assumption (make an ass out of you and me)

Ники любил своего кузена. Он воспитывал Аарона с пятнадцати лет и Ники не мог быть более горд тем, каким человеком тот стал. Аарон почти закончил медицинскую школу, на своем пути к тому, чтобы стать врачом и спасать жизни. У него были счастливые и полноценные отношения с Кейтлин, студенткой-медиком и одной из самых близких друзей Ники. Он взял из приюта собаку (и позволил Ники дать ему имя! Аарон закатил глаза, услышав имя Герцогиня Барки Ван Баркерсон, но не стал его менять. Это был поистине величайший знак того, что Аарон заботился о Ники так же, как и Ники заботился о нем). Ники видел, как Аарон вырос из капризного ребенка без надежды на свое будущее в уравновешенного и успешного молодого человека, и Ники был удостоен чести быть частью его жизни. Помимо Кейтлин, Ники был тем, кто знал Аарона лучше, чем кто-либо другой в этом мире.  Или он так думал. Пока он не увидел, как его кузен целуется с незнакомцем в ИКЕА. Эрику наконец удалось получить работу в Колумбии, и после многих лет разлуки они с Ники наконец-то могли снова съехаться. Это означало, что Ники переезжал из своей крошечной квартиры в ту, которую он делил с Эриком, что означало поход в ИКЕА. Ники выбирал между двумя покрывалами, когда краем глаза увидел Аарона. Ники нахмурился. Аарон сказал, что у него сегодня вечером учебная группа, поэтому он не сможет прийти на их еженедельный семейный ужин. Он ведь не стал бы врать, только чтобы слинять с ужина, так ведь? Ну, может, Аарон и соврал бы Ники, но Кейтлин на это не согласилась бы, а Аарон точно не стал бы врать Кейтлин. Так что, возможно его учебная группа отменилась или закончилась раньше, чем ожидалось. Да, наверное, так и есть. Это было недоразумение, и Аарон, вероятно, просто забыл сказать Ники о своем расписании. Ники подойдет к нему, чтобы поздороваться, и Аарон все объяснит. Ники повернулся, чтобы последовать за Аароном. Волосы Аарона были уложены по-другому - они вообще были уложены. Аарон был перегруженным работой студентом-медиком - в большинстве дней он едва находил время, чтобы расчесать волосы. На нем была черная кожаная куртка, облегающая черная рубашка, черные ботинки и рваные черные джинсы с цепями и пряжками. Черный на черном на черном - когда Аарон вообще носил столько черного? Или вообще носил что-то, кроме футболок, поло, шорт и джинсов, если уж на то пошло. Хотя у Аарона было много достоинств, уникальное чувство стиля к ним не относилось. Обычно Аарон одевался как - и Ники было неприятно это признавать, но такова была печальная правда - обычный парень-натурал. Но сейчас он выглядел круто. В стиле эмо, но все же. Что еще более странно, на его пальцах красовались блестящие кольца, а ногти были покрашены в черный цвет. У Аарона определенно не было времени на то, чтобы красить ногти, да и украшений у него не было. Да и одежда выглядела дорого. Как Аарон мог себе ее позволить?  Ники почти решил, что ошибся человеком, но потом получше рассмотрел лицо мужчины, и да. Это точно был Аарон. Это были ореховые глаза Аарона, его квадратная челюсть, его светлые веснушки. Аарон остановился рядом с рыжеволосым мужчиной почти такого же роста, как и он, и положил несколько товаров в его тележку. По крайней мере, это объясняло, почему Аарон здесь. Он помогал другу. Другу, которого он так и не представил Ники, и Ники придется поговорить с Аароном о том, что тот скрывает от него такое милое личико. Ники был слишком далеко, чтобы слышать их разговор, но он мог сказать, что эти двое были близки. Лицо мужчины практически светилось, когда он смотрел в сторону Аарона, а Аарон... он держал его за руку? Ники был за физическую близость в дружеских отношениях, но он никогда не видел, чтобы Аарон держал кого-то за руку, кроме Кейтлин. Ники чувствовал себя жутковато, наблюдая за ними, но он не собирался отказываться от возможности увидеть совершенно новую сторону своего кузена. Мужчина рассмеялся над тем, что сказал Аарон, затем наклонился и что-то прошептал Аарону на ухо. Аарон оскалился, затем наклонился и... И… Нет, Ники определенно все привиделось. Он отвернулся, потом снова посмотрел. Оно все еще было там. Мужчина целовал Аарона. И Аарон не отстранялся. Более того, судя по тому, как он обхватил щеку мужчины, как тот склонился в ответ на его прикосновение, по той чистой близости, которую они излучали с того момента, как Ники увидел их... это определенно был не первый раз, когда они делали это. Первая мысль Ники - Аарон никогда не говорил мне, что он би. Второй мыслью было - черт, у Аарона есть девушка.  Девушка, которая, так уж получилось, является одним из моих лучших друзей.  Подруга, которая искренне верит, что Аарон сейчас в учебной группе. Блядь. Ники уже готов был встретится с ними лицом к лицу, но не успел - зазвонил телефон. На экране высветился контакт Эрика, и Ники не стал бы просто так игнорировать звонок от мужа. Поэтому Ники ответил на звонок, и к тому времени, когда Ники вспомнил об Аароне, они с мужчиной уже ушли.

. . .

— Не могу поверить, что Аарон изменяет Кейтлин! — сказал Ники Эрику за ужином. Поскольку Аарон не смог прийти на семейный ужин в тот вечер, Кейтлин решила, что будет слишком неловко, если она придет одна. Ники, конечно, сказал ей, что теперь она часть их семьи и что ей всегда рады, но она все равно отказалась. Этот разговор состоялся сегодня утром, еще до того, как он узнал об измене Аарона, и теперь при мысли об этом его затошнило. — Я воспитывал его лучше, не так ли, Эрик? Я делал все, что мог. Я думал, этого достаточно. — Конечно, этого было достаточно, милый. — успокоил его Эрик, положив руку на бедро Ники. — А ты точно знаешь, что он изменял? — Я видел, как он целовался с другим! — Это не обязательно значит, что он изменяет. Может, они полиаморны или у них свободные отношения. — Кейтлин думала, что он был в учебной группе! — Она сказала тебе, что он был в учебной группе. — Зачем ей врать мне? — Ники понимал, что Эрик пытается заставить его чувствовать себя лучше, и любил его за это. Он просто хотел, чтобы это сработало. — Ты сказал, что Аарон целовался с другим парнем. — заметил Эрик. — Может, он еще не готов раскрыться, а Кейтлин его прикрывает. —  Это… — Ники хотел было возразить, но осекся. В этом был смысл, по крайней мере, больше смысла, чем в откровенной измене Аарона. Он любил Кейтлин, Ники знал это. Он видел, как они тосковали друг по другу в течение многих лет. Он видел их вместе, видел, насколько счастливее был Аарон с ней в своей жизни. Она была лучшим, что случилось с ним, и Аарон не сделал бы ничего, чтобы разрушить их отношения. Ники улыбнулся впервые с того момента, как увидел этот поцелуй. — Да. Да, наверное, так и есть.

. . .

Ники вел себя странно. Ники всегда был странным, но с тех пор, как Аарон пропустил их семейный ужин, он вел себя еще более странно, чем обычно. Аарон не считал, что это так уж важно; они устраивали семейные ужины каждую неделю. Неужели Ники действительно так обиделся из-за этого? Например, он присылал Аарону ссылки на статьи о том, как «выйти из шкафа» и поддерживающих членов семьи ЛГБТ, а также видеоролики, в которых люди рассказывают о своем опыте свободных отношений и полиамории. Аарон знал, что у него были некоторые гомофобные взгляды, когда Ники только взял его, но он перерос их много лет назад. Он не возражал против того, чтобы Ники был геем, и не понимал, почему Ники вдруг присылает ему все эти статьи. Неужели он думал, что Аарон пропустил ужин, потому что у него были проблемы с ориентацией Ники? Ники также находил любой предлог, чтобы зайти к нему в квартиру. За последние три дня Ники: - одолжил блендер - занес посылку - принес собачьи игрушки для Герцогини - дважды с разницей в несколько часов попросил одолжить гаечный ключ (во второй раз он даже не успел его вернуть. Когда Аарон сказал ему об этом, Ники, ничуть не смутившись, заявил, что забыл, а через тридцать минут вернулся с гаечным ключом и попросил одолжить молоток). - купил цветы для Кейтлин, заявив, что поздравляет их с годовщиной в один год, три месяца и тринадцать дней - пять раз приносил остатки выпечки - просил одолжить яйца и муку (Аарон отказался, сославшись на то, что в его холодильнике больше не будет выпечки Ники). - пытался вернуть кожаную куртку с цепями и пряжками, которую, как он утверждал, Аарон оставил у него дома (Аарон никогда в жизни не видел этой куртки и в шутку сказал Ники, что наденет подобную одежду только через свой труп. Ники все равно настаивал на том, чтобы Аарон взял ее, и Аарон согласился, просто чтобы заставить его уйти, решив пожертвовать ее в «Гудвилл» или еще куда-нибудь. Перед тем как убрать вещь, Аарон заметил, что на ней все еще висит ценник). Во время этих визитов Ники постоянно говорил о том, что Аарон может говорить с ним обо всем и что Ники всегда будет рядом, чтобы поддержать его, несмотря ни на что. Он продолжал расспрашивать Аарона о Кейтлин, что само по себе не было чем-то ненормальным, но количество вопросов увеличилось в четыре раза. Он заговорил о симпатичном парне, которого якобы видел неподалеку от кампуса, описал его рыжие волосы и шрамы на лице и спросил, знает ли его Аарон. Аарон не знал, а если бы и знал, то он еще много лет назад решил не вмешиваться в увлечения Ники. На этот раз Ники пришел, утверждая, что заслужил часы свиданий с Герцогиней, поскольку Герцогиня, по сути, его внучка. — Аарон, ты же знаешь, что я полностью поддерживаю геев, верно? — сказал Ники. Аарон закатил глаза.  — Да, Ники, я был на твоей свадьбе. Где ты выходил замуж за другого мужчину. — Ну, я просто хотел убедиться, что ты в курсе. И полиамория - это тоже круто, понимаешь? Я имею в виду, у нас с Эриком были свободные отношения, пока мы были на расстоянии. Не то чтобы это было одно и то же, но все же. После трех дней странного поведения Ники Аарону надоело. — Ники, хватит нести чушь. Почему ты здесь? Ники неубедительно рассмеялся. —  Я же сказал, что приехал повидаться с Герцогиней Барки Ван Баркерсон. Я скучал по ней. Я, по сути, вырастил тебя, а ты прячешь от меня мою внучку! — Ники. — Аарон скрестил руки. — Кстати, как там у вас с Кейтлин? — спросил Ники, разминая руки.  — Точно так же, как и два часа назад, когда ты спрашивал. — ответил Аарон. — И это - неудачная попытка перевести тему. Ники помолчал несколько мгновений, а потом пробурчал: — Вы, ребята, состоите в свободных отношениях? — Мы что? — недоверчиво спросил Аарон. — Какого черта, Ники? Разве об этом шла речь? — Я вас не осуждаю! — быстро сказал Ники. — Это может быть вполне здоровая динамика, и ты всегда можешь обратиться ко мне за советом... —  У нас нет свободных отношений, и мне не нужен твой совет. — сказал Аарон.  Рот Ники захлопнулся, лицо опустилось.  — Тогда.. Аарон захлопнул дверь перед его носом. У него не было сил на общение с Ники сейчас, не тогда, когда у него скоро экзамен.  

. . .

Жизнь Нила наконец-то шла своим чередом. Его отец умер, он больше не в бегах, и он зарабатывает на жизнь математикой. И, что самое главное, рядом был Эндрю. Его муж. Нилу никогда не нравился брак, и он до сих пор считал его ненужной социальной конструкцией. Но было приятно быть связанным с Эндрю еще одним способом, юридически признать их единым целым. Да и налоговые льготы не помешают. Они впервые встретились, когда Нил был в бегах, а Эндрю - в приемной семье. Мать Нила только-только умерла, а Эндрю оставалось всего несколько месяцев до выхода из системы. Они оба оказались в дерьмовой ситуации, но общение друг с другом немного улучшило ее, и когда пришло время Нилу двигаться дальше, Эндрю пошел с ним. Они провели в бегах еще около года, прежде чем отец Нила настиг их, а когда Нила увезли в Балтимор, Эндрю сразу же отправился в ФБР и все рассказал. Нил был спасен, Натан убит, а Нил и Эндрю начали строить свою совместную жизнь. Когда они решили пожениться, Эндрю больше не хотел быть Доу, а Нил не хотел быть Веснински. Поэтому они придумали новую фамилию для них двоих. Теперь они были Эндрю и Нил Джостен. В прошлом месяце они окончили колледж и с прошлой недели жили в Колумбии. У них была отдельная квартира, и хотя Нилу нравилось жить в общежитии со всеми своими друзьями, ничто не могло сравниться с постоянным домом, который он мог бы разделить с любовью всей своей жизни. К тому же теперь, когда в квартире разрешалось держать домашних животных, они могли наконец-то завести кошку. Они так и сделали - через два дня после переезда. Теперь Нил и Эндрю были гордыми владельцами Короля Пушистиков и Сэра Толстого Кота МакКаттерсона. В общем, Нил был доволен тем, как сложилась его жизнь. По дороге с работы Нил зашел в их новую любимую кофейню, заказав себе кофе, а Эндрю - его любимую чашку диабета. Он изучал пирожные, пытаясь понять, какое из них больше всего понравится Эндрю. Он выбирал между тремя, которые казались особенно сладкими, и после минутного раздумья пожал плечами и выбрал все три. Он ждал, когда его заказ будет готов, когда кто-то крикнул: — Ты! Нил обернулся. Кроме него, пожилой женщины, читающей книгу, и бариста, в кафе был еще только один человек. Высокий мужчина со смуглой кожей и темными волосами пристально смотрел на него. Казалось, он не привык к такому выражению лица, безуспешно пытаясь выглядеть угрожающим. Нил наклонил голову. — Я? — Ты! — Мужчина снова заговорил, что ничуть не уменьшило замешательства Нила. Несколько лет назад Нил убежал бы, если бы незнакомец, который, казалось, узнал его, начал кричать. Но Нил знал, что все люди его отца мертвы, что за ним больше никто не гонится. Кроме того, из этого незнакомца получился бы довольно дерьмовый киллер. Во-первых, он предупреждал Нила о своем присутствии и давал ему время защититься. Нил стоял к нему спиной. Любой наемный убийца, стоящий того, чтобы его убить, уже убрал бы его, вместо того чтобы кричать на него. К тому же они находились в общественном месте, где были свидетели и камеры наблюдения. И они находились всего в паре кварталов от ближайшего полицейского участка. Возможно, это было самое неудачное место для попытки убийства. Не говоря уже о том, что у мужчины не было оружия в пределах досягаемости. Конечно, хороший киллер спрячет оружие, но у Нила было достаточно опыта, чтобы понять, когда кто-то прячет оружие, а этот человек явно ничего не прятал. Поэтому Нил не особо беспокоился, просто был в замешательстве. — Эм. Привет? — сказал Нил. — Я видел тебя на днях в ИКЕА. — Мужчина сказал это так, как будто это все объясняло. На вопросительный взгляд Нила мужчина добавил. — Я видел, с кем ты был. Я видел, как ты его поцеловал. Отлично. Значит, этот человек был фанатиком. Нил сузил глаза. — Не знаю, почему ты считаешь, что имеешь право осуждать мои отношения, но ладно. Давай, изрыгай гомофобную чушь, чтобы я чувствовал себя оправданным за то, что ударил тебя по лицу. Глаза мужчины расширились.  — Это не... Я гей! Пожалуйстанебейменя! Нил нахмурился. Если он не был расстроен тем, что Нил поцеловал другого мужчину, то он был расстроен тем, что Нил поцеловал именно Эндрю. Эндрю был самым привлекательным мужчиной из всех, кого Нил когда-либо видел, поэтому он не удивился, что кто-то другой заинтересовался им, но Эндрю был его. Этот парень не мог его заполучить. — Слушай, я не могу винить тебя за то, что он тебе понравился - я имею в виду, кому бы он не понравился, - но он занят. Прости. — Нилу не было жаль, но он хотел попасть домой раньше Эндрю, чтобы удивить его десертом, поэтому он не мог допустить обострения ситуации. Это означало, что он должен постараться отпустить мужчину. — Я уверен, что ты найдешь кого-нибудь другого. — Что? — Мужчина выглядел слегка обеспокоенным. — Аарон - мой кузен! — Кто, черт возьми, такой Аарон? — Нил чувствовал, что каждое новое слово из его уст только еще больше запутывает его. У Эндрю было несколько вымышленных имен, пока они были в бегах, но, насколько Нил знал, ни одно из них не было Аароном. — Парень, с которым ты был! С коротышкой, блондином, с которым ты целовался в ИКЕА! — Мужчина размахивал руками. Нил услышал, как бариста назвал его имя, но сейчас ему было не до того, чтобы обращать внимание на свой заказ. — У него нет кузена. — медленно произнес Нил. Лицо мужчины, казалось, пережило дюжину эмоций за две секунды, прежде чем остановилось на разочаровании. Он выглядел на грани слез. — Он... он не рассказал тебе обо мне? Нилу не понравился намек на то, что Эндрю что-то от него скрывал. Он знал все о том, что Эндрю был в приемной семье, и Эндрю сказал, что понятия не имеет, кто его биологическая семья. Если бы у него был кузен, он бы рассказал Нилу. Либо этот человек перепутал Эндрю с кем-то другим, либо он по какой-то причине откровенно лгал. —  Нет, не рассказывал. И его зовут Эндрю, а не Аарон. Ты уверен, что не перепутал его с кем-то другим? —  Я знаю, как выглядит кузен, которого вырастил. —  Ну, а я знаю, как зовут моего мужа. И я знаю, что у него нет кузена. Рот мужчины раскрылся в шоке.  — Мужа? В этот момент Нил сомневался, что добьется от этого человека хоть какого-то ответа. Он пошел за своим заказом к бариста, и мужчина последовал за ним. Нил смог разобрать его бормотание на немецком. — Черт, он всем врал. Не могу поверить, что он оказался таким. Где я ошибся? Нил уже собирался не обращать на него внимания, как вдруг мужчина схватил его за плечи. — Нил! Нил напрягся.  — Откуда ты знаешь мое имя? — Оно написано на твоем стаканчике. В любом случае, прости, что накричал на тебя. Я думал, ты в этом замешан. — В чем? — Нил не мог не спросить. Он знал, что, о ком бы ни говорил этот парень, это не мог быть Эндрю, но ему все равно было любопытно, что же натворил кузен незнакомца. Ему нравился хаос, ясно? Засудите его за это. Мужчина печально посмотрел на него. — У него есть девушка. Я предполагал, что ты его любовник, но если ты его муж, то, наверное, он изменяет тебе с ней? Или изменяет вам обоим, поскольку я знаю Кейтлин, и она никогда бы не согласилась стать любовницей. А он даже не сказал тебе своего настоящего имени! Нил посчитал забавной идею о том, что Эндрю встречается с этой Кейтлин, но незнакомец перед ним был так искренне расстроен, что у Нила не хватило духу рассмеяться ему в лицо. — Эм, послушай... подожди, как тебя зовут? — Ники. — Мужчина фыркнул. —  Ники Хэммик. — Ладно, слушай, Ники. Я действительно думаю, что ты ошибся. Я не знаю, изменяет ли твой кузен своей девушке, но со мной он точно этого не делает, обещаю. Я действительно думаю, что тебе стоит поговорить с ним об этом. Глаза Ники наполнились жалостью. — Я понимаю, что трудно смириться с тем, что кто-то, кого ты любишь, может причинить тебе такую боль. Мне тоже трудно с этим смириться. Нил подумал, не возразить ли ему, но ему просто хотелось поскорее закончить этот разговор, поэтому он просто кивнул и сказал со всей серьезностью, на которую был способен: —  Спасибо, что рассказал мне. Как только он вышел из кофейни, Нил разразился хохотом. Он не мог дождаться, когда расскажет об этом Эндрю.

. . .

Нил опаздывал. Эндрю старался не волноваться, но рабочий день Нила заканчивался на час раньше, чем у Эндрю. И все же Эндрю был здесь, а Нил нет. Он знал, что все, кто мог желать зла Нилу, давно мертвы, но Нил по-прежнему притягивал неприятности. Эндрю не удивился бы, если бы за ту неделю, что они провели здесь, Нил уже успел нажить себе нового врага. Он понимал, что поступает неразумно, но от старых привычек трудно избавиться. Нил был первым человеком, который по-настоящему заботился об Эндрю, единственным, кто по-настоящему понимал его, единственным, кому Эндрю полностью доверял все свои секреты. В течение года, пока они были в бегах, у них не было никого, кроме друг друга, и они выжили только благодаря тому, что прикрывали друг друга. После этого Нил завел несколько друзей в колледже, а Эндрю - одного, не считая своего психотерапевта. Но, несмотря на то что в их жизни теперь были и другие люди, никто не был так важен для него, как Нил. Нил был его единственной семьей, и Эндрю не знал, сможет ли он когда-нибудь полностью избавиться от желания защищать его, даже теперь, когда Нил больше не нуждался в защите. Наконец ключ повернулся в замке, и Нил вошел. Не успел он разуться, как Сэр запрыгнула Нилу на ногу, и Нил улыбнулся, откладывая сумку с едой. Эндрю почувствовал, как из его тела уходит напряжение, наблюдая за тем, как Нил поднимает Сэр. Сэр мяукала в знак протеста, пока Нил не начал гладить ее, и она громко мурлыкнула. — Это для тебя. — сказал Нил, указывая одной рукой на пакет. Открыв его, Эндрю обнаружил фраппучино и три пирожных. Он оглянулся на Нила, который пытался пожать плечами, держа на руках пятнадцатикилограммового кота. Он сдался и просто сказал: — Я не знал, какое из них тебе больше понравится. Эндрю проигнорировал трепет в животе и сказал:  — Я знал, что есть причина, по которой я держу тебя рядом. Нил издал тихий смешок. — Приятно знать, где я нахожусь. Эндрю ничего не ответил, его рот был заполнен кленовым карамельным пончиком, политым шоколадным соусом. Сэр, должно быть, получила свою порцию внимания, потому что через несколько мгновений он почувствовал, как руки Нила обхватили его сзади. Когда они только познакомились, им требовалось устное согласие на каждое прикосновение, но теперь талия Эндрю и выше стали означать «да, пока не нет». Эндрю откинулся назад в объятиях Нила, повернувшись к нему лицом. В глазах Нила мерцало выражение, означавшее, что он вот-вот скажет какую-нибудь глупость. — Ой-ой. — Эндрю заговорил. Он мог сколько угодно притворяться, что ненавидит умный рот Нила, но большая его часть с нетерпением ждала, какое бы тупое дерьмо из него не вырвалось. Губы Нила искривились в неприятной ухмылке, и Эндрю не в первый раз задался вопросом, почему он терпит эту угрозу. Он откусил еще кусочек пончика, и, о да, именно поэтому. Помимо всего прочего, но Нилу это знать не обязательно. — Итак, — Нил изобразил плохое подобие обиженного лица. — Когда ты собирался рассказать мне о своей девушке? Эндрю едва сдержался, чтобы не выплюнуть пончик. — О чем? — Твой кузен рассказал мне о ней. — сказал Нил. Он перестал дуть губы и снова стал ухмыляться, как маньяк. — О да, видимо, ты также скрывал его от меня. Эндрю моргнул. — Неужели та единственная клетка мозга, которая так долго поддерживала в тебе жизнь, наконец-то умерла? Улыбка Нила расширилась. — О, и ты также солгал о своем имени. Аарон, верно? Эндрю был по-настоящему растерян. — Какого черта, Нил? Не в силах больше держать лицо, Нил разразился смехом. — Ты...твое лицо, Эндрю! Я… — Он снова захихикал. Его голубые глаза горели весельем, смех был громким и беззаботным, рыжие кудри падали ему на лицо, а легкое тело сотрясалось от смеха. В этот момент он был таким самим собой, диким, озорным и прекрасным. Эндрю выругался про себя. Он не собирался восхищаться Нилом, пока Нил явно издевается над ним. У него еще оставалась хотя бы толика самоуважения. Ему удалось перестроить выражение лица на оскал, хотя он не мог заставить себя вырваться из теплых объятий Нила. Ему было удобно, ясно? — Если ты не понял тогда, когда твой член был у меня во рту прошлой ночью, то я гей, Нил. Нил только сильнее рассмеялся, и Эндрю не был уверен, хочет ли он его поцеловать или ударить. Или и то, и другое. И то, и другое звучало неплохо. Наконец, когда Нил немного успокоился, он объяснил, что произошло в кофейне. Закончив, Нил пошутил:  — Может, у тебя есть тайный идентичный близнец? — Или парень на самом деле не может отличить своего кузена от случайного незнакомца-блондина. — Бедный Аарон. — сказал Нил, и это прозвучало почти искренне. Это портила злая ухмылка, которая все еще оставалась на его лице. — Он, вероятно, даже не изменяет своей девушке, а его чересчур драматичный кузен обвиняет его в том, что он скрывает мужа и подделывает свою личность. Хотел бы я увидеть этот бой. — Скорее всего, у него будет такая же реакция, как у меня, когда ты обвинил меня в том, что у меня есть девушка. — Это другое дело, ты же знал, что я шучу. Эндрю неодобрительно хмыкнул.  — Как, ты говоришь, зовут парня из кофейни? — Ники Хэммик, кажется. Эндрю достал телефон и поискал это имя. Он нашел аккаунт на Фейсбуке и фотографию улыбающегося темноволосого мужчины. Ники определенно не был похож на Эндрю, но он все равно нажал на него. — Это он? — спросил Эндрю. Нил взял телефон. Он прокрутил его несколько секунд, затем кивнул.  — Да, это он. Нил передал телефон обратно Эндрю, и тот начал пролистывать сообщения Ники. Казалось, он пишет по дюжине сообщений в день, в основном о совершенно несущественных вещах, вроде того, что он ел на завтрак, или случайных селфи. В конце концов Эндрю нашел фотографию, на которой он был запечатлен с группой людей в ресторане. Ники сидел рядом с высоким блондином, который обнимал Ники. Через стол рыжеволосая девушка в форме болельщицы целовалась с... Эндрю. Аарон действительно был похож на него. У них была одинаково квадратная челюсть, такая же бледная кожа, такие же чертовы веснушки. В голове Эндрю пронеслась мысль. Он был приемным ребенком. Он никогда не встречался со своей биологической семьей. Он знал, что у него могли быть братья и сестры, но каковы шансы, что у него есть близнец? Низкие, но не невозможные, предположил Эндрю. А если учесть, что система приемных семей так запутана, Эндрю не удивился бы, что пара близнецов может затеряться в ней. К тому же Нил сказал, что Аарона воспитывал его двоюродный брат, а это означало, что биологические родители Аарона либо бросили его, либо были не в состоянии заботиться о своем ребенке, как и родители Эндрю. Эндрю задумался. Если бы Ники узнал о нем раньше, стал бы он воспитывать и Эндрю? Сделал бы он это лучше, чем любой из бесчисленных дерьмовых приемных родителей Эндрю? Вырос бы Эндрю в семье? Эндрю передал телефон Нилу. Он наблюдал, как Нил увеличивает изображение, как у Нила появляется милая складочка между бровями, когда он напряженно думает, как Нил бессознательно пожевывает нижнюю губу. Нил провел пальцами по руке Эндрю, ободряюще сжал ее, и Эндрю отпустил мысли о том, что было бы, если бы. Он не вырос в семье, но у него была своя, и он ни за что на свете не отказался бы от Нила. Если окажется, что Аарон и Ники были его родственниками, то, возможно, семья Эндрю увеличится. Но независимо от того, случится это или нет, с ним все будет в порядке. Даже больше чем в порядке - как ни трудно было Эндрю смириться с тем, что это слово может относиться к нему, он был искренне доволен своей жизнью. То, что он имел сейчас, было большим, что он мог пожелать. — Ух ты! — наконец сказал Нил. — Он выглядит как скучная версия тебя. Эндрю закатил глаза, но Нил не ошибся. На Аароне была чертова рубашка-поло и брюки. Эндрю было стыдно, что его лицо ассоциируется с таким отвратительным нарядом. — Он похож на моего тайного идентичного гетеро близнеца. — сказал Эндрю. На этот раз это была не шутка.  

. . .

Поведение Ники поменялось от одного вида странностей к другому. От посещения Аарона по пять раз в день и постоянных смс он перешел к полному игнорированию. Аарон не понимал, что происходит, но у него не было времени разбираться с этим. Когда Аарон пытался расспросить его, Ники нарочито сливался. Кейтлин пыталась выступить в роли посредника, но по какой-то причине Ники продолжал бросать на нее грустные взгляды, не объясняя причин. Так что, по мнению Аарона, если у Ники были проблемы, то он мог сам прийти и поговорить с Аароном. Все закончилось, когда Ники ворвался в парадную дверь Аарона, держа в руках напиток из кофейни на соседней улице и выглядя так, будто вот-вот расплачется. — Ты в порядке? — спросил Аарон. — Я не в порядке! — Ники застонал. — Я не знал, что делать, как сказать и стоит ли вообще, но это было последней каплей. Аарон, как ты мог? — Что я сделал? — потребовал Аарон. Ники напрягал его уже целую неделю, и Аарон был готов покончить с этим. — О, не прикидывайся дурачком. — сказал Ники. — Из-за этого разговора я чувствую себя дурачком. — Аарон ответил. — Почему ты не сказал мне, что женат? Ники думал, что он тайно женился? Как, черт возьми, он пришел к такому выводу? Впрочем, Аарон полагал, что если проблема действительно в этом, то, по крайней мере, ее можно легко решить.  — Мы с Кейтилин не женаты, Ники. Мы вместе всего год. — Не она! — Ники раскинул руки в стороны. — Нил. — Кто такой Нил? — недоверчиво спросил Аарон. — Твой муж! — Ники почти кричал. Аарон поперхнулся.  — Ты что, блядь, пьяный, Ники? — Ты не сможешь отвертеться от этого! Я думал, что воспитал тебя лучше, чем это, Аарон. Ты даже не пригласил меня на свадьбу! Как будто приглашение на свадьбу было бы главной проблемой, если бы Аарон действительно изменял. — Ники. Я натурал. И я бы не стал изменять Кейтлин. — Аарон объяснил это Ники так, словно разговаривал с детсадовцем. Телефон Аарона зажужжал от уведомления от Фейсбука. Он пока оставил все как есть. Если у Фейсбука не было доказательств того, что Ники ошибается, это могло подождать. — Он даже не знал о моем существовании! — Ники продолжил, как будто Аарон ничего не говорил. — Ты не рассказал ему обо мне. У вас с ним все было достаточно серьезно, чтобы пожениться, а ты не рассказал ему обо мне! — Этот Нил сказал тебе, что он мой муж? — Аарон старался говорить как можно спокойнее. Он знал, что Ники хочет думать о людях только самое лучшее, часто доходя до доверчивости. Аарон уже потерял счет тому, сколько раз Ники попадался на удочку мошенников, и к этому времени он уже привык к тому, что приходится объяснять Ники, как именно его обманули. — Он просил у тебя денег? Ники проигнорировал вопросы Аарона. — А он думал, что тебя зовут Эндрю! Он не поверил мне, когда я рассказал ему о Кейтлин. Он искренне верил в лучшее, что в тебе есть. Ты понимаешь, что потеряешь и его, и Кейтлин, когда они узнают? Я до сих пор не могу в это поверить. Вы с Кейтлин были такими хорошими друг для друга, а ты все испортил! — Подожди. — К удивлению Аарона, Ники действительно замолчал, хотя и недоверчиво посмотрел на Аарона. — Ты думаешь, я вышел замуж за человека, которому не доверял настолько, чтобы назвать свое настоящее имя? Как это вообще возможно? Мы должны были подписать бумаги или свидетельство о браке, не так ли? Он бы увидел, что меня зовут не Эндрю. — Я не знаю, как тебе это удалось. Может быть, Нил не удосужился прочитать его, потому что доверял тебе. Может, ты сказал ему, что юридически сменил имя? Я не знаю, Аарон. Очевидно, я тебя совсем не знаю. Аарон чувствовал себя так, словно объяснял квантовую механику малышу. — Ники, ты уверен, что не перепутал? — Я тебя видел! На прошлой неделе. Ты пропустил наш семейный ужин и соврал Кейтлин, чтобы поцеловаться с Нилом в ИКЕА. По крайней мере, это объясняло, почему Ники вел себя странно после семейного ужина.  — Ники, я был в учебной группе. Телефон Аарона зажужжал снова, а потом еще раз.  — Оправдание. Потому что ты не мог сказать своей девушке, что причина, по которой ты хотел отменить ужин, заключалась в том, что ты мог пойти на свидание со своим тайным мужем. Аарон потер виски. — Может, муж Нила просто похож на меня? — Он похож на тебя, потому что он – это ты. — сказал Ники. — Он выглядел точно так же, как ты. Ты что, хочешь, чтобы я поверил, что у тебя есть тайный идентичный близнец-гей? Разговор шел по кругу, и Аарон почувствовал, как у него начинает болеть голова. Его телефон снова пиликнул, и Ники посмотрел на него. — Тебе следует проверить телефон. Это может быть твой муж с разбитым сердцем. — Знаешь что, ладно. — сказал Аарон. Он бы проверил, лишь бы доказать, что это не Нил. Facebook Messenger: сообщение от n.jos.10 Facebook Messenger: сообщение от n.jos.10 Facebook Messenger: сообщение от n.jos.10 Facebook Messenger: сообщение от n.jos.10 Facebook Messenger: сообщение от n.jos.10  Аарон не узнал имя пользователя. Биографии не было, а фотография профиля была установлена по умолчанию для нового аккаунта. Он нажал на профиль и обнаружил, что он практически пуст, за исключением единственного сообщения двухлетней давности. n.jos.10: Вот. У меня есть Фейсбук, Элисон. Теперь ты довольна? Я больше никогда не буду пользоваться этой штукой. Это определенно был либо взломанный аккаунт, либо бот. Аарон не хотел проверять сообщения, но если это успокоит Ники, то ладно. Он открыл Facebook Messenger. n.jos.10: хей такая забавная история n.jos.10: я думаю что мой муж может быть твоим братом или близнецом или типо того n.jos.10: *5 прикрепленных фотографий*  n.jos.10: о и к слову я Нил Сердце Аарона бешено заколотилось. Что за хуйня. Что за хуйня. Он попытался упорядочить свои мысли. Итак, вот что он знал на данный момент: Нил был реальным человеком. Возможно, все еще мошенник, но реальным человеком. Либо Ники удалось убедить этого Нила в том, что его муж - давно потерянный брат Аарона, либо Нил сам пришел к такому выводу и подсадил Ники на свой нынешний поезд заблуждений. Если это последнее, то Аарону придется сказать Нилу то, что он думает. Если это было первое, то он мог только выразить свои соболезнования. Правда, Ники следовало бы снабдить предупреждающей табличкой. Но Аарон не мог быть уверен, пока не получит всю информацию, поэтому он нажал на фотографии. И... это был он. Это был Аарон, одетый как эмо-подросток. Аарон перед зданием Государственного университета Пальметто - учебного заведения, в которое он даже не подавал документы. Аарон, с безучастным выражением лица, с группой незнакомцев. Все они казались ему совершенно неинтересными, за исключением девушки с радужными волосами и рыжего со шрамом. Аарон, держащий за руку рыжеволосого; должно быть, это Нил. И Аарон, на коленях которого сидел самый толстый кот, которого он когда-либо видел, и еще один кот на его плече. Аарон, но не он. Эндрю, как сказал Ники. Аарон поднял глаза и увидел, что Ники все еще с подозрением наблюдает за ним. Он прочистил горло и сказал: — Кажется, у меня есть тайный идентичный гей близнец.