Покровительство богов.

      Эва долго думала над словами Эпистата. Возможно, даже больше, чем следовало бы. Она успела вернуться домой, перед этим встретив Ливия и Исмана, ехидно кидая фразу по типу: «А вот и не угадали! Не избавитесь от меня, буду ещё очень долго издеваться над вами всеми возможными способами!». Те посмеялись, и девушка отправилась собирать вещи.       Как сообщил уже ранее упомянутый лекарь, на его место приедут ещё несколько других коллег, то есть, о жителях Гермополя можно было не переживать. По сути, с появлением Ливия количество больных и нуждающихся в помощи не уменьшилось, но по этому человеку было видно, что он — ярый поклонник своего дела. Если у других лечение проходило долго и, так сказать, нудно, то этот лечил людей не только травами и настойками, но ещё и добрым словом, ведь был убеждён: лечить первым делом нужно голову! Вот и Эва над этим подумывала, потому что мысли о возможной потере рассудка беспокоили её всё чаще и чаще. Но об этом позже.       Девушка упаковала свои немногочисленные наряды, несколько золотых украшений, совсем немного других нужных для более комфортной жизни в новом месте вещей, захватила кучу высушенных трав и настоек, а так же, что самое главное, не забыла и принадлежности Афири — небольшие глиняные миски, из которых уже привыкла есть кошка, ну и небольшую тканевую игрушку, сделанную из старых вещей.       Она окинула глазами помещение, которое успело стать домом и что-то больно кольнуло внутри. Эвтида всей душой надеялась, что ей удастся вернуться сюда вновь. Как минимум, потому что недалеко от Гермополя были их с Исманом родители, хоть ей и не кровные, а как максимум, потому что своей жизни в другом городе она не представляла, особенно в Фивах…

***

      И снова практически всю ночь Эвтида не спала. Всё размышляла о том, что же будет дальше, да вот толку от этого никакого не было. Все писания в книге прошерстить она ещё не успела, но вот нашла кое-что интересное, кроме того, все знаки из сна на своём теле она интерпретировала верно. Если о других, то например, зеркало во сне могло быть символом самопознания и истины, тогда как золото в Древнем Египте символизировало божественное, вечное и чистое.       Так же девушка пыталась трактовать и свой внешний вид, внутренние ощущения. Её светлое одеяние, которое так чётко отложилось в памяти, в египетской культуре было связано с чистотой, духовной высотой и благочестием, что, конечно же, не могло её не радовать. Так же Эву порадовало чувство внутреннего спокойствия, которое она ощущала вначале своего сна, что было хорошим знаком…       Но вот о том, что произошло дальше она и думать не могла, всё было ещё настолько свежо и отпечаталось на её сознании, что это дело пришлось отложить на потом, скорее всего, займётся этим она уже в Фивах.       На рассветных лучах девушка уже была собрана, сидела у хижины Ливия, весело мотая ногой. Слава всем Богам, что ей не прийдётся тащить свои вещи — этим займутся они. — Что за веселье с утра пораньше, госпожа Эвтида? — спросил названный брат, помогая Ливию с последними приготовлениями. — А почему бы и нет? — хмыкнула девушка, поправляя свою мантию, без которой нормальной дороги не представлялось. — Останься я тут, то явно не радовалась бы. Думали так просто от меня избавиться, да? А вот и нет!       Ливий лишь мягко усмехнулся на такое поведение подруги. Было в этом что-то родное, тёплое. За этот короткий промежуток они успели чуть ли не сродниться, поэтому даже не смотря на опасность, он был рад, что в Фивы она отправляется с ними. — Для меня до сих пор остаётся загадкой, почему Эпистат лично сообщил тебе о том, что ты едешь с нами… Нет, не подумай, я очень рад, но он вообще сказал тебе что-то? В роли кого ты туда едешь? Что будешь делать, чем заниматься? — задавал вопросы Исман.       На эти вопросы ответа у неё не было, поэтому она лишь пожала плечами.       Эва прикрыла глаза, откидывая голову чуть назад, притуляясь головой к пока ещё холодному камню. Потихоньку солнце начинало всходить. Пока нахождение на улице было приятным, лучи не пекли и воздух был немного влажным. На коленях у неё ютилась Афири, которая сегодня была уж слишком ласковой. Наверное, побаивалась, что её с собой не возьмут.       На пару минут девушка окунулась в сладкую дрёму, пока не почувствовала на себе пристальный взгляд.       Открыв глаза, она чуть дёрнулась, не ожидая увидеть перед собой Эпистата. — Спать нужно ночью, неферут. Мы скоро отправляемся, поднимайся.       Эва окинула взглядом всё вокруг, Исмана и Ливия рядом не было. Вот подлецы! Оставили её тут одну и даже не стукнули, мол, идут относить вещи.       Она хмыкнула, соглашаясь. Ласково взяла на руки Афири, поглаживая мягкую шёрстку и встала.       Кошка не могла отвести взгляда от мужчины напротив, пока тот не мог отвести взгляда от её хозяйки. — Что-то ещё? — вопросительно подняла бровь, не понимая, почему он всё ещё тут. — Кошка с нами не поедет. — выгнул бровь в ответ, скрещивая руки на груди.       Эва хмыкнула, поправляя капюшон накидки. — Неправильный ответ. Она едет со мной.       Афири будто почувствовала волнение хозяйки, прижимаясь ещё ближе к ней и жалобно мяукая. — Я подвяжу тебе язык, Эвтида. Это был не вопрос, а утверждение. Не все люди переносят такую долгую и тяжёлую дорогу, животинка так тем более. Оставь её тут с кем-нибудь.       Девушка закатила глаза, не отступая от своего. — Здесь у меня больше никого нет, кому бы я могла оставить и доверить Афири, господин Верховный Эпистат. Если вы переживаете по поводу того, что она будет много есть или где-то мешаться, то не стоит. Она послушная, да и едим мы с ней не так много, как нибудь перетерпим. А сейчас прошу меня извинить, мне пора.       Эвтида повернулась, размахнув волосами. Поправила капюшон на мантии и удалилась, оставляя Амена завороженно стоять на месте. И не упрекнёшь же… Слова грубого не сказала, да и объяснила всё.       Мужчина тяжко выдохнул. Действительно ли нет у неё тут никого? Только Ливий да Исман? Он словил себя на мысли, что был рад этому, хотя пока не понимал, почему.       Но так же мужчина не мог и отрицать того факта, что понравилась она ему. Точёная фигура с мягкой и загорелой от палящего солнца кожей, длинные тёмные волосы, красивенные большие глаза, будто бравшие его в плен каждый раз, когда они встречались взглядами. Амен раздражённо цикнул сам на себя, отгоняя влажные мысли с головы и воспоминания с библиотеки, когда она буквально разлеглась у него на руках. Воображение уже во всю рисовало картины их совместного времяпрепровождения, но пока только приличные.       Он никогда не страдал от отсутствия женщин, никогда не обижал их, но большего, чем удовлетворения своих потребностей не видел, хоть ему и хотелось обзавестись семьёй вопреки виду деятельности. А тут Эвтида. Красивая, языкастая. Не хотел он обидеть её тогда, вот и пришёл объяснится, чтоб не осталось между ними недопониманий.       Нужны были ему преданные люди рядом, хорошо себя зарекомендовала девчонка, несмотря на то, что случилось в первый вечер их знакомства. Из разговора с Ливием узнал, что подрабатывает с ним, зарабатывая копейку на жизнь, в травах разбирается, людям помогает, пишет хорошо, помыслов плохих никогда не имела. Вот он и решил взять её с собой Фивы.       Мужчина пару раз выдохнул, а потом последовал за ней, к колесницам.

***

      Дорога была нелёгкой. Эвтида устроилась рядом с Исманом и Ливием, нежно прижимая к себе Афири, которая с удовольствием следовала за хозяйкой по пятам. Такое поведение для неё было не совсем обычное, но девушка была только рада, что её подопечная проблем не доставляет.       К концу дня они остановились, чтоб сделать небольшой привал на ночь и хоть немного вздремнуть, восстанавливая силы. Все порядком устали, будучи в дороге почти весь день. Солнце нещадно пекло, иногда поднимался ветер, неся песок, что ещё больше усложняло путь.       Амен указал остановиться вблизи Нила, у небольшого поселения, когда, кажется, почти половина дороги была уже минована. Эвтида обрадовалась, что наконец-то сможет хоть размять ноги и немного пройтись, да что-нибудь в рот закинуть, хоть есть и не особо хотелось.       Пока мужчины обустраивали всё нужное для привала и разбирали часть вещей для ночёвки, она решила пойти к реке, чтоб омыть лицо и кожу, успевшую вспотеть. Солнце садилось, а значит, от накидки можно было избавиться.       Предупредила Ливия, куда идёт, чтоб не беспокоились в случае чего, да на дрожащих от усталости ногах отправилась. Голова была пустой, не проскакивало ни единой мысли, чем она и наслаждалась.       В такой жаркий сезон Нил становился мелким, поэтому ей пришлось зайти немного дальше, чем обычно, смачивая ступни в воде. Эвтида подвязала свой наряд, чтоб не мешался, опустилась на ноги, опуская в воду ладони. Зачерпнула немного, омывая лицо. Как же хорошо…       Сзади послышался шум, резко сбрасывая её спокойствие. Эвтида разлепила глаза, быстро поворачиваясь к его источнику, а потом блаженно выдыхая. Это была всего лишь девушка, не знакомая ей напрямую, но взглядами пару раз за поездку они пересекались. — Извини, я не хотела тебя напугать. — промолвила та, приближаясь. — Ничего страшного, просто за эти пару секунд я уже успела представить, как какой-нибудь крокодил тащит меня за ногу в воду, а потом разрывает на куски… — усмехнулась Эва.       Пару секунд собеседница серьёзно смотрела на неё, а потом рассмеялась. — Меня зовут Агния. — кареокая расправила спину, глядя Эвтиде прямо в глаза. — Меня Эва.       Девушки улыбнулись друг другу, завязывая небольшую беседу. Из неё Эва узнала, что Агния — торговка в Фивах, которая каким-то образом навязалась в поездку с отрядом Верховного Эпистата в Гермополь, для утоления собственного интереса, но, вобщем-то, цель её поездки была в другом. В подробности она не вдавалась.       Они немного поболтали, освежаясь водой, а потом разошлись в разные стороны, договариваясь как-нибудь пересечься. Близ развёрнутого в поселении ночлега Эвтиду уже ждала Афири. Кошка буквально подскочила к хозяйке, охватывая хвостом её ногу и ласково мурча. Нужно её покормить.       Девушка направилась к месту ночлега, раскрыла свою сумку, с удивлением находя там бумажный свёрток. И если память её не подводит, то явно не она его туда уложила. Эва хмыкнула, вертя его в руках. На одной из сторон была криво-косо нарисована кошка.       Эва улыбнулась, разворачивая бумагу и доставая оттуда несколько кусков рыбы. Это точно для Афири. Тепло нежным потоком разлилось внутри неё. Было приятно, что кто-то позаботился о кошке, да вот только кто? Размышления об этом девушка решила оставить на позже.       Как раз вовремя подоспели и Ливий с Исманом. Они принесли ей пару лепёшек, овощи да кусок мяса, чтоб та хоть немного поела после изнурительной дороги. Они засели в хижине, где помимо их троих ночевало ещё несколько людей, которых Эва хорошо знала — Дия и Рэймсс. Не очень понятно, почему именно в таком порядке их расселили, но претензий никто не имел. Все спокойно поужинали и начали раскладываться на ночлег в пустом помещении. Спать на дряхлой и потасканной временем циновке было не очень удобно, но выбора больше не оставалось.       Довольная и сытая Афири уместилась в ногах хозяйки, сворачиваясь клубочком и мигом засыпая.

      А вот Эву сон никак не брал даже после того, как она поела и попила. Соседи по ночлегу уже давно похрапывали чуть подальше от неё, а Афири как заснула так больше и не вставала, лишь иногда меняя положение и выпячивая лапы.       Девушка аккуратно скинула с себя кусок ткани, служивший покрывалом и прикрыла им свою сумку, служившую подушкой. На всякий случай.       Натянула на стопы обувь и решила немного прогуляться, возможно, так и прийдёт что-то наподобие сна.       Тихонько отворив хлипкие двери хижины, Эвтида прикрыла глаза, полной грудью вдыхая прохладный воздух. Хоть днём и беспощадно пекло солнце, вечером было довольно-таки прохладно.       Почти на каждой хижине висел факел, освещая территорию и позволяя охотникам контролировать ситуацию. Местные жители немного испугались тому, что в их небольшом поселении остановился отряд во главе с Верховным Эпистатом, но в чём то были даже рады — например, что за предоставление хижин и прочего они получат неплохую сумму монет.       Девушка шла, поглощённая какими-то своими внутренними переживаниями, хоть и оставалась на стороже — чужая местность не внушала ей доверия.       Шаг за шагом она оказалась где-то за пределами улицы, где располагалась их хижина. Теперь уже Эвтида была около главной площади, оставалось пройти ещё совсем немного.       Внутри трепетало какое-то до этого неизведанное чувство, небольшое волнение, которое девушка попыталась приструнить. Последние пару дней она была сама не своя. — Ты всегда по ночам где-то ходишь вместо того, чтобы спать? — послышался голос за спиной.       Эвтида остановилась, прикрывая глаза и быстро выдыхая. Напугал её своим резким появлением. А ведь она даже шагов за собой не слышала, неужели так увлеклась мыслями? — А ты всегда будешь ходить за мной по пятам? Сказала же, не интересую вас. — вскинула брови девушка, поворачиваясь к нему лицом.       Мужчина усмехнулся, мало ли не впервые на её глазах. Сердце ответило на это глухим учащённым стуком, заставив Эвтиду немного смутиться от своих же ощущений. — Если потребуется, то буду, непокорная.       Теперь уже Эва усмехнулась его словам.       Мужчина был одет в свою повседневную одежду, в которой она видела его ранее. На поясе так же был прикреплён хопеш, выглядящий устрашающе даже без угрозы применения.       Он и не собирался спать что ли? Или специально следил за ней? Задать вопросы она не успела.       По спине прошёлся мерзкий холодок, будто предостерегая от чего то.       Амен преодолел расстояние в один шаг, хватая её за руку и даже как-то грубовато притягивая к себе. Одним движением завёл к себе за спину. — Что ты… Ах! — воскликнула, еле выглядывая из-за его плеча.       По уложенной камнями земле двигалось изворотливое тело змеи, схожее на кобру. Капюшон у её головы угрожающе развивался, змея шипела, подбираясь всё ближе. — Это не простая змея. — подметила девушка, разглядывая узоры на коже рептилии.       Раньше ей доводилось пару раз видеть кобр, но не таких огромных. Эта была метра два в длину, с огромным капюшоном у головы и витиеватыми золотыми узорами вдоль всего тела. Со рта капал яд, она оставляла за собой чёрный след по земле.       Амен кивнул, подтверждая слова девушки. Правой рукой вытянул хопеш, целясь и кидая его в направлении змеи. Попал прямо в цель.       Змея извивалась в припадке, шипела, через пару секунд затихая и вновь продолжая. — Дурной знак. — весьма задумчиво проговорил мужчина.       Эвтида всё так же стояла за его спиной, чуть наклонившись в сторону, чтоб было хоть что-то видно. — Это… — прошептала, не веря своим глазам. — Земное воплощение змея Апопа? — Да.       Действительно дурной знак. Змея продолжала извиваться из стороны в сторону, хотя должна была уже погибнуть. Хопеш всё так же торчал в ней, чёрная жидкость лилась из раны, пачкая землю всё больше и больше.       Но на удивление, Эвтида не боялась. Спокойствие Амена будто поглотило её саму. Мужчина стоял смирно, его мышцы были напряжены, но ни дрожи, ни даже волнительного вздоха она не заметила. Дышал он ровно, лишь наблюдая за змеёй перед ними.       Ещё минута и животное затихло, издавая свой последний вдох. Амен выждал несколько секунд и направился вперёд, чтобы забрать своё оружие.       Эвтида осталась стоять на месте, наблюдая за действиями мужчины.       Взявшись пальцами за рукоять, он легко вытянул хопеш, ещё несколько секунд рассматривая тело змеи. — Нагулялась, надеюсь? — спросил серьёзно, будто даже немного злясь.       Эвтида хмыкнула. — Нагулялась. — Тогда проведу тебя, идём. И не вздумай сама шляться по незнакомому поселению сама, особенно ночью.       Девушка не нашла что ответить, лишь кивнула, плетясь за Эпистатом и буравя его крепкую спину взглядом.       На секунду она задумалась: какого ощутить его крепкие мышцы под своими пальцами? Бережно обвести каждую из них, нежно прикасаться, следить за его реакцией. Понравилось бы ему это? — Эвтида! — чуть громче обычного проговорил он.       Девушка растеряно хлопала глазами, понимая, что слишком глубоко погрузилась в мысли. — Я… Задумалась. — Ложись спать, утром отбываем.       Эвтида лишь кивнула, понимая, что они уже подле её хижины. — Доброй ночи… — прошептала, скрываясь за дверью.       Амен наконец-то выдохнул, наслаждаясь внутренним спокойствием. Наконец-то он сможет прилечь.       Он ведь не скажет ей, что из постели его вырвал сон с образом непокорной неферут, окруженной змеями и отчаянно борющейся с ними…