О волшебных тварях, игривой магии и странных проклятьях

💙🖤

      Внутренний двор Хогвартса заливал яркий солнечный свет. Утро выдалось тёплым, сухим, таким необычайно приятным, каким редко бывало в обычно дождливой и ветренной Шотландии даже летом. Эндрю нравился Хогвартс: все эти лабиринты коридоров, высокие башни, уютные гостинные, огромная территория с лесом, озером, теплицами. Не говоря уже о магии, которая мерцала в каждом вековом камне. Но к чему он так и не привык, так это к промозглой погоде, которая была практически весь учебный год. Никакие камины, мантии с меховой подкладкой и согревающие чары не могли ему заменить климат Южной Каролины. Поэтому сегодня он был даже рад, что Флитвик вместо урока Чар разрешил им прийти на открытый урок по ЗОТИ, который проводила Вилкост между Гриффиндором и Слизерином.       В любой другой день Эндрю был бы рад просто выбраться из замка и погреться на солнышке. Сейчас же, важным положительным дополнением была возможность понаблюдать за определённым рыжим сгустком беспокойной энергии. Весь остаток прошлой недели они с Нилом провели за выведением формулы заклинания, которым нужно было приложить Гордона в удобный момент. Ну, не считая того прекрасного времяпровождения, которое у них было в прошлую среду, когда ему удалось затащить Нила в собственную спальню. Видит Мерлин, Эндрю тогда не надеялся на такой исход. Но что-то было в том, как их магия искрила и тянулась друг к другу, что немного отключало рациональное мышление. Сброс напряжения в итоге помог им сосредоточиться на цели, и уже в субботу у них было вполне себе дееспособное заклинание с ограниченным действием. Осталось только придумать план, как и когда использовать его на Сэте.       Внезапно ему в бок прилетело лёгкое жалящее, и он повернулся, свирепо глядя на своего близнеца. Аарон ни разу не выглядел виноватым, на его лице скорее отображалась противоречивая смесь отвращения и смущения.       — Так вот как я выгляжу, когда смотрю на Кейтлин? — он посмотрел в сторону кучки слизеринцев, и перевёл взгляд обратно на Эндрю. — У тебя был вид восторженной карликовой шишуги. Это отвратительно смотрится на нашем лице. Убери это.       Эндрю чуть не задохнулся от возмущения. Всё, на что его хватило, это отвесить Аарону подзатыльник простым магловским способом. Близнец надулся и скрестил руки на груди.       — Нет, я правда не понимаю, что ты в нём нашёл. Он же напыщенная выскочка! Как ты этого не видишь? — Аарон задумчиво прищурился. — Ты же видишь магию, это она тебя заинтересовала, да? Просто скажи, что ты чисто из научного интереса, — он с надеждой заглянул Эндрю в глаза, а потом разочаровано вздохнул. — Хотя учитывая то, что вы проторчали вместе все выходные, и что на тебя не похоже, между прочим, я очень надеюсь, что этот придурок не твоя магическая пара, или что-то в этом роде.       — Магическая пара? — Эндрю заинтересованно повернулся к Аарону, услышав единственное стоящее внимания в этой глупой обиженной тираде брата.       — Серьёзно? Я был уверен, что ты из-за своей способности уже изучил всю информацию. Тебе буквально в тысячу раз легче распознать партнёра, — Аарон недоверчиво скосил на него взгляд.       — Давай пропустим эту часть, где ты восхищаешься тем, что впервые знаешь больше. Выкладывай, — Эндрю нетерпеливо двинул его плечом.       — Магическая совместимость, Эндрю, — начал Аарон своим любимым тоном заучки, коим он и являлся. — Это когда твоё магическое ядро и ядро партнёра максимально подходят друг другу. Описывают это по-разному. Некоторые это называют пением магии, некоторые ощущают тепло, некоторые имеют настолько схожий потенциал, что могут использовать палочки друг друга. У каждой пары всё индивидуально.       — Что, типа соулмейтов? Предназначение судьбы? — Эндрю недоверчиво изогнул бровь.       — Тебе нужно меньше смотреть магловских фильмов. И читать эти третьесортные любовные романы. Не смотри на меня так, я знаю, ты хранишь парочку под подушкой. Нет, это не тот эффект, как от амортенции или любовных чар. Это будто естественный усилитель твоего потенциала в другом человеке. Не обязательно должен быть любовный интерес. Поговаривают, что Салазар Слизерин и Годрик Гриффиндор были магическими партнёрами, но без романтической составляющей. Как и Хэльга Хаффлпаф с Ровеной Рейвенкло. Работая вместе, они достигли максимальной силы своей магии, благодаря этому Хогвартс спустя много веков стоит и процветает. Их защитные чары даже выдержали битву десять лет назад, и очень быстро восстановили все повреждения. И ты бы знал об этом, если бы приходил на наши внекласные заседания дисскусионного клуба, как нормальный рейвенкловец, — Аарон обвиняюще наставил на него палец. — Это малоизученное явление, в основном из-за слишком большого диапазона проявлений. И я искренне надеюсь, что с тем рыжим полугоблином ты просто будешь работать вместе, или что-то в этом роде. А в качестве парня найдёшь кого-нибудь получше. Буквально любого другого парня. Подумай над этим.       — И что, ни одной счастливой супружеской пары нет для примера? — Эндрю насмешливо хмыкнул.       — Ладно, есть. Николас Фламель со своей женой. Она помогала ему в изобретении Философского камня, они вместе уже больше 600 лет. Но я настаиваю, что романтическая составляющая не обязательна.       — Возможно. Но Нил, ко всему прочему, действительно горяч.       — Фу, даже не знаю, чего ещё я от тебя ожидал.       — В волшебном мире не место гомофобии, Аарон.       — У меня стойкая хэтвордонепереносимость. Это другое, — на этом Аарон откинулся спиной к стене и демостративно открыл какой-то учебник.       А Эндрю невольно вспомнил, как легко им с Нилом работалось над заклинанием. Эндрю, благодаря своей памяти, быстро определил полезные источники в бесконечных запасах книг библиотечного крыла. Хэтворд же удивил способностью к арифмантическим вычислениям, и абсолютным интуитивным чутьём, что будет работать, а что нет. Когда Нил сформировал заклинание и начал его тренировать, пригодилась способность Эндрю — он чётко видел магическую связку из нескольких лучей, объяснял их Нилу, и они довели всё до нужного им результата.       Эндрю никогда не горел научными магическими исследованиями. Он легко запоминал любую информацию, имел острый ум, но никогда не был достаточно заинтересован. С Хэтвордом работалось легко, даже не учитывая перерывы на приятные сеансы поцелуев. Рядом с ним будто пела магия. Эндрю моргнул от внезапного осознания.       Магия Нила действительно тянулась к нему, даже когда сам Хэтворд не обращал на него внимания. Потом он вспомнил Астрономическую башню, и слова Нила о том, как он его чувствует. Память услужливо подтолкнула ему картинку Дэя с Рейнольдс в слизеринской гостинной. Похоже, Аарон только что выложил развёрнутый ответ на все вопросы Эндрю. Ему не нравилась мысль о предопределённости. Но, похоже, что влечение к Нилу было всё-таки его собственным. Как и Нила к нему. Он хотел в это верить. Нужно дать свой ответ в их игре в правду, и разобраться во всём вместе.       Внутренний двор, тем временем, всё больше напоминал оживленный улей. В центре возле фонтана Вилкост установила длинную платформу, на противоположных сторонах которой собирались гриффиндорцы и слизеринцы. Целью открытых уроков было показать культуру проведения дуэлей. Как и оттачивание навыков магического боя. Но, ожидаемо, ученики воспринимали это как ещё одно соревнование между факультетами, на равне с Кубком по квиддичу.       Эндрю с любопытством наблюдал, как Нил на своей стороне платформы почти осязаемо вибрирует от предвкушения. Его магия преливалась азартом, злостью, предвкушением, радостью, ни на миг не задерживаясь на каком-то одном цвете. Скорее всего, судя по направлению прищуренного взгляда, он собирался сражаться с Гордоном. Они пока решили повременить со своим планом, но прилюдно унизить Сэта на дуэли было бы прекрасным поводом для радости. Эндрю не мог винить Нила за это.       — Внимание ученикам! — разнёсся усиленный магией голос проффесора Вилкост. — Правила такие же, как и на занятиях. Вызов на дуэль ученика противоположного факультета согласно правил, соблюдение регламента приветствия, десять шагов друг от друга. Проигравшим считается тот, чьи колени коснутся пола, или кто первым потеряет палочку. Никаких Непростительных, темномагических, или причиняющих непоправимый ущерб заклинаний. Наблюдающим рекомендую отойти за защитный купол. Первых участников прошу подойти к платформе.       Эндрю наблюдал, как семикурсники организованно формируют очередь с двух сторон, и усмехнулся, увидев Нила, который решительно вышел вперёд. Он уже открыл было рот, чтобы вызвать Гордона, но тот его опередил.       — Кевин Дэй, я вызываю тебя на магическую дуэль! — громко выкрикнул Сэт, и на долгие мгновения воцарилась тишина. Эндрю неосознанно наклонился вперёд. Даже рядом сидящий Аарон, до этого никак не интересовавшийся происходящим, прикрыл книгу и поднял брови в удивлении.       Это было как минимум странно. Кевин считался лучшим дуэлянтом. С ним могли сравниться разве что гриффиндорец Бойд и рейвенкловец Китченер. Ну и Хэтворд, разумеется, но тот сражался в полную силу только когда у него были личные счёты. Поэтому то, что Гордон вызвал именно Дэя, да ещё и с самодовольной ухмылкой, вызвало приглушенный ропот среди присутствующих. Все были в недоумении. Все, кроме Эндрю, Нила, Эллисон и Рико. У слизеринцев на лицах читалась ярость, а магия Нила практически искрила ядовито-зелёными сполохами.       Эндрю понимал, о чем они думали. Гордон был уверен, что Дэй всё ещё проклят. Всё это время он никак не проявлял себя, вызывая замешательство, и вот он, момент истины. Неужели Сэт всё это затеял, только чтобы самоутвердиться на дуэли? Он чуть не уничтожил магическое ядро Кевина, всё это было просто безумием.       Дэй вышел на встречу к Гордону с каменным лицом, никак не выдавая своих эмоций. Он поднял вертикально палочку перед лицом, резко опустил, отрывисто кивнул, и поднялся на платформу, отсчитывая пять шагов от центра. Гордон вальяжно повторил действия и занял боевую стойку самодовольно ухмыляясь. Кевин не двигался, давая Сэту возможность начать бой первым. Тот не заставил себя ждать.       — Конфринго! — окружающие ахнули, когда взрывающее заклятье разбилось о мощный щит Кевина, а Гордон нахмурился. Эндрю слегка улыбнулся. Придурка ждёт разочарование, ведь Дэй полностью восстановился, и нужно было кое-что похлеще огненного взрыва, чтобы застать того врасплох.       Тем временем Кевин перешёл в атаку, бросая заклинания одно за другим с такой скоростью, что их цвет практически смешивался в воздухе. Именно поэтому он был так хорош в дуэлях. Дэй всегда обладал тяжёлой силой и клинической точностью, снося противника будто ураганом. Если Нил был хитростью и тонким просчётом, то Кевин — лавиной, которую не остановить. Сейчас Эндрю видел, что желание Дэя быть аврором имело смысл. Он был будто рождён для боя, и при этом обладал очевидными лидерскими качествами. Ни квиддич, ни зельеварение не дали бы ему расскрыться по-настоящему.       Гордон ушёл в глухую оборону, из последних сил удерживая щит, но было ясно, что у него нет шансов. Кевин разбил защиту мощным экспульсо, накинул инкарцеро, связав Гордону ноги, тем самым заставляя упасть на колени. И, будто этого было мало, отобрал палочку банальным экспеллиармусом.       Слизеринцы взорвались аплодисментами, как и некоторые из гриффиндорцев. Хотя дуэль больше напоминала избиение беспомощного щенка, она всё равно была зрелищной. Шум прервала Вилкост.       — Победитель — Кевин Дэй! Десять очков Слизерину за безупречную технику и соблюдение всех правил, — профессор подождала, пока повторные овации стихнут, взмахом палочки освободила Сэта и нахмурилась. — И минус десять очков с Гриффиндора, — она подняла руку, прекращая возмущенный ропот. — За использование Конфринго в учебной дуэли. Если бы не реакция мистера Дэя, пострадал бы не только дуэлянт. Заклятия обширного действия не допустимы, мистер Гордон, — она недовольно поджала губы на покрасневшего Сэта. Эндрю всегда уважал Вилкост за то, что она никогда не делала поблажек собственному факультету.       Тем временем следующая пара дуэлянтов вышла на платформу, но Эндрю уже было не интересно. Он пристально наблюдал за Нилом, который всё ещё кипел от ярости. Что-то ему подсказывало, что Гордон только что перешёл последнюю черту, и ответ не заставит себя долго ждать.

💚🤍

      — Тебе нужно остыть, — Рико едва поспевал за Хэтвордом, который быстро шагал по коридорам Хогвартса.       — Нет, — резко ответил Нил, не сбавляя шаг. — Гордон совсем зарвался. Ты ведь понимаешь, что он знал, как именно действует проклятье крови каппы? Иначе бы никогда не решился вызвать Кевина. Он даже со мной не справлялся! Что было бы, если бы мы не успели? — он становился у двери заброшенного класса и повернулся к Рико. — Ты говорил, что знаешь как отвлечь Уайлдс с Бойдом от него. Мне нужно, чтобы это было сделано за ужином.       — Ты собираешься наложить на него заклинание посреди Большого зала? — Рико недоверчиво поднял бровь. — Ты ставишь себя под удар.       — У меня есть план, — Нил хищно ухмыльнулся. — Поверь, всем будет немного не до того, что я делаю палочкой. Главное, что потом у нашего с ним разговора будет подходящая аудитория. Чем больше свидетелей, тем лучше.       — Ты уверен, что он ничего не скажет о каппе?       — Уверен. Заклинание подвязано на мою собственную волю. Мы с Эндрю проверили, расчёты верны, магическая нить стабильна. Ублюдок скажет ровно то, что нужно. Потом уже вытянем из него остальную правду, без свидетелей, — Нил подошёл и положил руку на плечо другу. — Я защищаю не только Кевина, но и тебя. Больше веры.       Рико вздохнул и провёл по лицу. — Почему у меня предчувствие, что ты затеял что-то безумное? — Нил улыбнулся, но ничего на это не ответил. — Ладно, Уайлдс отвлекут. Что мы здесь делаем? — он попытался заглянуть Нилу за плечо, но кроме обшарпаной двери, ранее ему не знакомой, ничего не увидел.       — Тебе лучше вернуться в гостинную, я скоро приду. И нет, я не скажу ничего больше, увидишь потом всё сам. Чем меньше знаешь, тем больше шансов, что тебя не накажут за мои идеи, — Нил подмигнул, и развернул Рико за плечи в сторону лестниц. Тот что-то недовольно пробурчал, но всё-таки ушёл.       Нил подождал немного, а потом открыл замок на двери аллохоморой, тихо заходя внутрь. Как только дверь за ним закрылась, он замер. Старый класс был пыльным, со сдвинутыми к стене партами, стульями, стопками старых пергаментов и пишущих перьев, сваленных в кучу. Сквозь грязные окна едва пробивался свет, и стояла оглушительная тишина. Но Нил не обманывался. Он стоял неподвижно, крепко сжимая палочку в руках. Вскоре он услышал тихое хлопанье множества крылышек, а ещё через мгновение перед его лицом появилось маленькое ярко-синее существо с чёрными глазами-бусинками и острыми ушами. Существо зло скалилось, обнажая острые зубы. Нил чувствовал, что его окружают.       Корнуольские пикси были практически неуправляемыми злобными тварями. Нила всегла забавляло, что его зачастую сравнивали именно с ними. Когда-то, на четвёртом курсе, он искал уединения и забрёл в этот класс. Тогда его знатно оттаскали за уши, вырвали пару клочков волос, порвали мантию, и выкинули из класса. Кто же знал, что они тут свили свои гнёзда. Нил же с тех пор начал изучать пикси, их повадки, характер, и периодически возвращался. Курсу к шестому его перестали кусать, в этом же году они настолько к нему привыкли, что не бросались сразу, с любопытством наблюдая. В характере пикси было разрушать, злить, творить хаос, и просто всячески портить жизнь волшебникам. Поэтому Нил очень гордился тем, как далеко продвинулся во взаимодействии с ними. После сегодняшняшнего их почти мирным отношениям скорее всего придёт конец, но это того стоило.       Нил мгновение смотрел прямо в чёрные глаза-бусины, а потом резко крутнулся вокруг своей оси, бросая иммобилиус. Пикси даже не успели отряпнуть, зависнув вокруг, будто в невесомости, с остекленевшимы взглядами. Он быстро притянул их к себе и засунул в мешочек с расширенным пространством внутри. Знал бы дядя Стюарт, для чего он использовал его подарок. Нил невольно усмехнулся этой мысли и повернулся к двери. Сзади послышался шорох. Видимо, некоторые пикси до этого прятались в ворохе мусора.       — Я обещаю, что забираю их повеселиться! — бросил он через плечо, и быстро выскочил за дверь, сразу запечатывая её запирающим заклинанием.

***

      Ужин в Большом зале шёл своим чередом. Зачарованный потолок отображал яркий оранжево-розовый закат в безоблачном небе, с редкими звёздами на темнеющей северной стороне. Студенты громко переговаривались, стуча приборами, а за преподавательским столом происходила какая-то увлекательная дисскуссия, судя по экспрессивным взмахам руки Флитвика и нахмуреным бровям Морияма.       Нил внимательно оглянулся, а потом толкнул ногой ботинок Рико. — Самое время убрать Уайлдс от Гордона, — пробормотал он вполголоса.       Рико нахмурился, внимательно посмотрел ему в глаза, а потом вздохнул. Он обернулся, к удивлению Нила, в сторону стола хаффлпафа и кивнул кому-то. Спустя минуту там встала невысокая блондинка с выкрашенными в пастельные цвета кончиками волос. Она пошла к гриффиндорскому столу, наклонилась к Дэн, и начала что-то говорить с мягкой улыбкой. Кажется, ее звали Рене Уокер, он видел её в компании Миньярдов и девушки Аарона пару раз. Уайлдс улыбнулась в ответ, собрала свои вещи и пошла вместе с девушкой к выходу, о чём-то увлечённо беседуя. Бойд, захватив со стола сендвич, пошёл за ними, оставив угрюмого Гордона в одиночестве на краю стола. То, что нужно.       Нил ещё раз огляделся, игнорируя что-то шипящую ему Эллисон, которая пыталась выяснить, что происходит. Он нашёл взглядом Эндрю, что смотрел вслед уходящим с подозрением. Нил дождался, когда на него обратят внимание, и подмигнул. Он незаметно бросил мешочек между рядами и развязал его заклинанием. Спустя пару мгновений зал охватил хаос.       Студенты визжали, вскакивали со своих мест и пытались отбиться руками. Кевин накинул на их компанию купол, а сам бросился выдирать из лап четырёх пикси первокурсника, которого те подняли за уши на высоту в несколько футов. За столом гриффиндора синие чудовища уже разгромили бокалы и тарелки, а с нескольких хаффлпафцев пытались стянуть мантии. Один пикси даже успел отжать у кого-то волшебную палочку, и теперь весело высекал искры ученикам на голову. Самыми организованными оказались рейвенкловцы, которые быстро сообразили стрелять в нарушителей точечными обездвиживающими заклятиями.       У Нила было мало времени, поскольку преподаватели уже достали палочки. Он воспользовался тем, что студенты в панике перемешались, и быстро пробрался к гриффиндорскому столу. Он состредоточился, направил палочку Сэту в спину, и пробормотал, — Обливисцере каусас, фатэри реатум!— Нил изо всех сил постарался направить собственную волю в заклинание, мысленно приказывая магии вытащить правду о проклятии, не упоминая ни каппу, ни Рико. Он почувствовал, как внутри натянулась нить, которая связала его с Сэтом, и выдохнул. Получилось.       В зале тем временем стало тише. Проффесора притягивали обездвиженных пикси, призывая студентов к порядку. Факультеты переговаривались, периодически смеясь. Нил скользил взглядом по залу, с удовольствием отмечая, что на него никто не обращает внимания, пока не наткнулся на внимательно смотрящую на него хаффлпафку с рыжими волосами. На её лице отображалось подозрение, и она уже практически двинулась к нему, как её перехватил Аарон. С другой стороны к ней подошёл Эндрю, что-то тихо ей говоря. Нил благодарно ему кивнул, игнорируя буравящего его злым взглядом близнеца.       К Нилу подошли его друзья, и он с благодарностью заметил, как Рико прячет мешочек в карман. Он чуть не забыл про эту улику.       — Что дальше? — спросил Морияма, нервно оглядываясь.       — Что, драккл вас раздери, тут происходит? — Эллисон практически шипела, переводя взгляд с одного на другого. Кевин же просто хмурился.       — Сейчас увидишь. У нас мало времени, — Нил быстро повернулся к Сэту, и громко крикнул, чтобы привлечь внимание хотя бы половины зала. — Эй, Гордон! Как твоё ущемлённое эго после сегодняшнего позорного проигрыша?       Что ж, привлечь внимание у него получилось отлично. Студенты, которые на волне адреналина ещё не успели отойти от нашествия пикси, с радостью переключили внимание на новый раздражитель. Гордон повернулся к Нилу, кипя от злости.       — Не твоё дело, мелкий Пожиратель, — выплюнул он, а Нил незаметно дёрнул за незримую нить заклинания. Гордон поморщился, но послушно продолжил. — Я зол и расстроен.       Студенты начали перешептываться, удивлённые внезапным честным ответом.       — Не удивительно, — Нил оскалился. — Что действительно интересно, так это то, как ты вообще решился вызвать Кевина на дуэль. Не поделишься, с чего ты вдруг такой храбрый?       — Потому что он уже должен быть практически сквибом! — рявкнул Сэт и распахнул глаза от шока. Он явно не ожидал, что скажет это вслух. По всему залу начал нарастать гул из озадаченых голосов, которые передавали его слова тем, кто не слышал.       — И почему он должен был таким стать? — продолжал Нил, не обращая внимание на шок окружающих.       Сэт явно понял, что не может соврать. Он с силой сжал челюсть, но не смог сопротивляться. Следующие слова он практически прорычал. — Потому что я проклял ублюдка, в книгах было написано, что его магическое ядро погаснет!       Послышались шокированные вздохи. Судя по вытянувшимся лицам, последнюю фразу услышали даже преподаватели. Но Нил не успел насладиться триумфом, так как Сэт сорвался с места и побежал к выходу. Нил, чертыхаясь, поспешил за ним. В принципе, того что он сказал прилюдно, было достаточно. Но нужно было ещё многое узнать о мотивах, и как он вообще, во имя Мерлина, узнал про каппу.       Сэт спешил, но Нил был быстрее. Петляя по коридорам, он догнал Гордона на втором этаже недалеко от класса трасфигурации, бросив тому в ноги замораживающее заклинание. Сэт с ругательствами грохнулся на пол, но не успел удержать палочку, которая отлетела Нилу в руки. Хэтворд бросил инкарцеро и ухмыльнулся, второй раз за день наблюдая прекрассную картину связанного и злого гриффиндорца.       Сзади послышались шаги, и из-за угла показались Кевин, Рико и Эллисон. Оценив происходящее, Рико улыбнулся.       — Ты не начинал без нас? — Морияма пнул ногой Сэта, от чего тот разразился ругательствами. — Самое время ответить на вопросы. Как ты узнал про каппу? — Гордон упрямо сжал губы.       — Заклинание действует только на мои вопросы, — Нил повернулся к Эллисон и Кевину. — Я потом вам всё объясню. Пришлось действовать быстро, — он повернулся обратно к Гордону и попытался снова почувствовать нить заклинания. Она ослабевала, у них было мало времени. — Отвечай на вопрос Рико.       — Я проследил за ним, — Сэт говорил сквозь зубы, будто каждое слово причиняло боль. — Показалось странным, что Морияма шляется в Запретный лес с наступлением темноты. Увидел издалека эту тварь. Пришлось изрядно покопаться в библиотеке. Думал сдам его директору, но узнал о любопытном действии крови. Решил, что так даже лучше. Жаль, не убил эту тварь тогда ночью, слишком громко визжала, — на последних словах Рико двинулся к Сэту, но Кевин его перехватил поперёк груди.       — О какой твари речь? И что тут происходит? — послышалось сзади, и у Нила похолодело в груди. Слизеринцы резко повернулись и увидели директора МакГонагал, которая стояла с суровым выражением лица.       Сэт сразу оживился. — Они чем-то меня прокляли, директор! Эти мерзкие слизеринцы должны быть наказаны!       МакГонагал нахмурилась, и направила палочку на Сэта, снимая с него верёвки. — И в чём же заключается проклятье, мистер Гордон.       — Оно заставляет меня говорить правду! — выпалил Сэт, и захлопнул в шоке рот. Эллисон хихикнула, но под острым взглядом директрисы быстро стала серьёзной.       — В мой кабинет все. Живо. Нам повезло, что сегодня в школе гость, который поможет во всём разобраться, — тоном, который не терпит возражений, объявила МакГонагал и бодрым шагом пошла по коридору. Все последовали за ней. Даже Гордон, который бормотал что-то о том, что их всех исключат.       Нил ободряюще сжал руку Рико, который был бледным и тихим. Он понимал, что сейчас ситуация была не в их пользу. Неизвестно, сколько именно успела услышать директор, и получится ли у Нила контролировать то, что скажет Сэт. Но он безмолвно обещал приложить усилия.       Добравшись до каменной горгульи, они поднялись по винтовой лестнице в кабинет директора. Нил уже бывал здесь, но каждый раз заворожено наблюдал за множеством интересных магических артефактов и механизмов, расставленых на разных поверхностях. Поговаривали, что Минерва МакГонагал оставила в кабинете всё как было после смерти Альбуса Дамблдора. А тот славился своей магической силой и множеством исследований.       Засмотревшись по сторонам, Нил чуть не врезался в спину Кевину, который застыл с широко распахнутыми глазами, смотря в сторону кресел возле камина. Нил обошел его, и наконец-то увидел того, кто заставил Дэя замереть, а Эллисон удивлённо вздохнуть.       Грёбанный Гарри Поттер расслабленно сидел в кресле. Аврорская алая мантия была расстегнута на две верхних пуговицы, но в остальном плотно облегала торс, который был перетянут портупеей с кобурой для палочки. Взьерошенные чёрные волосы придавали ему озорной вид, если бы не цепкий серьёзный взгляд зелёных глаз за стеклами очков.       — Добрый вечер, — мягко поздоровался он, с любопытством оглядывая студентов, а потом повернулся к директору. — Разбор полётов, Минерва? Мне уйти?       — Нет, Гарри, — выражение лица МакГонагал смягчилось, когда она обернулась к Поттеру. Это было непривычно, но Нил понял, что этих двоих явно связывали дружеские отношения. В конце концов, они вместе прошли войну. — На самом деле, мне бы пригодилась твоя помощь как аврора. Тут явно замешано проклятье, и я уже запуталась, кто и кого проклял. Эти студенты когда-нибудь меня доведут, — она устало села в своё кресло.       — Вас не довели ни мы с Роном и Гермионой, ни близнецы Уизли, ни Волдеморт. Не думаю, что кучке семикурсников это под силу, — отмахнулся Поттер, и встал. — Немного подробностей не помешало бы.       МакГонагал пересказала то, что сказал Сэт большом зале и то, что увидела в корридоре. Поттер внимательно выслушал, скользя взглядом по всем собравшимся. Нилу пришлось толкнуть Кевина в бок, чтобы тот не забывал дышать. Не то от страха, не от благоговения перед кумиром.       — Мистер Гордон, какого рода проклятье вы наложили на мистера Дэя? — спросил Поттер, и Нил с ужасом осознал, что больше не чувствует нить. Заклинание прекратило своё действие. Рико рядом судорожно вздохнул. Сэт тем временем оскалился, явно решив, что потащит за собой всех на дно.       — Я подлил кровь каппы ему в тыквенный сок, — это было произнесено с большей гордостью, чем следовало. Поттер явно был такого же мнения, судя по тому, как он сузил глаза. — Тварь живёт в Запретном лесу, она питомец Рико Мориямы. И я думаю, что об этом стоит сообщить в Совет Попечителей, — под конец Гордон расправил плечи, явно чувствуя себя лучше.       — Как, во имя Мерлина, вы о ней узнали? — МакГонагал тем временем была больше удивлена тем, что Сэт был осведомлён, чем наличием потенциально опасного существа на территории школы.       — Я проследил за Рико… — Гордон заметно стушевался, явно удивлённый реакцией.       — А проследили вы, чтобы…? — вкрадчивым тоном продолжил Поттер.       — Он же слизеринец! Все они! Им нельзя доверять! Вы как никто другой должны меня понять, вы же тоже гриффиндорец! — Сэт явно терял терпение, но его оборвал Поттер жестким тоном, который резко контрастировал с предыдущими его интонациями.       — Мне нет дела до межфакультетской вражды. Я и мои друзья воевали не со Слизерином, а с поехавшим маньяком, который хотел устроить геноцид. Мы сражались против тёмной магии и бездумного насилия, — в голосе аврора слышалась сталь. — Гриффиндор — это не про ненависть, это про честь и храбрость. А вы, мистер Гордон, прокляли сокурсника, ранив волшебное существо.       — Оно опасно! Как можно такое держать в школе? — оправдывался Сэт, но его прервала МакГонагал.       — Каппа живёт здесь уже седьмой год, — спокойно проговорила она, и словив удивлённый взгляд Рико, продолжила. — Проффесор Морияма предупредил меня о ней. Неужели вы думали, что я не знаю, что происходит в Хогвартсе?       — Она ваша? — Поттер с любопытством посмотрел на Рико. Тот прочистил горло и кивнул.       — Это мой фамильяр. Мне пришлось покинуть Японию, так как я второй сын. По нашим традициям, только первенец может возглавить Род, остальные же становятся чем-то вроде прислуги при семейном поместье. Я бы не получил ни достойного образования, ни возможности освоить профессию. С дядей в своё время была такая же ситуация, поэтому он сбежал на континент. Я решил последовать за ним. Каппа — единственное, что у меня осталось из детства. Она не опасна, не агрессивна, и она погибнет без подпитки моей магией. — Рико затих, уставившись себе под ноги. Нил ободряюще сжал его за предплечье.       — Вам всё равно придётся её зарегистрировать согласно утверждённому Министерством регламенту. И вы несёте за неё полную ответственность, — строго проговорил Поттер и, дождавшись кивка, продолжил уже весёлым тоном. — Но, думаю, мы можем подождать до вашего выпуска, из-за оставшихся пары месяцев не стоит беспокоить Совет, — он подмигнул, и выжидающе повернулся к директору. МакГонагал поджала губы, но кивнула. — В конце концов, в Запретном лесу чего только не водится! — весело продолжил Поттер. — На втором курсе мы с другом вообще наткнулись на стаю огромных акромантулов.       — Гарри, не стоит студентам рассказывать о своих нарушениях, — строго проговорила МакГонагал, но в её глазах плясали смешинки. — Как бы то ни было, меня интересует, зачем мистер Гордон решил отравить мистера Дэя.       Поттер выжидающе уставился на Гордона, который упрямо отводил взгляд. — Ну же, мистер Гордон, вы были предельно честны в Большом зале.       — Потому что Хэтворд явно меня заколдовал, — прошипел Сэт, указывая на Нила. Поттер нахмурился, сделал сложный пас палочкой, видимо накладывая диангостическое заклинание.       — Я не вижу никаких заклятий принуждения, проклятий или чего-то похожего, — Поттер на мгновение задержал нечитаемый взгляд на Ниле, но потом повернулся обратно к Сэту. — У меня нет в запасе много времени. Вы уже сознались. За дальнейшим я могу забрать вас, как совершеннолетнего, в аврорат, где вы будете ждать своего допроса в порядке очереди. Советую всё-таки выяснить всё здесь. Вы же кичитесь тем, что гриффиндорец, мистер Гордон. Наскребите у себя остатки храбрости и обьяснитесь.       Сэт молчал долгое мгновение, сжимая челюсти, а потом, видимо, сдался.       — В начале года я услышал в раздевалке как Морияма и Дэй обсуждали какой-то план. Я прислушался и узнал, что Дэй собирается на стажировку в Аврорат. Как будто протоптаных дорожек в мир зельеварения или в профессиональный квиддич ему мало. А я тоже хочу попасть на стажировку... — Сэт умолк, а Поттер непонимающе переводил взгляд с Кевина на него.       — И как это связано? В Аврорат действительно отбирают немного людей, потому что это сложная и опасная работа. Но туда легко попасть, усердно работая. Ну, или грохнув Тёмного Лорда, а потом тоже усердно работая.       — Это же Кевин, грёбанный, Дэй! — взорвался Сэт. — Он всегда и во всём должен быть лучшим! Лучший охотник, староста школы, самая красивая девушка тоже должна быть с ним… — он горько посмотрел на Эллисон, а потом покачал головой. — Какие шансы были бы у меня, если бы я пробовался вместе с ним?       Повисла тишина. Нил мысленно простонал. Какой же тупой ублюдок. Его ни капельки не расстрогала эта душещипательная речь. Судя по выражению лица Поттера — его тоже.       — И вы решили сломать жизнь сокурснику, лишив его магии, чисто из-за страха конкуренции? — он недоверчиво покачал головой. — Если мистер Дэй придёт на обучение, нам будет плевать на то, чей он сын, или на его статус. Аврорат — это физическая и магическая нагрузки, скорость реакции и, зачастую, серая мораль. Но там нужны люди, которые прикроют спину, а не бросят в неё проклятьем. Вы бы не прошли не потому, что Кевин — сын Кейли и Ваймака, а потому, что даже сегодня на дуэли он обездвижил, связал и обезоружил вас меньше чем за минуту, не использовав при этом ни одного запрещённого приёма. Да, я был там сегодня, именно для того, чтобы посмотреть потенциал возможных будущих стажеров. И если утром я бы мог дать вам шанс отточить навыки, то после открывшихся обстоятельств — не стоит пытаться, во всяком случае в этом году.       Гордон побледнел, и опустил голову. Кевина рядом щипала Эллисон, так как он после похвалы от кумира явно завис. Рико устало прислонился к плечу Нила.       — Отправляйтесь в гостиную. О наказаниях узнаете уже завтра, когда я посоветуюсь с вашими деканами. Достаточно на сегодня впечатлений, — сказала МакГонагал, и взмахом руки открыла дверь.       Кевин судорожно пожал Поттеру руку, что-то бормоча о бесконечной признательности, но был быстро оттянут мягко улыбающейся Эллисон. Гордон вылетел из кабинета первым, слизеринцы потянулись за ним. Нил выходил последним, когда Поттер окликнул его.       — Мистер Хэтворд, — Нил обернулся. — Не знаю, что это было за заклинание, но вас спасло то, что на момент диагностики оно прекратило своё действие. На будущее — любой контроль сознания является незаконным. Но если вдруг вы смогли придумать заклинание, которое имеет свойства вытягивать правду — я бы хотел, чтобы вы работали в Министерстве. Нам всегда нужны талантливые люди.       Нил кивнул, не доверяя собственному голосу, и отвернулся от насмешливого взгляда проницательных зелёных глаз. Только спустившись с последней ступеньки возле горгульи, он смог вздохнуть полной грудью и пойти к друзьям.