочь. Он заранее изучил карту, построил маршрут до вокзала, по пути заскочив в аптеку, купив обезболивающее, которое не требовало рецепта, пару бутылок воды и энергетических напитков, а также несколько пакетиков орехов, протеиновых батончиков и сэндвичей, с длительным сроком хранения. Расплатившись, он сверился с часами и поспешил к месту назначения.   На вокзал он прибыл за сорок минут до отбытия автобуса, купил билет и старался держаться в стороне, при этом не отходя совсем от толпы ждущих, дабы не привлекать к себе внимания. Он поглубже натянул капюшон, крепче прижимая сумку и сканируя пространство внимательным взглядом. Ожидающих было не так много, группа мужчин, среднего возраста, похожих на рабочих, возвращающихся с вахты. Несколько одиноких путешественников с большими рюкзаками и мужчина с подростком, в котором Натаниэль сразу узнал копа, хоть тот и был одет в штатское. Подросток рядом с ним выглядел абсолютно незаинтересованным в том, что происходило. Его светлые, почти прозрачные волосы были растрёпаны, он кутался в чёрную толстовку, на пару размеров больше, чем нужно, рядом с ним стояла небольшая сумка, которую он пинал время от времени.   Мужчина рядом с ним тяжело вздыхал, посматривая на часы.   — Прекрати, — бросил он парню, выглядя немного уставшим.   — Отвали, — буркнул в ответ юноша. — Тебя никто не просил быть здесь.   Натаниэль приподнял бровь, прислушиваясь, эта парочка вызывала у него интерес и небольшое чувство волнения. Ехать в одном автобусе с копом – последнее, что ему было нужно.   Они не выглядели как родственники. Коп был высоким, с оливкового цвета кожей и копной тёмных волос, когда стоящий рядом парень был абсолютной противоположностью. Невысокий, даже ниже, чем сам Натаниэль, его кожа была бледной, почти прозрачной, как и его волосы.   — И тем не менее я здесь, Эндрю, — продолжил мужчина, — И тебе придётся терпеть меня, пока я не передам тебя твоим родственникам. Это было одним из условий твоего выхода раньше срока.   Эндрю – по словам копа – посмотрел на него так, что Натаниэль невольно отступил на пару шагов назад. Взгляд этого невысокого паренька был пустым, но вызывал ужас, ползущий по позвоночнику. Шестерёнки в голове Натаниэля быстро закрутились. Судя по тому, что он мог понять, подросток – Эндрю – был бывшем заключённым, а коп сопровождал его.   — Отъебись, Хиггинс, — мрачно протянул Эндрю, и отвернувшись, на мгновение встретился глазами с Натаниэлем.   Тот резко отвернулся, внезапно заинтересовавшись вывеской какой-то забегаловки на другой стороне улицы. Когда он рискнул обернуться, парень всё ещё пристально наблюдал за ним и, заметив, что Натаниэль вновь его видит, приподнял бровь.   Он проигнорировал взгляд подростка и оглядевшись, нашёл глазами телефонный аппарат. До отправления оставалось меньше двадцати минут и тянуть дальше не было смысла.   Поправив ремень сумки, он пошёл к автомату, вставил пару монет и дождавшись ответа оператора продиктовав код и номер, с замиранием сердца слушая гудки. Натаниэль уже готов был бросить трубку, как что-то щёлкнуло и раздался хриплый голос.   — Слушаю.   Натаниэль дёрнулся, глядя на часы, висящие на стене вокзала. Он чертыхнулся, понимая, что в Лондоне сейчас около шести утра.   — Стюарт? Вы Стюарт Хэтфорд? — тихо проговорил Натаниэль, оглядываясь, чтобы убедиться, что его не подслушивают.   — Кто говорит? — требовательно спросил мужчина.   — Это Але... Натаниэль, Натаниэль Веснински, — ещё тише ответил он, и внутренне содрогнулся при звуках собственного имени.   На той стороне раздался шумный вздох, потом какая-то возня и тихое чертыхание. Натаниэль бросил взгляд на счётчик и предусмотрительно опустил ещё пару монет, чтобы звонок не оборвался.   — Где ты малыш? — голос Стюарта был твёрдым, но в нём явно слышались взволнованные ноты. — Где Мэри?   — Я... Я не могу долго говорить, у меня автобус, — голос Веснински дрожал от напряжения, ему нужно было донести краткую суть и успеть на рейс. — Вы сможете оказаться в Нью-Йорке через два дня?   — Натаниэль, что чёрт возьми происходит? Где Мэри?   — Вы сможете быть в Нью-Йорке через два дня? — раздражённо повторил свой вопрос он.   На пару секунд воцарилась тишина и он уже решил, что Хэтфорд бросил трубку.   — Хорошо, как нам тебя найти?   — Я свяжусь с вами сам, просто будьте на связи. До встречи.   Не дожидаясь ответа, он бросил трубку и поспешил к остановке, где как раз началась посадка. Он протянул водителю билет и пробрался в самый конец автобуса, забиваясь в угол к окну. Он наблюдал, как постепенно автобус заполнялся, заметив своих старых знакомых, которые сели в середине автобуса, хотя он видел, как парень хотел пройти дальше, но коп дёрнул его на себя, чтобы тот сел на указанное ему место.   Парень не взглянул на Натаниэля и тот расслабился, даже не замечая, как был напряжён до этого. Он откинулся на сиденье и приготовился к изматывающим часам поездки, осознавая, что не сможет уснуть, пока они не доберутся до Нью-Йорка. В переполненном автобусе, даже при всём желании, он не смог бы заснуть и на пару минут. Это противоречило со всем, чему его учила мать. А эти знания отпечатались на подкорке у Натаниэля, как он думал, на всю оставшуюся жизнь.  

***

  Дорога до Чикаго была до невозможности изматывающий, тело затекло, нестерпимо хотелось спать, но Натаниэль, с упорством, унаследованным от матери, держал глаза открытыми. Он изучал своих попутчиков, подмечая малейшие детали, которые могли бы показаться интересными, таким образом стараясь взбодрить себя и унять скуку.   Он игнорировал все остановки, что делал автобус, стараясь лишний раз не отсвечивать, оставаясь на своём месте в ожидании, пока тот продолжит свой маршрут.   Когда они въехали в пригород Чикаго Натаниэль чуть не застонал от облегчения, он выпрямился, с нетерпением ожидая пока они подъедут к автобусной станции.   Спустя примерно полчаса они остановились, притянув сумку ближе, Веснински ожидал, пока все покинут салон, чтобы выйти последним, когда настала его очередь, он побрёл к дверям, но замер не доходя до конца. На полу валялась небольшая книга в мягком переплёте, он прикинул, что на этом месте сидел тот коп, сопровождающий парнишку. Повинуясь мимолётному порыву, который никак не вязался с его обычными привычками, Натаниэль подхватил книгу и поспешил на выход.   Оказавшись на улице, он принялся озираться, в поисках странной парочки, но тех нигде не было видно. Потратив ещё пару минут на поиски, он разочарованно вздохнул и посмотрел книгу, которую сжимал всё это время.   Брови легонько поползли вверх, потрепанный томик «Таинственная история Билли Миллигана» выглядел так, словно его неоднократно зачитывали почти до дыр. Выбор чтива немного удивил его, хотя, что он мог знать об этом парне? Открыв книгу, на первой странице он увидел выбитые буквы: «Собственность исправительного учреждения, Ломпок», надпись была кем-то перечёркнута, но прочесть не составляло труда. Ниже, под зачёркнутым, той же ручкой было аккуратно выведено «Собственность Эндрю Д.».   Эндрю Д.   Натаниэль без труда вспомнил, что этим именем коп называл парня. Ещё раз вздохнув, он уже хотел выбросить книгу в ближайшую урну, но передумал и засунул в сумку, озираясь в поисках своей остановки, с которой он должен был продолжить свой путь в Нью-Йорк.   Найдя нужный автобус, он забрался внутрь, показал водителю билет и пробрался в самый конец, забиваясь в угол, из которого отлично просматривался весь салон. Осталось вытерпеть чуть меньше суток и он будет на месте. Нужно будет только найти какой-нибудь мотель и связаться со Стюартом. Чтобы как-то убить время и избавиться от скуки, он выудил из сумки книгу и раскрыл её, углубляясь в чтение.   Книга оказалась интересной, где-то в памяти отложилось, что откуда-то он знал эту историю, но никогда не читал. В бегах не то, чтобы было много времени для чтения и расширения собственного кругозора, всё его внимание было сосредоточено только на том, как выжить. А свободное время он проводил в тренировках с матерью. Мысли о тренировках разбередили старые воспоминания, Мэри была хорошим учителем, хоть и требовательным. Но она была явно лучше людей отца, которые занимались его обучением в детстве. Одни только Лола и Ромеро Малькольм чего стоили.   Отогнав мрачные мысли он продолжил чтение, время от времени замечая на полях книги небольшие пометки, оставленные аккуратным мелким почерком, таким же, как и подпись на первой странице.   Заметки были забавными, в большей части не несущие никакого смысла, если читать их по отдельности, но Натаниэль умел подмечать любые детали. Если читать их вместе с текстом, то можно было заметить, насколько глубокомысленными они были. Парень — Натаниэль почему-то упорно не называл его по имени в своих мыслях — на полях рассуждал о том, был ли Билли Миллиган действительно болен или совершил идеальное преступление.   Чтение настолько увлекло Натаниэля, что он даже не заметил, как за окном наступила ночь, а они въехали в Нью-Йорк. Оглядевшись, он убрал книгу и стал пробираться к выходу, намереваясь в этот раз покинуть салон первым.   Он с трудом дождался, когда автобус остановится и откроет двери. Спрыгнув с подножки, Веснински быстро направился прочь от вокзала, ища глазами круглосуточный супермаркет. Нужное место оказалось совсем рядом, зайдя, Натаниэль купил пару бутылок воды и газету, расплатившись, он вышел на улицу и открыл газету, находя сразу нужный раздел. Список мотелей, обещающих свободные номера в любое время суток. Наученный опытом он знал, что объявления в газетах давали те мотели, которые не могли похвастаться большим количеством постояльцев и были не сильно требовательны к возможным гостям. Найдя ближайший адрес и сверившись с картой он устремился в нужную сторону.   Как он и думал, мотель, выбранный им, был крайне удручающим на вид, но это было лишь на руку. Быстро переговорив с администратором, он взял ключи и направился в сторону своего номера. Приняв быстрый душ и переодевшись, он подошёл к столу, где стоял старенький телефон и, выдохнув, набрал номер.   В этот раз трубку сняли после первого гудка.   — Натаниэль? — раздался взволнованный голос Стюарта.   — Это я. Вы на месте?   — Да, где ты? Я пошлю за тобой.   Судорожный вздох сорвался с его губ. Он постарался успокоиться, это именно то, чего он хотел, ведь правда? Чтобы дядя был тут и помог ему.   — Я в мотеле на пятой авеню, недалеко от Центрального вокзала.   Стюарт странно хмыкнул и кому-то назвал адрес. Натаниэль постарался избавиться от чувства всепоглощающего страха. Он старался убедить себя, что дядя не стал бы предавать его.   Ведь не стал?   В любом случае, он скоро узнает это.   Минуты текли так мучительно медленно, что Натаниэль сходил с ума.   Когда раздался приглушённый стук, он на мгновение замер, а затем в два шага достиг двери, распахивая её. На пороге стояли двое мужчин, в чёрных пальто, с аккуратными стрижками, за их спина любопытно выглядывала администратор мотеля.   — Готов? — просил один из мужчин.   Натаниэль кивнул и схватив сумку вышел за дверь, он отдал ключи администратору и хотел оплатить за звонок, но второй мужчина остановил его, сообщив, что они всё решили.   Неопределённо хмыкнув, Натаниэль пожал плечами и молча последовал за ними.   На улице их ждал чёрный тонированный Land Rover, что заставило уголки его губ растянуться в лёгкой ухмылке.   — Истинные британцы, да? — тихо произнёс он, забираясь внутрь, не ожидая ответа на свой вопрос.   Внутри было пусто, он удивлённо понял, что никто из мужчин не последовал за ним и закрыл дверь. Оба сели впереди и машина тронулась. Всю дорогу Натаниэль старался совладать с подступающей паникой и тошнотой, нервы были на пределе. Он поставил всё, выложил все карты и оставалось только надеется, что эта ставка сыграет. Иначе его ждёт неминуемая смерть.  

***

  Путь до отеля, где остановился его дядя, не занял много времени. Гораздо меньше, чем им понадобилось, чтобы добраться до мотеля, где он ожидал их.   Когда машина остановилась, Натаниэль быстро выскочил на улицу, оглядываясь. Они стояли возле входа в The Ritz-Carlton. Фешенебельное место не вызвало у него ничего, кроме чувства отвращения. Всё внутри него кричало о том, чтобы держаться от такого места подальше. Слишком много людей, слишком много глаз. Он был бельмом на глазу в таком месте, словно на него навели огромный прожектор. Неосознанно сжавшись, он затравленно огляделся, в поисках сопровождающих. Мужчины, как по команде, возникли за его спиной и кивнули в сторону входа. Натаниэль послушно последовал за ними.   Они прошли в холл, Натаниэль упорно смотрел себе под ноги, игнорируя косые взгляды в свою сторону. Они зашли в лифт и один из мужчин нажал на семнадцатый этаж. Медленная мелодия, играющая в лифте, раздражала. Всё внутри него дрожало, все силы уходили на то, чтобы стоять неподвижно, хотя он буквально гудел от переполнявшей его энергии. Двери лифта распахнулись, он рванул вперёд, затем понял, что не знает куда идти и обернулся на сопровождающих. Один из мужчин ухмыльнулся и обогнув его, пошёл впереди. Остановившись возле одной из дверей, он постучал, раздался щелчок и дверь открылась. Оба мужчины почтительно отступили, открывая дорогу Натаниэлю. Тот замялся на секунду, а затем зашёл внутрь. Дверь за ним захлопнулась, подобно крышке гроба, мрачно подумал он, а в следующую секунду кто-то сгрёб его в охапку, прижимая к себе.   Все его инстинкты взбунтовались, крича ему бежать, вырываться, выгрызать себе свободу и путь к отступлению. Он хрипло застонал, стараясь оттолкнуть от себя тело, когда его резко отпустили. Затравленно озираясь Натаниэль вперил взгляд в стоящего напротив мужчину.   Стюарт Хэтфорд был мужчиной средних лет, выглядящий намного старше, чем помнил Натаниэль. Он был всего на пару сантиметров выше, короткие, светлые волосы, аккуратно уложены. Классические брюки, белая рубашка, с расстёгнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами. Меньше всего он походил на главу мафиозного клана. Он с осторожностью смотрел на племянника, подняв вверх обе руки.   Натаниэль старался дышать, считая вдохи и выдохи, успокаиваясь. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем его плечи опустились, а из позы исчезла напряжённость.   — Простите, — прохрипел он, поднимая взгляд на дядю.   Стюарт нахмурился, опуская руки.   — Решил сменить имидж? — сухо произнёс он, направляясь к стоящему возле окна столу. — Голоден?   Натаниэль помотал головой под аккомпанемент урчания в желудке. Дядя поджал губы и махнул ему рукой, подзывая ближе к столу. Он послушно подошёл и опустился на стул, крепче прижимая к себе сумку.   Стюарт проследил за его взглядом но промолчал, засуетившись, он стал открывать тарелки, выставляя перед племянником закуски и наливая чай. Только в этот момент Натаниэль понял, насколько он голоден. Он набросился на еду, наплевав на то, что говорил мгновение назад. Следующие минуты царила тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов. Наевшись, он откинулся на спинку стула, с благодарностью глядя на сидящего напротив мужчину.   — Спасибо.   Губы Стюарта дёрнулись, он отставил в сторону кружку, достал сигарету, закурил и после внимательно посмотрел на него.   — Ты не должен благодарить меня, малыш. Лучше расскажи мне, где твоя мать. И зачем ты заставил меня пересечь океан и оказаться на этой проклятой богом земле.   Голос Стюарта был глубоким, с идеальным британским акцентом, так похожим на акцент его матери, но не такой чистый, каким владел он сам.   — Это будет долгая история.   — Я никуда не спешу.   Он судорожно выдохнул, собираясь с силами, чтобы начать свой рассказ. Жалея, что не курит, он принялся крутить салфетку, чтобы успокоиться и занять руки. Когда он смог заговорить, его хриплый голос был единственным, что нарушало тишину номера.     

***

Когда он закончил свой рассказ за окном уже забрезжил рассвет. Горло пересохло и Натаниэль сделал глоток остывшего чая. За всё время Стюарт не проронил ни слова. Он не перебивал и внимательно слушал племянника. А теперь, казалось, погрузился куда-то внутрь себя. Натаниэль мог это понять. Мэри была его младшей сестрой, и сейчас, скорее всего, он испытывал боль от её потери. Наверное, ему тоже нужно было скорбеть? Но он не был уверен в том, что чувствовал и гнал от себя поганые мысли о том, что преобладающим чувством внутри была не боль от потери, а облегчение. Призрачное ощущение того, что теперь его жизнь принадлежала только ему. Хоть это и была самая большая ложь в его жизни. Натаниэль уже потерял счёт времени, когда стул Стюарта скрипнул, он откинулся на спинку и сжал пальцами переносицу. — Поправь меня, если я ошибаюсь, — хрипло начал он. — Ты позвал меня сюда, чтобы я помог тебе организовать встречу с Морияма, на которой ты хочешь предложить им себя, в качестве – кого? Тайного агента? Ты – мальчишка, который должен был стать их активом, а в итоге стал проблемой. И придти к тому, на кого работает твой отец?   Натаниэль было подумал, что Хэтфорд издевается над ним. И не верит в то, что план Натаниэля может сработать. Но подняв глаза он видел, что дядя оценивающе смотрит на него. Словно он увидел его впервые. Натаниэль отрывисто кивнул.   — У меня ведь нет ни малейшего шанса отговорить тебя и увезти домой, где ты будешь в безопасности?   Натаниэль вновь кивнул. Дом – слово, которое давно потеряло для него всякий смысл. Дом в Балтиморе был лишь красивой картинкой для окружающих. А внутри был ад, в котором ему приходилось выживать. А Англия? Она никогда не была его домом. Он был там всего раз. И не думал, что побег туда поможет ему.   — Вы должны понимать, — Стюарт на этих словах поморщился. — Они не оставят меня в покое. И в опасности буду уже не только я. Но и Ваша семья.   — Это и твоя семья! — воскликнул Стюарт.   — Тогда вы... ты должен понимать, что я не стану рисковать своей семьёй.   Стюарт вновь поморщился, а Натаниэль мрачно улыбнулся. Он разыграл свою карту и судя по тому, что он знал о своём родственнике, это было то, что не даст ему спорить дальше.   — Ты такой же упрямый баран как и твоя мать.   — Приму это за комплимент, — ухмыльнулся Натаниэль. — Так ты поможешь мне?   — Почему ты думаешь, что это сработает? Что они не пустят пулю в лоб тебе или мне, когда мы окажемся перед ними?   Натаниэль вздохнул, он ведь уже сказал об этом Хэтфорду. Из того, что он смог узнать, Морияма имели большую власть, но только в переделах Америки. А договор с Хэтфордами мог открыть им путь и за океан. И сами Хэтфорды тоже могли выиграть от этой сделки. Натаниэль не сомневался, что семья захочет отомстить за мать, а подобраться к Натану с помощью его же босса – не лучший ли способ отомстить? А ещё и то, что удалось добыть его матери. Кто-то копал под них. И этим кто-то – был сам Натан. Но он был не один. И Натаниэль мог помочь узнать, кто помогал ему. К тому же, его мать подозревала, что этим кем-то, мог оказаться сам Тэцудзи. Натаниэлю нужно было только найти доказательства. И если он будет играть за Воронов – это будет сделать проще и станет хорошим прикрытием.   — Ты знаешь почему. Они захотят воспользоваться этой возможностью. И убрать тех, кто может угрожать их власти.   — А почему ты решил, что я хочу связываться с этими ублюдками? — хмыкнул Стюарт.   — Разве ты не хочешь отомстить за маму?   Стюарт поджал губы, сверкнув глазами на Натаниэля. Тот обезоруживающе улыбнулся.   — Почему мне кажется, что я пожалею об этом?   Натаниэль лишь пожал плечами. Он не мог ничего обещать дяде. Он не думал о том, что будет делать, если окажется в Эдгар Аллан. И планировал действовать по обстоятельствам. Самым главным сейчас – было убедить Морияма, что он им нужен. И, конечно, тут не обойтись без небольшого шантажа.   — У нас есть страховка, — напомнил он дяде. — Твои люди передадут флэшку федералами, если с кем-то из нас что-то случится. И ещё одна флэшка будет оправлена, если я не подтвержу действие раз в месяц.   Стюарт удивлённо посмотрел на племянника. Натаниэль специально не сказал дяде о том, что решил перестраховаться ещё дополнительно. Он размножит флэшку. И сделает так, чтобы она обязательно попала в руки федералам, если с ним что-то случится, или же, если люди Морияма смогут убрать их и перекупить тех, кто работает на Хэтфордов.   — Хитрый парень, — улыбнулся Стюарт.   — Той информации, что там есть будет достаточно, чтобы упечь Кенго и всех его приспешников в тюрьму до конца их дней. Это если им не назначат смертную казнь.   Хэтфорд понимающе кивнул и вновь задумался. Натаниэль сделал очередной глоток холодного чая и подавил зевок. Нестерпимо хотелось спать.   — Хорошо, — через какое-то время произнёс он. — Нам понадобится время, чтобы всё подготовить. А тебе лучше пока быть здесь и не шататься по улице. Будет не хорошо, если кто-то увидит тебя раньше времени. Согласен?   Натаниэль кивнул, соглашаясь со словами Стюарта. Он вновь постарался подавил зевок, прикрывая рот рукой, глаза заслезились, он усиленно заморгал и зашипел, когда одна их линз сползла, принося дискомфорт.   — Там вторая спальня, — махнул рукой за спину Стюарт. — И сними уже эти линзы, этот марскарад уже ни к чему.   Натаниэль что-то неразборчиво промычал в ответ, пытаясь вытащить несчастную линзу и поднявшись со своего места отправился в сторону спальни. Стоя в ванной перед зеркалом он задумчиво смотрел на своё отражение. Один глаз голубой, а второй – карий. Наклонившись над раковиной и вынув вторую линзу Натаниэль вновь взглянул в зеркало. Голубые глаза ярко выделялись на его бледном лице. Он старался не думать о схожести со своим отцом, вглядываясь внимательнее пытался найти схожие черты со Стюартом или матерью. Подмечая мелкие детали. Все всегда говорили, что Натаниэль был абсолютной копией своего отца, но стоило лишь присмотреться получше и сразу можно было увидеть разницу между ними. Более мягкая линия бровей и скул, подбородок не такой угловатый, как у отца и явно унаследованный им от матери. Волосы и глаза более светлого оттенка, нежели чем у Натана. И нос, Натаниэль удовлетворенно подметил, что его нос точно достался ему от Хэтфордов, ведь он несколько часов смотрел на этот самый нос, но уже на лице Стюарта. Но самым большим различием был взгляд. У Натана был ледяной взгляд, пронзительный, словно вместо глаз у него была две льдины. Его взгляд никогда не был нежным или добрым или излучал хоть что-то, помимо жестокости и обещания бесконечной боли, как и всё, что было связано со старшим Веснински. Взгляд Натаниэля был другим. Сейчас он казался более затравленным, что не удивительно, если вспомнить последние годы его жизни. Но даже несмотря на это в нём не было той злобы, что была в его отце. Судорожно выдохнув и прекратив анализ, Натаниэль быстро умылся и прошёл к кровати. Забравшись под одеяло, он ещё долго смотрел в потолок, не смотря на всю усталость, накопившуюся в нём, в голове было слишком много мыслей, которые мешали уснуть. Впереди вновь маячила неизвестность, но Натаниэль с нетерпением ждал того, что принесёт завтрашний день. Он искренне верил в то, что всё должно получиться. Что в конце он получит то, чего так долго жаждал и был лишён всю свою жизнь  – свободу.