О волшебных тварях, игривой магии и странных проклятьях

💚🤍

1,5 года спустя

      Нил вышел на улицу, закрыв за собой массивную резную дверь, которая сразу же приняла вид обветшалой, с почти прогнившими досками. Даже спустя год обучения его восхищала эта замысловатая магия. Мастерская мистера Шервуда находилась практически в самом сердце Косой Аллеи, но найти её можно было только если тебя пригласил сам хозяин. Для всех остальных это было неприметное приземистое одноэтажное здание, мимо которого люди всегда проходили, не заостряя внимания.       Гродерик Шервуд был величайшим Мастером Артефакторики. Нил не знал, чего стоило Стюарту добиться его обучения у такого человека. Но дядя, услышав от Нила сбивчивое объяснение того, чем бы он хотел заниматься после Хогвартса, был просто вне себя от счастья. На смятение племянника Стюарт лишь ответил, что радуется тому, что у Нила появились желания. Что он наконец-то увидел себя и свои способности, двигаясь дальше. Нил не мог его винить. Он давно понял, что всё детство и подростковый возраст пытался найти доказательства тому, кем он не является, вместо того, чтобы задуматься, кем он хочет быть. Не имело значения, кто его отец. Важно было только то, кем мог стать он сам.       Мистер Шервуд был строгим и дотошным, но они нашли общий язык. Нила очаровывали артефакты, которые тот создавал: маленькие булавки с мощным протего внутри, заколки для волос, таящие чары гламура, кольца-порталы и подставки для зонтов, способные в мгновение ока обездвижить чужака, вошедшего в дом. Для Нила было откровением, что такие мелочи, привычные ему с детства, создавались артефакторами. После Хогвартса он больше думал о старинных шкатулках, которые хранили замысловатые проклятья, или о древних фолиантах, которые открывали свои тайны, лишь когда ты капнешь на корешок кровью. Однажды он поделился этим с мастером, но тот лишь странно на него посмотрел, пробормотав что-то о тяжёлом детстве и свихнувшихся родителях. Оказалось, чтобы стать Артефактором, нужно научиться сперва базовым бытовым чарам. Что на деле оказалось не так просто. Нил успешно создавал заклинания, изменяя их силу или адаптируя для цели. Сложностью оказалось закрепить это в предмете. Но для этого у Нила был Эндрю, который всегда мог направить в нужном направлении, видя то, что недоступно глазу Нила. Благо, мистер Шервуд не возражал против выполнения заданий на дому. Он всегда ценил в первую очередь результат.       Нил вышел из проулка и поёжился от морозного декабрьского ветра. Поглубже спрятав нос в заботливо связанный Бетси небесно-голубой шарф, он бодро зашагал вдоль многочисленных лавок и мастерских Косой Аллеи. Близилось Рождество, поэтому всё вокруг сверкало, переливалось и звенело. Ателье мадам Малкин было увито омелой и еловыми ветками, которые создавали изящные узоры и блестели золотыми украшениями. Книжный магазин напротив светился многочисленными фонариками вдоль витрины. Волшебные Вредилки Уизли вспыхивали фейерверками и привлекали внимание громкой рождественской музыкой.       Нил любил эту атмосферу. Рождество с родителями он практически не помнил. Но в Хэтворд-мэноре каждый год ставилась огромная ель, которую Стюарт непременно украшал только с ним. Он развлекал маленького Нила сказками, пока они вешали старинные игрушки, а потом усаживался с ним прямо под елью на мягкий ковёр, и они пили пряный пунш с имбирным печеньем. И хоть Нил далеко не сразу смог открыться дяде, тот никогда не давал ему забывать, что у него есть семья, а Хэтворд-мэнор — его дом.       Нил улыбнулся этим воспоминаниям и поспешил к точке аппарации. У него теперь был свой дом, и там, скорее всего, ему надерут уши, поскольку он опять увлёкся проектом и задержался.       После успешной сдачи экзаменов и окончания Хогвартса Нил и Эндрю провели все каникулы, знакомясь с семьями. Эндрю со Стюартом ещё с первой встречи в Хогсмиде после Бала Остары установили язвительно-снисходительное взаимопонимание. На первый взгляд могло показаться, что они недолюбливают друг друга. Но Нил видел лучше. Стюарт волновался за племянника, но было очевидно, что если бы Эндрю хоть на секунду вызвал у него сомнения — Тефида бы не принесла письмо с приглашением для него провести часть каникул в родовом поместье. И если бы Эндрю недолюбливал «старого пижона» (как он любил ворчать), то не сидел бы с ним в последствии по вечерам возле камина с бокалом огневиски, дискутируя каждый раз на новую тему.       Нил, в свою очередь, познакомился с Ники и Эриком, когда поехал с Эндрю на выходные в Германию. Они жили в магловской части Мюнхена, и Нил был настолько озадачен при виде любых магловских технологий, что Аарон просто сиял от постоянной возможности посмеяться над этим. Ники оказался очень болтливым и жизнерадостным, а Эрик — улыбчивым и спокойным, ему в противовес. Нил быстро проникся к ним симпатией. С Бетси, которая присоединилась к ним позже, было сложнее. Она была доброй, понимающей, и с таким проницательным взглядом, что у Нила бежали мурашки по коже. Позже он понял, что просто не знал, как себя вести с приёмной мамой Эндрю, поскольку не привык принимать женскую доброту и мягкость. Мэри была его мамой, он помнил её, но доброй она не была никогда. Виноват в этом Натан, атмосфера в их доме или это просто была черта характера — Нил никогда не узнает. Но Бетси со своей заботой и бесконечным принятием обескураживала. Нил поклялся себе, что постарается изо всех сил принять её в ответ. Тёплый шарф на нём, присланный в подарок, был тому подтверждением.       Нил прошёл мимо витрины с поющими рождественские гимны жабами и вышел на открытый участок площади, с которого можно было аппарировать. Он сосредоточился на образе дома, и за секунду до того, как его затянуло в вихрь, улыбнулся. С тихим хлопком он оказался на гравийной дорожке, которая вела к небольшому двухэтажному каменному домику с множеством окон и покрытой мхом крышей.       Домик был спрятан от соседей живой изгородью и деревьями. Этот коттедж на окраине Лондона в магическом квартале ему подарил Стюарт в начале прошлой осени. Нил тогда просто замер, открыв от шока рот, а потом начал сбивчиво объяснять, почему это слишком дорогой подарок. Эндрю, стоявший рядом, просто закатил глаза и, взяв ключи у дяди, сунул их Нилу в руки. Оказалось, что Эндрю участвовал в выборе дома и был согласен, что с учётом их дальнейшей жизни в Лондоне это будет более чем разумно.       Только Нил прекрасно понимал, что это было не просто удобное место, чтобы жить, пока они учатся и работают. Это был настоящий дом. Их с Эндрю дом. Место, куда всегда хочется возвращаться. Место, где будет безопасно им обоим, и никакие призраки прошлого его не коснутся. Он прошёл по дорожке ко входу, проходя полог защитных чар, с теплотой отмечая мягкий свет из окон кухни. Эндрю закончил сегодня раньше и ждал его. Предвкушая тихий уютный ужин вдвоём, Нил вошёл в дом, снял верхнюю одежду и ботинки, и нахмурился, услышав приглушённые голоса. На лестнице перед входом сидел Мефистофель, большой низзл с пепельной короткой шерстью и огромными ушами. Он пришёл к ним на второй день после того, как они заселились, с царственным видом войдя в приоткрытую дверь и прошествовав на кухню, будто для него там уже был накрыт ужин. Эндрю какое-то время играл в гляделки с низзлом, не отводя взгляда от изумрудных глаз существа, а потом одобрительно хмыкнул, принимая его в доме. Нил не понял этого телепатического общения, но решил доверять чутью Эндрю. Как и тому, какое имя ему дать. В итоге имя дьявола из магловской книги, одной из любимых Эндрю, идеально отображало характер существа.       Низзл мотнул длинным хвостом с кисточкой на конце, моргнул дважды своими гипнотическими зелёными глазами и пошёл наверх. Он всегда встречал их, ожидая на лестнице, будто это было его главной обязанностью, а потом скрывался где-то в доме до самого завтрака. Возможно, он пошёл кошмарить Тефиду, которая окончательно отказалась бросать Нила и стала его личной совой. Стюарт поворчал для вида, но не мог отрицать того, кому принадлежит верность своенравной неясыти. Она и Мефистофель постоянно находились в состоянии холодной войны, однако объединялись в борьбе с мелкими грызунами или садовыми гномами, которые изредка пробирались на участок.       Нил прошёл на кухню, с удивлением обнаружив Рико, который сидел на обеденном столе, болтая ногами и бросая виноградины вверх, чтобы поймать их ртом. Эндрю недоброжелательно на него хмурился, прислонившись к кухонной столешнице с чаем в руках.       — У тебя есть собственный дом, — пробурчал Нил, приветствуя Эндрю мягким поцелуем в висок.       — Тоже рад тебя видеть, — ухмыльнулся Рико, подбрасывая очередную виноградину.— Решил заскочить к лучшему другу, а тут такой прохладный приём.       — Ты приходишь третий раз за эту неделю, — Эндрю обвиняюще наставил на Рико палец, притягивая Нила поближе за талию. — Что ровно в три раза больше приемлемого.       Рико пожал плечами, отводя взгляд. Нил втайне радовался тому, каким беззаботным стал Рико, когда начал играть за Холихедских Гарпий. Избавившись от постоянного присмотра Тэцуджи и получив возможность играть в квиддич на профессиональном уровне, Рико будто наконец-то мог быть самим собой. Что всё равно не объясняло его участившиеся визиты.       Рико иногда пользовался их камином, чтобы добраться до Хэттворд-мэнора, а оттуда аппарировать в Дарлингтон, где была база Гарпий и они с Рене арендовали домик. Рико часто бывал у Стюарта, поскольку каппу было решено поселить в пруду на территории поместья. Он жил на расстоянии нескольких миль, что вполне поддерживало их связь, а домовые эльфы Хэтворда были настолько очарованы новой подопечной, что организовали паломничество к пруду и не оставляли существо скучать в одиночестве. Каппа на удивление быстро освоилась на новом месте и забавно стрекотала домовым, которые практически визжали от такого взаимодействия. Со стороны это выглядело по-настоящему безумно, но не Нилу судить других за выбор друзей.       — Серьёзно, что происходит? — Нил внимательно смотрел на Рико, который немного сдулся, утратив беззаботный вид. — Не то чтобы мы тебе не рады…       — Говори за себя, — буркнул Эндрю, но Нил продолжил выжидающе смотреть на друга.       — Просто… — Рико нервно провёл по волосам и спрыгнул со стола, неловко к нему прислонившись, и сунул руки в карманы. — Рене уехала в экспедицию по исследованию редкой флоры в лесах Амазонки. Сезон на паузе, поэтому тренировок пока нет. А Эллисон сводит меня с ума, когда я в Дарлингтоне. Поэтому… — Он развёл руками, улыбаясь уголком рта.       — Помню, тебя радовало, что вы оказались с Рейнольдс в одной команде, — насмешливо хмыкнул Эндрю, а Рико на это закатил глаза. — Мы не центр психологической помощи.       В этот момент в гостинной вспыхнул камин, а через секунду на кухню ворвался Аарон.       — Умоляю, скажите, что у вас есть еда. Кейтлин на смене, а я помогал весь день лечить отряд нерадивых авроров.       — Привет, Аарон, — пропел Рико, многозначительно смотря на Эндрю, явно намекая на его последние слова.       — Да-да, доброго вечера и всё такое, — Аарон отмахнулся и начал шарить по шкафам, доставая себе тарелку. Нил бы возмутился его наглости, но это была привычная картина. Нагрузка в Мунго не оставляла много времени на домашние дела для них с Кейтлин, поэтому они были частыми гостями в их доме. — Пахнет потрясающе, что ты готовил?       — Жаркое, — проворчал Эндрю, доставая приборы для остальных. — Не то чтобы я рассчитывал на лишние рты.       Рико ухмыльнулся и сел за стол с видом победителя. Камин вспыхнул снова, заставив Эндрю протяжно вздохнуть, а Нила рассмеяться. На кухню вошёл Кевин, на ходу снимая алую аврорскую мантию и без приветствий садясь за стол.       — Привет, Кевин! — насмешливо поздоровался Нил и повернулся к хмурому Эндрю. — Я что-то пропустил момент, когда мы их всех усыновили.       — Мы определённо этого не делали. Что хоть ты тут забыл, Дэй?       — Я замахался сегодня на стажировке. А у вас всегда есть еда, — Кевин пожал плечами, устало откинувшись на спинку стула.       — У Рейнольдс каникулы, почему она не позаботится о своём парне? — вопреки угрюмому тону, Эндрю достал из духовки жаркое, которое пахло просто восхитительно, заставив живот Нила урчать от голода.       — Она сегодня на базе Гарпий, помогает готовить какую-то благотворительную кампанию в преддверии Рождества, — Кевин благодарно кивнул, накладывая еду на тарелку.       Эллисон и Рико получили приглашение в одну команду после финального матча с Гриффиндором. И хотя родители Эллисон ожидали от неё карьеры в юридическом отделе Министерства, она с радостью вцепилась за возможность играть. Нил был уверен, что главным было именно недовольство её семьи. Несмотря на чистокровное воспитание, она всегда была слишком свободолюбивой.       Неожиданным было приглашение от Ваймака в Сенненские Соколы для двух гриффиндорцев. И если Бойд был в целом многообещающим загонщиком, то Гордон стал неожиданностью. Кевин тогда лишь пожал плечами, говоря о том, что отец любит давать шансы игрокам с сомнительной репутацией. Нил вынужден был признать, что это имело смысл. Получив приглашение от отца своего врага, Гордон действительно прикладывал все усилия, чтобы стать лучше и не потерять свой шанс. Уайлдс устроилась в школу для маглорожденных недалеко от тренировочной базы своего парня. Нил, после получения наследства отца, пожертвовал все деньги рода Веснински на развитие этой школы, что окончательно смягчило отношение Дэн к нему. Это не стало поводом для настоящей дружбы, но в какой-то момент он обнаружил себя подписывающим рождественскую открытку в ответ для Уайлдс и Бойда. Нил был доволен уже тем, что многолетняя вражда осталась в прошлом.       Беседа за столом шла своим чередом, и, не смотря на ворчание Эндрю, Нил втайне радовался возможности проводить такие вечера в собственном доме в окружении друзей. И Аарона. Но он был неизбежным злом из-за глупой ошибки судьбы, которая дала Эндрю такого брата. Хотя за последний год их перепалки утратили былой запал, сейчас они бросали колкости друг другу больше для поддержания собственной репутации.       После ужина первым ушёл Кевин, сославшись на режим, а следом и Аарон, которого догнала усталость после тяжёлого дня в Мунго. Рико как мог оттягивал момент ухода, пока Эндрю, демонстративно цокнув языком, не призвал комплект постельного белья и отлевитировал его в гостевую спальню на первом этаже. Рико дважды повторять не пришлось, и он, быстро пожелав спокойной ночи, скрылся в комнате. Нил прекрасно понимал его за отсутствие желания возвращаться в пустой дом. Благо, Рене должна была вернуться домой через пару дней на Рождество.       Жаль только, что сегодня они с Эндрю не смогут устроить вечер магловского кино. Месяц назад они наконец-то доработали артефакт, который стабилизировал работу телевизора в магическом доме, и установили его в гостевой. Магловская техника вообще сбоила в магической среде, но Эндрю настаивал, что телевизор им необходим, ведь «они же не дикари». Артефакт успешно справился с задачей, но с одним нюансом: пока работал телевизор — начинала барахлить уже магия. Но это не было таким уж большим минусом. Закрывшись в комнате, Эндрю и Нил оказывались недоступны для патронусов, вопиллеров и прочих каналов волшебной связи. Только они вдвоём и неизведанный для Нила до недавнего времени мир магловского кинематографа.       Поднявшись за Эндрю в спальню, Нил с наслаждением потянулся и присел на край кровати.       — Куда Грипхук отправил тебя сегодня? — он с любопытством склонил голову, наблюдая, как Эндрю готовится ко сну.       Эндрю довольно быстро освоился в Гринготтсе, успешно проходя стажировку и зарабатывая себе положительную репутацию. Грипхук, куратор Эндрю, был гоблином довольно мерзкого характера, который любил подсовывать ему достаточно сложные случаи с проклятьями. Было это потому, что он верил в возможности Эндрю, или наоборот, потому что просто недолюбливал волшебников в целом, как и все гоблины — Нил не знал. Но это определённо помогло Эндрю быстро пополнять свой послужной список.       — Старая ушастая кляча отправила меня в Корнуолл с запросом на уничтожение проклятья вечного отвлечения в старом доме. Новые хозяева только вступили в наследство.       Нил понимающе хмыкнул. — Слишком просто. Что там оказалось на самом деле?       Эндрю поморщился. — На деле там был Кустос Серпентиа. Отвратительная штука в виде клубка призрачных змей, мощное защитное проклятье. Оказывается, под домом были спрятаны фамильные драгоценности, и полоумная бабка перед смертью нашла ритуал, чтобы скрыть своё богатство. Но я вовремя увидел магическое плетение, пришлось импровизировать, уничтожая каждую нить, — на нахмуренный взгляд Нила Эндрю только усмехнулся. Он нежно погладил монетку, которая висела на простом шёлковом шнурке на шее. — Твоя защитная безделушка тоже помогла, ни одна змея не смогла подобраться близко, чтобы меня укусить.       — Тебе стоит поговорить ещё с кем-то в банке. Тебе не должны давать такие сложные заказы, — Нил всё ещё был зол. Он ненавидел, когда Эндрю угрожала опасность.       — Тогда это будет значить, что злобный хмырь заставил меня сдаться. А это не так. В конце концов, у меня есть преимущество: я вижу больше, чем другие, а мой парень может увешать меня такой защитой, что я даже на магловском металлоискателе буду звенеть, — Эндрю улыбнулся, залез на кровать, и с невинным видом столкнул Нила на пол. На возмущенный вопль он только пожал плечами. — Душ. И свежая пижама. Для чистокровного сноба ты слишком варвар.       Нил фыркнул, но поплёлся в душ, на ходу снимая одежду и оборачиваясь на Эндрю, пытаясь бросить соблазнительный взгляд из-под ресниц. Эндрю на это только приподнял бровь и потянулся за книгой на прикроватном столике. Нил был практически уверен, что она была нагло стырена из библиотеки Стюарта. Для человека, который отрицал свою рейвенкловскую сторону, Эндрю слишком любил читать, поглощая новую информацию и каталогизируя её в своей феноменальной памяти. Нил, в свою очередь, любил все стороны Эндрю. Стоя под горячим душем, он задумался о том, насколько иногда нереальным кажется его настоящее: разработка артефактов вместе с лучшим мастером, собственный дом, друзья, и Эндрю — человек, которого он любил. Хотя ещё несколько лет назад Нил был совсем не уверен, что сможет испытывать это чувство.       Нил быстро вымылся ароматным гелем для душа, высушился заклинанием, оделся в мягкую пижаму нежно-василькового цвета (он понятия не имел, откуда она у него, но скорее всего её прислал Ники) и юркнул под одеяло к Эндрю, устраивая голову на чужой груди. В волосы сразу забрались чужие пальцы и начали массировать кожу головы, как Нил особенно любил.       — Ты думал о поездке со мной после Рождества? — голос Эндрю был тихим и ровным, но по слегка участившемуся сердцебиению под ухом Нил понял, что это было важно.       Нил избегал Америки. Там остались одни из самых кошмарных детских воспоминаний. Он практически не помнил саму страну, но никогда не мог забыть вспышки проклятий, перекошенное лицо отца и остекленевший взгляд матери. Поэтому с Би он пересекался в Германии или Британии. Но домой в Южную Каролину Эндрю всегда перемещался сам. Он знал всё о прошлом Нила и понимал его нежелание пересекать Атлантику. Но что-то было важное в том, чтобы увидеть место, где вырос любимый человек. Узнать маленького Эндрю по фото на стенах родного дома. Нил думал об этом последние несколько месяцев, и когда не дал привычного отказа на приглашение, увидел надежду в чужих глазах.       — Думаю, стоит заказать парный порт-ключ, — Нил улыбнулся удивлённо поднятым бровям Эндрю, который даже отложил книгу.       — Уверен? Не стоит давить на себя из-за меня.       — Я просто подумал, что пора окончательно отпустить все призраки прошлого. Ты — моё настоящее. Это намного важнее.       Эндрю поморщился. — Ты становишься слишком слащавым. Где тот Хэтворд, который был романтичным примерно на уровне флоббер-червя? — Но вопреки собственным словам, притянул Нила поближе в свои объятья, ласково погладив его по спине.       Нил искренне рассмеялся, а потом расслабился в чужих руках. У него наконец-то было всё, что нужно. Собственная жизнь, принадлежащая только ему и любимым людям, которые никогда не причинят ему вреда. И он сделает всё возможное, чтобы это сохранить.

fin