Бог любит троицу (All Good Things Come In Threes)

Три признания Люди часто предполагали, что Тони был ярким примером невыносимого высокомерия и нарциссизма, постоянно окружённый людьми, которые повторяли ему, какой он замечательный. Как они вообще могли прийти к такому выводу, было выше его понимания. Он был женат на Пеппер и жил с Мстителями. Его окружало изобилие едких комментариев, и большинство его сотрудников плохо ладило с субординацией. Пеппер нанимала только лучших в своей области, и это означало, что каждый из них мог найти другую работу по щелчку пальцев. Тони Старк, в общем и целом, нуждался в людях больше, чем они в нём. Пример А: доктор Чо, чьё строгое и невыразительное лицо сейчас заполняло один из экранов в мастерской Тони, пока он лепетал объяснения того, как ему могли бы помочь дыхательные упражнения. – Ты про… – с удивительной сдержанностью ответила доктор Чо, – те дыхательные упражнения, которые я предлагала тебе больше года назад? Когда ты ответил мне «сунуть голову в чью-нибудь задницу и просто дать тебе лекарство»? Ладно, Тони действительно мог быть невыносимым. – Знаешь, ты всегда мне нравилась, Хелен, – попробовал смягчить её он. – Я передам тебе несколько буклетов, – прервала она небрежным голосом. – Советую тебе связаться с твоим психотерапевтом, эффект будет лучше. Я не эксперт по ПТСР. Тони едва сдержался, чтобы снова не посоветовать ей сунуть куда-нибудь свою голову. Несколько минут спустя он хмурился на буклет, где были приведены пошаговые инструкции по дыхательным техникам при панических атаках. Естественно, Клинт Бартон выбрал именно этот момент, чтобы зайти в мастерскую с луком и телефоном в руках. – Старк. Я должен показать тебе что-то важное. – Пожалуйста, скажи мне, что это не пост в инстаграме. – Это не пост в инстаграме. Это был пост в инстаграме. Ладно, этот хотя бы был забавным и даже не показался Тони оскорбительным. В комиксе было всего две панели вместо привычных четырёх. Видимо, NightMonkey осваивал новый стиль, как Пикассо, переходящий от синего к розовому. Слева был изображён разъярённый Тони Старк, в одной руке державший чашку кофе, а в другой маффин, окружённый папарацци, которые выкрикивали бессмысленные вопросы. А справа был Тони Старк, окружённый «мамарацци»: группой пухлых женщин, странно напоминавших нового шеф-повара кофейни, Лору. Они кормили мультяшного Тони Старка печеньем, гладили его по голове и издавали воркующие звуки. – Забавно, – согласился Тони. – Так себе, – возразил Клинт. Он повернул экран телефона к себе и снова взглянул на комикс. – Ты здесь не выглядишь идиотом, так что мне не нравится. Но я всё равно его репостну. – Я не мог не обратить внимания, что ты ни разу не пошутил и не подколол меня по поводу моего полного провала в кофейне на прошлых выходных, – заметил Тони. Такое поведение было показательным, потому что Клинт никогда не ограничивал свои темы для шуток, а значит, он действительно беспокоился за его моральное состояние. – Я же шучу сейчас, – помахал телефоном Клинт. – Это не шутка, ты просто нажал одну кнопку в инстаграме. Десять баллов за лень, ноль баллов за стиль. – Может, это я нарисовал этот комикс? – Ага, конечно, только это был не ты. Клинт вызывающе улыбнулся. – Но я мог бы. Ты же не знаешь, чей это аккаунт. Думаю, нет больше смысла скрываться, время откровений: это был я. Это всё была долгая, тщательно продуманная шутка. – Ты же знаешь, что Пятница может отследить IP-адрес владельца аккаунта за три секунды, да? – Так отследи его! – Зачем? Ради того, чтобы увидеть имя случайного американца на экране? Мне это не настолько интересно. Клинт убрал телефон. – Тебе не всё равно. Признаёшь ты или нет, я залез тебе в голову. Тони устроил целое представление, развалившись на стуле с равнодушным выражением лица. – Что-нибудь ещё? Ко мне в любую минуту придёт ребёнок, и я не хочу, чтобы его первое впечатление от моей мастерской было испорчено твоим присутствием. Без обид. – Я обиделся, – ответил Клинт. – Я прекрасно лажу с детьми. Кстати, о детях. Я пытался выстрелить в голову подростку сегодня утром, но с моим луком что-то не так. Можешь посмотреть? – он протянул Тони лук. – Думаю, сначала я должен узнать побольше о части с подростком. – Мы с Наташей тренировались. На самом деле, это был не подросток, просто низкорослый новичок-дубина. В другом конце комнаты ожил Дубина. – Нет, – крикнул Тони, подняв руку, чтобы остановить движения робота. – Он не с тобой разговаривал. Держи огнетушитель при себе и даже не думай об этом! Дубина разочарованно прожужжал что-то в ответ. – Я посмотрю на лук, – сказал Клинту Тони. – А теперь, уйди. Клинт так и поступил, но перед этим нажал на репост и ухмыльнулся. – Я, пожалуй, просто переделаю твой лук так, чтобы он стрелял в обратную сторону! – крикнул ему в след Тони. Как будто Клинт мог бы создать такой аккаунт. Вообще, это было бы в его стиле, но он не производил впечатление творческого человека. Он точно не стал бы тратить время на рисование комиксов. Тони вздохнул и сосредоточился на луке перед ним. Потому что Клинт не залез ему в голову. Нет. Точно не залез. Чёрт бы его побрал. – Пятница, отследи IP-адрес этого аккаунта. – Пожалуйста, ожидайте. Отслеживаю адрес. Результат получен. – Чей это адрес? Впервые за всё своё существование, Пятница не порадовала его мгновенным ответом. – Пятница? – Я не уверена, что мне стоит вам говорить, – ответила Пятница, и Тони чуть не упал со стула, потому что Пятница никогда не говорила ему подобных вещей. – Пятница! – Вы уверены, что хотите знать? – Ну, раньше меня это не особо волновало, но теперь я хочу знать! К чему такая секретность? Это правда Клинт? Вместо ответа Пятница просто вывела ему результат на экран. – О, – выдохнул Тони. Двери лифта открылись. – Привет! Простите, я немного опоздал, – зачастил Питер со смущённым выражением лица. – Мой свитер зажало в дверях вагона. В метро всегда говорят держаться подальше от закрывающихся дверей, но я не послушался, и двери нанесли мне ответный удар, – он снял свитер, скомкал его и прижал к груди. Питер подошёл ближе, взглянул на экран на стене и увидел там своё имя. – Вы меня гуглили? Тони повернулся в кресле и уставился на него в изумлении. – Ты любишь апельсиновый сок? Питер озадаченно нахмурился. – Да, конечно. Тони кивнул и прошёл к холодильнику в углу мастерской, подросток поплёлся за ним. Тони положил лук Клинта на верстак и включил паяльник. Он открыл холодильник и потянулся за апельсиновым соком, затем обернулся и небрежно сказал: – Я знаю всё о твоей тайной личности. На мгновение в мастерской повисла тишина. – Эм, – ответил Питер, комкая свитер руками. – О которой… которой из них? – О которой из них? – повторил Тони, уронив бутылку сока на стол. – О которой? Ты кто, Бэнкси? Он что, ещё и ведёт аккаунт в инстаграме по выходным? Питер имел наглость улыбнуться. Тони видел всё и вся, что вгоняло ребёнка в краску, но теперь он улыбался? – А, вы про это. Странно, что это заняло у вас так много времени. Вы взломали инстаграм? – Пятница разобралась с этим за две секунды. – Вы злитесь? – спросил Питер с невинным выражением лица, хотя Тони видел, как подросток пытался не захихикать. – Бартон знает, что это ты? Питер отрицательно покачал головой. – То, что он репостил комиксы, это чистая случайность. Первый раз он сделал это ещё до того, как мы с вами познакомились. – Тогда я не злюсь. Я вижу в этом прекрасную возможность как-то использовать это против него, – Тони подвинул к нему стакан сока. Питер присел на край стула, всё ещё теребя свой свитер. – Не знаю, хочу ли я делать Соколиного Глаза своим врагом, – сказал он. – Я встретил его в лифте, и первое, что он мне сказал, было то, что сегодня утром он выстрелил в голову человеку моего размера. – Но сделать меня своим врагом для тебя не проблема? – Конечно, нет, – улыбнулся Питер. – Вы большой добряк, – он отпил немного сока, и его выражение лица вдруг неуловимо изменилось. Тони почти спросил, что случилось, но Питер заговорил первым. – Знаете, что вам нужно сделать? Попросите Пятницу отследить IP-адрес этого доктора Бенджамина. – Того доктора, который помог доработать моё исследование? Я, вроде как, уже сдался. – Найдите его, – повторил Питер. Тони уставился на него, и в глубине его сознания начало зарождаться ужасное подозрение. – Пятница? – позвал он. – Ожидайте… IP-адрес найден. Вы уверены, что хотите знать? Пятница вывела результаты на экран, и картина мира Тони дала крен. Он склонил голову на бок. Потёр глаза. Закрыл их и сделал успокаивающий вздох, прежде чем снова посмотреть на экран, где всё ещё отображалось то же самое имя. – Это какая-то шутка, да? – спросил он, не надесь на утвердительный ответ. Пятница никогда ему не лгала. – Это Бартон тебя подговорил? – Это не так уж важно, – ответил Питер, не переставая теребить свой свитер. Он всё ещё нервничал, но, кажется, беспокоился за состояние Тони, а не за последствия для себя. – Да, – разум Тони медленно разваливался на части от потрясения. – У твоего поколения, кажется, другое определение слова «важно». Это тебе говорит человек, который однажды пролетел через червоточину на ядерной бомбе. – Я просто нервничал, – поспешил объяснить Питер. – Я давно следил за вашими исследованиями и собирался написать вам по поводу солнечной дистилляции. А потом вы появились в моей кофейне, и мне вдруг показалось странным писать вам письмо, используя собственное имя. Тони покачал головой. Он был ошеломлён. Просто шокирован. – Слушай, без обид, но я всё ещё не уверен, что это не розыгрыш. – Хотите, чтобы я повторил свои комментарии по поводу солнечной дистилляции? Моя главная мысль заключалась в том, чтобы использовать потерю тепла для дальнейшей дистилляции, и таким образом увеличить общую эффективность. Я предложил вам использовать цилиндрический трубчатый коллектор, потому что солнечные лучи падают на него под другим углом, и потери тепла будут меньше, – зачастил Питер. – Трубчатый коллектор, который вы использовали изначально, имеет поглощающую трубку, испарительную трубку, внешнюю стеклянную трубку… – Ладно-ладно, дружок, я не заказывал повторы Билла Ная – учёного-шалопая. Я тебе верю. Питер замолчал и опустил руку с загнутыми во время перечисления трубок пальцами. Потом он улыбнулся и вернулся к стакану сока, пока Тони пялился на него и пытался понять, во что превратилась его жизнь. – Малыш, это… это наука уровня докторской степени. – Вы сделали бо́льшую часть работы, – пожал плечами Питер. – Мне просто пришла в голову хорошая идея. – Твоя хорошая идея сэкономит компаниям тысячи долларов. Как мы до этого?.. Ты же… Ты же понимаешь, что ты гений? – О, я не думаю, что… – Не смей мне тут скромничать. Прошу, просто скажи мне, что ты знаешь, что ты гений. Пусть это не будет тем сценарием, где никто не замечает твои таланты, и мне приходится вмешаться. – У меня одни пятёрки, – слабо улыбнулся Питер. – И у меня уже есть стипендия на колледж. От какой-то дамы, о которой я никогда не слышал. Думаю, всё отлично. Я не пытался над вами подшутить, или что-то вроде. Просто, было неловко об этом рассказывать, понимаете? Тони понимал, потому что он, по сути, делал с Питером то же самое. Он прочистил горло и вытер рукавом разлитый на столешнице кофе. – Полагаю, я должен… – начал он, а затем остановился. Он вдруг осознал, что собирался ступить на минное поле, где любая ошибка могла привести к очень неприятным последствиям. Но это было окном возможностей, которым он должен был воспользоваться, иначе, после всего, что рассказал Питер, подросток мог затаить на него обиду. – Дело вот в чём, – снова начал он, задумавшись над тем, как сформулировать своё признание. – Ты же знаешь, как я решаю все проблемы, просто раскидываясь деньгами? – Я не знаю, – ответил Питер. – Но мне интересно, к чему вы ведёте. – Я купил кофейню, в которой ты работаешь, под вымышленным именем, и переименовал её в КозлеТэ. Выражение лица уставившегося на него Питера не изменилось ни на йоту, он просто несколько раз моргнул. – Вы купили кофейню? Зачем? – Налоговые льготы. – Тони. – Ладно… Мне не понравилось, как тот мудак с тобой обращался, а потом ты сказал, что не хочешь уходить, поэтому я решил проблему. – Решил проблему, – слабо повторил Питер. – Решил… Если кто-то не разрешает вам завести собаку, вы что, покупаете целый зоопарк? – Эй, ты говоришь с парнем, который однажды купил на Рождество живого оленя. Он оказался ослом, но тут я просчитался. – Я… – выдавил Питер. – Ещё я был тем, кто создал фонд для твоего колледжа, – выпалил Тони, потому что ему показалось, что, если он поспешит, Питер воспримет эту информацию как дополнение к первой тайне, а не как отдельный по смыслу секрет. Питер побледнел. – Мне сказали, что это была какая-то женщина по имени… – Мария Говард, – кивнул Тони. – Получается, у нас обоих в запасе есть несколько псевдонимов. Сойдёмся на ничьей? – Это… это не то же самое, – дрогнувшим голосом ответил Питер. – Инстаграм и солнечная дистилляция… Я делал всё это, потому что думал, что это весело. А вы… Зачем делать для меня такое, хотя я ничего не сделал в ответ? – В этом нет ничего особенного, я делал это для многих детей. – О, – Питер видимо расслабился. – Правда? – Нет. Я всё выдумал. Прости. Я просто не хотел, чтобы ты психанул. – Психанул? – пискнул Питер. – Я не. Я не психую. Миллиардер тратит на тебя тысячи долларов, ничего такого. Совершенно нормально! – Ты психуешь, – подытожил Тони. – Можно тебя обнять? – Да, – с готовностью ответил Питер, поднимаясь на ноги. Объятье получилось неловким: Питер уткнулся носом в плечо Тони, а его скомканный свитер оказался зажат между ними. – Я просто… Спасибо, – раздался приглушённый голос подростка. – Вы – единственная причина, по которой моей тёте больше не приходится брать двойные смены! – Я рад, – ответил Тони, отступив назад. – Больше времени смотреть классику кинематографа с её любимым племянником. Теперь я знаю, что это ты помог мне с исследованием, и я уверен, что ты заслуживаешь этой стипендии как никто другой. Всё хорошо. Никаких больше секретов. Ты знаешь, кто я. Я знаю, кто ты. Питер сделал глубокий вдох и откинулся на спинку стула. – Наверное, я должен ещё кое в чём признаться. Тони напрягся. – Выкладывай. – Я… – Питер замешкался. – Мне не очень нравится апельсиновый сок. – О, – выдохнул Тони. – Ну, с учётом всего остального, это я переживу. – А ещё, – продолжил Питер, – помните тот раз, когда Человека-Паука подстрелили в плечо после того, как он спас вашу задницу, и он сказал вам, что его тётя – медсестра, и поможет ему обработать рану. – Да. Подожди-ка… В смысле… ЧТО? Питер бездумно накрутил нитку свитера на палец. – Я так перепугался, когда Мэй сказала, что встретила вас в больнице через несколько дней. Я подумал, что вы обо всём догадаетесь. В смысле… вам должно было показаться странным, что моя тётя тоже медсестра. – Нет, – ответил Тони. – Нетушки. Тайм-аут. Питер достал из кармана часы, которые Тони несколько недель назад отдал Человеку-Пауку, и аккуратно положил их на стол. – Вы сказали, что не хотите знать, кто я. Но теперь уже странно продолжать держать всё в секрете, – вы уже знаете, кто я. Вы просто не знали, что вы знаете, – он на секунду остановился. – Если вдуматься, это нереально круто. – Круто? – выдавил Тони. – Круто. – Послушай, – ответил Тони, – теперь я психую. Это слишком. Мне нужно прилечь. Мне нужно… мне нужны мои дыхательные упражнения. Принеси со стола буклет. – Что? – Тот, сине-зелёный. Скорее! Тони лёг на спину, и Питер поспешил за буклетом, начав читать вслух, как только взял его в руки. – Эти дыхательные упражнения помогают при стрессе, тревожности и панике, занимают всего несколько минут и могут быть сделаны в любом удобном месте. Наибольшую пользу принесёт их регулярное применение. Сделать их частью своей ежедневной рутины… – Забудь о вступлении, переходи к дыханию! Питер опустился на пол рядом с Тони, скрестив ноги. – Сделайте длинный вдох через нос, считая до пяти. Тони так и поступил. – Теперь задержите дыхание на десять секунд. Тони шумно выдохнул. – Я что, синий кит? – Меньше слов, больше дыхания! Ещё раз, вдох через нос. Тони позволил Питеру провести его через два цикла вдохов и выдохов, прежде чем снова сдаться. – Но, малыш, – отчаянно сказал он, – ты не можешь быть тремя этими людьми. Ты просто не можешь. Это невозможно! – Случались вещи и страннее. – Да, но таких было, типа, шесть за всю историю вселенной, – Тони посмотрел на Питера. Потом посмотрел ещё раз. И ещё. – Ты Человек-Паук. Ты… ты Человек-Паук. Ладно, когда ты знаешь это… это как годами пялиться на картинку утки, а потом узнать, что там нарисован ещё и кролик. Наверное, я должен был догадаться, узнав про твою тётю. Не говоря уже о твоём дяде, которого ты видел на моей картине… хотя, ты тогда не сказал, что он умер. Ха! Картина, которую я нарисовал! Вот тебе ещё один секрет от меня. Не то что бы это имело значение, потому что ты Человек-Паук. – Что вы там бормочете? – Та твоя любимая фреска? Это я её сделал. Просто не хотел подписывать её своим именем. У Питера отвисла челюсть, и он выронил буклет. – Вы Nescio? – Не смотри на меня так! Только не после твоих откровений! – Но почему вы мне не сказали? – Ты мне тоже ничего не сказал! – Я не хотел, чтобы вы подумали, что я какой-то стрёмный преследователь! – Я тоже не хотел, чтоб ты подумал, что я какой-то стрёмный преследователь! – Но вы… боже, вы правда её нарисовали? Это… безумие. Просто безумие. Подождите. Вы Бэнкси? – Ты – чёртов Человек-Паук! Не говори мне о безумии. Они продолжили перекрикиваться, пока оба не выдохлись и не замерли, глядя друг на друга с неуверенными улыбками. – Мы друг друга стоим, да? – Тони сел на стул и провёл руками по волосам. – Чёрт, мне стоило послушать Пеппер. – Почему? Что она сказала? – Не знаю, я не слушал. Твоя тётя обо всём знает, да? – Да. – Хорошо. Отлично. Если она всё знает, я на сто процентов спокоен. Но я всё равно буду тебя поучать, поэтому готовься. – Эм, – протянул Питер. – Сейчас подходящий момент, чтобы спросить кое-что? Ничего, что ваша мастерская горит? Тони оглянулся, затем выругался и вскочил на ноги. – Чёрт возьми, Дубина! – закричал он, поспешив выключить забытый паяльник. – Единственный раз, когда пожар действительно случился!

***

Клинт вернулся в мастерскую несколько часов спустя. Питер не слышал, как он вошёл, мужчина просто материализовался между двумя стеллажами, словно старуха с косой. Питер подпрыгнул и уронил на пол тяжёлый гаечный ключ, заставив Клинта довольно улыбнуться. – Бартон, – позвал Тони, не отрываясь от работы, – мне повесить на тебя колокольчик? – Что угодно, лишь бы ты был счастлив, солнце, – протянул Клинт, неторопливо приближаясь к столу, где Тони что-то яростно рисовал. – Ты починил мой лук? – Приоритеты. Мы заняты костюмом Человека-Паука. Клинт удивлённо выгнул бровь. – Мы? Тони взглянул на Питера. – Этот ребёнок теперь мой официальный миньон. – Да, – неуверенно улыбнулся Питер. – А мистер Старк – мой Грю. – Какого чёрта это значит? – нахмурился Тони. – Это же вы начали про «миньона»! – «Миньон» – это настоящее слово, малыш. Одобренное словарём, и всё такое. Понятия не имею, на какую миллениальскую вещь ты ссылаешься. – Я пришлю вам фотографию. – Откуда ты, ещё раз, взялся? – прервал их Клинт. Его взгляд был менее подозрительным, чем утром в лифте, скорее любопытным. – Ты племянник Пеппер или вроде того? – Нет, – ответил Питер, оглянувшись на Тони за помощью. Он был не против рассказать обо всём Мстителям, но не знал, готов ли Тони пересказывать им всё с самого начала, учитывая, что утренние открытия чуть не довели его до панической атаки. – Он мой стажёр, – махнул рукой Тони. – Бартон, мы займёмся твоим луком, как только, так сразу. Клинт подошёл к верстаку, на котором Тони оставил его лук, и нахмурился. – Он выглядит… обгоревшим. Ты что, поджёг мой лук? – Так и должно быть, – отмахнулся Тони. – Я закончу с ним позже. К чему такая спешка? – Ты портишь мои планы на день, я собирался сидеть на дереве и стрелять по голубям. – Стрелять по голубям. – Они отстойные. – Тебе нужно настоящее хобби, – ответил ему Тони. – Научись вязать крючком, или ещё что. А теперь проваливай. Чем больше ты нас отвлекаешь, тем больше времени займёт починка лука. Этот аргумент наконец убедил Клинта оставить их в покое. Он бросил на Питера последний пытливый взгляд и направился в сторону лифта, бормоча себе под нос что-то о голубях. Двери закрылись, и мир был восстановлен. – Вы можете им рассказать, – сказал Питер. – Обо всём. Тони согласно кивнул. – Я расскажу. Просто хочу сначала всё… осмыслить. – В каком смысле я ваш миньон? – спросил Питер, потому что возиться с костюмом было интересно, но ему нужно было понимать, на каком свете они находятся. – Это значит, что я прикрываю твою спину, – ответил Тони. – В смысле, я ваш напарник? Или вы будете моим ментором? – Не знаю, – ответил Тони. – Ты гений и супергерой. На бумаге я идеальный кандидат на роль ментора. Но на самом деле… не знаю, нужен ли тебе наставник, с твоими-то мозгами. Что я вообще могу тебе посоветовать? Наверное, роль напарника подойдёт лучше. Питер не знал, почему вдруг почувствовал острый укол разочарования. – Вы могли бы посоветовать мне перестать беспокоиться об оценках и тратить больше времени на вещи, которые мне нравятся. – Ладно. – А я бы такой: «Но мистер Старк, если у меня будут плохие оценки, я не закончу колледж, не найду работу, буду жить на улице и умру за мусорным баком!» – Хм, – многозначительно ответил Тони. – И что бы я на это ответил? Питер улыбнулся. – Сами мне скажите. Это же вы всё время расспрашиваете меня о школе и личной жизни. – И тебя это не бесит? – Нет, мне это нравится, – признался Питер. Мэй всегда интересовалась его школьными делами, но часто не понимала, над чем он работал. Он не мог обмениваться с ней идеями так, как с Тони. И Мэй поддерживала его отношения с ЭмДжей, но иногда ему нужен был совет от другого мужчины. Не от напарника. От ментора. Тони мог бы заполнить эти пробелы. Пробелы, оставленные Беном? Боже, во что он ввязался.

***

Три недели спустя Питер впервые использовал тревожную кнопку чуть позже полуночи тёмным штормовым вечером пятницы, когда порывы ветра обрушивали капли дождя на окна Башни Мстителей. Стив вскочил на ноги и выбежал в коридор ещё до того, как Тони сообразил, откуда раздавался этот раздражающе громкий писк. Несмотря на это, Тони всё равно добрался до Питера раньше Стива. На месте не было ни червоточины, ни лужи крови, ни даже монстра, пожирающего детей в костюме клоуна. Только нервничающий Человек-Паук, который начал взволнованно бормотать, как только Тони приземлился рядом с ним в переулке и вышел из костюма. – Простите, ничего экстренного, обожемой, извините! Тони нахмурился и поднял руку, чтобы заслониться глаза от стены дождя. – Ты нажал на кнопку случайно? Питер нервно переступил с ноги на ногу, будто ему резко захотелось в туалет. – Нет, я просто… Простите, мне так жаль. Я был так сосредоточен на этом шторме, и у меня закончилась паутина, я немного заблудился, а потом преследовал этого воришку велосипедов и потерял счёт времени, и где я вообще нахожусь. Когда я наконец вернулся, мой рюкзак исчез, а вместе с ним моя одежда, телефон, кошелёк и ключи, а тётя работает в ночную смену, так что я не… Я не знал, как вернуться домой, и я шёл целый час, пытаясь понять, что делать, и я правда пытался… – Ладно, малыш, – прервал его Тони. – У тебя потрясающий объём лёгких, но, пожалуйста, сделай глубокий вздох, пока не потерял сознание. Пятница, скажи Роджерсу, что это не чрезвычайная ситуация, пускай не утруждает свою симпатичную задничку. – Мне так жаль, – несчастным тоном повторил Питер. – Это такой отстой. Я… я не знаю, зачем нажал на неё. Я совсем не думал, а как только до меня дошло, как это глупо, я понял, что на часах нет кнопки отмены. Я знаю, что эта кнопка предназначена для ситуаций уровня нападения драконов. – Да, я пару раз с ними сражался, и мог бы дать тебе несколько ценных советов. Попытка пошутить не удалась, потому что Питер совсем поник. Тони решил попробовать снова, как только ребёнок окажется в тепле и сухости. – Где-нибудь есть запасной ключ? Этот вопрос вызвал новый поток бормотания. – У тёти Мэй. Но я не могу показаться в больнице в таком виде. Может быть, вы могли бы, но, если она в операционной, вам придётся долго ждать, а я не хочу заставлять вас долго ждать. Может, вы могли бы одолжить мне одежду? Тогда я схожу сам. Тони вздохнул. Ситуация начала звучать слишком сложно для вечера пятницы. – Может, просто переночуешь в Башне? Да, так будет лучше всего. Я отправлю твоей тёте смс, – Тони поднял руку и постучал по грудной пластине костюма. – Эй, Пятница, Стив ещё в пути или уже вернулся? Мы не откажемся от попутки. Я мог бы отнести Паучка в Башню на руках, но нам обоим будет неловко. – Он в пяти минутах от вашего местоположения, – проинформировала его Пятница. – Какой молодец. Предупреди, пожалуйста, Пеппер. И отправь костюм домой. Костюм немедленно закрылся, зажёг репульсоры и взлетел в ночное небо. Тони провёл рукой по влажным волосам и начал составлять мысленный список вещей для подростка. Пицца была самым важным пунктом. Он оглянулся на замершего Питера и понял, что даже не спросил, хочет ли он отправиться в Башню. – Ты не против? – Эм, вы не можете видеть моего лица, – медленно ответил Питер, – но я шокирован и невероятно польщён. Я… я правда могу остаться в Башне? Типа пижамной вечеринки с Халком? – Конечно. У нас есть около двадцати гостевых спален на выбор. И один диван. Хм, – Тони нахмурился, – нам нужно больше диванов. Стив припарковался в начале переулка несколько минут спустя. – Поздний патруль, – заметил он, когда Тони и Питер устроились на заднем сидении. Питер стянул маску и откинул голову назад. – Я планировал быть дома два часа назад. – Попал в неприятности, да? – У него украли вещи, – встрял Тони, когда понял, что Питер не собирается отвечать. Стив что-то пробормотал в ответ и кинул назад свитер. Тони захотел возмутиться, что костюм Питера был безупречным, и что подростку в нём было тепло и сухо, большое спасибо. Но Питер, конечно же, был слишком вежлив, и послушно натянул свитер через голову. – Я не должен был нажимать на тревожную кнопку, это было так глупо. Мне очень стыдно. – Малыш, – Тони толкнул Питера в плечо, посмотрев ему в глаза, – не бывает никаких глупых причин, чтобы позвать нас. Если когда-нибудь почувствуешь, что тебе нужна помощь, даже не вздумай сомневаться. Я серьёзно, – он не отводил взгляда, пока Питер не кивнул в ответ. – Хотя, я мог бы доработать твои часы, например, ввести отдельные сигналы для чрезвычайных и не очень ситуаций. А может стоит внедрить в твой костюм твой собственный искусственный интеллект? Питер согласно хмыкнул и прислонился головой к окну, он всё ещё выглядел подавленным. А Тони был просто счастлив снова увидеть ребёнка, последние несколько недель были до неприятного тихими. Он решил какое-то время держаться подальше от кофейни, но, когда он пригласил Питера в Башню на прошлых выходных, Питер отказался, сославшись на неубедительную причину. Хотя, может, Тони просто надумывал. – Ты хотя бы успел сделать домашку? – Не смог. Кто-то залил клеем все мои книги в шкафчике. – Ты ужинал? – Ужин сгорел. Тони окинул Питера взглядом сверху вниз. – У тебя был не самый лёгкий денёк, да? – Я думал, что патрулирование меня отвлечёт… Но оказалось, что, когда ты думаешь, что жизнь не может стать хуже, вселенная спешит доказать тебе, что всё возможно, – он бросил взгляд на Тони. – Вы правда сражались с драконами? – О да! – ответил Тони. Он раздвинул руки, показывая их размер. – Злобные маленькие твари. – О, – выдохнул Питер. – Значит, это были не настоящие драконы. – Настоящие! – Они дышали огнём? – Нет, но… – Значит, они, по сути, были ящерицами, – ответил Питер. – Получается, на вас напала стая ящериц? Стив счастливо рассмеялся.

***

Питер осторожно спустился по ступенькам в гостиную Башни. Его паршивый, паршивый день вчера закончился на удивление хорошо. Вскоре после нажатия кнопки паники он, неиронично, запаниковал. Ему в голову пришло больше сотни вариантов, что нужно было сделать, вместо того чтобы звонить Мстителям из-за украденного рюкзака. Но Тони отреагировал в типичной для себя манере, как будто очередная глупость, сделанная Питером, ничего не значила и просто была забавной. Тони всегда производил впечатление бо́льшего придурка, чем был на самом деле. Но он им не являлся. Он был одним из самых добрых людей, которых Питер когда-либо встречал. Питер немного волновался последние несколько недель, переживая, что вся эта идея с наставничеством была ужасной. Но снова поговорив с Тони вчера вечером… он понял, что ему не хватает мягкого цинизма и лёгкого упрямства этого человека. На Питере всё ещё был свитер, который одолжил ему Стив, и он туго затянул шнурки на поясе своих спортивных штанов. Он осторожно продвигался вперёд, сосредоточившись на том, чтобы не запнуться о собственные штанины, и бормоча себе под нос. Питер не поднимал глаз, пока не добрался до кухни, и только тогда он заметил Клинта Бартона и Наташу Романофф, сидевших за барной стойкой с одинаково весёлыми выражениями лиц. Он сразу понял, что упустил свой шанс произвести классное первое впечатление. – Привет, – выпалил он, удивляясь неловкостям ситуаций, в которые он постоянно попадал. За что вселенная его так ненавидела? – Это же ты автор комиксов в инстаграме, да? – спросил Клинт вместо приветствия. Наташа медленно помешивала свой чай. – Эм, да, – ответил Питер, осторожно забравшись на стул. – Ещё я Человек-Паук. – Человек-Паук, шмеловек-шмаук, – закатил глаза Клинт. – Лучше расскажи мне о NightMonkey. Что он планирует нарисовать дальше? Питер закусил губу в размышлениях. – Недавно мне сказали, что Тони Старка однажды атаковала стая ящериц. Думаю, начну с этого, а там посмотрим, к чему это приведёт. – Одобряю, – важно кивнул Клинт. – Значит, мы должны поверить, что ты Человек-Паук, и автор комиксов, и сотрудник кофейни, где он прятался от папарацци? – заговорила Наташа. – Да, вроде того. Так мы и познакомились, – пожал плечами Питер. – Я всё ещё уверена, что Тони просто нашёл тебя в своём Хэппи-мил. Как грубо. – Ну же, – сказала Наташа Клинту. – Покорми его, Клинт. – Я? Почему сама не покормишь? – Разве не видишь, что я занята? – спросила она, осторожно подув на свой чай. Клинт умел выбирать свои битвы, поэтому повернулся к Питеру и спросил: – Что тебе приготовить? – Что проще. – А тебе легко угодить. Мы можем быть уверены, что он не внебрачный сын Тони Старка, – он ткнул Наташу вбок, прежде чем соскользнуть со стула и открыть кухонный шкаф. – Собираешься пойти домой в таком виде? – Меня заберёт тётя, она привезёт сменную одежду. Мне нужен новый телефон, а ещё подать заявление на получение нового удостоверения личности, и, о боже, нам придётся сменить замки дома. Мэй меня убьёт. – Я тебя не убью, – раздался голос позади него. – Уйдёт слишком много времени, чтобы натренировать нового племянника готовить правильную пасту. – Я тебя тоже люблю, Мэй, – Питер обернулся к тёте. Она стояла в дверном проёме рядом с Тони, который, очевидно, проводил её на этот этаж. Мэй держала в руке пластиковый пакет, а Тони – бумажный. – Ты повеселился на ночёвке в Башне, милый? – спросила она, не осознавая, что портит крутой имидж Питера этим вопросом. – Это была не ночёвка, – проныл Питер в ответ. – Это была… деловая встреча. Ночью. – Моя вина, – ответила она, не моргнув глазом, и похлопала рукой по пакету. – Я принесла тебе одежду. Или предпочтёшь вернуться домой в своём деловом прикиде? Питер окинул взглядом свою пижаму. – Кстати, о прикидах, твой костюм, – сказал Тони, поднимая бумажный пакет. – Я внедрил в него искусственный интеллект, так что тебе будет легче связаться с нами в случае необходимости. Ого, как быстро. – Так просто? – Давай-ка не будем принижать мои достижения, я потратил на это всю ночь. Не мог не заметить, что ты разблокировал несколько комбинаций веб-шутеров, которые я специально установил только для продвинутого уровня использования. – Я попросил друга взломать их, – Тони смерил его твёрдым взглядом. – Я уже на продвинутом уровне! Взгляд Тони остался непоколебим. – На меня это не подействует, – сообщил ему Питер, скрестив руки на груди. – Я вырос с ней. У меня иммунитет к убийственным взглядам с одиннадцати лет. Весь смысл костюма был в том, чтобы я был в бо́льшей безопасности, да? Так позвольте мне использовать весь его потенциал. Иначе, однажды вы найдёте мой труп в переулке, и вам придётся произнести прощальную речь. «Ах если бы только у него была шоковая паутина, тогда он точно остался бы жив». Вам оно надо? – Ненавижу произносить речи, – согласился Тони. – Не совсем то, что я пытался донести, но мы друг с другом согласны, так что ладно, – ответил Питер. Ему показалось, что его маленькая речь прозвучало достаточно убедительно. Он почти разобрался с тем, как заставить своих товарищей-Мстителей смотреть на него с уважением и благоговением. Затем он встал со стула, забрал свою одежду у тёти, споткнулся о штанину и рухнул лицом на кухонный стол.

***

Три мушкетёра Питер рассчитывал, что после происшествия с тревожной кнопкой, всё станет проще. После того, как ему напомнили, как здорово было проводить время в Башне и общаться с Тони. Но легче не стало. Тони написал ему в субботу, снова пригласив в Башню, что-то о работе над исследованием в области судебной экспертизы с доктором Беннером, и, чёрт возьми, предложение прозвучало просто потрясающе. Питер прочитал сообщение около пятидесяти раз в течение дня, но что-то помешало ему ответить. Воскресенье принесло облегчение в виде ЭмДжей. Эй, Питер, было в её сообщении, мы с Недом собираемся в КозлеТэ. Хочешь с нами? Отлично. Это давало ему шанс пойти увидеться с друзьями, а потом написать Тони, что увидел его приглашение слишком поздно и уже занят другими делами. Он не должен был удивляться, войдя в кафе и увидев своих друзей в сопровождении… – Привет, малец! Какое совпадение. – Какого чёрта вы здесь делаете? – потребовал ответа Питер. – О, да, как всегда, – ответил Тони, лениво откинувшись на сидение. – Расширяю горизонты, тусуюсь с подростками… – Что, если придут папарацци? – Да ладно, – отмахнулся Тони. – Они ни за что не догадаются, что я здесь. Они знают, что только идиот вернётся в то место, где его окружили в прошлый раз. – Но почему вы здесь? Тони пожал плечами. – Пеппер бросила меня как старую игрушку в коммиссионке. Она в командировке в одной из тех стран, где всё время холодно, а люди несчастны, и я остался совсем один. Нужно всего лишь два грабителя, и я смогу воссоздать фильм «Один дома». – Ох, – вздохнул Питер. – Ну, спасибо, что принесли жалость к себе в мою кофейню. – Вообще-то, напоминаю, это моя кофейня. – Справедливо, – Питер понял, как неловко он выглядит, возвышаясь над их столом, поэтому он неохотно занял место рядом с ЭмДжей. – Это подстава? – В смысле? – спросила она, помешивая коктейль соломинкой. – Зачем нам подставлять тебя? Это определённо была подстава. – Питер теперь Мститель? – восторженно спросил Нед. Тони явно замялся с ответом. – С чего бы ему быть Мстителем? – осторожно спросил он. – Они оба знают, – проинформировал его Питер. – Я им рассказал. – Мы догадались, – поправила его ЭмДжей. Тони вдруг сузил глаза и сосредоточил своё внимание на Неде. – Кстати говоря. Это ты взломал мой костюм, да? – Нет, – немедленно открестился от обвинения Нед. – Нет, нет-нет, правда… это… – Впечатляющая работа. – Ох, – с облегчением выдохнул подросток. – Ну, в таком случае, ага, это был я. – Хм, – Тони обхватил руками кружку кофе, – как я вижу, позиция напарников Питера уже занята вами, мушкетёрами. Питер не знал почему, но этот комментарий его задел. У Тони даже не хватило приличия перейти к менее неприятной теме, вместо этого он прямо обратился к Питеру: – Итак. Ты не ответил на моё сообщение. – Э-э… – медленно протянул он, давая себе время подумать. Ему нужно было срочно придумать достойное оправдание. Что-то вежливое, правдоподобное и достаточно конкретное, чтобы никто не усомнился, что он говорил правду. – Я был занят. Ладно, получилось слабо. Все за столом замолчали. – Мне нужно в туалет, – вдруг объявила ЭмДжей и пристально уставилась на Неда. – О! Да, мне тоже, – подхватил Нед. – Уже готов взорваться. И по-большому тоже. Это займёт какое-то время, у меня сильный запо… – Ты всё испортил, – закатила глаза ЭмДжей и потянула его за руку. – Просто пойдём. Они ушли. – Если общий уровень тонкости среди подростков ныне таков, то просто невероятно, что тебе удалось хранить свои секреты так долго, – сказал Тони. Его тон был лёгким, но взгляд оставался твёрдым, пока он смотрел на Питера поверх чашки кофе. Питер ничего не ответил. Не потому, что он пытался вести себя как засранец, просто потому что не мог понять, почему его так задевала вся ситуация. – Думаю, я расстроил тебя, когда сказал, что роль напарника подошла бы мне больше, – продолжил Тони. – Я скорее шутил, но мне кажется, ты воспринял меня всерьёз. – Не думаю, что дело в этом, – медленно ответил Питер. – Ох, – Тони отставил чашку в сторону. – То есть, ты не поэтому избегал меня как чумы последние несколько недель? – Да, – кивнул Питер, потому что в отрицании не было смысла. – Тебе неловко, что ты тогда упал на кухне? Потому что выглядело это очень неловко. Питер нахмурился. – Ну спасибо. И, нет. Дело не в этом. – Ты недоволен стипендией? Или это из-за нового костюма? – Нет, конечно, – тут же возразил Питер, съёжившись, вдруг осознав, как грубо было избегать Тони после всего, что он для него сделал. – Ладно, – вздохнул Тони. – Как на счёт того, чтобы сыграть в другую игру? Я перестану угадывать, и ты просто скажешь мне, в чём дело. Потому что я никуда не уйду без веской причины. Эта фраза так сильно напомнила Питеру дядю Бена, что нахлынувшая волна воспоминаний вдруг помогла ему найти способ выразить свои чувства словами. – Я не знаю. Просто… Когда вы говорили про менторство, я словно услышал в голове голос дяди, и он спрашивал: «А как же я?» Тони кивнул. – Он был хорошим человеком, да? – Самым лучшим. Вам будет трудно заполнить его ботинки. – Вызов принят, – легко ответил Тони. – Но, эм, я собираюсь принести собственную пару. А обувь Бена останется нетронутой. И у тебя будут три пары вместо двух. Может, немного расширим твою обувную полку. На два дюйма с каждой стороны. – Вы меня теряете. – Да, метафора зашла слишком далеко. Но Питер его понял. Было глупо думать, что он не сможет принять в свою жизнь наставника, или что Бен не хотел бы, чтобы он иногда просил о помощи. – Я правда хочу снова приходить в Башню, – признался он. – Я хочу проводить с вами время, и сделать свой собственный костюм, и говорить о солнечной дистилляции. Спасибо, Тони. Спасибо, что не позволили мне себя игнорировать. – Я был бы паршивым наставником, если бы сбежал при первых проявлениях подросткового упрямства. Питер улыбнулся, потому что Тони был очень хорош. С ними обоими всё будет отлично. – Я принёс тебе кое-что, – сказал Тони. Он полез в сумку, которую оставил рядом с сиденьем, и вытащил оттуда тубус. Он открыл крышку и достал из него лист плотной бумаги. Тони развернул его и протянул Питеру. – Это был один из последних набросков, которые я сделал для мурала. Питер осторожно принял рисунок. На нём были улыбающиеся лица, глаза Бена смотрели прямо на него, а цвета на бумаге выглядели ещё ярче. – Это так круто, – мягко улыбнулся Питер. – Спасибо, что показали мне его. – Нет, малыш. Я принёс его для тебя. Если ты, конечно, хочешь. Питер едва сдержался, чтобы не прижать лист бумаги к груди. Все сомнения по поводу Тони и Бена развеялись, и у него внутри осталось только безмятежное чувство умиротворения. – Спасибо, – прошептал он. – Всегда пожалуйста, – мягко ответил Тони. Питер снова посмотрел на рисунок. Бен улыбался. Всё хорошо, словно говорил его взгляд. Я хочу, чтобы ты был счастлив. – Так… я могу прийти в Башню на следующих выходных? – рискнул Питер. Тони слегка нахмурился, размышляя над предложением. – Вообще-то, мне нужно будет посетить одну выставку. – Можно я тоже приду? Я, вроде как, пропустил последнюю. Тони склонил голову, обдумывая вопрос. – Ты уверен, что хочешь, чтобы тебя видели со мной на публике? – Что плохого может случиться? – Не знаю. Я довольно знаменит. Тебя могут похитить ради выкупа, или ещё что. – Меня не могут похитить, – ответил Питер. – У меня много домашки. – Не думаю, что похитители будут учитывать твоё мнение. – Я понял. Но, может, это и не плохо. Какие-то бедолаги будут думать, что похитили беззащитного подростка, а вместо этого получат меня. – Что, по-твоему, я должен буду ответить прессе на неминуемые расспросы? Мне представить тебя как Человека-Паука или как маленького гения, который помог мне с моими исследованиями? – Это просто, – улыбнулся Питер. – Мы закидаем их таким количеством диких теорий, что никто не сможет докопаться до правды. Один журнал напишет, что я ваш давно потерянный сводный брат с планеты карликов, где люди никогда не вырастают выше ста шестидесяти семи сантиметров. Другой напишет, что я – это вы из прошлого: результат неудачного путешествия во времени. А третий напишет, что я Боб, – сирота, который спас вам жизнь, когда вы чуть не подавились арахисом, а сейчас проник в ваше сердце в стиле сиротки Энни. – Боб? Серьёзно? – Вас только это смущает? Если так, то мы на одной волне. – И как мы заставим журналы это напечатать? – Просто напишем им сами. Одной тайной личностью больше, одной меньше. Мишель Лидс, ваш внештатный журналист. Отправим это прессе, приложим фотографии. Держу пари, нам ещё и заплатят. Давайте я схожу за ЭмДжей, она нас сфоткает!

***

– Как странно, – сказал Стив на следующих выходных за ужином. Питер и Тони, сидящие рядом с ним за столом и препирающиеся из-за чего-то под названием «солнечные опреснители», наконец прервали обсуждение и посмотрели на капитана. – Тут статья про вас двоих, – продолжил Стив, положив газету на стол. – В ней ни слова правды, и там есть ваша общая фотография. Вместе. В каком-то кафе, – он нахмурился, изучая страницу. – Она сделана совсем рядом. За вами определённо следил какой-то журналист. – Хм, – ответил Питер. – Да быть не может, – добавил Тони. Больше они эту новость никак не прокомментировали.