Папы школьных друзей

Часы на стене раздражающе тикали, наполняя кабинет еще одним отвратительным звуком. Первым было постукивание ботинка немолодого мужчины, грозно взирающего на директора, который в сотый раз набирал один и тот же номер. — Что ж, — директор прокашлялся. — Мистер Миньярд не отвечает. Алекс пожимает плечом. — Наверное, у него заседание. — Отец даже не может забрать своего ребенка, — начала шипеть женщина, но другая ее перебила. — Если это всё, мы можем идти? У меня еще куча детей, которых надо забрать. — Ну уж нет! — Закричал тот самый мужчина с беспокойным ботинком. — Ваш воспитанник ударил моего сына!.. — И будет за это наказан, — устало перебила женщина. — Но это у Алекса сломана рука! — Попытался возразить Крис, но притих, наткнувшись на осуждающий взгляд женщины. Он был уверен, что после сегодняшнего дня его вернут обратно. Это была шестая приемная семья, в которой Крис был вынужден находиться. Хоть бы мистер Джостен поскорее его усыновил, но ему мешали какие-то люди. Сам мистер Джостен ему ничего не рассказывал, но дети в приюте говорили, что Криса не дадут забрать. Только не кому-то с фамилией Джостен. — Она не сломана, — возразил директор. — Просто ушиб. — Вам надо уволить медсестру, — буркнул Алекс, но его никто не услышал. — Так мы можем идти? — Снова спросила женщина рядом с Крисом. Директор выдохнул, но кивнул. — Алекс Миньярд и Крис Доу будут отстранены от занятий на две недели. Можете идти. Кроме Миньярда. Пока не дозвонимся твоему отцу, ты не уйдешь. — Но рука… — снова начал Крис, но женщина толкнула его к выходу. — Да замолчи ты, — рыкнула она ему и повернулась к остальным взрослым в комнате. — До свидания. Мальчик обернулся, взволновано смотря на Алекса, а тот просто помахал ему здоровой рукой. — Мы не закончили, — рыкнул мужчина ребенку, когда уходил. — Будем разбираться с твоим отцом. Сколько раз Алекс уже это слышал. Сколько раз какие-то люди пытались напугать его папу, но это никогда ни к чему не приводило. Его папа сильный, и Алекс будет таким же сильным. Поэтому мальчик пропускает всё мимо ушей. Хотя ему немного грустно, что его идиота увели. Та женщина не выглядела дружелюбной и тем более не была похожа на того мужчину, о котором Крис так восторженно рассказывал и чьим сыном хотел стать. К сожалению, Алекс ничего не мог сделать. — Не ребенок, а позор! — Причитала женщина, почти плюя в сторону Алекса. — Как можно было так воспитать ребенка! Тот же самый вопрос к ней. Ведь это она уводила двух придурков, что решили докопаться до младшеклассника в коридоре. И сейчас они не выглядели сожалеющими. — Раз мы не можем дозвониться до твоего отца, — сказал директор, когда они остались одни. — Наберем твоего дядю. Алекс мотнул головой. — Дядя в Калифорнии. Директор опускает телефон, который успел поднести к уху, и хмуриться. — Что же нам делать… — бормочет он. Алекс не знает. Он мог бы спокойно пойти домой пешком, на улице прекрасная погода, а мог бы пойти в больницу, потому что рука болит. И да, она сломана! Если кость не торчит наружу, это не значит, что он врет. Иногда взрослые такие глупые. Но они взрослые и почему-то решают всё, хотя Алекс знает своё тело. И знает, что он прав. — Что ж… Ну тогда… — начинает говорить директор, но его прерывает стук. Мужчина вздыхает и кричит: — Войдите! В кабинет заходит невысокий мужчина. Глаза Алекса лезут на лоб, когда он видит шрамы, пересекающие его щеки. Это выглядит так круто и брутально, что мальчик на секунду хочет себе такие же, но потом вспоминает, что шрамы не образовываются просто так, и отбрасывает эти мысли. Незнакомец одет в деловой костюм, и от него исходит приятный запах. Алекс удивляется еще больше, когда вбегает еще и Крис и несется к нему. — Вот! Это он! — Восклицает идиот, подбегая к Алексу. — А вы собственно?.. — Спрашивает директор, поднимая брови. — Нил Джостен, — представляется незнакомец, следуя за ребенком. — Скоро отец Криса. Он сказал, что его друга надо отвести в больницу. Директор хмуриться и, как знает Алекс, собирается спорить. — При всём уважении, но я не думаю, что… — действительно говорит директор, но Джостен его игнорирует и садиться на стул рядом с Алексом. — Привет, — говорит он. Алекс поджимает губы и сверлит его недружелюбным взглядом. Крис натягивает рубашку Алекса сбоку. — Это мистер Джостен, о котором я говорил! — Кричал Крис. — Пошли! Он отвезет тебя в больницу! — Если ты согласен, — добавляет мужчина, продолжая игнорировать директора, хотя тот восклицает. — Ты можешь сказать «нет». Алекс водит глазами между Крисом, вибрирующем от волнения, и невозмутимым мужчиной. Рука начинает болеть невыносимо, а директор раздражать. — Рука болит, — говорит Алекс. — Так едем? — Умоляет Крис. — Так, давайте прекратим этот цирк! — Директор встает. — Да, — отвечает Алекс, вставая. Крис светиться и уже бежит к выходу. Нил Джостен кивает и тоже встает. Директор хлопает ртом, словно выброшенная на берег рыба. — Вы в своем уме? Я не могу отпустить мальчика непонятно с кем! Остановитесь! Я сообщу в полицию! Джостен закатывает глаза — очень выразительно — и достает из наружного кармана рубашки визитку, протягивая ее мужчине. — Тут всё, что вам нужно знать. Номер можете передать его родителям. Тем временем Крис и Алекс идут по коридору. Крис прыгает на каждом третьем шаге, и Алекс поражается, сколько в нем энергии. — Мы встретили его на улице, представляешь? Он приехал забрать меня со школы! Как твоя рука? Всё еще болит? Там машина… — Какой ты громкий, — ворчит Алекс. — А не казался таким. Крис смеется, снова прыгая. Джостен нагоняет их, укладывая руку на макушку маленького урагана. — Поторопимся, — сказал он. — Если это действительно перелом, лучше не затягивать. Крис быстро-быстро кивает, хлопая глазами, и бежит вперед. Алекс оглядывается на мужчину, обводя любопытным взглядом его фигуру с ног до головы. Джостен вопросительно клонит голову, но молчит. Алекс тоже ничего не говорит и идет вслед за Крисом. Глаза мальчика загораются, когда он видит роллс-ройс серебристого цвета, к которому и бежит Крис. Джостен обходит машину, подходя к водительскому месту, а Крис открывает заднюю дверь.

***

Перелом был ровным и, как сказал врач, красивым. Чего красивого в сломанной кости, Алекс не знал, но и разбираться не хотел. Пока мальчику накладывали гипс, телефон Нила оповестил о звонке с неизвестного номера. Альфа нажал кнопку «ответить» и поднес устройство к уху. — Алло. — Где? Единственное слово, но сколько в нем силы и власти. Этот человек явно привык иметь дело с другими людьми и более того — привык указывать на их место. — Больница Святого Марка, — отвечает Нил. Звонок сразу же прерывается. Нил смотрит на темный экран и усмехается. Он убирает телефон в карман и заходит в палату. — Похоже, твой отец скоро будет. Алекс поднимает недоверчивые глаза, а Крис, мирно сидевший на кушетке, начинает ерзать. — Твой отец будет злиться? — Спрашивает он. Нил и Алекс одинаково поднимают брови и одновременно спрашивают. — Почему? А потом подозрительно смотрят друг на друга. — Ну… — замялся Крис. — Это ведь я втянул тебя в это. И в больнице ты из-за меня. Алекс хмурится. — Они бы и так пристали ко мне. Ты просто случайно оказался рядом. — Надеюсь, вы хорошо наваляли им, — вставляет Нил. Алекс удивленно поднимает глаза на взрослого, который не пытается играть в вежливость. Единственными взрослыми, которые так делали, были члены его семьи. Остальные почему-то притворялись, что никогда не нарушали правила десять лет назад, не веселились или не хулиганили. Джостен смотрит на Криса и улыбается. Ласково-ласково. Этот чужой мальчику человек действительно любит его? Алекс отводит взгляд, уставившись в пол. Это так странно. Алекса не любит даже человек, с которым у него одна кровь. Он не может понять этого мистера Джостена. — О да! — Восклицает Крис, снова загараясь. — Ты бы видел, как Алекс их раскидывал! Я ему даже завидую! — Да не так уж и хорошо… — бубнит Алекс под веселое фырканье мужчины. — Расскажете подробнее? — Хитро улыбнулся Джостен. Как Алекс втянулся в разговор он так и не понял, но к приезду отца обнаружил себя активно жестикулирующим здоровой рукой и переговаривающимся с Крисом в яростной попытке доказать тому, что его удар (из-за которого рука и сломалась, кстати) был сделан не под таким углом, как показывал Крис. Когда дверь распахнулась, Алекс даже вздрогнул. Нил оторвался от детей, чью беседу считал очень занимательной, чтобы оценить вошедшего. Это был солидного вида мужчина в деловом костюме, с зачесанными назад белыми волосами и, к удивлению Нила, ниже ростом. Почти всё население страны было выше ростом Нила Джостена, но этот человек каким-то магическим образом оказался по другую сторону. — Алекс. На первый взгляд голос звучал равнодушно, словно мужчина здесь чисто из-за того, что ему пообещали хорошо заплатить, но Нил расслышал тонкие нотки разных эмоций в одном единственном слове. Ему слишком часто приходилось угадывать настроение людей, чтобы он мог упустить эти нотки. — Папа! Крис впервые видел, как его новый друг выглядел таким счастливым. Грудь сдавило, и маленький мальчик попытался понять, почему, но ответ ему тоже не понравился. Поэтому он решил понаблюдать за другом, вместо анализирования своих чувств. Алекс спрыгнул с кушетки и побежал к мужчине. Блондин присел, осматривая сына на наличие повреждений. — Перелом. Доктор назвал его красивым, — тут же сообщил Алекс. — Директор не смог до тебя дозвониться. Это не звучало, как обвинение, скорее как вопрос. И это показалось Нилу поразительным — отец и сын умели вкладывать в слова интонацию и эмоции, не делая этого напрямую. — Заседание затянулось, — кивнул блондин. — Мне сообщили о похищении. — Но мы никого не похищали! — Возмущённо воскликнул Крис. Блондин обратил внимание на мальчика, а тот съёжился, столкнувшись с равнодушным взглядом. Нил встал между ними, закрывая ребёнка собой. — Я оставил номер, — сказал он. Блондин встал, но оставил на плече сына руку. — И всё же, по закону это преступление, — отозвался он. — Как и халатное исполнение своих обязанностей, — легко ответит Нил. — Школьный персонал определил травму как ушиб, а здесь сказали, что этот перелом легко заметить. Думаю, вы человек не глупый. Все понимаете сами. Блондин хмыкнул. — Эндрю Миньярд, — представился он. — Нил Джостен. — Спасибо, что «украли» моего ребёнка, — Эндрю слегка сжал плечо сына. — Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах, — сказал Нил. — Я предпочитаю знакомиться с родителями друзей Криса на праздниках. — Жизнь непредсказуема, — отозвался Эндрю и сосредоточился на сыне. — Пойдём домой. Алекс кивнул, внезапно чувствуя себя уставшим. Он посмотрел туда, где сидел подозрительно притихший идиот. Крис одним глазом выглядывал из-за спины Джостена, наблюдая за Алексом каким-то странным взглядом. Когда он понял, что на него смотрят, тут же спрятался за рыжего мужчину. Алекс пожал плечами, бросил последний взгляд на шрамированного мужчину и развернулся к отцу. — Да. Пойдём домой.