Притворись моей собой

— Ты не посмеешь поднять трубку, — Джейс тихо смеялся, но в его глазах светилось недоверие. Его можно было понять: Виктор, раскинувшийся под ним с разведенными ногами, взволнованно смотрел не на своего любовника, который буквально терся влажным от смазки членом о его ягодицы, а на трезвонящий особой трелью телефон, брошенный на чужом рабочем столе. — Вик, ты серьезно? — Кейтлин не звонит мне в выходные дни, если это не что-то серьезное, — Виктор старался вложить в свой голос и сожаление, и твердость (твердо у него прямо сейчас было между ног, дважды). — Я должен поднять. Ты знал, на что соглашаешься, когда отирался вокруг меня. Наверное, его тон прозвучал жестко, потому что лицо Джейса на короткий момент скривилось в гримасе. Виктор приподнялся на локтях и, извиняясь, коротко поцеловал его в уголок губ, а после махнул рукой в сторону телефона и виновато улыбнулся. — Моя трость опять осталась в коридоре. Подашь, пожалуйста? Тот смотрел на него, не моргая, несколько долгих секунд, а после кивнул. Поднялся, стянул с себя не успевший стать полезным презерватив и отбросил его на пол, прежде чем подойти к столу. В доли секунды в руках Виктора оказался телефон, а у него — домашний шелковый халат. Не дожидаясь, пока он ответит и уточнит серьезность происходящего, Джейс молча вышел из гостиной, где они развалились, не найдя в себе силы дойти до спальни. Виктор проводил его взглядом, притворяясь, что верит в то, что любовник хотел дать ему возможность поговорить наедине, а не мечтал выставить его за дверь после этого, а после поднес к уху трубку. — Клянусь, если это не серьезно, — начал он, но Вай, которая совершенно не ценила его хитровывернутые фразочки и угрозы, перебила его почти сразу. — Вы… где? Джейс вышел из душа как раз к тому моменту, как он не слишком грациозно и осторожно добрался сначала до своей одежды, а после и до своей трости. Он выглядел потрясающе сексуально в прилипающем к мокрому сильному телу халате, и Виктор не мог удержаться от того, чтобы оценивающе осмотреть его в очередной раз — как ему вообще мог достаться кто-то настолько привлекательный? Впрочем, стоило его жадному взгляду добраться до холодных глаз, и самодовольная ухмылка соскользнула с лица Виктора. Джейс оперся плечом на стену, рассматривая его. — Пора тушить пожар? — Еще какой, — нервно хмыкнул Виктор, морща нос. Сказать детали он не мог, да и сам пока не обладал достаточным контекстом, чтобы разобраться в ситуации. — Я предпочел бы и дальше тушить пожар в твоих брюках. Не зря же я все еще хлюпаю смазкой. — Холодный душ справился с моей проблемой, поможет и тебе, — прохладно отозвался Джейс и отлепился от стены, чтобы снять с вешалки его пальто. — Давай я помогу, не хочу тебя задерживать. — Обиделся? — Виктор попытался поймать его лицо кончиками пальцев, но Таллис отклонился и улыбнулся ему тем самым выражением, от которого любого политика или советника выворачивает изнутри. — Обиделся. — Один пожар за раз, Виктор, и этот не столь… серьезен. Он хотел сказать «важен», и необязательно было смотреть на его читаемое лицо, чтобы понять вложенный смысл. Прощание вышло смазанным — Виктор потянулся к нему за поцелуем, Джейс подставил щеку и открыл для него дверь, без единого слова выставляя туда, куда он так спешил. Ладно, Виктор умел извиняться если не словами, то действиями определенного характера. Да и вообще они не собирались видеться до следующей неделе, он просто околачивался неподалеку (полное совпадение!) и оказался в знакомой гостиной практически случайно. Он успокаивал себя этим всю дорогу до участка. За эти пятнадцать минут в такси он так же успел написать Джейсу семнадцать сообщений. Все семнадцать из них он стер, так и не отправив.

***

За последние несколько месяцев Виктор слишком часто оказывался тут с целью забрать кого-то, и если попавшая в неприятности Вай не удивила бы его, то оказавшаяся за решеткой Кейтлин — это было что-то новое для их дружбы. И для их общей карьеры. У участка его встретила Вай. Она курила, устроившись на ступеньках, и поднялась на ноги только при виде Виктора, салютуя ему. Затушенный о каменные перила окурок ловко отправился в мусорный бак, и она засунула руки в карманы яркой красной куртки, глядя на него с искреннем любопытством. — Мы прервали твое свидание? — Кажется, я стал третьим лишним на вашем, — беззлобно огрызнулся Виктор. — Где Кейт? Вай закусила нижнюю губу, стараясь не засмеяться, и кивнула в сторону участка. — Скандалит. Виктор удивленно вскинул бровь, непонимающе хмурясь. — Она недовольна тем, что ее официально не задерживают, злится, что пытаются оправдать незаконный обыск в «Последней капле», возмущена тем, что, когда все узнали, что она — важная шишка, все обещания о тюрьме испарились, так что теперь она ругается с капитаном участка, а тот пытается замять ситуацию так, чтобы все остались довольны, — Вай очевидно потешалась с ситуации, однако и уходить не спешила, хотя от нее в происходящем явно мало что зависело. — Удачи ему с взбешенной Кирамман, — хмыкнул Виктор. — Консенсусы и компромиссы это моя зона ответственности. — Так, может, поможешь ему? — предложила Вай, но он только пожал плечами. — Потерпит. Скрутишь и мне сигарету? Вечер уже неудачный, еще не хватало попасть Кейтлин под руку в такой момент. — Я тоже так подумала. — Где твое кольцо? — Виктор смотрел как ловкие пальцы, распрямляли и правильно сгибали табачную бумагу. — Оно стоило состояние. — Поэтому мы и не брали их, — Вай вывалила столько табака, что перед глазами мелькнула смерть от рака легких. Нижний город мог быть скуден в порциях еды, но на вредные привычки никто не скупился. — Не хватало еще, чтобы кто-то их свистнул, пока мы гуляем по Зауну. Она протянула ему готовую самокрутку и вытащила из кармана пожеванный коробок спичек. Виктор сжал сигарету в зубах, прикуривая, и с наслаждением выдохнул, прикрывая глаза. — Знаешь, когда политик, по всем углам защищающий Заун, снимает свои драгоценности при поездке туда, это выглядит… перформативно. — Понятия не имею, что это значит. — Что Кейтлин будет выглядеть лицемеркой. — Не для Зауна, она неплохо себя им показала. А кому в здравом уме не насрать, что там думает Пилтовер? — Что, кстати, произошло? — Виктор посмотрел на Вай, любопытно щурясь. — Я давно ее знаю, с представителями закона она еще не искала конфликтов. Все же, как представитель власти, она обычно старается работать с ними. Вай сморщила нос, явно выражая свое мнение по этому поводу, но рассказала ему детали их «свидания», пробегаясь по основным моментам и удерживая при себе все самое интересное, но зато уделяя внимание глупостям вроде названия виски и недосоленного мяса. Виктор закатывал глаза и кивал, а после впечатленно присвистнул, услышав, как Кейт била стаканы, требуя справедливости от изначально несправедливого правосудия. — Видишь, Кирамман — ходячая проблема на ножках, поэтому у меня и не бывает выходных, — заметил он, затягиваясь. — Надо выписать чек «Последней капле». — Кейтлин уже позаботилась об этом, — Вай вытащила слегка смявшуюся бумажку с знакомыми Виктору вензелями и размашистой подписью. — Думаю, с чаевыми переборщила, но стаканы точно покрыла. И весь бесплатный виски, который я выпила за последний год. Заботливая. — Что ж, щедрости ей не занимать, — Виктор бросил окурок на ступени и с силой наступил здоровой ногой, втирая его в мрамор. — Ладно, я пойду вмешаюсь, пока Кейтлин не разнесла обе наши карьеры своим упрямством. Вай усмехнулась и кивнула, снова засовывая руки в карманы. — Зато сколько в ней, оказывается, огня. — Не такая уж и пресная? — Виктор обернулся на нее, подлавливая, и Вай сощурилась, улыбаясь. — Газированная.

***

Кейтлин выглядела ужасающе. Во-первых, потому что ее и без того специфическая одежда была грязной, во-вторых, потому что растрепанные волосы были неаккуратно завязаны узлом, чтобы не путались у лица, а в-третьих, потому что у нее был взгляд Кассандры — жесткий, грозный и испепеляющий. Она молча слушала капитана участка, который, судя по уставшему лицу, не первый раз пытался предложить решение проблемы, которое не лишит его значка и оставит Кейтлин удовлетворенной. — Кирамман, тебе идет, — подал голос Виктор, неспешно приближаясь, и она повернула голову. — Ты что здесь делаешь? — искренне удивилась Кейтлин. — У тебя выходной. — Вай позвонила, сказала, что ты в участке. Мне показалось, мое присутствие не будет лишним. Кейтлин посмотрела на него с недоверчивой усмешкой и склонила голову, сканируя мятую одежду и плохо застегнутую в спешке рубашку. В ее глазах проскользнуло понимание, но она ничего не сказала, только закусила губу и снова повернулась к своему изначальному собеседнику. — Капитан Терренс, я повторяю это не в первый, но точно в последний раз — либо вы оформляете мой арест, либо я иду к вашему начальству и жгу все на своем пути. Виктор подошел к скамейке для ожидающих и присел на нее, упирая в пол трость и устраивая на ней локоть. Он прекрасно понимал, почему Терренс не хотел уступать Кейт — без бумаги об аресте ее слово, хоть и весило больше, чем любого миротворца, оставалось лишь словом. — Мисс Кирамман, я уже принес вам извинения со стороны всего миротворческого ордена, но у меня попросту нет оснований задерживать вас, — в чужом голосе звучала практически мольба. — Это будет неправомерным арестом. — Из-за которого у меня след от наручников на запястьях, — у Кейтлин сверкнули глаза. — Если я правильно понял, вы сама настояли на наручниках… Мисс Кирамман, никто не подал заявления по поводу вашего дебоширства в том… баре. Прошу, вернитесь домой с вашей уважаемой невестой и забудьте об этой ночи, как о страшном сне. Мне правда жаль, что этот вечер так закончился для вас. Каждый, кто участвовал в сегодняшнем рейде, получит выговор, можете мне поверить. — Капитан Терренс, — подал голос Виктор, постукивая тростью, чтобы привлечь их общее внимание, — поделитесь с нами номерами жетонов тех, кто напрямую повлиял на том, чтобы Кейтлин оказалась здесь среди ночи. Нам будет достаточно этой информации, а вам не придется светиться на первой полосе за то, что отправили в обезьянник дочку сенатора и будущего сенатора по совместительству. Кейтлин обернулась, и он просто молча посмотрел на нее, призывая довериться. Поджав губы, она нетерпеливо топнула ногой, но сложила руки на груди и кивнула. Терренс вздохнул и полез в папки с документами, чтобы предоставить им требуемую информацию.

***

— Моя буйная супруга, — встретила их Вай с довольной ухмылкой и даже раскрыла руки, предлагая Кейтлин объятия. Та под удивленным взглядом Виктора засмеялась и внезапно подошла к ней, обнимая. — Извините, будущая супруга. Как прошло? Поставила всех на колени или любовь к наручникам у тебя искренняя? Кейтлин несильно толкнула ее кулаком, добродушно отталкивая, но потом обняла за шею, закидывая руку на ее плечо. Виктор растерянно смотрел на них, пытаясь понять, что именно случилось за последние несколько часов и что именно он упустил, теряя до этого драгоценное время на то, чтобы безуспешно клеить их неловкие отношения. — Ты на машине? — поинтересовалась Кейтлин, и он, до этого следящий за рукой Вай на тонкой талии, перевел взгляд на ее лицо. — Подбросишь нас? Мне очень нужен душ. — Такси, — ответил он и достал телефон. — Сейчас позабочусь о машине для вас. Виктор возился с телефоном, Кейтлин и Вай тихо о чем-то переговаривались, посмеиваясь, и продолжали жаться друг к другу, хотя на улице и не было особо холодно. Получив приблизительное время появления машины, он убрал телефон в карман и посмотрел на Кейтлин. — О чем ты вообще думала? Проблемы с законом, серьезно, Кейт? Она нахмурилась и пожала плечами. — Это было правильным поступком. Вай, стоящая рядом, светилась ухмылкой и ярким самодовольством — как если бы не она все это время ошибалась в своей невесте, а весь мир видел в ней незнакомого монстра, чью картинку она сегодня для всех разрушила. — Правильным? В каком понимании, мисс-я-собираюсь-быть-частью-Сената? — В любом. В человеческом — она выставила перед его лицом ладонь, загибая палец, — я закрыла своей грудью кого-то, кому нужна была помощь. В репутационном, — счет продолжался, — Я вступила в конфронтацию с миротворцами на глазах народа, притесняемого ими, перетянула на себя одеяло, не позволила случиться настоящему конфликту, в котором кто-то, кто мог бы действительно пострадать, приняла весь удар на себя без каких-либо последствий и получу пункты в свою предвыборную кампанию, благодаря этому. Взаимовыгода, как не посмотри. В политическом, — третий палец, — реформу миротворцев, для которой не хватало толчка и которую постоянно заворачивали на старте, больше не смогут остановить. Конечно, я рассчитывала провести ночь в участке, драматизма ради, но достаточно номеров их жетонов и, думаю, Джанин — бармен в «Последней капле» — будет рада стать нашим свидетелем. Мне нужен материал, от которого мы оттолкнемся. Рука Вай на ее талии разжалась, и она нервно заворошилась в карманах, доставая табак, а после сделала пару шагов в сторону, чтобы прикурить. Улыбка с ее лица пропала. — Ты все продумала, — хмыкнул Виктор, слегка поостывший со своим возмущением. Кейтлин пожала плечами. — Не в моменте. — Я позабочусь о свидетелях и найду данные о миротворцах, которые организовали рейд, — сказал Виктор и кивнул в сторону подъезжающей машины. — Выспитесь, впереди у вас интервью и благотворительный вечер. Кейтлин обняла его на прощание, а после открыла дверь такси, чтобы пропустить Вай, но та только посмотрела на нее из-под бровей и обошла машину, чтобы сесть с другой стороны. Непонятливая Кирамман обернулась на него, разводя руками в растерянности, а после закатила глаза и, так ничего и не сказав, села в машину, захлопывая дверь. Один шаг вперед и три назад, Виктору это было знакомо.

***

Кейтлин можно было восхищаться — продавать свои идеи она умела с жадностью цербера. Виктор сидел на кресле, спрятанный за шторой, и смотрел на то, как его подруга, ловко управляя толпой, в очередной раз рассказывала о произошедшем. Всплескивала руками, хмурилась, качала головой, прикрывала ладонью рот и даже один раз стукнула кулаком по столу, захлебываясь в эмоциях. Виктор склонил голову и прищурился — знала ли сама Кейтлин, когда она была настоящей собой? Верила ли во все, что говорила, или верила только в форму, в которую облекала свои слова? Вай ни на одном из интервью не появилась, хотя Виктор и настаивал. Кейтлин в этот раз оказалась жесткой и привычно бескомпромиссной — ткнула его в их недавнюю ссору и его же слова о том, что та еще не готова к публичным выступлениям. Интервьюерам же она, мягко улыбаясь, напоминала, что ее невеста не подписывалась на участие в ее рабочих мероприятиях свыше своих возможностей и желаний. Впрочем, все хотели видеть именно ее красивое, серьезное лицо, вдруг раскрашенное эмоциями. Виктор оказался прав — ничто так не очеловечивало Кейтлин, как наличие Вай рядом, той, ради которой (в понимании толпы) она и бросилась вперед. Виктор невольно вспомнил, как опустились уголки губ Вай, когда она услышала весь план Кейтлин, и подумал, что в ее глазах, вероятно, поступок Кирамман выглядел тоже совсем иначе. За несколько дней, которые они работали, не покладая рук и не выходя из ее офиса, Виктор и Кейтлин набросали черновое предложение реформы миротворческого ордена, согласовали его с нижней ступенью совета, собрали необходимые подписи для проталкивания первичного документа в Сенат и посетили столько интервью, сколько не планировали посещать в течение всей кампании. Кейтлин загорелась идеей, нашла свои старые записи и пометки, сидела за ними днем и ночью, писала, перечеркивала и писала снова. Виктор столкнулся с Вай за эти несколько дней только один раз, когда выходил из кабинета Кейтлин ближе к утру, стараясь не шаркать тростью, чтобы никого не разбудить. Сонная Вай стояла на кухне со стаканом воды, автоматически занимая оборонительную позицию. Он только зевнул. — Кейтлин опять уснула прямо за столом, принеси ей плед, если несложно. А я домой, мне физически необходим сон в постели, иначе меня парализует полностью. Уже обуваясь, он увидел, как Вай несла Кейтлин на руках в спальню, крепко прижимая к себе и двигаясь неожиданно осторожно — явно старалась не разбудить измученную Кирамман, пока та наконец сдалась сну. В следующий раз они встретились втроем за сутки до благотворительного ужина, на подготовку к которому у них не было и минуты свободного времени до этого. Ставки, и без того высокие до этого, сейчас зашкаливали, поэтому, несмотря на то, что стрелки часов старательно ползли к полуночи, они сидели в гостиной и проговаривали самые важные моменты. — Алкоголь ваш главный враг, никаких заплетающихся языков. — У Кейтлин непереносимость морских продуктов, держи канапе с креветками подальше от нее, если не хочешь держать ее волосы парой часов позже. — Если вздумаете танцевать, просто топчитесь по кругу, положив руки не ниже талии — без выкрутасов, там будет пресса, не хватало еще неудачных фотографий. Кейтлин и Вай без энтузиазма переглядывались, но кивали. Вай сидела на полу, подтянув к груди колени, Кейтлин на диване, скрестив ноги — они были неподалеку, но снова казались отстраненными, хотя кольца вернулись на свои законные места и больше — как минимум при Викторе — не снимались. — А, и еще. Мэделин Нолан будет там, — мягко напомнил Виктор, и Кейтлин хмуро посмотрела на него. — Мэдди. — Я в курсе. Представляет их, как рыцарь света. — Бывшая девушка Кейтлин, миротворец, — пояснил он для Вай, которая подняла взгляд от своих кривых записей. Она все пыталась запомнить имена хотя бы родителей и отдаленно близких друзей своей невесты. — Некрасивое расставание, много эмоций. Говоря о некрасивом расставании. Виктор вытащил телефон, пролистывая уведомления — Джейс не писал, не отвечал и не спешил появляться там же, где он, не нарушая своего обещания. Кому: Золотой мальчик У нас завтра свидание. Ты еще хочешь меня видеть? — Как думаешь, — хмыкнула Кейтлин, постукивая ручкой по блокноту, прижатому к коленям, — если я вырву случайный снимок с Мэдди, все подумают, что она поддерживает мою реформу? Виктор отложил телефон. — Думаю, газеты быстрее напишут о том, что ты флиртуешь с бывшей на глазах невесты. Не забывай, реформа интересна тебе… — И твоей кампании, — недружелюбно фыркнула Вай, перебивая его. Кейтлин обиженно посмотрела на нее и открыла рот, но ничего не сказала, хмурясь. — Держись подальше от Мэдди, у вас не получится взрослого продуктивного диалога, а Вай она и вовсе не понравится, — констатировал Виктор и обвел их обеих карандашом. — И вот это, что бы это ни было, до завтра надо починить, потому что меня не будет рядом, чтобы решать ваши склоки. — Нечего решать, — отрезала Вай. — Я на работе, со своей ролью справлюсь. Особенно, если кто-то не будет больше импровизировать. — Импровизировать?! Да я хотела как лучше! — О, так ты альтруистка? Упустила это в твоем файле! — Да ты! Какой вообще смысл с тобой разговаривать! — Отличная мысль, Кирамман. Заткнись! Напряженную тишину и их злые взгляды друг на друга пришлось перебивать Виктору — он поднял трость и несильно ударил ей по столу. Его телефон завибрировал. — Как я и сказал, до завтра починить. От кого: Золотой мальчик Зависит от тебя.