Игра на желание

***

Люди сновали из стороны в сторону, изредка толкая в плечо девушку, уткнувшуюся в экран телефона. Часто останавливаясь, чтобы поправить падающие на лицо рыжие локоны, она в нетерпении кусала нижнюю губу, убирая смартфон в карман медного теплого пальто, чтобы поудобнее перехватить чемодан. Оглядывалась вокруг, подмечая уже почти забытые со временем места родной Северной Каролины, и, смахнув с лица растерянность, снова двинулась вперёд, стараясь быстрее выбраться из этого нескончаемого людского потока. Красиво. Поздней зимой тут становилось прохладнее, но этот холод нравится Лэйн так же сильно, как и ледяной пломбир в Сибирские морозы, которые она редко, но посещала. Люди в тёплой одежде, зарывавшиеся носами в шарфы, ходили хмурыми и желали быстрее оказаться дома, чтобы согреться. Ласковая ностальгическая улыбка легла на губы. Лэйн уже представила, как придёт за Ноа, а он начнёт занудничать по поводу погоды, накидывая на себя если и не три, то точно два слоя шерстяных вещей. Ещё и её заставит одеться теплее, несмотря на слова о том, что она не замёрзла. Вибрация в кармане сообщила о новом уведомлении, и девушка, чертыхнувшись, вновь остановилась, из-за чего затормозила движение позади себя, быстро, но не совсем искренне извиняясь.       «Что я могу сделать, если таксист завернул в какую-то подворотню и теперь приходится его искать?» — кривилась она, наблюдая за передвигающейся точкой на геолокации. Недовольно нахмурилась, замечая, что водитель отъехал от изначального входа. Тихо выругалась и снова продолжила идти, сверяясь с навигатором. В преддверии Рождества стояла сильная заваруха. Мерцание разноцветных гирлянд, украшенные под стать празднику ёлки в каждом магазине, и люди, напевающие себе под нос «джингл белс» добавляли атмосферы. Рождество всегда считалось тёплым, семейным праздником. Для Лэйн семьёй были трое близких идиотов, без которых ей не представлялось жизни. Больше семи лет она носила гордое звание «лучшей подруги» для Ноа, Лестера и Анны. Оно утрамбовалось на дне сердца, поселяясь там если и не навсегда, то точно надолго. Как их свела жизнь? Странно, но совершенно клишированно — в одном институте. Приехав на практику криптографа, Лэйн упорно выполняла свои задания, слушая до жути высокомерного, но профессионального профессора. И какого же было её удивление, когда в неё влетел высокий татуированный парень, прячась за спиной с одной-единственной фразой: «Рыжие должны держаться вместе!» А через секунду к ним вышли разгневанные русская — по акценту — девушка и худощавый брюнет…с розовой краской на лицах. Опуская подробности, где Лестер на три месяца из рыжего превратился в цыплёнка, Лэйн стала узнавать их всех ближе, и вот — спустя семь с половиной лет от начала зарождения этой странной дружбы — она вернулась в Северную Каролину, чтобы встретиться с любимыми раздолбаями и отметить с ними Рождество. Телефон громко затрещал, разрываясь от раздражительной мелодии. Поднимая трубку, Лэйн пообещала себе сменить рингтон, принимая вызов.       — Малышка Лэй! Судя по звукам вокруг, ты уже у нас, да?       — Привет, Лес, — улыбнулась она, прижав телефон к уху, чтобы натянуть варежки и уйти в сторону ближайших свободных дорог. — Да. Прилетела минут десять назад, сейчас пытаюсь найти такси в этом кипише. Ты видел тариф? Мне надо было поступать не на криптографа, а на таксиста какого-нибудь… На том конце телефона звонко рассмеялись, и улыбка девушки стала ещё шире.       — Пойдём вместе, станем миллиардерами к концу следующего года.       — Ловлю на слове. — усмехнулась она. На фоне послышался звон посуды и недовольный голос Анны, которая отобрала трубку у парня, заставляя его помочь замариновать индейку.       — Рыжая бестия, как же приятно слышать твой голос после получасового пения двух идиотов в соседнем доме! — возмущалась та. — Благо, они уехали уже. А, я что хотела сказать-то! Ноа звонил минут пять назад, передал, что съездил к родителям и отдал все подарки, так что он свободен. Ему ждать тебя или заранее приехать?       — Вообще, я думала, что сначала доеду до него, чтобы оставить вещи, и уже с ним по дороге докуплю всё то, что надо. Список только напиши.       — Без проблем вообще. Наберу его сейчас, а то слышу, что тебе неудобно. Все, ждём вас. Успейте до курантов только, пожалуйста!       — Не волнуйся. Если что, встретимся в следующем году! — послышался на фоне крик Лестера, и обе девушки цокнули, уже заранее зная, что закатят глаза.       — У меня этот шутник в телефоне записан, как «Сборник анекдотов моего деда».       — Понимаю…       — Эй! Вы на громкой, вообще-то!       — Люблю-целую, всё, пока! Подавив смешок, Лэйн завершила разговор и вновь проверила местоположение такси. С вымученным вздохом обнаружила, что водитель снова объехал вокруг площади и теперь стоял на противоположной стороне улицы. Подхватив чемоданы, недовольно влилась в поток людей, однако не успела сделать и двух метров, как её тут же оттеснили в сторону, заставляя влететь лицом в мощную грудь незнакомца. С тихим «ой» девушка схватилась за нос и подняла голову, замечая пристальный взгляд ледяных глаз. Незнакомец хмуро оглядел её с ног до головы, и только по внешнему виду Лэйн поняла, что он не из этих краёв. Слишком выделялся своим ростом и уже на практике знакомыми русскими корнями. Она недовольно зыркнула на мужчину и едва слышимо зашипела:       — Куда так нестись-то? Надеюсь, нос цел… Он вдруг расслабился и осторожно увёл Лэйн из потока, помогая с чемоданом. Поначалу возмутившись, девушка притихла, когда мужчина заговорил на чистом американском:       — Нос цел, не переживайте. Прошу меня простить, не заметил вас.       — Как вы услышали меня в таком потоке звуков? — удивилась она, убирая руку с лица. Незнакомец дернул головой. Слегка улыбнулся, натягивая побелевший шрам над верхней губой, который так и норовил выделиться на фоне небольшой щетины.       — Практика. В любом случае, надеюсь, с вами все хорошо. Туристы нынче бешеные. — по-лисьи прищурился он, и Лэйн поймала себя на мысли, что действия его были похожи…на флирт? Она незаметно нахмурилась, но посмотрела в толпу так, словно выглядывала кого-то. Краем глаза заметила, как мужчина сложил руки на груди. Выдохнула.       — Да, вы правы. Я пойду. Спасибо, что оставили мой нос в порядке. Он рассмеялся. Бархатно и низко, словно довольный мурлыкающий кот. Лэйн хмыкнула в ответ, и, поспешив взять свой багаж, обогнула его, продолжая движение. За спиной послышалось веселое:       — С Рождеством вас, мисс. Обернувшись через плечо, она наметила улыбку и одними губами прошептала:       — И вас. А затем стремительно удалилась, как только столкнулась с ледяным взглядом незнакомца. Ускорила шаг, чтобы поскорее найти такси, и через пару минут поисков наконец-то выловила свою машину. Поздоровавшись, девушка села в автомобиль, предварительно убрав чемодан в багажник. Водитель долго извинялся за свою задержку, бесконечно повторяя что-то о большом потоке людей и отсутствии парковки. Лэйн молча кивала, откинувшись на спинку сиденья. Посмотрев в окно, мельком увидела силуэт уходящего мужчины, который стоял к ней спиной. Неловкая встреча подняла ей настроение.

***

      — А я тебе говорю — бери апельсины. Они вкуснее и хорошо к алкоголю подойдут. — ворчал Ноа, указывая на почти пустой стеллаж с фруктами.       — Мандарины лучше, — парировала Лэйн, отрицательно качая головой. — Их чистить легко и они больше к празднику подходят.       — Боже, дай мне сил! — взмолился парень, поднимая руки к небу. — Ладно! Предлагаю взять немного и тех, и других.       — Резонно. Берём тогда. Завязав два пакета, они толкнули тележку дальше, оглядывая полки. Ноа смотрел на список, составленный Анной, и неловко чесал затылок.       — Этот врачебный почерк меня когда-нибудь добьет.       — Что там? Отобрав листок, Лэйн пробежалась по написанному глазами и кивнула самой себе, уходя в сторону молочного отдела. Парень тут же ринулся за ней.       — Нам надо купить творожный сыр. Аня написала две пачки, но Лестер точно съест одну, поэтому возьмём три.       — О, там рядом как раз яйца. Возьму их пока.       — Окей. Девушка остановила тележку, задумчиво постукивая указательным пальцем по нижней губе, и осмотрела полки. Но, отвлёкшись на шум с другой стороны прилавка, обернулась, ничего не замечая, однако быстро перестала обращать на него внимания, погруженная в свои мысли. Рассматривая названия и ценники, она нашла то, что искала, и, открыв стеклянную дверцу, достала три пачки. Быстро проверив срок годности, сложила их рядом с фруктами. Ноа, вернувшись, недоуменно оглядывался через плечо, хлопая глазами.       — Там только что чуть ли не подрались за бутылку вина.       — Классика, — усмехнулась Лэйн, однако уже через секунду сама бежала на шум. — Твою мать, вино!

***

Громко смеясь, Лестер принимал продукты и с улыбкой смотрел на своих друзей, которые, запыхавшись, тяжело дышали и поправляли растрепанные волосы.       — Что, прямо-таки схватили и рванули? — с явным смехом спросила Анна, стряхивая снег с плеч обоих.       — Они бежали за нами до самой кассы!       — Ноа пришлось отвлекать их, чтобы я смогла отстоять очередь.       — Герой, — снова рассмеялся Лестер, направляясь на кухню. — Пойдёмте готовить, я сейчас кита сожру.       — Мы купили тебе пачку творожного сыра.       — Опа! Рыжий сразу же стал рыться в пакете, пока не нашёл то, что искал. Остановился, глядя на мандарины, и медленно перевёл взгляд на Анну, которая уже подходила к нему с очаровательной улыбкой на лице.       — Одну!       — Это на Рождество.       — Ну Аня-я…       — Сейчас картошку пойдёшь чистить. Он тут же замолчал и быстро покинул место почти совершённого преступления. Под звуки рождественских песен из телевизора отправился в гостиную, где начал украшать стол. Вскоре к нему присоединилась Лэйн, переодевшись в тёплую красную пижаму с оленями. Отбрасывая от себя мишуру и кидая в Лестера тапок, пока тот прятался за столом, девушка наигранно недовольно закатывала глаза, но в душе была счастлива, что этот болван оставался таким же. Ещё пятнадцать минут они спорили о том, как правильно расставить тарелки, но в итоге пришли к выводу, что сервировка — это не их сильная сторона. Вымученно вздохнув, отправились на кухню, чтобы заменить Анну и Ноа, которые радостно ушли в комнату, оставив Лэйн и Лестера готовить.       — Картошка на тебе, — произнес парень, с недовольством взглянув на мешок. — И почему мы не купили уже очищенную?..       — Потому что наш любимый русский врач объявила, что иногда стоит работать ручками… — произнесла девушка, с грустью глядя на свои ладони, которые пока ещё не были в грязи. — Следи за индейкой, она скоро готова будет.       — Так точно! В кругу друзей царила атмосфера веселья и оживления. В шутливой борьбе они приближались к завершающим этапам подготовки, не забывая при этом заранее спрятать подарки под ёлку. Ровно через два часа, когда на фоне звучал «Один дома», все четверо сели за накрытый ими же стол, и поздравили друг друга с наступающим Рождеством. Анна аккуратно расположила телефон на подоконнике, направив камеру на своих друзей. Лестер крепко обнял Лэйн и Ноа, и, подождав, пока Анна подбежит к ним, положил голову ей на макушку, начав обратный отсчёт.       — Пять! Четыре! Три! Два! Один! Ура-а! Дом наполнился громкими возгласами. Все радостно воскликнули: «С Рождеством!», а через пару секунд на улице послышались взрывающиеся хлопушки и рождественские фейерверки. Анна поспешила к заранее подготовленному алкоголю. Разлив по бокалам, с широкой улыбкой передала их всем присутствующим. Отключила запись, убрав телефон, и обняла каждого из по очереди.       — Я вас всех так люблю, вы бы знали. Со всех сторон послышалось искреннее: «И мы тебя». Лэйн крепко стиснула подругу, и, положив голову ей на плечо, медленно опустошила первый бокал с вином. Они сидели на диване, играя в какую-то бессмыслицу. Загадывали глупые желания и вслух размышляли о том, чего ждали от этого года. И, изрядно подвыпившие, где-то к трем часам ночи навеселе разговаривали обо всех темах.       — А давайте сыграем в «Я никогда не…»? — предложил Лестер с уже слегка заплетавшимся языком.       — Давайте! — неожиданно быстро согласился Ноа, вызывая у всех смешок. — Ой, отвяньте, я ведь ворчлив, а не невинен. Девушки переглянулись и согласно кивнули, наблюдая за тем, как рыжий парень стал разливать по бокалам что-то уже гораздо крепче вина. Они приняли алкоголь, быстро чокнувшись. Право первого игрока забрала почетная хозяйка дома.       — Итак! Хм. Я никогда не прыгала с парашюта.       — Банальщина, куколка, — отсалютовал ей Лестер, делая глоток. Увидев, что никто больше не выпил, продолжил: — Я никогда не надевал красное белье.       — Эй! Не честно! — возмутились все разом, недовольно выпивая.       Девушки посмотрели на Ноа, и тот, обреченно закатив глаза, подумал немного, спокойно выдав:       — Я никогда не интересовался БДСМ. Лестер хохотнул так сильно, что чуть не пролил напиток, когда подносил его ко рту. Сидящая рядом Анна похлопала его по спине, а Лэйн цокнула языком, делая маленький глоток.       — О боже-е! Малышка Лэй, и какие твои желания?       — Засунуть кляп в рот одному рыжему черту. — шикнула она.       — Мы оба рыжие! — рассмеялся Лестер, и все тут же подхватили. Задумавшись, Лэйн постучала ногтями по стеклянному бокалу и хитро ухмыльнулась, кинув взгляд на Анну, которая быстро сообразила, что та что-то задумала.       — Я никогда не просыпалась голая в одной постели с человеком своего пола.       — Сучка. — нахмурила нос подруга, делая щедрый глоток. К удивлению девушек, оба парня, не говоря ни слова, мрачно выпили свои порции. Подруги открыли рот, чтобы что-то сказать, но их отвлёк звон телефона. Почти трезвая Анна медленно встала и вышла в коридор, бросив на ходу: «Продолжайте!» А Лестер и Ноа, кинув на Лэйн взгляд, вдруг как-то слишком подозрительно переглянулись…       — Лэ-эй, а что, если мы слегка поменяем игру? — предложил рыжий парень, загадочно покручивая в руках бокал с алкоголем. — Например, сыграем в «Однажды я…» один раз, и тот, кто никогда не выполнял действие из следующего раунда, должен будет сделать это сегодня же ночью. Слабо, малышка Лэй?       — Хм, — азартно ухмыльнулась она, оставив бокал в стороне. — Предлагаешь гулять на полную?       — Ага. Ну так что? Ноа бросил быстрый взгляд на Лестера, и девушка заметила, как он слегка приподнял уголок губ.       — Ну ладно, только не приписывайте мне преступление.       — Без проблем, дорогая, — лениво произнёс рыжий, поворачивая голову в сторону друга. — Задаёшь ты.       — Почему я? — удивился брюнет.       — Потому что Анна вышла, а ты был после неё, — закатил глаза на объяснение очевидных вещи Лестер, получая пинок от друга. — Ай! Я знаю, что неотразим, но держи все свои интересные и не очень части тела при себе!       — Как был идиотом, так и остался.       — И тебе это нравится. — по-чеширски ухмыльнулся он.       — Ага, я просто мазохист. Брюнет откинулся назад, упираясь руками в пол, и задумчиво посмотрел в потолок, перебирая в голове возможные варианты. Думал недолго, словно заранее знал, что скажет. Затем, хмыкнув, взглянул на Лэйн с хищной усмешкой.       — Однажды я переспал с незнакомым человеком по пьяни и на утро сбежал от него. Девушка нахмурилась, медленно отпивая алкоголь, и уже через секунду комнату разразил громкий мужской смех. Лестер откинулся спиной на пол и хлопнул Ноа по коленке, искренне веселясь.       — В тихом омуте черти водятся, да, правильный мальчик? Малышка Лэ-эй, сегодня ты гуляешь!       — Ты не выпил, значит, тоже было? — не удивилась она, складывая руки на груди.       — Обижаешь! Конечно, было. Поэтому, дорогая, — он резко вскочил и приблизился к Лэйн, наклоняясь к уху. — Пора тебе найти свою жертву. Мысли вихрем проносились в голове, выводя варианты исхода такой ночи перед глазами. Она теребила рукав пижамы пальцами и поджимала губы, слегка хмурясь. Слышала, как кричал разум о том, что это полный бред, но так же ощущала, как сердце пылало от желания испытать новый, ещё неизведанный эндорфин. У неё не было мужчины, кажется, уже полтора года? Последние отношения закончились до плачевности банально — им просто помешало расстояние. А Лэйн не была тем человеком, что сидел на месте. Даже ребята видели её в лучшем случае пять раз в год, если учитывать, что ей приходилось брать недельные отпуска, чтобы быть рядом. И это не столько из-за работы, сколько из-за жажды утолить любопытство, узнавая множество нового. Что уже говорить о том, что и родственников друзей она знала только на словах? Они все, конечно, были наслышаны о том, кто же эта вечно путешествующая девушка, но сама Лэйн знала только базовые данные. За семь лет дружбы она запомнила, что в семье Лестера есть младшие сестры-двойняшки и пожилая мать. У Ноа оба родителя живут вместе уже более двадцати лет. А у Анны есть брат, который старше её на семь или восемь лет. Что касаемо фотографий… Что скрывать? Не было возможности запомнить лица как следует. Возвращаясь к теме, Лэйн быстро хлопнула глазами и протяжно вздохнула, снова глядя на парней.       — Звучит как план, в котором меня могут убить, но я согласна. Но только один раз, окей?       — Обижаешь. Если вдруг поймёшь, что тебя что-то смущает, то держи наши номера наготове. Мы заранее сфоткаем того, кого ты выберешь.       — Будто это поможет найти мой труп…— буркнула девушка, делая большой глоток. — Ладно. Поехали.       — Куда поедете? — спросила Анна, заходя в комнату. С тяжёлым вздохом она села рядом с Лэйн, взяла у неё бокал и, не спрашивая разрешения, выпила его содержимое. Вторая лишь цокнула языком и закатила глаза, но не сказала ни слова.       — В клуб, — буднично ответил Ноа, снимая очки, чтобы потереть переносицу. — Почему «едете»? Ты не с нами?       — Вызвали на смену. Пока все тихо, но уже позвонили и сказали, что через час привезут пациента. Пока медбрат все подготовит — успею приехать. Так значит, в клуб?       — Ага. Лэйн будет искать того, с кем сегодня проведёт бурную ночь. — усмехнулся Лестер, наблюдая за тем, как откашливается Анна. Широко раскрыв глаза, она с недоумением посмотрела на друзей, ожидая объяснений. Но все только пожали плечами, как будто говоря: «Так уж сложились обстоятельства».       — У вас что, фарш вместо мозгов? — возмутилась русская. — Ноа, ты-то куда?       — Это, кстати, была его идея. — равнодушно сказала Лэйн, вызвав у подруги ещё один приступ кашля.       — Ноа!       — А что я-то сразу? Рождество же, гуляем.       — Так! Ещё раз! Ты, — пальцем указала на девушку Анна. — Собираешься в клуб, чтобы переспать с рандомным парнем, который непонятно чем может болеть, и ещё, не дай Бог, сделает что-то с тобой?       — Ну если так категорично, то да. — кивнула Лэйн.       — Нет слов, одни маты. — обреченно шепнула она. Внезапно обернувшись, Анна строго взглянула на молодых людей, нахмурив брови.       — Если с её головы упадёт хоть один волос, я лично кастрирую вас. Без анестезии. — угрожающе произнесла она. Парни, сглотнув, кивнули в ответ, и поспешно поднялись выходя из комнаты, чтобы подготовиться к предстоящему походу в клуб. Анна проводила их тяжелым взглядом, недовольно покачав головой. Взвинченно заговорила:       — Рыжая бестия, пожалуйста. Пожалуйста! Включи геолокацию, если поедешь куда-то. Отправь мне адрес, номер телефона того парня, не знаю. Короче, старайся не сдохнуть, мерзавка такая. Рождество только началось, а вы мне уже новую седину сделали.       — Не ворчи, — лениво обнимая подругу, сказала Лэйн. — Обещаю не умереть, требовать у каждого медкнижку со всеми анализами и добраться утром до дома живой. Прижав девушку к себе так сильно, что послышался хруст костей, Анна тяжело вздохнула и уткнулась носом в холодную шею.       — А я хотела познакомить тебя со своим братом…       — Он приезжает? — удивилась Лэйн.       — Да, прилетел одновременно с тобой, но остановился в отеле. Я думала, что он придёт к нам, чтобы отметить, но у него возникли какие-то рабочие дела, и мы смогли бы встретиться только ночью. Но сейчас вы собираетесь в клуб, — ты, вон, вообще непонятно куда, — а мне нужно на смену, поэтому я позвоню ему и скажу, чтобы он отложил всё на завтра. Девушки крепко обнялись, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Все знали, что Анна не любила, когда её жалели, особенно если это касалось работы или семейных проблем, поэтому старались не акцентировать на это внимание. Однако объятия всегда приносили ей успокоение, и криптограф старалась выразить всю свою поддержку таким образом.       — Ладно, поеду. Благо работаю недалеко, а то ехать ночью вообще не очень.       — Мы тебя подвезём. Возьмём одно такси на всех, да и всё.       — Только переоденься, рыжая бестия, — тихо хмыкнула Анна. — Твоя пижамка, конечно, супер, но если ты в ней приедешь в клуб, то вряд ли тебя примут за адекватного человека.       — Твои советы, как всегда, бесценны.       — Знаю, я слишком гениальна. Всё, собирайся.

***

Ноа склонился над пакетом, мыча о несправедливости этого мира к его неустойчивому вестибулярному аппарату. Открытое на полную окно выветривало запах машины и давало свежий воздух, позволяя парню ненадолго прийти в себя. Лэйн медленно хлопала друга по спине, наблюдая за тем, как непривычно сосредоточенный Лестер, сидящий на переднем сиденье, клацал что-то в телефоне. Анна вышла ещё около пяти минут назад, пожелав всем удачи. Ещё раз прошептала Лэйн нравоучения и убежала открывать смену, махнув рукой. От привычного похмелья у девушки не было ни следа, что уже не удивляло. Она редко когда могла надолго захмелеть, да и не позволяли такие ситуации, что произошли прямо сейчас. Лэйн, глядя в окно, заметно нервничала, нервно постукивая пальцами по колену. Провожала взглядом яркие огни, зажигающиеся в каждом доме, и наблюдала за редкими фейерверками, откинувшись на спинку сиденья. Воздействие алкоголя постепенно ослабевало, и ей пришлось признать, что она ввязалась в слишком рискованное дело. Однако Лейн — это Лэйн, а значит, риск и авантюризм — неотъемлемая часть её натуры. И всё же: одно дело — путешествовать в одиночестве по городам и странам, и совсем другое — спать с незнакомым человеком. Радует лишь то, что утром она уйдёт, и они оба забудут о произошедшем.       — Вот тут остановите, пожалуйста, — подал голос до сих пор серьёзный Лестер. — Выходите, мученики. Ноа вылетел из машины быстрее, чем та ехала. Лэйн с тихим звуком закрыла за собой дверь и, сделав глубокий вдох, попыталась унять дрожь. Парни, заметив состояние подруги, подошли ближе, взяв её за руки. Попытались ободрить.       — Если не хочешь, то не надо. Мы, конечно, не очень умные, но не конченые же.       — Всё нормально. Пока ехали, подумала о том, что это какой-то странный риск, однако, знаете, я даже не помню, когда в последний раз позволяла себе расслабиться. А заняться сексом без обязательств звучит уже как что-то, что может помочь. — с лёгкой улыбкой произнесла Лэйн, увлекая ребят за собой.       — Есть в твоих словах доля правды. Помню, когда мы были на последнем курсе, у меня почти каждые выходные был такой способ развлечение. Помогало реально забыться. — равнодушно рассказывал Лестер.       — Хвастаешься? — мягко улыбнулась девушка.       — Не-а. Теперь к двадцати девяти смотрю на сплоченные семьи и сам хочу, а не понимаю, как именно. Блок стоит уже. Ноа дернул губой, кивая мыслям друга.       — Возможно, мы все пока что не нашли тех, кто нам правда нужен.       — Или нашли, но не видим этого… — тихо ответил Лестер. Друзья сильнее прижалась друг к другу, намечая улыбки. Прошли ко входу, и, глубоко вздохнув, начали эту игру. Ночь обещала быть долгой.

***

Рюмка за смелость. Шот за храбрость. Стакан для отваги… Лэйн не замечала, сколько пила, но когда её тело само понеслось на танцпол, поняла, что достаточно. Глаза начали видеть на себе те самые жадные и сальные взгляды. В этот момент отвращение девушки достигло наивысшей точки. Она морщилась от каждого прикосновения к своему телу, ловко уворачиваясь от цепких рук. Часто поправляла свою бордовую махровую юбку до колена, постоянно думая, что всем было видно больше, чем нужно. Оттягивала рукава чёрной водолазки, чтобы скрыть как можно больше своих частей тела. И шарахалась от каждого «кс-кс» в свою сторону, испытывая то ли брезгливость, то ли желание дать в лицо таким особям. В очередной раз, почувствовав на своей талии чьи-то руки, она не смогла сдержать эмоций и, почти не задумываясь, с силой ударила незнакомца в солнечное сплетение. Испуганно отпрянув, с удивлением увидела перед собой знакомое лицо.       — Вы?!       — И вам добрый вечер… — хрипло произнёс мужчина, удерживая руку на груди. — Хороший удар. Вы чем-то занимаетесь?       — Борьбой раньше. — не задумываясь, выпалила она, встречаясь с ледяным взглядом. — Я… Простите, не хотела. Нервы. Твою мать, как же глупо. Незнакомец улыбался, потирая место ушиба. Медленно качая головой, наконец выпрямился и осторожно взял Лэйн за руку, уводя от жадной толпы. Девушка окинула взглядом окружающих, замечая завистливые взгляды как мужчин, так и женщин. Опустила голову и стала изучать пол. Когда они вышли на улицу, она с наслаждением вдохнула свежий воздух, который, казалось, был пропитан долгожданной свободой. Это была глупая идея, особенно учитывая, что Лэйн могла и не выбраться отсюда живой. А Лестер и Ноа… Боже, они выпили слишком много, и теперь всё шло не так, как надо. Парни остались где-то в клубе, потеряв её ещё в тот момент, когда она ушла на танцпол.       — Надо было слушать Аню…— с горечью шепнула себе под нос Лэйн. — Сидели бы сейчас дома, ели бы эти апельсины кислые, смотрели бы фильм и спокойно отдыхали… Но нет, надо же было придумать такое…       — Вы замёрзли. Спокойный голос напомнил Лэйн, что она была здесь не одна. Девушка обернулась через плечо, чтобы посмотреть на мужчину, и её нервы, которые и без того были на пределе, не выдержали.       — Имя. Назовите мне свое имя. — произнесла она чуть резче, чем следовало. В глазах напротив промелькнуло удивление, но всего лишь на мгновение. В следующую секунду незнакомец шагнул ближе, снял с себя пальто и быстро накинул его на хрупкие девичьи плечи, аккуратно поправляя. Приглушенная музыка стала звучать отдалённее. Лэйн застыла, глядя на его руки, которые заботливо застёгивали пуговицы на одежде, что нелепо висела на девушке, однако никого это не смущало. Она подняла голову, рассматривая сосредоточенного мужчину. Слегка нервно выдохнула, выпуская изо рта пар, и прикрыла глаза, слабо кивая.       — Спасибо.       — Было бы за что, — мягко усмехнулся он, застёгивая последнюю пуговицу на вороте. Между делом ответил: — Дмитрий. Затуманенный алкоголем, разум девушки пытался вспомнить, где слышал это имя, но она отмахнулась, так же бросив:       — Лэйн.       — Хорошо, Лэйн, — огладив её плечи, сказал он. — Расскажешь, почему ты тут одна? Почему так шугаешься всех? Тебя кто-то тронул? Внезапные расспросы застали её врасплох. Первые секунды, хлопая глазами, она пыталась понять, как должна отвечать, и лишь после негромко рассмеялась.       — Ты ведешь себя, как старший брат, которого у меня никогда не было. Слушая ее смех, Дмитрий ненадолго застыл, однако уже вскоре и сам пустил смешок, складывая руки на груди. Едва успокоившись, Лэйн мысленно отметила, что тонкая чёрная рубашка определённо шла мужчине, очерчивая его рельефы, но быстро отвлеклась от этого зрелища, неразборчиво прищурившись.       — Заболеешь.       — У меня есть машина, я отогреюсь в ней. Тебе сейчас нужнее, потому что обратно возвращаться не стоит, а мёрзнуть я тебя не оставлю. Голова резко закружилась, наливаясь свинцом. Она внезапно упала к нему, уткнувшись лицом в широкую грудь. Мужчина, растерявшись, осторожно положил руки на её плечи, слегка поглаживая. Быстро огляделся вокруг, с трудом переводя дыхание.       — Всё нормально? Она неопределенно кивнула. Ненадолго замолчав, медленно заговорила.       — Считай глупой, но я тут из-за спора. — глухо проговорила Лэйн, чувствуя, что ещё немного, и её точно стошнит.       — Глупой явно не посчитаю. Неосторожной — да. Никак не глупой.       — Почему?       — Сам по молодости любил на спор что-то вытворять, — проникнулся он ностальгией. — Что за действия тебе загадали хоть?       — Не смейся.       — Не буду. Она глубоко вздохнула и начала свой рассказ о том, как всё началось. Дмитрий молча слушал, осторожно поглаживая её плечи. Его прикосновения были настолько легкими, что Лэйн постепенно успокаивалась, сама не понимая, почему так доверяет ему. С трудом, но всё же девушка рассказала о своём споре, опуская голову вниз, чтобы скрыться от его глаз. Она слышала, как мужчина размеренно дышал, не выдавая своего волнения, но его сердце билось сильнее, чем следовало. Закончив, замолчала, сжимая в руках рукавицы чужого пальто. Затем прокашлялась и сделала шаг назад. Дмитрий неохотно опустил её руку и тоже посмотрел в сторону, погружённый в свои мысли.       — И ты пришла сюда, чтобы совершить этот… поступок, но испугалась. — произнёс он, констатируя факт. Она дернула губой, почти скривившись от такой формулировки, но всё же обреченно качнула головой, принимая поражение.       — Пусть будет так.       — Не любишь признавать свои страхи? — осторожно уточнил он.       — Когда люди знают о страхах других, то могут ими воспользоваться, — твердила Лэйн. — Не люблю рассказывать об этом. Сменим тему.       — Без проблем. Дмитрий уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно позади них распахнулась дверь, заставив обоих напрячься и обернуться на нарушителей тишины. Запыхавшийся Лестер с облегчением выдохнул, глядя на них. Появившийся за их спинами Ноа едва не упал на землю от усталости.       — Твою мать… Мы думали… Тебя уже… Смотрели у бара… А нигде нет. — бездумно твердил рыжий.       — Оу, — прошептал Ноа, увидев Дмитрия. — Э-эм… Дмитрий покачал головой, словно призывая замолчать. Парни сразу же поняли намек и, кивнув несколько раз, произнесли в унисон:       — На связи. А после поспешили уйти, закрыв за собой дверь. Лэйн с легким недоумением наблюдала за происходящим и, не скрывая своего напряжения, спросила:       — Что это было?       — Похоже, твои друзья решили, что ты нашла себе… пару, — произнес мужчина, слегка поморщившись от такой формулировки. Он посмотрел на девушку и вдруг прищурился, словно что-то взвешивая. Через секунду спокойно предложил:       — Не хочешь проехаться? Знаю одно хорошее место, там точно не будет громкой музыки и сотни пьяных тел.       — Притворяешься хорошим, чтобы по итогу убить? Серьёзно качнув головой, мужчина предельно честно ответил:       — Ты вся запуганная. А сегодня Рождество, и мне бы не хотелось, чтобы ты запомнила его таким. Сглотнув вязкую слюну, Лэйн быстро выдохнула, поднимая глаза к небу. Обхватила себя руками и нерешительно качнула головой.       — Опасно.       — Я знаю Лестера и Ноа, а они знают меня.       — О, — удивилась девушка. — Это, конечно, многое не меняет, но…       — Лэйн, когда ты сюда ехала, то планировала вещи гораздо…масштабнее, чем прогулка. Я не кусаюсь. Она поджала губы и нехотя кивнула.       — Я отправлю номер твоей машины подруге.       — Без проблем. Это правильно. Дмитрий взмахом руки указал на парковку, и они двинулись туда, наступая на недавно выпавший снег. Лэйн слушала хруст под ногами и смахивала падающие на лицо локоны волос назад, изредка кидая взгляд на мужчину. Остановившись у черной машины, она качнула головой — сознание даже не поняло, какая марка там была. Быстро сфотографировала, и, приняв руку Дмитрия, села на переднее пассажирское.       — Ты была в том же пальто, что и в нашу встречу?       — Да.       — Схожу, заберу. Пока пристегнись.       — Хорошо. Мужчина хлопнул дверью и стремительный шагом вернулся в бар. Лэйн проводила его спину задумчивый взглядом, откинувшись на сиденье. Нахмурилась, достав телефон из кармана юбки, и нашла контакт Анны, заходя в сообщения. Лэйн: Познакомилась с мужчиной. Кажется хорошим. Поехали с ним гулять. Фото машины прикрепляю, чтобы не переживала. Я всё равно марки не знаю Надеюсь, у тебя все хорошо Если не отпишусь в шесть утра, то я либо осталась у него, либо меня уже убили Шучу :) Не переживай Сообщение быстро ушло адресату. Палец зажал боковую клавишу, заставляя экран потухнуть, а Лэйн — увидеть себя в его отражении. Уставшее лицо заметно осунулось. Костяшками убрав подтёкшую тушь, девушка смотрела на себя так, будто видела впервые: слегка потерянная координация, красные щеки и нос, и всё это приправлялось чужим пальто и небрежно растрепанными волосами, что рыжими переливами ниспадали на плечи, делая из неё ещё более потерянного человека. Лэйн ненавидела свою слабость. Желание быть лучше самой себя преследовало её много лет, и она не смогла побороть его. Каждая ошибка, каждая брошенная фраза и каждое совершенное действие — она анализировала, думала и делала. Всегда, но не сегодня. Решив впервые расслабиться, угодила в свою же ловушку, обречённо выдыхая. Открывшаяся сбоку дверца заставила её встрепенуться, когда морозный воздух пролетел в машину. Лэйн инстинктивно вжалась в кресло сильнее, поворачивая голову, и проследила за Дмитрием, который сел на водительское место, закинув её пальто на заднее сиденье.       — Ты как?       — Нормально. — ответила она, отворачиваясь к окну. Мужчина тихо хмыкнул и завёл машину, выезжая с парковки. Ловко вывернул руль, заезжая на главную дорогу. Взял средний темп, и, не отвлекаясь, уточнил:       — Голодная?       — Нет. Перед походом в клуб наелась.       — М-м… Они оба неловко замолчали. Лэйн снова теребила край пальто, опустив голову на стекло. Рассуждала и сканировала. А потом как-то совсем случайно заговорила…       — Сколько бы не приезжала сюда — всегда всё одно. Сначала веселюсь, а под конец опять ломаюсь, словно чёртова спичка под напором чьих-то рук.       — Плохие воспоминания от этого места? — боясь нарушить атмосферу, тихо спросил мужчина.       — Да. Глупо, ведь с этим местом связано столько хорошего, а я запоминаю плохое. Даже уехала отсюда, чтобы ничего не напоминало о них. Закусив щеку изнутри, Лэйн прикрыла глаза, боясь продолжать. Дмитрий ненавязчиво предположил:       — О них — это о родителях?       — Да. Перед глазами пронеслись картинки прошлого, которое до сих пор не отпускало её. Кончики пальцев стало потряхивать, а тело неожиданно зазнобило, пуская по спине табун мурашек. Дмитрий плавно завёл машину в левую сторону, проезжая — как назло — мимо детской площадки и какой-то школы, останавливаясь на светофоре.       — Я была нежеланным ребёнком, — словно под гипнозом хрипнула она. — Маме было больше сорока лет и у неё было не самое лучшее здоровье. Врачи рекомендовали рожать, чтобы не случился летальный исход. А потом началась послеродовая депрессия, из которой, мне кажется, она так и не вышла. Сначала я думала, что это нормально — когда тебя избегают собственные родители. Когда не уделяют внимания, а к пяти ты уже сама умеешь что-то готовить, потому что на стол всегда накрывают всем, кроме тебя. Нормально, когда за каждую ошибку винят тебя. Нормально в порыве их ссоры слышать, что причина всегда в тебе. Нормально быть…лишней. А потом, лет в десять, мне стало не нормально. Я делала всё, что могла, и даже больше, чтобы стать для них исключительной и перестать быть балластом. Я проводила много времени за книгами, а если и не с ними, то на детской площадке, ожидая, когда за мной придёт мать, чтобы накричать за то, что я опять ушла. Только вот, знаешь, ирония в том, что на публику мы играли счастливую семью. Я улыбалась на каждой совместной фотографии так, словно от радости у меня вот-вот лопнут щеки, хотя на самом деле всегда рвалось только сердце. Я в школе всегда говорила, что у меня замечательные родители, и когда одноклассники хвастались вещами, подаренными родителями на Рождество, спрашивая, что получила я, у меня всегда был один ответ: «Мне не нужны подарки, мне достаточно того, что меня любят». Лэйн отодвинула рукава пальто, обнажая неровный шрам практически на тыльной стороне ладони. Дмитрий бросил на него быстрый взгляд и нахмурился.       — Они?       — Я. И то, каким спокойным тоном она произнесла это, заставило Дмитрия стиснуть зубы, сильнее впившись в руль пальцами.       — Просто очередная ссора. Просто новые оскорбления. И мой крик, когда из-за моих же действий разбилась стеклянная тарелка, глубоко войдя под кожу. Но шрама бы не было, если бы мне помогли. На секунду разогнавшись больше положенного, Дмитрий затравленно выдохнул, стараясь успокоиться.       — Не помогли, значит.       — Не просто «не помогли», — равнодушно ответила она, смахивая с юбки катышки. — Мне прямо сказали: «Жаль, что это рука, а не сердце». Мужчина снова притормозил на светофоре, позволяя себе запустить руку в волосы. Рвано выдохнул.       — Мрази.       — Согласна. — качнула она плечами, оглядывая место, в которое они подъезжали. — Я потому и сбежала из дома в восемнадцать. Мне стало страшно находиться среди родителей, которые в любой момент готовы были меня убить. Я закончила школу и поступила. А там уже встретилась с потрясающими людьми, дороже которых у меня больше никого нет. Лэйн посмотрела на Дмитрия, замечая его тихую ярость. Слегка улыбнулась, и, помедлив, положила свою ладонь на его плечо, слабо сжимая. Он постарался улыбнуться в ответ.       — Это я должен тебя успокаивать, а не ты.       — Ты ничего мне не должен. Всё уже в прошлом. Колеса машины плавно тронулись, и уже через пару минут остановились, оповещая о том, что они приехали. Лэйн посмотрела в окно, слегка раскрыв глаза.       — Ты что, правда привёл меня на каток ночью? Дмитрий усмехнулся, выключая фары. Вышел из машины, взяв пальто Лэйн, и обошёл с её стороны, чтобы позволить ей переодеться. Девушка скромно отдала его одежду, и, приняв руку помощи, ступила в ещё непротоптанный тонкий слой снега. Каток был небольшим, и всего лишь несколько человек катались по кругу, явно наслаждаясь моментом. Они забрасывали друг в друга небольшие снежки, иногда поскальзываясь при неудачном развороте. Глядя на них, Лэйн почувствовала, как её сердце наполняется теплом.       — Хочешь понаблюдать за ними или попробовать сама? — улыбнулся Дмитрий.       — Сама. Сто лет не каталась на коньках.       — Надо исправлять. Они направились дальше, спускаясь со склона вниз. Придерживая друг друга за руки, почти неловко отводили взгляд, когда едва удавалось остаться на месте. Неспеша подошли к бортикам, опираясь на них локтями. Лэйн кинула взгляд на Дмитрия, и тот, пустив смешок, вдруг перешёл на шёпот:       — Слепи два снежка.       — Зачем?       — Сейчас увидишь. Девушка хлопнула глазами, но нагнулась, собирая горсть снега, из которого слепила первый крепкий шар. Передала Дмитрию и приступила ко второму, слегка меняя положение, чтобы найти больше снега. Выпрямилась и снова встала рядом, наблюдая за весёлой ухмылкой мужчины. Через секунду его голос вдруг превратился в громкий и суровый:       — Атака слева по борту! Лэйн вздрогнула, и он тут же запульнул снаряды в двух людей, заставляя их резко развернуться и встать в боевую стойку, нахмурившись. Разглядев знакомый силуэт, оба сначала не поверили глазам, но уже через секунду широко улыбнулись.       — Генерал! — воскликнула девушка с короткими каштановыми волосами, но длинной чёлкой, постоянно смахивая её назад.       — Бог мой, с Рождеством вас! — ответил темнокожий парень с дредами, обнажив белоснежные зубы в широкой улыбке.       — Генерал?.. — удивилась Лэйн.       — Потом. — тихо ответил мужчина, уводя её в сторону небольшого здания. — И вас так же. Поделитесь коньками? Захотелось покататься.       — Так точно! Оба незнакомца подъехали к выходу с катка и, быстро перебирая ногами, дошли до невысокого здания, пропадая внутри. Дмитрий мягко подтолкнул Лэйн в спину, заставляя двигаться в ту же сторону. Направился следом, спокойно поясняя:       — Там переоденемся. И шапку с варежками как раз найдём.       — Что это за место? Кто эти люди? — уточнила она. Дмитрий открыл дверь, пропуская её внутрь, и вошел после неё, чувствуя тепло.       — Мои люди из бывшего отряда. Грег и Кира. А место… Считай, что это их детище. Оба открыли это дело несколько лет назад, теперь вот, занимаются.       — В этом районе так тихо. Нечасто бывают люди?       — Да нет, часто. Просто сезон только-только начался, поэтому нам с тобой повезло.       — Почему бывший? Отряд, в смысле.       — Потому что почти все люди оттуда выбрали вести обычную жизнь. Если много лет служить, то потом даётся привилегия уйти в отставку без вопросов. А они, поверь мне, это заслужили.       — А ты?       — Ушёл? Да. Год назад, правда, потому что перешёл на должность правой руки важного человека. Имя, как сама понимаешь, нельзя разносить.       — Конечно. — улыбнулась она. Грег и Кира подошли к ним ближе, протягивая коньки. Вторая быстро и чуть сбивчиво проговорила, глядя на Лэйн:       — У тебя же тридцать восьмой, да? Надеюсь, угадала.       — Да, верно. Спасибо.       — Да не за что. Как звать? — любопытствовала она, пока девушка присаживалась на лавку, расшнуровывая ботинки.       — Лэйн. А ты, я так понимаю, Кира?       — Ага. Приятно познакомиться. Давно с генералом знакома?       — Не поверишь, сегодня познакомились. Грег рассмеялся, глядя на Дмитрия, который цокнул языком, надевая коньки. Кира удивлённо оглядела обоих.       — Правда? Ого. А я думала, ты подруга…       — Чёрт, размер маленький. — громко зашипел Дмитрий, отвлекаясь от разговора.       — Как?! Я же помню, что у тебя сорок третий! Лэйн подозрительно проводила взглядом всех троих, заканчивая со шнуровкой, и поднялась, неуклюже покачиваясь на месте. Попыталась привыкнуть к конькам, слегка походив в них, и, споткнувшись, чуть не улетела вниз, однако быстро была поймана крепкими руками, что обхватили её поперёк талии.       — Жива? Она кашлянула и кивнула головой. Дмитрий поставил её на землю и расцепил руки.       — Идём. Будем учить тебя заново кататься.       — Генерал, — подошёл к ним Грег. — Мы вам мешать не будем, сходим до магазина ближайшего, там кофейня неподалёку. Взять попить? Он посмотрел на Лэйн, и та быстро кивнула головой.       — Чай, пожалуйста. Зелёный.       — Сахар?       — Не нужно. Спасибо. — улыбнулась она.       — Без проблем. — обнажил зубы парень. Повернулся к Дмитрию. — Тебе как обычно?       — Крепкий, любимый эспрессо. Кивнув, Грег отсалютовал им обоим и убежал за Кирой, которая уже ждала его на улице. Размяв руки и ноги, Лэйн потянулась и надела на голову смешную шапку с лисьими ушами, закатив глаза на то, как пытался сдержать смешок Дмитрий. Взяла варежки, и, подождав мужчину, вместе с ним вышла наружу.       — Готова?       — Всегда. Ступив на лёд, она слегка проехалась, держась за бортик. Посмотрела на небо, замечая вновь начавшие падать снежинки, и медленно толкнулась, маленькими шажками уходя в центр. Дмитрий стоял на месте, сложив руки на груди, и улыбался.       — Лэйн, на коньках надо кататься.       — Ого, вот это да, не знала, спасибо. — шикнула она, вздернув подбородок, и тут же взвизгнула, едва не улетев. Громкий смех заполнил весь каток. Мужчина плавно выехал к девушке, поймав её за талию и закружив на месте.       — Не ёрничай. Давай учиться. Она цокнула языком и ловко вывернулась из-под его рук, тут же отталкиваясь от мужчины и отъезжая назад. Но затем застыла, не понимая, как обернуться.       — Э-э, у меня проблема.       — Да? А я думал, ты решила поиграть в «Крокодила» и показываешь мне косолапого. Фыркнув, девушка легонько вывернулась, ненамного проезжая вперёд. Протянула руку вверх, поймав пару снежинок. Проехала ещё метр, и, споткнувшись о неровный выступ, всё-таки свалилась на лёд, тихо ругаясь. Когда она перевалилась на спину, раскинувшись звёздочкой, Дмитрий уже был рядом, присаживаясь на корточки.       — Цела, балерина?       — Почему балерина?       — Грация великолепная, — хохотнул мужчина. — Ну так?       — Цела-цела. Небо красивое сегодня.       — Да, — шепнул он, продолжая смотреть на неё. — И правда. Не больно?       — Без падений не получится совершенствоваться. Без безрассудных поступков никогда не узнаешь, в чем была ошибка. — с широкой улыбкой твердила она, переводя взгляд на Дмитрия. — Почему ты один?       — Что?       — Почему не отмечаешь Рождество с семьёй или друзьями? Тяжело выдохнув, он завалился на спину рядом с ней, так же глядя в небо.       — Красивое.       — Ты уже говорил.       — А, ну да, — закусил язык он. — Мама погибла, когда мне было двенадцать, а отец умер семь лет назад. Я остался с одним близким человеком. Должен был справлять Рождество с ним, но появились дела. Поэтому я тут. Мужчина повернул голову вбок. Девушка повторила, глядя в его глаза. Слегка улыбнулась.       — И вообще, — продолжил. — Я не один. У меня вон какая компания интересная. Второй раз за сегодня видимся, а уже вместе мёрзнем под луной.       — Забыл дополнить, что видимся случайно и в разные промежутки времени. — усмехнулась Лэйн.       — Точно. Затуманенные алкоголем, глаза медленно прошлись по лицу мужчины, снова подмечая тот продольный белый шрам и лёгкую щетину. Тяжело сглотнув, девушка осторожно, словно боясь спугнуть, коснулась чужой руки, сжав ладонь сквозь варежки. Дмитрий следил за её действиями, но ничего не делал. Не отвечал, но и не отталкивал, словно находился в раздумьях. И Лэйн воспользовалась этим, резко закидывая в его лицо набранный заранее снежок, быстро выпутываясь и разворачиваясь, стремительно уползая в сторону.       — Лэйн! — рыкнул он, громко выругавшись на русском.       — Ай-яй-яй, генерал! Такие плохие слова от вас слышать — ужас! — смеялась девушка, поднимаясь на ноги, и, едва не свалившись, начала разгоняться, надеясь, что ноги её не подведут.       — Как знал, что ты меня поймёшь. — смахивая с лица снег, быстро приближался он. Лэйн тихо взвизгнула, замечая его рядом. Вильнула в сторону, умудрившись при этом сохранить равновесие. Доехала до выхода с катка, мысленно победно улюлюкая, но не успела и шага сделать на нормальную землю, как крепкая рука мужчины схватила её за талию и пригвоздила к бортику. Дмитрий тяжело дышал, поставив ладони по обе стороны от девушки, не давая ей возможности выбраться.       — Попалась. — низким баритоном сказал он. Она посмотрела в его глаза, чувствуя себя слишком маленькой по сравнению с габаритами мужчины. Заметила, как по покрасневшему от холода лицу побежали капли от растаявшего снега, и осторожно подняла руку, костяшками пальцев касаясь щеки, чтобы убрать мокрый след. Дмитрий был горячим. Даже при такой минусовой температуре она ощущала это одним лишь прикосновением, желая ощутить их больше. И это было чертовски неправильно. Неправильно для обычных, нормальных людей. А Лэйн нормальной не была. Она видела, как бегал его кадык под незакрытым воротом пальто. Чувствовала, как дыхание становилось чаще и быстрее. И, прежде чем успела что-то сказать, Дмитрий прильнул к её губам, лишая обоих и разума, и кислорода от переполняющих чувств. Лэйн схватила его за плечи, притягивая ближе. Сначала жадный и нетерпеливый, поцелуй перешёл в медленный, нежный и невинный. Они склоняли головы вбок, проводя языками по губам, чтобы после познать друг к другу с новой силой. Думали о сумасшествии, что происходило прямо сейчас. Понимали, что знали друг друга меньше суток, но так отчаянно хотели безрассудствовать, что уже было плевать на всё. Лэйн гладила его лицо, щекоча и ладони, и собственные щёки о щетину. Вздрагивала каждый раз, когда Дмитрий по-собственнически прижимал её тело к себе. Громко дышала, отрываясь от него, чтобы после сделать поцелуй ещё более глубоким. Снег падал на тела, залетая за шиворот. Мурашки бежали по позвонкам и останавливались на волосах. Лэйн чувствовала себя правильно и хорошо, совершая неправильное и нехорошее. И все эти «не» перекрывали сухие, слегка жесткие губы, что с нежностью и покорностью отдавали себя во власть необузданных, спонтанных чувств. Её тело бы спокойно укрывалось в его. Руки бы всегда грелись под футболками или рубашками. Макушку бы приятно щекотило размеренное дыхание. Она бы была с ним мила и легка, спокойна и любима… Шум за спинами вернул здравый смысл на место. Лэйн и Дмитрий отпрянули друг от друга, широко распахнув глаза. Девушка быстро обернулась назад и с облегчением заметила, как Кира и Грег только-только выходили из угла. Значит, не видели. Она прокашлялась, языком проводя по губам, чтобы запомнить этот вкус. Не глядя на Дмитрия, прошла мимо него и вышла с катка, подходя к ребятам. Приняла из рук Грега свой стаканчик с чаем, отпивая глоток, и отошла в сторону, чтобы немного подумать. Блядство. Ей понравилось. И она думала не головой, а чертовым сердцем, словно безбожно влюбленная школьница. Стаканчик грел руки, но в душе было непривычно пусто. В голове скакали только желания, и она слушала их требования. А требовали они Дмитрия. Всего. Прямо сейчас, чтобы ощущать вкус его губ на себе, чтобы чувствовать ладони на теле. Чтобы…       — Лэйн? Сдержанный голос вывел её из мыслей, заставляя обернуться. Все смотрели в её сторону, и только взгляд одного человека выражал сильную задумчивость и сожаление.       — Всё в порядке? — спросил Грег, склонив голову к боку.       — Да, устала просто. Дмитрий вышел вперед, снова сложив руки на груди. Закрывался от нее. И, отрешённо взглянув куда-то за спину, спокойно ответил:       — Отвезу тебя домой.       — Хорошо. Между ними воцарилось напряжение, и всё же оба понимали, что это была воля случая. Хотели ли они того? Возможно. Жалели ли сейчас? Наверно. Вздохнув, Дмитрий равнодушно кивнул и кивком головы указал за спину девушки.       — Иди в машину. Сейчас поедем.

***

Если бы Лэйн сказали, что в первую Рождественскую ночь она будет ехать одна в машине с человеком, которого знает всего день и рассуждать на тему внезапного поцелуя с ним у чёртового бортика на катке, она бы покрутила пальцем у виска на такие фантазии и гордо бы ответила: «Бред». Но вот она тут, а всё происходящее действительно правда. Дмитрий вёл машину по темной дороге, включив радио, чтобы заглушить тишину хотя бы какими-то звуками. Лэйн была не против, но как ни старалась — не могла повернуть голову в его сторону.       — Извини, — спустя еще несколько минут молчания произнес он. — За то, что сделал. Не хотел тебя напугать или смущать, я просто…       — Поддался чувствам. — ответила за его девушка, кивая головой. — Я не испугалась. Просто стало неожиданно. Мне понравилось. Дмитрий грустно улыбнулся на прямолинейность, тихо хмыкнув.       — Мне тоже. Он почувствовал, как она посмотрела в его сторону, и практически насильно заставил себя следить за дорогой, не выпуская из внимания каждый знак. Сглотнул, нервно тряхнув головой. Проехал ещё несколько кварталов, и услышал усталое:       — Не хочу домой.       — Что тогда хочешь? Лэйн замолчала. Дмитрий принял её молчание по-своему, завернув в другую сторону от изначального маршрута. Девушка зацепила взглядом название улицы, слегка усмехнувшись.       — К себе везешь?       — В отель. Я не часто тут бываю, поэтому остановился там. — пояснил мужчина. И правда. Уже через минуту показалась вывеска, оповещающая о том, что они подъезжают к гостиничному номеру. По коже Лэйн заструились мурашки, и она, кивнув, спокойно ответила:       — Хорошо.

***

Номер оказался на удивление уютным. Выполненный в светлых оттенках, представлял собой убранство деревянных домиков. Лэйн прошла внутрь, снимая с себя пальто, и оставила его на вешалке в прихожей. Дмитрий позади спокойно повернул дверь на ключ несколько раз, лишая путей отступления. Она обернулась на него через плечо. Уловила в глазах крупицу усталости и нежности. Протянула к нему руку, и мужчина без всяких сомнений шагнул ближе, сплетая их ладони вместе.       — Ты спросил меня, чего я хочу, — начала Лэйн, встав на носочки и коснувшись его носа своим. — Хочу забыть о том, что правильно, а что — нет. Сегодня ночью. Сейчас же. Хочу тебя.       — Ты пьяна, балерина…       — Именно. И это будет лишь одна ночь, после которой мы забудем друг про друга.       — Бьешь в сердце, — положив ладони на её талию, он потянул водолазку вверх, и рвано выдохнул в самое ухо, подбираясь ладонями к груди. — Мне нравится. И ты вся нравишься. Кожа горела в тех местах, где он касался. Мужские пальцы выводили узоры на косых мышцах живота и поднимались выше, щекоча девушку. Она рвано выдохнула, поднимая руки. Ненужная в данный момент вещь отлетела в сторону, а Дмитрий с жадностью провожал глазами все округлости, слегка надавливая на найденные впадинки. Он развернул Лэйн спиной, прижав к своей груди. Опустил губы на выделяющуюся косточку плеча, невинно касаясь её. Ощутил холод женского тела и свежий, до непривычки размеренный запах хлопка с частичной мятой. Лэйн дрожала в его руках, откинув голову назад. Прикрыла глаза, чувствуя, как сильно стягивало живот от одних касаний пальцев, которые медленно — нарочито дразня — переходили с одного чувствительного места на другое. Раскрыла рот, утопая в ощущениях, когда чувствовала, как его губы надавили сильнее, будто въедая под её кожу каждое касание. Дмитрий положил обе ладони на низ её живота. Лэйн проследила за этим движением, сглатывая от того, насколько завораживающими бывают только мощные руки, покрытые венами, мелкими шрамами и огрубевшей кожей. Вздохнула громче, неосознанно толкнувшись бёдрами назад. Услышала тихий стон, и свела колени вместе. Он любовался ею через пелену желания. Видел эту тяжело вздымающуюся грудь, до сих пор облачённую в такой ненужный сейчас чёрный бюстгальтер. С мягким нажимом убрал ладони за спину, замечая мурашки девушки. Ловко отстегнул крючок от петелек и медленно стянул бретельки вниз, наблюдая за тем, как задерживается ткань на вставших сосках, не сразу падая. Оказавшийся на полу, бюстгальтер был отброшен ногой в сторону, пока Дмитрий медленно оглаживал грудь девушки обеими руками, с удовольствием отмечая, как идеально она в них ложилась. Лэйн выгнулась в спине, сдавленно прошептав его имя. Дернулась как от удара, когда одна его ладонь сместилась на шею, слегка сдавливая. Услышала хриплое:       — Если слишком — хлопни меня по бедру три раза. Хорошо?       — Хорошо. Её хрип разрезал пустоту в воздухе. Дмитрий ненадолго отошёл, и спустя мгновенье комната погрузилась во мрак. Он подошёл к кровати, присаживаясь на самый край. Лэйн последовала за ним, позволив ему вести. Почувствовала ладонь на ягодице, которая тянула её на себя, усаживая на колени. Прикрыла глаза, медленно вздыхая.       — Дмитрий, пожалуйста…       — Потерпи, балерина. Я хочу, чтобы у тебя остались хорошие воспоминания об этом дне даже под воздействием алкоголя… Слегка приподняв её, Дмитрий мазнул носом по ложбинке. Губами подобрался к началу округлой груди, медленно целуя по ней. Языком прошёлся по месту, где секунду назад были губы, заставляя Лэйн слабо вздрогнуть. Его руки блуждали по пояснице. Уши отчётливо улавливали быстрый ритм сердца, и Дмитрий, прикрыв глаза, провёл мокрую дорожку до самого соска, мягко вбирая его в рот. Первый громкий стон Лэйн окончательно разрушил всякую преграду неуверенности. Она подалась вперед, схватившись за его голову. Нетерпеливо толкнула мужчину на кровать, падая следом. Качнула бёдрами, чувствуя его возбуждение, и стала выпускать пуговицы его рубашки из петель. Мужчина нашёл замочек юбки, плавно опуская его до самого конца. Потратил несколько попыток, чтобы стянуть её с девушки, и отправил туда же, куда и улетела собственная рубашка.       — Ох. Лэйн склонилась над его обнаженным торсом, поцелуями покрывая каждый найденный шрам. Нежно касалась каждой раны, поднимаясь всё выше и выше, пока не оказалась около шеи, припадая к ней губами. Дмитрий несдержанно простонал, зажмуривая глаза. Сжал её ягодицы в своих руках до покрасневших от пальцев пятен, и отклонял голову вбок, дав ей больше пространства для поцелуев.       — Сколько же ты натерпелся…       — Не жалей, — хрипнул он. — Не нужно. Потянувшись к его лицу, Лэйн оставила робкий поцелуй в уголке губ, обнимая его за шею. Уткнулась носом в висок, мягко водя им по коже. Вздрогнула, когда пальцы Дмитрия прошлись по нижнему белью, с нажимом проходя по складкам. Прижалась к нему сильнее, легонько прикусив мочку уха, чтобы сдержать стон. Бедра дернулись навстречу. Мужчина ускорил руку, увеличивая напор. Чувствовал, как хватка Лэйн становилась сильнее, и, не выдержав, перевернул её на спину, нависая сверху. Стянул с себя брюки, оставшись только в боксерах. Прильнул к губам, сплетаясь с её языком, и, избавив девушку от последнего элемента одежды, оторвался, глядя на раскрасневшуюся, полностью обнажённую и до дури сексуальную Лэйн, чьи растрёпанные волосы разметались по постели, делая её ещё более открытой.       — Ты очень красивая, балерина, — хрипнул он, склоняясь ниже. Медленно снял с себя боксеры и постелил подушку под её бёдра, спускаясь вниз. — Разрешаю ударять всех тех, кто когда-то будет думать по-другому. Будь то знакомый, друг или парень. Лэйн сдавленно хныкнула, ощутив давление внизу живота. Задержала дыхание и громко простонала, когда мужской язык с нажимом прошёлся по складкам, собирая выделившуюся смазку. Сильно прогнулась в спине, до хруста в пальцах сжимая простынь за головой. Закинула ноги на мужские плечи, но тут же получила по ягодицам мягкий шлепок, с мольбой в голосе протянув имя Дмитрия.       — Пожалуйста. Пожалуйста, не сдерживайся… Он послушно кивнул, и в следующую секунду его язык уже хаотично гулял внутри неё, вырисовывая множество незамысловатых узоров. Два пальца помогали доставить больше удовольствия, вовремя сгибаясь в крючок. Тихие стоны стали громче, и Лэйн приходилось кусать губу, чтобы не вызвать никаких вопросов от соседей. Движения Дмитрия стали отрывистее и грубее. Лэйн с наслаждением шипела ему об этом, довольно запрокидывая голову. Натягивала носки, подталкивая бёдра вперёд. Судорожно хватала воздух ртом, и резкой волной ощутила пульсацию внизу, сжимаясь ещё сильнее. Дмитрий плавно довёл её до пика, изредка делая перерывы, чтобы вздохнуть и продолжить. Видел, в каком состоянии была Лэйн, и нарочно ласкал клитор свободной ладонью, заставляя закончить с ярким оргазмом и белыми точками перед глазами. Испарины на коже и влажные волосы, прилипшие ко лбу, вдруг обдали тело холодом. При помощи чужой руки, Лэйн села, ощущая сильную дрожь. Глубоко дышала ртом, пока Дмитрий выходил на кухню, чтобы через минуту вернуться со стаканом воды.       — В порядке?       — Отлично. — кивнула она, слегка улыбнувшись. Опустошив стакан наполовину, оставила его на столе, дотягиваясь до юбки на полу, и протянула руку мужчине. Он неторопливо подошёл к ней и сел рядом, подняв подбородок. Нежно поцеловал в губы, и она с неожиданной для него лаской прижалась к нему в ответ. Её ладонь накрыла твёрдый член, медленно водя вверх и вниз. Дмитрий глухо простонал, утыкаясь лицом в женскую ключицу. Помог задать нужный темп и впился мокрым поцелуем в шею, когда Лэйн ускорилась, всё сильнее и сильнее доводя его до истомы. Он резко выдохнул, прижимая её к себе. Частыми вздохами в губы шептал её имя и просил быстрее. Лэйн послушно выполняла каждую просьбу, пересаживаясь на его колени. Остановилась на мгновенье, слушая его сбивчивое дыхание, и достала из кармана юбки презервативы, нетерпеливо разрывая пачку. Дмитрий помог надеть, наблюдая за тем, как дрожали её руки. Взял их в свои и осторожно поцеловал, особенно задерживаясь на шраме, чтобы оставить хорошие воспоминания.       — Остановимся, если ты захочешь. Помнишь? Три удара по бедру.       — Помню. Всё хорошо. У меня просто давно никого не было. — вздохнула она, прикрывая глаза.       — Буду очень осторожен.       — Спасибо. Приподняв её бедра, мужчина осторожно провёл головкой по складкам, несильно входя внутрь. Следил за реакцией Лэйн, замечая каждую хмурость на лице. Медленно, неспеша опустил её на себя, задерживая дыхание, и лишь тогда, когда она полностью привыкла к нему, позволил себе расслабиться и громко выдохнуть, продолжая держать её за талию. Плавно поднявшись и опустившись, девушка начала толкаться, судорожно всхлипывая. Впилась в его плечи руками, но не позволила себе царапаться, закусывая губу от рвущихся стонов. Постепенно нарастающие, шлепки бёдер друг от друга стали звонче, отражаясь эхом по всей комнате. Дмитрий сдерживался как мог, однако стоило Лэйн дать ему понять, что она готова попробовать что-то мощнее, он тут же перевернул её на спину, закидывая колени на талию, и продолжил вбиваться, часто толкаясь в комок нервов и напоминая Лэйн о том, какая она прекрасная. Девушка держалась за подушку, подмахивая навстречу. Закатывала глаза, чувствуя его в себе ещё глубже из-за новой позы. Давила на поясницу, чтобы быть ещё ближе, и тянула его на себя, желая ощутить весь вес его тела. Голос Дмитрия редко спадал на хрип и почти рык. Он кусал её за плечи, до белых вмятин оставлял свои следы и помечал так, как мог, пока она позволяла. Обрывисто целовал её. Сплетал языки, почти не сдерживая стоны, когда она сжимала его внутри себя. Выйдя из неё, перевернул девушку на живот, заставляя встать в коленно-локтевую позу. Медленно вошёл сзади, собирая её волосы в свой кулак, и потянул на себя, заставляя её прогнуться сильнее. Движения из медленных переросли в быстрые и мощные. Свободная рука оставляла на ягодицах следы его ладоней. Шлепки об бедра звучали звонче, а стоны — громче. Оба задыхались, утопая друг в друге. Лэйн едва держалась на руках, отдаваясь Дмитрию. Скрип кровати о стену добавлял разврата в эту атмосферу, а частые фразы о том, как нужно прогнуться и что надо сделать доводили до края со стремительной скоростью. Дмитрий толкнулся ещё пару раз, прежде чем ощутив, что до сих пор чувствительная девушка крепко сжала его внутри себя, обильно кончая. Выстонал её имя, стараясь держаться, и двинулся дальше, перехватывая её поперёк талии, чтобы через минуту закончить следом за ней. Лэйн упала на кровать, чувствуя, как потемнело перед глазами. Отдалённо слышала голос мужчины, но не реагировала. Лишь уткнулась лицом в подушку, стараясь привести сердце в порядок, и глубоко дышала, восстанавливая дыхание. Нежно разминая её тело, Дмитрий наблюдал за состоянием девушки, замечая, как та постепенно успокаивалась. Снова протянул ей стакан воды, помогая выпить, чтобы не дать дрожащим рукам всё пролить. Спокойно спросил:       — В душ? Она быстро кивнула, обнимая его.       — В душ. Им было хорошо.

***

Она проснулась через три часа после того, как они легли в постель. Ощутила крепкие объятья, поворачивая голову в сторону, и заметила, как Дмитрий прижимался к её телу, носом утыкаясь в шею. Медленно провела по его волосам рукой, и нехотя выпутывалась, слушая протестующее мычание. Дмитрий сквозь сон попросил:       — Останься… Она тяжело вздохнула и почти жестко выдала:       — Нет. Дмитрий больше не отвечал, и Лэйн, найдя одежду, быстро собралась, стараясь скрыть следы их бурной ночи. Ей было понятно с самого начала, что остаться с ним было нельзя. Категорически запрещено, и дело даже не только в желании. Лэйн просто знала, что такая ночь была первой и последней. Возможно, это была лучшая ночь в её жизни. Прошмыгнув в коридор, девушка взяла пальто и накинула на свои плечи, застёгивая ботинки. Осторожно открыла дверь, запирая её с другой стороны, и, надеясь на то, что к мужчине никто не зайдёт, вышла из отеля, доставая телефон. От Анны было лишь одно сообщение.

Русская принцесса:

Отдыхай, рыжая бестия.

Машину запомнила. У брата такая же, кажется.

Внутри Лэйн всё похолодело. Она быстро качнула головой, стараясь прогнать мысли, и, сев в заранее заказанное такси, уехала в сторону дома подруги, похлопывая себя по лицу, чтобы окончательно проснуться. Голова, на удивление, почти не болела. Возможно, виной тому хороший массаж от мужчины, или же организм просто-напросто пока ещё не проснулся. Лэйн вздохнула. Отчего-то почувствовала себя до жути противно, но не понимала, что сделать с этим состоянием. Рационально всё взвесив, пришла к выводу, что это просто усталость на фоне насыщенной событиями ночи, и, прикрыв глаза, позволила себе поспать.

***

Она прошла в дом, оставив все вещи в коридоре. Зашла в спальню Анны, замечая, что девушка спит после бессонной ночи, и, зевнув, прикрыла дверь обратно. Прошла к Лестеру и Ноа, замечая, как оба развалились на одной кровати, даже не переодевшись. На память сфотографировала их, и, уйдя в свою комнату, быстро переоделась в пижаму, ненадолго зависая у зеркала, когда заметила мелкие синяки и засосы по всему телу. Подошла ближе, проводя пальцами по самому явному. Нахмурилась, запихнув пижаму обратно, и достала свитер со штанами, быстро натягивая на себя. Держась за голову, спустилась вниз, проходя на кухню. Залезла в холодильник, достав пачку льда, и замешала его с водой и лимоном, поставив стакан на стол. На звук спустился Ноа, протирая очки о футболку.       — Утро. Как ты? Лэйн прислушалась к ощущениям, неопределённо качнув головой. Сделала глоток, обжигая горло льдом и оттягивая момент ответа, однако всё же сказала:       — Нормально.       — Уверена?       — Более, чем. Откуда вы знаете Дмитрия? — прямо задала она вопрос. Парень замялся, уходя к чайнику. Поставил его на плиту, и, выдохнув, неловко почесал затылок, опираясь бедром о столешницу.       — Трудно не знать брата своей лучшей подруги. Повисла тишина. Лэйн прикрыла глаза, считая до пяти, и медленно выдохнула, кивая головой.       — Как видишь, не так уж и трудно. Усмешка легла на губы, пока она медленно опустошала стакан, спокойно сообщая:       — Я знала, кто он. Догадалась в процессе.       — Как?       — Первым, на что я обратила внимание — схожие черты лица. Но мне показалось это просто совпадением, и я не придала этому особого значения. Второе: русские корни, но чёткий американский говор. Тут я слегка задумалась. Третье: ваша реакция на Дмитрия. Красноречивее любых слов. Ну и четвёртое: Анна говорила, что её брат должен был приехать к нам, но не смог по причине наших важных дел. Угадай, кто праздновал Рождество со мной, потому что его близкий человек вчера не смог?       — Полагаю, Дмитрий. — хмыкнул Ноа, похлопав Лэйн за сообразительность.       — Бинго, — тяжело вздохнула Лэйн. — Ещё и Анна утром ответила, что фото с машиной Дмитрия напоминает ей машину брата. Тут даже два плюс два складывать не надо. Всё и так понятно.       — Расстроена?       — Скорее, в смятении. Вы не рассказали, кто он. Почему? Парень зарылся руками в лицо, больно впивая оправу в кожу. Что-то неразборчиво проговорил, и тут же посмотрел на девушку, серьезно объясняя:       — Мы вчера сделали серьезную глупость, когда позволили тебе начать выполнять это задание. Я видел, как тебе было неловко и отвратно находиться там. Видел, как ты хотела быстрее уйти, и Лестер тоже заметил. А когда ты пропала из виду… Лэйн, мы очень испугались за тебя. Мне кажется, я так на Лестера никогда не орал, как и он на меня.       — Вы поругались? Он отмахнулся, словно от надоедливой мошки.       — Пустяк. Уже нормально. В общем, когда мы нашли тебя с Дмитрием, Лестер быстро сообразил, что с ним ты можешь быть в порядке. Они ведь раньше служили вместе. С отрядом его, если быть точнее. Вот Лес и знает, какой Дмитрий. И…это показалось правильным по отношению к тебе. Мы знаем, что ты не можешь отказаться от того, на что уже подписалась. Поэтому пошли на такие методы.       — Я бы назвала вас придурками, но вы это и без меня знаете, — откинувшись на спинку стула, шепнула она. Спустя секунду пустила смешок и потёрла переносицу пальцами. — Я переспала с родным братом своей лучшей подруги. Пиздец просто…       — Жалеешь?       — В том-то и дело, — раздражительно выдала девушка. — Нет. Ни разу не пожалела. Это был один из лучших вечеров за последние полтора года. И Дмитрий сам по себе был хорошим. Но моя голова перестала соображать рядом с ним. Чёрт, Ноа, я была знакома с этим мужчиной меньше суток, но желала, чтобы он был моим, понимаешь? Это бред.       — Любовь с первого взгляда. — иронично ухмыльнулся Ноа.       — Ага. Только со второго, и не любовь, а пьяный бред.       — Звучит подходяще. И что будешь делать? Избегать? Почему-то от последнего слова стало тошно. Она посмотрела в глаза парня, замечая, как он тут же засуетился, отрицательно качая головой.       — Лэй, это не в упрёк. Прости, я забылся, правда.       — Ты ведь прав, — сцепив руки в замок, кивнула девушка. — Я действительно всех избегаю. Всю жизнь. Прошлое, и даже собственное настоящее.       — Не говори так.       — Почему? Это же правда, и ты об этом знаешь.       — Лэйн, хватит! — хлопнул по столу парень, поднимаясь на ноги. — Хватит ломать себя, хватит бояться привязываться. Хватит перестать жить только потому, что тебе страшно заглядывать в глаза прошлому. Его больше нет. Есть только ты и твоя жизнь, и тебе решать, как двигаться дальше.       — А если я не могу?.. Девушка отвернулась, но Ноа всё равно заметил влажную дорожку на её щеках, быстро успокаиваясь. Подвинулся ближе, осторожно поглаживая её по голове, и прижал к себе, слабо покачивая.       — Извини.       — Так не за что же… — шепнула она, сдерживая всхлип.       — Есть за что, — тяжело вздохнул парень. — Хотя бы за то, что соврал. Она кивнула. Прижалась к нему сильнее, прикрывая глаза, и позволила опустить себя. Лэйн не ревела на людях. Лэйн редко поддавалась чувствам в присутствии ребят. Но когда её ломало, она не могла сдерживаться. И прямо сейчас, уткнувшись глазами в плечо парня, желая, чтобы слёзы остановились, девушка ощутила на плечах касание ещё четырёх ладоней, ненавидя себя за то, что ей приходилось чувствовать. Лестер и Анна тихо опустились рядом с ними. Прижали к себе с двух сторон, ещё не успев до конца проснуться, и помогали успокоиться. Они всё понимали. Пропускали всю боль подруги через себя, чтобы ей было легче, и всегда были рядом, даже когда казалось, что весь мир становится против неё. Но Лэйн знала, что они были её опорой, поддержкой, защитой и чувствами, если она вдруг решит, что больше не сможет сама. И давала всё это в ответ.       — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся. — шептала Анна.       — Обязательно, малышка Лэй. Это же мы, ну когда у нас что-то не получалось, а? — шутил Лестер. Ноа лишь молча продолжал обнимать, а Лэйн слушала их, медленно кивая. И когда казалось, что все проблемы остались позади, в дверь позвонили, оповещая о прибывшем госте. Дмитрий. Все встрепенулись. Поднявшись на ноги, Лэйн тревожно оглядела друзей, и развернулась, быстрым шагом направляясь в комнату. Сейчас она не сможет с ним поговорить. Не сможет посмотреть в глаза, пытаясь выдавить улыбку, потому что первый раз за достаточно долгое время не знала, что ей делать. Закрывшись в комнате, она устало села на кровать, прислушиваясь ко звукам снизу. И, услышав какой-то шум, поняла, что кто-то достаточно быстро, и, вероятно, недовольно направлялся к ней. Лэйн резко подскочила, ища глазами пути отступления. Не найдя вариантов, запаниковала, быстро вытирая щеки от слёз, и нервно облизнула губы, стараясь понять, куда деть руки. Не найдя ничего лучше, кроме как схватить книгу с полки, открыла на рандомной странице и улеглась в постель, стараясь выглядеть естественно. На всякий случай пробежалась глазами по тексту, читая про какого-то персонажа по имени Кассиэль, который рассказывал о гибели своей сестры. Резко расслабилась, накидывая на себя равнодушие, и даже через стену услышала попытки Анны остановить брата. Ей конец. Ей точно конец. Когда дверь резко распахнулась и так же резко захлопнулась, закрываясь на замок, Лэйн чуть сильнее сжала корочку, заставляя себя держать безучастное лицо. Подняв глаза на мужчину, всё же слабо дернулась, замечая его пристальный взгляд, не сулящий ничего хорошего.       — Читаешь? В низком голосе чувствовалось раздражение. Лэйн и сама не заметила, как перешла на такой же тон.       — Читаю. Дмитрий скривился, делая несколько шагов вперёд. Лэйн заметила его красные щеки и слегка мокрую от снега одежду. Бежал сюда через весь район? Она отложила книгу, приподнимаясь на руках. Не сводила с него взгляда, не понимая, что ему нужно. Раздражалась от того, что опять что-то не знала, и напала быстрее.       — Какого было водить меня за нос, прекрасно зная, что моя лучшая подруга — твоя сестра? Мужчина стянул с себя пальто, бросив на кровать. Зажал девушку между своими руками, склоняясь над телом, и наклонился к губам, процедив прямо в них:       — Никто никуда тебя не водил. Я просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко.       — Что ты делаешь? — шепнула она, прикрывая глаза. — Мы вчера ведь договорились… Он положил ладонь на щеку, мягко оглаживая.       — Знаю. Но не могу остановиться.       — Это ни к чему не приведет. Я уезжаю через неделю. Я…       — Помолчи, бога ради. Помолчи и дай мне тебя поцеловать, в конце-концов. Лэйн замерла, и Дмитрий осторожно коснулся её губ своими, поймав судорожный вздох. Нежно целовал, совсем немного напирая. Отстранился, чтобы посмотреть на её лицо и огладить полюбившуюся ему родинку.       — Молчи и дай мне попытаться полюбить тебя.       — У нас не получится.       — Получится. В его словах стояла лишь уверенность. Лэйн верила в то, что он выполнит каждое обещание. Подсознательно знала, что он человек-слова, и если действительно скажет, значит, так тому и быть. Она верила в человека, с которым была знакома всего-ничего, но не верила в себя и свои силы. Знала, что сбежит. Знала, что пропадёт, даже если он будет искать. И от мысли об этом хотелось сжаться, оттолкнуть, нагрубить и дать понять — нет. Ничего не выйдет.       — Ты не знаешь меня, Дмитрий. Ты не знаешь о том, как бывает больно людям от моего равнодушия. Не знаешь, как я люблю закрываться в себе. Не знаешь ничего. И вряд ли узнаешь. Она говорила и резала словами, заставляя его задыхаться, но касалась плеч и лица с отчаянной нежностью, словно умоляя остановить поток этих мыслей.       — Я столько лет слышал про тебя, Лэйн. Слышал о том, какой ты человек. Слышал о травме с твоих уст. Слышал про то, как ты относишься к тем, кто тебе дорог, и, поверь, мне было достаточно того, что я узнал, чтобы начать как минимум уважать тебя. Но ты закрываешься, балерина. Говоришь прямолинейно о желаниях, но истину скрываешь. И, увидев тебя, я еще сильнее убедился лишь в одном: ты боишься стать счастливой, потому что счастье нужно заслужить. Сердце сжалось в тиски. Она ощутила боль в груди и медленно, неуверенно качнула головой. Надавила на плечи Дмитрия, вынуждая его отдвинуться, и начала сопротивляться активнее.       — Нет. Нет, Дмитрий. Я не позволю. У меня моя жизнь, моя свобода и мои планы. В них не входил и не входишь ты. Пожалуйста, забудь обо всём. Забудь и оставь всё как было. Как будто меня и не было вовсе никогда. Дмитрий поджал губы, медленно кивая. Но, перед тем, как встать, тихо проговорил:       — Я уважаю твоё желание, Лэйн. Я уважаю тебя. Но если жизнь снова сведёт нас, — неважно, какой повод, — я не отступлю. Клянусь.       — Не факт, что я отвечу. — хрипнула девушка, обхватив себя руками.       — Даже если мне придётся одному нести эту ношу, я согласен, Лэйн. Потому что ты гораздо больше, чем думаешь о себе сама. Он поднялся, выходя из комнаты. Оставил после себя шлейф своих духов и вдребезги разбитую душу, но Лэйн знала — так было правильно. Для всех и каждого. Правильно, но для них ли?

***

Три месяца спустя

Лэйн перебирала бумаги, в мучениях убирая уже десятую копию точно такого же листа, что был до этого, где была допущена грубая ошибка новичка. Шифр выходил неверный, а коды так и скакали из строчки в строчку, полностью разрушая всю рабочую страницу. И это она ещё молчала про саму расшифровку… Грузно выдохнув, девушка откинулась на спинку стула и помассировала виски, которые болели из-за этой нещадной мороки. Когда на телефон пришло сообщение, она лишь мельком бросила взгляд на экран, замечая вложение от Лестера. Потянулась, открывая мессенджер, и улыбнулась, замечая фотографию с явно шокированным от жизни лицом парня. Ниже было размашистое сообщение, написанное капсом:

С.А.М.Д:

ЭТО ПРОСТО ОТВАЛ ВСЕГО. ГОНКА ТАКОЙ МОЩНОЙ БЫЛА, ЩАС ВИДЕО КИНУ

Лэйн: Кто победил?

С.А.М.Д:

НОА

Лэйн: Не сомневалась. Лучший, как всегда Она закусила губу, интригующе глядя на кружок, показывающий процент загрузки видео. Заблокировала телефон, отложив его, чтобы закончить с бумагами, и быстро сложила их в одну папку, не забывая черкнуть себе напоминание о том, чтобы обсудить все ошибки с новичком. Вытянула ноги, расслабленно утопая в кресле, и снова посмотрела в телефон, цокая языком от того, что загрузка никуда не двигалась. Решив пока что сходить за чаем, девушка поднялась, разминая ноги и позвоночник. Глянула на время, отсчитывая последние двадцать минут перед завершением смены, и, позволив себе снять неудобные каблуки, босиком прошлась по коридору, зная, что к этому моменту в офисе остаются всего пара человек. Она подошла к автомату, достав стаканчик. Поставила его к узлу выдачи, и, пробежавшись по названиям, остановилась на зелёном чая, ненадолго замирая. Снова напоминание о нём. В который раз. Она тряхнула головой, щекоча отстриженными волосами шею. Поморщилась, облизнув губы, и по инерции ткнула на строку ниже, выбирая эспрессо вместо чая. И замерла, наблюдая за тем, как набирался кофе, запах которого до сих пор стоял под кожей. Коньки, любимые духи, деревянные домики и даже чертовы напитки включали воспоминания, которые она пыталась оттолкнуть. Они стали единым целым с её телом и мыслями. Стали навязчиво напоминать о себе с самого же первого дня, когда Лэйн уехала, больше не услышав о Дмитрии не слова. Он пообещал не навязываться и выполнял обещание. И Лэйн не понимала, как себя чувствует, хотя прекрасно знала, что так было нужно. Уже даже не «правильно», а именно «нужно». Нужно, чтобы поддерживать чертов порядок. Лэйн даже перестала рисковать, чтобы ощущать равновесие во всём, а не только в действиях, касающихся его.       — Ты пытаешься силой мыслей заставить это кофе превратиться в чай или что? Властный, слегка насмешливый голос отрезвил Лэйн. Она повернула голову, замечая профессора Донован, и вяло улыбнулась.       — Задумалась.       — Конец смены всегда такой. — незаинтересованно пожала плечами женщина. Лэйн взяла свой стаканчик и отошла назад, замечая, как Донован глянула вниз, выгнув бровь.       — Через пять минут нагрянет помощник моего партнёра, чтобы забрать бумаги. Не забудь надеть обувь и встретить его, пожалуйста. Анхея уже ушла домой, а мне надо быстро собрать все документы.       — Да, конечно. Ему передать, чтобы он ждал у вас?       — Можешь проводить его в свой кабинет, я как раз приду туда.       — Хорошо. Донован ушла, и Лэйн, поспешив вернуться в кабинет, надела неудобные каблуки обратно, потирая переносицу. Написала Лестеру быстрое: «Гляну чуть позже», и, посмотрев на себя в зеркало, натянула доброжелательную улыбку, спускаясь вниз. Кивнув коллеге, который уходил домой, девушка заправила выпавший локон волос за ухо, обнажая с левой стороны шеи маленькую татуировку танцующей балерины. Вздохнула, поворачиваясь в сторону выхода, и замерла, замечая мужчину, который точно так же остановился, разглядывая её. Сердце бешено заколотилось. Она ощутила, как земля под ногами медленно превращалась в зыбучие пески, и утопала, не найдя никакого спасения вокруг себя. Просто смотрела и тонула. Лэйн едва удержалась на ногах, пытаясь взять себя в руки. Подошла ближе, останавливаясь в двух шагах от мужчины, что, кажется, за эти три месяца стал выглядеть измученнее, и, медленно кивнув, поздоровалась. Пальцы Дмитрия мягко коснулись её. Он совсем забыл, как нужно дышать, замечая изменившуюся девушку. Прежде, чем успел что-то сказать, услышал сбивчивое:       — Профессор Донован ожидает вас. Пройдёмте. Она развернулась, и резко качнувшиеся волосы обнажили часть тату, заставляя Дмитрия рвано выдохнуть.       — Балерина…       — Идем. — шепнула Лэйн. Лифт поднимал их на седьмой этаж. Они держались, стараясь не смотреть друг на друга. Кидали незаметные взгляды на камеру наблюдения над ними, и чувствовали напряжение всем нутром. Раскрывшиеся двери выпустили их наружу, и кислорода будто бы стало больше. Лэйн указала рукой на свой кабинет, отпирая его. Дмитрий придержал дверь, пропуская её внутрь, и осторожно закрыл.       — Когда придет профессор?       — Через пару минут. Мужчина оглядел кабинет, что-то выискивая. Девушка догадалась сразу.       — Камеры висят над столом.       — Хорошо. Она прошла мимо него, сев в кресло. Под его пристальный взгляд сложила ногу на ногу, достав из кармана телефон. Тихо включила видео от Лестера, и, закусив ноготь большого пальца, стала наблюдать за напряжённой гонкой друга, едва ли не воскликнув от радости, когда его машина первее всех достигла финишной черты.       — Умничка какой… — шепнула Лэйн сама себе под нос.       — Лэйн. Девушка сглотнула, неспеша подняв глаза. Заметила, как расширились зрачки мужчины, и дернула кадыком в попытке сглотнуть вязкую слюну.       — Да?       — Эспрессо остывает. Опустив взгляд на стаканчик, медленно моргнула, гипнотизируя его. Кашлянув, протянула руку и откупорила крышку, припадая в горлышку губами. Язык обожгла мощная горечь, заставляя её поморщиться. Лэйн отвернулась, сдерживая кашель, и фыркнула.       — Как ты это пьешь вообще?       — Зачем купила тогда? Проигнорировав, девушка поставила напиток обратно и снова вернулась к телефону, полностью игнорируя Дмитрия. Он, хмыкнув, пружинисто поднялся, подходя ближе. Лэйн вскинула на него голову и выгнула бровь.       — Что ты?.. Не успела возмутиться, как её властно вытянули из кресла и прижали к себе, впиваясь в губы. Мужской язык слизывал остатки кофеина, и Лэйн, ударив его по плечу, вдруг неожиданно выпалила:       — Донован. Донован увидит.       — Тебя волнует только это? — не своим голосом хрипнул мужчина.       — Сейчас — да.       — А потом?       — Потом проверишь сам. Обхватив его шею руками, она потянулась ближе, с жадностью цепляясь за губы, по которым скучала три месяца. Тихо стонала, когда Дмитрий сжимал её ягодицы. Запускала руки в волосы, слегка оттягивая их, и чувствовала, как мужчина блаженно улыбался. Она скучала. По губам, по телу, по голосу и привычкам. По мужчине, который вскружил ей голову за одну ночь, и который сейчас стоял рядом с ней, обнимая за талию так, словно она была драгоценностью, которую ему поручили защищать ценой жизни.       — Останься. — целуя уголки губ, твердила она.       — Куда я от тебя денусь, — мазнул он носом по шее, находя татуировку. — Ты ведь моя балерина. Я отпускать тебя не собираюсь. Шаги за дверью заставили их оторваться друг от друга и быстро вернуться на свои места. Но всё собрание оба кидали друг на друга двусмысленные взгляды, ожидая конца, чтобы провести новую ночь вместе. Затем ещё одну. И ещё…

***

Два года спустя

      — Предлагаю нашу люби-имую, — Лестер вальяжно подошёл к холодильнику, медленно открывая его. Протянул руку к полке, брякнув чем-то, и, довольно усмехнувшись, продолжил: — Классическую бутылочку. Я никогда не!       — Да не-ет…— взвыл Ноа, закрыв лицо руками. Шикнул от боли, когда очки врезались в кожу. Анна с сомнением хмыкнула, но согласилась достаточно быстро, замечая увесистую бутылку красного полусухого в руках друга. Перевела взгляд на притихшую Лэйн и заговорщески прошептала:       — Ну что, рыжая бестия, готова к расспросам о том, почему ты так сильно прожигаешь моего братишку глазами на протяжении всего вечера, или предпочитаешь сразу напиться вдребезги?       — Я смотрю так на него уже два года, вообще-то. — тихо возмутилась Лэйн, поднимая подбородок.       — Не-ет. Сегодня ты прямо прожигаешь его взглядом. Давай, колись, чего он натворил? Девушка цокнула языком и наклонилась ближе, быстро рассказав. В последние недели Дмитрий сильно нервничал, но старался не показывать этого. Лэйн видела, как он часто постукивал пальцами по столу во время обеда, или как сильно учащалось его дыхание, стоило Лэйн неожиданно подойти к нему со спины, хотя раньше такого не было. Она замечала, как он часто стал пребывать в своих мыслях, однако на все вопросы тот уклончиво отвечал: «Не волнуйся, это просто завал на работе». Лэйн этой отговорке не верила, но и накручивать себя не хотела, хотя кидала на своего мужчину красноречивые взгляды. А он, чёрт такой, мило улыбался и продолжал заниматься своими делами.       — Итак! — воодушевился Лестер, раскручивая бутылочку. Горлышко остановилась на Ноа, и парень, задумавшись ненадолго, выдал:       — Я никогда не играл в карты на раздевание. Анна и Лестер цокнули, по очереди отпивая из бутылки. Проходивший мимо комнаты Дмитрий поймал взгляд сестры, иронично выгнув бровь.       — Это когда такое было?       — На первом курсе, — хитро улыбнулась девушка. — Не волнуйся, меня кроме Лэйн никто не видел.       — Что-то как-то волноваться больше стал… — хохотнул он, поймав два убийственных взгляда, и быстро сбежал. Анна и Лестер разыграли на «камень, ножницы, бумага» следующий раунд, и он достался рыжему.       — Хм-м… — задумался он. — Я никогда не играл в шахматы.       — Реально? — возмутились все, выпивая по глотку. Даже Дмитрий не сдержался, подходя и отпивая вино, не забыв поцеловать Лэйн в щеку.       — Ты поэтому такой тупой. — хихикнул Ноа, получив щелбан от рыжего.       — Тю, не уважают меня тут! Все посмотрели на Анну, и она, задумавшись чуть дольше, чем парни, медленно сказала:       — Я никогда не выходила замуж. Повисла тишина. Лэйн выгнула бровь, глядя на подругу, и усмехнулась.       — Решила дать нам отдохнуть в этот раунд?       — Нет. Жду, пока ты выпьешь.       — Что? Позади послышался шорох. Обернувшись назад, Лэйн застыла, глядя на Дмитрия, который стоял на одном колене, протягивая ей кольцо. В груди резко закололо. Она прижала руку ко рту и широко раскрыла глаза, боясь нарушить атмосферу. Ребята тактично отошли подальше, оставляя их двоих, и Дмитрий медленно начал, сдерживая нервную улыбку.       — Лэйн. Моя балерина… За эти два года, которые мы провели с тобой вместе, я всегда размышлял о том, что, возможно, никогда не был настолько счастлив от того, что мои планы пошли по одному месту. Он улыбнулся, когда она подошла ближе, присаживаясь рядом с ним. Мягко вытер одинокую слезу большим пальцем, продолжая:       — Ты свалилась на меня, как снег на голову, но это было так правильно, что я ни на секунду не сомневался в своём решении о том, чтобы быть с тобой. Первый раз за всю свою жизнь поступил импульсивно, ощущая то, что не должен был. И, когда мы почти потеряли друг друга, понял, что не смогу без тебя. Я не умею говорить красиво, но, кажется, когда встретил тебя в том офисе, чуть не помер на месте от того, какая ты…настоящая. Так боялся потерять. Так хотел прижать тебя к себе, и между тем искренне переживал, что ты оттолкнёшь. Но ты не оттолкнула, и даже приняла, несмотря на страх. И это, наверное, лучшее, что когда-либо могло случиться со мной. Его рука мягко погладила её по отросшим волосам, стараясь скрыть дрожь. Вдохнув полной грудью, Дмитрий нежным шепотом обратился к ней:       — Позволь прожить с тобой долгую и счастливую жизнь, находясь рядом не только как любящий человек, поддержка и опора, но и как твой муж. Я люблю тебя, Лэйн. Ты выйдешь за меня? Лэйн смотрела в его глаза, стараясь держать лицо. Дрожащие губы улыбались, и она несколько раз судорожно кивнула, позволяя Дмитрию резко выдохнуть от облегчения. Протянула руку, позволяя ему надеть кольцо, и кинулась на шею, целуя в губы. Проговорила прямо в них:       — Я люблю тебя, мой мягкий генерал.       — Я люблю тебя, моя холодная балерина. Больше всех на этом свете.

И всё же та игра на желание была неплохой…