Свет во мгле

      Никкаль проснулась от стука в дверь. После непродолжительного сна принцесса чувствовала себя разбитой. Но, пересилив желание остаться в кровати, поднялась и пошла открывать, чтобы узнать, кто решил её потревожить. В голове вдруг пролетело, что это может быть Син, который решил объясниться, и это немного приободрило её, но на пороге стояла Мэй.       — Никки, уже двенадцать дня, а ты ещё не спускалась вниз. У тебя всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась сестра.       — Да, Мэй, у меня всё в порядке, я просто читала допоздна, вот и проспала всё на свете, — соврала Никки, натянув улыбку на лицо.       — Хорошо, а то я уже забеспокоилась.       — Это ты напрасно. Я скоро спущусь вниз.       — Не буду тебе мешать, через полчаса как раз будет готов обед. Син вызвался приготовить. Будем тебя ждать.       Услышав имя принца, Никкаль стушевалась и лишь кивнула, закрывая перед сестрой дверь. Мэй успела это заметить, но решила прямо сейчас больше её не беспокоить. Это было весьма странно, учитывая, что и Син всё утро ходил чернее тучи и наотрез отказался пригласить Никкаль к обеду. Старшая сестра поняла: это точно как-то связано, и об этом определённо нужно будет поговорить. Напряжение внутри их коллектива в такое неспокойное время недопустимо. И если есть конфликт, его надо рубить на корню.       Стоило двери закрыться, Никкаль начала приводить себя в порядок. Она ни за что не покажет, что ей некомфортно после вчерашнего бегства Сина, и ещё потребует от него объяснений. Его поведение после поцелуя было, как минимум, странным, так ещё и обидело её. Так что она обязательно достучится до правды. Через двадцать минут Никкаль была готова и спустилась вниз. С кухни в гостиную тянулся соблазнительный аромат. Живот принцессы жалобно заурчал, требуя утолить голод. Никки зашла на кухню и увидела, что Син там один. Принц был так увлечён готовкой, что не сразу заметил её присутствие. Но когда повернулся и взглянул на неё, сразу стыдливо отвёл глаза и неловко пробормотал:       — Здравствуй, госпожа.       Никкаль начала злиться. Она уже не раз просила его так себя не называть, но раздражало её даже не это, а то, что он старается смотреть куда угодно, но только не на неё. Принцесса прислушалась: Мэй поблизости не было, и она решила начать разговор, пока Син опять от неё не сбежал. С кухни выход был один — и он за её спиной.       — Ты не хочешь мне объяснить, что это вчера было? — сразу в лоб начала она.       — Мы упражнялись в магии, и ты высвободила свой огонь, — продолжая избегать её взгляда, ответил Син.       — Я не об этом, а о моменте, что был после! — уже начиная закипать, проговорила Никкаль.       Син сглотнул. Сжал кулаки до побелевших костяшек пальцев и наконец-то посмотрел на неё.       — Это была ошибка. Прошу выкинуть этот инцидент из головы.       — Что? — чуть ли не задохнулась от возмущения Ника. — Просто ошибка? Для тебя что, наш поцелуй ничего не значит?       Именно этого вопроса Син и боялся. Он не спал всю ночь, готовясь дать на него ответ. Тот, что окажется ложью, но иного выбора у него нет. Стойко выдержав прожигающий его взгляд Никкаль, он, собрав все силы, спокойным тоном ответил:       — Да. Это была минутная вспышка эмоций, о которой я жалею.       Никки вздрогнула, услышав его слова. Было ощущение, что ей дали под дых. Дышать стало сложно, слова застряли в горле. А горькая обида пустила свои корни в её душу. Как он мог так сказать? Ещё и ни один мускул на его лице не дрогнул. Вся её симпатия к нему — это просто ошибка? Она для него ничего не значит? Чувства взяли верх над здравым смыслом. Глаза защипало от подступивших слёз. Никкаль до боли впилась в ладони ногтями, чтобы не расплакаться перед Сином, и сквозь зубы зло бросила:       — Ты такой же как и все, и это была моя ошибка, когда я увидела в тебе нечто особенное. Видеть тебя не хочу!       Её слова жалили очень больно, но Син терпел. Так будет правильно, и нужно всё оборвать сейчас. Чуть позже будет невыносимо больно, хотя ему было больно уже сейчас. Видеть гнев в её глазах с поволокой слёз и не иметь возможности утешить — было для него мучительно.       — Ты права. Я не исключение, и тебе показалось, что наши чувства взаимны, — продолжил он играть отрепетированную роль.       — Убирайся! Видеть тебя не хочу! — почти прокричала Никки, а по щекам побежали дорожки из слёз.       Син, было, дернулся в её сторону, всей душой желая успокоить, но сразу остановился.       «Терпи! Ты сам до этого довёл, болван!» — отругал он себя, замерев на месте.       — Я сказала, убирайся! — рявкнула принцесса.       В эту секунду на её ладонях вспыхнуло пламя, и, не раздумывая, она бросила огненный шар в сторону Сина. Он чудом успел среагировать и пригнулся, и удар достался стене, оставив на ней чёрный след и запах гари. Принц быстро ретировался с кухни и чуть не сшиб Мэй на лестнице, ведущей на второй этаж.       — Мэй, прошу прощения, — поймав её и удержав от падения, сказал Син, виновато опустив глаза.       С кухни доносились рыдания. И старшая принцесса поняла, что у них случилась ссора. Проникновенно посмотрев на Сина, Мэй сказала:       — Будь у себя в комнате и жди, я приду поговорить. И даже не думай прятаться. Мы заперты в этом доме, и я в любом случае тебя найду.       — Как скажете, принцесса, — поклонился ей Син. А потом тихо добавил: — Прошу вас, успокойте Никкаль.       — В этом можешь не сомневаться, — кивнула ему Мэй и пошла к сестре.       Син направился к себе в комнату и принялся смиренно ждать. Теперь ему предстояло отвечать ещё и перед старшей из принцесс за то, что он обидел Никкаль. Но это его так не беспокоило, как ноющая боль в груди в районе сердца.       Мэй, оказавшись на кухне, сразу заключила Никки в объятия, опустившись к ней на пол. Сестра начала успокаивающе поглаживать её вздрагивающее тело по спине. Когда рыдания младшей сестры стихли, Мэй ласково попросила:       — Расскажи мне, что у вас случилось. Ты же знаешь, я всегда тебя пойму и поддержу.       Никкаль подняла на неё грустные заплаканные глаза и поведала ей всё, что терзало её душу. Не утаила ни одной детали: и про неудачу на поле боя, и неуверенность в себе, про разговор в саду, про упражнения на чердаке, и чем это закончилось, и про свои чувства к Сину. Мэй нежно погладила её по щеке, когда она закончила говорить.       — Нашла, из-за чего так расстраиваться.       — Мэй, а как тут не расстраиваться, ты же слышала, что он мне ответил.       — Он врал, — улыбнулась она ей.       — Врал? — удивленно захлопала ресницами Ника.       — Конечно. Я столкнулась с ним у лестницы. И поверь мне, ему не всё равно на тебя. Но есть определённые правила в нашем мире.       — Какие правила? — по лицу Никки было понятно, что она совсем запуталась.       — Принцессам настоятельно рекомендуют выбирать себе в мужья принцев, — начала объяснение Мэй.       — Но Син же принц, разве нет?       — Не совсем, милая. Он не родной сын Короля и Королевы Циотуса.       — Как это, и откуда ты это знаешь?       — Я помню день, когда они приехали к нам в гости, чтобы познакомиться. Король и Королева Циотуса, как и их родные дети, светловолосые, и все, как на подбор, похожи друг на друга, а Син совсем иной, и всё время держался чуть поодаль от остальных.       — Но мы же тоже все не похожи, — слабо запротестовала Никкаль.       — У нас немного другая история, и если ты мне не веришь, я спросила у мамы, и она подтвердила мне мои наблюдения.       — А почему он мне сразу так не сказал? Зачем всё это было нужно?       — Когда мы влюблены, порой, мы совершаем глупые поступки, считая, что правда будет звучать хуже.       — Ничего не хуже, он такой дурак! — буркнула Никкаль, надув губы.       — Я думаю, вам нужно поговорить. И вот увидишь, всё наладится, — подбодрила её Мэй и крепче обняла.       — Я метнула в него огненный шар, — указала Никкаль на след на стене. — Не думаю, что он захочет со мной говорить после этого.       — Захочет, вот увидишь. Но сначала с ним поговорю я, договорились?       — Хорошо, — кивая, согласилась Ника.       Мэй улыбнулась ей и поднялась с пола, помогая встать и Никки. Сестры спокойно пообедали. А после Мэй взяла порцию для Сина и оставила Никки убраться, пока она будет с ним говорить. Оказавшись около двери в его комнату, она деликатно постучала. Дверь открылась сразу же, как она убрала руку. По лицу Сина Мэй поняла: он ждал её и очень нервничает.       — Садись и ешь, а я тебе кое-что скажу, — протянула она ему тарелку со спагетти.       — Я не голоден, — ответил Син.       Мэй строго на него посмотрела и властно добавила:       — Это была не просьба. Нам всем нужно набираться сил, и питание в этом плане очень важно.       Младший принц более спорить не стал и принял тарелку с едой, сев на кровать и начав неохотно есть содержимое.       Мэй удовлетворённо кивнула, слегка улыбнувшись. С детьми иногда нужно быть построже, а то сами себе навредить могут из-за необоснованных переживаний.       — Я знаю, что ты не чистокровный принц Циотуса, Син, — начала принцесса.       Глаза принца округлились, и он, было, хотел что-то сказать, но Мэй покачала головой, указав ему на тарелку с едой. Син поджал губы, но всё же промолчал, вернувшись к приёму пищи, и тогда Мэй продолжила:       — Твоя игра не удалась. Видно, что Никкаль тебе не безразлична, и нужно было сказать ей правду, а не устраивать спектакль, делая больно и себе, и ей.       Син посмотрел на Мэй с просьбой в глазах вставить слово, она кивнула, давая понять, что сейчас можно.       — Принцесса Мэй, но ведь скажи я правду, разве стало бы от этого легче? Нам никогда не быть вместе.       — А ты в этом уверен? — хитро на него посмотрев, поинтересовалась Мэй.       — Д-да, — неуверенно ответил Син, уловив такой её взгляд.       — Видимо, ты не знаешь, что наш прапрадед не был благородных кровей. Он был обычным магом, но наша прапрабабушка влюбилась в него, и её родители одобрили их союз. Счастье дочери было для них важнее статусности его родословной.       — Но он не был сыном предателей, принцесса Мэй. А мои родители бросили меня, присоединившись к Королю царства тьмы. Мой род опорочен навеки, — печально усмехнулся Син и опустил глаза в пол.       — Поступок твоих родителей не делает тебя плохим, — покачала она головой. — Думаешь тебя бы отправили за нами, не будь правители уверены в твоей верности?       — Возможно, вы правы, но я не достоин Никкаль. И мои братья ждут встречи с ней. Думаю, с одним из них она будет счастлива.       — Не стоит принимать за неё таких решений, даже если считаешь, что так будет лучше. Это должен быть её выбор.       — Даже если и так, я уже всё испортил. Сомневаюсь, что она захочет меня слушать.       — И тут ты снова ошибаешься. Она хочет этого и ждёт внизу, когда я вернусь, чтобы вы смогли поговорить.       — Хочет? Но почему? Я же сделал ей больно, — подняв на Мэй глаза, полные надежды, спросил Син.       — Вы ещё слишком молоды и импульсивны, и от того поступаете безрассудно, но ваши сердца пылают страстью, и обиды проходят куда быстрее, — тепло улыбнулась ему Мэй и уже строже добавила: — Только будь с ней честен и поведай всё, что сказал сейчас мне. Не нужно этой лжи во благо.       — Буду. И, спасибо, — с благодарностью посмотрев на неё, ответил Син.       — Пожалуйста, — с нежностью, которою испытывают к младшим братьям, посмотрела на него Мэй. — Пойду позову её, — поднявшись со стула, закончила принцесса и направилась к выходу, оставив юного принца в томительном ожидании. Но с надеждой, что всё еще можно исправить.

***

      Агата решительно повела Александра в дом своей земной семьи. Они продрогли насквозь, и нужно было где-то укрыться. И летняя резиденция была отличным решением в сложившихся обстоятельствах. Агата знала: сейчас она пустует, а запасные ключи лежат под горшком герани у входа.       Оказавшись внутри дома и заперевшись на все замки, Александр принялся разводить огонь в камине, чтобы они могли согреться, а Агата пошла на поиски хоть какой-то одежды. Все шкафы на втором этаже оказались пусты, но на кровати в спальне она нашла пару пледов. Это было уже лучше, чем ничего. Забрав находку, принцесса спустилась вниз и поставила чайник. Когда она вернулась в гостиную с горячим чаем и пледами, огонь в камине уже разгорелся, начав согревать пространство вокруг. Агата вручила Александру чашку и плед и, укутавшись в свой, села у камина. А после тихо спросила, нарошно избегая его взгляда:       — Что нам теперь делать?       — Ждать, — ответил Александр, сев с ней рядом и отпив горячий напиток из чашки.       — Чего ждать? — поинтересовалась Агата.       — Думаю, что Кадзу. Они уже наверняка поняли, что мы потерялись при перемещении. Главное сейчас оставаться на месте, чтобы нас было проще найти.       — Как думаешь, скоро за нами придут?       — Не думаю, что раньше утра. И будем надеяться, что до этого момента до нас не доберутся прислужники тьмы.       При упоминании последних Агата вздрогнула и поджала губы. Если бы не её оплошность, они бы не попали в такую ситуацию. У Александра не хватило сил даже на простое заклинание, и если придётся сражаться, шансы на победу очень малы. Не сумев сконцентрироваться, она подвергла опасности не только себя, но и сестёр вместе со всем народом Каэрии. Александр заметил, как поникла принцесса, и успокаивающе погладил её по спине.       — Не вешай нос, красавица. Мы обязательно выберемся. Нам только ночь переждать.       — Разве ты на меня не злишься?— тихо спросила Агата, не отрывая взгляда от пламени в камине.       — Злился, минут пять, сразу после перемещения, но потом понял, что от моего негодования всем будет только хуже, и отпустил это чувство. Ну и драться с тобой, в случае чего, я не хочу, слишком уж крепкий у тебя удар с колена.       Агата смутилась и нервно хихикнула, вспомнив их первую встречу. Тогда Александр показался ей таким невыносимым, а сейчас стал совсем другим и даже в плохой ситуации, случившейся по её вине, пытался поддержать.       — Спасибо, — смущённо поблагодарила она.       — Не за что, — улыбнулся Алекс и добавил: — Ночь будет холодной, я пойду принесу ещё поленьев.       Вернувшись с охапкой дров, Александр посильнее растопил камин и придвинул к нему диван, что стоял в гостиной, сказав:       — Ложись спать. Нужно отдохнуть.       А сам расстелил себе плед на полу, вызвав своим поступком удивление в глазах Агаты.       — Что ты делаешь?       — Как что, тоже ложусь спать, — буднично ответил Александр.       — Но диван достаточно большой, мы могли бы поместиться тут оба.       — Мне кажется, я уже достаточное количество раз нарушал твоё личное пространство.       — С этим не могу не согласиться, но ты выбрал поистине идиотский момент, чтобы это прекратить.       — Ты так думаешь? — вздёрнув бровь, спросил Александр.       — Да. Камин погаснет, и под утро будет очень холодно, а лёжа на каменном полу, ты рискуешь отморозить себе все органы, — ответила Агата и уже намного тише, краснея, добавила: — И я не возражаю на этот раз.       Принцесса ожидала, что сейчас Александр пошутит, и она пожалеет о своём решении, но он лишь ласково поблагодарил её:       — Спасибо, красавица.       Агата легла и отвернулась к спинке дивана, кутаясь в плед и краснея ещё сильнее. Такой заботливый и понимающий Александр смущал её. Принц лёг рядом, и ей стало ещё теплее, и вскоре Агата уснула.       Ближе к утру, когда все дрова в камине прогорели, Александр почувствовал, как к нему прижалась Агата. Принц открыл глаза и мечтательно улыбнулся. Спящая принцесса была обворожительна. Такая тихая и спокойная и так мило сопела курносым носиком, уткнувшись ему в грудь. Пожалуй, в такую девушку он бы мог и влюбиться, если бы по пробуждению она не превращалась во вредную фурию. Александр аккуратно поправил её плед, накрыв и своим, и снова заснул.       Утром, когда Агата уже проснулась, Александра не было рядом, к её удивлению, она совершенно не замерзла ночью. Принцесса только успела подняться с дивана и потянуться, как в гостиную с улицы вошёл принц.       — Не замёрзла ночью? — спросил он с порога.       — Нет, а ты?       — Тоже. Твои объятия ночью очень меня согрели, даже раскрыться пришлось.       — Что? — густо краснея, выпалила принцесса.       Александр прыснул от смеха от такой её реакции. Заставлять её краснеть ему определённо нравилось, но он быстро поменял тему, чтобы её смущение не переросло в гнев. Этой черты её характера Александр побаивался.       — В этом доме есть что-то съедобное?       Агата дважды моргнула, прежде чем переключиться от одной ситуации на другую, и спустя секунд тридцать ответила:       — Вроде бы, на кухне были печенья и конфеты. Подойдёт?       — Это лучше, чем ничего, — пожал плечами Александр и принялся разводить огонь.       Агата удалилась на кухню за провизией. В шкафах нашлось два вида печенья, шоколадные конфеты и две упаковки мясных чипсов — это определенно была настоящая удача. Довольная своей находкой, Агата заварила чай и вернулась к Александру. С аппетитом они съели всё, что удалось отыскать в летнем доме. Агата собралась отнести мусор в бак, что стоял на улице, но, открыв дверь, оцепенела от ужаса. На пороге стоял прислужник тьмы и смотрел на неё бездонными чёрными глазами.       — Вот это удача, — злобно усмехнулся он и сделал шаг вперёд, пытаясь схватить принцессу.       Агата вышла из ступора и, бросив в него мусор, ринулась обратно в гостиную с криком:       — Александр, нас нашли!       Принц молниеносно среагировал и спрятал Агату за спиной, обнажая материализовавшийся меч. За первым прислужником вошёл ещё один, и Александр сжал челюсти от досады. С одним он бы ещё справился, но двое — это уже серьёзно. Те тоже обнажили своё оружие и напали. Про себя Александр отметил: они куда слабее того, с кем он сражался в лесу, и это придало ему чуть больше уверенности, что он справится.       Один из прислужников тьмы допустил ошибку при нападении и открылся перед Александром. Принц блестяще среагировал и поразил его клинком в грудь. Тот завопил нечеловеческим голосом и рухнул замертво на пол.       Агата пыталась сосредоточиться на своей силе, чтобы помочь Александру, но в этот раз отключиться было сложнее. Она слишком нервничала. Принцесса сильно прикусила щёки, чтобы отвлечься от обрушивающейся на неё паники. Боль немного отрезвила её, и Агата смогла сконцентрироваться, выпустив свою силу. Оставшийся в чашках чай закипел и выплеснулся в лицо второму прислужнику. Тот зашипел от боли и отвлёкся от боя. Этой секундной заминки Александру хватило, чтобы поразить и его мечом.       Агата распахнула глаза и уже хотела обрадоваться их победе, как её грубо схватили сзади. Она взвизгнула от неожиданности и привлекла внимание Александра. Принц побледнел. Она была схвачена третьим прислужником тьмы, а острый кинжал, что был у него в руке, был наготове поразить её.       — Ты проиграл, принц, — зловеще ухмыльнулся тот. — Тьма победила! Во славу Повелителя! — крикнул он и замахнулся кинжалом в намерение проткнуть сердце Агаты.       — Instant replacement! — отчаянно прокричал Александр.       Агата зажмурилась, готовясь к смерти, но спустя несколько секунд распахнула глаза, ничего не почувствовав. Картина, которую она увидела, заставила кровь застыть в жилах. На её месте стоял Александр с кинжалом в груди. Изо рта принца потекла тонкая струйка крови, и он прохрипел, смотря ей прямо в глаза:       — Агата, беги!       Прислужник грязно выругался и отшвырнул Александра от себя, бросившись к Агате. Принцесса со всех ног побежала к входной двери, пульс трелью отдавал в висках, сердце билось как бешеное, а перед глазами был взгляд Александра, который пожертвовал собой ради её спасения. Агата чуть ли не врезалась в Кадзу. Вздрогнула, но, поняв, кто перед ней стоит, дрожащим голосом затараторила:       — Там прислужник, Александр ранен или уже…— но не смогла договорить, слова застряли комом в горле.       Старший принц нахмурился и, материализовав меч, бросился в атаку. Враг не был готов к его появлению, и сработал эффект неожиданности. Один точный удар, и бездыханное тело прислужника тьмы упало на пол. Кадзу и Агата поспешили в гостиную. Агата первой подлетела к Александру и упала перед ним на колени. Лужа крови растекалась по полу, пачкая полы её платья, но ей было плевать. Дрожащими пальцами она дотронулась до его шеи в надежде нащупать пульс. Под подушечками пальцев она почувствовала слабую пульсацию.       — Кадзу, он жив! Но пульс очень слабый! — с ноткой истерики прохрипела она.       Старший принц подхватил тело Александра на руки, словно тот ничего и не весил, и скомандовал Агате:       — Быстрее веди к любой закрытой двери!       Агата вскочила на ноги и торопливо направилась к ближайшей, которой оказалась дведь в кладовку. Неуверенно посмотрев на старшего принца, она хотела спросить, подойдёт ли ему она. Но Кадзу опередил её, начав давать указания:       — Возьми меня за руку, — сказал он и, как только Агата это сделала, произнёс заклинание: — Via ad hospitium!       Дверь сама распахнулась, озарив пространство ярким светом, и Кадзу с телом Александра на руках и Агатой вошли в туннель, возвращаясь в убежище. В их сердцах теплилась надежда успеть спасти смертельно раненного принца.