В плену иллюзий перемен

«Детектив без погони — это как жизнь без любви».

  «Берегись автомобиля», 1966.

***

      Драконий рёв травмировал слух, казалось, завопи хоть один из них над домами, так те посыпятся так, будто сделаны были из песка. Их появление было подобно року, спустившемуся на нас и заявляющему, что наше спокойствие было временным.       Поднялся вихрь. Сгущался воздух. Я была вынуждена застыть с растопыренными крыльями: моё зрение затуманила красная дымка. На секунду показалось, что это подняли пыль раскрывшиеся крылья метисов. Однако затем пелена, застилавшая глаза, начала сгущаться.       — Я ничего не вижу! — донеслись до ушей возгласы Мими. Я и сама не была в состоянии разглядеть её за испепеляющим красным. Я зажмурила глаза, натирая их до красноты. Было больно. Тут же в моей памяти расцвела, подобно игольчатой розе в дикой природе, ехидная улыбочка Астарота. От неё было неуютно. Но за ней следовал вызов, брошенный мне:       «Поймай, если сможешь».       Превозмогая ощущение боли, я заставила себя разлепить глаза. Глубоко вдохнуть. Сконцентрироваться на энергетическом куполе вокруг меня. Казалось, сквозь постепенно рассеивающуюся пелену меня пристально разглядывала пара злых, но смеющихся глаз.       Всё, что делал со мной ядрёно-красный дым, было не больше, чем мороком, который я поймала. Это была вина Астарота. Этот треклятый метис сделал со мной и с Мими тоже, что и в таверне перед архангелами. Решил использовать уже проверенный метод: дезориентировать нас, чтобы снова сбежать.       Но я всё ещё могла поспеть за ним, мне всего лишь нужно было поймать след, который оставил за собой всплеск его сил. Мешали мне лишь драконы, способные изрыгать пламя. Они заполонили собой всё, а всадники управляли ими. Я знала, ещё немного — они окажутся здесь. Рванут за двумя метисами, не дадут им ускользнуть снова.       Один неосторожный чих этих зверюг — и два парня — единственные, кто ещё может пролить свет на то, почему я вообще оказалась посреди всего этого хаоса — превратятся в пепел... Шепфа, нет, я не могу этого допустить!       Один взмах крыльями — земля ушла из-под ног. Я поймала на себе встревоженный взгляд Мими.       — Куда ты собралась?! — крикнула она мне, держась за голову. Наверное, от воплей драконов она у неё сильно разболелась. Моя тоже казалась свинцовой.       Чуть ближе подошла Ости.       — Что, хочешь добить их сама, обеспечить драконам корм?       Я не смогла найти достойный ответ: была ошеломлена её невозмутимостью: наверху всё кишит драконами, а эта дьяволица ведёт себя так, будто они тоже часть моих галлюцинаций.       Я позволила крыльям разрезать воздух, оставив обеих девушек без ответа. Бросилась искать двух метисов, пока крылатые змеи начинали снижаться. Энергия Астарота терялась посреди мощи других живых существ. Я могла потерять его.       — Мими, останься с Ости! — закричала я дьяволице, как только та догнала меня в полёте.       — Чтобы тебя поджарил один из драконов? Нет уж!       Она резко метнулась вперёд, и порыв ветра, созданный ей, метнул мне в лицо выпавшие из её больших крыльев перья. А затем её фигура замерла прямо передо мной. От неожиданности я врезалась в неё, и мы обе чуть не рухнули на землю.       — У меня нет времени для споров, — я пыталась звучать как можно более убедительней. Потому не смогла скрыть в своём тоне очевидный намёк на раздражение. — Я теряю время, а они улетают всё дальше и дальше!       — Ты видишь, кто управляет ими? — Мими вздёрнула подбородок, как бы намекая, что мне нужно метнуть взгляд на наездников.       Нехотя я подняла голову наверх: драконья стая летела мимо нас, точно преследуя определённую цель. Метисы были этой целью.       Верхом на крылатых созданиях сидели и ангелы, и демоны. Я поражённо всматривалась в их крошечные силуэты, пока Мими продолжала говорить:       — Метисы собираются укрыться в катакомбах, как и во времена запрета. Не лучшая идея путаться под ногами.       — Шепфа, да они же могут пострадать!       Мими как-то неискренне хохотнула. Уставившись на меня, как на сумасшедшую дуру, она сострила:       — Пострадать? Их убьют, Вики! О чём ты только думала, когда явилась сюда с крылолётчиками?!       Внутри меня что-то сжалось. Конечности пронзила дрожь, она появилась вовсе не от холода.       — Они не могут, Мими! Метисы нужны нам, чтобы узнать...       — Что узнать? Почему какая-то никому неизвестная девчонка затеяла ссору среди пьяных ангелов, а два метиса, наверняка ненавидящих ангелов, вмешались? — Дьяволица закатила глаза. — Ради всех падших и святых, Вики, не будь такой наивной! Ты же сама жаловалась, что никому, даже Дино и Ребекке, нет дела до причин их поведения.       — И что, они просто возьмут и убьют их? — Я просто не могла в это поверить. — Тогда для чего все эти рассуждения про Равновесие, если для них забрать жизнь — дело несложное? Чем они тогда отличаются от Мальбонте и его методов?       Выпалив всё это под натиском эмоций, я тут же до боли прикусила губу, осознав, что только что приравняла и ангелов, и демонов к Мальбонте — метису, развязавшему самую жестокую и кровавую войну за много-много тысяч лет. Мими сверлила меня взглядом, не зная, что сказать. Затем, тяжело вздохнув, неуверенно произнесла:       — Это Ад, Вики. Не скучные Небеса, даже не твоя родная Земля. Здесь всегда продолжались убийства. Из-за трона, из-за желания выжить... — Мими больше не смотрела на меня. Она старалась зацепиться взглядом за что угодно, лишь бы скрыться от моего безраздельного внимания. Поведение, обычно несвойственное этой несносной девушке. — Метисам никогда не были рады в Аду. Они завлекали сюда ангелов, а те всегда вели себя так, будто ступили на землю, принадлежащую им. Но они — ангелы — всегда понимали, что спускаются в то место, где мучаются сотни душ, — Мими беспомощно развела руки по разные стороны. — Наверное, поэтому они без задней мысли проливали чужую кровь. Как будто делать это здесь — не значит нарушать Равновесие.       Я возразила:       — Но воля Шепфа — прекратить проливать кровь метисов.       Мими отмахнулась от моих слов.       — Я уже сказала: мы в Аду. Демоны не благоговеют перед Шепфа, действуют в своих интересах, а не ради исполнения его очередной воли. Если ангелы, вооружившись драконами, не убьют их, то это сделают демоны. О, я уверена, что сейчас, когда ангелы препятствуют инаугурации Люцифера, демонам будет плевать на то, что это их разозлит. — Она хмыкнула. — Не удивлюсь, если после разборок с метисами, они переключатся на ангелов и вздумают замуровать их в катакомбах.       В иной раз я бы упрекнула Мими за пустые домыслы и цинизм, с которым она, как истинная дьяволица, говорила об ужасных вещах. Но сейчас я вспоминала, как совет единогласно решил поставить задачу вернуть Люцифера в наш мир и заставить объясниться. А потом, уличив момент с неповиновением, навсегда вывести его из этих политических интриг. Это значило, что демонами овладеет ярость, а тогда новая война за мировое господство — уже преимущественно с демонами — будет неизбежной. И тогда умрут не только метисы.       Будет много смертей, много крови. Горы трупов и не вымывающаяся из-под ногтей кровь...       — В таком случае я не должна этого допустить, — решительно ответив, я собралась лететь дальше. Теперь, благодаря быстрому, но не простому разговору точно зная, куда. В сторону катакомб. Мими это поняла и рассверепела:       — Не смей соваться туда! Ты даже со своей силой не в состоянии совладать!       Сердце пропустило удар. Мими продолжала сыпать соль на рану:       — Думаешь, я забыла, как ты недавно упала без чувств, а чуть позднее запустила тёмный шар в Ости, который в итоге попал в одного из метисов? Я бы поверила, что это было намеренным выпадом, если бы не твоё выражение лица с неподдельным шоком. Я не знаю, что с тобой случилось, но могу предположить, что ты не в состоянии справляться с тьмой внутри себя.       — Всё не так, Мими. — Всё было именно так. — Я справлюсь.       Я решила: что бы не случилось, не стану применять силу Мальбонте. Догоню метисов, заставлю их сдаться, а потом обращусь к матери или ко всему совету, что угодно, но заставлю ангелов разобраться во всём.       Я снова пустилась в полёт. До меня доносилась брань Мими. Чуть позже дьяволица поравнялась со мной.       — Ты же не думала, что я послушаю тебя и позволю этим огнедышащим тварям превратить тебя в пепел?       Теперь мы летели вместе. Домов уже не было видно. Проскальзывая через узкую щель посреди пустырей, проворно скрываясь от взора драконов и их наездников, мы стремились в неизвестность, чуждую и пугающую, в место смерти бесчисленного количества метисов — в катакомбы.       — Ты безумна, Вики. Не могу поверить, что полетела следом за тобой, — вынесла мне вердикт Мими, пока впереди тоннеля не начал виднеться свет. — Сейчас мы найдём укромное местечко, и сосредоточимся на поиске нужной энергии. Далеко те двое просто не успели бы удрать. Так что... О, только не это!       Пролетавший вблизи дракон заслонил светившийся во мраке выход, затем махнул хвостом и ударил им снаружи. На наши головы посыпался песок, пришлось увернуться от нескольких отвалившихся камней. Мими запаниковала, раздались очень частые взмахи крыльев, будто те внезапно удвоились или у самой дьяволицы открылось второе дыхание.       — Шевели крыльями! Я не хочу застрять в маленьком пространстве!

***

      Мы пронеслись через ущелье с сумасшедшей скоростью. Дракон летел следом, его огромные крылья создавали резкие порывы ветра, и когда я на мгновение оборачивался посмотреть, насколько далеко удалось оторваться от зверя, мне приходилось жмуриться от ветра, гонявшего пыль.       Оторванные от чёрно-белых крыльев перья, казалось, летели прямо в драконью пасть. Я мечтал, чтобы хотя бы одно из них застряло в его глотке; чувствовал, как кровь приливает к мышцам. Ещё немного, и моя сила вырвалась бы наружу, так же непроизвольно, как тьма, заполнявшая сосуды ангела-Уокер.       Почему дракон не атакует? Почему нет наездника? Неужели кто-то решил, что не смогу убить? Хах. Одна мысль о его разлагавшемся трупе навевала спокойствие.       Я почти перестал бояться, будто гигантская змеюга уже летела камнем вниз. Но тут...       — Кристофер! — Я хотел обратить внимание брата на появившегося впереди ангела. Замерев в воздухе, тот раскрыл оба крыла, тем самым будто бы намеренно заслоняя вид ущелья среди пустой местности, ведущей в катакомбы и в который мы очень старались попасть.       Я сощурил глаза в попытках рассмотреть каждую деталь. В полёте это было непросто. Очертания знакомой формы тут же бросились в лицо. Китель, широкие штаны, доспехи — сочетание формы, которую носят крылолётчики с Небес. Каратели метисов.       В очередной раз увернувшись от когтистых лап, внезапно появившихся в опасной близости к крыльям, я рванул вперёд. На секунду обернулся — Кристофер замер в опасной близости перед зверем и выставил руки вперёд. Быстро поняв, что он собрался делать, я позволил себе приблизиться к крылолётчику, распахнуть в полный рост два крыла, чтобы удержаться в полёте.       — Сданетесь сами и не пострадаете, — утвердительно отчеканил ангел. Во мне кипела ярость: он что, в самом деле верит в то, во что говорит? Столько веков на метисов, пытавшихся жить тихо в самых низах, нападали такие, как он и вырывали каждому крылья, отправляли — если повезёт — на Землю. Не давали второго шанса после быстрой смерти среди людей, этих слабаков, которые, в отличие от нас, были достойны этого шанса!       Я был в шаге от того, чтобы напасть. Не будь со мной Кристофера, я бы стёр руки в кровь о чужие доспехи, потратил всю свою силу на опытного война, но убил бы его, приняв тот факт, что после меня постигла бы та же участь.       Мой брат тем временем совершал задуманное: материализовав толстые зелёные корни с маленькими торчащими листиками, он пустил их прямо в пасть дракона, заставил их обвить его чашуйчатую шею и сжиматься вокруг неё. Пока дракон дёргал головой, пытался высвободиться или раскрыть рот, разорвав корни, я с пронизывавшим меня омерзением смотрел прямо в глаза крылолётчику. Вернее, их командиру.       Я узнал его. Передо мной стоял неотесанный пьяница из таверны для ангелов. Тот, из-за кого мы с братом вновь в шаге от Небытия, был прямо передо мной. Ждал чего-то. И дождался: я метнул в него всю силу, которую сдерживал до первых его слов. Ответ — разумеется — не заставил себя ждать: ангел стал пытаться ранить меня, вооружившись мечом, объятым его чарами. Блеск огромного лезвия был похож на костлявую клешню смерти, от которой я уворачивался, как мог: быстро метал энергетические шары, один, другой, но промахивался. Если сначала ангел решил, что у меня сбит прицел, то вскоре он насторожился, но было уже поздно.       Моя энергия оставляла за собой след в виде красной непроглядной дымки. В этом было моё преимущество: если я промахнусь, то, что осталось бы от шара, могло всё же добраться до ангела, на котором я желал применить силу. Так и сейчас образовавшийся дым дезориентировал ангела, вероятно, из-за него он ощутил себя неважно. Главное — он был изолирован от меня и брата. Я крикнул:       — Улетаем отсюда! — Только услышав меня, Кристофер сорвался с места. Растения, сковывавшие дракона тут же исчезли, и он снова метнулся за нами, пролетев мимо потерянного крылолётчика, едва не сбив его. Однако как только дракон попытался нырнуть в узкий проход, то тут же врезался о поверность головой. Я усмехнулся, рассчитывая, что дракон уже получил сотрясение мозга, и тут Кристофер крикнул:       — За нами крылолётчик!       Я начинал уставать, но всё же заставлял себя не сбавлять темп. Нельзя было останавливаться, иначе нас ждала смерть.       Кристофер оставлял за нашими спинами стебли; те вырывались из земли резко и неожиданно, так что ангел тратил время на то, чтобы увернуться или уничтожить их. Это помогло нам добраться до выхода из туннеля.       Ещё немного, и мы смогли бы оторваться...       — Астарот!       Я вздрогнул от громогласного девчачьего крика так, будто это раздался вопль стаи драконов.       Напротив нас пархала Уокер в ушатанном наряде, а рядом была Мими. С её вещами не случилось ничего критического, видимо, ткань была из прочного материала. Она лишь отряхнула штаны от пыли, а затем стала немного испуганно озираться по сторонам.       — Какого дьявола... — Я было начал цедить в ответ претензии, но так и не сумел спросить, почему они понеслись за нами, выскользнули из тоннеля напротив, как вдруг краем глаза я заметил светлую вспышку. Сразу повернувшись спиной и вперевшись взглядом в нагнавшего нас крылолётчика, я ловко отразил его удар.       — Вики? — Ангел был удивлён. Похоже, он никак не ожидал увидеть здесь двух девушек.       — Энди, перестань нападать на них! — тут же выдвинула требования Вики. Второй раз за этот день у меня появилось ощущение, что я слышу то, чего взаправду нет и быть не может.       — Чтобы они убили нас?..       Кажется, их стратегия была совершенно разной. Одна пыталась найти общий язык, другой поступал как другие ангелы, применяя силу. Или это был совместный план, чтобы посеять во мне и Кристофере сомнения, а затем подловить в момент, когда мы оба потеряем бдительность.       Я ухмыльнулся, как бы говоря: нет, этого не будет. Поднял обе руки наверх. Этот Энди, кажется, подумал спрятать меч, но когда вокруг начал сгущаться знакомый красный дым, образуя непроглядный туман, он сжал рукоять куда сильнее.       Одновременно раскрыв крылья, мы рванули прочь. Сверху на нас смотрели ямы в каменных стенах. Внутри они превращались в длинные туннели, каждый из которых мог привести на уровень выше — в обывание демонов. Именно эти ямы выплюнули наших преследователей в это подобие пещеры, небольшое подземелье. В пещерах вне Ада — мне удалось это прочитать очень давно — некий водонепроницаемый песчаник, подобно щиту, предотвращает просачивание воды. Но в Аду течёт лава. Именно её натечные образования проникают внутрь, и никакой песчаник не спасает. За времена существования этих путанных мест лава разрушила не только всякие известняки, но и множество проходов, когда ей удавалось прорваться к ним.       Я быстро пробежался взглядом по всему, что нас окружало: помимо раскалённых от текущей лавы стен, нескольких тоннелей, чуть поодаль, посреди красной дымки, при огромном желании можно было рассмотреть высокое ущелье. Здесь оно было давно, а внутри, чуть глубже, было несколько проходов, но все вели туда, куда нам нужно было — прочь от тех, кто вздумал с таким остервенением покушаться на нашу жизнь, будто всем им было мало ограничить нашу свободу.       Стоило нам с братом метнуться в сторону этого ущелья, как нас нагнала подруга Уокер. Видимо, по моему выражению лица было несложно догадаться, о чём я подумал, ведь в следующую секунду дьяволица выпалила, глядя на меня:       — Думал, твои дурацкие фокусы сработают второй раз?       Кристофер в свойственной ему невозмутимой манере произнёс:       – Сработало на других.       Она ответила усмешкой.       — Я не «другие».       Пока мы замешкались, как будто попали под влияние тумана вместе с двумя ангелами, пропавших из виду по вине моих чар, дочь демона Мамона вдруг с лаской, несвойственной ей ранее, посмотрела на моего брата. В её глазах что-то ярко блеснуло. И тут на эту пропасть будто бы легла пелена.       — Пойдём со мной. Всё будет в порядке, - нарочито медленно говорила дьяволица. Посторонние звуки куда-то исчезли, даже её голос звучал так, словно кто-то из нас погрузились в воду.       Я повернулся к Кристоферу, и шок волной накрыл меня, стоило мне увидеть, как он замер на месте, пристально глядя на Мими. Она протянула ему свою тонкую руку, и Кристофер с пустым взглядом ответил ей. В его глазах сверкнуло тем же, чем сверкали зрачки дьяволицы. Теперь мне стало ясно, что это было. И блеск в глазах, и эта навалившаяся пелена. Мими пыталась сделать тоже, что я сделал с остальными — затуманить разум. Иронично, что я в прямом смысле создавал вокруг туман. Мими поступила куда изощрённей.       — Даже не думай!       Я бросился на неё, начиная создавать сразу несколько энергетических шаров и направлять их в неё. Она успешно отразила каждый, оставляя от них дымку красного следа. Тот, что сбил её с толку. Кристофер, вернув себе самоконтроль, одним взмахом руки воссоздал вырвавшийся изнизу гигантский стебель. Его гибкие ветви начали обхватывать её запястья. Любая её попытка высвободиться казалось тщетной... Пока я не заприметил ангелов, выбиравшихся из тумана.       Девчонка, ударившая меня всплеском бесноватых сил, и командир крылолётчиков, который всё никак не поймает нас. Последний мотал головой в разные стороны, сжимал и разжимал глаза, с трудом шевелил крыльями. На нём мои способности сработали достаточно хорошо, чего нельзя было сказать о дочери Серафима, которая вела себя достаточно собрано, несмотря на то, что провела в тумане не так мало времени. Её тормозил только неудачливый крылолётчик, которого она всё старательно подгоняла, а тот летел за ней, словно её голос был своеобразным ориентиром. Я бы с удовольствием высмеял его перед этим столпотворением, если бы не опасность, которую сулила мне и Крису вся эта ситуация.       Как она так быстро справилась с натиском дурманящих сил? Почему на крылолётчика они всё ещё действовали, а на ней почти не сказались?       — Оставьте Мими в покое! — требовала та пререстать сковывать дьяволицу ветвями. Когда предупреждение не подействовало, она выставила руку вперёд.       — Или что? — я усмехнулся ей в лицо. — Снова ударишь? На этот раз специально?       Глаза Уокер потемнели. В буквальном смысле. Снова налились тьмой.       — Придётся, — сухо отозвалась она.       Крылолётчик взялся за рукоять меча. Ему стало лучше — какая жалость!       Никто не успел ничего предпринять. Земля задрожала вместе со стенами. Одна из таких посыпалась крупными камнями. Она была разрушена низвергнутым пламенем из зловонной пасти.       Дракон пробрался сюда, вернув с собой запах зверя. Над нами начали откалываться остроконечные булыжники. Чудище раскрыло свои огромные крылья и замерло, широко раскрыв рот. Я успел заметить, как в его глотке вспыхнул огненный шар, который, моментально вырвавшись из пасти, превратился в огненный столб. Крылолётчик успел миновать пламя и бросился ему навстречу, чем изрядно напугал Уокер.       — Не приближайся к нему! — вопила она. — Нет!       Когда поток пламени прервался, мы сумели разглядеть падавшего без чувств крылолётчика, всё ещё сжимавшего в руках меч.       — Вы трое что, когда собирались нас убить, не потрудились узнать, что драконов не остановить, если у них появилась цель? — в этот раз возмущался Кристофер. Он метнул взгляд в дьяволицу и хмыкнул. — Делитанты.       — Ты что, издеваешься?! Мы вели себя как-то гуманно для тех, кто хочет убить вас, не думал об этом?       — Осторожнее!       Дракон метнулся к нам. Кристофер заставил стебель, и его ветки, вившиеся вокруг Мими, исчезнуть. Похоже, дочь Мамона и младшая-Уокер в самом деле не причастны ко всему, что здесь происходит. Не считая крылолётчика: он был с драконом с самого начала. Увы, сил его было недостаточно, чтобы подчинить себе зверя из Ада.       Не разбирая дороги, все мы метнулись прямо — к ущелью, пока его не завалило камнями. Туда, куда спешили с самого начала.       В успокаивающем полумраке неожиданно выяснилось, что среди нас нет дочери Ребекки. Я тут же подбежал к проходу: совсем рядом по сторонам металась та, кого мы потеряли. Дракон очень предусмотрительно занял место у тоннеля, так что она не могла туда попасть. Она стала его целью.       — Вики! — дьяволица собралась рвануть на помощь, но не тут то было: Кристофер грубо прижал её к стене, не дав и шелохнуться. Грозно процедил:       — Тебе в Небытие захотелось? Ты не сможешь очаровать дракона.       Дьяволица дёрнулась в попытке вырваться из стальной хватки. Ядовито поинтересовалась:       — О, а тебя, выходит, получилось?       Я брезгливо поморщился.       — Закройте рты!       Я наблюдал за Уокер. К счастью, драконья туша почти не загораживала обзор.       Почему она не забросит какой-нибудь чёрный шар прямо в вонючую пасть? Почему только и делает, что уворачивается? Я ведь на себе испытал её мощь, она та, кто убил Мальбонте, для неё расправиться с драконом должно быть проще простого... Если только она не солгала, когда сказала, что ранила меня ненамеренно...       Я был ошарашен, осознав две вещи: Вики в самом деле никогда не хотела на меня нападать — первое. И второе — она не могла контролировать свою силу.       Воздух сотрясло рычание. Дракон ударил длинным хвостом — девчонку с огромной силой отбросило до соседних стен. Я забыл, как дышать. Дракон, злобно шипя, рванул к ней.       Давай, Уокер, просто ударь его! Ударь, пока ты не отключилась!       Ещё немного, и пещера могла рухнуть. Уокер, едва владея крыльями, опустилась на Землю. Дракон приближался к ней, но она, казалось, этого не замечала, лишь держалась руками за голову и потирала виски.       Я впервые готов был обратиться к Шепфа с мольбой.       «Твоё дитя в опасности, ну же, сжалься над ней!»       Крылатый змей, замерев не так далеко, раскрыл пасть.       — Он убьёт её! — крик Мими, полный ужаса, отозвался у меня в ушах несколько раз.       Я не помнил, как раскрыл крылья и рванул к девчонке на помощь. Зато помнил, как Кристофер и Мими одновременно окликнули меня. Дракон выпустил пламя в сторону ущелья, им пришлось бежать.       Избегая столб пламени, я настиг Уокер. Она взглянула на меня бездонными глазами, хотела что-то сказать. Только открыла рот, и её ноги подкосились. Я поймал её, прежде чем она упала на булыжники.       В моих руках она была подобна тряпичной кукле, безвольно свесившей одну руку. Сзади пристроился дракон. Я слышал, как он дышал. Его тень падала на нас. Он пристроился в углу, как хищник, поджидавший момент, когда стоит напасть.       Я был зол. Больше всего мне хотелось затеряться в подземном городе вместе с братом. Вместо этого обессилевший я вынужден стоять и ждать своего конца с девчонкой, чуть не упавшей мне под ноги. Даже не в состоянии понять, зачем рванул за ней. Гигантский дракон и ангел с неконтролируемой тёмной силой, а на помощь к ней — метис, всю жизнь бежавший от настигающей опасности. Мы изначально были обречены.       Вспышка. Дракон выпустил пламя. Я раскрыл крылья, в отчаянной, жалкой попытке защищить Уокер от пламени. Было больно, несмотря на то, что я пытался подавить это чувство. Крепче прижав к себе тело девушки, я пытался сосредоточить свою энергию — вернее то, что от неё осталось — на то, чтобы построить невидимый купол, который защитил бы и меня, и её.       Когда огонь соприкоснулся с перьями, его словно разрезало на две части, как если подставить льющейся струе воды руку.       Огонь поглощал собой всё, не считая нас. Но я знал, что сил внутри меня осталось не так много, а для защиты нужна концентрация. Скоро я перестал бы держаться на ногах. И тогда рухнул бы на Землю, придавив собой Уокер. Может, так пламя к ней не притронется...       Змей зарычал. Земля под ногами начала расходиться, образовался проём с неровными краями. Падая в пустоту я быстро осознал, что дыра глубокая. Это значило, что падение будет долгим, а когда оно закончиться — будет так больно, что я пожалею, что дракон не убил меня ещё до того, как мы застряли здесь.       Сзади нас преследовала лишь огненная волна. Большой дракон не смог протиснуться через обрыв, и я, ощутив слабое облегчение, раскрыл крылья, полностью отдаваясь полёту.       Огонь дракона вовсе не такой, как тот, которым зажигают факелы. Он — часть силы этих тварей, справиться с ним сложнее. И этот огонь теперь сумел добраться до моих крыльев. Я стерпел боль, не закричав. Только хрипел со стиснутыми зубами. Теперь при каждом взмахе моё дыхание сбивалось от болевых вспышек. Я не знал, что станет с моими крыльями, но когда тоннель закончился, и я посмотрел вниз, понял: вскоре мы будем падать также быстро, как летели вниз огромные булыжники вместе с нами. Вот только камням нечего бояться. Их не настигнут муки от соприкосновения с твёрдой поверхностью.       Крылья уже едва сгибались, а внизу всё ближе был подземный город. Как раз туда мы с Кристофером и пытались пробраться.       Я решил посмотреть в лицо Вики. Наконец она медленно приоткрыла глаза. Будто почувствовала на себе мой пристальный взгляд.       — Твоя вина, что мы умираем, — прохрипел я. Это прозвучало так тихо, что я засомневался, что она вообще это расслышала. После того, что огонь этой проклятой зверюги сделал со мной, я, наверное, от болевого шока потерял голос.       И тут я почувствовал, как мягкие белые пёрышки касаются меня, щекотят чувствительную кожу на шее. Девушка раскрыла крылья и накрыла меня ими полностью. Она и звука не произнесла, но я понял, что она пытается сделать. Я повторил за ней: мои больные крылья сомкнулись за её спиной. Теперь мы не снижались в кривом полёте, а падали.       Я приподнял голову: уже чётко виднелись бедные дома, можно было рассмотреть бессмертных, снующих в самом низу. Видимо, их напугали падающие сверху булыжники. А что они подумали о том, что два крылатых создания падают, тесно прижавшись друг к другу... Что мы решили отправиться в Небытие от несчастной жизни? Хах.       Девушка обхватила мою шею руками. Я позволил ей прижаться ко мне ближе и сам зарыться лицом в её спутавшиеся на плечах волосы, заметив, как она снова прикрыла глаза.       Под нами чуть дрогнула земля; наши крылья перепачкались в грязи. Зато падать было почти не больно.