Vater

Саша шагал по яркому и шумному детскому развлекательному центру, держа за руку своего сынишку Максима. Вокруг слышались радостные крики и заразительный смех, создающие атмосферу праздника и веселья. Сегодня был особенный день — день рождения одного из близких друзей его мальчика. Это событие значило для Максима больше, чем можно было представить, ведь среди множества знакомых у него было всего трое настоящих друзей. После того как мать Максима оставила его, исчезнув из их жизни навсегда, они, недолго погоревав, решили, что вдвоем им будет даже лучше. Саша души не чаял в своем маленьком чемпионе, иногда позволял себе баловать его и в любой ситуации оставался на его стороне. Максимка, в свою очередь, никогда не подводил своего папу, старался вести себя как подобает, понимая, как ему, должно быть, непросто одному воспитывать целого человека, пусть и такого маленького. — Ты скучаешь… ну, по маме? — как-то спросил папу Максим после вкусного ужина, который они разделили вдвоем. Саша призадумался, а после внимательно посмотрел на сына, и этот ответ мальчик запомнил навсегда: — Боюсь, что нет, дружище. Мы с твоей мамой были слишком разными и не разделяли ценности друг друга. Но я понимаю и не осуждаю тебя, если ты все еще скучаешь по ней. Максим вдруг стал очень серьезным и спокойно отозвался: — Нет. Я не хочу скучать по человеку, который бросил моего папу, потому что не любил его. Этот разговор остался между ними и никогда не упоминался, но и забывать его ни один из них не стал. Максим был не по годам развит и достаточно мудр для шестилетнего пацаненка, и Саша ужасно им гордился. Идя по торговому центру, Саша чувствовал легкое волнение. Он планировал оставить Максимку с родителями, друзьями и организаторами праздника, а сам отправиться на работу, куда его совершенно неожиданно вызвали на замену в связи с командировкой коллеги. Он надеялся, что сын поймет его и без проблем побудет без родителя поблизости несколько часов. Оказалось, он совершенно напрасно переживал: Максим уже был готов отпустить папу на все четыре стороны и с нетерпением тянул его к лабиринту, возле которого уже собрались его друзья. — Папа, смотри! — закричал Максим, показывая на группу детей, которые окружили высокого аниматора в ярком костюме и большой, если не, сказать огромной даже для его роста, шапкой в виде мороженого, качающейся при каждом его движении и вот-вот норовящей упасть. Саша улыбнулся, повернул голову в сторону, куда с энтузиазмом указывал сын, и не смог отвести взгляда от увиденного. Его волосы были светлыми и слегка вьющимися, а на лице сияла широкая улыбка. Он подбадривал детей, призывая их прыгать и танцевать, и вскоре его окружила толпа восторженно смеющихся ребят. Он с задором вовлекал их в заготовленные заранее конкурсы, заставляя, смеясь и громко крича, прыгать вокруг него и пытаться отобрать его смешную шапку. Он с энтузиазмом жестикулировал, имитируя фокусника, и радовал маленьких гостей праздника. Дети пребывали в дичайшем восторге, и он с легкостью поддерживал этот хаос. Саша ощущал, как у него по спине пробегают мурашки. Из мужчины — или точнее сказать юноши — била ключом неиссякаемая энергия, и внутри Саши что-то трепетало. Такого он не чувствовал много лет. Легкость, с которой тот общался с детьми, вызывала у него восхищение и какое-то родное тепло. Что за ерунда, — подумал Саша. — Его работа заключается в том, чтобы проводить время с детьми. Было бы странно, если бы он вел себя с ними отстраненно. — Эй, а теперь все вместе! — Молодой человек закрутился на месте, делая забавные движения руками. Дети дружно повторяли за ним, смеясь от души. — Давайте выясним, кто из вас самый быстрый, самый ловкий, самый храбрый и самый сильный! — Ну что, чемпион, — улыбнулся сыну Саша, — кто самый сильный? Максим безапелляционно заявил: — Папа! Саша рассмеялся. — Само собой, — не стал спорить он, и они подошли ближе. Максим сразу бросился к друзьям, а Саша остался чуть поодаль, с улыбкой наблюдая за ребятней. Пока Максим с друзьями приветствовали друг друга и занимали игровые автоматы, Саша ловил себя на мысли, что смотрит на аниматора, точно изучая его. Их взгляды на мгновение пересеклись, и он немедленно посмотрел в сторону, будто найдя там что-то интересное. Мужчина почувствовал, как его сердце забилось быстрее, и попытался спрятать чувства, которые он не мог объяснить. — Привет! Я Леша. — К Саше, помахивая пятерней, подошел кудрявый юноша, держа высокую шляпу под мышкой. Опомнившись, он протянул ему ладонь и ответил: — Добрый день. Александр. Аниматор с широкой улыбкой пожал ему руку. Его ладонь оказалась влажной и горячей, пальцы — слегка шершавыми и сразу обожгли холодную Сашину кожу. — Очень приятно, Александр. Прошу прощения, — поспешил оправдаться он, — за свои лягушачьи лапы. Саша покачал головой. — Все прекрасно, нет проблем. — Он огляделся вокруг и решил сделать комплимент, чтобы их взаимодействие не выглядело таким неловким: — А вы отлично ладите с детьми. Приятно видеть человека, который так горит своим делом. Леша прямо расцвел. — Да, я просто обожаю детей, они — моя жизнь. У меня трое племянников, все свои выходные провожу с ними. Играем, гуляем, много читаем. Они такие смышленые! Ой, что-то я заболтался. Он вдруг спохватился, осознав, что до сих пор держит Сашу за руку. Такое неприлично долгое рукопожатие заметил и Саша, и оба как ошпаренные отдернули руки. — И они вас любят. — Саша кивнул на компанию детей, с ревом бегущих к ним. — Это точно. Э-э, Саша… можно я так вас буду называть? И вообще давай на ты! Ты еще молод, как я вижу. Саша зарделся и кивнул, принимая предложение. Леша улыбнулся ему самой обворожительной улыбкой, на которую был способен, и почесал затылок. — Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? — К моему большому сожалению, я вынужден отказать вам… тебе, — пожал плечами Саша. И он был предельно честен. — Через час я должен быть на работе. Максима я оставляю, только не вижу здесь ни одного родителя. Ты за ними присмотришь? — Не переживай, родители подтянутся ближе к обеду, а пока да, я с ним справлюсь. — Точно справишься? — хихикнул Саша, глядя на то, как настигнувшие их дети облепили его со всех сторон, как обезьянки. — О, нет! — вскричал Леша, делая вид, что падает, не в силах держать на себе такую ораву ребят. — Конечно, — ответил он Саше, перекидывая одного из детей, коим оказался Максим, через плечо. — Мы отлично повеселимся! Да, Макс? — Да! — крикнул мальчишка и в нетерпении заболтал ногами. Леша подмигнул ему и обратил свой взор на Сашу. — Тогда… увидимся? — Увидимся, — закивал Саша. — До скорого. — Помаши папе, — шепнул Леша Максиму, и тот со звонким: «Пока!» показал ему язык. Саша улыбнулся и, еще раз взглянув на нового знакомого, развернулся, чтобы уйти с мыслью о том, что ближайшие несколько часов Максим будет в хороших руках.

***

Вечером, как и обещал, Саша пришел за Максимом. Он надеялся, что у него будет немного времени, чтобы насладиться чашечкой чая или кофе в уютном фудкорте, но, стоило ему об этом подумать, как он увидел переполненного положительными впечатлениями сына, мчащегося к нему словно маленький торнадо. В его глазах читалось абсолютное и безусловное детское счастье, и Саша понял: никакие ожидания не могут соперничать с той радостью, которую приносит его ребенок. — Папа, ты не представляешь! Это было так круто! — Максим запрыгнул к нему на шею и крепко обнял. — Да ты что, это же отлично! — с улыбкой ответил Саша. — Леша такой суперский! — продолжал сын, и Саша поймал себя на том, что ищет его глазами и не находит. — Он показал нам своих племянников, они такие смешные! Еще он много рассказывал о своей работе, а еще, знаешь, ему тоже нравятся театр, оперетта и путешествия! Как и нам, представляешь! Он очень любит фотографировать, у него много профессиональных фотографий — он их тоже показал. Они жутко крутые! Ты слушаешь, пап? — захлебываясь, продолжал Максим. — Конечно, я тебя слушаю, — ответил Саша и опустил сына на пол. — Скажи-ка мне, чемпион, а где этот Леша сейчас? Максим запрыгал на месте и ткнул пальцем в сторону диванчиков. — Ты тоже хочешь посмотреть его фотографии? — Разумеется, — сказал Саша и не солгал. Его в самом деле заинтересовали хобби Леши, особенно те, что у них совпадали, и ему не терпелось разыскать его, чтобы поговорить о каждом из них, пока дети будут лакомиться праздничным тортом. Леша обнаружился подпирающим угол поодаль от них. Он беседовал с несколькими женщинами — очевидно, мамами приглашенных детей — и время от времени косился в их сторону. Почувствовав на себе взгляд Саши, он повернулся всем телом, посмотрел на него в упор и одарил сногсшибательной улыбкой. Саша вернул ему ее и инстинктивно запустил пальцы в собственные пряди, не то убеждаясь в том, что волосы лежат хорошо, не то просто нервничая. — Тебе Леша нравится? Честно-пречестно? — спросил Максим. Саша ошарашенно захлопал глазами. Сын говорил совершенно серьезно, без тени ухмылки. Все время, пока они с Лешей перекидывались игривыми взглядами и полуулыбочками, флиртуя друг с другом одними глазами, Максим не переставал наблюдать за ними и делать выводы. — Эм… — Саша замялся. — Да. Думаю, очень. Он хороший человек, очень любит детей и у него такие интересные… интересы. — Мне он тоже очень нравится! — не замечая в словах отца тавтологии, которая была совершенно ему несвойственна, перебил его Максим. — И вообще, и вообще я хочу, чтобы Леша стал моим вторым папой! Саша поднял брови — такого он совсем не ожидал услышать от своего сына. — Зачем ты об этом думаешь? — пораженно спросил он, пытаясь уйти от прямого ответа. — И что хочешь этим сказать? — Я не думаю, я тебе об этом прямо заявляю! — с чистотой, свойственной только детям, выпалил Максим, явно гордясь своим признанием. А у Саши внутри что-то треснуло. — У тебя уже есть папа, Максим. Так нельзя. — Да, но, — Максим поднял взгляд, — почему нельзя? Леша просто невероятный! Он такой веселый, и нам с ним здорово! Ты сам сказал, что он любит детей и что тебе он тоже понравился! — Да, но я не имел в виду, что… — Саша закусил губу. В словах сына была логика, но предложение звучало настолько невероятно, что даже самые смелые мысли Саши до него не доходили. — Постой, я просто говорил, что он хороший человек, я не могу предложить ему стать твоим вторым папой. Саша был ошеломлен. Он не мог понять, что чувствует в этот момент: страх, радость, надежду? Он никогда не думал, что у него может быть возможность построить отношения с кем-то после расставания с женщиной, которой когда-то дорожил. К тому же, у него был сын, а это значительно осложняло поиск партнера. С другой стороны, Леша любил детей, а дети любили Лешу, и, кажется, Максим с ним поладил. У Леши наверняка было много замечательных качеств, но они провели так мало времени вместе, что он не успел ничего о нем расспросить. Говорить о любви было, безусловно, рано, но вот влюбленность витала в воздухе. Этого должно было хватить для того, чтобы начать узнавать человека поближе. Максим заметно расстроился. — А я так надеялся, что он тебе понравится и мы будем гулять вместе. Он обещал сводить меня на взрослый фильм. Если ты разрешишь, конечно, — быстро добавил он, увидев, как высоко взлетели папины брови. — Он и про тебя спрашивал. Такого Саша никак не ожидал. Его так и подмывало уточнить у сына, а что именно он о нем спрашивал, с какой целью интересовался и как при этом себя вел. Глядя на светящегося от удовольствия и гордости Максима, с упоением рассказывающего ему о своем новом друге, Саша не посмел допытываться. Его сердце подпрыгнуло до горла и начало биться там, и дрожащим голосом он произнес: — Очень хорошо. Так и быть, я поговорю с ним. Они направились к аниматору: Максим — весело подпрыгивая и то и дело выбегая вперед, а Саша — быстрым шагом, сжимая руки в кулаки в попытке унять волнение. Леша вытянулся в струну и опустил руки по швам, когда они столкнулись взглядами. Он быстро сопроводил родителей восвояси и широко улыбнулся. — Хэй, а вот и наш чемпион! — воскликнул он и вытянул вверх руку. — Давай пять! Максим изо всех подпрыгнул и шлепнул кончиками пальцев по большой ладони. Саша смущенно улыбнулся. — Привет! Как прошел день? — обратился он к Саше, вновь заставив его светиться от счастья. — Очень хорошо, — ответил Саша, собирая себя в кучу. — Я закончил пораньше и решил заскочить за Максимом. Но ему здесь так нравится, что я, пожалуй, оставлю его еще ненадолго. У него отличная компания и замечательный компаньон. Леша заливисто рассмеялся. — Это правда, мы отлично поладили, и я буду рад снова увидеться, — сунув руки в карманы, подтвердил Леша. — Вообще-то мой рабочий день уже заканчивается, но я могу немного посидеть с Максом, если ты хочешь… Ну, не знаю, побыть один? — Папа не хочет быть один, — вмешался Максим, обращая на себя внимание взрослых. — Он хочет тебе что-то сказать. Саша строго зыркнул на него и едва заметно покачал головой. Максим играючи спрятался за широкую Лешину спину и, выглядывая из-за нее, выпалил: — Вы идите, а я пойду скачусь с горки в бассейн с шариками. И с этими словами он скрылся в огромном игровом комплексе вместе с другими ребятами. Леша повернулся к Саше. С его губ сошла улыбка, он внезапно посерьезнел и стал выглядеть ужасно мужественно. Не то чтобы до этого он выглядел по-другому, просто улыбка в сочетании с немного детской внешностью и большими круглыми голубыми глазами делали его самим Мистером Очарование. А уж когда он улыбался… У Саши натурально подкашивались ноги. — Что ты хотел мне сказать? Саша выдохнул и решил не юлить. Максим никогда не простит ему, если он не попытается, да что там — он и сам себя не простит. — На самом деле, Максим… Он… — Саша покачал головой и нервно усмехнулся. — Он сказал, что хотел бы, чтобы ты стал его вторым папой. Леша понимающе кивнул и издал угукающий звук. Он нахмурился на мгновение, и это выражение быстро сменилось пониманием, удивлением и… радостью? — Правда? — произнес он. — Он так сказал? А ты что? Саша опешил. Такого ответа он ожидал в последнюю очередь и не представлял, как реагировать. — А я… Ты ведь шутишь, да? — Нисколечко. Саша потерял дар речи. Он всматривался в лицо Леши и пытался прочесть в нем намек на шутку, ждал, что сейчас он покрутит пальцем у виска или рассмеется ему в лицо. И он рассмеялся — но не с издевкой, а мягко, по-доброму, от чего у Саши в очередной раз за этот вечер дрогнуло сердце. — Саш, я привык говорить прямо. Ты мне очень понравился. Настолько сильно, что я бы познакомился с тобой поближе. С тем, что у тебя есть сын, проблем не будет, Макс очень смышленый и активный пацан. Поэтому, если это взаимно, я хочу позвать тебя на свидание. Саша, не способный связать и двух слов, внимательно слушал признание и не верил собственным ушам. Леша казался ему идеальным: открытым, харизматичным, добрым, воспитанным, жизнерадостным, а умение находить общий язык с детьми разных возрастов делало его эмпатичным и чутким — именно этих качеств Саше так не хватало в партнере, которого он искал. — Йес-с-с! — Максим сделал рукой победный жест, когда Леша незаметно взял Сашу за руку и повел в сторону кафе. Они сели за столик друг напротив друга, о чем-то воодушевленно беседуя. С лица Леши весь оставшийся вечер не сходила улыбка, а краснеющий Саша, склонив голову, слушал его и время от времени как бы невзначай касался его руки. В их глазах читались самые теплые чувства друг к другу, а на губах играли искренние улыбки. Леша полуобернулся к Максиму и незаметно для Саши подмигнул ему. Все-таки во многом благодаря этому непоседливому мальчишке признание случилось так скоро.