Кровь на полотне

      Чарли проснулся от непонятного стука. Сквозь окно на пол падал свет от догорающего закатного солнца. Художник сонно приподнялся с кровати потирая заспанные глаза и приблизился к окну. Нужно было выяснить кто мог стучать в него, ведь он находился на втором этаже. Риккардо не нужно было разрешение чтобы войти и он никогда не стучал, да и к тому же он не приходил когда было светло. Тут в комнате раздался оглушительный звук битого стекла, Чарли что стоял достаточно близко рефлекторно поднял руки в защитном жесте прикрывая лицо и зажмуривая глаза. Когда же всë стихло и голубоглазый немного отошëл от потрясения он оглядел место происшествия. Судя по осколкам в окно прилетел достаточно увесистый камень не оставив хрупкому стеклу и шанса.       Чарли понял кто бы не стоял за его окном он был с недобрыми намерениями. Это подтверждало и то, что через образовавшуюся дыру доносились приглушëнных до этого крики разъярëных людей. «Адская тварь!» «Прислужник сатаны!» «Сжечь его!» это то, что доносилось с улицы. Чарли осознал что пришли по его душу. И по-видимому бежать было некуда. Оставалось только выйти, и поговорить. Уже было собираясь спуститься на первый этаж он подошëл было к люку с лестницей, но с нижнего этажа донëсся звук выломаной двери, а дальше звуки переворачиваемых предметов и приглушëнные голоса. Судорожно сглотнув творец спустился с лестницы на первый этаж где уже во всю рыскали трое крепких мужчин. Выкрикивая брань и переворачивая всë на своëм пути. Они явно искали хозяина дома. Спрыгнув с последних ступеней Чарли привлëк в себе их внимание. Подняв раскрытые руки он показывая что безоружен и сделал пару шагов назад.       — З-здравствуйте, а что происходит? Я уверен, что ничего не сделал… почему вы выломали мне дверь?       Ему не ответили. Один из мужчин, видимо их главный кивнул остальным и те стали обступать Чарли с разных сторон окружив и прижав к стенке будто тройка гончих собак загнали зайца. Без лишних церемоний его схватили за шкирку как пойманую дичь и выволокли на улицу. А там стояла разъярëнная толпа, а впереди всех стоял священослужитель. Чарли помнил как он ходил к нему на проповеди, но тот часто смотрел на него косо. Художник уже тогда думал что он о чëм-то догадывается.       Когда же Чарли приволокли к бушевавшей толпе, бросили под ноги священно служителю, только чтобы его голову прижали каблуком чужих кожанных туфель он понял что даже молиться бесполезно.       — Вот эта богомерзкая тварь! — брызжа слюной выкрикнул священослужитель. — Вот тот кто продал свою душу на растерзание демонам! — из толпы послышалось ещë больше кровожадных выкриков. — Вот тот на ком оставили следы демоны!       Чарли сглотнул ком в горле пытаясь прийти в себя. «Они знают?.. кто-то видел?.. но где? Может когда я был в общественной бане?» Мысли прервало то что с его головы убрали ногу и подняли на ноги, так же за шкирку, держа за руки чтобы не вырывался. Мгновение и с его шеи сорвали платок. И толпа ахнула. Ведь им стали видны укусы. Чарли уже вздохнул с облегчением, но не надолго, ведь его вновь опрокинули на землю и те люди, что выволокли его наружу, стали бить его ногами под улюлюканье толпы и подначивающие крики священника.       Больно. Чарли только сильней сжался, стараясь защитить живот и грудь. Сейчас для него всё слилось в один кошмарный сон, ограниченный только непрекращающейся болью, что наверное была уже во всём теле разом, и яростными криками, что кажется забились даже в самые потаённые уголки его сознания не позволяя спрятаться от них.       Но вдруг всё стихло. Даже боль. Чарли не понял, что произошло, но и понять уже не пытался. Просто отключился надеясь, что когда откроет глаза он снова будет лежать на коленях Риккардо и получит проглаживание по голове после этого кошмара…

***

      А остановил всех крик с просьбой прекратить, от девушки из толпы. Которая тут же разом разошлась отстраняясь от чужеродного объекта, как единое существо. Девушка вышла вперёд и обратилась к священнику.       — Разве по-божески так измываться над человеком?       — Ты всерьёз считаешь это чудовище человеком? — оскорблённо спросил священник у девушки, что видимо не побоялась выйти против толпы и оказаться рядом с этим мальчишкой.       Толпа лишь вторила «Вампир» и «Кровожадная тварь» в поддержку церковника и девушка в душе дрогнула, зная, что её могут бросить на растерзание в любой момент. Но собравшись с силами она сделала ещё один шаг вперёд и сказала.       — Ну какой же он вампир? Он ведь обычный слабый мальчишка. — девушка очень надеялась, что тот не слышит. Лишь она знала какой этот мальчик сильный, но сейчас от её аргументов зависела его жизнь, поэтому стоило звучать убедительно. — Лежит и не может дать сдачи. Будь он вампиром давно бы уже раскидал добрую дюжину людей и принялся бы за тех кто послабей. Это вы сейчас такие смелые, будь тут настоящий упырь, вы бы тряслись от страха, не смея поддерживать его избиение.       — Да как ты посмела женщина!..       — А вы!.. прекрасно знаете, что вампиры всегда живут группами. Стоит нам тронуть одного и уже целая стая диких кровопийц нас уничтожит. Ведь как бы не была сильна вера в то, что Господь не даст нас убить, это никак не помешает им высушить наш скот и погубить наши поля. Но вы прекрасно знаете, что это просто обычный одинокий мальчишка, за чью смерть некому мстить! — среди толпы зашептались и священник понял, что дело принимает нежелательный оборот. Поэтому выдал свой единственный козырь.       — Его шея. Это! Самое явное доказательство его сделки с упырями.       — Ну вот опять. Даже если бы это правда был вампир, он бы не стал заключать сделок, он бы просто осушил этого мальчика досуха. И не было бы никаких договорённостей, а всего лишь высушенный труп. Не вы ли об этом говорили?       Священник совсем опешил. А во время его молчания, шепотки становились всё громче. Он не мог отказаться от своих слов ранее, но и признать, что был не прав не мог, иначе, никто больше не пойдёт за ним. Тогда он поступил хитрее.       — Что ж, видимо это простой несчастный мальчишка, что попал под сладкие речи вампира, что задумал его обратить. — внезапно он вознёс руки к небу и сказал. — Но бог милостив. Даже в такой ситуации, он готов принять обратно в стан блудную овцу. И тогда если этот мальчишка в самом деле на стороне нашей веры, завтра он придёт исповедаться в нашу церковь. И да простит его Бог! — он закончил свою пламенную речь и толпа возрадовались милосердию священника. Вот только девушка заступившаяся за мальчишку молчала. Она прекрасно понимала, что происходит. И что этот человек пытался сделать, поэтому сделала шаг вперёд и сказала.       — Хорошо. Тогда я останусь с ним эту ночь и буду читать молитвы над его кроватью.       Священник обратил на неё полный презрения взор, но возражать не стал, лишь сказал:       — Хорошо дитя моё, тогда я на всякий случай прочитаю молитву, чтобы твой разум не опутали злые мысли.       Он подошёл к ней и и опустив руки на хрупкие плечи склонился к её лицу и зашептал.       — Сожги его дом, вместе с ним.       — Что… н-но ведь…       — Не смей мне перечить. Иначе я всем скажу, что ты ведьма, которая просто хотела выслужиться перед упырями. И следующей на костёр после этого мальчишки уже отправишься ты.       Девушка испугалась. Всё чего она добилась оказалось бесполезно. Да и к тому же она сама подвергла себя опасности. Это до того сильно пошатнуло её уверенность, что она едва не заплакала. Но с усилием спрятав слёзы, на негнушихся ногах подошла к мальчишке, что свернулся на земле и был весь в пыли и следах ботинок. Он выглядел до того беззащитно, что она не понимала, как у людей вообще поднялась рука на ребёнка. Мерзко. Как и то, что она ничего не могла сделать с тем, чтобы его спасти.       Все ушли, в то время как она заносила малыша в дом. Оставив мальчишку на полу, она пыталась найти в доме хоть что-то пригодное для перевязки ран, но быстро поняла, что на это нет времени. Поэтому отправилась искать воду, чтобы промыть рану на разбитом лбу. Вода оказалась в старой бадье, которая не набиралась до верху, из-за глубокой трещины от крышки и почти до середины. И поэтому пришлось перегнуться через край, чтобы зачерпнуть воды. Но вернувшись к оставленному в гостиной мальчишке она застала его в компании странного силуэта, сидящего над телом мальчишки. Он даже не обернулся в её сторону, хотя она была уверенна, он прекрасно знал о её присутствии.       Она замерла в проходе, но справившись с удивлением пошла дальше. Присев на корточки рядом с мужчиной, как она была уверена, и стала протирать влажной тряпкой лицо мальчика и решила начать разговор.       — Так это вы тот вампир, что заботится о Чарли?       Мужчина удивлённо дёрнулся, но всё же кивнул головой в ответ.       — Что ж, я рада, что вы не забыли про него. Но всё же я ожидала, что тот кто делает его таким счастливым, не станет просто наблюдать за тем, как толпа его растерзает.       Вампир всё ещё молчал. А девушка продолжала.       — Я… не знаю как у вас у вампиров всё устроено. Но надеюсь, что вы его не бросите. Ведь он наверное очень надеялся вновь вас увидеть, после того как всё это закончится.       — Непременно… — наконец сказал мужчина обходя Чарли стороной и подхватывая на руки.       — Хей! Что вы творите?! Его нельзя сейчас беспокоить.       — У него сотрясение… — холодным тоном сказал вампир и девушка опешила, а мужчина же продолжил. — Несколько защитных переломов, сломаны рёбра… пробито лёгкое и… внутреннее кровотечение…       Девушка ахнула и поднесла руку ко рту. Она понимала как это страшно. Мальчишка бы не выжил с такими травмами. И в госпиталь после случившегося его не пустят.       «Эти проклятые звери сделали всё чтобы он не дожил до зари» мысли её были горькими и при этом пылали праведным гневом, Риккардо чувствовал, что её настроение сейчас было похоже на запах жжённой полыни. Оставаться рядом с ней не хотелось, пускай вреда она причинить не могла. Но от бессилия люди впадают в отчаяние, а значит могут навредить другим. Поэтому стоило её успокоить и уйти.       — Полностью с вами согласен. — отвечая на её мысль как на свою он не отрываясь смотрел на лицо в грязных разводах. Возможно стоило дать девушке исполнить задуманное как следутет, но времени было в обрез. Такое близкое ему сердце и так стучало слишком слабо. — Прошу меня простить. Но мне нужно сделать одно очень деликатное дело. А вы… — он обернулся к девушке и сказал ей. — …не волнуйтесь ни о чём и правду сожгите тут всё, ведь вам… лучше бы позаботиться о себе. — он отвернулся к выходу и бросил на последок. — Будьте осторожнее белая ведьма…       Девушка опешила и растерянно уронив взгляд на пол в нерешительности пробормотала слова благодарности, но когда подняла взгляд, вампира и мальчика уже и след простыл. И ей не оставалось ничего сделать кроме как выполнить последнюю просьбу.       — Чарли… — девушка вышла из дома в печальных мыслях и наконец покинула чужую разгромленную обитель, зажгла на руке огненный шар, что своим светом и теплом напоминал исчезнувшего из её жизни мальчишку. — Я буду молиться за тебя… — сказала она и подожгла опустевший навсегда дом. Наконец отрезая мальчика от такого печального прошлого.

* * *

      «Сорок семь ударов в минуту… сорок три… тридцать…» Отсчитывал в своей голове Риккардо смотря на быстро разгорающейся пламя. Когда удары в груди дошли до двадцати он понял, что пора.       Положив художника на землю он встал коленями на сухую траву. Открыв рот Чарли, он прокусив вену на своëм запястье приподнëс еë к разомкнутым губам. Тëмная кровь лилась тонким ручейком пока рана не затянулась и только редкие капли продолжали падать, а после и они изчезли. Закончив Риккардо положил два пальца на сонную артерию, ожидая что сердцебиение парня придëт в норму. Но пострадавший от всех этих испытаний клочок мышц в чужой груди бился всë медленее. А секунды между тем утекали сквозь пальцы.       Когда же и слабое дыхание сбилось и остановилось, сквозь стиснутые зубы прорезался дикий рык и когти вампира впились в землю около неподвижного тела.       Риккардо упорно не отходил от него ожидая изменений, но всë казалось было тщетно. Процесс метаморфозы так и не произошёл. Риккардо хотел отнести его в одно место в лесу, чтобы достойно захоронить, но перед этим. Так хотелось отдать мальчишке его первый и последний поцелуй. Собственное сердце сжалось от этой мысли, но он усилием воли наклонился над чужим телом. Бесчувственный холод, что окружал их после захода солнца окутывали тело и разбитые губы, что больше не поддерживали собственное тепло. А губы Риккардо так и не познали его. Пока не поздно он бы хотел запомнить это чувство.       Но тут хрипящий вздох и он отстранился. Оглядев тело под ним Риккардо в шоке открыл рот. Художник и правда представлял собой не лучшее зрелище. Кожа прямо на глазах стала бледной, будто покрытая белилами, а венны напротив стали иссиня-чëрными и вздулись окутав его кожу хаотичной сеточкой. Хрипение не прекращалось. А глаза открылись и закатилось в глазницах оставляя видимым лишь белок.       «Метаморфоза» Единственная мысль, что промелькнула в голове Де’Карли. Он взволновано взял Чарли за руку, став успокаивающе поглаживать кисть. «Ну ничего ничего, сейчас станет легче, просто несколько дней проваляешься без сознания и долгая, но терпимая боль, так необходимая для перестройки закончится…» Ход его мыслей прервал треск, что он почувствовал под своими пальцами. «…у него лопнули вены…» Пока он об этом думал он почувствовал вязкую жидкость на своих руках. Это не было приговором, но в голове Риккардо единственный хороший сценарий оборвался, и понимание этого просвистев с резкостью падающего лезвия гильотины, заставило его до боли стиснуть зубы. «Это не должно идти подобным образом! Он не может! Он слишком хрупкий!..» В местах где лопнули вены образовались рубцы, что не прекращая кровоточили. Ослабевшая рука выпала упав на землю. Даже не будучи верующим Риккардо стал молиться всем религиозным идолам, которым было на него наплевать. Это продолжалось пока внимание с окровавленной руки его не привлёк задушенный крик. Тело возле него выгнулось дугой до хруста в позвоночнике и забилось в судорогах. Вампир понял что бесполезно молиться, поэтому схватив брыкающегося художника он насильно примкнул к чужим губам. Нужно было стабилизировать чужое дыхание.       Вдох. Выдох. Вдох… и так по новой пока тот не успокоился. Риккардо оторвался от чужих губ и смотрел на неподвижное тело. «Он… умер?..» Кажется, надежда спасти его умерла вместе с ним. В голове было пусто пару секунд, пока Риккардо не стал полушёпотом бормотать, слова о прощении «умоляю прости меня… если б я знал что тебе придëтся так настрадаться я бы…» Его раскаяние прервал звук который он очень хотел считать реальным.       Дыхание. Тихое дыхание, что вселяло надежду. Склонившись над чужим лицом ещë раз он и правда почувствовал колыхание воздуха исходящее от чужого лица.       «Это всë взаправду? Но как?» Риккардо до сих пор терзали сомнения. «Я должен убедиться» Взявшись за руку художника он не заметил никаких явных признаков повреждения. Более того на ощупь под кожей находились здоровые и крепкие вены и капиляры что качали кровь как ни в чëм не бывало. И даже сама кровь, впитывалась обратно через кожу? Решив укрепить свою догадку Риккардо заглянул под чужой свитер. Тот после всего был пропитан кровью владельца и под ним находились свежие рубцы от лопнувшей кожи, но те заживали на глазах, а кровь, если имела такую возможность, возвращалась в организм хозяина.       Он жив. Истощëн после метаморфозы, но жив и судя по всему станет очень сильным в будущем. Пережить такое в первую же ночь доводилось далеко не всем. Далеко… в последний раз в его клане это был сам Риккардо. Вампирская кровь вытворяла такое только с теми, кто был достаточно силён для этого. Малыш переродился сильным как наследник клана. В чëрно-белой голове тут же с новой силой укоренилось желание держать это сокровище при себе. Поэтому он поднял его на руки и оставил поцелуй в уголке губ. Он наконец-то смог забрать своë солнце домой.       — La mia luce, тебя пытались так несправедливо погасить, но теперь… теперь ты будешь светить лишь мне… — Риккардо обернулся и направился через лес. Путь до их деревни будет долгим. Но там Чарли сможет восстановить силы после столь изматывающего превращения в молодого вампира.

***

      Было уже далеко за полночь когда огонь свечей погас и в комнате воцарился мрак. Но всё равно в темноте его мастерской стали видны эти страшные красные глаза. Он пытался убежать, но его тут же настигли и схватив за грудки приподняли над полом, другой рукой дëрнув за волосы, оттянув назад оголяя шею. Одно мгновение… и он почувствовал жаркий поцелуй на своей шее.       Ещë мгновение и он проснулся. Снова этот ужасный сон, но теперь окончание было другим. И сейчас его щёки горели. Но ещё больше они загорели когда он понял что лежит на коленях виновника этого кошмара.       — Риккардо?       — М-мм?       — Что… что ты снова тут делаешь?..       — Жду пока ты проснёшься. — как ни в чём не бывало ответил вампир.       Чарли опешил когда чужая рука огладила его щёку. Скосив на неё глаза он оглянулся и увидел, что это не его комната. Он в совершенно незнакомом ему месте наедине с Риккардо. Но тот видимо не думал, что происходило что-то из ряда вон, и только мягко улыбнулся. Что повергло Чарли в ещё больший шок. А Риккардо только взял его руку в свою, переплетая их пальцы, и приподнеся в своим губам оставил на ней лёгкий поцелуй, сказав…       — Добро пожаловать домой лучик…