heart2heart

Его взгляд был прикован к земле, пронзённый страхом и растерянностью. Когда по нему прошёлся лёгкий ветерок, его позвоночник задрожал, но не в буквальном смысле. Его органы ощущались холодными, но были ли у него вообще органы? Пальцы его рук оттенялись зелёным, а рукава куртки растворялись в ярком свете. Всё его тело казалось напряжённым и воздушным, совершенно невесомым. Его колени были прижаты к полу, но ему не нужно было давить на них, чтобы оставаться на земле. Это больше не было похоже на инстинкт. Почему он не чувствовал под собой траву? Почему солнечные лучи не согревали его смуглую кожу? Всё это не имело смысла. Ему хотелось плакать. Не имело значения, что он должен был быть сильным лидером команды, неважно, что он стоял на коленях перед своими друзьями; ему просто хотелось разбиться. Его жизнь закончилась. Что ему теперь делать? Как бы он ни старался, как бы ни чувствовал, что у него наворачиваются слёзы, в глазах ничего не появлялось, ни единой слезинки. Он едва мог моргнуть. Да и нужно ли ему вообще моргать? Он поклялся, что вышел вовремя. Часы пробили в тот момент, когда он выскочил за дверь. Он помнил это так отчётливо. Паника в груди полностью исчезла, когда он почувствовал в руке свиток Аэроджитцу, а его ноги зашагали вниз по ступенькам с широкой ухмылкой на губах. Он хотел только одного: отпраздновать это событие со своей командой, прочитать свиток и наконец-то научиться этой технике полёта. Ему не терпелось вернуться в «Дар» и пошутить с Джеем о том, что поначалу ни у кого из них не будет получаться. Они будут падать на землю, а второй смеяться, проверяя, всё ли в порядке. А когда один из них наконец поймёт, они будут осуждать другого и отпускать язвительные шуточки о том, какие они тупые. Всё должно было быть идеально. Теперь всё это исчезло, как и биение его сердца. Руки тряслись, он не чувствовал этого, но по тому, как пристально он смотрел на них, можно было понять, насколько он взволнован. Пытаться остановить это было бессмысленно, он почти ничего не чувствовал, почти не контролировал своё тело — было ли у него вообще тело...? Боже, был настоящий хаос. Его разум, его эмоции... Миллион мыслей проносились в его голове, как ураган, и, хотя это казалось совершенно невозможным, сердце болело. Он пообещал себе не поднимать глаз. Испуганные, встревоженные и сочувствующие выражения на лицах друзей могли ввергнуть его в кому — он не мог с этим смириться. Если ему было так хреново, то каково им было видеть своего друга в виде призрака? Один из их врагов? А если они решили, что Коул теперь один из предшественников Морро? Что, если они подумают, что он собирается выступить против них? И бля... Джей. Он был изранен до глубины души. Его зрачки расширились, руки тоже тряслись. Он не мог произнести ни слова… Взгляд, который он приковал к Коулу, был полон отчаяния, словно увидел в нём монстра. О чём он думал? Их предыдущий разговор... — Ладно, может, я не смогу полюбить призрака, — вздохнул Джей. — Отсутствие физического контакта убьёт меня. — Тогда будем надеяться, что никто из нас не превратится в призрака. Он сглазил. Он сглазил, чёрт возьми, и теперь он был призраком. Он был призраком, который не мог ни к чему прикоснуться, ничего не мог почувствовать. Он был тем, кого Джей больше не мог любить. Было ли это каким-то наказанием? Он был уверен, что даже если бы его можно было обнять или прикоснуться к нему, Джей никогда больше не поднял бы на него руку. Они оба были правы: как может кто-то полюбить призрака? Он был просто воздухом. Почти плод воображения. Зачем Джею любить того, кого на самом деле нет? Единственное, что удерживало его от падения в бездну — это мысль о том, чтобы вновь встретиться взглядом с Джеем. Ведь как только это случится, всё станет слишком реальным. Он не мог его потерять. Он не хотел давать Джею шанс покончить со всем этим. Они через многое прошли, так много узнали о друг друге. Коул ещё не отдал всего себя их отношениям — он только что признался Джею в любви, чёрт возьми. Это не может закончиться так скоро. Он не может разрушить что-то такое особенное. Изо всех сил он старался отвести взгляд от места под собой. Ужас, наполнивший его грудь, был, вероятно, достаточен для того, чтобы он потерял сознание, и его взгляд упал на его парня. Джей выглядел испуганным. Было ясно, что он не знает, что делать. Он стоял, тяжело дыша, совершенно ошеломлённый. Коул не винил его, да и как он мог винить? Ему было так же страшно, как и Джею. Ему очень хотелось, чтобы этого не случалось. Неужели он подвёл Джея? — Джей... — голос Коула был тихим, слабым, дрожащим. На мгновение он пожалел, что заговорил. Он видел, как в Джее поднимается паника, как напрягается его тело, как расширяются глаза, как дёргаются руки. Проследив за тем, как тот окинул его взглядом, полным ужаса и неверия, Коул почувствовал, как напряглось его собственное тело. Ниндзя земли подумал, что, возможно, Джей решит просто развернуться и убежать или посмотрит на него с отвращением, но вместо этого он глубоко вздохнул и сделал неохотный шаг вперёд. — Всё в порядке... — его голос тоже дрожал, было ясно, что он не уверен. — Я не хотел-, — Коул сглотнул, сделав резкий вдох на середине предложения: — Я... Джей подошёл ближе и в конце концов опустился на колени перед Коулом. В любых других обстоятельствах — не тогда, когда он превратился в призрака — взгляд Джея показался бы ему успокаивающим. Он бы нашёл его компанию расслабляющей. А сейчас? Он хотел быть где-нибудь в другом месте. — Не волнуйся, — прервал его Джей, — мы со всем разберёмся. На этот раз его голос был мягче. Джей никогда не умел контролировать свои эмоции, особенно в панике, но сейчас у него всё получалось, и он делал всё возможное, чтобы успокоить своего парня. Мягкий, ровный тон, который рыжик иногда накладывал на свой голос, чтобы удержать внимание любимого, был для Коула как музыка. Это была одна из тех вещей, которой он больше всего восхищался. — Мы найдём способ вернуть тебя обратно, хорошо? — А что, если мы не найдём... что, если я... — тихо заговорил брюнет. — Всё будет хорошо, я обещаю, — на его губах расцвела тёплая улыбка. По привычке молниеносный ниндзя потянулся к руке другого парня, и взгляд Коула последовал за взглядом Джея. Он не мог объяснить, почему решил, что это хорошая идея. Возможно, внутри него зародилась надежда, что если он просто поверит, то всё непременно сложится. Но когда его мягкие бледные ладони коснулись воздушных рук Коула, шок, наполнивший его вены, заставил его отпрянуть назад, и он издал лёгкий вздох. Паника только сильнее разжигала Коула, и первым его побуждением было встать и крепко зажмурить глаза. В груди было тяжело, сердце щемило, но от этого становилось только больнее. Потому что, как такое вообще возможно? Есть ли глаза у него вообще? Он мог поклясться, что теперь он всего лишь воздух. Дух. Он услышал, как Джей тоже встал, и, открыв глаза, увидел свои зелёные руки — они выглядели совсем по-другому, он едва их узнавал. Зелёный не был его цветом. Он вообще был не его цветом. — Мне очень жаль, — он снова плотно закрыл глаза и сделал ещё один шаг назад, — мне очень жаль... Его дыхание было неровным, а грудь с каждым вдохом становилась всё плотнее и плотнее. Его голос надломился, вырвавшись почти на волю. Его руки дрожали, и ему было необходимо, чтобы кто-то их держал, чтобы Джей держал их крепко и не отпускал. Ему нужно было, чтобы Джей обнял его и сказал, что всё будет хорошо. Услышать эти слова сквозь стук сердца в ушах было недостаточно. Совсем недостаточно. — Я не хотел, чтобы это случилось... Прости меня... Джей сделал ещё один шаг вперёд, пытаясь успокоить своё сердце. Но сколько бы Джей ни приближался к нему, Коул отступал всё дальше. — Коул, послушай меня, — Джей пытался сдержать дрожь в своем тоне. — Мы найдём способ спасти тебя. Мы спасём тебя, слышишь? Джей знал, что ему следовало прекратить идти, не приближаться к явно окаменевшему брюнету. Но паника, которую он испытывал, желая как можно скорее успокоить Коула, была непреодолимой. Он вообще не мог мыслить здраво. Только заметив, что спина его парня прижата к стене храма, он понял, что нужно остановиться. Он был в нескольких футах от него, его взгляд был прикован к незнакомым глазам брюнета, взывающего о помощи. — Прости, Джей, я не хотел испортить... Он сделал ещё один осторожный шаг вперёд: — Ты ничего не испортил. Всё будет хорошо, просто дыши глубже. Он продолжал идти, его глаза были устремлены на Баккета, и он смотрел на него тем же утешающим взглядом. Он мог сказать, что брюнет начинает успокаиваться, но он всё ещё был напряжён. Джею хотелось взять его за руки, обнять, утешительно поцеловать в макушку... Он остановился перед ним, давая ему возможность отдышаться, но и достаточно места, чтобы Коул мог сосредоточиться на Джее и только на нём. Коул видел, что ему не всё равно. Джей делал всё возможное, чтобы он чувствовал себя хорошо, и он ценил это, правда, ценил, но это не мешало сомнениям зарождаться в его животе. В его голове. Глаза Джея были немного успокаивающими, было видно, что рыжий парень пытается сделать это именно так, но в глубине души Коул видел панические, испуганные нотки. Остальная часть лица Уолкера говорила, что всё будет хорошо, но его зрачки говорили Коулу прямо обратное. И всё же по какой-то причине он почувствовал, что его сердцебиение участилось, а вихрь эмоций, кружащийся в голове, затих. Он изо всех сил старался сосредоточиться не на выражении лица Джея, не на том, как он напуган, а на парне напротив в целом. На его чертах лица. Светлые веснушки на щеках, мягкость кожи, ярко-голубые глаза, сверкающие в лучах восходящего солнца. Оранжевый свет неба вокруг них отражался на слегка загоревших щеках Джея... Боже, он был великолепен. Ему захотелось протянуть руку, коснуться пальцами кожи Джея и почувствовать его мягкие губы на своих. Джей хотел было снова протянуть руку к своему парню, но остановился. Меньше всего ему хотелось снова впадать в панику. Поэтому вместо этого он прибег к утешительным словам. — Я рядом, слышишь? — произнёс он почти шёпотом. Коул сглотнул, его взгляд метнулся к груди Джея. Он следил за дыханием рыжего парня, за каждым вдохом и выдохом, и хотя оно было быстрее, чем обычно, оно было медленнее, чем у него самого. Он сосредоточился на этом, стараясь подстроить своё дыхание под дыхание своего парня. Он был склонен к приступам тревоги ещё в школе. Каждый раз, когда он ввязывался в драку и его отправляли домой, он оставался с матерью, и она учила его концентрироваться на её дыхании, чтобы помочь ему сосредоточиться. Это также помогало ему успокоить собственное сердцебиение. Внимательно наблюдая за ним, он глубоко вдыхал каждый раз, когда грудь Джея поднималась, и выдыхал, когда она опускалась. На мгновение мастер молний растерялся, но в конце концов всё понял. Он так увлёкся моментом, что совершенно забыл, где находится и что происходит. — Дар судьбы неподалёку, — проговорил Кай откуда-то издалека. — Нам, наверное, пора отправляться. Коул перевёл взгляд на Джея, и впервые в его глазах исчезло выражение испуга. Вместо этого голубые глаза были наполнены теплотой и заботой. Всё, что нужно было Коулу. Прогулка к "Дару" оказалась утомительной и тихой. Зейн ничего не говорил, боясь напугать Коула излишней громкостью своего тона. Джей тоже хранил молчание, лишь изредка отвечая Каю и погружаясь в чтение свитка. Коул же, погружённый в свои мысли, устремил взгляд на землю и на то, как легко ступают его ноги. Это было странно, как будто он ничего не делал. Он не мог этого почувствовать. Несколько раз Джей бросал на него обеспокоенные взгляды. Когда они наконец прибыли на «Дар», Коул скрылся в своей комнате, избегая всех и вся. Как бы Джея ни тянуло отправиться за ним, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, он прекрасно осознавал, что сейчас важнее всего дать ему время для восстановления и успокоения. Кроме того, он был нужен на собрании команды. Ву обсуждал Аэроджитцу, объясняя, что означают надписи на свитке. После нескольких бормотаний Кая, полного молчания Джея и нескольких выкрикнутых фраз Зейна, которые, вероятно, были слышны за много миль, их план стал ясен. Ния тоже присоединилась к ним, надев свое новое кимоно. Это было странно, очень странно, но её присутствие здесь казалось каким-то... правильным. Кай даже глазом не моргнул. Только когда Ву и Ния спросили, где находится Коул, разговор стал неловким. Сейчас группа тренировалась на верхней палубе, изо всех сил стараясь овладеть искусством полёта. Поначалу это было трудно, они стремились дотянуться до флага на вершине корабля. Первым освоил первую часть Кай, но после долгих часов тренировок Джей первым смог взлететь к флагу. Это было слабо, довольно резко, но уже в миллион раз лучше. Смит ощутил лёгкую зависть, но Зейн успокоил и заверил его, что мастер молнии, наверняка, овладевает навыками с завидной лёгкостью. В конце концов, он же был первым, кто освоил Кружитцу столько лет назад. Прошло немного времени, и все трое, наконец, освоили шаткую версию, и Джей решил отправиться в дом, чтобы найти своего парня. Он надеялся, что Коул успокоится и вынырнет на поверхность, присоединившись к ним хотя бы для того, чтобы понаблюдать, но его не было видно весь день. Он начал волноваться. Тихонько пройдя по коридору, чтобы не напугать его, он заглянул за угол в комнату Коула. Дверь была широко распахнута, впуская свежий воздух в затхлое помещение. Ниндзя земли лежал на кровати, уставившись в потолок. Он выглядел совершенно разбитым, как будто лежал так уже несколько часов. Чувство вины защемило сердце Джея. Почему он так долго оставлял его одного? Хотя, даже если бы он пришёл за Коулом раньше, что бы он сказал? Не было никаких сомнений в том, что он попытался бы снова прикоснуться к нему, надеясь, что хотя бы с небольшим усилием это возможно, но кого он обманывал? Призраки ведь не были реальными существами, верно? Но если это не так, то как Коул оказался здесь? Ему было неприятно думать о нём в таком ключе. И ещё ужаснее он чувствовал себя из-за того, что всё подвергал сомнению. Было бы ложью сказать, что он не думал о нём без конца во время тренировок. Если бы он не тратил столько времени на обдумывание всего этого, то, возможно, уже давно бы освоил его. Единственное, на чём постоянно останавливался его взгляд — это их разговор о призраках. Джей сначала усомнился в том, что Коул относится к призракам, но потом согласился. Действительно, если подумать, то как он мог любить призрака? Он знал только, что мёртвые существа не могут думать или чувствовать правильно, что у них нет сердца, чтобы чувствовать такие вещи, как любовь, поэтому любовь к призраку приведёт только к боли. Однако Джей никогда не встречал призраков, которые не были бы его врагами. Но это же не значит, что все они плохие, верно? Кроме того, Джей признался, что не сможет полюбить Коула, если тот станет призраком, потому что не сможет к нему прикоснуться. Это утверждение не было полной ложью. Он действительно любил держаться за руки, крепко обниматься и, безусловно, целоваться. Но, размышляя о всём этом сейчас, он задумался: так ли он действительно зависел от этих физических мгновений? Хотя, если судить по тому, как Коул нуждался в объятиях раньше, возможно, они действительно нуждались в этом. Джей оторвался от своих мыслей, наблюдая за тем, как его парень садится, повернувшись к нему спиной. Было очевидно, что Коул не заметил его присутствия, и на долю секунды Уолкер задумался о том, чтобы уйти. Он всё ещё не знал, что сказать, как подбодрить парня, кроме как сказать ему, что всё будет хорошо. Было ясно, что Коулу нужно нечто большее, чем это, какой-то жест, но Джей не мог этого дать. Да и как он мог? Обычно он притягивал его к себе, обнимал, целовал в щёку и отпускал какую-нибудь глупую шутку, чтобы они могли посмеяться. Сейчас он мог сделать только одно из этих трёх, да и то не был уверен, что стоит шутить. Как он мог шутить об этом? Но уходить было неправильно. Коул нуждался в нём. Земной ниндзя протянул руку к ночному столику, но его взгляд остановился на пустой кружке, оставленной несколько дней назад. Он попытался схватить её, вложив в это всю свою силу, но единственное, что произошло — рука полностью прошла сквозь неё. Джей снова вздохнул, и сердце его сжалось. Почему он думал о себе, когда Коул страдал больше всех? Лёгкого стука в дверь оказалось достаточно, чтобы вывести Коула из транса. Он повернул голову, и его взгляд упал на мягкую, утешительную улыбку Джея. При любых других обстоятельствах брюнет встретил бы его широкой улыбкой и мыслью о счастливом поцелуе, но сейчас он думал только о том, как ужасно может закончиться этот разговор. Ведь если то, о чём он думал последние несколько часов, вот-вот произойдёт, то этот день станет худшим в его жизни, помноженным на десять. Джей вошёл в комнату, сначала неохотно, словно Коул вообще не хотел его видеть. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить, и в кои-то веки подумал о том, что надо говорить, прежде чем сказать. — Ты в порядке? Это был глупый вопрос. Ответ был очевиден. Но это было единственное, что пришло ему в голову. Коул не ответил, повернув голову назад, чтобы снова посмотреть на кружку. Как бы ужасно Джей себя ни чувствовал, он набрался смелости и подошёл к кровати. Он улёгся рядом с Коулом, оставив больше места, чем обычно. Некоторое время они сидели молча, Джей собирался с мыслями, наблюдая за тем, как взгляд Коула не отрывается от кружки. Казалось, что если он будет смотреть на неё достаточно долго, то что-то произойдёт. Но ничего не произошло. — Всё будет в порядке, — голос Джея звучал тревожно. — Возможно, придётся немного привыкнуть, но... Что он должен был сказать? — ...я уверен, что в том, чтобы быть призраком, есть свои плюсы. Неловкое молчание прожгло Джея насквозь. Боже, как же это было неловко. Он не привык быть тем, кто подбадривает других в серьёзных ситуациях. Обычно он решал проблемы с помощью шуток и смеха, сбегая от тяжести момента. — Мы разберёмся, — кивнул Джей. Возможно, если Джей будет говорить более уверенно, это вселит позитив и в брюнета. Ведь, возможно, единственной причиной, по которой Коул чувствовал себя несчастным, является их предвзятое представление о призраках как о чём-то злом. Да кого он обманывает? Коул был расстроен явно не из-за этого. — У нас всё получится, хорошо? — Джей сказал ему: — Я уверен, что есть способ вернусь всё на свои места или... — Как? Голос Коула был резким и хриплым. Он отказывался смотреть на парня рядом с собой, хотя его взгляд наконец-то оторвался от этой чёртовой кружки. — Как призрак может превратиться в человека? — задал вопрос Коул. — В этом нет никакого смысла. Джей на мгновение задумался, но всё, что он придумал, было далёким от реальности, чем-то полностью придуманным в его собственном маленьком мире грёз. Хотя, если бы они действительно находились в этом мире грёз, ничего бы этого не произошло. В глубине души Джей понимал, что Коул прав. Он понимал, что назад дороги нет, но если не терять надежды, кто знает, что может произойти между ними? — Я просто должен принять тот факт, что теперь я бесполезен, — тон Коула был изнуряющим. — Эй, ты не бесполезен, — нахмурился Джей, — уверен, ты привыкнешь. Однако синий ниндзя никак не мог вырваться из этого мира грёз. — Станет легче, — его тон стал веселее, как будто он подумал о чём-то самом замечательном, и, хотя обычно это было заразительно, в этот момент Коул ненавидел это. Джей продолжил с улыбкой: — Морро ведь может легко брать вещи в руки и трогать их, верно? Может, ты сможешь научиться... — Это потому что он владеет Ллойдом. Джей ощущал на себе взгляд Коула, как остриё кинжала, проникающее в самую суть. — Хорошо, а что тогда с его армией? — спросил Джей. — Они обычные призраки. Я также однажды видел в телешоу, что... — Джей, это не какое-то дурацкое телешоу, — огрызнулся земной ниндзя, — это реальная жизнь. Ничто не будет прежним, и ты это знаешь. Джей замер в молчании, и его сердце сжалось при виде пленённого духа Коула. Ниндзя земли стиснул зубы, его руки сжались в кулаки на простынях, а всё тело напряглось. Время на мгновение остановилось, оставив их в этом напряжённом состоянии. Коул оставался напряжённым, а Джей, взволнованный и обеспокоенный, внимательно следил за каждым его движением. Мастер земли ощущал на себе взгляд возлюбленного — полный обиды и недоумения, как и горечь, что терзала его сердце. Вздох, глубокий и тяжёлый, вырвался из его груди. Джей ни в чём не виноват. Обижаться на него было несправедливо. — Прости, — тихо проговорил Коул, разжимая кулаки. — Я знаю, что ты просто пытаешься помочь, но... Джей не винил его, конечно, нет, но ему было больно осознавать, что он не может помочь так, как это нужно Коулу. А если честно, разве кто-то может помочь? Не было никакого решения, никакого способа вернуть его назад, так что же им теперь делать? Ждать, пока что-нибудь случится? Возможно, всё было бы не так плохо, если бы они не находились в центре битвы с бывшим учеником Ву, который овладел их другом. У них даже не было времени подумать. Джей ничего не говорит, его взгляд скользит по бледно-зелёным рукам Коула. Они были совсем не похожи на те, что он держал вчера, но это не остановило его желания протянуть руку. Ему действительно казалось, что если он очень постарается, то сможет хотя бы взять Коула за руку. Хотя брюнет и не мог прикоснуться к чему-то, но это не мешало Джею чувствовать тепло его присутствия, и единственное, что он ощущал, когда прикасался к его мягкой коже, были простыни. Его рука лежала на руке брюнета, а пальцы обхватывали край кровати, как и у Коула. Было бы здорово почувствовать хотя бы сдвиг в воздухе, хотя бы небольшое отличие от того места, где был ниндзя земли. Он ничего не почувствовал, как и Коул. Взгляд ниндзя переместился на их руки, и он виновато нахмурил брови, увидев, как удобно лежит рука Джея на его собственной. Как будто там не было никакого постороннего присутствия. — Всё будет в порядке, — вздохнул Джей. Но чем больше раз тот повторял эту фразу, тем больше ниндзя земли понимал, что это не Джей успокаивает Коула, а скорее он пытается успокоить самого себя. Синий ниндзя был напуган, это было очевидно, но теперь, когда он тоже начинал верить, что ничего нельзя сделать, чтобы исправить ситуацию, это становилось ещё более реальным. Коул не хотел ничего говорить, избегая усугубить уже и без того непростую ситуацию. Однако сомнения, закутанные в его сознании, лишь росли, и он понимал, что вслух произнесённые мысли могли бы принести облегчение. Кроме того, Джей, вероятно, думал о том же. Он нехотя спросил: — Как всё будет хорошо, если мы не сможем прикоснуться друг к другу? Ты же сам говорил... Ты не можешь встречаться с призраком из-за этого. Джей надеялся, что этот вопрос не будет подниматься. Скорее всего, Вселенная слышала их разговор и сделала всё возможное, чтобы это произошло, и это злило Джея гораздо больше, чем он мог выразить словами. Пытаться сохранять позитивный настрой было сложно, и он мог только представить, что чувствует по этому поводу Коул. — Я не знал, о чём говорил, — это всё, что он смог сказать. У него не было подходящего оправдания или объяснения. Всё, что он скажет, только усугубит ситуацию, а он и так не мог ничего придумать. Коул убрал руку с руки Джея, и на мгновение ему показалось, что он почувствовал какую-то лёгкую искру. Однако он был уверен, что это всего лишь обман зрения. Джей перевёл взгляд на руку Коула: — У нас всё получится. Ведь нам не нужно физически соприкасаться, чтобы быть вместе, верно? Достаточно общения. Это была правда. Пара находила свою компанию прекрасной, и они явно не всегда прикасались друг к другу, особенно рядом с другими. Как бы им обоим ни не хватало физической близости, было не так уж невозможно оставаться счастливыми вместе без неё. Однако это не означало, что у Коула не было сомнений на этот счёт. Он был полностью согласен с Джеем, когда тот предположил, что не сможет справиться без физической стороны отношений, но теперь, когда они действительно столкнулись с такой ситуацией, возможно, это будет не так уж сложно. По крайней мере, ему хотелось так думать. Он был уверен, что если будет продолжать сомневаться в том, как они справятся с их отношениями, то в конце концов потеряет Джея. К тому же рыжий парень делал всё возможное, чтобы подбодрить его. Коул был просто благодарен, что знал время и место для шуток, что обычно и делал. Сейчас же любая шутка могла вывести его из равновесия. — Да... Наверное, ты прав... — он глубоко вздохнул и кивнул. — Когда ты привыкнешь к этому, это может быть очень круто, понимаешь? — Джей мягко улыбнулся. Ниндзя земли изобразил фальшивую улыбку и наконец повернулся, чтобы встретиться с Джеем взглядом. Его парень смотрел с надеждой, которую Коул хотел бы иметь и сам, и на секунду он почувствовал, как на его губах заиграла настоящая улыбка. Уолкер был таким милым, таким невинным. Боже, он не мог представить, что вместо Коула здесь мог бы оказаться он. По крайней мере, он был благодарен за это. — Я не знаю, что бы я без тебя делал, — глаза Коула блуждали по чертам лица Джея, впитывая всё это. Джей улыбнулся ещё шире, и его губы приоткрылись, собираясь произнести что-то, что Коул не смог разобрать. В этот момент их внимание привлёк тихий стук в дверь комнаты. Рыжик почти мгновенно повернул голову, а взгляд брюнета задержался на нежной коже любовника чуть дольше, чем следовало. Когда он наконец взглянул в сторону двери, то увидел неловко выглядывающую Нию. — Извините, что прерываю... — кашлянула она, — не могли бы вы мне помочь починить голосовой аппарат Зейна? Я бы попросила Кая, но он бесполезен. Ниндзя молнии ярко улыбнулся, чего Коул не видел в одной комнате с девушкой, разбившей ему сердце, казалось, целую вечность. — Я помогу. Я пытался вылечить его перед тем, как мы отправились в храм, но, похоже, он стал только громче. Коул наблюдал за тем, как он поднимается с кровати. Джей чувствовал себя рядом с Нией наиболее комфортно за последнее время, и это почему-то радовало его. Хотелось надеяться, что, приведя Зейна в порядок, они наконец-то смогут поговорить. Не доходя до двери, Джей повернулся лицом к своему парню и мягко улыбнулся. — Если тебе что-то понадобится, Коул, дай нам знать. Мы всё сделаем ради тебя, — сказала Ния. И вдруг он снова почувствовал себя хуже некуда. Джей засунул руки в карманы, когда они вдвоем направились по коридору. Ниндзя молнии смотрел, как его ноги ступают по полу, явно погрузившись в раздумья. Ния несколько раз взглянула на него, заметив его слегка встревоженное состояние. Поначалу она не решалась заговорить. Они не разговаривали как следует с тех пор, как расстались — или, скорее, не разговаривали, — потому что это было неловко, конечно, но она не понимала, почему. Говорить об этом сейчас было глупо, поэтому она поклялась не делать этого. Меньше всего им нужно было ввязываться в необоснованные споры, пока они пытались вылечить Зейна. Так что вместо этого она решила завести светскую беседу. — Как он? Джей даже не обеспокоился тем, что она заговорила. Он пожал плечами, не отрывая взгляда от скрипучих половиц: — Не очень, он только что превратился в призрака, так что я не знаю, чего ещё можно ожидать. — Это не легко. Не думаю, что я бы справилась с тем, что не могу держать в руках хоть какие-то вещи, — она вздохнула и кивнула. — Я уверен, что он сможет научиться. Я видел, как армия Морро держит в руках оружие, так что даже если Коул не уверен, что это возможно, думаю, по крайней мере, поднимать предметы будет не слишком трудно. — И то верно, — улыбнулась Ния. — Думаю, сейчас он в основном беспокоится о нас — типичный Коул, всегда думает о других, а не о себе... — он издал полусмешок, но тот быстро угас. — Надеюсь, он знает, что нам на него не наплевать. Ния повела их в механический отсек. Это было небольшое помещение, которое они переоборудовали некоторое время назад, в основном для подобных ситуаций. Это было очень удобно, особенно если учесть, как часто Зейн любил попадать в неприятности. Джей улыбнулся, встретившись взглядом с ниндроидом, который терпеливо ждал на столе в центре комнаты. Ния направилась в заднюю часть комнаты к столу с разложенным на нём оборудованием. Джей подошёл к Зейну, проверяя компоненты на его шее. — Уверена, он знает об этом, просто сомневается из-за своих... ну... обстоятельств, — чуть тише произнесла Ния, сосредоточившись на том, какой инструмент взять. Джей кивнул, тоже начиная сосредотачиваться. На мгновение он отвлёкся от их разговора, внимательно рассматривая компоненты Зейна. Ниндзя молнии вырос на изобретательстве и возился с электроникой, но Зейн всегда приводил его в замешательство. Он был сложным, не то чтобы это было плохо, но это означало, что Джей мог учиться чему-то новому. Каждое исправление становилось для него уроком. Всё выглядело нормально, и он осторожно прощупал пинцетом всё вокруг, ища хоть что-то, что могло бы быть не на своём месте. Только взглянув на провода, идущие от голосового аппарата к нижней части головы, Джей смог понять, в чём дело. — Похоже, у него сломан провод, — констатировал Джей. — Довольно сильно перегорел, хотя это немного смущает, поскольку я не думаю, что проблема была в этом. — В каком смысле? — Он проглотил муху, — продолжил Джей, сузив глаза, когда начал светить фонариком в заднюю часть шеи Зейна. — Я её удалил, так что не уверен, что проблема именно в этом, но, полагаю, заменить провод тоже не помешает. Ния удержалась от смеха при мысли о том, что Зейн проглотил насекомое. Она направилась к ним с парой маленьких плоскогубцев. Он бросил на неё короткий взгляд и нахмурился, прежде чем отмахнуться от её руки. — Думаю, мне придётся отключить тебя на некоторое время, Зейн, — вздохнул Джей. — Не хочу случайно испортить что-нибудь ещё. Зейн кивнул, на этот раз не забыв промолчать. Джей повернулся и посмотрел на Нию, которая слабо улыбнулась ему. — Не могла бы ты взять несколько синих проводов из шкафа? Она кивнула и направилась туда. Джей продолжил осматривать проводку Зейна, надеясь найти истинный корень проблемы. На мгновение в комнате воцарилась тишина: Джей ровно дышал и изредка сосредоточенно мычал. Ния порылась в шкафу. — Вы стали очень близки, верно? — заговорила она. Джей не обратил внимания на её слова, позволив своему голосу перейти в режим автопилота, пока его мысли были сосредоточены на ниндроиде. — Хм? — Ты и Коул, — сказала ему Ния. Прошла минута, прежде чем Джей ответил тихим, бесстрастным «да». Наконец Ния потянулась к полиэстеровой сумке и достала маленький синий провод. — Тогда я уверена, что, убедив его в том, что ничего не изменится, он почувствует себя лучше, — радостно ответила она. — В конце концов, похоже, вы двое неплохо умеете подбадривать друг друга. Джей снова сузил глаза, сосредоточившись на деталях. Он снова взялся за пинцет, ощупывая провода в поисках чего-нибудь необычного. — Это не так просто... — Джей тихо сказал ей: — Я говорю это, но знаю, что он не верит, — он снова потянулся к фонарику слева от себя. — Я имею в виду, что легко просто наслаждаться обществом друг друга, и мы так и делаем, но мы во многом полагаемся на физическую привязанность, — он потянул пинцетом зелёный провод, идущий от голосового блока, — без неё будет странно. Он оставался сосредоточенным, и хотя ему следовало бы обратить внимание на гробовую тишину в комнате, он только хмыкнул, снова нахмурившись на провод, на который смотрел до этого. На мгновение он почувствовал, как изменилось положение тела Зейна. Только услышав через мгновение голос Нии, он вышел из своего транса. — ...что? Джей моргнул, убирая пинцет с шеи Зейна, и его руки вдруг стали липкими. Чёрт. Почему он это сказал? Физическая привязанность? Он не решался повернуться, чтобы увидеть выражение лица Нии. Всё это время он изо всех сил старался скрывать от неё, но пока всё получалось, он никак не мог выдать себя, потому что был так сосредоточен. Это было глупо. К тому же сейчас было самое неподходящее время для того, чтобы она узнала. Джей даже не был уверен в будущем их отношений. Джей прочистил горло, и лишь перед тем как успел сложить какое-то неясное оправдание, Зейн начал говорить без остановки: — Я ДУМАЮ, ОН ИМЕЛ В ВИДУ, ЧТО МНОГИЕ ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ ОЧЕНЬ ОБИДЧИВЫ ДРУГ С ДРУГОМ, И ЭТО УКРЕПЛЯЕТ ДРУЖБУ! — Зейн вскрикнул, испугав всех. Джей почувствовал, как у него заколотилось сердце, а Ния издала лёгкий смешок от удивления. Как бы ни были ненавистны Джею его ушные барабаны, в груди у него стало спокойно. Слава богу, у Зейна был идеальный ответ. — Спасибо, Зейн, — Джей тихо вздохнул с облегчением, — но, пожалуйста, не говори, пока тебя не починят. — Странно, что он не отпугнул призраков в храме, — рассмеялась она. — Хотелось бы, чтобы так и было. Когда оба успокоились и Джей закончил осмотр, он отключил Зейна. Пока парень надевал очки, Ния приготовила всё оборудование на столе рядом с ним. Очки не были ему жизненной необходимостью, но он неизменно надевал их, когда работал над такими сложными вещами. Джей был склонен легко отвлекаться и сосредотачиваться не на том, на чём нужно, поэтому очки помогали ему не отвлекаться. Кроме того, он считал, что выглядит круто, но это было уже не важно. Ния стояла рядом с ним и освещала фонариком тело ниндроида. Они вдвоём посоветовали Ву купить для комнаты подходящий потолочный светильник, но у него пока не было времени на это приобретение. Джей не возражал. Пока у него есть хоть какой-то свет, помогающий видеть, это не имеет значения. Кроме того, это напоминало ему о старых временах, когда он учил Нию изобретательству в маленькой лаборатории, созданной им в свободной комнате на «Даре Судьбы». Время от времени Ния поглядывала на него, оценивая его сосредоточенность. Именно поэтому она так долго не могла понять, что такое изобретательство; ей нравилось наблюдать за тем, как он делает то, что у него получается лучше всего. Похоже, Коул был не единственным человеком, которому это нравилось. В течение десяти минут Ния не решалась ничего сказать, наблюдая за тем, как он осторожно снимает проволоку. У него часто тряслись руки, и его было очень легко напугать. Однако, когда он снял проволоку, она почувствовала, что настал подходящий момент, чтобы заговорить. — Могу я спросить тебя кое о чём? — тихо произнесла она, стараясь не отвлекать его внимание. — Хм? Ей нравилось его мягкое хмыканье. Оно приносило удовлетворение. На мгновение она подумала о том, чтобы просто заткнуться и позволить ему сосредоточиться, но как только всё закончится, он, скорее всего, исчезнет в комнате Коула. Она не знала, когда у них появится возможность поговорить снова, тем более что она всё ещё проходила обучение, а он собирался отправиться на очередное задание. Это был единственный шанс. — Почему мы не общаемся, Джей? Если бы Джей не был так сосредоточен на своих делах, он бы придумал какую-нибудь глупую отговорку и ушёл так быстро, как только мог. Было так много причин, по которым он избегал её, и все они были слишком сложны для объяснения. Ния понимала, что сейчас не время и не место поднимать эту тему, особенно когда у Джея нервная работа. Тем не менее, она искренне не желала, чтобы он снова стал избегать общения с ней. Только после того, как она узнает правду. Джей помолчал минуту, проверяя пинцетом участок на шее Зейна. Ния терпеливо ждала, заметив заминку в его дыхании. Как будто он ступает по яичной скорлупе. Ниндзя молнии вернулся к разговору с Коулом. В ту первую ночь, когда они встретились, Джей был зол. Он был расстроен. Ния совершенно не понимала, как она относится к Джею. Теперь он чувствовал только вину. Избегать её было неправильно, он знал, что должен поговорить с ней как следует, и это причиняло боль не только ему самому, но и Коулу. — Так не может продолжаться вечно, Джей, — сказал ему Коул на днях. Возможно, Джей уже давно был готов поговорить с ней, но теперь ему казалось, что он просто защищает себя, чтобы снова не пострадать. А может, он защищал Нию от того, что скажет что-то не так. Оставлять её в неведении больше не хотелось, как бы сильно он ни хотел спрятаться. — Я заметила, что ты какое-то время избегал меня, — снова заговорила Ния, — сначала я просто решила, что это потому что ты сильно сблизился с Коулом. Отчасти это было правдой. Джей уже давно не проводил много времени с кем-то, кроме своего парня, но он не думал, что кто-то это замечает. — Но, увидев, как ты избегаешь меня во время миссий... Я думаю, что это по другой причине. Он почувствовал, как в горле встаёт ком. Боже, это было самое неподходящее время для затрагивания этой темы. Джей занервничал, его руки слегка вспотели. Может, у него сердце колотится? — Это... — его голос был тихим и хриплым, — …сложно. — Было неловко после... всего, что случилось. Я знаю, что ты не ожидал увидеть меня на турнире, а я точно не ожидала увидеть, что вы с Коулом будете вместе. Но мне кажется, что я должна была хотя бы попытаться поговорить с тобой. Он нахмурился и бросил на неё короткий взгляд. Её взгляд переместился с его глаз на Зейна. Джей наблюдал, как её брови сжались в горьком отражении чувства вины. — Это было не самое лучшее воссоединение, и после похорон Зейна расставание прошло не в самых приятных обстоятельствах, — её голос был тихим и хриплым. — Я должна была объяснить тебе всё как следует, прости меня. Он смотрел на неё с недоверием, словно ожидая продолжения, которое бы полностью опровергало всё, что она только что произнесла. Он словно готовился к тому, что ему будет больно, лишь бы это было не так болезненно. Вот только того, чего он ожидал, не последовало. — Я действительно не знаю, почему я так поступила, — продолжала она: — Я действительно никогда не хотела причинить боль ни тебе, ни Коулу, и мне очень жаль, что я так с тобой обошлась. И за то, что разрушила твою дружбу с Коулом. Как ни уговаривал его разум читать между строк, сердце его трепетало от счастья. Он меньше всего ожидал такого от неё, особенно учитывая, что эти события произошли давным-давно. Но лучше позже, чем никогда, верно? Она снова посмотрела на него, в её бледно-зелёных глазах читалось чувство вины. Тот факт, что ему даже не пришлось объяснять, в чём дело, успокоил его нервы, и он почувствовал облегчение от осознания того, что ему не нужно просить извинений. — Мне тоже жаль, — вздохнул Джей. — Я должен был быть более... ну, не знаю... уважительнее? Я вёл себя не совсем по-взрослому... — Это не твоя вина, — мгновенно оборвала она его. — Ну, вообще-то есть небольшая часть, — неловко хихикнул он. — Но... я хочу оставить всё это в прошлом. Двигаться дальше, понимаешь? — Значит, никаких обид? — как ответ, тот кивнул головой вниз. Потребуется время, чтобы всё вернулось на круги своя. Потребуется время, чтобы он снова стал полностью доверять ей и себе, но, по крайней мере, теперь всё было ясным. Наконец-то они могут оставить всё это позади. Ния улыбнулась. До того как эти двое сошлись, они были закадычными друзьями. Джей научил её немного раскрепоститься, и они всегда обсуждали свои интересы и поддерживали друг друга. Они и сейчас могли делать всё это, только без этой химии. Было приятно услышать, что Джей больше не ощущает необходимости держаться от неё на расстоянии. Но хватит об этом думать. У него было кое-что гораздо более важное. Мастер молнии отвернулся и снова посмотрел на шею Зейна, в то время Ния выходила из транса, в который её погрузил взгляд Джея. Он взял пинцет, и дрожь в его руках улеглась. — Не могла бы ты передать мне новый провод? Ния так и сделала. Они починили Зейна, убедились, что всё в порядке, и сделали всё возможное, чтобы он как можно быстрее включился. На загрузку ушло несколько минут. Ния долго нажимала на кнопки, но наконец он вернулся с ярко-голубыми глазами и тёплой улыбкой. — Ну что? — Джей с нервным выражением лица шагнул к другу. Ния стояла рядом с ним, тоже обеспокоенно глядя на него. Зейн прочистил горло, некоторое время подбирал слова и наконец... — Я чувствую себя как новенький. Джей облегченно вздохнул, а Ния взволнованно схватила его за руку. Зейн смотрел на них обоих мягким, дружелюбным взглядом. Этого было достаточно, чтобы Уолкер ощутил радость. После того, как Зейн и его дружба с Нией наладились, кажется, дела наконец-то пошли на лад. Теперь оставалось только помочь Коулу как можно лучше. Кстати, о Коуле... Тук-тук Зейн посмотрел на дверь, и на его губах появилась ещё более яркая улыбка. Ния, всё ещё державшаяся за руку Джея, тоже повернулась, и парень быстро последовал за ней. Взгляд Коула остановился на том месте, где Ния держалась за Джея, и по какой-то очень странной причине его грудь сжалась. Джея, казалось, не беспокоило его присутствие. — Э-э... — Коул пробурчал: — Ву просил передать вам, ребята, что мы приближаемся к Горе Стенаний. В этот момент Джей наконец-то вырвался из рук Нии. — Ты идёшь с нами? — Джей засиял. Улыбка Джея всегда поднимала Коулу настроение. Уголок его губ приподнялся, а взгляд ненадолго упал на губы его парня. Но тот лишь кивнул. — Будет здорово попрактиковаться в драке, — Зейн встал из-за стола. Это заставило Коула почувствовать беспокойство. Он осознавал, что друзья воспринимают его как хрупкое создание, с которым следует обращаться с осторожностью, и эта мысль угнетала его. Но он не мог их винить. Джей подошёл к нему с играющей на лице ухмылкой: — Я могу быстренько попробовать научить тебя Аэроджитцу? — Я ещё не уверен, что смогу освоить хотя бы Кружитцу, — пожал плечами Коул, разрывая зрительный контакт. — Я просто поднимаюсь с тобой на гору. Не думаю, что смогу пойти дальше. Джей опустил глаза. Он не винил Коула за то, что тот чувствует себя паршиво из-за всего этого, но он был хотя бы благодарен ему за то, что тот хочет попробовать. Ему просто хотелось остаться с ним, а не бросать его на полпути к горе и надеяться на лучшее. Ния с обеспокоенным видом шагнула вперёд: — Ты уверен? Ещё есть вре- — Да, уверен. По крайней мере, ему стало чуточку легче. Ещё было время, чтобы помочь ему, спасти Ллойда и остановить Морро. Жаль только, что сейчас у них не было так много времени, чтобы сосредоточиться на Коуле.