Что таится в лесу?

      Насколько это нормально? Вот для вас вполне обычно проснуться с монстром в одной кровати? Ну дядя как-то рассказывал, что по молодости пошëл на свидание в слепую, но пока ждал свою будущую невесту успел от скуки накатить. И по классике жанра на утро проснулся не пойми с кем. Нет, это была та самая таинственная девушка, что не отправляла свои фото, но что с еë внешностью? Вот и дядю Филипа это смутило сразу по пробуждению. И после их «первого» знакомства даже удивительно, что они стали счастливой парой. Чарли сейчас был в такой же ситуации, но возможно ему повезло больше. По крайней мере с этим существом им точно не по пути.       По пробуждению монстр вëл себя спокойно. Решив позволить Чарли встать, убрав свою лапу с его туловища. Но сам остался лежать внимательно следя за его движениями будто кот, не изменяя позы, лениво приоткрыв глаза только на половину. Видимо молодой и худощавый парень в нëм опасений не вызывал. Чарли медленно встал не отрывая зрительного контракта, но на мгновение отвернулся, чтобы окончательно встать с кровати и направился к выходу. Зверь тоже последовал за ним, с явной неохотой покидая нагретое место. А Чарли было плевать, он должен был выгнать этого монстра из дома. Поэтому он вышел в коридор и направился к входной двери. За его спиной послышался рык, но Чарли не обратил на это внимания. И только когда он уже потянулся к ручке его руку перехватила лапа монстра. Чарли повернулся и вопросительно уставился на чудище. Тот прижимал уши к голове и предупреждающе рычал скаля зубы. А они выглядели довольно внушительно Чарли не мог понять в чëм дело. Но одно он знал точно этому монстру нужно уйти.       — Не усложняй. Один из нас должен покинуть этот дом. И надеюсь, что это буду не я.       Монстр кажется всë понял, так как его лицо вмиг расслабилось, но так же быстро напряглось. Чарли такая быстрая смена эмоций удивила, но не больше следующих действий существа. То потянуло его за руку которую всë ещë держало в своей лапе и потащил вглубь дома. На самом деле далеко они не ушли, а только дошли до конца коридора и только потом монстр дëрнул его на себя и прижал к стене за плечи. Чарли ухнул от удара спиной о стену и непонимающе уставился на существо.       — Ну что опять? — спросил Чарли.       Существо ожидаемо не ответило и только спустилось на корточки утягивая Чарли с собой мягко, но настойчиво давя на плечи пока парень не разместился на полу. Существо что-то рыкнуло и направилось обратно, послышался скрип входной двери и она захлопнулась.       «Ну и что это было?» Задался вопросом Чарли, но ответа в его голове так и не находилось. Поджав под себя ноги он стал размышлять о произошедшем. Это существо точно не было сном. Сейчас при свете дня он ясно видел странную животину, размером с человека. С волчьими лапами, хвостом и за каким-то чëртом рогами. Зачем с виду хищному зверю рога как у его потенциальной добычи он не понимал. Будь то эволюционный механизм, чтобы торчащие из-за кустов рога усыпляли бдительность потенциальных жертв или это существо просто плод запретной любви человека, волка и оленихи Чарли было плевать! То есть, он настойчиво себя в этом убеждал… Просто тяжесть осознания того, что известный ему мир рухнул, решила накатить на него прямо сейчас. Тогда маска пофигизма слетела с его лица и он схватился за голову пытаясь перестать слушать мысли, что настойчиво хотели довести его до истерики.       «Как логически объяснить то, что произошло за последние сутки? Что если маму сцапала такая же хрень?! А если теперь они придут за мной? Я же видел ещë одну такую тварь на крыше этой ночью. Или же не такую? А если весь лес наводнëн разными чудищами, каков шанс, что мама всë таки жива?!..» Его отрезвила пощëчина. Нет, мамы для этого здесь не было. Просто какая-то разумная, или не очень, часть парня дала ему импульс для того, чтобы начать думать головой. «Мама наверняка жива — уверял он себя. — Она способна за себя постоять и выбраться и не из такой передряги. Лес полный монстров? Если они и придут к нему в итоге, то только, чтобы спрятаться от мамы. Она ведь… рассказывала о монстрах и о том как выжить при встрече с ними…» Было ли это действенно или это просто сказки, но Чарли почувствовал, что ему легче. Мама рассказывала эти сказки и по сей день. И парень уже будучи подростком, думал, что это нужно для того, чтобы вынести урок из всех этих историй. Но сейчас казалось, что мама наставляла и заботилась о нëм всë это время будучи совершенно серьёзно настроенной на то, что еë сын встретится с этим в жизни. Странное чувство, тепла от того, что мама всегда воспринимала его как взрослого заставили его расплакаться. Но и это быстро прошло. Чарли не любил слабостей, мама не так его воспитывала, да и отец если на то пошло, но о нëм думать настойчиво не хотелось.       Поэтому поднявшись он принялся отряхиваться от пыли и только потом понял, что ему следовало бы принять ванну. Не потому, что от него пахло дичью. Тот зверь, как будто ничем не пах, только лесом и возможно дождëм… очень умиротворяюще если подумать. Но если вспомнить его ночные приключения, он ведь плутал по лесу, неизвестно сколько и после повалялся на земле и всю ночь был прижат к тому существу. Придирчиво оглядев себя со всех сторон, будто хозяин линяющего кота, он всë таки решил, что примет ванную и постирает одежду.

・ ・ ・

      Вы когда нибудь пытались достичь Дзена? Очень сомнительная фигня, никому не советую. Во-первых, это сложно, а результат при успехе, довольно шаткий. Во-вторых вам обязательно помешают. Чарли не пытался сетовать, на всё предыдущие попытки достигнуть Нирваны, хоть на это выдалась просто прекрасная возможность, но сейчас когда он лежал в тëплой воде и уже готов был сдаться и бросить это дело, в его разум ворвались картинки леса в дождь, что он мог видеть из окна. Красиво. Он кажется даже мог почувствовать запах под который обычно засыпал такими вечерами. И как только это осознание пришло в голову, он понял, что запах есть в реальности, так же как и взгляд на нëм.       Открыв глаза Чарли увидел уже знакомую морду, смотрящую на него с бортика ванной. Удивительно, как он вообще умудрялся передвигаться по дому, не цепляясь рогами за притолоку. Но Чарли было интересно другое.       — Насколько наглым нужно быть, чтобы без спроса лезть в дома к людям? — чудище только комично склонило голову, лежащую на сложенных лапах на бок. Забавно учитывая его облик в целом. — А ты милый. — сказано это было чисто по инерции, как когда видишь как зевают пушистые животные. И это пушистое животное сейчас смотрело на него будто его оскорбили. Чарли только усмехнулся с настолько живой палитры эмоций на лице у существа. — Ладно, проехали. Ты дикий и грозный хищник, а не милая дворняжка. Так лучше? — по внешнему виду зверя было понятно, что нет. Он так и смотрел бы на него прикрыв глаза, если бы Чарли не засмеялся, вызывая у того недоумение. — Прости-прости… просто… уже давно не общался ни с кем, кто бы так спокойно на всë реагировал. Ты не мои однокурсники, чтобы пытаться придушить меня после первого неверного слова, это… и в правду даëт расслабится… — чудище многозначительно на него посмотрело, будто бы его самого изо дня в день пытается заклевать какая нибудь сорока, которой мяса не перепало. В общем выглядел он так будто понимал его.       Чарли выдохнул. На едине с этим существом и правду не было так одиноко. Чарли кажется начал понимать почему люди заводят питомцев. Вот так смотришь в глаза животинке и видишь, что она умная и понимает тебя, правда ставить их на один уровень с людьми Чарли бы не стал. И зверя бы тоже, смотря как он сейчас лакает воду из его ванны.       — Эй, нельзя. Вода ведь хлорированная. — Чарли говорил это отталкивая голову, держа промеж рогов. — Давай, если не хочешь, чтобы твой желудок растворился, перестань хлебать как из своей миски. — на удивление животное перестало, только лизнуло ладонь Чарли напоследок, слизывая остатки влаги. Чарли только брезгливо отмахнулся. — Перестань вести себя как собака. Иначе я легко к тебе привяжусь. — существо снова склонило голову в непонимании, а Чарли только раздражëнно перевернулся, улëгшись на спинке ванны.       Ему нельзя привязываться, всë ещё не известно, что этот зверь из себя представляет. А ему нужно было следить за тем, чтобы мама вернулась в чистый, насколько это возможно при его чистоплотности, и не разгромленный дом. А потому… его поток мыслей прервала лапа, аккуратно водящая по его спине, от шеи и вниз промеж острых крылышек лапаток. Раздражает.       — Тц… Вот уж, что меня и в правду бесит, так это телячьи нежности. — пробурчал зелëноглазый.       — И вовсе не телячьи. Это простое проявление привязанности в стае. — сказал хриплый будто сорвавшийся недавно голос.       Чарли передëрнуло и он повернулся к чëртовому зверю, которого так не хотелось считать галюцинацией, но теперь оно заговорило. Посмотрев в красные глаза с узкой прорезью, Чарли заметил куда больше осознаности чем у животного, и только сейчас понял, что она там была всегда. Нет кажется Чарли сходит с ума. Только теперь его глюки с ним разговаривали.       — Ты что сейчас?.. — существо молчало. Ещё и смотрели на него так как будто его вновь оскорбили, без агрессии, но холодок по позвоночнику всë равно пробежал. — Эй! Н-не молчи!.. — ему ведь не показалось? А хотя, что это могло бы быть если не один большой глюк. Ночь, крыша, лес, красные глаза… возможно он уснул и до сих пор бродит в этом кошмаре, без возможности проснуться. — Да бля…       Чарли попытался встать, но неловко проскользил рукой по влажной поверхности ванной и не успев подставить другую руку упал ударяясь головой, падая в воду. На секунду в глазах потемнело, а когда свет снова появился он понял, что не понимает где верх где низ, а перед глазами всë ещë плещется вода. Но всплывать надобности не было. Когда ясность ума потихоньку вернулась, он понял, что смотрит на воду, нависая головой над ванной. В лëгких воды не было, но ощущение, что она там была, осталось. Видимо его быстро откачали, но вот только кто?       Ответ пришёл сам собой, когда по его шее широким мазком прошëлся горячий шершавый язык. Слишком реально для галюцинаций, слишком близко для комфорта!.. Но спорить не хотелось. Пусть его и прижимали к себе, как мама кошка, своего единственного и непослушного котëнка, вылизывая, при этом урча так будто его отчитывают. Было до того неловко, что Чарли даже не мог пошевелиться. А когда осознал всю ситуацию из него вырвалось только одна лаконичная фраза.       — Ëбаный рот…       — Язык бы тебе откусить за такие выражения. — пробурчали в его волосы, после чего накрыли их лапой, став ещë более тщательно работать языком у затылка, явно желая причинить дискомфорт.       И Чарли замолчал. Всë равно ничего дельного на ум не приходило, а возможность остаться без скальпа его не прельщала, совершено.

・ ・ ・

      Когда же экзекуция языком закончилась, и Чарли более менее удалось прийти в себя и вырваться из круга когтистых лап, без возмущëнных звуков со стороны другого, он направился на кухню. Ему определëнно нужно было глотнуть что-то покрепче воды из ванной. Поэтому достав кофечайник и ручную кофемолку Чарли принялся за дело. Запах свежемолотых кофейных зёрен наполнил кухню. Когда же кофейную массу залил кипяток, от запаха уже было никуда не деться. Стоящий за ним монстр, недовольно чихнул, но Чарли было плевать. Он был в своей стихии, а кисло-горький запах напомнил о былом. Мама часто говорила, что ради его кофе готова всегда возвращаться домой. Могла ли она сейчас почувствовать этот запах, вместе со смятением еë сына и вернуться, потому что так правильно?       Выдохнув и отбросив глупые мысли он повернулся к зверю, всë ещë наблюдавшему за ним со спины. Готовясь к трудному разговору, он делает глоток. Сразу же чувствуя горечь и обжигая корень языка. Страх и смущение проходят, оставляя только пофигизм. Горький как желчь напиток просто напросто смывает все слащавые эмоции оставляя незамутнëнный рассудок.       — Ну и что ты за зверь такой? — ответа не последовало, они просто смотрели друг на друга, пока Чарли не закатил глаза и не сказал. — Я уже слышал как ты говоришь, можно не притворятся, что тебя прокляли молчанием.       — Молчание никогда не было для меня проклятьем. А вот устройство ваших связок сущий кошмар.       Чарли на секунду замолчал, но после ехидно добавил:       — Что трудно освоить?       — Трудно совмещать, потому как ваши связки не приспособлены для подражания большинству звуков, что используем мы.       — А «мы» это кто? — задал давно интересующий его вопрос зеленоглазый. Радуясь, что они довольно быстро вышли на нужную тему.       Зверь замолчал и только повëл ухом. Но взгляд его упал ниже, примерно на грудь парня.       — Хей, мои глаза выше. — сказал Чарли полностью уверенный, что помимо его сердца, там для монстра не было ничего интересного. Как оказалось он ошибся.       — Что за… отвар ты пьëшь? — Чарли вопрос смутил, похоже взгляд чудища был направлен на кружку в его руках. И ведь правда, он держал еë на уровне груди. — Пахнет не лучше полыни, так еë можно пить разве что, когда тебе хуже, чем может быть от еë вкуса и запаха. А ты так спокойно пьëшь эту мутную жидкость, будто не чувствуешь горечи.       — Ну вообще-то ты его даже не пробовал и да, ко вкусу я уже привык.       — То есть ты пьëшь это на постоянной основе?       — Похоже да. — пожал плечами Чарли. Вспоминая, что это часто заменяет ему завтрак.       — Мерзость. — зверь скривился.       — Эй! Не съезжай с темы! Ты так и не ответил кто это «мы»?! — Чарли сейчас совершенно не думал о том, что кричать на это существо может быть чревато.       — «Мы» это «мы». Что тут непонятного?       — Так ладно. — Чарли сжал переносицу и выдохнул. — То есть по лесу помимо тебя бегают ещë такие же твари как ты?       — Почему таких же? Самые разные, при том и людей тут встречается не мало.       — Ага, на туристов и я натыкался. — скептично отозвался Чарли. — Я спрашиваю вчера на крыше моего дома был не один из твоих?       Зверь удивлëнно уставился на Чарли, а после отвернулся и оскалившись издал звук как у недовольной лисы. Рычащий, но в то же время стрекочущий, забавно.       — Так ты видел? — безэмоционально спросил зверь.       — Только жëлтые глаза. Поверь не таращись на меня это нечто так пристально, в лес бы я не сунулся. — толи оправдаваясь, толи жалуясь сказал Чарли, отпивая ещë кофе.       Теперь уже куда больше разозлëнный монстр смотрел в сторону будто там видел бич всех своих проблем.       — Слушай, я понимаю, что доставил неудобство, но тебе бы пора выметаться отсюда. — зверь перевëл свой взгляд на Чарли будто увидел впервые. — Я благодарен, что ты вернул меня домой и всë в таком духе… но ты не можешь здесь оставаться. — Чарли решительно посмотрел на оппонента собираясь стоять на своëм. Но когда тот стал приближаться и разница в росте стала более очевидной. Голос Чарли сел, а точнее упал на колени и просил его замолчать. — Я… я вообще не понимаю почему ты вернулся, хоть я и сказал тебе… уйти…       Чарли замолчал. Большая, когтистая лапа нависла над ним словно тень злого рока и медленно опускалась. Чарли опустил голову и зажмурился. Но человеко-подобная конечность только мягко приземлилась на его голову, потрепав по волосам. Когда Чарли открыл глаза перед его взором были знакомые красные глаза, что смотрели с заботой и некой… нежностью?.. Чарли едва не передëрнуло от смешанных чувств.       — Не ушëл потому, что ты под моей ответственностью.       — Ч-что?.. — но зверь уже направился к выходу из кухни, оставляя его вопрос без ответа. — Эй! Ты куда лыжи навострил?       — За завтраком. — коротко бросил зверь и Чарли отвернулся. Шагов слышно не было, но Чарли понял, что он ушëл. Пронзительный взгляд больше не ощущался на его плечах, но странное чувство, когда кто-то присматривает за ним, осталось.       Чарли снова задумался. О разном… о маме, о работе, об учëбе… Ещë примерно две недели и его отпуск закончится, а после закончится и лето. Придëтся оставить дом. Но уже на этих выходных он пойдëт в полицию и скажет, что его мама пропала. Вот только… что тогда будет с этим существом если полицейские начнут прочëсывать лес с собаками? А если маму не найдут так же как и отца? Должен ли он будет винить этого… этого зверя и ему подобных? Это же очевидно они закусывают людьми гуляющими по лесу, и возможно занимаются чем-то ещë в свободное от каннибализма время. А может?..       Его внезапную идею прервал звук удара об стол. Чарли повернулся и увиденное вновь заставило его почувствовать вкус желчи на языке. И это было не кофе, точнее не только оно. Ну конечно, что ещë он мог иметь в виду под завтраком? Очевидно, что не пару бубликов из пекарни.       На столе лежал свежеубитый кролик. Кровь с него уже не бежала. Но тело кажется было ещë тëплым. Чарли настойчиво проглотил ком в горле и залпом допив кофе, чтобы перебить запах дичи спросил.       — Какого хрена?! — возможно слегка громче чем следовало.       Потому как зверь снова нахмурил, на удивление тонкие брови, и спросил:       — Ты снова ругаешься? — Чарли удивлëнно уставился на зверя и выдохнув постарался расслабить плечи и отпустить негативные мысли. — И вообще с чего бы тебе злиться? — равнодушно спросил зверь.       Тут Чарли не выдержал. Ладно если его отчитывают за то, что он матерится, но этот монстр ещë и не понимает почему. Чтож раз так, то Чарли намерен выдать ему все причины своего раздражения. Совершенно не опасаясь, что в порыве гнева может сболтнуть лишнего.       — С чего бы мне злиться? Хех, не знаю, давай вместе подумаем. Я всего лишь нахожусь в хижине на отшибе, вместе с какой-то чупакаброй, и я не могу быть уверенным, что моя мама не попала в лапы одного из «твоих»… — Чарли распалялся всë больше, не замечая, что становится трудно дышать. — И в добавок ко всему ты приносишь мне дохлую дичь будто домашний кот, а ещë… — его поток речи остановило то, что его схватили за щëки. И как только он понял, что у него слëзы на глазах, чужие пыльцы вытерли их не давая скатиться по его щекам. В который раз его удерживали от падения в эмоциональную пропасть… и от этого отчего-то, было так комфортно… просто стоять и смотреть в глаза которые сулят спокойствие и безопасность.       — Успокоился? — вот вроде вопрос, а прозвучало как требование. Но Чарли только молча кивнул. — Хорошо. Слушай я знаю тебе ещё тяжело оставаться надолго без матери, но это нормально чувствовать себя потерянным. Твоя мама вернëтся, а пока, за тобой присмотрю я. — сказано это было размеренным тоном и сомневаться в этом не хотелось. До чего же мягкими были эти лапы. А глаза, просто вводили в медитативное состояние. — Хорошо, тогда устройся где нибудь, а я пока разделаюсь с тушей.       «Чего?..» стоило только Чарли обратить на это внимание, как мягкие пальцы с лица исчезли и покрывало спокойствия растворилось как полуденный сон. Чарли только посмотрет вслед существу которое забрало кроличью тушку со стола и направилось к кухонной гарнитуре. Чтож… видимо на завтрак у него будет сырое мясо.

・ ・ ・

      Послышался хруст суставов. Мама как-то рассказывала как правильно разделывать тушу кролика или зайца, но он не особо слушал. Кулинарные курсы, которые он посещал подростком, также включали в себя еду приготовленую на кемпинге, а потому в конце семестра, перед самыми каникулами их везли учиться готовить кулинарные изыски из того, что давала мать природа.       Конечно же лекции по разделке туш пойманых животных, он всегда благополучно пропускал. Он просто любил готовить и при этом не слышать последние вздохи его продуктов. Да, такое у него извращëнное представление о кулинарии. Можете осуждать его, но только, когда хоть раз увидите как пойманная перепëлка с перерезанной глоткой пытается сбежать, и благополучно пробегает пару метров, прежде чем упасть, от недостатка крови.       Чтобы как-то отвлечься от этого, Чарли решает завести разговор.       — А к-как тебя зовут?       Зверь повернулся на секунду. Он услышал как дрогнул голос мальчишки, и расценил это по своему. Но по большей части верно, так как продолжил тему.       — У меня нет официального имени. — задумчиво ответил зверь, продолжая своë дело.       Чарли в удивлении посмотрел на него, но тут же ответ глаза видя как тот уже начал сдирать шкуру с кроля.       — Т-то есть как это? — Чарли не хотел, чтобы его голос дрожал, а потому решил просто не смотреть.       На это зверь ответил более уверенно:       — Мы не используем имена в комуникации между собой.       — А-ага… — Чарли сглотнул и расслабился. Просто нужно продолжать разговор. — А с людьми ты как общаешься?       На этот раз зверь ещë плотнее задумался, но ненадолго, и вскоре произнëс:       — Зови меня Риккардо.       — Хм-м, то есть имя у тебя всë таки есть.       — Есть. Но оно нужно только для общения с другими расами. Людьми или ещë кем нибудь. — уклончиво ответил зверь, теперь уже Риккардо.       — Имя для всех, кроме таких же чупакабр как и ты. — утрировал этот факт Чарли, чем вызвал лëгкий гнев у упомянутой «чупакабры». Послышался треск шейных позвонков и голова, вместе со шкурой, полетели в раковину.       Прежде чем понять, что он что-то сделал не так его уже начали отчитывать.       — Во-первых, прекрати называть меня так. Как и любое другое существо отсюда, если не знаешь его точного имени.       — А почему?.. — Чарли сейчас чувствовал себя немного не в своей тарелке, но раз уж зашëл разговор…       — Потому что у нас не любят Мексиканских эмигрантов. — сказал как отрезал Риккардо прежде чем вернуться к кролику.       А Чарли всë раздирало любопытство, поэтому он пошëл на хитрость:       — Чтоб ты знал чупакабры произошли из Пуэрто-Рико. — сказал он умным тоном.       — То место которое вы называете Пуэрто-Рико было ссыльными землями для этих существ. Когда они исчерпали колличество жертв.       — Но ведь мëртвых коз начали находить именно там. — уже неуверенно сказал Чарли, понимая, что за этим всем стоит какой-то секрет.       На что Риккардо только усмехнулся и бросил как бы между делом:       — Питаться скотом они начали после того как позволять им оставлять столько людских трупов было, неэкономично. — слегка выделив голосом последнее слово, будто подбирая корректное, сказал мужчина. Чарли прифигел, а Риккардо продолжил. — Когда на их род наложили Вето, они стали более безопасными, но более ненасытными. Всё эти байки про кабрэ, пошли от того, что подчищать за ними стало трудно.       — Ага, а раньше значит было легко. — спросил погружëнный в себя парень, больше желая переварить всë это, нежели услышать, что-то ещë, но продолжающий поддерживать разговор.       — Да. Раньше было легко прятать единичные трупы одиноких людей, а после стало трудно прятать целое высосанное стадо. — усмехнулся монстр, но вдруг посерьëзнел осматриваясь. — А где у вас…       Он замялся и вдруг издал стрекочущий звук, как у сороки и Чарли кажется понял. Он не мог вспомнить нужное слово. Ни на что другое, это похоже не было. Чарли ухмыльнулся, это выглядело забавно.       — Кухонная утварь… — наконец выдал Риккардо видимо махнув рукой на нужное ему слово и выдал весьма… расплывчатое понятие. Чтож, грех было не воспользоваться. Тем более что это и в правду могло оказаться всë, что угодно.       — В шкафу перед твоей головой. — просто сказал Чарли наблюдая как зверь тянется его открыть. Внутри оказались тарелки.       — Не то. — просто выдал Риккардо.       — Тогда в левом шкафчике. — в голосе появилось лукавство. Если монстр обратил на это внимание, то не показал этого, только дëрнул ухом и продолжил поиски. В шкафчике были противени, формы для запекания и отдельная полка для кружек. Где была только половина, от той кучи, что у них была. Остальное было в его комнате и… часть оставалась в маминой… ему так и не хватило духу их вынести.       — Не то. — оторвал Чарли от его мыслей настойчивый голос Риккардо. И Чарли решил продолжить веселье.       — Ну тогда может… — послышался натуральный злобный волчий рык. И Чарли понял, что дразнить его дальше бесполезно. — То что ты ищешь наверняка в духовом шкафе или шкавчике с права от него. — буркнул Чарли и отвернулся.       Но быстро осознав, что монстр может не понять где искать он глянул в его сторону, но Риккардо всë понял и Чарли больше не волновался. Дальше слышался только лязг посуды, шорох доставаемого ножа, разделка туши, Чарли не хотел слушать последнее… но тут он слышит звук включения газовой конфорки. Затем ещë раз. Он обернулся и увидел как зверь ставит сковороду и сотейник на конфорки, льëт масло и… а когда он успел всë это достать?       — Ты мне дом спалить хочешь? — как бы между делом спросил Чарли вставая со стула. Ему нужно было проследить.       — Я вполне себе умею это делать.       — Палить дома? — усмехнулся Чарли.       — Готовить. — Риккардо же на шутки настроен не был.       Чем-то он своей серьëзностью в этом деле походил на бывшего инструктора Чарли с кулинарного курса. Такой же холодный взгляд и серьëзное отношение к делу. Его страсть в этом искусстве была сравнима с рисованием старой школы; прямая спина, закатанные рукава и фартук. С виду строго до безобразия, но в таких работах жила душа и присутствовал смысл. А если говорить простыми словами. Мистеру Бёрнсу шëл фартук… Так стоп! Простыми словами, в этом была своя красота. И всë!       А между тем в сковороде обжаривалось мясо, а в сотейнике уже желтела мука. Вариантов, что это могло быть у Чарли было не так много.       — Решил супом меня побаловать?       — Для тебя такая еда должна быть не баловством, а скорее манной небесной.       — Ох Боженька, вас никто об этом не просил. — ехидно заметил Чарли.       — Напомни чем ты питался столько времени?       Чарли открыл уже было рот, но так и остался с рыбьим выражением лица. Закрыв его наконец он вернулся на своë место так и не сказав ничего остроумного. Решив заговорить речь на случай чужого провала. В чëм он был уверен.

・ ・ ・

      «Чëрт, этот говнюк слишком хорошо готовит!» Да, это было первым о чëм подумал Чарли смотря на готовое блюдо. Он отметил что цежа не свернулась, мясо судя по запаху было полностью готово, а специи без лишних изысков, но подобраны правильно. От супа исходили приятные запахи душистого перца, лаврового листа и… майорана?.. Чтож это блюдо вышло на удивление неплохим, стоило только его попробовать. Кстати, сверху, как дополнение было свареное вместе с супом яйцо пашот. Что немного отводило их от классики, но с бульоном из кролика кремовый желток сочетался на удивление хорошо.       Пока Чарли ел ещë горячее блюдо, Риккардо был занят уборкой. Чарли бы сказать ему, что он может сам, но кто он такой, чтобы отказываться?       — Никогда бы не подумал, что дикий зверь может научится так хорошо готовить. — бросил Чарли дуя на ложку. Живот требовал ещë, сердце настаивало на благодарности, а мозг ехидничал в своей манере.       — Умение себя прокормить всегда было важной частью выживания. Я удивлëн, что ваш вид стал терять способность к этому.       — Да не то чтобы… просто нам лень. — Чарли говорил это, но стыдно ему не было. А с чего бы ему стыдится если речь не о нëм.       — Меня не особо интересуют другие. Что на счëт тебя?       — А ну я… — Чарли осëкся. А чего он собственно говоря смущается, он же может о себе позаботится в конце-то концов. — Я вполне могу себя прокормить ведь…       — Уже ложь.       — Чего?       — Ничего. — холодно процедил Риккардо отодвигая стул и садясь рядом. — Ты продолжай.       — Нет ты объяснись! — взбеленился Чарли. — Что значит «ложь»?! И вообще с чего ты завëл этот разговор?       Монстр, никак иначе Чарли его сейчас назвать не мог, тяжело вздохнул, будто его перед концом смены нагрузили работой, Чарли был готов поклясться, что сам иногда выглядел так со стороны, и нахмурившись, так словно учитель отчитывающий дитë малое перед матерью, сказал.       — Ты молод, как ты выразился ранее, живëшь в глуши в весьма опасном месте, твоя мать, видимо оставила тебя, будучи слишком уверенной, что воспитала жизнеспособного ребёнка, но ты не только ведëшь себя как несмышлëнный детёныш, но и умудрился чуть не умереть дважды за последние сутки. — Риккардо замер чтобы наверное дать оппоненту привести контраргументы и даже смягчил выражение лица, чтобы Чарли наконец мог вздохнуть.       Чарли слушал и возмущался, но сказать что-то разумное не мог. Но и молчать не хотелось, так что, он сказал наверное самое странное что пришло ему в голову.       — Ну прости, что после того как в мою жизнь с ноги ворвалось сверхестественное я немного неуклюжий. Как умудрился в лесу заплутать сам не знаю, но я туда не по своей воле зашëл… а в ванной вообще… — его прервал жест рукой. Простая выставленная ладонь и Чарли уже не возмущался хотя возможно у него не было на это сил. Странно, вроде ещë утро, а он так вымотан. А Риккардо между тем продолжил.       — Вот поэтому я здесь. — он встал забирая тарелку из-под супа и направился к раковине. — Я позабочусь о тебе пока не появится тот кому я смогу тебя передать.       — Ч-чего? Эй, ты что удумал?!       — Ничего предосудительного — раздражëнно рыкнул через плечо Риккардо ополаскивая тарелку. — Просто присмотрю за тобой пока не вернëтся твоя мать. Или пока не придëтся отдать тебя в опеку. — уже больше для себя сказал монстр.       — Так! С чего это ты решил, что можешь просто вот так врываться в мою жизнь и говорить, что присмотришь за мной?! Ты мне никто!       — Я тот кто спас тебя из леса. — ещë более раздражëнно рыкнул зверь прижимая уши к затылку.       — Я тебя не просил! — Чарли не нужно было, чтобы этот зверь остался здесь на дольше. — И вообще… это из-за тебя я чуть не умер! — на удивлённый взгляд красных глаз он ответил. — Тогда в ванной… из-за тебя я чуть не утонул…       Чарли уже не кричал. Вроде и хотелось и нужно, чтобы убедить этого зверя в своей независимости, но крик никак не хотел выходить из его горла, которое только болезненно сжималось. А дышать становилось всë труднее. Чарли только понадеялся, что прогонит монстра до того как это начнëтся.       — Это был несчастный случай. — на удивление мерным голосом сказал зверь. Он сделал шаг вперёд держа лапы на виду. Чарли же отступил на два шага назад. Поняв, что не следует спешить Риккардо продолжил. — И я же вытащил тебя, потому что не хотел, чтобы с тобой что-то случилось.       Чарли настойчиво хотел возразить, но все его даже самые глупые аргументы просто застряли у него в горле. Внутри защемило.       — И я тебя накормил. — как бы между делом сказал Риккардо, делая ещë шаг вперëд. В его тоне больше не было той лëгкой надменности и официоза с которым его настойчивое желание «остаться чтобы приглядеть» выглядело как большое одолжение с его стороны.       Чарли шмыгнул носом настойчиво стоя на месте и устало, нежели раздражëнно сказал:       — Я не животное чтобы мою преданность можно было купить едой.       — Я и не имел в виду ничего подобного. — мягко сказал Риккардо. — Просто говорю, что вполне могу позаботиться о тебе. — он уже был совсем близко и Чарли пришлось задирать голову, чтобы не терять зрительного контакта, как бы не хотелось его сейчас избежать, он не мог отвести глаз от этого мягкого взгляда. — Буду заботится, буду защищать… не волнуйся я не позволю тебе пострадать.       Щëки Чарли горели. Не от румянца. По ним сейчас катились чëртовы слëзы, они не приносили облегчения. Вместо него принесли с собой стыд и сопли, что не давали вздохнуть свободно. Он стал дышать ртом, чередуя вздохи со всхлипами. Дыхание было частым, но воздуха кажется катострофически не хватало. Снова боль в груди, голова становится всë тяжелее. У Чарли снова паническая атака. После стольких месяцев контроля и отшучиваний от своих проблем, Чарли прорвало как халтурно построенную плотину. Чарли давно понял, что пора менять бригаду, от того, что это происходит всегда в самый неподходящий момент. За всем этим он не заметил рук на своëм лице, что на удивление сейчас приятно холодили его, вытирая слëзы. Чарли поднял голову, ему ободряюще улыбались, ничего не говоря к нему наклонились и обняли, а спустя пару минут подняли над полом.       Чарли машинально обхватил руками чужую шею, от чего щëки вновь предательски загорели, но это уже трудно было заметить. Да и к тому же, его тело надëжно зафиксировали второй рукой давая Чарли возможность отцепиться от Риккардо и вздохнуть на удивление легко. Таким способом его донесли до спальни. Чарли даже успел успокоится. Но стоило только существу сделать движение, чтобы попытаться пересадить Чарли со своих рук на кровать, как Чарли машинально сжал кулак на чужой груди, пытаясь ухватиться за одежду. Но как на зло он забыл о том, что одежду зверь не носил. Чарли снова покраснел понимая, что всë это время был прижат к обнажëнному мужскому торсу. Снова стало неловко и хотелось закрыться руками, чтобы на него не смотрели, но этого не произошло, так как Риккардо вместо того, чтобы оставить его на кровати сел вместе с ним, устраиваясь поудобнее. Чарли только удивился и постарался посмотреть на него, но на его макушку приземлилась чужая голова и парень оставил эту затею.       — Вы люди такие хрупкие. Ты в особенности… — Чарли только пристыженно сжался. А он ведь только хотел, чтобы его подольше подержали на руках. — …слабый и такой чувствительный… — продолжал Риккардо. — …так и хочется защитить тебя. — это было сказанно очень мягко.       Сомневаться в них снова не хотелось. Но Чарли не мог довериться ему… он не должен, просто нет… но… сейчас он был слишком уставшим, поэтому он просто откинул голову на чужое плечо и отключился. Эти эмоциональные всплески всегда высасывали у него все силы.

・ ・ ・

      Человек на его руках наконец уснул. А ему оставалось только присмотреть за ним. Пока это было необходимо. Только не понятно кому это было необходимо больше…       — Тебе не о чëм волноваться. В этот раз я позабочусь о тебе Ча… Шарлотта… — он откинул голову на стенку, подавив желание взвыть. Прошлое никак не отпускало его как и имя к которому он так привязался. Но на этот раз он не должен привязаться к своему подопечному. Ведь он не…       «А как кстати зовут этого мальчишку?» но этот вопрос оставался без ответа, сколько бы он не вглядывался в лицо с лëгкими вкраплениями солнца, люди вроде называли их веснушки. До чего же мило. Зверь махнул хвостом отгоняя эти мысли. И задумался о другом. «Людям сложно коммуницировать без личных обозначений, нужно будет спросить когда он проснëтся, а пока… — он зевнул и откинулся на стену устраиваясь поудобнее — …нужно следить за тем чтобы снова не произошло стычек…» мысль оборвалась стоило существу провалиться в чуткий сон.       Ему снился запах герберы, бадьяна и… шиповника… до чего же больно было осознавать, что последнее единственное, что связывало эти два запаха…