night by night

      В планах на последнюю неделю лета перед началом нового учебного года у Лисов было повеселиться. После весенних каникул у чудовищ наконец-то получилось организовать что-то наподобие перемирия с остальной командой, когда Эндрю вернулся из Истхейвена, в котором провёл два месяца, слезая с таблеток. После его выписки команду ожидала целая неделя, проведённая в страхе перед Эндрю, чья непредсказуемость была ещё жёстче, чем она была, когда он глотал таблетки. Но потом, всего за одну ночь, всё изменилось: Эндрю вернулся в общежитие непонятно откуда, затемно, абсолютно… пустым. Спокойным.              Ники говорил, что именно таким он и был ещё до лекарств, но спустя чуть больше двух недель даже ему пришлось признать, что что-то внутри, за всей этой невозмутимостью Эндрю, будто… успокоилось. Он не провоцировал драк или споров, прислушивался к словам Ваймака, позволял другим говорить с ним (хоть и не удосуживался вымолвить что-то в ответ).              Это выбивало из колеи.              Когда летние каникулы только начались, Лисы разбрелись кто куда: чудовища в Колумбию, остальные по домам, а Эндрю просто исчез. Часами пропадал непонятно где, иногда даже ночью не возвращаясь. Эндрю уезжал из дома в Колумбии, как попало возвращаясь назад, просиживая внутри несколько часов, а потом снова пропадая. Ещё одна его странная привычка, хотя, если подумать, ранее, в апреле, Морияма столкнулись с масштабными изменениями, повлёкшими за собой внутренний переворот, так что теперь Кевин не нуждался в чьей-либо защите. У Эндрю не было причин сидеть львом у дверей дома и присматривать за всеми.              Однако причин для ухода у него тоже не было.              За всё лето чудовища видели Эндрю, ну, может часов пятнадцать от силы, когда однажды, в конце июля, Ники написала Эллисон с предложением встретиться и обсудить варианты того, как они могли бы провести последнюю неделю каникул все вместе, как команда.              К всеобщему удивлению, Эндрю пошёл на ужин вместе с ними. Он сидел между Аароном и Кевином, пялясь в никуда на протяжении всей встречи, не предлагая и не противясь никаким идеям. Он молчал, пока Эллисон не спросила:              — Итак, бронь на девять человек, так?              — Десять, — сказал он с такой неохотой, будто ему пришлось спуститься в саму преисподнюю, чтобы вытащить оттуда свою способность говорить.              

* * *

             Ники не затыкался с самого их возвращения с ужина и ещё одного исчезновения Эндрю.              — Я просто не понимаю! Кого ещё может знать Эндрю помимо нас?              — Кому не похуй, — ответил Аарон.              — Мне! Мне не похуй! Я думал у него там мутки с Рене?              — Хочешь сказать, что он провёл лето с Рене? — отмахнулся Аарон.              — Нет, но я не знаю никого, кто мог бы так долго его терпеть. Может у Эндрю, ну, девушка есть?              — Может быть, он придёт с другом.              — В это верится ещё меньше, Аарон.              — Я не имею ни малейшего понятия, Ники, к тому же, я не имею ни малейшего понятия, почему тебя это вообще волнует.              — Просто мне кажется, что перед тем, как провести целую неделю с человеком, которого Эндрю самолично вызвался позвать, нам стоило бы подготовиться к тому, что нас может поджидать какой-нибудь потенциальный убийца или, ну, знаешь, какая-нибудь Холли Голайтли, — втянул воздух Ники через нос.              — Кто?              

* * *

             Сошлись они на домике у моря.              — Итак, вот наш план, — сказал Ники. — Дэн с Мэттом вылетают из где они там находятся. Затем встречают в аэропорту Рене и Сета. А потом едут в дом, который забронировала для нас Эллисон. Эллисон уже будет там. А мы добираемся своим ходом.              Подтверждать слова Ники никто не стал, но ответа он и не требовал. Они уже собрали вещи прошлой ночью, так что единственным пунктом в плане перед двухчасовой поездкой к дому у моря была покупка алкоголя.              Ники не включал в план друга Эндрю, которого тот должен был подобрать где-то, потому что Ники не знал, когда именно этот друг должен был включиться в планы, и включится ли вообще — большой вопрос, так как Эндрю больше ни разу не говорил об этом. Лисам оставалось лишь убедиться в том, что он попросту забыл о нём к тому моменту, когда они покидали свой дом лишь с четырьмя людьми в машине.              Они закупались выпивкой, затем ехали к пляжному дому, а от Эндрю всё ничего и ничего — не то чтобы кто-то вообще спрашивал. Чем ближе они подбирались к пляжу, тем сильнее ёрзал Ники, не зная, куда деть себя и свою болтовню. Даже Кевин с Аароном не могли совладать со своим нетерпением до самой остановки у грузовика Мэтта. Эндрю не проронил ни слова, когда они брали сумки, когда оставляли их на кухне, когда осматривались в доме. Единственным, что указывало на то, что он, возможно, всё-таки кого-то ждал, было то, что во время выбора комнат, он быстро захлопнул за собой дверь, не позволяя остальным зайти внутрь с ним.              — Повезло, что здесь так много комнат! — прокричал Ники, чтобы за дверью его услышали. Кевину, казалось, было абсолютно всё равно на решение Эндрю занять себе отдельную комнату (они даже не смогли разглядеть, сколько кроватей там было, когда дверь уже закрылась на замок). В противовес ему, на лицо Аарона опустилась задумчивая хмурость. Ники же решил не зацикливаться на грубости Эндрю.              Не то чтобы это было чем-то необычным.              

* * *

             После того, как все обустроились, Лисы двинулись на пляж. Даже Эндрю, одетый в свои плотные, узкие штаны, с чёрными нарукавными повязками на предплечьях и тяжёлыми ботинками, спустился-таки, вышагивая рядом с Рене, что скармливала ему истории о своих летних приключениях с приёмной матерью.              «Я просто не понимаю», — размышлял Ники, стараясь не смотреть, как они прогуливались вместе к корягам, отделившись от остальной группы. Если Эндрю с Рене, то где он был всё лето, пока её не было? А если они не вместе, то где тогда, чёрт возьми, он пропадал?              Тем не менее, совсем скоро Ники переключился на всё ещё непривычное, но приятное общение с Лисами. Хорошая погода и мягкий песок манили пробежаться поближе к берегу, а затем и прямо в воду в чём был: в носках и одежде; выбивая из головы все попытки не высматривать Эндрю.              Десятью минутами позже никто уже не обратил внимание на то, что Эндрю покинул пляж.              

* * *

             Даже спустя час Лисы продолжали кружить вокруг дома, дожидаясь подходящего для еды времени. Ники остался снаружи вместе с Рене и Эллисон, загорая на солнце, пока Кевин и Аарон бездельничали на террасе, а Мэтт, Дэн и Сет играли в карты в одной из больших игровых комнат, которыми был оборудован трёхэтажный дом.              Ники расспрашивал девочек об их расписании на предстоящий семестр, когда к ним подбежал Мэтт, закидывая слегонца песком от спешки. Всем своим видом он излучал нервозность.              — Эм, — произнёс он, на что Ники лишь приподнял свои солнечные очки, чтобы лучше его видеть, но вставать не спешил. — В общем. Друг Эндрю здесь.              Эллисон села, Рене и Ники поспешили за ней.              — Правда? — заинтригованно спросила она. — И кто же это?              — Ам, — повторился Мэтт, потерев шею. — Не знаю, как бы получше описать, но зовут его Нил?              Парень? Ники тут же вскочил: абсолютно все его догадки насчёт возможного друга-убийцы Эндрю или его девушки-альтушки испарились из головы, сменяясь восторгом. Эндрю привёл друга? Типа, реального человека, который не являлся частью Лисов? Где они встретились? Что это за парень? Ники влетел в дом, даже не отряхивая песок.              Кузена своего он приметил за столом на кухне, сидящим рядышком с каким-то незнакомцем. К Ники они были повёрнуты спинами, однако, оба встретили его появление лицом. Когда его взгляд пересёкся с взглядом незнакомца, Ники запнулся.              — О, воу, — на выдохе произнёс он, хоть и прекрасно осознавал, насколько это было грубо. Он, в целом, и не собирался чего-то говорить. Однако, даже тёмные, рыжие волосы и невероятные голубые глаза и симпатичное личико друга Эндрю не могли скрыть ужасные шрамы на щеках: на одной был ожог под глазом, а на другой целая коллекция из порезов. Они не выглядели как старые, уже потускневшие шрамы, нет, раны были только-только зажившими, что не оставляло сомнений в том, что они были нанесены недавно.              И в момент, когда Нил поднялся, чтобы представиться, Ники обратил своё внимание на его шею.              

* * *

      В дверном проёме стояли Мэтт, Эллисон и Рене, наблюдающие за знакомством Ники и друга его кузена.              Эллисон, едва ли взглянув на Нила и его великолепие шрамов, тут же хорошенько ударила Мэтта по плечу.              — Ау! — тихонько вскрикнул он.              — Что за херня, Мэтт, — в тон ему отозвалась Эллисон, не желая пока привлекать к себе внимание Нила.              — Какого ты сейчас злишься на меня? Я увиделся с ним пять минут назад!              — Ага, но ты увиделся с ним раньше нас и не подумал упомянуть о том, что кто-то пытался вспороть ему горло?              — О, прошу прощения, что не смог даже слово вставить, когда Ники буквально в две секунды после моего «Друг Эндрю здесь» сорвался сюда.              Эллисон лишь отмахнулась от него, и все втроём вернулись к наблюдению за знакомством Нила и Ники.              

* * *

             Нил не знал, чего ожидать от семьи Эндрю, но явно не этого. Парень, который сейчас стоял перед ними, был выше, смуглее и дружелюбнее Эндрю. Нил украдкой взглянул на бледного, низкорослого, молчаливого блондина, что сидел рядом с ним, возвращая затем своё внимание обратно к прибывшему.              — Привет, я Ники, — нервно представился парень, протягивая Нилу руку. И перед тем, как Нил вообще смог усомниться в своём внешнем виде, Ники уже отреагировал на шрамы на его лице. Как бы он тогда повёл себя, увидь он те, что расположились на руках?              Сдерживая вздох, Нил пожал предложенную Ники руку, игнорируя его широко распахнутые глаза и дрожь, когда он отнял руку.              — Итак, — продолжил Ники, стараясь всё замять. — Тебя зовут Нил?              — Да. — Нил снова сел рядом с Эндрю, но не отворачиваясь, чтобы можно было продолжить разговор с Ники. Нил знал, что за дверью была ещё парочка человек, не то чтобы они были тихими, но ему было как-то плевать, подслушивают их или нет.              — Вау, мы до конца не были уверены, что ты всё-таки приедешь.              Нил кивнул. Ники кивнул. Ники изо всех сил старался не смотреть на шею Нила, из-за чего Нилу становилось некомфортно. Он слегка двинулся, чтобы приподнять руку и прикрыться ей, когда понял, что это лишь сделает всё ещё более неловким и очевидным. Он прочистил горло.              И Эндрю, наконец, повернулся, встречаясь взглядом с Ники.              

* * *

             За все те месяцы, что Эндрю был «спокойным» и «невозмутимым», Ники успел забыть, какой ужас может внушать его кузен.              Ники, замечая предупреждение в его глазах (это же было оно? Было сложно сказать наверняка, но, так как руки его были вне видимости, Ники оставалось лишь предполагать), отвёл взгляд от горла Нила.              — Эм! Что ж, мы рады, что ты с нами, Нил.              — Спасибо.              Тогда-то и вошли Кевин и Аарон.              — Господи, — прошипел Аарон, завидев Нила. Кевин вздрогнул в дверях, не здороваясь. Эллисон, Рене и Мэтт перестали скрываться за дверью. Дэн и Сет выползли непонятно откуда, где прятались всё это время. Стоя на кухне, каждый пялился на Нила. Эндрю же пялился в никуда.              Нил на секунду опустил глаза к своим рукам, прежде чем осмотреть каждого Лиса по очереди.              — Эм, — произнёс он. — Привет.              Из чьего-то живота раздалось урчание.              

* * *

             Напряжённое молчание было разрушено; Эллисон предложила прогуляться в поисках места, где они смогут поесть.              Из дома они вышли группами по двое-трое: Мэтт с Дэн, Эллисон с Рене и Сетом, Кевин с Аароном и Ники, и завершали их строй Эндрю и Нил. Ники пытался подслушать разговоры впереди и сзади, но Эндрю и Нил шли молча, а Мэтт и Дэн были слишком далеко впереди, чтобы можно было разобрать что-то помимо «шрамы», «он учится в Пальметто?» и «какого хуя?».              В какой-то момент Нил сказал что-то Эндрю, но так тихо, что Ники не смог ничего услышать. Но он-таки повернулся на звук его голоса и увидел, как Нил и Эндрю смотрели друг на друга. Нил повернул голову так, что шрам на его шее слегка растянулся, выставляя на всеобщее обозрение перекрёстные линии от швов, что на такой чувствительной коже так и не смогли зажить правильно. Смотря на это, Ники поймал себя на мысли, что не может отвести от них взгляда.              Эндрю, судя по всему, заметив прикованное к ним внимание Ники, повернулся к нему, вперившись тяжёлым взглядом. Хэммик отвернулся, чуть-чуть подумал, а затем слегка сбавил шаг, чтобы оказаться наравне с Нилом.              — Итак, Нил! — сказал он. — Расскажи о себе.              Впереди все притихли.              

* * *

             Нил вздохнул про себя. Он знал, что именно так и проведёт неделю, когда Эндрю сказал ему приехать. Нил не был против быть здесь, — он хотел познакомиться с семьёй Эндрю, с его командой; хотел удостовериться, что Эндрю не был таким же одиноким, каким пытался казаться, — но их зацикленность на шрамах заставляла чувствовать себя не в своей тарелке. И даже несмотря на то, что Нил не хотел больше врать, находясь рядом с Эндрю, он не знал этих людей, так что и должен он был абсолютное ничего.              Но Ники улыбался ему, а Эндрю находился рядом, воплощение теплоты и силы, и, если Ники был частью семьи Эндрю, то, что ж, так тому и быть. Ладно.              — Что бы ты хотел узнать? — спросил он, стараясь не звучать слишком нерешительно.              — Что угодно! — помахал рукой Ники. — Откуда ты?              — Из Балтимора.              — О, круто! И что же привело тебя сюда, в Южную Каролину?              — Эндрю.              — Нет, — посмеялся Ники, будто Нил только что пошутил, — я имел в виду не сюда как на отдых. Я имел в виду, ты типа поступаешь или..?              — На следующей неделе начну учиться в университете Пальметто.              — О, замечательно! Какие предметы будешь изучать?              Нил пожал плечами. Он ещё не решил. Единственное, из-за чего он вообще смог позволить себе поступление — это предложение Эндрю встретиться с тренером команды по лёгкой атлетике один на один. Нил согласился, потому что делать ему было нечего, и после встречи с тренером и всех проб, где он смог доказать, что стоит того, ему одобрили спортивную стипендию, однако, на территории кампуса его не разместили, и за учебники ему придётся платить самостоятельно.              — Ну, это классно! У тебя целых четыре года, чтобы подумать об этом, так?              Напоминание о том, что у Нила было больше времени, чем он когда-либо мог подумать, было болезненным, но таким приятным и желанным: с одной стороны оно вызывало фантомные боли в горле, с другой же — приятное покалывание в груди. Нил краем глаза посмотрел на Эндрю, прежде чем предложить Ники в ответ небольшую улыбку.              — Так.              Ники, похоже, приободрился от ответа Нила, словно одна его улыбка делала их друзьями.              — И как вы с Эндрю познакомились? — спросил он. В этот момент Нил заметил, как остальные Лисы тоже сбавили шаг, чтобы послушать.              — В Истхейвене, — ответил он, даже не удивляясь, что Эндрю ни словом о нём не обмолвился. Сложно удивляться, учитывая то, как на него реагировали весь день. Однако, видя, как Аарон оступился от его признания; слыша шипящие проклятия Сета, Нил задумался, что, возможно, совсем немного, но всё-таки нужно было обсудить этот момент с Эндрю.              — Оу! — пискнул Ники, снова опуская взгляд к шраму на горле Нила. — Что ж. — За этими словами последовала неловкая пауза. — В таком случае, рад, что вы смогли там найти друг друга. Это не самое простое место для… ну. Выстраивания таких отношений. Ну, знаешь, — поспешил объясниться Ники, завидев непонимание в лице Нила, — такие отношения, которые продлились и после больницы.              Нил не знал, потому что никогда и не был в психиатрических лечебницах и не особо горел желанием попасть туда изначально, а Эндрю же был единственным важным аспектом как внутри, так и снаружи. Поэтому Нил кивнул Ники, не говоря больше ничего о том времени, что они провели там, ну а Ники прекратил задавать вопросы.              Наконец, Эллисон остановила всех у входа в ресторан.              

* * *

             Все смотрели на то, как Нил поливал сиропом французские тосты Эндрю. На столе, за которым расположились десять студентов спортсменов, которые, к тому же, несколько часов уже не ели, очевидно, некуда было поставить сироп, но даже так наблюдать за тем, как Нил протягивал бутылочку Эндрю, замечая, что не ударить кого-нибудь по лицу локтем попросту не выйдет, было неловко, так что Нил сам того не замечая, просто налил его в тарелку Эндрю, прежде чем поставить на место.              Эллисон подавилась своим апельсиновым соком. Мэтт постучал ей по спине. Эндрю, откусив кусок от тоста, начал есть. Нил лениво приступил к бекону.              Аарон пялился в свою тарелку.              Ники не знал, что делать: улыбаться своему кузену или смотреть на Рене. Вместо этого он улыбался, смотря в свою тарелку, пока Аарон не проворчал что-то о том, как стрёмно он выглядит, из-за чего Ники завёл разговор с Кевином, чтобы хоть как-то отвлечь себя от сильного желания разузнать у Нила всё про Эндрю.              

* * *

      После ужина некоторые из Лисов скрылись в магазинах у пристани. Удивительно, но Нил и Эндрю ушли вместе с ними.              Ники, Аарон и Сет вернулись домой вздремнуть после обеда. Точнее, Аарон и Сет вернулись, чтобы вздремнуть. Ники же хотел словить своего кузена одного и поговорить о том, что вообще происходило с Эндрю.              — Серьёзно, — начал Ники так, будто уже был на середине разговора, а не только в его завязке. Сет скрылся в своей комнате, Аарон развалился на одном из диванов на третьем этаже, будто лестница смогла бы спасти его от Ники. Ники сел на другую часть дивана, напротив Аарона, прямо в его ногах. — Кто этот Нил?              — Мне абсолютно фиолетово, — ответил Аарон, закрывая глаза, но голос его был таким же напряжённым, как и его плечи, что натолкнуло Ники на подозрения, что кузен его был круглым пиздаболом.              — Тебе фиолетово, что Эндрю возвращается из психлечебницы вместе с каким-то пацанёнком, что весь в шрамах? Уверен, всё своё время они проводят вместе, Аарон. Мне кажется, Эндрю уезжал к нему.              — Мне плевать, — повторил Аарон, на что Ники недовольно запыхтел, скрещивая руки.              — Я просто не понимаю! Он же такой милашка, не находишь? Не будь у него всех этих шрамов на лице, он был бы просто нарасхват, понимаешь?              — Нет.              — Как у Эндрю вообще получилось подцепить его?              — Прекрати.              — Или, — промычал Ники, — может быть, они просто друзья, потому что, я уверен, я бы знал, если бы мой кузен был бы геем.              — Ники, завались.              — Аарон, это серьёзно. Мне надо знать, кто они друг другу.              — Зачем? Чтобы, если они вдруг просто друзья, ты смог приударить за Нилом?              — Нет, чтобы знать, что, если я приударю за ним, меня будет ждать смерть. Потому что я абсолютно точно собираюсь за ним приударить.              Аарон пихнул Ники ногу в лицо, на что тот лишь отбил его стопу.              — Свали, — проворчал Аарон. — Я пытаюсь поспать.              — Аарон, скажи мне, что ты думаешь.              — Я думаю, что тебе надо сходить на хуй, я пытаюсь поспать.              — Это будет долгая неделя, — вздохнул Ники.              К его удивлению, Аарон согласился.              

* * *

             Нил зашёл следом за Эндрю в их комнату, чтобы оставить там покупки.              — Не понимаю, зачем ты заставил меня купить это, — сказал Нил, вытаскивая одежду, что подобрал ему Эндрю во время походов по магазинам: чёрные джинсы, серая футболка с V-образным вырезом, а также вансы с винтажными цветочками. — С чего бы мне носить это? — повыше подняв кеды, задал он вопрос, не ожидая ответа. — Это, наверное, самые неудобные кеды, которые у меня когда-либо были, а я был в бегах десять лет.              Эндрю игнорировал его, вытаскивая новые носки сначала с блестящими корндогами, затем с разноцветными морскими коньками. Он присел на край кровати, надевая те, что с корндогами, пока Нил прикладывал к своей груди футболку, хмурясь.              — В ней будет видно мои шрамы, — задумчиво сказал он, поглаживая тонкую ткань.              — Хватит прятаться, — сказал Эндрю.              — Я не прячусь.              Эндрю спустил штанины, скрывая носки, а затем взглянул на Нила, что откинул футболку на пол, вставая между его ног. Эндрю обхватил руками его бёдра, сжимая, а затем просто оставляя их там. Нил же держал руки при себе.              — Тебе стоит надеть это сейчас, — произнёс Эндрю.              — Я помню, что Эллисон сказала мне сначала постирать новые вещи, прежде чем надевать их, — улыбнулся Нил.              Эндрю промычал, а затем наклонился вперёд, оставляя на животе Нила, скрытом футболкой, поцелуй. Когда Эндрю не сдвинулся после этого, Нил, наконец, сдался, неуверенно запустил в его волосы руку и начал перебирать пряди пальцами. Эндрю закрыл глаза.              — Рене кажется милой, — сказал Нил.              — Мм.              — Слегка слишком милой.              — Она не милая.              — Ага, — выпустил небольшой смешок Нил. — Мэтт кажется дружелюбным.              — Мм.              — Ники пытается.              Эндрю продолжал молчать, на что Нил, в конце концов, отнял руку, отступая назад.              — Ну, всё. Давай посмотрим, сколько ещё неловких разговоров я могу создать. Как думаешь, сколько они протянут, не задавая вопросов о шее? — пошутил Нил, заставляя Эндрю тут же напрячься и оттолкнуть его ещё дальше.              Он не очень хорошо отреагировал на раны Нила, когда впервые увидел их, но Нил думал, что прошло достаточно времени, чтобы привыкнуть к ним. Судя по бесстрастному выражению лица Эндрю, думал Нил неправильно.              — Ну же, Эндрю, — снова произнёс Нил, чуть мягче в этот раз. — Пойдём.              И они пошли.              

* * *

             Лисы заставили Нила поиграть в настолки. После того, как Нил и Эндрю присоединились к остальным в зале внизу, их тут же припахали в помощники по выбору игры. Как только Мэтт прознал, что Нил не был знаком с девяноста пятью процентами настольных игр вообще, остаток вечера, внезапно, превратился в мероприятие под названием «затяни Нила в как можно больше игр, потому что его жизнь такая кислая».              — Я играл в шахматы раньше. Мы с Эндрю часто разыгрывали партии в Истхейвене, — сказал Нил в свою защиту, видя, как Мэтт вытаскивает игру с огромным количеством карточек. Просто карточек. Одних только карточек, хотя коробка выглядела слишком большой для карточной игры.              Ники скривился от выбора Мэтта, а затем посмотрел на Нила и сказал:              — Очень сомневаюсь, что шахматы можно назвать хорошим погружением в мир настольных игр.              — Да, но сейчас мы собираемся отыметь парня, сделав его первой игрой «Доминион»? — вмешалась Дэн, наблюдая за подготовкой Мэтта к игре с тем же отвращением на лице.              — Эй! — произнёс Мэтт, не отрываясь от дела, несмотря на явно недовольные стоны Лисов, когда те завидели, какую коробку он достал. — Если ему нравятся шахматы, то и эта игра ему тоже понравится!              Нил не был в этом так уверен. Но уже два часа спустя у него сложилось базовое понимание игры, что повлекло за собой мысли, что, возможно, она бы ему понравилась больше, если бы игроков было поменьше. Но никто не желал играть в неё снова, а Мэтта так вообще отстранили от выбора игр на весь оставшийся вечер.              — Давайте в «Кодовые Имена», — прокричала Эллисон, доставая коробку и кидая её на стол, прямо поверх доминионовских карт, которые пытался в спешке собрать Мэтт.              В «Кодовые имена» согласилось сыграть больше Лисов, и Нилу показался интересным тот факт, что Эндрю, без слов принявший участие в Доминионе, казалось, слегка нравилась эта игра. В голове сразу же назревал вопрос, а не играл ли он в неё раньше.              Команда разделилась на две группы: в синей были Сет, Эллисон, Мэтт, Дэн и Рене, а в красной — Аарон, Ники, Кевин, Эндрю и Нил. Капитанами выступили Кевин и Дэн.              Нил не ожидал, что эта игра выльется в настоящее насилие так скоро, но, что интересно, сразу же после озвучивания подсказок, разгорелись споры.              — Ники, это самое настоящее читерство, брать карту, на которую смотрят.              — Хорошо, в таком случае, предъявляй Кевину, что буквально умоляет меня взять ту карту, на которую он смотрит.              — Как можно быть таким тупым? Что в части с «зелёным» натолкнуло тебя на мысли о Нью-Йорке?              — Вспомнил как мы гуляли по парку в Нью-Йорке?              — О, Господи, дайте мне другого тиммейта.              — Не наша вина, что ты мысли читать не умеешь.              — Эндрю даже не советуется с нами, а просто открывает карты. За ним вообще не может быть решающего голоса.              — По правилам, как только игрок коснулся карты — ответ дан!              — Боже, Эллисон, проиграть хочешь? Не помогай чужой команде!              — В чём уж точно я не виновата, так это в том, что они не поняли, что под «пещерой» Кевин загадал каверну.              — Ох, прошу прощения, что подумал о другом значении слова каверна.              — Хорошо, и прости меня за то, что вообще мысль допустила о том, что у тебя есть хотя бы подобие интеллекта!              Следующий раунд (который начался после того, как Аарон достал убийцу), капитанами выбрали Эндрю и Рене. Какие же споры разгорелись на этот раз.              — Серьёзно? Вы, блять, издеваетесь? Единственное, что сказал Эндрю, это «Голуби: три», и Нил отгадал все три карты? Которые даже никак с голубями не связаны?              — Рене, малыш, что значит твоё «Тэд»? Тип, что за ебучий Тэд, боже.              — Нил, серьёзно сейчас, вы мухлюете? Эндрю даже подсказку не дал, только и сказал «два», и ты отгадал?              — Они не мухлюют.              — Эндрю, закрой глаза, чтобы он не видел, куда ты смотришь.              — Сет, хватит беситься.              — Может я чего-то нахуй не понимаю? Это же тупо невозможно? И, сука, Рене? Серьёзно? Что вообще значат твои подсказки?              После победы красных Лисы поменяли Нила и Рене местами в командах. Капитаном синей команды как раз и стал Нил, а капитаном красной — Аарон.              — Эндрю, блять, стоп. Я знаю, что ты делаешь.              — Что он делает?              — Он даже не слушает подсказки красных. Он ждёт нашей очереди, чтобы услышать подсказки Нила для синих.              — О, Господи, боже мой. Боже. Это всё. Я отказываюсь играть в это всю оставшуюся вечность.              После ещё одной быстрой сборки игры обратно в коробку, Мэтт достал новую, пока Рене отходила заказывать пиццу.              — А теперь игра, в которой невозможно поссориться. — Мэтт самодовольно представил Нилу «Предательство в доме на холме». Фишек на десятерых не хватало, так что Аарон, Эллисон и Сет решили воздержаться от участия, вместо этого направившись наверх, чтобы позаниматься своими делами. Мэтт объяснил суть, пока остальные ждали пиццу. И, как только все поели и нашли выпивку, последняя игра вечера началась.              Удивительно (потому что Нил только и видел, как Лисы вступали в склоки вплоть до этого момента), но никто не начинал споров во время игры. Эндрю не читал вслух свои карты, так что Нил делал это за него, когда ловил непонимающие взгляды Мэтта или Дэн с вопросом, как он оказался в другой комнате или на другом этаже. У Кевина было огромное количество идей по поводу их стратегии, которые никто не слушал, из-за чего Нил просто старался понять, что ему вообще нужно делать.              Только до Нила дошло, что происходит, как вдруг вытянули какую-то карту, бросили шесть кубиков, а Мэтт, Дэн и Рене начали кричать что-то про «охоту», затем были изучены книги, Рене нарекли «предателем»… и вот так Нил уже играл новую партию, в которой проигрывал, а потом и вовсе оказался мёртв.              — Получается, я выбыл? — спросил он. Мэтт рассеянно кивнул. Нил наблюдал за игрой в тишине, сидя рядом с Эндрю, который начал атаку, но в конце был повержен. К этому моменту уже стукнула полночь, и Нил был готов ложиться спать. Кевин пытался склонить всех к ещё одной партии, но, несмотря на то, что Мэтт и Дэн согласились, Нил поднялся, чтобы уйти. — Думаю, я уже пойду ложиться. Спасибо, что показал мне все эти игры, Мэтт.              Мэтт, казалось, был только рад помочь.              — Всегда пожалуйста, чувак, было весело! Увидимся.              Нил помахал остальным и двинулся наверх. Эндрю, несмотря на то, что на ещё одну игру он не соглашался, всё же остался внизу.              Нил принял душ в присоединённой к их комнате ванной и, только выключив воду и отодвинув шторку душа, заметил ждущего его Эндрю, что сидел на тумбе у раковины. Нил вышел из кабинки, не беря в руки полотенце сразу, из-за чего вода тут же собралась у его ног, образуя на полу лужу. Эндрю наблюдал за тем, как он вытирался, а затем завязывал полотенце на талии. Изначально Нил собирался после душа сходить за удобной одеждой, которую оставил в сумке в комнате, но вместо этого он двинулся к Эндрю, становясь между его ног.              — Сегодня было весело, — сказал он. Эндрю поднял руку, прослеживая ей шрамы на животе Нила. Минуту они наблюдали за его действиями, пока Нил не продолжил: — Интересно, во что они втянут нас завтра?              — В аквариум, — ответил Эндрю. Его рука прекратила свой путь по шрамам, и он раздвинул пальцы так, чтобы вся ладонь теперь обхватывала чужой живот. От его руки было тепло.              Нил наклонился вперёд, оставляя неспешные поцелуи на его шее. Миньярд не сопротивлялся, позволяя Нилу целовать себя, пока тот, осмелев от руки, всё ещё лежавшей на его коже, слегка не сомкнул на его шее зубы. Эндрю послал ему свирепый взгляд, отталкивая, на что Нил, абсолютно не раскаиваясь, ухмыльнулся.              — Отлично. Люблю рыб, — сказал он, на что Эндрю соскочил с тумбы, выталкивая Нила из ванной в сторону кровати. Как только спина Нила коснулась матраса, полотенце уже было на полу, а Эндрю нависал над ним сверху, пригвождая его руки к кровати. Изгибаясь, он прокладывал себе путь из поцелуев по груди Нила.              — Никто не спрашивал, — пробормотал Эндрю ему в рёбра.              Нил рассмеялся.              

* * *

             Лисы начали следить за Эндрю и Нилом, когда те были вместе, что, можно сказать, происходило постоянно.              Эллисон отметила, что они не кажутся ей зависимыми друг от друга: иногда кто-то из Лисов проходил мимо Нила, что сидел один или общался с другими без Эндрю. В такие моменты он не выглядел так, будто ему некомфортно или так, будто сам факт общения с людьми, которые знали друг о друге многое и ничего — о нём самом, угнетал его.              Сет отказывался признавать ещё одного фрика, что появился в компашке чудовищ, так что он даже не обращал на них своё внимание, пока те не трогали его.              Мэтту казалось странным то, что Эндрю принимал участие во всём, что раньше едва ли находил интересным. Он всегда считал, что Эндрю откажется от любых идей, что могли бы исходить от них во время учёбы или ещё где, поэтому они даже и не пытались предлагать. Но сейчас Эндрю соглашался и на походы по магазинам, и на настольные игры, и на всякие дурацкие туристские точки на пляже, из-за чего в Мэтте проснулся интерес, почему он никогда не видел эту сторону Эндрю раньше: был ли он таким всегда или причина крылась в Ниле.              Дэн же было интересно, как человек, который, очевидно, получил свои шрамы от ножей, мог так спокойно находиться с человеком, который держал их буквально у себя в рукавах. Она не понимала, как Нил не боялся Эндрю.              Ники большую часть своего наблюдения за ними был счастлив, потому что у Эндрю появился новый друг, — кто-то, кто явно всё делал правильно, — остальное же его не волновало.              Кевин же не мог понять, как Эндрю умудрился найти человека, который горел бегом, в то время как самого Эндрю не интересовало вообще ничего. И как Эндрю вообще мог уговорить Нила присоединиться к команде легкоатлетов, даже не предположив, что он может быть хорош в экси? По мнению Кевина, это было настоящим упущением.              Аарон не желал смотреть или думать о них.              Рене улыбалась каждый раз, когда видела их вместе. Эндрю не говорил ей о Ниле, и она не держала на него обиду из-за этого, не было времени для расстройств: ей нечего было оплакивать, лишь радоваться.              Но большинство Лисов просто не могли понять, кем Нил приходился Эндрю. Миньярд, казалось, уделял ему столько же внимания, сколько и всем своим людям (которых, на секундочку, было не очень много), исключая тот факт, что он не отходил от Нила ни на шаг, когда они были вместе в одной комнате.              В конце четвёртого дня, что был наполнен полётами на параплане со скалы (от чего Эндрю воздержался), Нил и Эндрю скрылись в своей комнате, на что Эллисон беспардонно заявила:              — Уверена, они трахаются.              — Что? — сказал Аарон.              — Иу, — скривился Сет.              — Быть того не может. — Ники отказывался верить в то, что его кузен гей, а он об этом не знал.              — Думаю, они вместе, — мягко согласилась Рене.              — Ставка? Будем ставить? — воодушевлённо предложил Мэтт. — У нас впереди ещё три дня, чтобы узнать.              — Долбоебизм, — сказал Аарон, поднимаясь, чтобы уйти.              Ники минуту смотрел вслед кузену, взвешивая все за и против, а потом взглянул обратно на Мэтта.              — Я в деле, — ухмыльнулся он.              

* * *

             Нил стал замечать то, каким Лисы видели Эндрю. Он не говорил об этом ему, потому что знал, что Эндрю всё равно, однако, спустя пять дней, которые он провёл, подмечая всё самолично, Нил понял, что ему не всё равно. Он заметил, как все говорили в присутствии Эндрю, но не с ним самим. Отметил то, как они называли «маниакальное» поведение Эндрю ужасающим, но даже не обсуждали причину этого или причины его нахождения в Истхейвене, в целом. Неужели им было нечего сказать о том, почему Эндрю вообще полез в драку, после которой оказался на таблетках?              Неужели все просто забыли о том, что Эндрю согласился присоединиться к команде только при условии, что Аарон и Ники будут с ним?              Они дразнили Аарона из-за его влюблённости в чирлидершу, но не желали знать, почему она не нравилась Эндрю.              Они говорили о разрешённой сделке между Кевином и Эндрю, но никому не было интересно, почему Эндрю вообще согласился на неё или почему он так серьёзно относится к своим сделкам.              — Тебя здесь вообще никто не понимает? — спросил Нил, когда они вышли на пляж в конце пятого дня. На часах был час ночи, Нил не мог уснуть, из-за чего Эндрю вытащил его из кровати прогуляться вдоль берега, пока он курил, а Нил вдыхал дым.              Эндрю сделал затяжку и искоса посмотрел на Нила. Он выдохнул в его сторону дым, от которого Нил тут же отмахнулся.              — Я пробыл здесь всего пять дней, а они уже знают обо мне больше, чем о тебе, — сказал Нил.              — Звучит как твоя проблема.              Нил выкрал из его пальцев сигарету. Он не знал, что ему стоит сказать, чтобы заставить Эндрю подумать об этом, потому что знал, что в этом не было ничего, что могло бы обеспокоить его. Нил держал сигарету рядом с собой, пока они продолжали идти в тишине, пока его разочарование не ушло.              — Я знаю тебя всего пять месяцев, — слегка глухо произнёс он. Отбросив тлеющую сигарету в океан, когда запаха дыма, песка и соли оказалось чересчур много, он остановился и посмотрел на Эндрю, чтобы не думать о матери.              Эндрю лишь ответил на его взгляд своим.              — Звучит как твоя проблема, — повторил он.              — Да. Ты и есть моя проблема, — решительно ответил ему Нил, хоть и чувствовал себя ещё немного некомфортно от всего этого.              

* * *

             На шестой день Ники и Эллисон наткнулись на спящего на плече Эндрю Нила. Эндрю сидел неподвижно на диване, пялясь в не включённый телевизор, в то время как Нил, ссутулясь у его бока, положил голову ему между плечом и шеей и тихонько посапывал. Ники и Эллисон, завидев их, тут же ретировались из комнаты с широко распахнутыми глазами.              — Эм, — сказал Ники, как только они оказались как минимум в двух комнатах от Эндрю и Нила. — В душе не ебу, что я только что увидел.              Он даже пожалел, что не сфотографировал их. Эллисон же выглядела довольной собой.              — Ты только что увидел, как я выигрываю пятьсот баксов.              — Это выглядит чуть более серьёзным, чем просто «трахаются», Эллисон.              — О, правда? Прости, не заметила за всеми этими выигранными денюжками.              Ники, закатив глаза, пошёл на поиски Аарона, надеясь предупредить его первым о происходящем на диване.              Но не всему было суждено случиться.              

* * *

             — Эндрю, что за херня?              От крика Нил подскочил. Он не понял, когда провалился в сон; и он точно не помнил, чтобы засыпал на Эндрю, но, перед тем как попытаться извиниться, он, наконец, смог понять, что происходит: до него дошло, что кричавшим был Аарон, который теперь глазел на Нила. Нил глазел в ответ.              — Что? — вскинул бровь Эндрю на своего брата.              — Кто блять это такой?              — Нил.              — И какого хуя он здесь делает, Эндрю? Зачем ты привёл его сюда? — Когда ни от Эндрю, ни от Нила не последовало ответов, Аарон сжал кулаки, будто сдерживаясь от порыва что-нибудь ударить.              — Он тебе мешает? — безразлично спросил Эндрю. К этому моменту все Лисы уже собрались в комнате, привлечённые криками.              — Да, он блять мешает мне. Какого хуя, Эндрю? Посмотри на него, он выглядит так, будто кто-то пытался вспороть ему ёбаное горло.              — Кто-то вспорол моё ёбаное горло.              Аарона передёрнуло, но он продолжал задавать вопросы Эндрю, будто Нил и не говорил ничего. Нил украдкой взглянул на остальных Лисов, замечая как перекосились их лица от его признания, что с ним и правда сотворили нечто подобное.              — И ты встретил его в Истхейвене? Как будто нам надо ещё больше поломанных людей.              — Аарон… — начал Ники, но Нил перебил его.              — Так в чём проблема? — спросил он, поднимаясь, чтобы Аарон больше не мог смотреть на него сверху вниз.              — Проблема в том, что Эндрю приволок тебя с собой на этот ебучий отдых…              — В то время как тебе пришлось оставить Кейтлин дома? — язвительно поинтересовался Нил.              Ярость Аарона ещё сильнее разгорелась от упоминания её имени.              — Даже не смей сука говорить о ней так, будто знаешь её. Ты ни черта не знаешь ни о ком из нас, и я блять единственного понять не могу, что ты тут забыл.              — Меня пригласили.              — Господи, что с тобой не так?              — Мне жаль, что ты не смог уладить своих разногласий с Эндрю, но на меня их вываливать не надо.              — Ты ни черта не знаешь ни обо мне, ни об Эндрю, ни о ком-либо из нас.              — Я узнал достаточно.              — О, всего за неделю? После того, как мой братец пустил тебя к себе в постель?              Эндрю поднялся, будто намеревался остановить что-то, что вот-вот должно было произойти, но Нил не собирался ничего делать. Он сложил руки на груди и бесстрастно посмотрел на Аарона.              — Я не обязан перед тобой отчитываться. Я приехал, потому что хотел увидеться с семьёй Эндрю и с его командой.              — Поздравляю, ты это сделал, а теперь съеби нахуй.              — Нет.              — Нет?              — Нет, — повторил Нил, хоть и двинулся уже в сторону Лисов, словно собираясь покинуть комнату. Он повёл их за собой, оставляя близнецов наедине. Может быть, сегодня Эндрю решит уже что-нибудь с Аароном. А может и нет.              В любом случае, Нил не собирался оставлять Эндрю.              Нил вышел со всеми на улицу. Лисы стояли на крыльце, разрываясь между попытками услышать, что там происходит у Миньярдов, и попытками не смотреть на Нила, что стоял со скрещенными руками и взволнованно ёрзал на месте.              — Что ж, эм… — неуверенно протянул Мэтт, так как не мог стоять молча.              — Мой отец, — выплюнул Нил, не смотря ни на кого.              — А, да. Точно. Твой отец, — отшатнулся от него Мэтт, становясь рядом с Дэн и Рене. И вот так они ждали, когда близнецы закончат, стоя в сторонке от Нила, чьё горло перерезал его собственный отец.              

* * *

             Эндрю вернулся к Нилу за полночь. В конце концов, Нил решил уйти в город, подальше от всех, и просто погулять и успокоиться, а к тому моменту, когда он вернулся домой, Эндрю и Аарона уже не было, а остальные смотрели какой-то фильм внизу. Когда он зашёл, Рене была на кухне, мягко упрашивая его присоединиться к ним, но Нил отказал. Он поднялся в свою комнату и сел на кровать, ни о чём не думая какое-то время, а затем откинулся на спину, оставляя ноги на полу, и так и прождал Эндрю до самого его возвращения.              По итогу Эндрю пришёл, принеся с собой запах виски и сигарет. Нил не сел на его появление, и спустя небольшую паузу, Эндрю скопировал его позу: ноги на полу, а спина на матрасе.              Пролежали они так очень долго.              — Какие у нас планы на завтра? — наконец-то спросил Нил.              — Едем домой.              — Не думаю, что они меня сильно жалуют, — фыркнул Нил, улыбаясь.              — Они и не должны.              — Нет, не думаю.              Нил вслепую потянулся рукой в сторону Эндрю, пока не наткнулся на его ладонь. Он переплёл их мизинцы, слегка дёргая.              — Думаю, у нас есть немного времени, чтобы во всём разобраться, м? — сказал Нил.              Эндрю так же дёрнул в ответ.              — Думаю, да.