Ginger-nut was born to give warmth / Рыжие рождены, чтобы дарить тепло

Дома Нил положил кота на диван, рядом с собой. Тот всё ещё спал, и нужно было подождать, когда действие препарата закончится. Его шерсть была слишком мягкой и тёплой даже после обработки и дезинфекции в клинике. Голова была опущена, он дышал тихо и размеренно. Это успокаивало, на самом деле. Выйдя на кухню и оставляя животное в покое, Нил открыл холодильник, оценивая уровень плачевности. Даже мыши вешаться не на чем. Нужно скупиться. Конечно, Хэтфорд мог бы заказать доставку на дом, как делал обычно в.... Через каждые три дня, однако раз у него появится новый сожитель, стоило бы съездить в зоомагазин. И проконсультироваться с Амалией, у неё котята уже пять месяцев живут. Голова уже начинала ныть от мыслей, а кот тихонько мурлыкнул, привлекая к себе внимание. В его пустой квартире каждый звук слышался отчётливо. Нил вернулся в гостиную с чашкой ароматного чая, привезённого дядей из Англии, и сел в кресло со стороны кота. Он смотрел на животное, разглядывая светлую, почти белую шерсть и прикидывая, что делать дальше. В его планы на ближайшие несколько лет никак не входил усатый комок шерсти, спасённый практически из пожара. Нужно позвонить Амалии. Но позже. Сейчас всё, что имело значение – ароматная Lady Grеy с измельчённой цедрой лимона и апельсина в его руках. А, ну и сводка новостей, конечно. Разморённый от лекарства и аварии Эндрю приходил в сознание медленно, с трудом, чувствуя неприятное головокружение. Голова болела, а шерсть в области шеи была мокрой. Он тихо и сипло заворчал, но не открывая глаза. Он слушал, что происходит вокруг и где он. Едва разборчивое бормотание, слабый свет в глаза, пока кругом темно. Не переулок, не коробка, не клетка. Слишком тепло для улицы. Слишком тихо, слишком… Спокойно. Эндрю открыл глаза. Он лежал на диване, а в соседнем кресле, аристократично скрестив ноги в позе лотоса и придерживая блюдце для чашки, сидел… Человек. Будь он в прежней форме, комнату заполнило бы рычание, когти бы впивались в лапища человека, пока тот проливает свой вонючий чай себе же на футболку. Занимательное зрелище. К сожалению, сейчас Эндрю даже подняться нормально не сможет, поэтому стараться смысла нет. Не изменяя своим привычкам, полученным в годы выживания, он осматриваться. Напротив него плазма, на которой человек смотрел новости. Знакомая машина… Эндрю почувствовал, как кровь застывает в жилах, когда он прочитал фамилию в бегущей строке. Спир. Это чудовище сгорело в своей же машине. – Проснулся? – Нил обернулся на звук, похожий на мурлык, и проследил за взглядом кота. – Смотрю новости. Не часто таким занимаюсь, но раз уж я был свидетелем, то стоит знать, какую версию полиция дала журналистам. Опять человек разговаривает с ним. Он ведь знает, что ответа не получит, так? – Надеюсь, ты ещё не голодный, потому что мне нужно сходить в магазин, – Нил встал с кресла и прошёл мимо дивана, останавливаясь в дверном проёме, ведущему на кухню. – Я вернусь и подумаем, что с тобой делать. Эндрю неотрывно следит за человеком, пока тот не скрылся в другой комнате, после всем его вниманием завладел телевизор. Дрейк умер. Его мучитель умер. Умер. Эндрю не особо волновали люди по телевизору, он вообще не смотрел его, но сейчас… Он втягивал каждое слово, будто от этого зависела его жизнь. Когда человек снова вернулся, то решил потянуть к нему свою руку. Эндрю отреагировал моментально – шерсть встала дыбом, хвост напрягся, дыбиться шея, губы чуть отвернулись вверх, обнажая клыки. – Тихо, тихо, – тут же убрал руку Хэтфорд, смотря на животное. – Возле тебя лежит пульт, я хотел его взять. Словно он надеялся, что кот его поймёт. Эндрю-то понимал, но сути дела это не меняет. Почему он продолжает с ним разговаривать? Всё, на что хватало сил Эндрю, это пнуть задней лапой пульт на другой конец дивана, чтобы человек отошёл от него подальше. Нил только смотрел, как вещь упала на пол, и наклонился, чтобы поднять, совсем не замечая, как замер комок шерсти за его спиной. Эндрю и правда замер. Он инстинктивно опустил голову чуть ниже и почти впился когтями в ковёр, хвостом закрывая задние лапы. Сделаться меньше. Чем меньше мишень, тем сложнее попасть. Он продолжал бегать глазами по журнальному столику напротив, оценивая, как ему убежать. Тот практически пустовал, не считая несколько протеиновых батончиков, учебников и разбросанные тетради. Скинет на пол – какая разница? На одну оплеуху больше, на одну меньше. Нил поднялся и положил пульт на столик, повернулся к нему. Эндрю прижал уши к мохнатой голове и зарычал. – Когтеточку обязательно купить нужно. Дядя убьёт меня, если диван будет испорчен, он сам его выбирал. Не оставь на нём затяжки, пока меня не будет. Кот следовал за ним глазами, пока Нил не ушёл в свою комнату, оставляя дверь приоткрытой. Эндрю выдохнул через свой крохотный нос и вытянул лапы, потягиваясь. Было близко. Так чертовски близко. Когда Нил ушёл, он сразу же спрыгнул на пол и встал на лапы. Тело было немного ватным, задние лапы почти подкосились, но он сумел устоять. Шерсть в области шеи всё ещё была мокрой. Момент, и на полу босыми ногами стоял уже не кот, а парень, окидывая взглядом гостиную. Эндрю вытянул руки и размял их, – растянутая серая футболка, украденная из предпоследней семьи когда-то, болталась на худом теле, почти прикрывая шорты – ходя по комнате и запоминая всё до мельчайших деталей. Когда-нибудь это обязательно пригодится, хотя бы он будет знать, где стоит эта уродская статуэтка в виде пирамиды. Её однозначно можно превратить в оружие или средство самозащиты. Пусть и одноразовое, но полезное. Здесь есть даже камин. Кем бы не был дядя этого придурка, может себе позволить сорить деньгами, однозначно. Что странно, на стенах и полках нет ни одной фотографии, даже постера. Словно здесь никто и не живёт, можно сдать квартиру в любой момент. На стенах ни живописи, ни зеркал. Только стеллажи с книгами и плазма. Из мебели только диван, два кресла, столик, консоль и камин. Имея такую квартиру, стоило бы хотя бы иметь живое растение в горшке и пару ваз поставить. Даже в тех семьях, где он жил раньше, дома и квартиры выглядели поживее. Он подошёл к книжным полкам, хмурясь от боли. Кажется, у него были сильно ушиблены ноги при столкновении, а лекарства только успокоили боль. Квартира пустая, и вся в его распоряжении на ближайший час. Обращать внимание на боль в ногах Эндрю не собирается, он вышел на кухню, включая свет. Минималистично, даже слишком. Барная стойка, высокие круглые стулья у неё, чёрная столешница, стол у стены – прямо-таки пестрит красками, даже жить захотелось. У хозяина этой квартиры имеются проблемы с вкусом. Продолжая исследовать незнакомую территорию, Эндрю заглянул в холодильник. Жить перехотелось, особенно с этим идиотом. Из продуктов там только молоко да кусочек сыра. И маленькая корзинка клубники. Эндрю тупо пялил на неё, прикидывая, насколько та свежая. Так как от голода он умирать в ближайшие пятнадцать минут не собирается, он взял пару штучек и закрыл дверцу, шаря по шкафчикам в поисках сливок. Один ребёнок из семьи, в которой он жил, будучи котом, ночью пробрался на кухню и сделал клубнику со сливками. Конечно, потом Эндрю попробовал это. Сладко. Ему понравилось. Он словно подсел на иглу, в семьях стал искать возможность съесть что-то сладкое, пока никто из людей не видит. Даже если пропажу конфет или шоколадок замечали, всё списывали на детей. Как бы Эндрю не было их жалко – в этой битве он уйдёт с трофеем. Не то чтобы те семьи были богатыми или часто покупали сладости, но в вазочках всегда была хотя бы одна конфета, которая лежит там со времён мезозойского периода. У этого же человека из сладкого был только сахар. Если верить народной мудрости, чем больше сахара – тем больше счастья, ведь он способствует высвобождению дофамина. Если эта херня работает, он будет уминать сладкое ложками, лишь бы ухватиться за эти мгновения счастья. В поисках хотя бы какой-то добавки, Эндрю открыл самый верхний шкафчик, до которого смог дотянуться – первый, над плитой. Теперь у Эндрю две теории – либо он живёт с невротиком, судя по количеству ромашкового чая, либо с сыном английской королевы, судя по количеству самого чая. Две, блять, полки, наглухо забитые коробками самых разнообразных чаёв. Даже банального кофе он не нашёл. Чёртов британец с его чёртовы чаем – в первом Эндрю теперь не сомневался ни секунды. Эндрю бегал глазами по коробочкам, едва держа глаза открытыми после медикаментов. Их действие уже прекращалось, но сонливость никуда не делась. Он зевнул, прикрывая рот свободной ладонью и схватил первый попавшийся чай, до которого смог дотянуться, с его-то ростом. Ноги и так болят после аварии, так он ещё и стоит на цыпочках – дополнительная нагрузка. Очень умно, Эндрю, браво. Рука тянется уже схватить ещё одну коробку, чтобы сравнить, чем же всё-таки одна заварная трава отличается от другой, как он снова слышит звуки в коридоре. Блядство, он возвращается уже? Первая реакция Эндрю – спрятаться. Так, чтобы не нашли, чтобы не увидели чужого человека вместо кота. Он быстро ставит коробочки на места – спасибо его памяти, способной воспроизвести каждое мгновение его жизни с точностью до секунды. Закрывая дверцу шкафчика, он старается не хлопать, и вроде как у него это даже получается, только шуршание пакетов приближается. Куда деваться Эндрю никак не мог придумать, поэтому поспешно забирается в нижний шкафчик надеясь, что человек его там не найдёт. Шкафчик с сифоном и моющими средствами. Налепить бы ещё к нему надпись “не открывай”. Нил поставил пакеты на стол, выгружая колоссальное количество продуктов. Когда холодильник был до отвала забит едой, он поднял на стол третий пакет, уже с сухими сладостями для котов. Это маленький звенящий футбольный мячик? Бред какой. От запаха свежих продуктов живот Эндрю заурчал, как у голодной псины. Он завилял хвостом. Шкафчик достаточно тесный, он еле в него поместился. Конечно, можно было стать котом и спокойно сидеть на столешнице, слушая бред человека о том, как он быстро пришёл в себя, но Эндрю хочет спать сильнее, чем не хочет попасться. Через небольшую щёлочку он наблюдал, как человек расставляет продукты, лишний раз стараясь не дышать. Эндрю следил за хозяином квартиры, внимательно изучая его каждое движение. Он не знал, что это за человек. Он знает, прекрасно знает, на что способны люди, от них можно ожидать всё, что угодно, и даже ожидание не так страшно, как реальность. Человек дёрнулся, и Эндрю отпрянул от дверцы. Раздалось позвякивание, тихое постукивание чего-то металлического, а потом звук воды. Эндрю на секунду подумал, что сердце выскочит прямо из груди. Он чувствовал человека, тот совсем близко, пара движений и раскроется его секретик. Сердце пропустило удары, когда дверца открылась. – Ты что тут делаешь? – Нил, конечно, заметил, что на прежнем месте кота не было, но увидеть его под раковиной он никак не ожидал. – Я точно закрывал все шкафы, как ты сюда забрался? Кот смотрел на него, беспокойно виляя хвостом, так, словно его поймали на месте преступления. Его глаза блестели в полутьме шкафчика. Он следил, в ожидании реакции человека, надеясь, что тот забудет о своей мысли про чудо. Нил протянул руку, намереваясь достать животное, но едва не получил когтистой лапой, тем самым добавляя себе шрамов. Он слегка отпрянул, во все глаза смотря на кота. Тот наверняка слаб после лекарств, медленно моргает и двигается не так быстро как хотел бы, но всё ещё сопротивляется любым прикосновениям. Рычит, выставляя клыки напоказ, выпустил когти и готов в любой момент наброситься. Нил присел на корточки, приглядываясь к коту в шкафу, после чего протягивает к нему руку, ладонью вверх. Кот рефлекторно отодвигается, уже занося лапу для удара, но чужая рука останавливается совсем рядом, не касаясь. Когда даже спустя несколько секунд его не схватили за шкирку и не выволокли наружу, кот выпрямился, огибая чужую ладонь и прыгая на пол. Он старался держаться подальше от человека, на расстоянии вытянутой руки. Мало ли, люди существа непредсказуемые. Он внимательно следил за каждым действием человека, готовый сорваться с места. Он уже успел получить достаточно прикосновений за свою жизнь, чтобы возненавидеть их каждой клеточкой своего тела. Эндрю точно не хотел пострадать снова. Даже под действием лекарств он будет биться. Нил всё ещё спокойно сидел на полу, смотря на кота, и Эндрю не мог понять, что у него в голове. Этот человек странный. – Я Нил, – не предпринимая на этот раз никаких попыток прикоснуться, Хэтфорд выпрямился и подошёл к холодильнику. – Уверен, ты ужасно голоден. Зоомагазин сегодня закрыт, поэтому никакого корма у меня нет. Я зашёл к своей знакомой, она дала кое-что на первое время. Попробую дать тебе домашней еды. Кот нашёл себе убежище, наблюдая из-под стола за навыками кулинарии этого человека. Нила. – Дай-ка подумать… Он достал молоко и налил немного в пиалу, положив её на пол. Пока кот недоверчиво смотрел на миску, Нил достал из холодильника мясо и поставил воду на огонь. Порезав курицу на небольшие кусочки, он поставил ещё одну кастрюлю на соседнюю конфорку – в первую он закинул макароны. Поглядывая на человека, Эндрю медленно подошёл к пиалу, принюхиваясь. Обычное молоко, налитое из только что открытой пачки. Он следил за каждым его действием, так что может уверенно сказать, что отравить его не пытаются. Эндрю наклонил мордочку и попробовал. Потом ещё. И ещё немного. Когда его отвлёк звук шипения электрической плиты из-за воды, он поднял голову и едва не отскочил от того, насколько близко был человек к нему. В руке он держал пачку молока. – Подожди немного и мясо сварится. Будешь ещё? Нил поймал себя на мысли, что это первый раз, когда кот посмотрел точно ему в глаза. Всё это время тот смотрел только по сторонам или за его движениями, но глаза в глаза – ни разу. Каждая секунда была в ожидании подвоха. Он готовился, что его схватят и бросят в кипяток, отшвырнут за горло, обольют этим самым молоком – что угодно. Это же люди. Но человек просто смотрел на него, ожидая хотя бы какого-нибудь жеста, означающего “да” или “нет”. Ему давали выбор. Его без шуток спрашивали. Это странно. Раз уж это уже второй человек, что ведёт себя настолько странно, почему бы не подыграть? Чем дольше он будет оставаться здесь, тем больше у него будет времени подумать, что делать дальше. Эндрю коснулся лапой пиала и, приложив небольшое усилие, подвинул его ближе к человеку. Тот без вопросов опустил глаза и налил ему ещё молока, затем поднялся и отошёл к плите. Вскоре еда была готова, Нил смешал мясо с макаронами в одной тарелке, а во вторую, ту, что поменьше, насыпал немного мяса. Обе стояли на столе, пока он занимался грязной посудой, и кот, не теряя времени, залез на стул и с небольшой заторможенностью запрыгнул на стол, пробуя мясо. Обычная вареная курица, но он настолько голоден, что это казалось ему отборнейшим деликатесом. Съев пол тарелки, он пропустил момент, когда человек повернулся к нему. – Коты вообще должны есть на столе? В этот раз он заметил, как напряглось тело животного, как он замер над несчастной курицей и опять уставился на него. Пусть лекарство уже слабо действует, даже оно бы не смогло снять напряжения, в котором находился Эндрю. Это странно. Непривычно. Этот человек, – Нил – он подозрительный. Он его слушает. Как Лили. Но у Лили это входило в обязанности, пусть и не каждый будет делать это даже в качестве работы, а этот человек добровольно… Потакает ему? Именно потому, что ничего не происходит, Эндрю ожидает. Подвох есть всегда, не может быть всё так радужно. Он оказался прав, стоило человеку кинуть в воздух риторический вопрос. Вот оно. Нил махнул рукой, подходя к столу с вилкой. – Если не наешься, я дам ещё. Усвоив урок, Нил сел за стол поотдаль от кота и начал есть, не забыв взять себе соус. Эндрю продолжал смотреть за руками человека, и когда убедился, что тот не собирается сгонять его со стола, наклонился и продолжил есть, не теряя бдительности. Хэтфорд старался не смотреть на животное, прекрасно видя, как его нервирует любой взгляд или резкое движение, но постоянно возвращался взглядом к его худому телу, к слишком выступающим рёбрам. В голове сразу всплыли слова работницы приюта. – Всех этих зверей привозили в настолько плачевном состоянии, что каждый работник сидел на успокоительных, боясь, что в любой момент мы потеряем кого-то. Есть и такие, которых возвращают и забирают по несколько раз на неделе, “для профилактики”. Одну собаку мы отбили только судом. Даже если он сейчас хорошо покушает, вряд ли это будет достаточно для восстановления его веса. Он уже был готов протянуть руку в ещё одной попытке дотронуться, но вовремя отдёрнул себя. Этот кот напрягается, когда к нему тянут руки, лучше не рисковать и дать ему спокойно докушать. Эндрю тихо ел, забыв, когда его так сытно кормили в последний раз. Да, в приюте было неплохо, но от кошачьего корма уже тошнит. Он не заметил, как увлёкся едой настолько, что съел всё до последнего кусочка. Облизываясь, он вновь поднял глаза на человека. Тот смотрит. Это тупое выражение лица не предвещает ничего дурного, он просто смотрит. Решая не испытывать терпение человека на этот раз, Эндрю спрыгнул со стола, ловко приземляясь на лапы. Пожалуй, лекарства полностью его отпустили. Теперь его единственное желание – побыть одному, без каких-либо раздражающе странных людей, от которых не знаешь, чего ожидать в следующую секунду. Нил не стал смотреть вслед животному, пускай идёт. Он убрал посуду в посудомойку, а лишние продукты обратно в холодильник, после чего бросил взгляд в сторону коридора. Кот не вернулся, вероятно, забился куда-нибудь. Ему не стоило удивляться, когда он обнаружил кота, лежащего точно на том же самом месте, где он спал. Тот облизывал свою лапу и умывался, очевидно, после курицы. Устраиваясь в углу на диване, Эндрю наконец смог закрыть глаза, наслаждаясь собственным одиночество. Перед тем, как провалиться в чуткий сон, он прислушивался к постороннему шуму, но так ничего и не услышал. Похоже, человек остался ну кухне. Ну, ему же лучше. Тёплый диван, никаких внешних раздражителей – благодать. Он очнулся через час, как только услышал звуки шагов человека, но не подавал никаких признаков пробуждения. Нил молча посмотрел на кота, тихо лежащего на диване. На этот раз он не попытался приблизиться, а лишь сел обратно в кресло, достал телефон и тихонько листал посты в соцсетях. Новостные он сразу отметал, ибо и так прекрасно знает всё. Он постоянно поглядывал на кота, но больше не приближался. У него и так огромный стресс. Так прошло ещё несколько часов, пока Нилу не позвонили. – Да, дядя? – Нил встал с насиженного места и вышел в спальню, не закрывая дверь. Как только шаги стихли за дверью, Эндрю открыл глаза и поднял голову. Дядя. Ещё один человек. Теперь стоит повнимательнее следить за этим человеком, дабы узнать про другого. Он приходит сюда? В квартире определённо два разных запаха, Эндрю заметил это с самого пробуждения. Представляет ли он угрозу? Насколько сильное влияние имеет на Нила и прикажет ли выкинуть кота, если тот ему не понравится? Слишком много вопросов. Эндрю не любит, когда ничего не ясно. Когда Нил вернулся в гостиную, то не стал садиться в кресло, а начал убирать на журнальном столике. Делать вид сонного уже не было смысла, Эндрю уставился на него. – Пялишься, – не глядя хмыкнул тот, на что получил фырканье в ответ. – Ближе к ночи приедет дядя, надо бы убраться немного. По голосу человека трудно было понять у него хорошие или плохие намерения, он звучал как всегда спокойно, но Эндрю не спешил расслабляться. – Лежи здесь, я уверен у тебя ужасно болят лапы. Или могу тебя перенести на свою кровать. Кот сразу же зашипел на него, прижимая уши к голове. Нил на это ничего не сказал, просто продолжил создавать хоть какой-то порядок. Оставляя на столике только пульт и несколько журналов, Хэтфорд иногда бросал взгляды на кота. Тот продолжал водить по нему глазами, не упуская ни одного жеста, но с места не сдвигался. Через время он получил сообщение от Стюарта – он уже приземлился, совсем скоро будет отдыхать на своём любимом диване. На такое Нил написал, что диван уже зарезервирован, и отложил телефон. Узнает, когда приедет. Он снова посмотрел в сторону кота, после чего кивнул на дверь в свою комнату. – Там будет мягче. Он прекрасно понимает, что животное его не подпустит близко к себе, но всё равно попытаться ещё раз стоило. Эндрю проигнорировал человека, сворачиваясь клубочком, спиной упираясь в спинку дивана, а боком в быльцу – самое выгодное положение, угроза только спереди, в зоне его видимости. Человек ничего не ответил, садясь в кресло. От спокойствия человека Эндрю напрягался ещё сильнее, поэтому пытался занять максимально удобную позу, чтобы можно было в любой момент вскочить или начать обороняться. Оглядывая его каждый раз, он пытался найти хоть какую-то деталь, которая бы позволила понять его намерения, но безрезультатно. Он тихонько фыркнул, прикрывая глаза. У него всё ещё есть слух, а глаза пусть отдохнут. Он позволил себе расслабиться, насколько позволяет ситуация, пропуская момент, когда отключился от реальности.

***

Чужой голос из коридора почти заставил Эндрю подорваться на месте, если бы у него не болело всё тело. Благо в кошачьем теле травмы излечиваются быстрее, и уже к следующему вечеру он будет в состоянии порвать людям лицо на лоскуты, сделай они что-либо. – Так что там с моим диваном? – Я тоже рад тебя видеть. Шаги стремительно приближались, и на Эндрю уже смотрел тот самый дядя. Не двигаясь, он пробежался по нему глазами, оценивая риски. Стюарт, так и оставаясь на пороге комнаты, смотрел на животное как на нечто невообразимое. Моргнул, потом ещё пару раз. Не показалось. – В квартире кошка. – Это кот. – Ты привёл домой кота. – Амалия посоветовала завести какое-то животное, как часть терапии. – Психотерапевт сказал тебе взять кота. – Ты прекратишь повторять мои слова так, словно я не кота подобрал, а своего парня трансвестита привёл знакомиться? – То, с какой скоростью Стюарт повернул к нему голову, почти рассмешило Нила. И заставило задуматься, показался ли ему хруст. – У меня нет парня трансвестита. Со стороны дивана можно было услышать тихий рык, но пока он не шипел, как раньше. Пока они просто смотрят. Стюарт только выдохнул, определённо радуясь этой новости, и махнул рукой в сторону кота. Эндрю снова рыкнул, коротко, отвечая на этот жест как не смотри на меня свысока, человек. Тот не подходил ближе, а просто продолжал стоять в дверях с чуть приподнятой бровью. – И что мне делать с этим чудом? – Тебе не трогать первое время, он не даётся. Мне сходить в зоомагазин. – Ты его хоть кормил? А, подожди, неправильно спросил, – быстро исправляется Стюарт, откатывая чемодан мимо дивана и прямо в комнату, соседнюю со спальней Нила. – У тебя еда вообще есть? – Я сейчас просто отдам диван в его распоряжение и всё. Даже если дядя и слышал его слова, то благоразумно проигнорировал, раскладывая вещи из чемодана. – Зачем тебе вообще чемодан? Ты приехал на… Сколько? – Чуть меньше недели. Конечно, Стюарт любил возмущаться по мелочам и разбираться в мельчайших деталях, – именно поэтому он всегда одет с иголочки, выглаживает каждую складочку на своём костюме и пользуется тонной лака для волос – что делает его похожим на ворчливую бабку, но всё же он искренне беспокоится о племяннике, пусть и вот так. Его племянник забывает поесть и полностью игнорирует понятие “нормальная одежда”, считая ею всё, что можно носить и что не порвалось на лоскуты, а тут ещё и живое существо, которое явно не потерпит такого образа жизни. Стюарт вздохнул. Эндрю только зевнул, прикрывая глаза, и положил голову на передние лапы, но не расслабляясь. Пусть он и не чувствовал угрозы ни от этого дяди, ни он этого Нила, усыплять бдительность он не собирается, нет. Есть подозрения, что он начинает врать сам себе – другого объяснения, почему он задремал под монотонное бормотание старшего сына английской королевы у него попросту нет. Значит, он всё-таки проглядел и в молоко что-то подсыпали. Всё же, на удивление, проснулся Эндрю на том же месте, а не на улице. Ни на миллиметр не подвинут, ничем не накрыт, никем не согнан. Это хорошо, очень хорошо. Возможно, он подумает над тем, чтобы задержаться здесь. Возможно.

***

Солнце едва пробивалось через прозрачные шторы на кухне – Нил всегда на шаг впереди. Только начало светать, а он уже натягивал кроссовки. Утренняя пробежка стала его рутиной. Боль в мышцах и горящие лёгкие помогали отвлечься от неприятных мыслей, опустошить голову. Перед тем, как выйти из квартиры, он зашёл в гостиную и нашёл взглядом кота. Тот не поменял позы за всю ночь, прислоняясь всем телом к спинке дивана и лапами прикрывая живот. Даже во сне начеку, пронеслось в голове Хэтфорда. Он прекрасно знает, каково это – он буквально спал с пистолетом под подушкой. Благо, они проработали этот момент с Амалией и теперь он не просыпается от каждого шороха. Это место – его дом, его крепость. Замки взломать трудно, он проверял. И если он может дать такому же запуганному жестокой реальностью существу убежище – почему нет? Нил не жадный, да и вряд-ли от кота будет много проблем. Не вынимая ключ из замочной скважины, Нил тихо закрыл дверь и вызвал лифт. Как только шаги стали доноситься глухим звуком с лестничной площадки, Эндрю открыл глаза и посмотрел в сторону коридора. Теперь-то он реабилитировался в собственных глазах – не пропустил момент, когда шаги человека приблизились, и проснулся. Он медленно спустил лапы на пол и тряхнул головой, разминая затёкшее тело. Зевая, он дёргает ушами и прислушивается. Только сопение из закрытой гостевой комнаты. Пара секунд, и Эндрю на ватных ногах подходит к камину, над которым висели часы. Даже шести утра нет. Этот человек придурок, в такую рань вставать? От звука вибрации Эндрю вздрогнул, тут же оборачиваясь. На столике лежал телефон, а звук прекратился. Видимо, не только Нил придурок, но и кто-то ещё. Он медленно, не издавая ни звуки ни скрипа, подошёл и на экране блокировки увидел сообщение. Точнее, поток сообщений.

Нил, родной, мы опять

Я пытался, правда, но Аарон…

В общем, можно приехать к тебе?

Я помню, что обещал в последний раз.

Это точно последний, Эриком клянусь

КО МНЕ ЖЕ ЭРИК ПРИЕХАЛ, ЗНАЕШЬ??

СЮРПРИЗОМ

Я ЕГО ОБОЖАЮ

Только он приехал вчера поздно ночью, не хочу его будить

Так можно??

Эндрю нахмурился. Это ещё кто? Опять незнакомые люди. Неизвестно, как скоро вернётся Нил, и если он притащит ещё больше людей, это может стать угрозой его спокойному утру. Трогать телефон он не собирался, только выключил его, и потопал на кухню в поисках еды. Сам себя на покормишь – никто не покормит. Особенно в шесть, блять, утра. Даже в приёмных семьях их будили позже, хотя бы в семь. Только одна семья, чересчур набожная, была особо строга и Эндрю приходилось вставать ни свет ни заря и делать вид, что он молится. В холодильнике ничего не изменилось. Взвесив все риски, Эндрю взял клубнику, молоко и даже нашёл не распечатанную шоколадку. Точно дядя привёз, остался едва уловимый запах. Он зарабатывает дополнительные баллы. Чтобы подогреть молоко, не нужно быть гением. Занятие не шумное, не энергозатратное и потом можно быстро убрать посуду. В горячее молоко булькают несколько кусочков шоколада и медленно размешиваются ложкой. Это Эндрю тоже подсмотрел в приемной семье, но попробует только сейчас. Подув на молоко, он отпил, облизывая верхнюю губу. Мало шоколада. Добавив ещё, он пробует вновь. Теперь получше. Он сидел на барном стуле у островка и неспешно пил молоко. Когда кружка опустела, он аккуратно положил её в раковину и включил небольшую струю воды. Эндрю очень старался не шуметь. Будет нелепо попасться вот так. Потом, сидя на стуле, рука, на автомате, легла на холодную стойку, а пальцы начали отстукивать по ней ритм. Это одна из немногих вещей, что успокаивала его. Этот звук казался единственным в тишине кухни. За годы жизни в качестве кота, Эндрю научился не оставлять следов своего пребывания. Никто и никогда не мог заподозрить, что с ними живёт ещё один человек, и это не могло не радовать. Эта квартира пахнет по-другому. Это беспокоит.

***

Вернувшийся через полтора часа, Джостен, тяжело дыша, пошёл в ванную как только снял обувь. На часах восемь утра, дверь в гостевой открыта нараспашку – дядя уже проснулся. Нашёл он Стюарта на диване, смотрящим очередной сериал. Что удивительно – кота Нил не нашёл. – Ты всегда уходишь так рано? – И тебе доброе утро, дядя. – Ты завтракал? – Где кот? – Отвечать вопросом на вопрос Нил не устанет никогда, особенно если не хочет говорить правду. Какая жалость, что его дядя, глава семьи Хэтфорд и британской мафии, сидящий в свитере и красных пижамных штанах с принтом белых сердец, выучил его как облупленного. Он оторвал глаза от экрана телевизора и посмотрел на племянника. – Нил, – говорит он медленно, не меняясь в лице. – Ты завтракал? – Есть вероятность, что я сделал себе фруктовую тарелку и запил водой. После переглядок под голоса героев из телевизора Стюарт вернул глаза на экран. – Спишь на диване. – Это моя квартира. – Но мой диван. – Твой диван был занят котом. Где он? Когда дядя не ответил, Нил подошёл ближе, и увидел, наконец, это пушистое создание, в том же углу дивана. Тот не заинтересованно смотрел на экран телевизора, одним ухом вслушиваясь в разговор рядом. Он дёрнул одним ухом, показывая, что прекрасно слышал его появление. – На кухне был. Ты бы хоть ему еды оставил, примерный хозяин. Думаешь, он сам себе может насыпать? – Он ещё спал, я бы его покормил когда вернулся. – Точно на диване спишь. Нил махнул рукой на дядю, взял телефон и ушёл в комнату. Полчаса ушли на душ, и и вот он уже, не воняющий потом на любимом коврике Стюарта, ерошит мокрые волосы и листает соц.сети. Сообщение Ники он старательно игнорировал, но его палец вместо того, чтобы свайпнуть вправо, нажал на “пометить как прочитанное”. Теперь на него сыпался нескончаемый поток сообщений. Кажется, у него начал дёргаться глаз. Вы вообще где сейчас?

Пытаемся не вляпаться в неприятности и не

загреметь на 15 суток, но спасибо, что интересуешься

Что на этот раз? Или всё по-старому?

В этот раз я его нашёл в сопли, поэтому не пойму. Я уже умыл его.

И его вырвало на охранника.

Мне точно не надо этого знать.

Так поможешь????

Я что угодно сделаю

Хочешь, не буду флиртовать с тобой две недели?

Месяц. И если его вывернет на диван, объяснять это моему дяде будешь ты. Ему диван роднее меня.

Я понял. Мы, кстати, уже около двери

Что Нил пытался убедить себя, что его навыки метания ножа, стрельбы и обращения с режущими предметами ему не нужны, ведь он живёт мирной жизнью, ведь это его друзья и он их любит. Аарона нет, но Ники – больше, чем Аарона. Но дверной звонок заставлял его сомневаться. Открывая дверь, он надеялся, что это просто плохой розыгрыш. – Нил, ты настоящий друг. Это точно в последний раз. Нет, не розыгрыш. Ники, его университетский друг, открытый гей и без пяти минут Клозе, держит висящего на его плече одного из самых ненавистных Нилу людей, чёртово Миньярда. Они друг друга не переносят на дух, сворачивают друг другу кровь, плюют друг в друга ядом – об их перепалках можно писать книги. Нил-мой-язык-острее-топора-моего-отца-Хэтфорд и Аарон-я-растворю-тебя-в-кислоте-пока-ты-спишь-Миньярд заклятейшие враги, которых даже отчисление не остановит от стёба друг над другом. Нил вздыхает, вспоминая, с какой радости он вообще в этом участвует, и отходит. Ники продолжает благодарно кивать ему, поправляя повисшее на себе тело и проходя вглубь квартиры. На незнакомые голоса тут же отреагировал Эндрю, спрыгивая с дивана и заходя за него. Выглядывала только его голова, а сам он с опаской смотрел на людей. Ещё люди. Прелесть. То спокойствие, созданное нелепым сериалом и забавными комментариями Стюарта, попивающего один из многих своих чаёв, стоящих на той полке в кухне, разрушено. Однако Эндрю хватило времени рассмотреть нежданных гостей, чтобы по-кошачьи нахмуриться. Тот, что спит – он выглядит знакомо. Даже слишком знакомо. Он идентичен Эндрю. Такое вообще бывает? У него галлюцинации? Сбой в матрице, иного объяснения у него нет. – Вы извините, что так рано, мистер Хэтфорд, тут просто… Ситуация. – Уточняющий вопрос: онужепьян или ещё? Этого дядю никак не смутило, что к ним в восемь утра пришли пьяный в ноль парень и туповатый парень? Тот, что его принёс, выглядит адекватным, но это глупое выражение лица, когда он извиняется перед Нилом, немного раздражает. –Ещё я бы сказал. Мы ненадолго займём ваш диван. Удерживая себя от усталого вздоха, а Стюарта от последнего, Хэтфорд перехватил Аарона и отволок его к дивану, красноречиво глядя на дядю. Тот, недовольно что-то бормоча про молодёжь, поднялся и ушёл в свою комнату, хлопая дверью. На шум пьяное тело отреагировало моментально, морщась и мыча проклятия. Нил небрежно положил его, пока Ники успел сходить в ванную и принести тазик. Всё-таки ему не хочется испытать гнев Стюарта на себе. Эндрю внимательно следил за каждым шагом высокого парня, про себя отмечая, что не должен ни в коем случае попасться именно ему. Он выше, явно сильнее – плохо. – А что это у нас тут за прелесть спряталась? – Послышался восторженный вздох, и над Эндрю нависла тень. Блять. Он не успел среагировать, спрятаться, убежать – большие руки тянутся к нему. За спиной тупик, справа закрытая дверь, слева диван – бежать некуда. Угрожающе шипя, Эндрю ощетинился и замахнулся когтистой лапой, когда за спиной человека он услышал голос: – Ники, – тот удивлённо вскинул брови и выпрямился, поворачиваясь к другу. – Не трогай, ему не нравится. – Я потискать хотел, он такой милый. – Мне вас выгнать? – Всё-всё, я ничего не делаю, – поднимая руки в капитуляционном жесте, Ники отходит от кота, обиженно надувая губы. Эндрю посмотрел на человека, когда тот, оказывается, смотрел на него уже давно. Это было не обвинение “от тебя проблемы”, не упрёк “слишком враждебный”, это нечто другое. Это странно. Нил смотрел на него, ничего не говоря, кивнул и повернул голову на другого человека, кивая уже на дверь. – Едь к Эрику, я займусь этой инфузорией в туфельках. – Обязательно ему передам. – Сейчас забирать придётся с собой. – Ухожу, ухожу! Эндрю наблюдал за сценой, тщательно скрывая глубоко внутри себя непонимание. Уже два человека в его жизни показались настолько странными, насколько это вообще возможно. Если Лили просто с ним разговаривала, то Нил его слышал. Достаточно было молчать по-другому, и он понимал. Поэтому он за эти два дня не прикасался к нему больше необходимого – то, что его вытащили из автомобиля чудовища, не считается. Он облизнулся. Один поступок ничего не значит. Не стоит терять бдительность из-за одного широкого жеста. Верно. Он повернул голову к спящему телу на диване. Интересно. Дёргая левым ухом на шаги, он не посмотрел, кто идёт – по скорости и топоту понятно, что Нил. Он прошёл мимо животного, прямиком в свою комнату. Дверь, как и в прошлый раз, оставил открытой. Эндрю запрыгнул на диван, не касаясь ноги спящего, и сел, наблюдая за вздымающейся грудной клеткой. Он поменял место на спинку дивана, смотря уже сверху вниз. Он прекрасно помнил, как выглядит в зеркале, и с уверенностью может сказать, что этот человек буквально его копия. Близнец, пронеслось в голове Эндрю. Интересно. А ведь он ничего не знает ни о своей биологической матери, ни о том, есть ли у него кровные родственники. Всё, что ему известно – его бросили из-за его секретика. Мерзкое слово. Тайна. Уже лучше. Не вызывает дурных ассоциаций. Вновь шаги, на этот раз он повернул голову и встретился взглядом с Нилом. – На этот раз я уже куплю тебе еды и всё необходимое. Буду через два часа, если Аарон будет себя плохо вести, можешь поцарапать его. Он прошёл в коридор и скрылся за углом, вскоре хлопая дверью. У людей странная привычка вести монолог. Животные ведь не отвечают, а даже если и издают какие-то звуки – не факт, что поняли. Меньше чем через десять минут из комнаты вышел дядя Нила, поправляя галстук. Тёмный синий на нём сидел, рубашка в тонкую полоску гармонировала с бордовым галстуком. В нагрудном кармане такой же бордовый платок, а на лацкане пиджака фрачник в виде герба семьи Хэтфорд. – Уже ушёл? Восемь утра, а приключений на пятую точку ещё не нашёл, как можно, – причитая, он хмуро посмотрел спящего на диване подростка. – Если он испортит мне диван – разрешаю сделать с ним что-нибудь. Отвечая на телефонный звонок с явно другим акцентом, – Эндрю не сомневался, что теперь живёт с сыновьями Британской королевы, но теперь убедился в этом наверняка – Стюарт надел туфли и захватил портмоне с тумбочки. Он тоже ушёл. В квартире стояла полная тишина, если не считать храпа Аарона. Чуткий нюх Эндрю заставил поморщиться от перегара. Потратив меньше секунды на превращение, он поставил ступни на диван, слегка наклоняясь и заглядывая странному парню в лицо. Если его догадки верны, ему тоже двадцать. Интересно. Эндрю всматривался в его лицо, рассматривал руки, складку между бровей от того, как тот хмурится во сне. Смотрел на его приоткрытые губы, слушал размеренное дыхание, переходящее на храп и думал только об одном – почему он. Вопрос в его голове скорее риторический, но от того не менее резонный. Блядские гены. Блядский папаша – он готов дать хвост на отсечение, что тайна ему досталась от отца. Он проиграл в этой генетической лотерее, она пустила под откос всю его жизнь. А Аарон нормальный. Нет, Аарон, судя по тому, что его притащили в чужую квартиру, чтоб проспался, тоже далёк от понятия "нормальный". Зато с генетикой повезло. Резкий вдох, улавливаемый чутким слухом Эндрю, заставил его вынырнуть из размышлений и вновь посмотреть на лежащего человека. Человека, что смотрел на него во все глаза, где бегущей строкой читалось "какого хуя".