Circus

      Бам.       Бам.       Бам.       Мячик отскочил от стены, и девчушка не смогла его поймать. Теперь разноцветный шар, похожий на купол цирка, ускакал в неизвестном направлении. Ноги, облаченные в красные ботинки, понесли ее за капризным мячиком, но вот сам предмет отказывался ловиться.       Всему виной оказалась покатая дорожка, на которой игралась десятилетняя Лэйн. Отбивая мяч от стены, девчушка проговаривала считалочку про себя, но в одном моменте запнулась и потеряла концентрацию. В тот-то момент непослушный мяч ускользнул из вида и помчался по мощёной дорожке.       Теперь, гонясь за разноцветным безобразием, праздно отскакивающим от разных поверхностей, Лэйн ругала про себя нерадивый мяч.       Продолжая погоню, она несколько раз споткнулась, но смогла устоять на ногах. Смахнув с лица надоедливую прядь, Лэйн наклонилась, чтобы схватить разноцветный круг, но тут же врезалась во что-то или даже в кого-то.       Черные ботинки появились неожиданно. Поднимая медленно взгляд вверх, Лэйн зацепилась за форму военного: зеленая, новая. Добравшись до лица, столкнулась с кристальной голубизной радужек. Лэйн сразу подумала про воды Байкала. Бабушка как-то показывала снимки, куда та вместе с дедом отправились в трансбайкальскую экспедицию. Почему-то именно цвет замерзшего озера запомнился маленькой Лэйн больше всего.       Парень улыбнулся, держа в ладонях улов. Разноцветный, как купол цирка, мячик казался слишком пестрым в руках военного.       — Держи, — он протянул две руки, удерживая поимку. Лэйн нерешительно забрала мяч и слегка улыбнулась.       Глаза льдинки осмотрели девчушку, щелкнув по курносому носу, военный подмигнул Лэйн.        — Спасибо, — тихим, робким голосом поблагодарила она. Захотелось почесать нос от такой вольности, которую позволил себе незнакомец, но Лэйн продолжила стоять, не пошевелившись.       — На улицах небезопасно, лучше беги домой, — мягко произнес военный, но Лэйн что-то удерживало.       — Это страшно? — ярко-зеленые глаза вцепились в него, ожидая ответа.       Военные действия ещё не настигли их маленький городок, но Лэйн успела подслушать некоторые разговоры, которые мама вела со своей подругой. Тогда она и поняла, что война может отнять самое ценное и дорогое. Мама переживала за отца, молясь ночью в комнате, стоя на коленях.       «Верни его к нам, Боже. Помоги, сохрани, не дай свершиться страшному. Я не переживу… Не переживу. Ради нас с Лэйн верни его».       — Страшно, — прозвучавшая правда заставила глаза Лэйн широко распахнуться, она-то думала, что человек напротив, скажет что-то геройское. — Если однажды испугаешься или поймешь, что опасность подобралась слишком близко, прячься. Найди такое место, где тебя не смогут найти, — Лэйн внимательно ловила каждое слово. — А когда почувствуешь, что опасность миновала, постарайся отыскать того, кого знаешь, желательно взрослого, чтобы не оставаться одной.       Грозный голос в приказном тоне заставил дрогнуть десятилетнюю Лэйн, солдат тут же выпрямился как по струнке и развернулся к говорящему. Приказ прозвучал настолько отчётливо, что Лэйн самой захотелось встать в стойку прямо и начать маршировать. Но она осталась. Незнакомец в форме глянул в последний раз на девчушку, а Лэйн стояла и не отрывала зеленого взора. Но после того как спина военного скрылась за углом соседнего здания, десятилетняя Лэйн сильнее сжала мяч, так похожий на купол цирка, и со всех ног помчалась домой.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Беда пришла через год. Тревога ощущалась в воздухе, в каждом взгляде и в тихих шепотках. Ночь принесла страх и разрушение, чужаки ворвались и разрушили то, что так долго строилось и возводилось. Разрушили то, что так дорого и важно. Страх поселился где-то глубоко, но слова солдата, услышанные год назад, заставили действовать и искать укрытие. Именно это помогло Лэйн спрятаться от незваных гостей.       Она сидела тихо, смотря через щелку, как чужие солдаты рыскают. Что они хотели найти, Лэйн не знала, зато она узнала голос мамы, которая завопила от боли. Военный выволок маму за шкирку и поставил на колени. Она была одета в сорочку, тёмные волосы разметались по лицу и плечам. Мама рвано дышала и оглядывалась. Ужас отразился на её красивом лице, искажая до этого прекрасный лик.       Чужак обратился к маме на неизвестном языке, а она подняла голову и посмотрела на солдата. Он повторил свои слова, но мама продолжила молчать. Секунда — и звонкая пощечина откинула ту в сторону, но другой солдат успел поймать маму и с грубой силой поставил обратно на колени.       Лэйн крепко прижала ладонью рот, чтобы не выдать себя. Заглушая собственные всхлипы, тряслась в укрытии, парализованная страхом. В первую очередь, страхом за маму.       Солдат, который стоял напротив мамы, ещё раз обратился к ней, но теперь его вопрос прозвучал на знакомом языке. Переводя затуманенный от слез взгляд с мамы на солдата, Лэйн мысленно молилась, прося о помощи.       «Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».       Мама не ответила, она не проронила ни слова… Возможно, это и стало тем рычагом к действию, а может, ответь мама тогда, ничего бы плохого не произошло. Но выстрел прозвучал оглушающе, настолько, что скрутило внутренности. Лэйн потребовалось столько сил, чтобы не выдать себя в этот момент, что воздух застыл в лёгких. Настолько удушающе, что следующий вдох Лэйн сделала, когда подумала: вот он — конец.       Чужаки жестоко забрали у Лэйн детство, разрушили то, что так дорого и ценно. У Лэйн никого не осталось. Весть о смерти отца пришла спустя полгода, после его отбытия на фронт. Молитвы мамы не помогли, сегодня Господь не услышал Лэйн — он не спас, никто не помог.       Лишь слова того солдата, случайно встретившегося на пути у Лэйн, всплыли, как по волшебству. Именно его облик возник перед глазами, когда она помчалась со всех ног, ища укрытие. Голос твердил: спасайся, прячься, сиди тихо.       Да вот только для чего все это? Зачем прятаться, если хочется лечь рядом с телом мамы и забыться вечным сном. Зачем чужаки забрали её? Зачем?!       Ответа не нашлось.       Лэйн так и просидела в укрытии, пока её не нашли изможденную через несколько дней. Случайно, благодаря цепкому нюху овчарки.       В больнице Лэйн провела неделю, а после отправилась в приют с другими детьми-сиротами.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Приют.       Лэйн думала, что это что-то страшное и одинокое.        Место, где нет любви, нет заботы, нет поддержки.        Место, где ты сражаешься за каждый кусок хлеба.       Но это оказалось не так. Да, в приюте чувствовался дух скорби и одиночества, но дети по большей части поддерживали друг друга. Можно сказать, что Лэйн нашла друзей. Но лишь на время.       Попадались задиры и плохиши, но это были именно те мальчишки, которых сильнее всего тряхнуло. «Насилие — порождает насилие». Так говорила директор приюта. Строгая, но справедливая женщина.       Семь лет прошли спокойно, и лишь недавно Лэйн перестала просыпаться от удушающего сна, видя каждый раз, как мать умирает от выстрела. Оглушающий звук после пробуждения звенел в ушах, а в носу стоял запах пороха. Настолько тошнотворный, что хотелось взвыть от терзающих воспоминаний или вскрыть мозг открывашкой для консервов, лишь бы все забыть.       В восемнадцать лет Лэйн покинула стены приюта. Война закончилась три года назад, мир восстанавливался, латая раны. Получалась медленно, с толикой боязни. Боязни, что всё может повториться. Достигнутое соглашение о перемирии путем переговоров могло тут же рухнуть и обрушить на человечество свой гнев. А в таком, как известно, свирепом урагане никто и ничто не выживет.       Автобус остановился недалеко от общежития. Лэйн вышла, держа в одной руке небольшой чемоданчик. Пожитков насчитывалось немного, лишь самое необходимое, но та не жаловалась. Лэйн только понадежнее спрятала выплаченные ей от приюта льготы.       Пройдя метров шестьдесят, она посмотрела на обветшалое здание, серого цвета. Посчитав этажи, остановилась на цифре шесть. Войдя через главный вход, Лэйн заметила пожилую женщину, сидевшую за столом.       Объяснившись с консьержкой, Лэйн провели небольшую экскурсию, объяснив, где находятся душевые. На втором этаже расположилась мужская душевая, а на четвертом женская, те же дела обстояли и с прачечной. Кухня имелась на каждом этаже: слева, в конце длинного коридора.       Поднимаясь пешком на четвертый этаж, консьержка без умолку тараторила, рассказывая правила проживания и порядки, которые установлены в общежитии. Стараясь вникать в суть слов, Лэйн думала о своём: о том, как жить дальше, что делать и куда устроиться работать.       Зайдя в комнату: светлую и чертовски маленькую, она огляделась. Кровать, рядом тумбочка, шкаф с одной дверцей, там же нашлось полотенце и комплект постельного белья. Окно, завешенное зелеными шторами: «их бы заменить», — подумала Лэйн. Больше ничего. Вряд ли бы в такой комнатке уместилось многое, но на том спасибо. Ей нравилось, что она будет жить одна.       Консьержка на всякий случай повторила правила общежития, и, перед тем как отдать ключ, предупредила Лэйн о комендантском часе, который наступает в десять часов.       Тишина окутала Лэйн, когда консьержка закрыла за собой дверь. Она поставила чемодан на пол, до этого момента держащий в руке и уселась на кровать. Матрац прогнулся, но это не расстроило.       «Заработаю побольше денег и обновлю кровать», — подумала Лэйн.       Она находилась в сметенных чувствах. Лэйн нравилось чувство свободы, но одновременно эта свобода пугала. Она привыкла к распорядку в приюте: там все было чётко и по расписанию, но сейчас находилась на распутье.       «Подумаю об этом завтра».       Долгая дорога измотала, мысли скопом давили на мозг. Но Лэйн решила со всем разобраться завтра, надеясь на светлое будущее.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      — Простите, мисс, — Лэйн столкнулась с парнем, выходя из кухни, его волосы показались неестественно белыми. — Новенькая? — он ухмыльнулся, глядя в округлившиеся зеленые глаза. — Меня зовут Каин.       Лэйн встрепенулась, понимая, как нелепо выглядит, и ответно представилась.       — Вчера заселилась, вот осваиваюсь, — Лэйн заправила тёмную прядь волос за ухо.       Каин возвышался над Лэйн: его осанка показалась ей слишком прямой.       — Как тебе Магда? — тот снова усмехнулся, когда заметил чуть закатившиеся глаза Лэйн.       — Утомительно, но я справилась, — покачала она головой, поджимая губы в сдержанной улыбке. — Но с утра пораньше Магда порадовала меня яблочным пирогом.              Каин протянул букву «м», сладостно закрывая глаза.       — Это традиция — Магда и её яблочный пирог. Таким образом она посвящает новеньких.       Жест консьержки произвел на Лэйн приятное впечатление, даже скрасил пасмурное утро.       — Приятно было познакомиться, Каин, — Лэйн протянула руку молодому человеку, он с радостью пожал хрупкую ладонь. — Пойду полистаю вакансии в местной газете, может, что-то найду.       Почему Лэйн обмолвилась об этом так просто, она не поняла. Ни с чего взяла и сболтнула. Каин сразу же среагировал.       — Ищешь работу?       Лэйн медленно, но согласно кивнула.       — В цирке открыта вакансия, ищут воздушную гимнастку.       Лэйн нахмурилась. Что за вздор?       — Увы, это не для меня, — она отступила в сторону, чтобы прервать разговор.       — Постой, — Каин мягко остановил Лэйн, обхватив тонкое запястье. — Танцами занималась раньше?       Лэйн не спешила отвечать. Каин провел большим пальцем по нежной коже, замечая лёгкие мурашки.       — Шесть лет, — проговорила на выдохе та и одернула руку, которая запросто высвободилась из хватки Каина.       — Так и знал, — парень победно усмехнулся; Лэйн же снова посерьезнела. — Приходи сегодня вечером в цирк и просто посмотри. В шесть часов запланирован отбор в труппу, придут желающие. Не захочешь участвовать, твое дело. Но я почему-то уверен в тебе.       Последние слова смутили Лэйн. Как можно так говорить о совершенно незнакомом человеке и слепо верить в него и какие-то скрытые таланты?       — Ладно, мне пора… Но ты подумай, хорошо? — Каин с надеждой взглянул на Лэйн. Короткого нерешительного кивка хватило, чтобы молодой человек повернулся и направился в обратном направлении. Но напоследок Каин добавил: — До встречи, Лэйн.       «Вздор.»       Лэйн громко фыркнула, когда вышла из оцепенения.        «Что этот Каин себе позволяет?»       «Я сама разберусь с тем, что мне нужно.»       Вот только шутка состояла в том, что Лэйн не понимала, чего хочет и где ее место.       Возможно, только сейчас тот самый Бог решил смилостивиться над девушкой и послать Каина, как ангела-хранителя, который укажет верный путь?       Горько усмехнувшись, Лэйн побрела в комнату и, завалившись на кровать, открыла газету с вакансиями.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Вечер неумолимо настиг. Лэйн стояла в своей комнате перед дверью и не могла решиться. Судьбу определила маленькая монета, упавшая орлом на тыльную сторону ладони. Глубоко вздохнув, Лэйн вышла из комнаты.       «Только посмотрю и уйду.»       Автобус остановился прям напротив здания цирка. Лэйн вышла и осмотрелась. Народ на улице прогуливался по своим делам, кто-то стоял и курил, облокотившись о массивную колонну, стремящуюся ввысь. Таких колонн Лэйн насчитала в количестве четырех штук. Пройдя мимо компании, которая активно болтала и курила, вошла в здание цирка. Лэйн поприветствовал пожилой мужчина, одетый в форму портье. Она поинтересовалась у него, где проходит прослушивание, и тот любезно указал, куда нужно проследовать.       Как только Лэйн подошла к основному залу, где располагался манеж, юркнула в тёмный проход и заняла сидение в дальнем ряду. На арене вовсю кипела жизнь. Лэйн тихонечко устроилась, чтобы понаблюдать.       Взгляд сразу зацепился за шатер, парящий над манежем: красная полоска соседствовала с белой, и так по очереди линии выстроились в ряд.        Мяч.       Именно такой расцветки мяч когда-то был у маленькой Лэйн. Она сразу вспомнила и того незнакомца в военной форме с глазами льдинками. Грусть окутала грудную клетку, но Лэйн быстро отогнала хмурые мысли и устремила взор на манеж. Взгляд сразу зацепился за высокого мужчину, который активно жестикулировал и давал распоряжения, как оказалось, жонглерам. Двое парней внимательно выслушали его и синхронно кивнули. Отойдя на шаг назад они принялись жонглировать разноцветными кеглями. Глаза Лэйн широко распахнулись, когда парнишки ловко управляли инвентарем, перекидывая кегли друг другу, при этом кружась и меняясь местами.       Снова прозвучал голос статного мужчины, с волосами, похожими на золотые колосья; он похлопал в ладоши, хваля жонглеров.       — Следующий? — громоподобно отозвался тот и окинул цепким взглядом присутствующих.       Лэйн затаила дыхание, лишь бы не выдать себя. Место, которое она заняла, находилось в затемненной части зрительного зала, вряд ли этот мужчина заметит ее хрупкую фигуру.       — Рад, что ты пришла, — тихий голос прозвучал прям возле уха, Лэйн дернулась, подскочив с места.       Каин.       — Ты испугал меня, — Лэйн схватилась за грудную клетку, где бешено билось сердце.       — Каин, кто там у тебя? — басовитый голос громко обратился к молодому человеку.       — Воздушная акробатка, — Каин ответил так, что его расслышал незнакомец, стоящий на манеже, при этом он растянул губы в хитрой ухмылке.       — Это ошибка, — тут же возразила Лэйн и захотела направиться к выходу.       Каин оказался ловчее, перехватив Лэйн под локоть, повел на манеж.       — Борис, Лэйн. Лэйн, Борис, — Каин представил ее и наоборот. Лэйн хмуро посмотрела на Каина, явно не одобряя его выходку.       — Хочешь сказать, что она воздушная акробатка? — мужчина, которого представили Борисом, выгнул бровь, оценивающе смотря на Лэйн.       — Нет, это не так, — Лэйн вырвала руку из хватки Каина и тряхнула головой. — Это ошибка, — она повернулась на пятках, чтобы поскорее уйти, но низкий голос заставил остановиться.       — Стоять!       Лэйн выпрямилась, как струна.       — Повернись, Лэйн, — обратился к той Борис; просьба не прозвучала как приказ.       Секунду поколебавшись, Лэйн повернулась и увидела мягкую улыбку, украсившую лицо Бориса, в голубых глазах, она заметила азартный огонёк.       — Ребят, спустите кольцо, — повысив голос, к кому-то обратился Борис.       Через секунд пять в центр арены спустили кольцо, похожее на обруч. Лэйн сразу подумала, что не полезет туда — ни за что на свете.       — Можно? — Борис протянул руку Лэйн, ожидая реакции.       Она недоверчиво уставилась на ладонь. Борис не давил, а все присутствующие внимательно следили за происходящим.       Лэйн стиснула зубы, сделав один робкий шаг, вложила руку в предложенную ладонь. Борис улыбнулся и подвёл ее к кольцу.       Металл блеснул от света софит, Лэйн задержала дыхание, когда Борис позволил обхватить кольцо с правой стороны, положив свою ладонь поверх ладони Лэйн.       — Воздушная гимнастика — самое захватывающее зрелище в цирковой программе, — мелодичный тембр прозвучал возле ее уха.       — А как же укротители тигров? — Лэйн не растерялась, повернув голову в сторону Бориса, голубые глаза выразили интерес, зрачки расширились.       — Он перед тобой.       — Вы? — с замиранием спросила Лэйн и от неожиданности присела на акробатическое кольцо.       Борис воспользовался удивлением. Пока та смотрела на укротителя тигров, он продел тонкое запястье Лэйн через петлю из прочной кожи.       — Держись крепче, — Борис указал на петлю и тут же скомандовал: — Поднимайте.       Лэйн взмыла ввысь, сидя на кольце предназначенное для воздушной гимнастики. Она вскрикнула и крепко вцепилась в петлю, обвитую вокруг запястья.       Страх сковал Лэйн, из-за чего она не решалась посмотреть вниз. Свет от мощного фонаря ослепил, и Лэйн закрыла глаза, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце.       — Ты управляешь страхом, Лэйн, а не наоборот.       На озвученную фразу Борисом хотелось громко прыснуть от смеха и хорошенько ему врезать.       — Открой глаза и посмотри на меня, Лэйн.       Та отрицательно мотнула головой, сильнее зажмурив глаза.       — Ты висишь в метре от меня, я с легкостью поймаю тебя, если ты решишь сорваться. Но что-то мне подсказывает, что ты этого не сделаешь.       «Он что насмехается?»       Лэйн тут же ощутила приступ подступающей злости; мгновенно распахнув глаза, глянула вниз. Оказалось, что Борис не врал, и она правда висела не так уж и высоко. Чуть опусти кольцо, и он дотронется до пятки Лэйн.       — Как ощущения? — голубые глаза Бориса сверкнули от предвкушения, когда на него попал луч от софит.       — Хочется Вас стукнуть, — губы Лэйн скривились в едкой усмешке, а Борис издал низкий смешок.       — Давай кое-что попробуем и после этого разрешу себя стукнуть, — Борис широко улыбнулся. Лэйн задумалась над развернувшейся перспективой. Согласием послужил короткий кивок. — Отлично. Роза, — Борис кого-то громко позвал, через секунду появилась девушка. Беременная. — Лэйн, познакомься, Роза наша воздушная гимнастка, — Борис положил руку на плечо девушки, — она сейчас тебе все объяснит.       Борис отступил на несколько шагов, и Роза встала так, чтобы Лэйн лучше её видела.       — Ну что, приступим? — Роза подмигнула, а Лэйн лишь коротко кивнула. — Тебе понравится! Подвинься чуть вправо, ты можешь помочь себе и подтянуться именно той рукой, которая в петле.       Лэйн поколебалась, но выполнила указания Розы.       — У тебя отлично получается! А теперь я попрошу выполнить тебя первую часть элемента, который называется: «кувырок вперёд под коленом».       Лэйн округлила глаза, явно неготовая сейчас совершать кувырки и повороты. Ей шевелиться трудно, а тут сразу требуют невыполнимое.       — Все хорошо, парни быстро среагируют и поймают тебя, но ты главное — держись, — голос Розы звучал уверенно, но Лэйн было сложно довериться; руки и ноги тряслись от страха. Казалось, что на манеже никого нет, кроме самой Лэйн и Розы.        — Не забывай про мотивацию, — напоминание Бориса придало уверенности, Лэйн дёрнула плечами, прогоняя испуг.       — Ладно, давайте исполним этот чертов элемент, — Лэйн проговорила сквозь зубы.       — Отлично! — Борис хлопнул в ладоши.       — Тебе достанется по полной, — Роза хохотнула, обращаясь к Борису. — Возьмись правой рукой за верхнюю дугу и высвободи левую из петли и так же схватись за дугу, — гимнастка переключила внимание обратно на Лэйн.       Она стиснула челюсти и медленно сделала все, о чем сказала Роза.       — Теперь перенеси вес на одну ягодицу и заведи правую ногу назад, за нижнюю дугу круга. Нужно, чтобы твоё бедро уперлось в металл, прям как на турниках. Помнишь, мальчишки так делали? Они ещё опирались двумя руками и начинали крутиться на турнике.       Лэйн поняла, о чем её просит Роза, потому что вспомнила, как мальчишки из приюта крутились на площадке. На выполнение данного элемента потребовалось время, но Лэйн сделала это, и теперь её правая нога парила в воздухе.       — Как самочувствие? — поинтересовалась Роза.       — Хорошо… Что дальше?       Роза хмыкнула. Лэйн смотрела на гимнастку. Задранные руки вверх начали затекать от непривычки.       — Ты на финишной прямой. Медленно опусти сначала левую руку и ухватись за нижнюю дугу, около своего бедра. Потом проделай то же самое с правой рукой, но при этом постарайся сохранить равновесие.       Лэйн подумала, что это конец. Её конец.       — Музыка будет? — бесконтрольно вырвалось из уст Лэйн.       По залу пробежался гомон из разных смешков.       — Умирать — так с музыкой? — вопрос огласил Каин, глумясь. Роза отвесила тому подзатыльник.       Наконец, собрав волю в кулак, Лэйн повела левую руку по дуге вниз и обхватила кольцо. Крепче схватившись, переместила центр тяжести на то полушарие ягодицы, на котором сидела. Правая рука отцепилась от верхней дуги и мгновенно оказалась на нижней. Элемент вроде получился, и никто не пострадал.       Послышались немногочисленные аплодисменты, Каин выкрикнул «браво».        — Потяни носочки, Лэйн и прими грациозную позу, — Роза радостно отозвалась.       Лэйн вдруг на секунду представилось, как она выглядит со стороны. Сгорбленная и нерешительная поза точно не вызывала восторженного эффекта, поэтому Лэйн выпрямила спину и элегантно потянулась.       — Прекрасно, Лэйн, — похвалил Борис. — Можете опускать.       — Нет, стойте.       Лэйн не ожидала от себя такой реакции. Как и все присутствующие. Кольцо осталось в висячем положении вместе с ней.       — Роза, что дальше? — вопрос прозвучал решительно.       — Нужно сделать поворот всего тела вперёд на триста шестьдесят градусов.       — Хорошо, — Лэйн долго не раздумывала, поддавшись вперёд прокрутилась, вернувшись в прежнее положение.       Роза ахнула, Борис и Каин оказались рядом, чтобы поймать Лэйн. Удивление у каждого присутствующего отразилось на лице.       Лэйн аккуратно спустили, и та наконец почувствовала твердый пол под ногами.       — Умеешь же производить впечатление, — Каин оказался рядом, сверкая широкой улыбкой. Лэйн стукнула молодого человека по плечу, он сделал вид, что ему невыносимо больно.       — Готов отдать должное, — бархатный голос Бориса приятно ложился на слух; он встал рядом с Лэйн. Каин остался на месте.       — Разрешаете стукнуть? — Лэйн выгнула бровь.       — Я мужчина и держу данное мной слово, — ухмылка очертила губы.       — Ты первая, кто стукнет директора, — Каин прыснул от собственного замечания, и Лэйн застыла в замешательстве.       Переводя взгляд с Бориса на Каина, Лэйн думала, как поступить. Блондин точно потешался над ситуацией, но укротитель с заинтересованностью ждал, как та поступит. Лэйн решила показать, что она не трусиха. Сжав ладонь в кулак, подняла руку и стукнула Бориса в плечо, но не сильно. Тот ухмыльнулся уголком губ, довольный происходящим.       — Это первый и последний раз, Лэйн, — Борис добавил голосу грозности. — Завтра в девять утра жду тебя, ты принята, — он повернулся на пятках и быстрым шагом направился в дальнюю часть манежа.       — Добро пожаловать в команду, — Каин тихонечко проговорил на ухо и ушел вслед за Борисом.       Мурашки пробежали по телу Лэйн. Неужто начинается новый этап в её жизни, который сулит что-то захватывающее?

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Основная подготовка заняла три месяца. Все это время Лэйн помогала Роза, гимнастка наставляла и учила её, также им помогал Каин. Как оказалось, он выступал в паре с Розой. Но пока что основной акцент сделали на сольном выступлении; Лэйн вовсю готовилась, чтобы показать себя и не подвести команду.       В день представления Лэйн страшно волновалась: потели руки и бешено билось сердце. Зная свою программу и прогоняя выступление в голове, она ходила туда-сюда, судорожно заламывая пальцы.       Волнение отступило, когда Лэйн взмыла ввысь и оказалась под куполом цирка. Адреналин от парения в воздухе можно было ощутить наяву. Грациозно меняя элемент за элементом, Лэйн походила на податливую нугу, которая плавно тянулась и замирала на мгновение в воздухе. Сильные руки держали хрупкое тело, зрители замирали и тут же аплодировали, восхищаясь юной гимнасткой. Музыка закончила свой приятный мотив, когда Лэйн коснулась цыпочками манежа. Громкие овации заполнили зал. Тогда-то она поняла, что находится на своем месте.       Четыре года промчались для Лэйн как один сон; четыре года, как она является частью дружного коллектива. За это время цирк Бориса Романова обрел популярность. Многие люди из разных городов и окраин съезжались, чтобы увидеть и поразиться представлением. Народ приходил за впечатлениями и получали его. Акробаты поражали гибкостью, жонглеры — ловкостью, эквилибристы — умением не терять равновесие. Дрессировщики покоряли своим бесстрашием. Фокусники, клоуны, цирковые силачи: все удивляли и восхищали.       — Сегодня запланирован торжественный прием в честь удачного завершения сезона, — Борис быстрым шагом пересек зрительный зал и оказался на манеже, остановившись в центральной точке.       Труппа обратила на директора все свое внимание.       — Прошу всех присутствовать. Всё мероприятие пройдет в холле. Будут музыканты, закуски и лёгкие игристые напитки. Давайте покажем свое радушие и невероятный талант. Сделайте так, чтобы люди восхищались вами не только на сцене, но и за ее пределами.       Борис хлопнул в ладоши. Его появление оказалось быстрым, но таким же оказался и уход. Актеры цирка проводили широкую спину Бориса, переваривая услышанную информацию. Только спустя несколько десятков секунд продолжили заниматься своими делами, репетицией к предстоящему выступлению.

⊹──⊱✠⊰──⊹

      Как и сказал Борис, в восемь вечера в просторном холле цирка собрались люди, разного статуса и престижа. Лэйн скромно стояла в сторонке, не привлекая внимания. Чувство неловкости чуть сковывало её; она перекидывала взгляд с одного гостя на другого.       Лэйн заметила Каина, который вёл беседу с незнакомой для девушки парой. Но, кажется, Каин знал тех, с кем разговаривал, потому что не стеснялся прикасаться к темноволосой незнакомке, одетую в изумрудное платье. Лэйн перевела взгляд на мужчину из этой компании и оценила военную форму, в которую он был одет. Неизвестный стоял полубоком, Лэйн смогла заметить военную выправку, прямую осанку на крепкой спине и длинные ноги, устойчиво удерживающие мощное тело солдата.       Каин заметил любопытный взгляд Лэйн и, не думая о приличиях, громко окликнул её. Лэйн покраснела от такой выходки, но Каин настоял и жестом подозвал к себе.       Глубоко вздохнув, она направилась в сторону напарника и, подойдя ближе, смогла разглядеть тех, с кем вёл беседу Каин.       — Лэйн, хочу представить тебе Анну и Дмитрия. Они брат и сестра, — гимнастка протянула руку, сначала в сторону невероятной красоты девушки, чей цвет глаз показался Лэйн смутно знакомым, потом перевела взор на военного, но так и застыла, когда внезапно узнала того, кто стоял перед ней.       Дмитрий обхватил хрупкую ладонь Лэйн, и, склонившись, оставил поцелуй на тыльной стороне.       — Прекрасное выступление, — он слегка улыбнулся, как и его проникновенно-голубые глаза; после Дмитрий отпустил руку Лэйн.       Гимнаста скромно отозвалась, пробормотав: «спасибо, приятно познакомиться».       — Шампанское? — Каин встрепенулся.       — Да, хочется расслабиться, — Анна поддержала молодого человека.       Лэйн и Дмитрий отрицательно покачали головой, отказываясь от алкогольного напитка. Анна, недолго думая, взяла Каина под руку и увела его в сторону импровизированного бара.       Лэйн не поверила, что рядом стоит именно тот человек, который повстречался ей много лет назад.       Парень в военной форме, поймавший мячик с расцветкой циркового купола, стоял напротив Лэйн.       Она сглотнула, чтобы уверенно посмотреть на солдата. Лэйн столкнулась с байкальской синевой, бездной, колотым льдом. Дмитрий ответно смотрел на Лэйн и не мог понять, почему эта девушка казалась ему такой знакомой, хоть до этого он не знал никого с похожим именем.       — Не хочу Вас смущать, но и не могу промолчать в этой ситуации, — Лэйн не могла отвести взгляд от Дмитрия, глаза блуждали по его лицу, выхватывая некоторые изменения.        Тогда, перед десятилетней Лэйн предстал парень с намёками на заражающуюся суровость. Сегодня же перед ней стоял мужчина с проникновенными глазами, его лик изменился, хмурые морщинки залегли в области меж бровки, на верхней губе появился шрам, а лёгкая небритость только придала мужественного шарма.       — Мы же встречались ранее? — Дмитрий выглядел задумчивым, перебирая воспоминания прошлого.       Лэйн согласно кивнула и мысленно по пальцам пересчитала сколько прошло с того дня.       — Одиннадцать лет назад, — проговорила Лэйн, Дмитрий удивлено вскинул чёрные брови.       Музыканты нарушили начавшийся разговор, Дмитрий окинул оценивающим взглядом холл.       — Могли бы мы поговорить в более тихом месте? — Лэйн затаила дыхание, когда военный наклонился ближе к ней.       Она коротко кивнула и показала, куда нужно следовать. Дмитрий направился за Лэйн, и пара оказалась в длинном коридоре. Идя за девушкой, Дмитрий складывал в голове воспоминания, стараясь вычленить нужное.       Лэйн к тому времени привела Дмитрия на маленький балкончик. Иногда она пряталась там, когда выдавались сложные дни или когда накрывала тоска.       Вдохнув полной грудью, Лэйн закрыла глаза. Толпа собравшаяся в холле давила и выбивала из колеи.       — Одиннадцать лет назад, — Дмитрий на выдохе озвучил ответ, прозвучавший ранее, Лэйн распахнула глаза и посмотрела на военного.       — Я напомню…       Лэйн принялась рассказывать, вспоминая, как столкнулась с Дмитрием, как он поймал мячик, похожий на купол цирка, как дал важный совет, который помог спасти жизнь одиннадцатилетней девчонке, как не просто давались новые прожитые дни, но та Лэйн, как и сегодняшняя, не сдалась, храня совет неизвестного военного где-то глубоко в сердце.       Дмитрий не перебивал, но с каждым услышанным словом все больше и больше окунался в тот день. Та милая девчушка превратилась в красивую девушку, невероятно грациозную и сильную духом.       — Спасибо, — Лэйн смущено закончила свой рассказ, смотря перед собой.       Нежная кожа Лэйн отражала лунный свет, и Дмитрию хотелось провести по бархатной поверхности, задевая маленькие волоски, поднявшиеся от проступивших мурашек. Он приблизился непозволительно близко, и гимнастка ощутила исходящее тепло от военного.       — Посмотри на меня, Лэйн, — голос отозвался низкой вибрацией в мужской груди; незаметно друг для друга пара перешла на «ты».       Та без сопротивления повернула голову, смотря на Дмитрия. Мужская рука обвила девичью талию, и Лэйн затаила дыхание.       — Если эта вольность приносит тебе дискомфорт, можешь смело сделать мне замечание.       Лэйн улыбнулась, но не стала отрицательно реагировать на жест Дмитрия. Она положила ладонь на мужскую крепкую грудь, облаченную в военную форму, и повела руку выше, задевая нашивку на плече.       — Какое звание лежит на этих плечах?       Дмитрий хмыкнул, услышав вопрос, но не стал тянуть с ответом:       — Генерал.       Лэйн отозвалась протяжной буквой «м» и проследовала дальше, задевая рукой мужскую шею, а затем щетинистый подбородок. Дмитрий с особой внимательностью следил за её движениями. Когда Лэйн коснулась кончиком указательного пальца шрама на верхней губе, резко одернула руку, понимая, как фривольно себя повела.       — Война оставила не только душевные шрамы, но также сделала засечки на теле, — заметил Дмитрий, а Лэйн согласно кивнула, сделавшись резко печальной.       Гимнастке вспомнилась мама, и то, с какой жестокость её оторвали от одиннадцатилетней дочки.       Заметив изменившееся настроение Лэйн, Дмитрий приподнял её прекрасное лицо, касаясь подбородка.       — Они не хотят, чтобы мы горевали.       От услышанных слов, озвученных Дмитрием, глаза Лэйн заволокло слезами.       — Прекрасное дитя преобразилось в невероятной красоты девушку, смелую, сильную и необычайно талантливую. Тебе есть, чем гордиться, Лэйн.       Сдерживать слёзы оказалось сложно: две прозрачные капельки скатились по щекам.       — Поцелуй меня, — на выдохе прозвучала просьба, разрезая прохладу ночного воздуха.       Дмитрий замер, лишь на секунду, но повиновался порыву, желание которого было слишком велико, как и сами прикосновения к Лэйн. Пара слилась в чувственном нежном поцелуе, посылающим множественные мурашки по телу. Женские руки обвились вокруг шеи Дмитрия, а сам он теснее прижал Лэйн к себе, стиснув талию. С каждым скользящим движением губ наслаждение концентрировалось в области живота. Пальцы Лэйн сминали короткие тёмные волоски на затылке Дмитрия. Руки генерала блуждали по спине гимнастки, зарываясь в густые волосы и в порыве страсти оттягивая их назад.              Пара закончила поцелуй, когда потребовалось сделать вдох. Прислонившись лбами, они стояли с закрытыми глазами, не отстраняясь друг от друга.       — Нас, возможно, потеряли, — не хотелось нарушать идиллию момента, но Лэйн пришлось это произнести.       — Придется вернуться, а то сестра поднимет всех на уши, — Дмитрий усмехнулся, и та опустила руки, кладя их на мужские плечи.       Отпустив Лэйн, Дмитрий пристально посмотрел на неё. От такого взгляда вздыбились волоски на теле.       — Во сколько заканчивается твоя завтрашняя репетиция?       Лэйн игриво приподняла бровь.       — В четыре часа дня.       — Тогда я подъеду к этому времени к цирку и буду ждать тебя.       У Лэйн перехватило дыхание, а сердце ускорило свой ход.       — Дмитрий!       Анна появилась на балконе, следом и Каин. Сестра Дмитрия выглядела взволнованной, но сразу успокоилась, когда удостоверилась в целостности брата.       — До встречи, Лэйн, — Дмитрий ловко подхватил Анну под руку и направился на выход. Каин остался с Лэйн.       — Всё хорошо? — спросил молодой человек.       — Да, мой милый друг, — Лэйн взяла Каина за руку; чуть подтолкнув напарника плечом, потянула его за собой.       В мире, где столько людей, она и не надеялась, что однажды встретит того, кто своим советом спасет жизнь маленькой девчушки. Не просто так мяч, похожий на расцветку циркового купола, попал в руки парня, одетого в военную форму. После того случая невидимая нить судьбы связала двоих, и они нашли друг друга через года, чтобы больше никогда не расставаться.