Бог любит троицу (All Good Things Come In Threes)

NightMonkey Тремя лучшими моментами в жизни Питера были, в произвольном порядке: его первая поездка на природу с Мэй и Беном; его первый поцелуй с ЭмДжей во время отработки; и первый раз, когда Клинт Бартон репостнул выложенный им в инстаграм рисунок. Последние два события произошли в один день. По правде говоря, Питер получил уведомление как раз в тот момент, когда он смотрел в глаза ЭмДжей, ощущая остаточное покалывание на губах. Она смотрела на него в ответ с явными смешинками во взгляде. – Ты всё ещё с нами? – У тебя такие мягкие губы, – ответил Питер, мгновенно покраснев от смущения. – В смысле… было круто, да. – … самый важный приём пищи за день, – бормотал на фоне рекламный ролик Капитана Америка. Тренер Уилсон спал за своим столом. Питер взглянул на экран телефона, чтобы выяснить, кто так грубо прервал его неожиданный первый поцелуй с ЭмДжей. – Боже мой, – выдохнул он, крепко сжав телефон. – Господи… Нед написал, что Соколиный Глаз только что репостнул мой рисунок! ЭмДжей не впечатлилась. – Наверное, какой-то фанатский аккаунт. – Эм, нет, – сказал Питер, открыв приложение. – Имя профиля – ReallyRealHawkeye! – Ну да. Звучит правдоподобно. – ЭмДжей, я слежу за этими людьми уже много лет. ГОДЫ. Я знаю, какие профили настоящие! И он… дерьмо, он репостнул именно этот рисунок? Он немного оскорбительный. – О, тот, где Железный Человек гладит свою одежду? – сразу же догадалась ЭмДжей. Питер кивнул. Они с ЭмДжей сблизились на почве общего интереса к высмеиванию людей с помощью живописи. В то время как Мишель предпочитала более художественный стиль, создавая чёрно-белые зарисовки людей в кризисе, Питер предпочитал самовыражаться – и злить людей – с помощью цветных комиксов. В последние месяцы его любимыми жертвами стали Мстители. Он выкладывал их в инстаграме под ником NightMonkey, и некоторые из них получали неплохой отклик. Он помнил, как злобно хихикал, рисуя этот конкретный комикс: Железный Человек гладил свой костюм Железного Человека, но без шлема, и, когда раздался звонок, Тони Старк поднёс к уху утюг вместо телефона. О результатах можно догадаться. – Если Соколиный Глаз репостнул мой рисунок, как думаешь, Тони Старк его видел? – спросил Питер. – Как думаешь, он обидится? – Я обиделась. Тридцать секунд назад мы целовались, – ответила ЭмДжей. – Просто, к слову. Потому что ты, кажется, уже успел забыть. Я не так представляла наш первый поцелуй. – Извини, – Питер поспешно отбросил телефон, потому что поцелуи с Мишель были важнее всего, разве что кроме апокалипсиса. – Так ты… ты представляла этот момент? ЭмДжей выглядела застигнутой врасплох. Ей не нравилось, когда её обвиняли в наличии эмоций, не говоря уже о чём-то особенно сентиментальном. – Так, мы с тобой… – Питер облизнул сухие губы. – Мы теперь, типа, парень и девушка, да? – Да, – ответила ЭмДжей. – Надеюсь, ты понимаешь, что я не перестану над тобой издеваться? И мне не нужно, чтоб ты таскал мой рюкзак, будто я какая-то неумелая девица. И никаких поцелуев на публике. – Хочешь заключить договор? – Не испытывай судьбу, – предупредила она, – потому что я получу полную опеку над Недом в случае нашего расставания. Питер опустил голову на стол, не отрывая от неё взгляда. – Можно мне забирать его на выходные и каждое второе Рождество? Она благосклонно улыбнулась и протянула руку, чтобы смахнуть прядь волос у него со лба. – Мне нравится, что ты не смущаешься из-за моих странных шуток, – призналась она. На языке ЭмДжей это звучало почти как «я влюблена в тебя по уши». Питер улыбнулся. – Давай сбежим? Питер моргнул. Он получил отработку за то, что опаздывал на занятия два дня подряд. – Можешь начать готовить для меня эпитафию, потому что, если я прогуляю отработку, Мэй убьёт меня насмерть. – Хм, давай тогда я схожу нам за молочными коктейлями? Вернусь как раз к окончанию твоего срока в этой тюрьме. Можем сходить в парк. – Что, если Уилсон проснётся? У тебя не будет проблем? – У меня нет отработки, – признала она. – Я пришла, чтобы посмотреть на твои страдания. Ну, конечно. – Ладно, – мягко улыбнулся Питер. – Увидимся позже. Он дождался, пока ЭмДжей не ушла, и только тогда схватил телефон в судорожных поисках свежих сплетен о Тони Старка. Если Соколиному Глазу нравились комиксы, где Старк выглядел как идиот, Питер ничего не мог с этим поделать.

***

Кто-то мог посчитать NightMonkey злюкой, но Питер Паркер всегда старался быть добрым к окружающим. В кафе, где он работал каждую субботу, было много постоянных посетителей, и Питер знал их всех по именам. Включая бездомных, которые заходили в заведение время от времени, потому что знали, что Питер постарается угостить их бесплатным кофе, иногда добавляя пончики. Питер всегда находил время, чтобы поболтать с ними, относясь к ним как к обычным людям и не обходя их вниманием, как это делало большинство людей. Дон, владелец кафе, точно был бы не в восторге, узнав, что Питер регулярно раздавал еду. Но, эй, он постоянно сидел в офисе, оставляя всю работу на Питера, и выходил только для того, чтобы сказать ему, что он всё делал неправильно. Он платил меньше минимальной зарплаты и всегда, всегда заставлял Питера работать допоздна, потому что знал, как сильно ему нужна была работа, чтобы помогать Мэй. Так что да, Питер не только раздавал пончики, но и добавлял в кофе шоколадный сироп по настроению. Подайте на него в суд. Питер никогда раньше не видел сегодняшнего бездомного, но это было нормально. Иногда люди приходили сюда, следуя за сарафанным радио, а иногда – случайно забредали в поисках тепла. Этот, похоже, был из второй категории: он не ждал, что ему что-то предложат. Он просто сидел за угловым столиком спиной к Питеру, пытаясь быть незаметным. На нём было большое пальто и запачканные джинсы, а капюшон кофты был глубоко надвинут. Питер налил чашку кофе и осмотрел их сегодняшний ассортимент пончиков. Этот мужчина определённо выглядел как любитель сочетания банана и корицы. Когда он приблизился к мужчине, ему на секунду показалось, что он расслышал низкий рык с его стороны. Он, наверное, ожидал, что его вышвырнут на холод. Бедняга. – Я могу предложить вам кофе? – спросил Питер, ставя перед мужчиной поднос. – И пончик? За счёт заведения. На мгновение между ними повисла тишина. – Ты предлагаешь мне пончик, – хрипло повторил мужчина. – Почему? Питер привык к подозрительности со стороны бездомных, особенно, когда он предлагал им бесплатную еду. – Без всяких условий, – мягко ответил Питер. – Мне просто показалось, что у вас был паршивый день. На улице довольно холодно. Не волнуйтесь, можете оставаться хоть до закрытия. Но если владелец кафе вас увидит, скорее всего, он захочет вас выгнать. Поэтому притворитесь, что вы заплатили за еду, ладно? – Ты… ты думаешь, что я бездомный? – спросил мужчина странно напряжённым голосом, и Питер в ужасе застыл. Чёрт, он только что оскорбил случайного жителя Нью-Йорка, приняв его за бездомного? Обычно, он так не ошибался. С его удачей, мужчина мог оказаться кем-то важным: федеральным судьёй, политиком или… Мужчина выпрямился, позволив капюшону соскользнуть вниз, снял шарф, и, боже мой, Питер застыл с выпученными глазами, безмолвно молясь, чтобы в кафе открылась чёрная дыра и поглотила его целиком. – Я не осознавал, что выгляжу настолько ужасно, – сказал Тони Старк. – Ладно, на мне джинсы для мастерской, но мои туфли очень дорогие. – Боже мой, – выдавил Питер. – Господи, сэр, мне так жаль. Мне так… А-а, я идиот. А вы… У вас очень красивые туфли, просто замечательные. Я не разбираюсь в моде, и я… Я идиот, простите… – Всё хорошо, – перебил его мистер Старк. – Как бы это ни было забавно, позволь мне избавить тебя от страданий. Я не в обиде. По правде говоря, меня тоже можно обвинить в предвзятости. Когда ты подошёл, я подумал, что ты фанат и хочешь попросить мой автограф. А вместо этого ты пытался накормить бездомного, – он улыбнулся, подняв с тарелки пончик. – Не изводи себя из-за проявления доброты. И у меня правда был паршивый день. – Сэр, если бы я знал, что это вы, я бы, скорее всего, попросил бы у вас автограф, – искренне ответил Питер. – Хотя, наверное, не стал бы, потому что вы клиент, а я не хочу беспокоить клиентов. Но я бы определённо понадеялся на то, что вы оставите слюну на салфетке. – Это очень настораживает, – ответил мистер Старк, но он улыбался, поэтому Питер решил, что всё в порядке. – Эм, я могу принести вам что-нибудь, сэр? – Нет, всё отлично, – ответил мужчина, махнув рукой в сторону чашки кофе. – И, не волнуйся, я за всё заплачу, – он натянул капюшон и снова скрыл своё лицо. Питер кивнул и вернулся за прилавок, где его уже ждала посетительница, борясь с желанием поклониться на прощание. Срань господня, Тони Старк ел пончик в его кофейне. Питер однозначно сделал бы это сюжетом своего следующего комикса, если бы не принципы, касательно беспокойства клиентов. Тони Старк был… ну… он был Тони Старком. Но здесь и сейчас, он был просто ещё одним посетителем, и работа Питера заключалась в том, чтобы обеспечить для него приятный отдых. Именно поэтому он обожал работать в этой кофейне: ему нравилось заботиться о посетителях. Вспотевший лысый мужчина с большой камерой забежал в кафе и направился прямо к прилавку. – Ты, случайно, не видел тут Тони Старка? – спросил он. – Вообще-то, видел, – ответил Питер, выравнивая кружки на подносе. – Он ушёл в ту сторону, – он указал в случайном направлении. Фотограф выругался себе под нос и выбежал из кафе, чуть не сбив с ног двух пожилых женщин на входе. – О, боже, – одна из них споткнулась, и Питер поспешил ей на помощь. – Здравствуйте, миссис Албасини, миссис Целлербах, – поздоровался он, протягивая руку. – Позвольте вам помочь. Столик у окна подойдёт, дамы? – он взглянул на свободный стол рядом с мистером Старком. Мужчина, вероятно, не станет возражать против соседства с двумя очаровательными старушками. Миссис Албасини схватилась за его руку, как за спасательный круг. – Мир с каждым днём движется всё быстрее, – пожаловалась она. – Я бы не отказалась от поручней вдоль всего пути от моей квартиры до этого кафе. – Доктор же говорил тебе не выходить на улицу без трости, Эдна, – упрекнула подругу миссис Целлербах. – Этот же доктор пять лет назад сказал, что мне осталось жить четыре месяца. После этого я не верю ни единому его слову. Я бы не доверила ему лечение его собственной задницы, не говоря уже о моей! – Мы все очень рады, что вы до сих пор с нами, – поддразнил Питер, проводил женщин к столику и помог миссис Албасини сесть. – Какой ты милый мальчик, Питер, – она ласково ущипнула его за щёку. Питер обычно не возражал, когда она так делала, но прямо сейчас он чувствовал взгляд Тони Старка, прожигающий ему спину. – Спасибо, миссис Албасини, – коротко ответил он. – Чай и капучино, как обычно? Дамы добавили к заказу чизкейк, и Питер снова вернулся за стойку. Он собрался сходить за салфетками, когда в дверном проёме показался Дон. Он окинул кафе равнодушным взглядом и посмотрел на Питера. – Я иду домой, – сообщил ему Дон. – Убедись, что ты выключил весь свет перед уходом, ты забыл про лампу над задней дверью на прошлой неделе. Питер на мгновение прикусил внутреннюю поверхность щеки. – Да, сэр, – ответил он. До закрытия оставалось больше часа, но Дон с каждой неделей позволял себе уходить всё раньше и раньше, оставляя Питера за главного. В глубине души Питер понимал, что такое поведение начальства было неприемлемым, но с другой стороны он всегда был рад дням, когда кофейня оставалась в его распоряжении хотя бы на несколько часов. Дон все равно ничем не помогал, даже когда был на работе. Время близилось к закрытию. Посетители приходили и уходили, Тони Старк продолжать сидеть почти неподвижно, делая маленькие эскизы на салфетках. Когда Питер подошёл, чтобы спросить, не нужно ли ему что-нибудь ещё, он просто покачал головой в ответ. Миссис Албасини и миссис Целлербах ушли последними, напоследок ещё раз пощипав его за щёки. Питер закрыл за ними дверь и перевернул табличку на знак «закрыто». Мистер Старк повернулся в его сторону, но ничего не спросил. Он всё ещё выглядел измождённым. – Вам пока не обязательно уходить, – сказал Питер. – Я перевернул табличку, но мне нужно здесь всё убрать. Можете остаться, пока я не уйду. – Спасибо, – ответил мистер Старк. – Я просто жду, пока за мной заедут. Мой друг скоро будет, но ждать внутри всё же лучше. Питер просто кивнул и принялся за работу. Он разобрался с бумагами, переложил оставшуюся еду в холодильник и начал мыть полы. Когда он добрался до места, где сидел мистер Старк, мужчина снова заговорил. – Ты?.. Ты не можешь быть единственным, кто здесь работает. Питер пожал плечами, надеясь, что это выглядело достаточно беспечно. – Владелец ушёл пораньше. – Хм, – только и ответил мистер Старк. Питер наклонился, чтобы проверить, не оставил ли кто-то под столом жвачку. Когда он выпрямился, ничего не обнаружив, мистер Старк всё ещё следил за его передвижениями с отстранённым выражением лица. – Моя команда по декатлону будет на вашей выставке на следующей неделе, – попробовал завязать разговор Питер. – В какой день? – Эм, в среду. Мистер Старк кивнул. – Может, я там буду. – Было бы здорово, – искренне обрадовался Питер. Он поднял ведро и направился к кладовке, чтобы вылить воду. Загрузив посудомойку, он вернулся в зал и обнаружил, что Тони Старк уже ушёл. Питер подошёл к его столу, чтобы убраться, и окинул взглядом разбросанные салфетки с абстрактными рисунками. Мужчина оказался неплохим художником. Кто бы мог подумать, что у великий Тони Старк скрывал такой талант? Питер заметил, что на одной из салфеток было небольшое послание для него. Спасибо за твою доброту, Питер. Прости, я не стал плевать в салфетку. Как на счёт автографа? Салфетка была подписана, и в ней оказалась пятидесятидолларовая купюра. Питер почувствовал жжение в глазах. Боже, он собрался разреветься посреди кофейни, как какая-то Холли Берри, получившая свой первый Оскар. Он не знал, было ли это из-за денег или из-за такого личного сообщения. Наверное, из-за того и другого, решил он, аккуратно спрятав всё во внутренний карман. Вернувшись домой, он узнал, что Тони Старка по всему городу преследовала толпа папарацци. Он врезался в фонарный столб, пытаясь скрыться от них, а потом бросил машину и скрылся в переулке. Должно быть, именно так он и оказался в их кафе. Бедняга. Эта история определённо заслуживала оказаться увековеченной в комиксе.

***

Паркер Бенджамин – Я приготовил пасту арраббьята, она в холодильнике. Мэй благодарно кивнула и на секунду скрылась в спальне, вернувшись в свежей футболке. Она направилась прямиком к холодильнику, чтобы достать оставленную для неё порцию. Вооружившись вилкой, она подошла к Питеру и окинула взглядом все бумаги, которые он разложил на журнальном столике перед собой. – Всё ещё делаешь домашнее задание? – Нет. Ты в курсе, что у нас есть микроволновка? – Мне нравится холодная паста, – она уселась на диван боком. – Так чем ты занят? – Тони Старк сейчас работает над солнечной дистилляцией, и он опубликовал на своём сайте новую конструкцию дистиллятора. У него плоский пластинчатый коллектор, и он использует термосифонный режим, что даёт увеличение производительности в десять процентов. Я подумал, что можно использовать потерю тепла для дальнейшей дистилляции, общая эффективность будет ещё выше! – У меня есть пациенты с сотрясением мозга, речь которых имеет больший смысл, чем твоё бормотание, – сказала Мэй, доедая пасту. – Бормотание, ха! Я просто пытаюсь доработать вычисления, чтобы послать их ему по почте. Думаешь, он их прочтёт? А ещё Человек-Паук остановил ограбление прошлой ночью. А у NightMonkey столько новых подписчиков с тех пор, как один из комиксов завирусился, это какое-то сумасшествие. – Ага, – ответила Мэй. – А что на счёт Питера Паркера? Он почистил зубы и сделал домашнее задание? – Мэй! Её взгляд посуровел. – Я жду ответа. – Я ответил. Я даже закончил эссе по книге, которое нужно сдать только через неделю. Она улыбнулась и сжала его руку. – Молодец, милый. Я тобой горжусь. – Серьёзно? Это заслуживает комплимента? Мэй пожала плечами и сосредоточилась на еде. Люди, обвинявшие Питера в избыточном аппетите, просто никогда не видели Мэй после двойной смены в больнице. Ей, скорее всего, даже не нравилась холодная паста, она просто хотела как можно скорее добраться до еды. – Видела какие-нибудь странные травмы сегодня? – спросил Питер, как только она закончила ужинать и со вздохом отставила тарелку. – Один мальчик засунул себе в нос фасоль, – ответила она. – И она начала там прорастать. Приятная влажная среда, сам понимаешь. Его пришлось отправить на операцию. Питер вздрогнул. – Господи. Помнишь, как я засунул себе в нос пластилин? Я не мог его достать и запаниковал, но дядя Бен показал мне, как высморкаться, и он вышел сам. Я рад, что рассказал ему, что случилось, хотя он и смеялся надо мной ещё три месяца. – Ну, двенадцать лет как-то многовато, чтобы засовывать в нос разные вещи, – фыркнула Мэй. – У меня душа учёного, Мэй. Мне нужны были выводы, основанные на практических результатах. – Ага-ага. И что за гипотезу ты проверял? – Я уже не помню, но тебе не кажется, что в прорастании бобовых в носу есть что-то интересное? – Не знаю, Дуги Хаузер, – ответила Мэй. – Почему бы тебе не обсудить это со своим новым другом по переписке, Тони Старком? Питер уткнулся лицом в подушку и заглушил излишне драматичный крик. Мэй усмехнулась и ткнула его ногу пальцем. – Питер, я шучу. Просто, мне кажется очень забавным, насколько твоя жизнь вращается вокруг Железного Человека. Питер поднял голову и прижал подушку к груди. – Неправда, – пробормотал он. – Я не виноват, что его слишком много. Если уж на то пошло, это его жизнь вращается вокруг меня. И все наши пересечения совершенно случайны, ЩИТ точно не арестует меня за преследование. Мэй резко вдохнула через нос, явно пытаясь сдержать смех. – Уверена, что Тони Старк только обрадуется, узнав, что ребёнок, который принял его на днях за бездомного, теперь заинтересовался его исследованиями. Ну, это было проблемой. Питер решил, что не станет писать Тони Старку под своим именем. Он не планировал быть скрытным, но теперь, познакомившись с ним в реальной жизни, использование собственного имени казалось странным. Он не хотел, чтобы мистер Старк и вправду посчитал Питера сталкером. Он остановился на псевдониме Паркер Бенджамин и уже создал новый почтовый ящик, оставалось только не забывать регулярно проверять его. Или он просто сошёл с ума, рассчитывая получить ответ.

***

Паркер Бенджамин мог быть гением, но Питер Паркер иногда был до стыдного глупым. Он много раз сталкивался с последствиями собственной глупости. ЭмДжей очень помогала, потому что никогда не стеснялась сказать ему, когда он вёл себя как идиот. – Нет, Питер, – говорила она. – Люди не глотают пауков во сне. Это городской миф. Перестань паниковать и не заклеивай себе на ночь рот скотчем, идиот. Питер доверял ей, но всё ещё старался дышать через рот, когда ложился спать. Но это всё меркло в сравнении с самым неловким моментом в его жизни, который произошёл во время его визита на выставку Старк Экспо на глазах у всей команды. Он проспал и пропустил завтрак, хотя и знал, насколько это сбивало его режим, и всё ради того, чтобы успеть в школу. Потом Нед убедил его сесть в самый конец автобуса, где каждая выбоина на дороге ощущалась в три раза сильнее, чем спереди. Нед предложил ему свой бесконечный запас зефира, и Питер, поначалу с радостью принимавший угощение, где-то на полпути начал чувствовать, как каждая из съеденных зефирок пытается вернуться обратно на каждом резком повороте. По выставке Питер ходил с сильным чувством тошноты и спазмами в желудке. Экскурсовод был полон энтузиазма, все экспонаты были одинаково потрясающими, но Питер едва замечал увиденное, – он был слишком сосредоточен на спокойном и размеренном дыхании. Они двигались по направлению к зданию, где должно было состояться выступление главного спикера, и Питер почти сдался. Он оглядывался в поисках туалета, чтобы спрятаться там на остаток конференции, когда вдруг налетел на Неда, который замер как вкопанный. Остальная группа тоже стояла неподвижно. – Нравится экскурсия? – раздался знакомый голос справа. Питер повернулся, пытаясь уговорить свой организм продержаться ещё немного, и едва разглядел Тони Старка сквозь дымку в глазах. Мужчина не обращался конкретно к Питеру, на его лице была доброжелательная улыбка. Он явно даже не помнил подростка, но это было совершенно нормально. Парень не хотел привлекать к себе внимание, отчаянно подавляя волну тошноты. Два телохранителя, стоявших по бокам от мистера Старка, замерли в нерешительности и обменялись взглядами, в которых явно читалось «Старк серьёзно собирается возиться с этой группой вонючих подростков?». – Это команда по декатлону из Мидтаунской школы технологий, – радостно сообщил экскурсовод. – Мы как раз направлялись на ваше выступление, сэр. Рука Неда взлетела в воздух так стремительно, что чуть на сбила очки мистера Харрингтона. Взгляд мистера Старка переместился в его сторону. – У нас будет сессия с вопросами после выступления, парень, но мне нравится твой энтузиазм. О чём хотел спросить? – Мистер Старк, – начал Нед с придыханием, – вы видели тот комикс от NightMonkey, который завирусился? У Тони Старка дёрнулся левый глаз. – Там, где вы обожгли себе ухо? – продолжил Нед, игнорируя Питера, который активно наступал ему на пальцы ног. – Понятия не имею, о чём ты, – ответил мистер Старк, – и для протокола, я не глажу свою одежду. У некоторых из нас есть дела поважнее, – он отвернулся от Неда к другому члену команды, поднявшего руку. – Чувак, он точно его видел! – выдохнул Нед на ухо Питеру. Попытка отдавить другу ногу не оказала никакого эффекта, поэтому Питер пнул его в лодыжку. Что угодно, лишь бы Нед не выдал его альтер эго перед Тони Старком в то время, как он пытался подавить тошноту. – Ау! Зачем ты меня бьёшь? – прошептал Нед. – Ещё зефирку? Питер поспешно отвернулся от друга, и его стошнило… прямо на обувь Тони Старка. Воздух наполнился возгласами отвращения, и Питер в ужасе отшатнулся, его голова закружилась ещё сильнее. Он почувствовал, что его снова вырвет, если он не уберётся отсюда. Питер почувствовал, как его подхватили чужие руки, – он не знал, был ли это Нед или мистер Харрингтон, – и быстро увели его подальше от группы. Туалет, скорее всего, был совсем близко, но Питеру показалось, будто он покорил Эверест. Достигнув благословенного облегчения, дарованного холодным мраморным унитазом, Питера снова вырвало. Он отшатнулся от отвратительного зрелища полупереваренных зефирок, плавающих в унитазе, однако, он начал чувствовать себя лучше. Питер выдохнул с облегчением, почувствовав, как выравнивается его сердцебиение. Он снял рюкзак, спустил воду в унитазе и вытер пот со лба. – О боже, – простонал он несчастным тоном. – Господи, меня вырвало на ботинки Тони Старка. Где-то слева от него раздался смешок. Питеру было совсем не смешно. – Его ботинки, скорее всего, стоят по тысяче долларов каждый. Тысяча за правый, и тысяча за левый. И мне, скорее всего, придётся заплатить за новую пару, а я не могу заплатить за новую пару, и он заставит меня чистить Башню Мстителей зубной щёткой, пока я не выплачу долг. – Да, он такой засранец, – раздался чей-то голос. Очень знакомый голос. Волна ужаса накрыла Питера словно цунами. Он резко повернулся в сторону источника звука, и его худшие подозрения подтвердились, – Тони Старк стоял, небрежно прислонившись к стене, его солнечные очки были сдвинуты на волосы. И он был босиком. – Э-э-э… – мозг Питера закоротило. – Помнишь меня? – спросил Тони. – Пом… пом… – Ты угостил меня пончиком на прошлой неделе. Питер осоловело моргнул в его сторону, всё ещё цепляясь за стульчак как коала. – Вы помните меня? – Я помню каждого, кто приносит мне еду. Я, считай, запечатлился. Ты теперь мне как мама-кормилица. – Какая гадость, – ответил Питер, хватаясь за туалетную бумагу, чтобы вытереть лицо. – Эм… в смысле, моя рвота. Не ваша метафора. Сэр, ваша обувь… – Всё хорошо, – мистер Старк игриво подвигал бровями. – Твоя отработка начнётся завтра. Захвати зубную щётку. Питер бы рассмеялся, но какая-то часть него всё ещё не была уверена, что Тони не шутил. – Так, ты из Мидтауна, да? – спросил мистер Старк. – Школа для маленьких умников. Ты маленький умник? – Я… – Сколько будет два раза по тысяче долларов? – Эм, – пробормотал Питер, всё ещё не понимая, это издевательство или дружелюбное поддразнивание. – Это… В смысле… два. Две. Две тысячи, сэр. – Это впечатляющая математика, парень. Теперь я понимаю, как ты попал в эту школу. Питер чувствовал, что на его лице можно было пожарить яичницу. Мистер Старк просто усмехнулся, проходя мимо Питера к раковине. Парень медленно повернулся и прислонился спиной к стене, стараясь держать мужчину в поле зрения. Питер вдруг понял, что они были не в общественном туалете, – в комнате было слишком блестяще и слишком тихо. Неужели, его только что рвало в личных помещениях мистера Старка? Старк начал рыться в шкафу. – И сколько, по-твоему, я должен платить тебе за уборку Башни зубной щёткой? Питер сглотнул. – Сэр, я… Раздался звук бегущей из-под крана воды, и через мгновение мистер Старк протянул ему пластиковый стаканчик. Питер прополоскал рот и сплюнул в унитаз. – Как бы я ни наслаждался этим маленьким экспериментом в попытке выяснить, насколько сильно ты можешь покраснеть, полагаю, мне стоит тебя пожалеть, потому что ты болен, а у меня, вопреки распространённому мнению, есть сердце. Так что… – мистер Старк опустился на корточки рядом с ним, – не переживай из-за обуви, дружок. У меня есть около двухсот запасных пар. У них своя комната. Она даже больше, чем спальня Капитана Америка. Я пытаюсь сказать: не бери в голову. А это будет нелегко, потому что, зная подростков, твои одноклассники не дадут тебе об этом забыть. Питер просто уставился на него, широко раскрыв глаза, сжимая в руках пластиковый стаканчик. – Ну же, – продолжил мистер Старк. – Перестань выглядеть таким напуганным. – Вы правда не шутите? – прошептал Питер. – По поводу идеи сделать тебя своим уборщиком-рабом? Нет, я не шучу. – Нет, я про то… – Питер сделал ещё один глоток воды, – вы могли бы меня засудить. Раздался короткий стук, и в двери показалась голова одного из телохранителей. – Мистер Старк, – позвал незнакомый голос, – мисс Поттс просила напомнить вам, что ваша речь началась пять минут назад. – Значит, у меня есть ещё двадцать минут до королевского опоздания, – заявил мистер Старк, всё ещё удерживая взгляд на Питере. – Думаю, нам надо позвонить твоим родителям? – Сэр, вы не обязаны… Вы, должно быть, очень заняты. – Питер, – ответил мужчина твёрдым голосом, – прекрати волноваться. Я никуда не уйду. Питер быстро заморгал, потому что, чёрт возьми, Тони Старк знал, как его зовут. – Это… это безумие. – Мне так не кажется, – ответил мистер Старк. – На прошлой неделе ты был добрее ко мне, чем большинство встреченных мной людей, и ты даже не знал, кто я. Это? Это… ерунда, – он достал свой телефон. – Почему бы тебе не сказать мне, кому я могу позвонить, чтобы тебя забрали? – Мэй, – пробормотал Питер, сделав ещё один глоток, затем он на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий успокаивающий вдох. Тошнота почти прошла, но у него всё ещё кружилась голова. Снова открыв глаза, он понял, что мистер Старк выжидающе смотрит на него, и что первое имя тёти ему ни о чём не сказало. – Эм, – сказал Питер, и, боже, сколько можно краснеть? – Её номер в моём телефоне, позвольте мне… Он упёрся рукой в холодную плитку, но, прежде чем он успел подняться, мистер Старк уже потянулся за его рюкзаком. – В переднем кармане, – быстро уточнил Питер, потому что мужчина не должен был найти в рюкзаке костюм Человека-Паука, наброски NightMonkey или свои собственные исследования по солнечной дистилляции с заметками Питера на полях. Он бы раскрыл своё альтер эго. Все три сразу. Но мистер Старк просто открыл передний карман и вытащил оттуда телефон Питера с разбитым экраном. – Этот кусок дерьма – твой? – Бывали дни и получше, – согласился Питер. – Наверное, мне стоит, эм… – он протянул руку, чтобы помочь мистеру Старку разблокировать телефон, но тот направил свой старкфон на экран Питера, раздался короткий писк и несколько свистящих звуков, а потом он просто начал листать контакты, как будто делал это каждый день. – Вы только что взломали мой телефон? – каким-то образом это было в равной степени оскорбительно и потрясающе. – К, л, м... Мэй. Мэй… Паркер? Это твоя мама? – Тётя. Мистер Старк просто кивнул, снова нажав на экран. – Мне очень нравится ваша работа, сэр. Я прочитал все ваши статьи по… – он запнулся, внезапно забеспокоившись, что выдаст себя, если начнёт говорить о солнечной дистилляции. – По… эм. Мистер Старк усмехнулся, поднося телефон к уху. – Не волнуйся, дружок. Тебе не нужно притворяться, что ты знаком с моими исследованиями. Да, алло? Это Мэй Паркер? У меня кое-что ваше. Каштановые волосы, комично большие глаза, ботанская футболка… Звучит знакомо? Да, он в порядке, его вырвало на выставке, но в остальном всё отлично. Вы можете?.. Да, отлично. Питер сделал ещё один глубокий вдох, прислонившись головой к плитке и пытаясь не испытывать чувство вины из-за того, что заставил Мэй сорваться с работы. – Она уже в пути, – сказал мистер Старк, вешая трубку. – Пока мы ждём, почему бы тебе не воспользоваться ситуацией и не спросить знаменитого Тони Старка о том, что ты всегда хотел узнать? Питер обрадовался возможности сменить тему, но у него в голове не было ни единой связной мысли. – Какой у вас любимый цвет? Мистер Старк снова рассмеялся и хлопнул себя по колену. – Поверить не могу, что ты учишься в продвинутой школе.

***

Человек-Паук В Квинсе был особенно приятный день, с сияющим солнцем и щебечущими птицами, полный набор. Всё утро шёл дождь, поэтому Питер был особенно рад, что смог найти время, чтобы расслабиться на своей любимой крыше, – прямо над больницей, где работала его тётя. Ему было сложно не поддаться соблазну и не снять маску, чтобы погреть лицо под ласковым солнцем, но он не стал совершать такую ошибку новичка. – Наслаждаешься видом? Питер подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Железному Человеку нечасто удавалось подкрасться к нему в его большом уродливом шумном костюме. Питер, должно быть, действительно задумался. – Да, вообще-то, так и есть, – ответил он, оглядываясь на большую фреску над ними. Эта красочная работа была одной из причин, по которой он любил сидеть именно на этой крыше. Это был абстрактный групповой портрет, и, если Питер наклонял голову и прищуривался, он видел в одной из фигур своего дядю Бена, улыбающегося ему сверху вниз. Мистер Старк тоже взглянул на фреску. – Середняк, в лучшем случае. Питер ощетинился. Никому не разрешалось называть «середняком» ничего, напоминающее ему о дяде. – Вы не в себе, Старк. – Я, скорее всего, смогу заплатить художнику и заставить его расписать стены твоей спальни, если хочешь. Это был ещё один способ выяснить его адрес, а, следовательно, и его имя? – Удачи с этим. Я пытался гуглить псевдоним художника, – ответил Питер, – но ничего не вышло. Картину, должно быть, кто-то заказал. В правом нижнем углу была подпись Nescio, но Питер так и не смог найти его полное имя. Он так и не смог отправить художнику письмо с благодарностью за то, что он сделал Квинс немного ярче. – Тебе нравится искусство, да? – Эм, – выдавил Питер, и в его голове промелькнул эскиз последнего комикса NightMonkey. Отмена. Отмена. Он вскочил на ноги. – Неважно. Резкая смена темы. Так что привело вас в мою глухомань? – Жду свою следующую жертву. Если наши разведданные верны, женщина, которую мы давно разыскивали, вот-вот войдёт в то здание. Питер покосился на здание через дорогу, а потом снова посмотрел на мистера Старка. – Фрейзер и Ко? Они, разве, не владеют местными парковками? – Ага, но компанию использовали как прикрытие для отмывания миллионов долларов. Дверь за спиной Старка распахнулась, и из неё появились Капитан Америка и Чёрная Вдова. Они оба выглядели мрачными и полностью готовыми надрать чьи-нибудь задницы. – Привет, паучишка, – Романофф приподняла подбородок в знак приветствия. Питеру хотелось закричать из-за отстойного прозвища, но, в самом деле, как он мог злиться на Чёрную Вдову? Железный Человек отступил назад, и все трое встали аккуратным полукругом. – Я думал, вы собирались задействовать квинджет? – Да, – ответила Романофф ровным голосом. – Я просто припарковала его не на виду. Или ты хотел, чтоб я прилетела с большим баннером «здесь Мстители»? – Нет, хотя я бы не отказался улететь отсюда с баннером «здесь были Мстители». Вообще-то… – Вам, ребята, нужна помощь? – перебил его Питер. Он знал по опыту, что перепалка между Тони и Наташей могла длиться целую вечность. Железный Человек повернулся к нему. – Я бы не стал тебя просить. Но я знаю, что ты, скорее всего, в любом случае влезешь. – Эй, по крайней мере, я не настолько неуклюж, чтобы люди выкладывали смущающие комиксы обо мне в инстаграм. Наташа фыркнула. – Эти комиксы возмутительно неточны, – с раздражением ответил мистер Старк, – потому что я не глажу свою одежду. И я не неуклюж, я грациозен как фея Драже. – Вы слишком стары для этого, – ответил Питер с ленивой улыбкой. Лицевая панель костюма резко поднялась, и Тони Старк впился в Питера пристальным взглядом. – Прошу прощения? Ну-ка повтори. – Лучше не повторяй, – посоветовала ему Наташа. – Хоть кто-нибудь из вас помнит, зачем мы здесь? – спросил Роджерс. – Прости, босс, – легко ответил мистер Старк. – Прошу, поделись с нами своей мудростью. – Тогда начну с маленького напоминания. Мы собираемся встретиться с женщиной, у которой большой опыт обращения с огнестрельным оружием. И она наполовину киборг. Питер почувствовал растущее любопытство. – Ого, киборг? Правда? – Сможешь взять у неё автограф после того, как мы её схватим, – закатил глаза мистер Старк. – Какой план действий? Вы пробовали использовать против неё локализованный электромагнитный импульс? Мистер Старк переступил с ноги на ногу, что выглядело немного нелепо в этом большом костюме. – Мы пробовали. Попытка была провальной. Покрытие её костюма блокирует электромагнитное поле, так что единственное, что перестало работать, это мой собственный костюм. Питер едва сдержался, чтобы не фыркнуть. О, ему определённо стоило бы нарисовать об этом комикс. – Значит, сегодня будет старое доброе старомодное сражение, – сказал Стив Роджерс лёгким тоном, поправляя свой щит. – На этот раз нас трое, так что мы должны справиться с миссией и не опозориться в процессе. – Четверо, – поправил его Питер. Капитан кивнул ему, просто чтобы не показаться невежливым. – Хорошо. Я ценю твоё предложение. Почему бы тебе… почему бы тебе не остаться здесь и не стать нашими глазами и ушами? Это очень ответственное задание, – он посмотрел на Наташу в поисках поддержки. – Очень ответственное, – согласилась она. Ну, конечно. Питер не собирался вести себя как ноющий подросток перед Капитаном Америка. Если он хотел, чтобы на него начали рассчитывать на миссиях, он должен был показать себя ответственным и исполнительным. Поэтому он просто кивнул. Только после того, как три Мстителя ушли, – Тони улетел, а Наташа со Стивом направились вниз по лестнице, – Питер понял, что они не оставили ему коммуникатор. А вот это было чистым неуважением. Он снова сел на край крыши, тяжело вздохнул и взглянул на фреску Nescio. Дядя Бен посмотрел на него с благосклонной улыбкой. – Рад, что хотя бы ты в хорошем настроении, Бен, – пробормотал Питер. – «Будешь нашими глазами и ушами», говорят они, «это важная работа»! И что я должен делать, если что-то случится? Послать дымовой сигнал? Дядя Бен просто улыбнулся, как он делал каждый раз, когда Питер жаловался. Он ждал, свесив ноги с крыши здания. Когда Железный Человек вдруг вскочил по стойке смирно на другой крыше, Питер понял, что Роболеди появилась где-то рядом. Питер осмотрел улицу, и высокая фигура в длинном сером плаще вдруг привлекла его внимание. Лицо было скрыто капюшоном, и она торопливо пересекала улицу большими шагами, держа в руке чемодан. Она остановилась, когда столкнулась лицом к лицу с Наташей, которая появилась из парадных дверей Фрейзера и Ко и преградила ей вход. В ту же секунду костюм Железного Человека активизировался, и Тони Старк завис прямо над ней. Женщина вскрикнула, заметив его. Звук был похож на странную смесь человеческого крика и пожарной сигнализации. Она сбросила свой плащ и, вау, металлические пластины закрывали её правую сторону лица и плечо, механический глаз двигался отдельно от живого. Питер видел красные и синие провода через щели в металле. Одним движением она швырнула чемодан на землю, открыла его и обнажила нечто, похожее на странный аппарат, который Питер с удовольствием бы забрал домой, чтобы потыкать в него отвёрткой. Роболеди ударила рукой по большой красной кнопке, а затем бросилась бежать. На долю секунды показалось, что ничего не произошло. Затем уличные фонари и все неоновые вывески над близлежащими магазинами погасли, словно свечки на праздничном торте. В воздухе над Питером костюм Железного Человека вдруг перестал парить, устремившись к асфальту с пугающей скоростью. Питер мгновенно прыгнул вперёд, стреляя паутиной. Она зацепила костюм за ногу, и Тони повис вверх ногами примерно в тридцати футах над землёй. Но, эй, зато он всё ещё был жив. Питер осторожно опустил костюм на дорогу, где он остался неподвижно лежать на спине. На нём не светилось ни единого светового индикатора, и Питер вдруг понял, что она запустила бомбу с электромагнитным излучением. Видимо, Роболеди извлекла урок из своей последней встречи со Мстителями. Они пытались бросить в неё гранату, но она выдернула чеку и бросила её обратно. Питер почти восхищался ею. Жаль, что она была злодейкой. Романофф и Роджерс преследовали её, но сильно отставали, – леди была быстра. Она расталкивала пешеходов, перепрыгивая через мусорные баки с ужасающей лёгкостью. Выглядело так, словно Питер мог легко решить эту проблему. Как обычно, мог бы добавить он. Тони Старк сейчас был заперт как сардина в банке, но это могло подождать. Питер разбежался и прыгнул вниз. Он увидел, как Роболеди повернула за угол вдалеке, поэтому он взлетел на соседнюю крышу, пересёк её по диагонали и снова спустился вниз, перепрыгивая с фонарного столба на фонарный столб. Он уже опередил Роджерса, а Романофф полностью исчезла из виду со своими бедными нормальными человеческими ногами. Роболеди мчалась по улице, словно неуправляемый каток. Она пнула ни в чём неповинное дерево, и оно сломалось пополам. Пешеходы вскрикнули и бросились врассыпную. Питер почти догнал её. Он посмотрел вперёд, мысленно достраивая маршрут женщины, и его сердце пропустило удар, когда он заметил навес над входом в магазин, в идеальном положении. Он провис в середине от скопившейся воды от утреннего дождя, и, если бы Роболеди продолжила бежать по прямой, Питер мог бы угостить её прекрасным полуденным душем, совершенно бесплатно. Роботы обычно плохо сочетались с водой, да? Он закричал и снова взмыл вверх, рассчитывая скорость дамочки и идеально синхронизируясь с её движениями. Как только она скрылась под навесом, Питер приземлился на него сверху, заставив воду хлынуть вниз. Вода окатила её неидеально, в основном оказавшись на затылке и плечах, а не на руке, где механизмы казались наиболее уязвимыми. Она издала неземной вопль, яростно мотая головой взад-вперёд. Что-то зашипело, появились красные искры, и она споткнулась, внезапно став похожей на оленёнка, делающего свои первые шаги. Но, даже падая, она вытянула шею вверх и направила пистолет прямо на него. Раздался оглушительный БАХ, и Питер почувствовал, как его правое плечо взорвалось от боли. Только не снова. Быстро зацепившись паутиной, он спустился на улицу, стиснув зубы от ослепляющей боли. Он оглянулся и увидел, как Стив Роджерс прыгнул и практически распластался на Роболеди. Все зеваки сосредоточились на барахтающейся массе конечностей на тротуаре. Питер быстро нырнул за большую каменную колонну, украшавшую фасад шикарного жилого дома. С глаз долой, понадеялся он, из сердца вон. Каждый вдох отдавался болью у него в груди и в правой руке. Питер из своего многолетнего опыта знал, как справляться с огнестрельными ранениями. Стараясь дышать как можно более поверхностно, он протянул левую руку и попытался нащупать выходное отверстие. Оказалось, что ему не хватало гибкости, чтобы дотянуться, куда нужно, и даже простая попытка причиняла нестерпимую боль. Поэтому он сполз на землю, прислонился к стене и угрюмо поковырял дыру размером с пулю спереди своей красно-синей толстовки. Ещё один костюм коту под хвост. Хотя, может, получится починить его небольшой заплаткой? Кто бы мог подумать, что будни супергероя включали так много шитья? Питер удивился, услышав гудение репульсоров. Судя по всему, костюм Железного Человека восстановился после кибер-атаки. Жаль, что Питер был не в настроении для патентованной старковской лекции. Земля содрогнулась, когда костюм неловко приземлился на тротуар. Мистер Старк всегда слишком опекал его, когда они сражались вместе. Железная курица-наседка. Костюм приблизился, и лицевая пластина поднялась, открыв напряжённое лицо Тони. Его взгляд был устремлён на плечо Питера. – Больно? – Нет, щекотно, – огрызнулся Питер. – Я… я достал её? – Стив, всё хорошо? – спросил мистер Старк в коммуникатор. – Отлично. Я со Спайди. Нат, держи квинджет наготове, нам, возможно, придётся доставить его в медицинское крыло. – Н-н-нет, – ответил Питер, всё ещё сосредоточенный на собственном дыхании. Потребуется гораздо больше, чем простое пулевое ранение, чтобы Питер согласился на экскурсию в штаб-квартиру Мстителей. Мистер Старк вышел из своего костюма и опустился на колени рядом с ним. – У тебя огнестрельное ранение, чемпион. – Да, спасибо, капитан Очевидность, – хмыкнул Питер, медленно выдохнув. Он не собирался снова тошнить на ботинки мистера Старка, ни в коем случае. Эта пара тоже была красивой. С ярко-красными шнурками. Мистер Старк выглядел раздражённым. – Ну, видимо, ты один из тех, кому нужно указывать на очевидные вещи. – Просто скажите… скажите мне, есть ли… выходное отверстие? Если пуля не… застряла… Само пройдёт. Тони Старк пробормотал себе под нос несколько красочных ругательств и приблизился ближе, слегка потянув Питера за воротник. – Не смейте снимать мою маску, – потребовал Питер. Мистер Старк ничего не ответил. Он просто осторожно стянул красно-синюю ткань с плеча Питера, крепко обхватив его за талию, чтобы удержать его в устойчивом положении, и потянул Питера на себя, чтобы взглянуть на его спину. – Вижу выходное отверстие, – подтвердил он, и Питер выдохнул с облегчением. Мистер Старк осторожно поправил костюм и прислонил его обратно к стене. Питер слегка поморщился, когда его травмированная спина коснулась кирпичей. – Спасибо, мистер Старк. – Зови меня Тони, дружок. Мы уже достаточно близки. – Спасибо, Тони. Эм, это всё. Можете идти. – Если ты думаешь, что я просто оставлю тебя здесь, у тебя явно сотрясение мозга. Питер пренебрежительно пожал своим здоровым плечом. – Оставайтесь, сколько хотите. Но как только я смогу встать, чтобы меня при этом не вырвало, я уйду… Моя тётя медсестра. Она подлечит меня дома… Если я к тому моменту уже не исцелюсь, – он сделал глубокий вдох. Питер начал чувствовать себя лучше: острая боль превратилась в тупую, знакомую боль, которая всегда сопровождала процесс исцеления. – Твоя тётя обо всём знает? – Ага. Она помогла мне вытащить пулю в тот раз, когда выходного отверстия не было. – Ты крутой засранец, – присвистнул Тони. – Следите за языком, молодой человек! – притворно возмутился Питер. Тони фыркнул. Питер прислонился затылком к стене. – Спасибо, – пробормотал он. – Что не… Я подумал, что вы воспользуетесь возможностью заглянуть под маску. – Эй, сохранить тайну твоей личности в моих же интересах, малыш, – ответил Тони. – Судя по твоим габаритам и голосу, тебе лет двенадцать. Ты ребёнок, играющий во взрослую игру, и мне не нужно это на моей совести. Пока ты скрываешь свою личность, я могу притворяться, что не знаю, насколько ты молод. – Прошу прощения, мне вообще-то пятнадцать. – Этот аргумент не такой убедительный, как тебе кажется. Дай мне хотя бы подвезти тебя до дома. Питер снова поднял голову, внимательно глядя на Тони через очки. – Вы же понимаете, что этому не бывать? – Ты же не серьёзно… – Послушайте, Тони, я не самоубийца, ладно? Если бы я думал, что не справлюсь, я бы попросил о помощи. Но я уже сто раз проходил через это. Я знаю, что делаю, – Питер выпрямился, прислушался к своему организму и осторожно поднялся на ноги. Тони тоже поднялся, всё ещё обеспокоенно хмурясь, но Питер только легко помахал ему и попросил: – Передайте капитану «всегда пожалуйста» от меня, и, может быть, чтобы он как-нибудь попробовал поработать со мной по-настоящему. Увидимся, когда увидимся, – он обошёл мужчину и вышел из-за колонны. Железный Человек, видимо, решил, что Питер не заметит, что его преследуют, но он чувствовал на себе его взгляд по пути домой. Как только выдалась возможность, Питер нырнул в переулок и сумел сбежать от него.

***

Человек-Паук мог быть «крутым засранцем», но Питеру Паркеру иногда нужна была помощь. Например, когда он протягивал очередную кружку кофе Дженне, застенчивой, но милой бездомной даме с тяжёлым прошлым, которая приходила в кафе почти каждую субботу, и рядом со столиком неожиданно появился Дон с недоверчивым выражением лица. – Вы довольны своим заказом, мэм? – спросил он с притворной искренностью, а его глаза впились в Дженни с интенсивностью акулы, учуявшей кровь в воде. Дженни уставилась на него, как олень в свете фар, быстро закивав, несмотря на свою панику. Вероятность увольнения Питера возрастала с каждой минутой. – Вы будете оплачивать картой или наличными, мэм? – спросил Дон. Дженни бросила на Питера беспомощный взгляд и спрятала лицо в большом шарфе. Питер затаил дыхание, крепко сжимая поднос, и попытался придумать хоть какое-нибудь оправдание. – Ну? – потребовал Дон. – Прошу прощения, – раздался новый голос. Тони Старк действительно обладал талантом появляться в самые неподходящие моменты, и Питер задался вопросом, станет ли ситуация лучше или же намного, намного хуже. Тони стоял позади них в красивом костюме и знакомых ярко-красных туфлях. Его взгляд скользнул от сжатой челюсти Дона к Дженни, а потом к взволнованному лицу Питера. Он больше ничего не сказал. Дон осоловело моргнул в его сторону. – Эй, а вы не?.. Тони наконец заговорил, словно ждал момента, чтобы перебить Дона. – Я очень надеюсь, что вы не докучаете моему деловому партнёру? – Деловому партнёру? – удивился Дон. – Да, – ответил Тони. – Это миссис Фланиган, глава инженерного факультета Нью-Йоркского университета. Какие-то проблемы? Дон окинул взглядом слишком большое пальто Дженни и её грязные ногти. Дженни выпятила грудь и смерила Дона твёрдым взглядом. – Никаких проблем, – ответил он елейным тоном. – Для меня большая честь принимать вас в моём заведении, Железный Человек. – Да, ну, у вас прекрасный персонал, – Тони похлопал Питера по плечу. – Привет, малыш. – Привет, Т… мистер Старк, – вовремя спохватился Питер. В конце концов, Тони разрешил называть себя по имени только Человеку-Пауку, а не ему. – Мне нравятся ваши туфли. – Конечно, нравятся. Они по последнему пику моды, – с усмешкой ответил Тони. – Они такие классные, что в них можно было бы хранить мороженое. Дон на мгновение перевёл взгляд с Тони на Питера, пожав губы в отвращении. Любой, кто разговаривал с Питером как с нормальным человеком, вызывал у Дона неприятные эмоции, но, по крайней мере, ему хватило мозгов не провоцировать конфликт с Тони Старком. Поэтому вместо этого он набросился на Питера. – Я нанял тебя не для того, чтоб твоя ленивая задница слонялась тут без дела. Иди и поработай для разнообразия, на кассе очередь, – он повернулся к ним спиной. – Да, сэр, – пробормотал Питер, решив не указывать на то, что очередь собралась, потому что Дон решил проверить его работу. Тони бросил на него недоверчивый взгляд. – Да, сэр, – передразнил он, как только Дон оказался вне зоны слышимости. – Какого чёрта ты позволяешь этому придурку вытирать об тебя ноги? Питер, наконец, выдохнул. – Спасибо, мистер Старк, – сказал он, полностью понимая, что Тони только что спас его от увольнения. – Всегда пожалуйста, дружок, – ответил мужчина, повернулся к Дженни и с лёгким поклоном указал на свободный стул. – Можно? Она моргнула и пожала плечами в знак согласия. Тони сел к ней за стол и улыбнулся Питеру. – Почему бы тебе не принести мне и моему бизнес-партнёру пончиков? – он снял очки и указал ими на Дженни. – Вам нравятся бананы и корица, миссис Фланиган? Она на мгновение прищурилась, оценивая его выражение лица. – Малина с шоколадом, – наконец ответила она. Тони кивнул. – Отличный выбор. Питер вернулся к стойке, его голова всё ещё кружилась. Тони спас его задницу, но Питер знал, что Дон так просто не успокоится. Скорее всего, он видел Дженни раньше и начал что-то подозревать. В любом случае, Питеру нужно было проявить больше осторожности с бесплатным кофе. Он принял ещё несколько заказов, потом на мгновение остановился за стойкой, чтобы помассировать плечо, – мышцы всё ещё немного болели после огнестрельного ранения. К тому времени, как он вчера вернулся домой, рана уже немного затянулась, поэтому Мэй не стала причитать над ним как обычно. Вместо этого она поцокала языком, увидев его окровавленную толстовку и принялась застирывать пятна горячей водой с мылом. Питер предложил ей просто выкинуть толстовку, но Мэй настояла, чтобы сначала постирать её, чтобы избежать вопросов от соседей («мы же смотрели Мистера и Миссис Смит! Кто-то из наших соседей может оказаться тайным шпионом»). Он приготовил для Тони кофе, и отнёс его странной паре вместе с заказанными пончиками. Тони, казалось, не испытывал никаких проблем с поддержанием разговора с бездомной женщиной. Они обсуждали деловые отношения, и у Дженни, судя по всему, было много советов. – Всё дело в имидже, – сказал Тони. – Мне просто нужно как-то понравиться этим людям. – Вы можете украсть их вещи, а потом притвориться, что нашли их под мусорным баком, – ответила Дженни. – Интересная мысль, – глаза Тони загорелись зловещим огоньком. Питер не хотел знать, что за планы они вынашивали, но тот факт, что Тони Старк сел с Дженни за один стол и не смотрел на неё свысока, согревал ему сердце. Питер уже знал, что за всем цинизмом и сарказмом скрывалась добрая душа, но увидеть напоминание было очень приятно. Он поставил пончики на стол, прежде чем прижать поднос к груди. – Вам, наверное, не стоит появляться у нас пару недель, – виноватым голосом сказал он Дженни. – Лучше ненадолго затаиться. Но вы можете приходить ближе к закрытию, потому что Дон к тому времени уже уходит. Я всегда закрываюсь один. – Ты должен уволиться, – мрачно заявил Тони, потянувшись за пончиком. – Этот мудак жестоко с тобой обращается. – Что? – пискнул Питер. – Нет, сэр, он не… Он никогда… – Не в этом смысле. Он тебя оскорбляет, не говоря уже о том, что он тебя эксплуатирует. Сколько тебе, тринадцать? Тебе вообще разрешено работать столько часов? Работать сверхурочно, пока он просто уходит домой? – Прошу прощения, мне вообще-то пятнадцать. Тони драматично вздохнул, взмахнув пончиком. – Боже, если бы мне давали пенни каждый раз, когда какой-нибудь подросток приводит мне этот аргумент… ну, у меня было бы два пенни. Увольняйся, балбес! – Спасибо за совет, мистер Старк, но некоторые из нас не миллиардеры, которые проводят свои дни, нюхая икру и купаясь в шампанском. – Читал мой личный дневник? – пошутил Тони, двигая бровями. Питер только нахмурился. Он не хотел грубить Тони, но его «плевать на всё» отношение начало его раздражать. – Мне нужна эта работа, это моя подушка безопасности. – Я возьму тебя на работу, – предложил Тони. – В Башне есть ресторан, можешь работать там. Даже несколько. Я удвою любую сумму, которую платит тебе этот придурок, и тебе не нужно будет работать сверхурочно. Mi casa es su подушка безопасности. Питер медленно выдохнул, чувствуя себя неловко. Может, Тони и был немного оторван от реальности со всем его богатством и славой, но он всегда был добр к Питеру и только что спас его от увольнения. – Спасибо, сэр, но я не хочу увольняться, – объяснил он. – Мне очень нравится эта работа. Я не про владельца, часы или зарплату. Мне нравятся клиенты. Они меня знают, они приходят сюда поговорить со мной и получить бесплатный кофе, когда им это нужно, – он бросил быстрый взгляд на Дженни. – Я не хочу их бросать. – Прошу прощения, – прервал их хриплый голос. Рядом со столиком появился молодой человек, чуть за двадцать, нервно переступающий с ноги на ногу. – Сэр, я ваш большой фанат. Можно… можно сделать с вами селфи? Тони бросил на Питера оценивающий взгляд и переключил своё внимание на молодого человека. – Большой фанат, да? Какой мой любимый цвет? Парень моргнул. – Ваш?.. – Просто хочу убедиться, что ты настоящий фанат, а не из тех, кто начал любить меня уже после того, как я спас планету от инопланетян. – Эм… Красный и золотой? – предположил поклонник. – Удачная догадка, – кивнул Тони. – Давай сюда. Парень с неловким писком сделал селфи, и удалился к своему столу. Несколько других клиентов тоже посмотрели в их сторону, в их глазах забрезжило узнавание. – Кажется, мне пора, – пробормотал Тони, не глядя протягивая Питеру деньги. – Это за всё. Сдачи не нужно, – он поднялся со стула и снова поклонился в сторону Дженни. – До свидания, миссис Фланиган, спасибо за интересную и продуктивную дискуссию об установлении долгосрочных рабочих отношений. Он ушёл. – Господи, – вздохнула Дженни, радостно окунув свой пончик в кофе. – Ты можешь поверить, что Тони Старк принял меня за главу факультета какого-то университета?