О птицах в небе и змеях на цепях.

***

Почему-то Вэлл чувствует себя максимально неуютно. Разбушевавшийся осенний ветер покалывающим морозом обдувает лицо, мешая нормально сконцентрировать взгляд. Картинка слегка расплывается, однако ставший совсем недавно такой знакомый силуэт узнаётся сразу же. Удача сегодня, видимо, оказывается на её стороне. Это не может не радовать. — Райли. — зовёт она, пробуя на вкус каждый слог. Звонко, ярко. Брюнетка делает шаг в сторону девушки, однако, не услышав реакции на свои слова, заметно напрягается. Взгляд быстро пробегается по очертаниям напряжённого силуэта в попытках оценить чужое состояние. Получается плохо, ибо увидеть лица в таком положении Вэлл не может, поэтому решает осторожно сократить между ними дистанцию и продолжать наблюдать за реакцией блондинки. Первый шаг звучит намеренно громко. Ортиз прощупывает обстановку, стараясь подмечать все малейшие изменения в поведении Райли, ведь человек, сидящий на краю крыши, совсем не шутки, в конце концов. Следующий шаг становится более неуверенным. Абсолютный игнор со стороны Андерсон начинает слегка раздражать и одновременно с этим вводить в смятение. Следующие шаги даются Вэлл с непреодолимым трудом, словно кости налились свинцом, или решили окончательно прирасти к полу, всячески препятствуя к сближению. Ветряные потоки оглушают наперебой со стучащим непонятно из-за чего сердцем. Ортиз уверена, что Райли отчётливо слышит каждый её шаг, потому что тело блондинки всё сильнее и сильнее сжимается от любого звука. — Райли, тебя ведь так зовут? — спрашивает капитан "Жар-птиц", останавливаясь чуть левее блондинки и продолжая выжидающе прожигать чужой затылок взглядом. — Да. — ответ выходит совсем тихим, подавленным и хриплым, но Вэлл слышит его и едва заметно кивает, присаживаясь на одно колено в полуметре от Райли. Разговор особо не вяжется. Вэлл не знает, что спрашивать. Райли спрашивать не хочет в принципе. Она смотрит на вечерний город, концентрируясь лишь на дыхании и ощущении чужого тепла в опасной близости. Только вот мозг почему-то не хочет воспринимать эту опасность в полной мере. Тревога притупляется, словно небольшой винтик вылетел из системы, замедляя её и приводя в негодность. Чужое молчание сбивает с толку и...успокаивает? До безумия странно и одновременно с этим ужасно хорошо. Хочется ещё. Вот так просто сидеть и получать необходимое прямо сейчас, как кислород, успокоение. — Значит ты играешь за "Гадюк"? — интересующий вопрос всё таки срывается с губ, моментально поднимая градус напряжение до кипящей точки. У Райли всё внутри замирает напуганным травоядным зверьком, переворачивается на сто восемьдесят градусов и взрывается атомной бомбой. Воспоминания всего прошедшего ужаса оседают свежим ядовитым укусом на теле, больно кровоточащим и парализующим до самых недр головного мозга. Она с силой прикусывает нижнюю губу, переключая всё внимание на металлический привкус и пульсирующую боль. Сильнее зубы стискивает, глубоко вдыхая через нос и пытаясь продумать дальнейший диалог. То ли дело в недавнем хаосе в голове, то ли в присутствие постороннего рядом, но на ум не приходит ни один вариант событий. И это пугает ещё больше. — Я играю только за себя. — Райли впивается ногтями в ладонь, что не укрывается от пристального взора Ортиз, и разворачивается всем корпусом в сторону брюнетки. Смотрит с пустотой ясного неба, разглядывает чужое лицо в попытках распознать эмоции. Кажется, эмпат из Райли такой себе, раз по-другому назвать полную невозмутимость она не может. Справочник по чувствам, увы, в школах не выдают. По крайней мере в их точно. — Оно и видно. — хмыкает Вэлл, наклоняя голову набок. Отчего-то вся эта напускная угроза и серьёзность на лице напротив очень забавляет. Умиляет даже. Ортиз упирается локтем в колено, подпирая подбородок рукой, и начинает рассматривать каждую деталь на лице блондинки. Бледная, словно снег, кожа, маленький шрам скуле, отросшая по краям чёлка и скрытая искренность в глазах тонущего айсберга. Портрет неосознанно откладывается в памяти и Вэлл, совсем потеряв счёт времени, утопает в красках чужого лица. Отчего-то такого завораживающего. — Пялишься. — фыркает Андерсон, разворачиваясь обратно поближе к краю. Почему-то этот взгляд больше не пугает, скорее лишь немного раздражает своей проницательностью. Райли ощущает себя зверьком в зоопарке, беззащитным и загнанным в угол. Бесит. — Может быть, — пожимает плечами брюнетка, возвращаясь в реальность происходящего. — ты красивая, так почему бы и нет? — после этих слов Вэлл замечает поджатые губы и прищуренный взгляд собеседницы, что не может не вызвать слабой улыбки. Совсем как ребёнок. — Это глупо. — со вздохом произносит Райли, сжимая ладони вокруг своей шеи. — К чему весь этот спектакль? — О чём ты? — искренне удивляется Ортиз, не до конца понимая весь смысл сказанного. — То, что ты сидишь здесь и разговариваешь со мной, как ни в чём не бывало. Ещё и шутить умудряешься. Секунда молчания. Вэлл хлопает глазами и обрабатывает полученную информацию, Райли закусывает внутреннюю сторону щеки и даёт себе мысленный подзатыльник. Спустя пару мгновений тишину между ними прерывает громкий смех Ортиз, словно Райли только что сказала самую смешную вещь во всё мире. Это ужасно странно. Андерсон растерянно наблюдает за хохочущей напротив девушкой, пытаясь понять, что такого она могла сказать. Вэлл вытирает рукавом кофты несколько выступивших слезинок, расплывается в улыбке солнечной и упирается в вопросительный взгляд голубых глаз. — Что? Я сказала что-то смешное? — Неа, просто меня позабавила твоя серьёзность к таким глупым мелочам. Мы не какие-то там герои "Ромео и Джульетты", чтобы волноваться о вражде наших сторон. — Вэлл продолжает улыбаться и про себя отмечает, что лучи закатного солнца Райли к лицу. Андерсон переводит хмурый взгляд на порозовевшее небо. — У нас игра друг против друга в конце этой недели. — И что? — "И что?" Тебе совсем на это наплевать? Это же твой последний сезон в старшей школе. — Райли искренне не понимает. Как может человек так безответственно относиться к своему будущему? — Ну допустим, и? Мир после этого перестанет крутиться, или взорвется? Не думаю — пожимает плечами Ортиз со Вселенским спокойствием и этой глупой полу улыбкой на губах. Райли снова не понимает. — Ты капитан команды. От тебя зависит всё. — Кто тебе такое сказал? — удивлённо спрашивает Вэлл. — Это и ежу понятно. — уже слегка раздражённо отвечает Андерсон, сильнее сжимая ладонь на своей шее. — Интересные у вас ежи значит. Бред считать, что от капитана зависит вся команда. — И от кого же она тогда зависит? — саркастично тянет блондинка, заметно подуставшая от этой несуразицы из уст брюнетки под боком. — От всей команды. — одновременно серьёзно, но как бы невзначай кидает Ортиз, на секунду вздрагивая от усилившегося ветра. Теперь наступает очередь Райли смеяться. Она сгибается пополам, чуть ли не перевешивая в сторону края крыши, однако в последний момент запрокидывает голову назад и падает спиной на пыльный бетон. Живот распирает от сокращающихся мышц, пока абсурдность чужих слов продолжает звучать в голове каким-то дешёвым и до одури смешным ситкомом. Вэлл непонимающе наблюдает за этой картиной, пробегаясь взглядом по чужой улыбке, появившимся на щеках ямочкам и задерживаясь на маленьком озорном блеске в пучине морских глубин её глаз. Сама расплывается в улыбке, ведь такая Райли больше подходит под описания Бри и Грейс, которых она успела поспрашивать на счёт бывшей подруги часом ранее. Единственное, что сбивает её с толку, это вопрос, каким таким метаморфозам она подверглась, что характер этой светлой блондинки покрылся столь большим слоем пепла и мрака. Вэлл ставит себе в голове пометку разобраться с очередной загадкой. — Смотрю смешно тебе с моих слов. — произносит тепло, без толики обиды. Райли улыбается красиво, это Вэлл отрицать не в силах. — Ага, очень. — наконец успокаивается Андерсон, смывая всю радость одним глубоким вдохом. Снова игрок "Гадюк", снова без права на слабость. — И что же тебя так рассмешило? — Твоя самонадеянность. Капитан – это глава команды. Он ведёт всех достойных и отсекает бесполезных. Он – это и есть команда. — произносит почти заученную фразу Райли без особого энтузиазма. Зубы неосознанно клацают в гневном порыве. — Увы, не соглашусь с тобой. Капитан – это опора команды. Он ведёт всех её членов по нужному пути, служа поддержкой для каждого. Он – лишь важная часть команды. — Поэтому вы и проигрываете. — закатив глаза, тянет Райли. Её вся эта ситуация раздражает. Они не в детском мультике про дружбу мир и жвачку. — Поэтому вас и бьют. — с некой издёвкой бросает фразу Вэлл, сама не сразу осознавая, что только что сказала. Райли на это и бровью не ведёт, пока внутри подавляет вспышку страха, даже нет, животного ужаса. Вэлл перешла не на ту территорию, залезла слишком глубоко. Райли корит себя за эту глупую доверчивость, за то, что сейчас весь её план вместе с нормальной жизнью стоит под угрозой. Перед глазами снова проносится встреча с Натали, жгучие прикосновения и ненависть всего живого в её сторону. Но с другой стороны, с Вэлл спокойно, как-то необычно и иронично что ли. Её главный соперник стал единственным человеком в этом чёртовом городе, кто не хочет придушить её на месте или бросить несколько грубых фраз. Но не является ли это фальшью? Притворством? Вэлл уже знает обо всём, издевается и пытается узнать ещё больше, чтобы использовать это в свою пользу, чтобы принести своей команде победу. Райли не позволит этому случится. — Очень познавательно, но пора заканчивать. — холодно прерывает поток своих мыслей Андерсон, в мгновение поднимаясь на ноги. — Погоди, ты куда? — Не твоё дело. — почти шипит сквозь зубы, прожигая взглядом зимней вьюги. Вэлл следует её примеру и быстро встаёт, осознавая совершенную ошибку слишком поздно. Она хотела помочь, но вместо этого опять перегнула палку. Нужно срочно исправлять ситуацию. Райли разворачивается и успевает сделать всего несколько шагов к выходу, как её резко хватают за запястье. Прикосновение тёплых пальцев пробивают зарядом электрического тока вдоль нервных окончаний, заставляя её, как ошпаренную, вырваться из чужой хватки и развернуться лицом к источнику опасности. Вэлл смотрит удивлённо, непонимающе. Райли этому взгляду не верит, а хочется. — Не прикасайся ко мне. — рубит с плеча всей ненавистью скопившейся, а в душе надежда разгорается, что быть может её желания хоть кто-нибудь в этом мире исполнит. Вэлл делает шаг назад, поднимает руки в сдающемся жесте и смотрит снова так проницательно глубоко, что у Райли дух захватывает и мурашки по спине пробегают. Вэлл молчит и Райли молчит. Почему-то сбежать уже хочется не так сильно, но страх продолжает затягивать поводок из выстроенных предрассудков до предела. Солнце почти село, а значит ей нужно возвращаться в общежитие. Возвращаться во тьму. — Ты куда? — снова осторожно интересуется Ортиз, сохраняя между ними безопасную для обеих дистанцию. Райли всё ещё находится в опасной близости к краю и Вэлл нагло соврёт, если скажет, что не волнуется об этом. — У меня вечерняя тренировка. — честно отвечает Андерсон, медленно двигаясь в сторону губительного спасительного выхода с этой злосчастной крыши. Ей просто нужно сейчас сбежать, а с остальным разберётся позже. — Снова сбегаешь? — словно прочитав её мысли, спрашивает Вэлл. Она ухмыляется краешком губ и на секунду Райли забывает, что хотела сказать. Вэлл улыбается красиво, но даже в мыслях этого Райли не озвучивает. — Именно. — делает ещё один шаг назад и ухмыляется на секунду мелькнувшему чужому разочарованию. — Ещё увидимся. — Когда? — спрашивает Ортиз с такой искренней детской надеждой, что, чёрт возьми, у Райли в груди замирает всё её естество. Это ощущение разливается по телу и оно слишком приятное, чтобы быть страхом или тревогой, но при этом слишком слабое, чтобы быть гневом или радостью. Оно просто есть здесь и сейчас, отчего в горло встаёт комом желанная издёвка, или ложь во благо. Она, кажется, сходит с ума. — Приходи сюда завтра в это же время. — Не обманешь? — спрашивает Вэлл, склоняя голову набок. — Не обману. — произносит на одном дыхании и быстро скрывается за тяжёлой железной дверью, чтобы не видеть очередной улыбки этой невыносимой девушки и окончательно не погрязнуть в этом приятном ощущении спокойствия.

***

Райли бежит со всех ног и пытается не задумываться о всем произошедшем сегодня. Слишком много эмоций, мыслей и впечатлений. Ей просто нужно потерпеть ещё немного и сделать всё для победы на предстоящей игре. И тогда будет полегче. Здание общежития окрашено в грязно-серые тона, отчего не заметить его на фоне ярких новостроек просто невозможно. Входная дверь чуть скрипит, с некой издёвкой приветствуя одного из жильцов. Всё это место пропитано издёвками. Райли шагает по пустым и холодным коридорам, отмечая про себя, что она наверняка уже опаздывает на тренировку, за что получит серьёзный нагоняй от тренера и несколько колких выражений в свой адрес. Плевать, она со всем справится. За одним из поворотом звучит тихий скрип, отчего Райли в ужасе подскакивает и прячется в одном из тёмных закоулках коридора. Проходит несколько секунд, но никто не выходит, что говорит о том, что это был ветер. Просто ветер. Ладно, Райли признаётся самой себе, что, может быть, справится не со всем. На двери её комнаты болтается еле держащийся номерной значок с числом «202». Она немного нервно дёргает ручку и проходит внутрь, ощущая моментальное похолодание. Словно здесь не середина осени, а полноценная зима. Благо, всё стоит на своих местах и, вроде как, не сломано. Райли глубоко вдыхает, собирая мысли в кучку и стараясь не тормозить, ведь опаздывать ещё сильнее она не хочет. Неожиданно взгляд цепляется за рабочий стол, куда ещё час назад полетели все злосчастные учебники вместе с её нервной системой. Райли судорожно вздыхает, внимательнее разглядывая представшую её взору картину. Учебники сложены в аккуратную стопку, а рядом красуется ещё одна стопка поменьше со справочниками по учебному материалу. Сбоку стоят две банки энергетика, на которых приклеен маленький жёлтый стикер. Райли на негнущихся ногах подходит к столу, дрожащими пальцами срывает стикер и быстро пробегается взглядом по короткой надписи. "Удачной зубрёжки, Мичиган! Не подведи своего капитана))" Быть может она тоже часть команды.