Не дергай за ниточки

— Привет! Привет всем! Ха-ха! Сегодня у нас такой весёлый день, правда?! Громкие радостные вскрики раздавались из шатра. Он был компактный, но сильно выделялся из-за своей расцветки. Красные с белым полоски на водонепроницаемой ткани переливались радугой от подсветки других аттракционов и манежей. Вслед за мужским голосом прозвучал хор детских взвизгов. В честь наступающего Хэллоуина мэр города организовал тематический парк развлечений. И теперь в городке Пальметто с утра до ночи можно было услышать задорный смех, шум гигантских аттракционов и учуять запах сахарной ваты и попкорна. — Совсем скоро у нас будет Хэллоуин! Вы уже приготовили свой дом и оружие против злых призраков? — Клоун заинтересованно прищурился, смотря на детей. От такой атмосферы в голубых глазах блестели озорные огоньки. По довольным физиономиям он понял, что все уже приготовили свои жилища под праздник. — Ух… Все-все прям украсили? Не верю. Парень быстро встал и подошёл к большой коробке. Внутри неё был разный реквизит. Начиная с шаров для жонглирования и заканчивая страшной атрибутикой для вечеринок. Ловкие пальцы скользнули в коробку и вытянули оттуда книгу в чёрной обложке. Никаких деталей и надписей на ней не было, поэтому ребята увлечённо придвинулись ближе. — Знаете, что это? — Когда они удручённо покачали головами, клоун начал листать книгу. Увидев, что в ней были пустые страницы, ребятня подозрительно переглянулась: «Что же он собирается показать нам из пустого тома?» Парень перевернул ещё несколько страниц и положил бумажное изделие на пол в центр круга из детей. Достав из широкого кармана маленький бутылёк с какой-то жидкостью, он налил немного себе в татуированную ладонь. Сразу послышались восхищённые вздохи, жидкость зашипела, и от руки пошёл пар. Через несколько секунд пар развеялся и можно было увидеть, что вещество поменяло свой цвет — оно стало красным. Клоун легонько потряс ладонью и сжал её в кулак. Перевернув руку, из неё начало капать красной жидкостью на книгу. Капли растекались, и появлялись силуэты фигур. Он указал пальцем на низ страницы, где расположился человек-оборотень. — Видите? В шестнадцатом веке один ремесленник заметил, что в ночь 31 октября на 1 ноября старик, живший в глубине леса, превратился в волка. Говорят, что тогда этот ремесленник упал замертво, увидев это существо. Из его пасти густым потоком стекали слюни, а глаза был ярко-красного цвета. Вся шерсть того волка была в грязи и крови убитых им людей. Кто смог спастись от гибели, зарисовали существо и покинули это место. С тех пор, как только появлялись подозрения насчёт какого-то человека, его казнили. Никто не хотел повтора той ситуации, ведь тот старик-оборотень смог загрызть около шестидесяти людей. Одна девочка подняла руку во время этой истории. Её глаза наполнялись слезами, и губа начинала дрожать. — А п-пра…вда… А правда, что кроме оборотней видели других существ? Мне бабушка рассказывала о том, как она в подростковом возрасте увидала ведьму в лесу. Что у неё были белые-белые волосы, совсем как выпавший снег, и лицо полное грусти. Ведьма тогда беспокойно сидела на большом камне и держала что-то в руках. Моя бабушка, правда, сразу убежала, но образ девушки ей запомнился очень хорошо… Парень, услышав эту историю, весело рассмеялся. В уголках его глаз появились маленькие капли слезинок, но он быстро их смахнул. Зачесав рукой рыжие кудряшки назад, он наклонился к крошечной рассказчице. — Однако ты не рассказала один момент. Когда твоя бабушка прибежала обратно в деревню, над ней летало много чёрных воронов. Их гарканье было слышно на весь лес. Но не это испугало девочку, а то, что её папа и вообще все мужчины деревни исчезли. Ничего не осталось от них. Ни останков, ни личных вещей. Долгие годы деревушка терпела несчастья, но всё прекратилось, когда в неё приехал молодой парень. Его красота и то, как он мог делать многие ремесленные изделия, восхищали каждого человека. Но у того был один совсем крошечный недостаток: видели его только молодые женщины и дети. Старухи и животные проходили будто сквозь него. Никто не догадывался, что будет дальше… — Он замолк и опять взял книгу. Вернувшись в самое начало тома, он провёл всё ещё влажной рукой по странице. От его действий начал прорисоваться какой-то объект. Это оказался человек, но не обычный, а как будто под дымкой. Его очертания были размыты и казалось, что он прозрачный. — Он был призраком? — Воскликнул один из мальчиков, внимательно разглядывая картинку. — Да, этот парень оказался призраком. Хоть его и видели девушки и дети, но с ним взаимодействовать никто не мог. На все вопросы он кивал, а к прикосновениям не давался. Либо уходил вовсе, либо какие-то вещи не позволяли этому человеку дотронуться до призрака. Через месяц на эту деревню напал страшный ливень. Дождь был такой сильный, что пробивал своими каплями крыши домов и обламывал деревья. На следующее утро жители заметили, что от дома призрака шли следы в лес. Самые смелые пошли по ним, и их вывело к большому камню. Следы резко возле него обрывались, но каких-то странных признаков люди не заметили — обычный лес. Однако ночью… — Парень прервался и хитро осмотрел детей рядом с ним. Прикусив губу, он поднял бровь. — Кто сможет угадать, что за дата была ночью? Этот вопрос ввёл детей в тупик. Их бровки непроизвольно нахмурились, пока они пытались вспомнить дату. Клоуну стало интересно, сможет ли кто-то правильно ответить или надо будет давать подсказку? Через десять секунд одна девочка неуверенно подняла взгляд и прошептала: — Это число Вы сегодня называли? — Она чуть поддалась вперёд, надеясь лучше услышать ответ, который точно получит. Девочка не понимала, почему так уверена в этом, но что-то в глазах парня указывало на это. — Конечно! Эта дата очень популярная, и её каждый знает! От такого уверенного ответа ребята ещё сильнее заволновались: «Ну не могут же они быть такими глупыми?» — Это тоже с 31 октября по 1 ноября! — Лицо мальчика, выкрикнувшего ответ, сияло от восторга. От своих друзей он сразу получил радостные похлопывания и улыбки. — Получается, всё такое мистическое происходит в эту ночь? — Ну… Не совсем так. Просто в эту ночь в основном защита этих существ снижается, и их легче разглядеть среди обычных людей. А ещё некоторые определённые существа становятся в эту ночь агрессивней, в связи своих… проблем, — Пытаясь подобрать такое слово, которое будет понятно детям шести лет, он привстал. — Хотите ли вы услышать продолжение истории или уже напуганы? На такое они лишь рассмеялись и начали умолять продолжить. — Так вот… В ту ночь жители услышали громкий женский вопль. Подумав, что дикие звери напали на их соседку, все побежали в лес со скудным оружием. Но это были не дикие звери, а лишь та ведьма, склонённая над парнем, который пропал утром. Голова девушки была скорбно наклонена, а по щекам стекали кристально-прозрачные струйки слез. Её руки нежно держали тело парня, хоть и были в странной чёрной жидкости. Но, увидев посторонних людей с оружием, пальцы девушки сжались на его плечах, и взгляд стал острым. Как будто он говорил: «Не приближайтесь. Пожалеете.» Но никто не обратил на эти предупреждающие знаки внимание. Им хватило того, чего они сами придумали. Их мозг сразу выдал им картинки, как женщина убила этого парня и жидкость, засыхающая на её руках, «доказывала» это. Недолго думая, люди бросились к ней, пытаясь её схватить. Разъярённая и одновременно отчаянная девушка сильнее подхватила парня и бросилась в глубь тёмного леса. Некоторые, конечно, осмелились ринуться за ней в лес, но более разумные люди остались. Кто знает, что ещё за нечисть находится там. — Рыжий парень чуть прокашлялся и расплылся в улыбке. Он быстро пробежался глазами по ребятам, что внимательно его слушали, и захлопнул книгу. На растерянные взгляды он лишь покачал головой и тихонько прошептал: — Ангел чудовищ запретил мне сегодня ещё что-то рассказывать о них. Но! — Он резко поднял указательный палец с красивыми узорами, тряся им. — Но я смогу дорассказать о них завтра, или когда вы ко мне придёте! Договорились? На чуть огорчённые лица парень скорчил смешную рожицу и поднялся на ноги. Подав каждому из детей руку, чтобы помочь подняться, клоун немного отошёл от них. Его рубашка слегка развивалась от движений. Приглашающе разведя руки, он воскликнул: — А сейчас последний фокус! С этими словами послышался громкий хлопок, и на месте где раньше стоял парень вывалился дым. В помещении остались только удивлённые дети. ~~~~ — Хорошо сегодня поработал, младший. Даю тебе час, чтобы привести себя в порядок. — Благодарю тебя, отец. Железная дверь с громким хлопком захлопнулась. Обессиленное и лишённое всех эмоций тело скатилось вниз по стене.

~~~~

Вся эта надоедливая суета раздражала парня. На блондинистых волосах отражались огни аттракционов и разных киосков. Эндрю нахмурился, смотря на то, как дети перед ним прыгают в глубокую лужу. Из-под их ног сразу хлынула вода во все стороны. Видя, как по чёрной штанине стекает грязная жидкость, он скривился. Эндрю и так не хотел идти на эту ярмарку, но Ники с Аароном так ныли, что парень начал серьёзно бояться за своё психическое здоровье. Однако лица его братьев, когда они пришли сюда, стоили всех его трудов и потраченных сил. А ещё что-то подсказывало, что сегодня ему нужно быть здесь. Это сильно напрягало, поэтому Эндрю оставался начеку, следя за потенциальной угрозой. — Парни, парни! Посмотрите сюда — это же маленький плюшевый оборотень! Он такой милы-ы-й! Ой, а это что? Аарон, это книги про то, как лечить мифических животных. Нам это точно нужно! Крики Хэммика, казалось, перекрывали шум улицы, но, может, это чудилось Эндрю из-за своего острого слуха. Ники бегал от одной лавочки до другой рассматривая предлагаемые вещи. Карие глаза сияли от восторга, а бледные щеки зарумянились. — Ники… — Аарон с усталым вздохом подбежал к парню. Для конца октября было не очень прохладно, но Миньярд был одет в плащ и широкие штаны. Его потрёпанные кроссовки ступали по земле, оставляя в ней следы. — Зачем мне это? В ответ на эти слова у кузена расширились глаза, да так, что, казалось, ещё чуть-чуть и выпадут. Ники расстроенно обвёл книгу руками, но сразу прибодрился. — А это? Прошу, давайте возьмём этого металлического скелета! И лучше бы Эндрю не оборачивался, ведь, когда он это сделал, взмолился. На него уставился огромный — да что там огромный, чудовищно-громадный, как бы драматично сказал Аарон, — по размеру скелет. Его жуткие глаза нагло смотрели прямо в душу и будто вытаскивали все страхи на поверхность. Тонкие костлявые руки были приглашающе разведены, говоря: «Иди ко мне, бедный человек. Со мной ты обретёшь покой.» Вот только какой именно покой, намекали его острые как бритва ребра. Если бы его кто-то обнял, то точно оказался в лучшем случае в больнице. Видно, его близнец подумал о том же, ведь лицо Аарона исказилось в гримасе. — Ники, точно нет. А если ты его обнимешь? Да он тебя проколет! — Он подошёл к упомянутому и сильно потряс за плечи, пытаясь вразумить. Но никак не получалось. Ники умолял его приобрести, уже начиная садиться на пол и делать это на коленях. Аарон сдался. Уточнив цену у продавца, он стрельнул яростным взглядом в своего кузена. Дрожащими руками оплатив покупку, он направился обратно к Ники и тыкнул его пальцем в грудь. Палец маленько прошёл сквозь одежду, но дальше тело было чуть плотнее. — Сам будешь его нести всю дорогу. И если он будет мешать дома, то я его заберу. Может для чего-то хоть нужным станет, — пыхтя, произносил блондин. — Пиздец, да он двести баксов стоил! Радостные взвизги оглушили всех прохожих. Они повернули головы на звук, но не увидели человека, который кричал. Повертев глазами в разные стороны, те задумчиво ушли по своим делам. — Спасибо, спасибо! Его будут звать Джон и теперь он — наш слуга, — с улыбкой закончил парень, подходя к скелету. Только он дотронулся до металла, как тот зашипел и начал плавиться. С испугом в глазах Ники посмотрел на Эндрю. — Эндрю, что с ним? Я же ничего не сделал! Блондин равнодушно направил свой взгляд на новое приобретение. По тому стекал растворенный металл, капая на деревянный пол, оставляя в нём дыры и расщелины от реакций веществ. От скелета шёл густой дым, заставляя всех поблизости зевак сдавленно кашлять. Эндрю подошёл чуть ближе и наклонился. В тех местах, где его коснулся Ники, металл стал кожей. Стоп, кожей? Он проморгался, но ничего не изменилось. Наконец Эндрю улыбнулся медленной ледяной улыбкой. — Ну вот, так уже веселее. — Наконец-то, — произнёс двойник, прислоняясь к его плечу. Однако если присмотреться, можно заметить, что между братьями осталось крошечное пространство. Глаза цвета кофе растерянно глядели на цветные пятна на железе. Светлые брови изогнулись, когда он задумчиво нахмурился, и между ними появилась та некрасивая складка. Удобно иметь брата-близнеца, можно увидеть, как эмоции выглядят на твоём лице, и можно менять образ, зная, что у тебя будет все без исправлений. А близнец? Близнец сможет и с зелёными волосами пожить, не берёзка, не сломается. Аарон аккуратно дотронулся до изменённого материала и восхищённо выдохнул. Выпрямившись, он упёр руки в бока и заявил: — Это кожа. — Да ты что, Аарон. Не может быть, — с сарказмом перебил его Эндрю. — Эндрю, хватит. Ники, скорее всего из-за твоего… эм… состояния, скелет начинает превращаться в живое существо. Возможно, когда-то его прокляли и, чтобы проклятие снялось, нужно мифическому существу коснуться его? Я не очень ещё хорошо в этом разбираюсь, но- Эндрю резко оборвал своего брата, потянув его за рукав глубже в ярмарку. В животе блондина неприятно затянуло, а голова начала болеть. Но даже это не отвлекло от сильного чувства, что его зовут. Точнее, что-то зовёт. Аарон немного посопротивлялся, но всё-таки затих, увидев напряжённый взгляд близнеца. Ники за их спинами стонал и кряхтел, неся тяжёлого и живого скелета. От сильной и удушающей ауры парней люди расходились перед ними. Казалось, что они выше их по статусу, хотя это и было так. Множественные лавочки с разным товаром привлекали всех, только Эндрю не отвлекался на это. Он искал. Через минуту он осмотрелся и заметил странный шатёр. Вроде обычный, но атмосфера рядом с ним была другая. Нашёл. Блондин присел около травы возле этого шатра и стал её перебирать. Бледные пальцы, которые немного щипало от солнца, отрывали некоторые травинки и складывали их в одну кучу. Скоро возле парня образовалась крупная кучка травы и цветов. На действия Эндрю его семья лишь вопросительно поднимала брови и молчала. Видно, уже более-менее привыкли к странностям парня. Скоро небольшой клочок земли был очищен от травы. Эндрю достал из повязки острый серебряный нож и отковырнул маленькие камни с мхом. Его взору предстал крошечный свёрток. Красная бечёвка свободна слетела с бумаги, когда он взял конверт в руки. Как только та коснулась отброшенного на землю ножа, рассыпалась на множество частиц. Эндрю аккуратно отряхнул от прилипшей грязи конверт и засунул в карман. Не было необходимости его открывать, парень догадывался, о чём он. — Эндрю, откуда ты знал, что здесь он будет? Почему ты его не открыл? — Недовольно спросил Аарон. Тот лишь апатично взглянул на него и повернул голову в сторону яркого шатра. Его брови чуть нахмурились, а губы сжались в тонкую полоску. — Сейчас мы зайдём туда, и вы будете беспрекословно слушаться меня, — твёрдым голосом, который не потерпит возражений, сообщил парень. Его плечи под чёрной футболкой напряглись. Неосознанно он подтянул свои повязки повыше и проверил ножи. От этого действия Ники и Аарон со страхом переглянулись. «Что такого почувствовал блондин, раз даже проверил ножны?» — Л-ладно. Эндрю, там что-то опасное? — С испугом в глазах спросил Ники. Его пальцы взволнованно сжались, заставляя рукава свитера растянуться. Спустя секундную заминку, которая вроде и короткая, но для людей, более-менее знающих эмоции парня, она показалась гигантской. И уж точно не утешительной, раз даже Эндрю замялся. — Думаю, да. С этими словами он пошагал вперёд. Как всегда, первый. Всегда защитник. Первый в иерархии. Братья последовали за ним, так и не зная, что кто-то за ними следил. ~~~~ Помещение оказалось очень захламлённым. На полу валялось много фантиков от конфет и разнообразных конфетти. Рядом со стеной стояли полностью заполненные коробки. В одной из них ассортимент из предметов на вечеринку. А в другой жуткая атрибутика. По типу почерневшего черепа или реалистичных летучих мышей. Когда Эндрю заметил вторую коробку, он скептически хмыкнул: — Они до сих пор думают, что вампиры превращаются в летучих мышей. — Эй! Если бы я не познакомился с тобой, то так же бы думал. А, может, даже в самые нелепые теории верил! — С притворным возмущением воскликнул Ники. Он подбежал к этой же коробке и начал перебирать вещи в ней. Неожиданно вытащив из неё человеческий скелет с совиным лицом, он рассмеялся. Да так звонко, что уши Эндрю заложило. Даже гневный взгляд, направленный на Ники, не остановил того от хохота. — Это же скелева! От такого нелепого слова Аарон застыл. Казалось, что если приглядеться, то можно увидеть, как работают шестерёнки в его голове. Через десять секунд, так и не получившись расшифровать это слово, карие глаза с вопросом глянули на весёлого кузена. — Ники, вот скажи, тебе совсем плохо? Я понимаю, здесь душно и всё такое, но- — Выйди тогда, раз душно. Не нужно стоять тут и заполнять всё помещение своими ядовитыми газами, — с крошечными искринками юмора проговорил Эндрю, намеренно перебивая брата уже второй раз. Аарон возмущённо закашлялся от его слов. Его лицо начало покрываться красными пятнами, а грудь тяжело вздымалась. Накаленность всей ситуации действовала на парня отрицательно. — Ты говоришь, что я душный?! Да я! Я- Не договорив он сердито вышел из шатра, громко задёрнув за собой мягкие жалюзи. Близнец спокойно проследил за срывом брата, но промолчал. Его мрачные карие глаза ещё раз внимательно оглядели помещение. Заметив на стене маленький кружок, так напоминающий кнопку, Эндрю подошёл к нему чуть ближе. Из глубоких мыслей о кнопке его вывел грустный шёпот: — Почему Аарон ушёл? А вдруг на него нападут? Я не хотел его обидеть… Глаза Хэммика быстро наполнялись слезами, нижняя губа немного задрожала. Когда одной слезинке все же удалось скатиться по щеке, парень быстро утёр её рукавом свитера. Однако Эндрю заметил падающие солёные капли. Не поверив улыбке на лице Ники, он приблизился к нему. Твёрдая поза и уверенность на лице, дали немного сил расстроившемуся парню. Ники тихо хныкнул и напоследок вытер физиономию от сырости. — Ничего с ним не случится. Ты веришь мне? — Миньярд мрачно взглянул ему в лицо, ища признаки лжи, которую он ненавидел. Но в тёплых и тягучих как мёд глазах не было даже частички лжи. Только солнце, скрытое под дождём, под таким сильным, что свет усилился и стал ещё ярче. Ники искренне улыбнулся, глядя на непоколебимое лицо брата. То, как он защищал их, отдавалось в груди тёплым чувством. Всё будет в порядке. И с Аароном, и всем, что ждёт их дальше. — Да, верю. Эндрю кивнул и перевёл взгляд на эту кнопку. Обернувшись и подтвердив, что Ники чем-то увлёкся и не смотрит на него, он подпрыгнул. Но даже с прыжком он еле-еле доставал до неё, а нажать не получалось. Хмурясь, он огляделся, ища предмет, который может ему незатейливо помочь. В дальнем углу одиноко стояла низкая потрёпанная табуретка. И как её пододвинуть, чтобы Хэммик не заметил? Засмеёт же. Зыркнув в сторону другого парня, он медленно подкрался к табуретке. Издалека она может и выглядела нормально, но вблизи это был полный ужас. Гвозди наполовину вылезали, а краска и дерево потрескались. Осторожно коснувшись рельефной поверхности, Эндрю вздрогнул. Из места, где его палец соприкасался с деревом вылезла маленькая иголка. Её кончик впился в середину подушечки фаланги. Из укола сразу потекла ярко-красная кровь, оставляя на табуретке разводы. Так как она не сворачивалась, Эндрю догадался из чего сделана иголка. Серебро. Перепачкав все пальцы в более жидкой крови, чем у обычных людей, блондин прошагал к кузену. Не желая трогать своими грязными руками — и вообще трогать тело другого человека, — он прошипел: — Эй, Ники, есть салфетки? — А-А-А! — Он сильно дёрнулся, заставляя предмет, который ранее держал в руках, упасть. Повернувшись, тот прижал ладонь к груди и с широко раскрытыми глазами упёрся в Эндрю взглядом. — Это всего лишь ты… Зачем так пугать? Таким способом можно легко довести меня до ещё одной смерти! Он хотел уже было присесть за упавшей книгой и продолжить заниматься своими делами, но протянутые руки брата остановили Ники. Полностью измазанные в крови ладони наводили на не очень приятные мысли. — Что?.. Эндрю, что с тобой случилось? — Его встревоженные глаза носились по испачканным пальцам и перескакивали на невозмутимое лицо. Быстро сообразив, что попросил его другой человек, он похлопал по карманам на джинсах, но там было пусто. Ники быстро подбежал к ранее увиденному столику с ящиками. В той стороне шатра было очень темно, поэтому парень не сразу заметил этот стол. Полностью чёрная мебель также была вся в трещинах; Ники молниеносно начал дёргать за ручки на ящиках. Некоторые были заперты, однако его это не остановило, с небольшим усилием он выломал их. То, что Ники увидел внутри, заставило его замереть. — Чёрт возьми… Блондин с толикой удивления взарился на него и подошёл поближе, приглядываясь, что же там находиться. Увидев содержимое, он нахмурился; карие глаза потемнели от гнева. Эндрю вытащил из повязок нож и тыкнул в это. Разные наручники и ножи, зеркала, бутыльки со странными веществами (он сомневался, что они не ядовиты), зажигалки и самый примечательный предмет — тесак. Все эти вещи были перемазаны знакомой красной жидкостью. Да это был ящик настоящего маньяка. Такое разнообразие ножей Эндрю видел только в определённых магазинах и, может, у Рене. Ещё шестнадцать лет назад девушка отдала их Эндрю, поэтому часть была в повязках. А о другой части лучше не вспоминать. Хотя, если есть такое желание, спросите у Дрейка или Пруста. — Впечатляющее, — тон голоса можно было расшифровать, как весёлый и беззаботный, только цепкий взгляд и пальцы, находящиеся чуть под чёрной тканью, говорили о противоположном. Оглядевшись, он потянулся к оружию и взял один предмет, не обращая внимания на жжение в конечностях. Ножи в руках чувствовались чужими. Вес и форма ручки были совсем другими и отличались от тех, которые имелись у него. Проведя острой частью по облупившейся краске на ящике, в дереве остался порез, а лезвие нисколько не затупилось. Глаза Эндрю засияли от восхищения, но многие части в его мозге отдалённо шептали, что эта вещица опасна и стоит её убрать обратно. Он понимал, что вся эта ситуация неправильная. Не должно острое оружие быть в детском парке. Может у охранника — да, но точно не в помещении для проведения праздников. Из-за уже надоевшей боли в ладонях, Эндрю выкинул кинжал. Небольшие ожоги свидетельствовали о том, что ранее там была серебряная вещь. Прямое нахождение на солнце и реакция тела на серебро доставляли Эндрю сильные неудобства. — Мне это совсем не нравится, Эндрю. Может уйдём, пока ничего страшного не случилось? — Дрожа, сквозь заледеневшие губы прошептал Ники. На его лице выступил холодный пот. — Ничего здесь нет опасного. Если хочешь, то можешь выйти, поискать Аарона, но я останусь здесь, — твёрдо ответил он, идя к незаметной двери. То, как быстро за спиной послышались громкие шаги, дали понять будущий ответ кузена. — Нет! Я не оставлю тебя здесь одного. Ты же неприятности притягиваешь. — На скептический взгляд он лишь вздёрнул плечами, продолжая: — А помнишь, как мы пошли на речку? Тебя единственного покусали рыбы в воде. Ты понимаешь эту катастрофу? — Он тихонько рассмеялся, сбрасывая частичку напряжения. Эндрю не хотел рушить его мечты, не говорить же о том, что тогда их выследила толпа оборотней. Хоть в тот день не было какой-то специальной даты, они были очень сильны. Трое нападавших после драки стыдливо убежали в лес, запоминая на всю оставшуюся жизнь, что с Миньярдом лучше не связываться. Вернувшись, его сразу окружили братья, как курицы-наседки. Раны от оборотней на теле заживали довольно долго из-за их специальной слизи на когтях. — Ага. — А два года назад, когда мы пош- Тихий скулёж привлёк внимание Эндрю, и он резко взмахнул рукой, останавливая речь Хэммика. Этот звук явно издал человек, но причина? Теперь это действительно ему не нравилось. Есть ли там вооружённые люди? Сколько их? И точно ли там находится человек, может ли это быть кто-то другой?.. — Тише… Они еле слышно подошли к двери, и Эндрю присел на корточки. Достав из заднего кармана отмычки, он засунул их в замок и начал крутить. Через полминуты послышался характерный щелчок и дверь легко поддалась. Когда он отворил её шире, им предстал тёмный коридор. В маленьком помещении не было ламп, поэтому они на ощупь прошли дальше. Упёршись в следующую железную дверь, Эндрю покрепче сжал свои ножи в кулаках, готовясь защищаться и защищать своё. Он не знал, что будет за ней, но чутьё подсказывало, что зря он сюда полез. В комнате, где они оказались, было сыро, несмотря на погоду на улице. В дальнем углу лежал человек, который сжался и был очень-очень маленьким по сравнению с остальной комнатой. Рядом с ним было тонкое-тонкое одеяло с вбитыми в бетонный пол железными крепежами. От этих крепежей шли небольшие цепи, но даже в плохом освещении можно было увидеть на них кровь. Услышав звук открытия дверей, тело на полу замерло. Казалось, что даже грудь перестала двигаться. Медленно, но человек приподнял голову. Из спутавшихся рыжеватых волос на парней смотрели потухшие ледяные глаза. Его зрачки дёргано двигались, как будто искали что-то определённое. Ники, увидев, что его окружает, задушено вдохнул. Лицо парня вытянулось в ужасе, а пальцы похолодели. Ники медленно схватился за кулон под свитером. Лучи металлического солнца болезненно впились в ладонь, но с тем приносили чувство спокойствия и дома. Рыжий дрогнул, узнав в них незнакомцев. Он не понимал, кто они и зачем здесь, но ножи в руках блондина навевали ужас. В голове сразу всплыла обжигающая боль от соприкосновения кожи с холодной сталью. Проморгавшись, парень смахнул дымку воспоминаний и пристально упёрся взглядом в двух людей. Даже если ему и сделают больно, он стойко это вытерпит, хотя в его жизни больше не было смысла. Маму ещё двадцать три года назад убил Натан с Лолой. Его хотели в тот момент отдать Морияма, чтобы он был клоуном или кем-то другим в их компании. Но отец как-то замялся с его передачей, и в итоге он остался со своим страшным кошмаром. Каждый день он развлекал детей, переезжая с места на место. Он стал клоуном теперь «официально». Ведь уже в девять лет его лишили даже контроля над собственным телом; ему попросту ничего не оставили. Он сменил более двадцати двух фальшивых кличек и с каждым тяжело расставался. Скорее всего это чувство в груди после каждого нового имени было из-за Натана. То, как тот контролировал его сознание и действия, рушило его. Невозможно было сделать и малейшего дрога, когда он был под его надзором. Радостные улыбки намертво прилипли к его лицу, не собираясь с него исчезать. Если он на секунду перестанет быть в образе, то будет плохо. Очень-очень плохо. — Ох… Боже… Парень, тебе нужна помощь? — Ники обеспокоенно хотел приблизиться к нему, но крепкая рука Эндрю не дала этого сделать. Карие глаза внимательно следили за микродвижениями и возможной опасностью. Возможно, это всё было ловушкой. Рико легко мог это подстроить, поэтому нужно быть необычайно сосредоточенным. Нож в руке немного потяжелел, но был таким же родным. — Эндрю? Да ему срочная помощь нужна! Весь пол под ним в крови! — Тише, Ники, тише. Ну ты чего как маленький? — Эндр- Внезапный задушенный кашель послышался от лежащего парня. Звук был такой, будто он пытался выдавить собственные лёгкие. По его лицу заструились тонкие струйки слез, то ли от боли из-за движения, то ли от мысли, что скоро он опять потеряет управление над своим сознанием. — Вы кт… Кх… Вы кто? — Он приподнялся на руки. Хэммик жалостливо взглянул на брата и, обнаружив на его лице согласие, он просиял. Эндрю, увидев, как дрожит рыжий, понял, что большей опасности, которую он не сможет обезвредить, нет. Даже в плохом освещении была видна бледность его кожи и закатывающиеся глаза; логически понимая, что тот скоро потеряет сознание, Миньярд разрешил кузену подойти чуть ближе. — Парень, мы не хотим сделать тебе плохо. Ой, — вскрикнул Ники от ощутимого толчка острого локтя в бок. С укором глянув в сторону Эндрю, Ники начал направляться к раненому парню. От резкого и громкого звука он оцепенел. Голубые глаза широко раскрылись, а губы сжались в тонкую линию, лопая на них маленькие ранки, свободно позволяя крови течь по подбородку. Медленно он сел, от этого движения его рубашка колыхнулась и явила на всеобщее обозрение странные узоры. Некоторые линии были фиолетового оттенка, а другие или чёрные, или коричневые. Это выглядело… необычно. Рыжий почувствовал лёгкий ветерок под одеждой и чужие взгляды, нервно дёрнул рубашку вниз. Тонкие и длинные пальцы зачесали волосы назад, показывая избитое лицо. Изящные, точенные скулы были покрыты россыпью цветастых синяков. Нос с крошечной горбинкой, показывая этим, что его когда-то ломали. Неожиданно ярко-красные губы растянулись в судорожной улыбке. — Ой-ёй! Защитник разрешил продолжить рассказ о ведьме! Вы хотите послушать? — С каждой секундой физиономия парня менялась, и ровно через минуту он задорно рассмеялся. Его глаза с озорством глядели на них. Резко поднявшись, парень направился к небольшого размера раковине. Набрав в ладоши достаточное количество воды, он брызнул её себе на лицо. Ледяная вода стекала по шее и впитывалась в воротник одежды. Засохшая кровь размокла и теперь розовыми струйками стекала в слив раковины. Мраморная кожа от интенсивных движений начинала розоветь, и скоро щеки стали алого цвета. Он оглянулся на недоумённо стоящих Эндрю и Ники, сведя брови вместе. Голубые глаза чуть намокли, а нижнюю губу потряхивало. — Вы не хотите слушать историю? Ну ничего, я могу показать вам фокус! Он быстро подбежал к парням, тем самым вызвав незамедлительную реакцию — Эндрю закрыл собой тело кузена и встал в боевую стойку. Рыжий остановился чётко перед ножом, соприкасаясь с ним грудью. От чувства холодной стали он снова захихикал. — Простите, простите, я наверно слишком дёрганный, но у нас мало времени! Пойдёмте. — Он ловко проскочил под рукой Хэммика и направился на выход. Чуть мокрые кудряшки задорно подпрыгивали. Казалось, что даже не было того момента, где этот диковинный парень лежал на полу полностью в своей крови. Однако испачканная бордовыми каплями одежда опровергала это. Эндрю стоял, нахмурившись. Он не понимал, что с тем не так, а когда он что-то не понимает, это жутко раздражает. Через секунд десять, не услышав за собой шаги, рыжий заглянул обратно в комнату. От его широкой улыбки на лице появились ямочки. Это ли не показатель искренности и счастья? Только скрытые под «линзами» радости отчаяние, страх и боль показывали, что здесь всё не так и просто. — Ну где вы? Пойдёмте, я вам т-а-акое покажу! С этими словами он шустро ускакал, оставляя за собой шлейф из загадочности, расплывчатости и множества восклицательных знаков опасности. «Интересно» ~~~~ — И он «бац»! И вынул из ладони змею. Она прям из кожи появилась. Да, честное слово, Аарон! — Жестикулировал Ники, сидя в машине с кузенами. От переизбытка эмоций его глаза сияли, а лицо немного покраснело. — Ники, этого не может быть, только, конечно, если он не Медуза Горгона. — Чёрная большая змеюга появилась точно из руки. Ставлю сто баксов на это, я своими глазами происходящее видел! — Ники потряс угрюмого брата, пытаясь его переубедить. — Не верю. Аарон недовольно отвернулся к окну, отмахиваясь от ладоней Хэммика. Его губы скривились в раздосадованной мине. Он, блять, ушёл и не видел этого! Хоть Аарон и понимал, что фокус ненастоящий, но… Это точно было веселее и интереснее того, что он сам делал почти всё это время. Потратил его на просмотр скучных аттракционов и столкновение с толпой. Так как через три дня Хэллоуин, все разом решили запастись настроением под праздник. Тысячи детей бегали под ногами парня, чуть ли не давя его и мешая пройти. Их крики и смех, казалось, оглушили бы даже глухого. Но одна хорошая новость была в его прогулке. Он встретил очень красивую девушку. Её медные волосы были закручены в забавные кудряшки, но к вечеру от них остались только волны. Яркая улыбка и чистые-чистые голубые глаза привлекали внимание всех. Она оказалась продавщицей билетов на стрельбе из ружья. Её мягкий образ совсем не сочетался с таким видом оружия. Их встреча была довольно неловкой, но результат получился замечательный. « — Ай! — Вскрикнул блондин, запинаясь об игрушечного паука и падая на каменное покрытие. Нос вызвал резкую боль соприкоснувшись с плиткой, и из него сразу хлынула кровь пачкая всё вокруг. Аарон неловко пытался прикрыть его, но это не сильно помогло. — Ты не ушибся? От неожиданного прикосновения к плечу он крупно вздрогнул. Приготовившись защищаться, Аарон быстро вскочил на ноги, но тихий женский вздох остановил его. Мозг переварил слова, полученные ранее, и дал сигнал голове, чтобы она кивнула. Парень не сразу подумал, что со стороны он выглядит, как недоразвитый, но, осознав, попытался это исправить. — Со мной всё хорошо. — Это прекрасно! Просто ты так сильно ударился головой, что может быть сотрясение… — Да нет у ме- Подняв глаза, он замер. Его рот чуть приоткрылся, а брови взлетели. Перед ним стояла самая шикарная девушка из тех, кого он раньше видел. Её утончённые черты лица подчёркивала тёмная блузка. На тонкой талии был широкий ремень с золотыми вставками, от которых отражались светодиоды. Девушка внимательно на него посмотрела и засмеялась. — Я Кейтлин, а как тебя зовут? — А-Аарон…» После знакомства они ещё немного погуляли и обменялись телефонами. Кейтлин, напоследок улыбнувшись, чмокнула его в щеку и убежала. Встреча с ней свидетельствовали только след от помады на щеке и новый номер в телефоне. — …он… Аарон! Из приятных мыслей его вывел громкий крик кузена и сильные потряхивания. Отбив руки Ники от себя, он осмотрелся. Как оказалось, они уже приехали домой, и в машине остался только он. Проморгавшись, Аарон захлопнул дверь машины и направился к дому, где его ждал Ники. Опустив руку, он наткнулся на телефон в кармане. От этого действия на душе стало тепло. — Иду я, иду!

~~~~

Глаза тяжело разлипались, а в голове будто стучали молотком. Четырёхчасовой сон не принёс никакой пользы. Медленно высунув ноги из-под одеяла, парень вздрогнул и засунул их обратно в тёплое место. Из открытого окна — которое он, видно, забыл закрыть после курения, — веяло морозом и свежестью. Передёрнув плечами, Эндрю смог вытащить руку и нащупать телефон на тумбочке. От холодного устройства пальцы быстро заледенели. Нахмурившись на время, показанное на смартфоне, он откинул его куда подальше. Потянувшись, Эндрю лениво встал с кровати. Сделав все ванные процедуры, он спустился вниз на кухню — там уже сидели его братья. Ники что-то тихо бормотал, а Аарон зарылся по нос в свои учебники. Держа в одной руке книгу, а в другой чашку с кофе, он громко отхлёбывал, раздражая этим своего близнеца. На плите стояла сковорода с яичницей и мясом. К яйцам он не притронулся, зато мяса наложил себе побольше. Вынув из холодильника термос, Эндрю сел за стол, где продолжительное время велась оживлённая беседа. Отпивая красную и немного вязкую жидкость, его глаза комично расширялись, слыша слова двух идиотов. У них кто-то ожил, кто-то разослал сплетню на весь город — и всё это за ночь! — Да я тебе отвечаю! Ночью скелет двигался. Он так жутко на меня смотрел. Бр-р… Блондинистая бровь приподнялась, выражая сомнение. — Я, конечно, говорил, что тот может оживиться, но нам так не могло «повести». Ники, ты понимаешь, что он может оказаться реальным человеком? Знаешь, что в следующую ночь он может с тобой сделать, если подумает, что ты его превратил в это? Я считаю, что его нужно отдать антимагии. Они точно определят, имеет ли что-то этот скелет к магии, и в случае чего обезвредят его. — Это ужасно! Представь, если бы это был ты? — Хэммик возмущённо глядел на брата, не веря, что тот оправдывает средства «Антимагии». — Мир жесток. Эндрю лишь хмыкнул на их разговоры и убрал грязную посуду в раковину. Сегодня день Аарона мыть посуду. Решив вставить словечко, он буркнул: — Жесток не мир, а люди. Не разобрав ответ, который ему крикнули вдогонку, он вышел на террасу. Достав из заднего кармана пачку сигарет, он опёрся на перила. В тишине города звякнула зажигалка, и скоро появился яркий маленький огонёк. Едкий дым оседал в лёгких парня, оставляя одновременно тяжесть и спокойствие. Сигарета дотлела до фильтра — Эндрю Миньярд, сделав несколько затяжек, взглянул на небо. Смотрит ли оттуда на него человек, сделавший его чудовищем? Наверное, нет; ему место в аду, если он вообще существует. Какой рациональный и нормальный человек, увидевший семилетнего ребёнка, который не шевелился, в мороз на улице, порежет свой палец и приложит ко рту мальчика? И ведь тот как-то догадывался, что ребёнок имеет в себе частичку колдовства, ведь без этого ничего не получилось бы. А сам человек, порезавший свою руку, умрёт. На следующее утро в новостях будет объявлено о трёх убийствах, а крошечный и новообратившийся вампир зажмётся в каком-то углу, ничего не понимая. Всё лицо и одежда маленького Доу будут испачканы в крови ничем невинных жертв. Эндрю отодвинул повязки и взглянул на шрамы, так и незажившие спустя восемнадцать лет. А вы знали, что порезы от чистого серебряного оружия, которое отлил специальный человек, не убираются? А вот он знал и чувствовал удовлетворение от этого. Он не стыдился их, но тронь их чужой человек, договор разорвётся. И все эти труды пойдут насмарку. Почувствовав жжение в пальцах, он щелчком отбросил окурок в траву и зашёл обратно домой за телефоном. Сегодня будет очень занимательный день. Скоро он уже сидел в машине и направлялся обратно на ярмарку. Было примерно одиннадцать часов утра, когда он подъезжал к входу на мероприятие. Так как было ещё очень рано, то малое количество людей встретилось Эндрю на пути к шатру. Взглянув на него, как будто он мог измениться с вчерашнего вечера, он распахнул жалюзи. Внутри уже горел свет, а из коробок были вытащены разные вещи. Видно, сегодня у кого-то праздник. А, может, он просто для обычных детей достал все эти предметы. Самого клоуна в помещении не было, но при этом та неприметная дверь была открыта. Мог ли он быть там? Если у него сейчас перерыв, разве дверь не должна быть закрыта, чтобы прохожие не заглядывали к нему? Эндрю, наплевав на приличие, подошёл к проёму. Уже потянувшись к ручке, дверь открылась, рука перед ним в яркой рубашке с широкими рукавами застыла. Миньярд перевёл взгляд чуть выше и упёрся в удивлённое лицо рыжего. Брови того сильно поднялись, а ресницы на веках голубых глаз заторможено хлопнули: вниз-вверх, вниз-вверх. Появившаяся яркая улыбка на его лице, казалось, могла осветить самое тёмное помещение на планете. — Приве-е-т! Я тебя помню. Ты вчера со своим другом здесь был! — Рука, замершая на дверной ручке, поднялась и зачесала рыжие волосы назад. Эндрю неотрывно проследил за этим движением и заметил странные линии, которые он раньше увидел на торсе рыжего, на внутренней стороне ладони. Они напоминали нераспустившиеся цветы, которые высохли и оставили свой силуэт на коже. — С моим кузеном. — Что? Тот парень — твой кузен? Вы совсем не похожи! Он темнокожий, высокий, в отличие от тебя. Ты, наверное, мало растишки в детстве ел; Я слышал, что она рост увеличивает. Может, попробуешь?.. — в конце, чуть замявшись, протянул парень. — Ха-ха, очень остроумно, а сам про мозг не слышал в детстве? Он очень важен для человека, попробуй его приобрести. Может, чем-то поможет, хотя сомневаюсь. — Воу… Ладно, ладно. Он ловко проскочил между телом блондина и стеной, и пошёл, зовя рукой Эндрю за собой. Тот с недовольством последовал за ним, бурча про то, что он что, собачка, чтобы следовать чьим-то прихотям? Когда он вышел из коридора, клоун уже закрыл жалюзи, держа в руках книгу. Обернувшись на шаги, он ухмыльнулся. — Я так понимаю, раз ты пришёл ко мне во-второй раз, то тебе очень понравились мои истории? — На это Эндрю хотел высказать всё, что о них думает, но вытянутая рука остановила его. Удовлетворённо кивнув, рыжий сел на пол и продолжил: — Поэтому сейчас я расскажу тебе ещё более увлекательное предание, хотя я бы назвал это правдой. С усталым вздохом Миньярд опустился на мягкий ковёр и скептически взглянул на другого парня. Тот лишь вызывающее захихикал и лизнул кончик пальца, переворачивая им страницы. В книге абсолютно все страницы были пустыми, поэтому клоун потянулся за чем-то в карман. В его руке оказался бутылёк с какой-то пыльцой. Высыпав себе достаточно большую горсть на ладонь, он плюнул туда. Эндрю брезгливо скривился, глядя на эту субстанцию. Рыжий, не обращая на него внимание, пальцем размешивал получающееся вещество и довольно усмехался. Вылив это на бумагу, на ней стал проявляться текст и силуэты людей. Блондин немного заинтересованно глянул на реакцию вещества с бумагой. — Это что-то новенькое. — Да! Вчера я не делал так, потому что с ребятами мы уже проявили нужные страницы. Но сейчас я тебе расскажу совсем новую историю, а для этого нам нужны изображения. Так что слушай внимательно! — Он поучительно покачал необычным пальцем и прокашлялся. Придвинув книгу поближе к блондину, он начал рассказ. — Лет шестьдесят назад была прекрасная пара. Они жили в крошечной и очень далёкой от цивилизации деревне в уюте и тишине. Люди в ней были совсем разные, но это не имело смысл. Все там были очень дружелюбные, помогающие и трудящиеся. Их дни проходили неторопливо, и лица у них всё время сияли улыбками. Но однажды это навсегда изменилось. В их родное место приехали разбойники и другие плохие личности. За очень короткий срок они захватили деревушку полностью. В течение месяца они убили около двадцати человек, которые сопротивлялись против их власти или были, по их мнению, «странными, другими» от них. К темнокожим было особое отношение. Их тогда все считали ведьмами или жуткой нечестью. И в этой истории нашей паре пришлось крайне несладко. Даниэль — так звали нашу главную героиню — заставляли работать на власть, отдавая всю еду и имущество им. Но девушка не хотела делать этого и поплатилась. Её забрали, и она стала рабом, а у её парня — Мэтта — участь тоже была несчастной. Его отдали на перевоспитание кузнецу, который был очень озлоблен на мир и всё вымещал на бедном мальчике. Клоун замолк, его глаза сияли восторгом, но Эндрю, присмотревшись к ним внимательнее, заметил, что на дне есть толика печали и безнадёжности. Какие секреты скрывает парень? Почему он… такой? Эти вопросы мучили блондина, но он понимал, что ещё слишком рано, чтобы их задать. — Но ты решил рассказать мне эту историю из-за?.. Если тут нет ничего «мистического», то это обычная жизнь. — Ты прав, ещё три года пара существовала раздельно. У них не было возможности встретиться, поддержать друг друга. Но в один момент охранники дома забыли закрыть дверь, и девушка смогла сбежать. Оставляя боль и три года в аду за воротами, Даниэль побежала. Она не знала пути и вообще где сейчас находится, но сердце ей подсказывало, что она движется правильно. И да, она смогла выйти обратно к своей деревне, однако девушка не узнала её. За то время, пока её не было, некоторые дома разрушили, деревья вырубили, а на месте полян и прекрасных озёр построили военные здания. Родная и уютная деревня стала опасным и вооружённым местом. Все жители были очень худыми и изнемождёнными, так как еду отдавали людям высшего чина, и усиленная работа не давала им отдыха. Однако лавка кузнеца расцвела. Она сильно увеличилась в размерах и подорожала. На стенах были размещены разные драгоценные камни и изделия из них. Когда она постучалась к нему в дверь, ей открыл человек наполовину из железа. Приглядевшись, она с ужасом признала в нем своего Мэтта. Старый кузнец прервал их трогательную встречу, схватив девушку и заточив её в подвал глубоко под землёй. Раз в несколько дней ей кидали еду, которая часто была испорченной или сильно засохшей. Но не имея выбора девушка съедала всё это. Что в итоге плохо сказалось на её организме, однако всем было всё равно на это, кроме Мэтта. Тайком он проносил свою еду, когда это заметили — ему отрубили руки и за место них поставили железные протезы. С каждым таким замечанием на его теле всё меньше оставалось настоящей кожи. Он становился живым роботом. Один момент полностью изменил его жизнь и дальнейшую жизнь Даниэль. Поздно вечером один из работников лавки пробрался к спящей Даниэль. Она была ещё совсем невинной, поэтому не сразу поняла действия мужчины. Почему он трогает её там? Она не хочет этого, она не давала согласие на это. Только он не обращал на это внимание и, заткнув рот девушки своей потной ладонью, продолжал свои грязные и ужасные дела. Он не считал её человеком, а только объектом для удовольствия и исполнения своих противных желаний. Громкий, разрывающий глотку крик пронёсся по помещению. Казалось, что весь мир услышал вопли Даниэль от неописуемой боли. Однако на её просьбы и мольбы прибежал только Мэтт. Увидев, что происходит, он, не думая, бросился защищать её и в состоянии аффекта убил насильника. За это на следующее утро ему отрубили голову и вспороли туловище на глазах бедной девушки. Тело после выкинули с высокого обрыва, и никто больше не мог узнать, что с ним будет дальше. С того зловещего и переломного дня Даниэль больше не сопротивлялась. Она перестала плакать и кричать, когда кто-то дотрагивался до неё недопустимыми прикосновениями. Спустя шесть месяцев таких пыток она захотела закончить всё это. В какой-то праздник её привели в церковь, чтобы она помолилась за свои грехи. Казалось, это частичка доброты от её насильников, но вышло все совсем не так. В середине исповеди её схватил священник и потащил на задний двор, где изнасиловал бедную и униженную Даниэль перед горожанами. Никто не осмелился остановить мужчину, несмотря на видимый протест девушки. Видно, они думали, что она этого заслужила. Но разве такое можно заслужить? На следующий день после этого происшествия она смогла выломать замок и окольными путями сбежать из деревни. Ей стало всё равно на все. Она потеряла смысл жизни ещё в тот день, когда жестоко убили её любимого человека. Продержаться ещё шесть месяцев ей помогала частичка надежды, что её спасут или кто-то хоть раз проявит к ней заботу, однако этого так и не случилось. Ноги привели её к скале. Приблизившись к краю, она последний раз взглянула на солнце. Ей не верилось, что в мире есть такая жестокость. То, как одно действие смогло повлечь за собой неисправляемые последствия, ужасало. Хотелось вернуться на несколько лет назад и предложить Мэтту уехать в другую деревню. Хотелось прожить долгую и счастливую жизнь, но, видимо, судьба решила по-другому. И в данный момент Даниэль решается на самоубийство, а тело её любимого парня лежит где-то в глубинах земли. Резкий порыв ветра заставил её пошатнуться. От леса позади неё резко повеяло опасностью, и какое-то животное болезненно завыло. Насторожившись, девушка обернулась и встретилась взглядом с нечестью. По-другому она не смогла бы её описать. Полностью белое тело, мужские доспехи на, казалось, хрупком теле, копье в руках и шлем с высоким гребнем. Вся фигура была в каплях крови и напоминала греческую скульптуру, только живую. Ноги скульптуры задвигались, и она стала приближаться к Даниэль. Сзади этой женщины шли странные животные, будто её защитники. Её брови были сердито нахмурены, когда она увидела опустошённое лицо девушки напротив и чуть порванную одежду. На секунду Даниэль показалось, что в глазах скульптуры появилось сожаление, но, может, это было лишь бликом от исчезающего солнца. За мгновение всё стало тёмным и мрачным. Птицы и природа замерли в ожидание чего-то. Женщина прошептала какие-то слова себе под нос и резким движением взмахнула рукой. В тишине леса громко гаркнула ворона, и прогремел гром. С неба стали капать крупицы дождя, будто прощаясь и грустя. Волосы Даниэль задвигались от ветра, которого, она поняла, через секунду не было. Почему у неё двигаются локоны? Проведя рукой по голове, девушка замерла в панике. Её рука дотронулась до чего-то твёрдого и чешуйчатого. Кинув взгляд вперёд, где раньше была странная женщина, она опустилась на колени. Волосы — точнее змеи — на её голове зашумели и активно зашевелились. Они громко шипели, будто рассказывали о истории. Рот девушки открылся, и из него вырвался беспомощный крик. Пальцы нащупали новые линии и вмятины на лице, которых раньше там не было. Взглянув в случайно попавшуюся лужу, она затихла в испуге. Её лицо было просто отвратительно. Всё кривое, морщины и большие выпуклые глаза. Из прекрасной девушки она превратилась в кривую старую женщину со змеями вместо волос. В апатии дойдя обратно до своей деревни, она совсем забыла о том, что хотела совершить ранее. Когда она шла по затруднённой тропинке по лесу, все животные и птицы стали напоминать камни. Она не обратила на это внимание, думая, что это выдумки её замученного мозга. Дойдя до начала деревни, она подняла голову и обомлела. Каждый человек застыл в необъяснимых позах. Их соединяла только одна единственная деталь: головы людей были направлены в одну сторону. Они смотрели на Даниэль. — Ну, как история? — Произнёс клоун спустя минуту оглушающей тишины. Его голос был немного хриплым после длительного рассказа. Эндрю заинтересованно уставился на него. Его внимательные карие глаза осмотрели лицо рыжего и вернулись на книгу. На странице была иллюстрация женщины. По надписи под рисунком он осознал, что это — Медуза Горгона. Хотя он бы понял это и без неё. По рассказу клоуна он узнал, что у Даниэль волосы превратились в змей и была ужасная физиономия, поэтому по рисунку было логично, кто это. — Занимательная. Откуда ты всё это знаешь? — На первый взгляд могло показаться, что Эндрю не заинтересован в ответе, однако чуть прищуренные глаза выдавали его. — Секрет! — Парень весело рассмеялся. Захлопнув книгу, он встал. Уже направляясь к коридору, который вёл в комнату, где блондин нашёл его вчера, он посерьёзнел. Острым взглядом стрельнув в Миньярда, он прошептал не свойственным для себя голосом. — На самом деле, я просто видел всё это своими глазами. Тш-ш-ш. И ушёл, наглухо захлопнув за собой дверь. Эндрю понял, что он безнадёжно влип. ~~~~ — Куда ушёл Эндрю? Ники заинтересованно взглянул на захлопнувшуюся дверь. Тёмные кучерявые волосы подпрыгнули, когда он склонил голову к плечу. Аарон угрюмо уткнулся в учебник по химии и что-то тихо бормотал. Светлые брови были задумчиво нахмурены, а карандаш подвергался пытке зубами. Иногда он его вытаскивал и делал короткие заметки на листах книги. Почувствовав на себе взгляд, Аарон поднял голову и лениво взглянул на кузена. Тот как-то странно улыбался и шевелил бровями, посматривая на блондина. Аарон был таким уставшим после бессонной ночи, что не хотел заводить ещё один спор с Ники. — Что? Хэммик чуть наклонился к брату и сказал: — А мы вчера с Эндрю видели, как ты с какой-то девочкой общался. Понравилась? От услышанных слов мир Аарона покачнулся. Когда они увидели, что он разговаривал с Кейтлин? Он же был предельно осторожен. Голова начала сильно болеть, а горло сдавило. Пытаясь немного успокоиться, он прикрыл веки. Неужели Эндрю заставит его перестать с ней видеться? По договору он не может заводить девушек, так? А Кейтлин пока только подруга, значит всё нормально. Громко выдохнув, Аарон понял, что задерживал дыхание. Подняв сердитый взгляд, он процедил: — Кейтлин не моя девушка! Мы только познакомились, — глаза Ники загорелись от слов парня. Ярко улыбнувшись, он легонько попытался похлопать Аарона по плечу, но тот увернулся. Начиная догадываться про что дальше начнёт говорить Хэммик, он запротестовал. — Нет, нет и ещё раз нет! Мы не будем про это говорить. — Хорошо, мой маленький кузен-гремлин. — Казалось, что весь мир может услышать его преувеличено громкий вздох. Ники устало зарылся ладонью в шелковистые волосы и кивнул. — Так уж и быть, не буду говорить о твоей девушке — Кейтлин. — Отстань. Аарон раздражённо собрал свои вещи со стола и бросился на лестницу, по пути спотыкаясь и чуть ли не падая. Бурча проклятия под нос, он добрался до своей комнаты. Она хоть и была небольшого размера, но это была его комната. Которую он сам обустроил как ему удобно, и никто не мог приказать сделать то, что он не хочет с ней. Под пушистым и большим одеялом был спрятан его секрет. В закромах кровати уютно устроился крохотный уже потрёпанный временем заяц. Его подарила ему мама, когда ещё не начала пить. На день рождение маленькому пятилетнему мальчику в бедной семье мама сама сшила из подручных средств и отдала игрушку. Из бежевого цвета он стал серо-коричневым, но оставался всё таким же любимым. Несмотря на всё, что случилось дальше. Даже Эндрю с Ники не знают о нём. Это его личный секрет, который он доверит только самому любимому человеку. Да, семью он, конечно, любит и доверяет ей, но что-то мешало показать его. Скинув со стола книгу в мягкой обложке карманного формата и ещё несколько вещей в сумку, он написал Кейтлин: Аарон Привет! Помнишь? Это я, Аарон Мы вчера обсуждали новую книгу от учёного, который вообще не пойми откуда факты взял. И в добавок выпустил эту чепуху под официальным названием «Официальный источник всех теорий и правил.» Я бы хотел тебе сегодня показать ещё одну книгу Думаю, тебе понравится… 10:45

Кейтлин (будущая девушка)

Привет! Да, конечно я помню! Я не против, чтобы ты показал мне эту книгу

Давай сегодня встретимся? Не занят?

Аарон У меня как раз планов не было! Давай в час около входа в парк развлечений? 10:50 Получив утвердительный ответ, он расплылся в скромной улыбке. Вспоминая голубые, как самое чистое озеро в мире, глаза, его щеки стали краснеть. Откинув телефон на кровать, Аарон подошёл к большому зеркалу, которое стояло в его комнате. Оно не занимало много места, поэтому парень решил оставить его у себя, а не отдавать в общее пользование. Взглянув на своё розовое лицо, он подумал. Вспоминая вчерашний день — это могло оказаться правдой. Может быть, всё складывается. Всё будет хорошо. ~~~~ Выйдя из шатра, его оглушило. В помещении не было слышно всего этого шума и суеты. Возможно из-за того, что он внимательно слушал историю, а, может, из-за материала стен. Но как бы то ни было, результат один. Устало прикрыв ладонью глаза, он перевёл дыхание. Рассказ выбил из него много сил. Многие моменты из него напомнили собственное детство, но Эндрю пытался избавиться от этого чувства. А иначе плохо было бы всем. Вдалеке он увидел автомат с сахарной ватой. Он попробовал её как-то в Италии. Тогда почти никто ещё не ел это чудо света. Так как изобрели вату не очень давно, и она была дорогая. Не жалея денег, Эндрю купил кусочек ваты и замер. Вкус был совсем такой же, как и тридцать лет назад. Такой же взрывающий вкусовые рецепторы вкус, манящий запах и липкие пальцы от неё. Это так напомнило те поездки в разные страны и города, что в груди что-то сжалось. Смахнув пелену с глаз, он, не раздумывая, купил ещё одну вату и направился к выходу. До Хэллоуина ещё два дня, а зубы уже прорезаются, что доставляет сильные неудобства. Клыки снова с непривычки иногда цеплялись за нижнюю губу, оставляя на ней саднящие ранки. Посмотрев на кожу, которая ярко отражала лучи, он удостоверился в том, что скоро он превратится в полноценного вампира. Исчезнет его неполноценный слух, а с ней и хрупкая защита. В ночь с 31 октября по 1 ноября и последующий месяц его силы вернуться после долгого затишья. И все узнают, кто такой Эндрю Миньярд, если, конечно, ничего не помешает. ~~~~ Аарон опасливо оглядывался по сторонам, пытаясь найти Кейтлин. Из-за толпы людей он не мог выцепить кого-то знакомого. Поэтому сейчас взволнованно крутился на одном месте. Его ладони немного покрылись потом. Бывшая укладка растрепалась и теперь на голове было нечто из волос. Телефон в руке не подавал признаков жизни: Аарон не уследил и ушёл гулять с полуразряженным аккумулятором. И что ему теперь делать? Если он уйдёт, то девушка подумает, что он её кинул и все его планы разорвутся. Да, он в любом случае уйдёт, ведь надо как-то написать ей о своём местоположении. Уже намереваясь удручённо идти к заправке, которая очень-очень далёко, он расслышал оклик: — Аарон! Аарон! Боже… Как же хорошо, что он не ушёл минуту назад. Воодушевлённо повернувшись, в него влетело хрупкое тело с крепкими объятиями. Кейтлин так сильно сжала, что лёгкие запротестовали от не поступающего воздуха. Поняв, что парень в её руках задыхается, Кейтлин испуганно отпустила. Голубые глаза панически оглядели красное лицо напротив. Легонько убрав пальцами светлые пряди, которые падали на физиономию и закрывали её, она прошептала: — Прости, я не хотела сделать тебе больно. — Ты ничего плохого не сделала. Это было просто неожиданно, — откашливаясь, проговорил Аарон. Чуть подняв голову, его встретила ласковая и маленько грустная улыбка. От чего она грустит? — Эй, зайдём внутрь? На это предложение она мягко кивнула. Яркая вывеска над входом привлекала внимание каждого встречного. А если пройти чуть глубже, то вообще никто не уйдёт без ощущения ужаса и вдохновения от этого праздника. Разных размеров пауки, скелеты, призраки и другие предназначенные для этого дня вещи раскупались как по щелчку пальца. Семьи тратили тут тысячи. И это всё ради знаменитого Хэллоуина. Глаза у девушки сияли от этой атмосферы. Она наклонилась в сторону блондина и заговорщически сказала прямо в ухо: — Спорим, что ты не сможешь выбить во-о-н ту скелето-лошадь? У тебя есть одна игра на это. Аарон сразу покрылся мурашками от этого тона, который очень напоминал голос Ники, когда тот говорил про свои дурацкие идеи. И всякий раз он его слушал, что после приводило в какие-то абсурдные ситуации. Но с Кейтлин… С Кейтлин ему кажется, что не будет так. Не будет побегов от ментов из-за разукрашивания стен, не будет и других моментов, которые могли сказаться плохо на учёбе. Скосив взгляд на девушку, он поджал губы. — Спорим. — Чудненько! — Она громко хлопнула в ладоши, выводя этим звуком Аарона из мыслей. Блондин полез в карман за деньгами и, вытащив купюру, отправился к палатке. В ней нужно было кидать дротики в шары. Если все пять попадут, то получишь самый большой подарок, а если меньше — то придётся довольствоваться меньшим. Аарон взглянул на призы и сразу заметил игрушку, про которую говорила Кейтлин. Лошадь была темно-зелёной с прорезями костей. Морда была полностью без кожи, выглядело это… жутко. И чем же девушке пригляделась эта игрушка? Разве не лучше взять вон ту милую летучую мышь или что-нибудь поприятней выглядевши. Устало вздохнув, он отдал деньги продавцу и приготовился. Опыта у него в этом мало, но вот удачи… Удачи у него достаточно много, поэтому, рассчитывая на неё и свою меткость, он кинул первый дротик. И да, через секунду послышался громкий хлопок. Осталось выбить 4. Взяв следующий в руку, он немного сощурился, глядя на предмет: вес был совсем другой, если сравнивать с прошлым. Вопросительно взглянув на продавца, он опустил руку на стойку. — Почему вес другой? — Ой, я забыл предупредить о том, что каждый дротик тяжелее другого. Если бы этого не было, то каждый бы выигрывал! — В конце он весело рассмеялся, но Аарон не поддержал его. Карие глаза сердито впились в человека, но тот не реагировал. Пытаясь успокоиться, он глубоко вдохнул. Он не сдастся и выиграет эту чёртову лошадь. Подкинув дротик несколько раз, он попытался привыкнуть к новому весу. — Давай, Аарон. Ты же не думал, что это будет так легко? — звонко воскликнула девушка позади него. От её радостного голоса в груди что-то сжалось. Он сделает это ради неё, ну и чтобы спор, конечно же, выиграть. Кинув дротик, рука немного дёрнулась, и из-за этого острый предмет полетел ниже, чем следовало. Всё, конец. Из-за одного не лопнувшего шара он проиграл. Однако дротик как будто подлетел и попал прямо в середину шарика, заставляя его взорваться. Не дыша, он быстро кинул оставшиеся, и все они попали точно в цель. Его оглушил радостный взвизг. Тело не очень тяжёлое, но ощутимое прилетело ему в спину и зависло на ней. Приятный аромат духов окружил его со всех сторон. — Кейтлин… — Ты такой молодец! От этих слов щеки Аарона немного покраснели. Он повернул голову и оказался неожиданно близко к лицу девушки. Её рыжие волосы щекотали его кожу, заставляя покрываться мурашками. Пытаясь избавиться от этого, он немного отодвинулся. На секунду в глазах Кейтлин показалась грусть — ему мерещится или?.. Решив разобраться с этим потом в своей комнате без всякого шума, чтобы прям правильно проанализировать ситуацию, он спросил: — Я победил в споре. Что получу? Рыжая весело рассмеялась. Из-за широкой и искренней улыбки в уголках глаз появились гусиные лапки. Но они нисколько не портили её лицо, а лишь делали краше. — Это ты узнаешь чуть позже. И схватив его за руку, поскакала вперёд, ловко огибая быстро идущих людей. Аарон, поспешно догнав её, сунул в свободную руку Кейтлин ту скелето-лошадь, из-за которой это всё началось. Неловко улыбнувшись на подарок, она его приняла и кивнула в сторону зеркального лабиринта. — Пойдём туда? Мне кажется, это будет очень весело! Миньярд кивнул и получил на это ликование на лице другого человека. Девушка отпустила его ладонь и легко добежала до продавца, чтобы приобрести билеты. Рыжие волосы красиво переливались и развевались на солнце. Платье нежного цвета хорошо сочеталось с кофтой, которая была повязана на талии. Но на улице было достаточно морозно, ей не холодно без неё? Почему-то Аарону показалось, что от Кейтлин идёт шлейф магии. Но не могла же она быть кем-то из них? Не могла же?

~~~~

Не понимая своих мотивов, Эндрю снова оказался перед шатром. Позавчерашний день тяжело отдавался в груди. Та история немного поразила его своей трагичностью. Но, да, обычно так и бывает в жизни. Сначала кажется, что всё хорошо, но обязательно случится то, из-за чего всё превратится в дерьмо. Поправив задравшиеся рукава, он открыл жалюзи. Он что, совсем не следит за безопасностью помещения? В шатре, как и в прошлый раз, никого не оказалось, но при этом и та дверь была закрыта. Подойдя к ней и несколько раз дёрнув, он рыкнул. Уже через три часа Хэллоуин, а это означало, что ногти и зубы стали очень острыми и длинными. Среди обычных людей сегодня нужно тщательнее прятать руки, а лучше вообще первые дни посидеть в доме, подальше от этой суеты и другой нечисти. Сила его немного успокоится к первым числам, поэтому сейчас он был в довольно уязвимой ситуации. Эндрю осмотрелся, но ещё каких-то дверей не заметил. Может, клоун ушёл на перерыв? Ведь работники обязаны быть на своих местах во время Хэллоуина. Так как парк был основан на этом. Тут его привлекла странная вмятина на стене. Она никак не выделялась, но улучшенное зрение всё равно приметило её. Сунув руки в карманы, он вальяжно направился к ней. Она была ровно на уровне глаз и, приглядевшись, можно было увидеть необычную деталь. В середине этой дыры было пятно совсем отличного цвета от всей стены. Также вмятина оказалась точно под размер отпечатка указательного пальца. Осторожно приложив к этому месту палец, пол резко задрожал. Из-за резких толчков некоторые вещи стали падать, создавая ещё больший шум. Через секунд двадцать таких трясок часть пола в углу стала отъезжать и начала показываться лестница. Здесь, что ли, подвал с многоходовыми туннелями? Предусмотрительно достав лезвие, Эндрю начал спускаться по лестнице. Стены идеально чистые, без паутины или капель от разных жидкостей начали вызывать подозрения, что что-то здесь не так. В конце коридора неожиданно была самая простая деревянная дверь. Ручка точно такого же материала легко поддалась давлению, и дверь отварилась. Парню предстало помещение, полностью набитое зеркалами. Куда не глянешь — везде твоё отражение. Это заставило и так каменные плечи напрячься ещё сильнее. Что это за чертовщина? Он не должен отражаться в зеркалах, хоть есть и виды, в которых видно вампиров, но они стоят целое состояние. Не мог никто приобрести столько. Единственная лампочка в помещении замигала и стремительно погасла. Эндрю, точно не слыша никаких шагов или действий машин, не успел что-то предпринять, когда дверь за спиной с громким скрипом захлопнулась. В помещении остался только он и тысячи его двойников. Неожиданно — хотя не очень, так как Миньярд уже перестал удивляться, — комната вокруг него закрутилась. За пару мгновений послышалось несколько звуков разбивания стекла. Зеркала летали и стукались друг об друга, заставляя своих сородичей ломаться на тысячи осколков. Один прилетел прямо в место под глазом, чудом не цепляя орган. Острая боль пронзила голову Эндрю, вынуждая закрыть пальцами глубокий порез. По фалангам потекла кровь, которая светилась в оглушающей темноте. Кровь сильно размазалась по рукам и стекала с них и со щеки на пол. Эндрю понял, что движется, когда оглянулся и увидел за собой дорожку из ярко-красных капель. Они маленько освещали пространство и то, что увидел парень, заставило его замереть. Он не впервые сталкивался с насилием, но по-прежнему это было табу. Полностью развернувшись и более ярко всё освещая, ему предстала крохотная комнатка с ребёнком. В глухом пространстве его тихие слова казались криком, который никто никогда не слышит. «Я не хочу этого», «Я-не-хочу-этого», «Я-н-е-х-о-ч-у-э-т-о-г-о». Маленький мальчик сжался на кровати и задушено повторял раз за разом эти слова. Кровать и всё остальное вокруг ребёнка было исключительно серого цвета, однако один оттенок всё-таки был. Это был красный. Эндрю осторожно приблизился к ребёнку, но тот будто не слышал его специально громких шагов и смотрел в пустоту. Казалось, что он переступил какую-то черту, так как в какой-то момент он смог разглядеть различные предметы на полу и мебели. Разнообразные игрушки, только не обычные, а будто двадцатого века. Одиноко стоящая лошадь-качалка, которая неизвестно от чего раскачивалась. Перо и сосуд с чернилами, а рядом с ними аккуратно исписанный пергамент. Это всё выглядело, будто он вернулся в прошлое. Ребёнок, как оказалось, не плакал, а лишь безжизненно сидел на пружинной кровати. Рыжеватые волосы наполовину скрывали его лицо, однако всё равно можно было заметить порезы, идущие от уголков губ в «улыбке». Мальчик наконец поднял голову. Его голубые глаза были будто под плёнкой. Тонкие губы растянулись в широкой улыбке, являя ровные зубы и болезненно натягивая порезы. — Хотите, расскажу историю? Она Вам понравится. От надломленного голоса в груди парня что-то сжалось. Даже несмотря на абсолютно точно притворную радость, каждый мог заметить, что мальчик отсутствовал. Этот ребёнок напомнил ему того рыжего парня. Черты лица и всё остальное были идентичны более взрослой версии. Секунду поразмыслив, он ответил. Ему было интересно узнать, что такое сможет рассказать такой маленький ребёнок. — Давай. Мальчик, встав со кровати, подошёл к столу и достал оттуда чёрную книгу. Она была точно такой же, как и у клоуна. Тот её немного полистал и остановился где-то в конце. Страницы были уже привычно пустыми, поэтому мальчик, достав из-под подушки нож, рассёк себе подушечку пальца. Кровь струйками потекла на книгу, и стали вырисовываться образы. Если в прошлый раз этот ритуал был похож на детское развлечение, то сейчас отнюдь нет. Гримаса боли на лице ребёнка показывала, чего ему стоило рассказать историю с картинками. Спустя минуту от него послышался тяжёлый вздох, и он потряс книгу. С каждым движением свет от рук Эндрю исчезал. В пространстве становилось всё темнее и темнее. Эндрю прищурился, смотря вперёд, но ничего не смог разглядеть. Может, это была ловушка? Эндрю покрепче ухватил оружие, но неожиданное яркое свечение вывело его немного из равновесия. Мерцала книга; мальчик успел за то время, когда было очень темно, подойти прямо к Миньярду. От его тела несло холодом. Не было привычного для человеческого тела тепла. Его лицо напоминало восковую маску, на которую после налили горячий воск в форме улыбки. Большие голубые-голубые глаза пристально смотрели на более взрослого человека. Свет от бумажного изделия отражался странными бликами в его глазах, приковывая внимание. Мальчик, чуть качнув головой, улыбнулся. — Я Натаниэль. Эндрю еле видимо вздрогнул на эти слова. Они казались неправильными, как будто прятали личность этого рыжего мальчишки. Они от слова совсем не подходили для него и его более взрослой версии. — Эндрю. — О-о-о, Эндрю, — он многозначительно протянул, хотя блондин не совсем понял, как это расшифровать. — Я расскажу тебе очень-очень увлекательную историю про ангела смерти чудовищ. — На «ангеле» детский голос надломился, выдавая какую-то непонятную эмоцию. Он пододвинул книгу поближе к Эндрю и тыкнул пальцем в один из силуэтов. Он был размытым, нечётким, однако от него прям веяло ужасом, болью и беспомощностью. Мальчик, весело улыбнувшись, бодро продолжил: — Никто не знает, когда появился ангел смерти, но первые упоминания о нём были в шестнадцатом веке. Говорят, что он забрал с гильотины после общественной казни несколько тел. Некоторые семьи хотели возмутиться на это безобразие, только когда он обернулся на них, те больше не смогли сказать и слова. Их рты будто заклеили. Мужчина этот жил на окраине деревни в довольно большом доме. Люди не знали откуда у того столько денег с учётом, что он не работает. Его не видели ни на рынке, чтобы что-то продать и заработать, ни на службе у власти. Его дом был украшен разными вырезами, а участок — клумбами с цветами. На территории также был загон с животными, которые тоже стоили не дёшево. Будущий «ангел» занёс тела в дом и больше их никто не видел. — Мальчик поднял брови в озарении и быстро пролепетал: — Ты, наверное, уже устал стоять? Садись. — С усилием пододвинул к парню кресло, он немного сочувственно улыбнулся. Эндрю пропустил бы эту активность мимики, если бы не был внимателен. Он догадался, что тут что-то не так. Однако, несмотря на громко трезвонящие звоночки в голове, сел на предложенное место. И тут же будто прилип к нему. Он не мог сделать и движения. Руки невидимыми наручниками приковали к ручкам кресла. Из-за неудобной спинки позвоночник парня был неправильно искривлён, что делало сильную нагрузку на него. Эндрю скептически взглянул на маявшегося ребёнка и приподнял бровь. Тот как будто хотел дёрнуть его на себя, чтобы блондин смог двигаться и убраться отсюда, однако что-то его задержало. Всё его поведение показывало, как много у того проблем. Неловко улыбнувшись, он присел на край своей кровати. — Прости, но это нужно, чтобы ты точно внимательно слушал историю. Всё, что будет происходить дальше, я узнал из записей подчинённых мужчины. Дальше он в трупы залил какое-то вещество и те приобрели более румяный оттенок. Через неделю они ожили и стали буквально ходячими мертвецами. Они не умели мыслить и действовали как марионетки. Что им не скажешь — они это выполнят, и ангел этим пользовался. Он поручал им разные грязные задания, а сам тем временем шёл и крал ещё трупов. И, можно сказать, происходит круговорот. Человек умирает и его забирает этот мужчина, оживляя. Конечно, не всем доставалась эта участь. Однако везунчикам приходилось проживать жизнь заново, только теперь не имея контроль над собственным телом. Через время, когда «армии» зомби стало достаточно, он начал красть молодых девушек и топить их в специальной мутной воде. Те сначала становились утопленницами, а потом он делал что-то неописуемое, и все девушки стали коварными ведьмами. И так ещё множество раз и всеми возможными способами мужчина создал разнообразную армию, которая полностью подчинялась ему. Это было просто невероятно. Из обычного крестьянина он стал царём. Его жестокость была просто гигантской. Он не жалел ни детей, ни стариков. На его территории работал беспрекословно каждый, особенно мёртвые. После одного случая его стали называть Ангел смерти чудовищ. Полдеревни были мистическими существами, и поэтому люди там уже не удивлялись, встречая на улице безвольное тело. Их можно было отличить от обычных людей по одной общей детали. У всех, абсолютно каждого, были чёрные или фиолетовые рисунки на коже. Если чёрные и их много, значит существо под очень сильным контролем, а если фиолетовые, то не очень. А вот у кого были смешанные и много, то ему уже никогда не вернуть контроль над телом. Это значит, что магия ангела так сильно пробралась в мозг, что начала изменять молекулы тела. Но вот только в других местах не знали о этом. Царь, проезжая это место, застыл от ужаса. И на следующий день на эту деревню пошли полка военных. Огонь пылал неделю. Ещё неделю всем чудились крики ни в чём не повинных людей и безмолвные мучения существ. Тогда-то и вскрылась тайна личности жестокого мужчины. Ведь никто не знал его имени и вообще что-то из его жизни. Мужчину звали Натан Веснински, и он оказался самой настоящей смертью. После этих слов мир задрожал. Натаниэль испуганно замер и начал лезть поглубже в кровать. По его ужасу на лице Эндрю понял, что тот знает, что сейчас будет. И верно — из темноты вышел получеловек, полускелет в чёрной мантии с тесаком. На его лице расцветала кровожадная улыбка, а блеск в глазах не предвещал ничего хорошего. Мужчина дёрнул ладонью, и мальчик подбежал к нему. Мужчина пошевелил пальцами, и ребёнок стал задыхаться. Его лицо быстро обрело красный оттенок, и по шее стали лесть черно-фиолетовые рисунки, однако улыбка, которая мгновенно растянулась на его лице, когда появился Натан, не исчезала. Тело мальчика не трепыхалось в попытках получить кислород, оно лишь покорно стояло. Как же Эндрю хотел встать со стула и помочь Натаниэлю, но его не отпускало. Ножи в повязках болезненно жгли кожу. Видно, уже полночь. Клыки были невыносимо большими и впивались в нижнюю губу. В полной тишине прогремел басистый голос: — Натаниэль, я разрешил тебе рассказать историю. Однако ты унизил и оскорбил меня. За это последует наказание, не сомневайся. А с твоим другом знаешь, что я сделаю? Думаю, догадываешься. — Оте-ец… — Молчать! Маленькие кулачки Натаниэля сжались. В его глазах появилась осознанность и твёрдость. Он быстро скосил взгляд на свирепого Эндрю и уверенно выкрикнул: — Я не буду следовать твоим приказам! — И с этими словами он быстро подлетел к Миньярду и дёрнул его на себя. Эндрю видел, что Натан уже приближается к ним, делая что-то руками и непонятно что шепча под нос. Натаниэль, видно, тоже понимал это, по его грустной и чуть сожалеющей улыбке. Хотя улыбкой это трудно было назвать, скорее лёгкое поднятие уголков губ. Мальчик невесомо провёл пальцами с ярко выраженными узорами по коже Эндрю и тихо шепнул: — Прости за то, что тебе пришлось это испытать. Прощай. — Казалось, что он говорит это не только про этот момент, а про всю жизнь. Про то, что испытал в той семье, про обращение в вампира и остальную его жизнь. И он ощутимо толкнул Эндрю назад, заставляя того покачнуться и начать падать. Он не закрывал глаза и потому мог разглядеть, как Натаниэль подлетает и будто марионетка подвисает в воздухе. Его кожа полностью была в узорах, а на лице сумасшедшая улыбка. После увиденного глаза парня непроизвольно закрылись, предвещая скорое и болезненное падание. Но этого не произошло. Поняв, что он не ощутил никакой боли, открыл веки. Он оказался посреди шатра. Как будто ничего не было, только маленький порез на щеке говорил, что это всё не воображение. Голова раскалывалась и запястья, и лодыжки болели, как от сильной перевязки. Из чуть открытых жалюзи до носа блондина доносился отчётливый запах дыма от сигарет. Выйдя из помещения, он увидел клоу- нет, Натаниэля, курящего и облокотившегося на стену. Рыжие волосы беспорядочно падали на лицо. От горения сигареты и своего улучшенного зрения Эндрю смог приметить маленькие, совсем крошечные полосочки шрамов на щеках в виде улыбки. Натаниэль, услышав приближающие шаги, немного испуганно обернулся. Его невероятно голубые глаза встретились с карими. От знакомого и безопасного человека плечи парня опустились. От ветра его одежда развивалась и стала видна абсолютно чистая кожа. Ни одного завитка или точки не было на теле парня. — Эндрю… Тот лишь слегка заинтересованно взглянул на лицо Натаниэля и приподнял светлую бровь. Натаниэль беспомощно развёл руками. Голубые глаза чуть прикрылись, выражая сильную усталость от этого дня. Интересно, что ему пришлось пережить сегодня? Веснушки без какой-то тенденции были разбросаны по щекам и немного шее. Послышался шорох ткани. Эндрю вынул пачку от сигарет из кармана и тоже прикурил. Карие глаза пристально всматривались в лицо другого парня. Всё, что произошло, постепенно раскладывалось по полочкам и создавало общую картину. Однако нескольких деталей не доставало, что сильно будоражило. Казалось, что он уже всё узнал про Натаниэля, но как оказалось — отнюдь нет. И это заставляло его хмуриться в вдохновении. Тихо выдохнув, он произнёс: — Ты головоломка. — Ну спасибо, — Натаниэль скептически хмыкнул. — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошёл мимо Натаниэля. — Мне как раз нужна новая игрушка. — Я не игрушка, — он сердито открыл глаза и упёрся в спину блондина. Рыжие волосы в беспорядке развивались на ветру, создавая непонятную композицию. Губы скривились, когда он услышал эти слова. Он не игрушка и больше никогда ею не будет. Ему хватило долгих лет во власти Натана. Сегодня в полночь давно забытый его дядя Стюард сделал ему так называемый подарок. Он ворвался во время воспитательного «разговора» и смог как-то убить Натана. Натаниэлю это было неинтересно, главное — самый основной кошмар всей его жизни был истребит. Только после этого Натаниэль смог свободно и умиротворённо выдохнуть. Он теперь был независимым человеком и никто, совсем никто не мог ему указывать. — Поживём — увидим. Эндрю ушёл, а рыжий парень так и остался немного растерянно стоять возле помещения, где происходило много ужасов. Чуть улыбнувшись. Улыбнувшись, потому что ему самому это захотелось, он прошептал, надеясь, что маленький мальчик, который был совсем без мечты и спокойности, услышит хотя бы слово. «Маленький Натаниэль, ты сможешь обрести свободу. И больше никогда, услышь меня, никогда до тебя не дотронется Натан или кто-то другой, чтобы сделать тебе больно. Ты будешь улыбаться, когда сам захочешь, и будешь работать тем, кем сам хочешь. Верь в себя, Натаниэль. Ты сможешь побороть это.» «И всё будет определённо хорошо.»