Пять свиданий

В замок, вырубленный в самом седце горы Цинья вбежал испуганный стражник. Шум голосов тут же стих, остались слышны лишь звонкие шаги и сбитое дыхание этого незначительного призрака в красной форме, с белой маской на лице.  Пред его взором предстал большой тронный зал, представляющий собой высокий пещерный свод, украшенный богатыми гобеленами, подсвечниками и прочими предметами роскоши, по центру на предьестале восседал сам великий и ужасный Гучжу, с безумными глазами, подведенными снизу росчерком киновари. Окружавшие его десять дьяволов, скривили недовольные рожи, кажется стражник помешал очень важному собранию.  Нарушитель спокойствия упал на колени и принялся кланяться господам, не смея больше встретиться с ними глазами, в душе молясь за возможность выйти из этого проклятого замка целым и невридимым: - Гггогподин, - принялся отстукивать лбом о каменный пол напуганный стражник,- этот ничтожный призрак пппросит прощения, за то, что посмел вам помешать, ннно у меня к вам очень важное донесение, не требующее отттлагательств. - Не медли, - голос Гучжу был  холоден и безразличен, но чуть ускорившее махи белоснежного веера, выдавали внешне скрываемое волнение, - если новость недостаточно весомая, то уже сегодня ты лишишься головы - Ггучжу, великий Гучжу, - уже истерично заскулил напуганый стражник, не решаясь поднять взгляда, - Господин Чжоу Сюй вместе с отрядом прибыли к воротам долины. Наступила гробовая тишина, казалось десятка дьяволов перестала дышать.  Испугавшить долгой паузы, валяющийся лицом в пол стражник собрал всю волю в кулак и осторожно неуверенно поднял вгляд, пытаясь прочесть обстановку и не поверил своим глазам. Казалось бы мертвые, беспощадные глаза Хозяина далины озарились огнем жизни, а губы расплылись в мечтательной улыбке. Увидев такую резкую перемену, незначительный призрак испугался еще больше, вновь уткнувшись в пол. Недаром в народе Гучжу величали не иначе как Безумный Вэнь. От такого переменчивого главы можно было ожидать чего угодно. - Сегодняшнее заседание окончено, - голос повелителя рассек тишину, теперь он звучал совершенно иначе, Гучжу говорил намного быстрее, взволнованней, весь его вид сквозил радостным предвкушением, - пусть стражники откроют ворота и примут гостей со всеми почестями, слуги накроют стол и подготовят им покои. - Господин,- Призрак Обжорства еле сдерживал смех, время от времени зажимая рот руками, - почему бы нам не убить и не сьесть этих проходимцем из Цзянху, как мы поступали со всеми до этого?  Гучжу ничего не ответил, лишь метнул свой белый веер прямо в голову говорившему дьяволу, тот еле успел пригнуться, боевой веер в опасной близости просвистел над головами всех подопечных и, опиасав дугу, был вновь ловко пойман безумцев Вэнем: - Указания я дал, а теперь убирайтесь с глаз долой и не смейте угрожать Чжоу Сюю и его людям, если кто ослушается, будет заживо освежеван. Дьяволы в ужасе ретировались из зала, остались лишь пара слуг, стоящих по углам и стражник склонившийся на земле. Гучжу кивнул служанке: «Накормите и напоите этого доходягу и пусть возвращается на свой пост, сегодня я в хорошем настроении» Сидя на кухне со слугами, сдвинув маску призрака на затылок, стражник уплетал свой рис с овощами, и наблюдал занимательную картину, как во внешне спокойном дворце наступает суета.  Повара готовили праздничный ужин, слуги мели коридоры, любопытство взяло верх и не выдержав, стражник поинтерисовался у сидевшей рядом с ним молодой девушки-прислуги, которая уплетала паровой пирожок и кажется слонялась без дела: - Да кто такой этот Чжоу Сюй, почему в долине такой переполох? - Ой, да ты ничего не знаешь, наверное из внешней стражи, - усмехнулась девушка задумчиво крутя свои косички, с вплетенными в них сиреневыми бусинами. - Да, юная госпожа, вы очень наблюдательны, - решил подлизаться заинтригованный призрак. - Госпожа, гы, - девушка в сиреневом глупо улыбнулась, выдавая полное отсутствие всякого этикета, - а ты забавный, так что тебе пожалуй раскажу, хотя тут все это и так знают, - незнакомка пренебрежительно махнула рукой в сторону работяг, - всегда когда приезжает господин Чжоу, все должно быть идеально. - Да почему же? - не выдержал призрак, - Разве долина впускает людей, не пивших супа Менпо? - Тут дело другое, - девушка наклонилась поближе и заговорчески прошептала, - Господин Чжоу думает, что он тут по делам государственной важности, но дело в том, что его так свободно впускают в долину, только потому, что он во вкусе Гучжу, взрослые такие глупые. Незнакомка с довольной лыбой воззрилась на стражника, ожидая реакции и та ее не разочаровала, у несчастного призрака от удивления даже палочки выпали из рук.